Ловушка для девственницы

Картер Браун

Ловушка для девственницы

Перевод Н. Краснослободского

Глава 1

Борис Сливка по неистребимой русской привычке влил в себя стаканчик водки, крякнул и глянул на меня с видом кота, только что дочиста вылизавшего блюдечко сметаны.

— А на этой дискотеке достаточно приятно, — заговорщическим тоном сообщил он. — Интимное освещение, музыка, танцующие пары… Давно я не был в таком месте.

Я скользнул мрачным взглядом по полутемному помещению бара, где не было и десяти клиентов, да и те выглядели сонными мухами перед тем, как впасть в зимнюю спячку. Объяснять Сливке тот факт, что мы ушли из дискотеки уже чуть больше часа назад, было бесполезно, так что я счел более благоразумным промолчать.

Сливка некоторое время тупо смотрел на меня, явно дожидаясь ответа, затем вяло махнул рукой бармену.

— Налей еще порцию моего любимого напитка!

Пятью минутами позже, опустошив и этот стаканчик, Сливка отрубился. Наконец-то появилась возможность сосредоточить внимание на интересующем меня объекте, чьи волосы ядовито-розового цвета выглядели так из-за плохого освещения бара. Я надеялся, что на солнце все имеет совершенно другой вид.

— Хэлло! — улыбнулся я. — Разрешите представиться. Я — Ларри Бейкер.

Девушка тяжело вздохнула.

— Вы сказали мне об этом еще три часа назад.

— Разве?

Я максимально напряг свои извилины, пытаясь вспомнить, как это произошло, но ничего не получилось. Тогда я решил зайти с другой стороны.

— Простите, может быть, вы скажете, как зовут вас?

Она вновь вздохнула.

— А об этом вы спрашивали, по меньшей мере, пять раз. Но я человек терпеливый и могу повторить. Элен Лэнгдон.

— Да-да, припоминаю, — соврал я. — Простите меня. Вы пришли вместе с Борисом, я правильно понял?

— Я бы так не сказала. Когда я заказывала себе коктейль в баре отеля, на табурет рядом со мной плюхнулся ваш приятель Борис и, не откладывая в долгий ящик, попросил присоединиться к вам и отпраздновать окончание работы над очередным супергениальным сценарием для телевидения, — сухо сообщила Элен. — И надо же было быть такой идиоткой, чтобы согласиться на эту авантюру! Я надеялась провести интересный вечер в обществе известного писателя, вволю потанцевать, немножко выпить в приятной компании… Вообще-то я избегаю приключений… Какой же наивной я была! Мы сделали вояж по пяти барам, один другого хуже, и ввалились на дискотеку, где вы уже практически ничего не соображали. Кстати, вы категорически отказывались станцевать со мной хотя бы один танец, но зато вовсю налегали на виски, а ваш приятель — на водку. Результат не замедлил сказаться: вы упились и в конце концов затащили меня в этот морг. Состояние вашего приятеля ужасное, а что касается вас, то вы даже не можете вспомнить мое имя.

Она поморщилась и добавила:

— Еще одна порция виски — и вы запросто свалитесь под стол. Самое лучшее, что мне следует сделать, так это вернуться в отель и попытаться уснуть. Как воспитанный человек, я не могу не поблагодарить вас за столь изумительный вечер.

Я сжал зубы и, прищурив глаза, попытался поймать девушку в фокус своего зрения. Мне почти удалось это. Розовые волосы, уложенные в затейливую прическу, больше походили на шляпку. Я даже подумал, что это парик. Челка закрывала половину лба. Невинные голубые глаза с осуждением смотрели на меня. Пухлые губки так и ждали поцелуя. Платье с короткими рукавами из ткани джерси выгодно подчеркивало упругую грудь и заканчивалось на пять дюймов выше восхитительных коленок.

— Отродясь не видел столь очаровательной девушки, — заплетающимся языком произнес я.

Она протестующе взмахнула рукой.

— От выпитого виски вам даже самка бегемота покажется лебедью.

— Да как вы можете говорить такое! Вы — красавица каких мало! Но почему я заметил это только сейчас, вот что меня смущает. Где были мои глаза? И вообще, чем я занимался последние три часа?

— Чем? Беспрерывно пили. Впрочем, вначале вы со мной немножко поговорили. Но об этом вы, разумеется, забыли.

— И на какую же тему я говорил, — осторожно поинтересовался я. — Небось, рассказывал вам свою биографию?

— Примерно, — она кивнула. — Кстати, я тоже кое-что рассказала вам. Так что мы в равном положении.

