Сказки снежных гор

— Эхма! Вот так казачки у нас мать! Душа радуется. Продолжается род наш казачий. — Довольный дедуля окинул взглядом внуков, подбоченился и с гордостью взглянул на жену. Вновь повернулся к паренькам. — Идите сразу на остановку, автобус через полчаса. И не балуй, Максюшка, — дед погрозил кулаком, — я тебя, сорванца, знаю. Не смейте по лесу в мороз шастать. Угрузнете2 в снегу, ищи вас потом, свищи.

Бабушка расцеловала внуков, утерла платочком глаза. Перекрестила ребят на дорогу.

Мальчики вышли на крыльцо. Свежий морозный воздух приятно охладил разгоряченные лица. Редкие снежинки кружились в легком танце. Вышли за калитку. Но пройдя немного в сторону автобусной остановки, свернули. Быстро прошли между домами на соседнюю улицу и заспешили к лесному массиву.

Есть что-то неповторимое, особенное в последнем дне уходящего года. Он словно пропитан волшебством, ожиданием чуда, подернут тонким флером магии еще не сбывшихся желаний. Ребят вдруг охватило головокружительное чувство свободы, а дух приключений окрылял их.

Вот и знакомая лыжня, чуть поодаль натоптанная тропинка, довольно широкая, чтобы идти вдвоем. Мальчики ступили под свод высоченных сосен. Рыжевато-коричневые стволы вздымались мачтами невидимых кораблей к тяжелым облакам, цепляли их верхушками. А заснеженные кроны пузырились на ветру парусами бригантин. Снег пошел гуще. Падал мягкими крупными хлопьями. Ребятам казалось, что они попали в сказочный мир. Довольно долго шли они молча, боялись спугнуть тишину спящего леса.

— Ой, — подпрыгнул от неожиданности Мика, когда под его ногой хрустнула сухая ветка. — Красиво как. Точно, как в сказке. Смотри, — он ткнул брата локтем, — следы чьи-то.

— Заячьи. Видишь, два небольших следа один за другим, потом два покрупнее рядом. И снова два маленьких один за другим, два побольше рядом.

— Тебя дед научил?

— Ага. Он заядлый охотник.

— Посмотри, дерево какое, — Мика указал на старую корявую березу. — Как будто руки растопырило. И дупло как раззявленная пасть, только без зубов. Жуть.

— Точно. На лешего похоже. Я не замечал это дерево раньше. Пошли быстрее. Еще с полчаса таким шагом и на турбазе будем со стороны зоопарка. Оленей увидишь.

Мальчишки ускорили шаг. Поспешили пройти мимо неприятного места. Порыв ветра закачал ветви старой березы. Она громко скрипнула, провожая путников.

— Вот интересно, заячьи следы есть. А вдруг волка встретим? Ты только не подумай плохого, я про Красную Шапочку не намекаю, — весело рассуждал Микаил.

— Нет здесь волков, разве что лиса встретится, — голосом бывалого охотника заявил Максим и показал брату кулак.

— Ух ты! Но знаешь, под Новый год, говорят, чего только не происходит.

— В сказки веришь, что ли? — Хмыкнул Макс.

— Ну-у-у, — протянул Мика, — ты желания загадываешь в Новый год?

— Ну, загадываю, — буркнул себе под нос его спутник.

— Сбываются? — Не отставал Мика.

— Сбываются, — согласился Макс.

— Вот об этом и речь. Это ведь и есть настоящее волшебство.

Помолчали. Снег скрипел под ногами. И падал, падал хлопьями, заметая знакомую тропинку.

— Ты смотри, опять к березе вышли, — Мика дернул брата за рукав. — Только теперь две тропинки: одна направо ведет, другая также прямо.

— И правда, — Макс сдвинул кубанку на затылок, — как так-то? Никуда ведь не сворачивали. Направо, в лесок заячьи следы вели. Их, видать, присыпало, вот и кажется, что вторая тропинка.

— Давай сориентируемся по сторонам света. По звездам рано еще. Может, по веткам или по мху. Мох на южной стороне больше растет.

— Мы ориентироваться до утра будем. Прямо пошли, пока тропинку совсем не замело. А что бы ты сделал, если бы волка встретил? — неожиданно задал вопрос Макс.