— Моя биография более или менее мне знакома, я даже знаю некоторые детали, — сказал я. — А вот что касается вашей биографии, то я с удовольствием послушал бы ее еще раз. Как вы смотрите на это, Элен?

— Я-то надеялась, что мы вместе проведем уик-энд, — грустно сказала она. — Ведь было решено, что мы втроем вернемся в отель, упакуем вещи, и я отвезу вас в прекрасное место, где мы сможем провести пару деньков. А что произошло? Вместо этого вы оба напились до невменяемого состояния.

— Пару деньков? — я встрепенулся, когда подумал о такой возможности. — Так в чем дело? Еще не все потеряно! Мы можем выехать уже через четверть часа. Ведь вы выпили самую малость, так что вполне сможете вести машину.

— После такого времяпрепровождения вы не внушаете мне доверия. Вначале я решила, что вы смелый, энергичный, добрый — настоящий борец со злом, но сейчас я сомневаюсь в этом. Как может человек, злоупотребляющий алкоголем, быть борцом? Противостоять темным силам должна крепкая личность…

У меня в глазах двоилось, мне уже казалось, что напротив сидят две девушки. Но я еще мог кое-как ворочать языком.

— Да что вы, Элен! Перед вами — великий и могучий колдун, — уверенно заявил я. — Могу побороть все силы ада простым способом. Например, вот так.

Я попытался было щелкнуть пальцами, но они перестали повиноваться мне. Вот так невезение! Впрочем, со мной это часто бывает. Стоит мне очутиться на необитаемом острове с очаровательной блондинкой, как спасательный катер швартуется буквально через пять минут.

— Ну-ка, ну-ка… Ничего не вижу!

Две Элен вновь соединились в одну, когда она наклонилась ко мне, внимательно наблюдая за моими пальцами. — Очевидно, вы во власти злых чар…

— Не получилось… Вот незадача! — обреченно произнес я. — Не повезло… Меня это с детства преследует. И все же для нас, великих и могучих колдунов, это не суть важно. Наговор, дурной глаз, злые чары или злой рок — один щелчок, заклинание — и все рассеивается, как мираж в Синайской пустыне… Да, кстати, о чем речь?

— Наконец-то вы хоть что-то начали понимать! Так вот, речь идет о моей сестре Айрис и «Уотерс Мит».

— Понял. Ваша сестра Айрис встречается с парнем по имени Уотерс, — я стукнул себя по лбу. — Чего же тут непонятного! Парень вас не устраивает. Вы решили, что он околдовал вашу сестру, проще говоря, приворожил. Я правильно уяснил ситуацию? Или я, так сказать…

— Вы почти угадали, — нетерпеливо сказала она, прервав мои беспочвенные рассуждения. — «Уотерс Мит»[1] — название дома. Он построен как раз в том месте, где река впадает в озеро. Но на доме издавна лежит проклятие. — Элен хмуро посмотрела на меня. — Вы умеете заговаривать воду, Ларри? На данный момент это для нас самое важное.

— Никогда не пытался сделать ничего подобного, но, насколько я припоминаю, Борис как раз обладает таким талантом. Спрячьте бутылку водки в своей квартире и впустите Бориса. Он только принюхается и прямиком направится к нужному месту.

— Айрис унаследовала этот дом после тети. Тетя Сара умерла примерно год назад, — монотонно говорила девушка, совершенно не обращая внимания на мои реплики. — Мы сразу вселились туда. Снимать квартиру в Нью-Йорке нам не по карману, да и сама перспектива жить на природе, а не где-нибудь в Бронксе, показалась нам заманчивой. Однако мы ничего не знали… Мы не знали, что на доме лежит проклятие. А сейчас уже слишком поздно что-либо менять.

Глядя в ее глаза, я моментально протрезвел.

— Что случилось?

— Пока ничего страшного, — едва не плача призналась моя собеседница. — Но каждый день происходит множество странных… б-р-р… кошмарных вещей, вот почему я и решила немного отвлечься и провести вечер в Манхэттене. Правда, у меня это плохо получилось, так как я постоянно думаю об Айрис. Это, конечно, глупо… Нет причин волноваться — за ней и тетей Эммой присматривает миссис Робинс. Что касается Айрис, то за нее я могу быть спокойна, но вот тетя Эмма… — Она всхлипнула и беспомощно глянула на меня. — Сейчас вы видите, насколько все сложно.

— Почему бы в таком случае вам не продать дом вместе с лежащим на нем проклятием? — спросил я.