— Не знаю, — пожал плечами Мика и двинулся за братом, — заорал бы, наверное. Я вот недавно сказку читал про глупого волка. В школе задавали сказки народов Кавказа прочитать, — уточнил он. — Там голодный волк вначале корову встретил. Съесть хотел. А та ему говорит: «Му-у-у, па-ца-лу-уй меня в гу-убы, потом ешь». Волк сдуру потянулся к ней, а коровка его рогами. На!

— Вот умора, — захохотал Максимка, — а дальше что?

— Потом волк коня встретил. Тот ему сказал, чтобы с заднего копыта подкову снял, иначе подавится. Только волчара подошел, а конь его ка-а-ак лягнет! Серый чуть ли не в космос полетел, только искры из глаз посыпались. Битый зверь побрел дальше. Увидел осла. Говорит ему: «Нет у тебя ни рогов, ни копыт. Тебя-то уж точно съем».

— Логично, — заметил Макс.

— Ага. Только ишак попросил у волка спеть напоследок. Ты слышал, как ослы кричат?

— Не-а, — признался собеседник.

— А вот так, — Мика наклонился к самому уху брата и крикнул что есть мочи. — Иа-иа!

Оглушенный Максим отшатнулся и провалился в сугроб. Тяжелый рюкзак тянул назад, мешал подняться.

— Тут-то волк и попался охотнику. Давай, братан, руку, — Микаил со смехом ухватил Макса, — тянем-потянем…

Он не успел договорить, как очутился рядом в снегу. Сорванцы затеяли шуточную битву, барахтались, кидали друг в друга снежками. Навеселившись вдоволь, поднялись. Отряхнулись. Огляделись.

— А вот это уже не смешно. — Макс в упор смотрел на старую корявую березу.

Та беззвучно хохотала пастью-дуплом в лица опешивших подростков. Тропинка из широкой разделилась на три стежки, едва заметных в надвигающихся сумерках.

— Нам терять нечего, кроме бабушкиных пирожков. Все равно прямо пойдем, — со злостью выпалил Максимка, глядя на березу. — Айда, Мика.

Ребята смело двинулись вперед. Внутри дупла что-то зашевелилось, ухнуло. Мальчишки припустили что есть мочи наутек. И не заметили, как выбежали на поляну. Вокруг росли пушистые ели. Их лапы склонились до земли под тяжестью свежевыпавшего снега. В центре поляны рыжая лисица пыталась схватить зубами сову. Птица отчаянно отбивалась крыльями. От неожиданности подростки закричали. Да так громко, что лиса подскочила и пустилась наутек.

Оторопели ребята. Смотрят на сову. Птица в снегу крыльями бьет, а взлететь не может. Клюв раскрыла от усталости.

— Мы куда попали? — Макс не узнавал местности. — У нас лес сосново-березовый, а тут елки. Где мы?

— Ума не приложу, — вздохнул Мика, — заблудились. Ты прости, из-за меня это все. Я просил по лесу прогуляться. Пойдем хоть птицу глянем, — и первым шагнул к сове.

— Не бойся нас, — ласково произнес Макс.

Птица притихла, словно знала, что не обидят ее люди. Микаил присел рядом, провел рукой по густому оперению. Белые и дымчато-серые перья лежали перышко к перышку. Сова повернула к мальчику большую голову и взглянула на него огромными голубыми глазами. Мальчишка отпрянул, не ожидал увидеть у птицы такой необычный цвет радужки.

— Ты чего? — Макс подошел, наклонился и, сложив птице крылья, легко приподнял ее. — Глянь, что там?

— У нее глаза голубые, — пробормотал Мика, — а еще лапка в проволоке запуталась.

— Ох уж, эти туристы! — В сердцах воскликнул Максимка. — Весь лес вокруг озера замусорили. И ведь таблички стоят предупреждающие, чтобы не сорили. Мы вот всегда пакеты с собой возим и мусор убираем. Что ты сказал? Глаза голубые? Не может быть!

Мика тем временем распутал лапку совы. Вытащил из-под снега проволоку да аккуратно сворачивал ее, не в силах что-либо ответить брату. Птица повернула голову, пристально посмотрела на Макса. В самую глубь души заглянула. Тот ахнул и выпустил ее из рук. Сова взлетела, расправив крылья. Легко и бесшумно. Она была похожа то ли на снежный шар, то ли на большой клубок дыма. И скрылась в ветвях заснеженных елей. Подняла в морозный воздух льдистую пыль, засверкавшую миллионами разноцветных искр. Братья переглянулись.

— Видал? — Макс снял варежку и вытер с лица снег, осыпавшийся с птичьего крыла.

— Ага, — Мика сунул в карман проволоку и поднял белоснежное перышко.

— Так и в сказку поверишь про лесную барышню. У всех сов глаза желтые, а у этой ярко-голубые. Аномалия какая-то.

— Смотри, — Мика помахал перед носом брата пером. Подкинул, подул. Перышко легким облачком взметнулось ввысь. А мальчишка шутливо запел, — Совушка-вдовушка, разумная головушка появись, нам в Новогодний вечер покажись.

И не успел он допеть, как лапы елей дрогнули. Снег с них осыпался. И на поляну вышла белокурая красавица с голубыми глазами. Драгоценная корона на ее голове сверкала и переливалась в лучах заходящего солнца. А платье было словно соткано из бело-дымчатых перьев. Подростки стояли, раскрыв рты, не веря своим глазам.

— Замерзли? — Раздался мелодичный голос. — Заблудились никак, казачки?

— Похоже на то, — пробормотали неслухи.

— Вижу, что хорошие вы отроки. О природе заботитесь. Меня от верной погибели спасли. Знать и мне вам помочь надобно. Да только условие у меня для всех одно: задам я вам пять загадок. Ответите — награжу да дорогу укажу, а не ответите, так не обессудьте, останетесь у меня уму-разуму учиться.

— А почему пять? В сказках всегда три задачи бывает, — первым опомнился Макс.

— А у тебя сколько пальцев на руке? — хитро прищурилась девушка.

— Пять, — покрутил пятерней подросток.

— Вот то-то и оно. Легче считать будет, пальцы загибать, — засмеялась лесная барышня. — Спросил, так тебе и на первый вопрос ответ держать. Что на свете самое быстрое?

— Ну, это я знаю, — отмахнулся парнишка, — такая загадка часто в сказках встречается. Хоть и ускоряется наш мир, и появились разные машины, самолеты, ракеты, а все равно быстрее мысли нет на свете. Мысль и до края Вселенной в один миг долетит.

— Верно, — улыбнулась волшебница. — Вот вам посложнее задачки. Что на свете самое красивое? Что самое яркое? Что самое жирное да богатое? И что самое чистое на свете?

— Вообще-то, уже шесть вопросов задано, — Мика поправил очки. — Первый Вы Максу задавали. Сколько у него пальцев на руке? Но это ничего. Я и на Ваш бонусный вопрос отвечу. Самое красивое на свете — это цветущая весна, самое яркое и в природе, и в эмоциях — лето, самое жирное да богатое — щедрая, урожайная осень, а самое чистое — снежные вершины гор.

— Экие вы, казачки, смышленые. Ваша правда. Порадовали меня. Отпущу я вас с миром. Загадайте желания да идите за моим перышком по новогодней тропинке и не по тропинке. Да смотрите не оглядывайтесь! Оглянетесь, будете по лесу всю ночь кружить да на поляну возвращаться.

Взмахнула Совушка-вдовушка широким рукавом и полетело легкое белое перышко. А закатный лучик подсветил новогоднюю тропинку, что золотой змейкой вилась между деревьев.

Кинулись мальчишки за перышком. Бежали по тропинке, а где гололед был, чтобы не поскользнуться продолжали путь по чистому снегу. А значит, и не по тропинке, как и говорила Совушка. И ни разу не оглянулись.

Хозяйка Медной горы

На туристической базе весело мигали новогодние гирлянды. Папы жарили шашлыки на мангале у снятого на праздники коттеджа. Перебрасывались шутками.

— Вот и наши молодцы, как раз к столу, — в один голос воскликнули они.

— Мы уж думали, если не явятся дотемна озорники, поедем искать, — продолжил Анатолий, — я так и предположил, что деда не послушали, решили по лесу прогуляться. Еле уговорил Георгия вечера дождаться. Вон, в снегу все вывалялись. Макс, на крыльце веник. Обметайте друг друга, да в дом греться. И бабушке позвони, отчитайся, что дошли.