— Увы, — Элен покачала головой. — Это невозможно. Дом принадлежит Айрис лишь на том условии, что она должна жить там. И тетя Эмма тоже вынуждена там жить… К тому же мы потратили деньги на новую мебель и всякую мелочь для ведения хозяйства. В настоящий момент наших средств хватает лишь на то, чтобы поддерживать дом в относительном порядке. Иногда мы можем доставлять себе такие вот сомнительные развлечения, как сегодня. Но на самом деле мы прикованы к этому дому. Айрис и я…

— Поразительно! — голос Бориса раздался столь неожиданно, что я, вздрогнув, едва не упал со стула. — Как это они умудрились проделать такое?

— Что именно? — поинтересовался я.

— Ну как же! Освещение, музыка, танцующие пары… Где все это? Я буквально на минутку закрыл глаза, и что же! Как это они исхитрились превратить веселую дискотеку в этот унылый бар? Ну и метаморфоза!

— Колдовство! — Я пытался держать марку. — Перед тобой — могучий и великий колдун. — Я выпятил грудь и поднял руку. — Щелчок пальцев — и нет дискотеки.

— Ну и ну! — В глазах Бориса не было ни единого признака разума. — Сделай одолжение, Ларри. Щелкни еще раз пальцами. Дискотека много лучше этого места.

— Увы, Борис, запас волшебной энергии ограничен. Его хватает лишь на один щелчок… Да и к тому же, Элен тоже нуждается в услугах чародея. Ты можешь это понять?

— Мой дядя, великий князь, тоже с успехом занимался оккультизмом, — Борис попытался удержать голову в вертикальном положении, но безуспешно. — Еще ребенком я слышал рассказы о том, что в дядином имении девушки-служанки беременели от одного его взгляда. У меня такое подозрение, что я тоже хотя бы частично унаследовал этот талант.

Откинувшись на спинку стула, Борис щелкнул пальцами. Моментально возле него очутился официант. Хмуро глянув на него, Борис с негодованием сказал:

— Что мне не нравится, так это то, что в баре официантками работают девушки. Но раз уж вы здесь, дорогуша, принесите мне водки.

— Может быть, мистер желает коктейль «Кровавая Мэри»? — осведомился официант, нисколько не обидевшись на то, что его назвали «дорогушей».

— Какая к черту «Кровавая Мэри»! — возмутился Борис. — Я же ясно выразился — водки! А ты что будешь пить, Ларри? Виски?

— Нет, Борис. Мне предстоит незапланированная поездка.

Взмахом руки Борис отослал официанта, некоторое время изучал его спину, потом неуверенно пробормотал:

— Мне все же кажется, что это, скорее, парень, а не девушка. — Он поморщился. — Но это одно и то же. Если на парня надеть мини-юбку, блузочку… Странно… Да, Ларри, о какой поездке ты упоминал?

— Я намерен вместе с Элен провести уик-энд в ее доме, это недалеко от Нью-Йорка. Элен нуждается в помощи.

— Вот как? Это, очевидно, связано с белым колдовством. — Некоторое время он задумчиво изучал девушку. — Да вы сами заколдуете кого угодно, дорогая.

— Как раз в этом-то я и не уверена, — Элен с недоверием посмотрела на Сливку, потом на меня. — Но если вы и дальше намерены накачиваться спиртным, как это вы до сих пор с успехом проделываете, то я не вижу никакой надобности в поездке.

— Ни капли водки! — Я грозно глянул на Бориса, но в последний момент передумал. — О’кей, последняя порция и больше — ни-ни! Мисс Элен будут сопровождать два заклятых трезвенника — Ларри Бейкер и Борис Сливка.

Челюсть Бориса отвисла от удивления.

Что же касается Элен, то она некоторое время изучающе смотрела на нас, затем с сомнением спросила:

— Вы действительно воздержитесь от спиртного или это не более чем шутка с вашей стороны?

— Никаких шуток! — воскликнул я.

— Айрис будет рада вам. Понимаете, уже несколько месяцев она вообще никуда не выезжала… — Грусть мелькнула в глазах Элен. — Знайте, что вас ждет тайна. Когда вечером на озеро опускается туман и появляется ЭТО, трудно понять, что стоит перед глазами: существа из плоти и крови или фантомы, созданные лишь нашим воображением…

— ЭТО? — Борис крепко сжал в руке стакан с водкой и изумленно уставился на Элен.

— Понимаете, мистер Сливка, невозможно рассказать о том, что происходит на озере. Все нужно видеть собственными глазами. — Она виновато развела руками. — Как бы поточнее сказать… Эти ночные видения. Но иногда существа можно не только видеть, но и слышать.

— Да что вы говорите?! Слышать? — Борис мигом ополовинил свой стакан. Нервный тик подергивал его правое веко.

— Они разговаривают, но не очень громко. Трудно разобрать отдельные слова, да и смысл не улавливается. Так, невнятное бормотание. — Пальцы Элен все время были в движении. Она ухватилась за пояс и начала скручивать его, так что юбка приподнялась еще на пару дюймов, обнажив стройные загорелые бедра.

— Ларри! — Нервный тик Бориса не прекращался. — Не махнуть ли нам на уик-энд в Мексику или хотя бы во Флориду? Зачем искать неприятностей на свою задницу среди фантомов?

— Только «Уотерс Мит»! — безапелляционно заявил я. — Ты же видишь, Элен нуждается в нашей помощи.

— Уж не хочет ли она повернуть реки вспять? — обреченно спросил Борис.

— Как ты не можешь понять! — запальчиво сказал я. — «Уотерс Мит» — всего лишь название дома.

— Ну и что?

— Решено. Допивай свою водку и — вперед. Возвращаемся в отель и собираем вещички. — Подняв большой палец, я подмигнул Элен. — А потом отправляемся в небольшое путешествие. Уик-энд есть уик-энд.

Борис печально сказал:

— Извини, друг. Возможно, ты и отправишься в небольшое путешествие. Бог тебе судья. Но лично я чувствую себя комфортно только в каменных джунглях Нью-Йорка. Да и дискотеку я предпочитаю всем другим видам развлечения. Что до видений, то мне больше нравятся те, которые я встречаю на Бродвее, — они появляются там, как ни странно, тоже ближе к ночи. Мои любимые призраки одеты в узенькие мини-юбки и прозрачные блузки. Что касается «Уотерс Мит»… Мне всегда нравились люди, готовые на самопожертвование. Если же нам не суждено встретиться, обещаю, я всегда буду помнить о том, что ты был моим другом.

Едва Борис произнес эту сентиментальную фразу, как перед ним вновь возник официант и положил на столик счет.

— Кстати, ты же не собираешься омрачать наше расставание… — Борис передвинул счет ко мне.

— Я все понял… Во всяком случае, друг, ты можешь поступать как хочешь. Да и свежий воздух может повредить твоему пропитанному алкоголем организму. Проще остаться в каменных джунглях, но уж тогда, прости, тебе придется веселиться за троих.

Элен с сомнением посмотрела на нас.

— Ларри, не лучше ли будет, если вы тоже останетесь здесь и составите мистеру Сливке компанию?

Но я только покачал головой и подхватил Элен под руку.

Если бы в тот момент я внезапно заболел и отказался от приглашения, то мне не пришлось бы пережить тот кошмар, в который я окунулся в доме под экзотическим названием «Уотерс Мит».

Увы, я уселся в машину, потирая руки и взглядом хозяина окидывая розоволосую красавицу, донельзя довольный тем, что Борис отказался от поездки и девушка весь уик-энд будет только со мной.

Примерно через три часа, когда солнце своими ласковыми лучами осветило землю, мы проехали мост Джорджа Вашингтона и помчались по свободной в это время от машин магистрали.

У Элен был седан образца 55-го года. Видимо, последний хозяин этой машины использовал ее для перевоза кур или же у меня было что-то не в порядке с обонянием после выпитого…

Я закрыл глаза с твердым намерением открыть их через несколько секунд, но когда мне это удалось, из поля зрения полностью исчезли все признаки большого города. Мы ехали по загородному шоссе, с обеих сторон обсаженному высокими деревьями. Примерно через час седан свернул на узкую грунтовую дорогу с могучими дубами на обочине, и вскоре мы оказались на вершине холма.

Глава 2

Никогда не забуду того первого впечатления, которое произвел на меня «Уотерс Мит».

Туман медленно поднимался над гладью озера, окаймленного камышом. Слева от дороги возвышалось какое-то нелепое трехэтажное сооружение, выстроенное на фундаменте из грубо обработанных камней. Мы подъехали ближе, и я увидел, что дом стоит там, где небольшая извилистая речушка впадает в озеро. Дубовые доски, которыми были обшиты стены, выглядели так, словно деревья, из которых они сделаны, были срублены еще до рождества Христова и последнюю тысячу лет служили прибежищем нескольких колоний термитов. Кисть маляра никогда не касалась их. Узкие окна со вставленными цветными стеклами напомнили мне бойницы. Они никак не соответствовали огромному фасаду.

Пока Элен парковала машину на мощеной булыжником площадке, я почти физически ощущал, как проклятый дом с презрением изучает меня. Элен выключила двигатель. Наступила абсолютная тишина.