— Угу, — Максим понуро направился к венику.

— Зато костюмы им не нужны, — хмыкнул Георгий, — не то казачки явились, не то снеговики.

Папы вновь дружно захохотали и продолжили заниматься мангалом и шашлыками.

В доме было тепло. Продрогшие подростки стянули с себя рюкзаки и верхнюю одежду и только сейчас заметили, как сильно замерзли.

— Вот и мальчики пришли, пирожков нам принесли, — продекламировала Маргоша, бросилась на шею к Микаилу и зашептала, — братик, а ты принес мое платье?

— Конечно, принцесса. Будешь вылитой Хозяйкой Медной горы, — ответил также шепотом Мика, вручая сверток с праздничным нарядом сестре.

— Ты сильно замерз? Я уже давно чай приготовила, — захлопала ресничками девчушка, а брат нежно чмокнул ее в щечку.

Сердце Макса застучало быстро-быстро. Он многое бы отдал за такую нежность. Вынул из рюкзака огромный пакет с бабушкиными пирогами, протянул девочке:

— Отнесешь? Успели к чаю?

— Очень уж большой пакетище. Отнеси сам, пожалуйста, — Маргарита одарила двоюродного брата очаровательной улыбкой, стрельнула черными очами из-под пушистых ресниц. И полетела на кухню, где хлопотали мамы, с радостной вестью. — Мальчики, мальчики пришли!

Мамы напоили сыновей горячим чаем с медом, растерли руки и ноги шерстяными рукавицами, велели идти в выделенную комнату да переодеваться в сухое.

— Вот это приключение! — Воскликнул Мика, вытряхивая вещи из рюкзака на кровать. И запнулся, увидев подарочное издание «Сказы Бажова». — Глянь-ка, Макс! Я хотел купить на Урале для Маргоши книгу «Малахитовая шкатулка». А тут сборник! Только посмотри, какие красивые иллюстрации.

— Я тоже хотел бы сделать Марго хороший подарок, — вздохнул парнишка, разглядывая чудесную книгу.

Он вернулся к своей кровати. Плюхнулся на нее так, что даже вещи подскочили. Из груды одежды на мальчика блеснула зеленым глазком ящерка. Максим поспешно откинул свитер. Перед ним лежала небольшая шкатулка из змеевика с бронзовой ящеркой на крышке. Таких поделок много на Урале мастерят. Популярный сувенир. Но увидеть шкатулку среди своих вещей именно сегодня было удивительно. Макс аккуратно взял ее в руки, открыл и замер. Внутри лежала подвеска из уральских самоцветов на ниточке малахитовых бус.

— Мика, — растерянно произнес парнишка.

— Ух ты! Ай да Совушка! — восторженно откликнулся братишка.

В дверь постучали. Маргарита веселым голоском позвала к столу:

— Готовы? Только вас и ждем!

— Уже идем! — хором ответили мальчишки.

Они быстро переоделись и вышли, пряча подарки за спиной.

Семья собралась за массивным деревянным столом, уставленном праздничными угощениями. В большой гостиной, украшенной в русском стиле, пушистая ель поблескивала серебром шаров и шишек. У лесной красавицы стояла Маргарита и читала новогоднее стихотворение. Черноволосой девочке был к лицу сшитый бабушкиными золотыми руками наряд. Блуза платья из темно-зеленой ткани с пайетками напоминала чешую ящерки. Многослойная юбка и пышные рукава из золотой и зеленой органзы создавали иллюзию самоцветных переливов. Даже небольшой кокошник бабуля успела смастерить из оставшихся лоскутов и расшить разноцветными бусинами. Когда девчушка произнесла последнюю строчку, все дружно зааплодировали ей.

— Это тебе, — Макс протянул Маргоше приоткрытую шкатулку.

— Ах, она настоящая, с ящеркой и бу-у-усики, — девочка округлила глазки и прикрыла губки ладонями.

— Малахитовые, — подсказал подошедший Мика. — И это тоже тебе, — он протянул сестре книгу.

Девочка растерялась было, но потом обняла обоих мальчиков и прошептала:

— Спасибо вам, братики.

Взрослые вновь аплодировали, хвалили детей. Макс отошел, присел рядом с мамой:

— Ма, ты прокатишься со мной, как обычно, с самой высокой горки?