Белая ведьма

— А ужин?

— Что ужин?

— Он сам заказал?

— Ну да.

— Хранители не едят такую еду, может всё-таки кто-то приходил?

— Вот вы интересный, какое мне дело, что они там едят! Оплатил, ужин попросил, я принесла! А если бы кого привёл, я бы не пустила!

— Может он выходил?

— Не. Как зашёл, так и сидел!

— Как вы нашли тело?

— Там грохнулось что-то, ну упало. А посуду-то он не принёс! Я и подумала, пойду, заберу, а то мало ли! Может, разбил, а бывает, и спереть пытаются!

— Дора, ближе к делу, — с лёгким нажимом перебил её Рео.

— Ну, поднялась, стучу — тишина. Подумала, что спит, громче постучала — опять тихо. Ну, я и открыла своим ключом, а там он сидит, я и закричала с испугу.

Рео понимающе кивнул, отставил чашку и вновь надел перчатки.

— А постарайтесь вспомнить, в котором часу вы заносили ему ужин, — спросил он, кладя одну руку на набалдашник.

— Ну… — затянула Дора.

Глаза вице-полковника наполнились золотистым свечением, но она этого заметить не успела. Свободная рука расследователя легла женщине на лоб, погрузив её в транс.

Сейчас Рео видел то, что видела она, принося ужин хранителю.

Дверь открывал покойный, балахон, капюшон скрывает лицо. Он забрал у нее небольшой деревянный поднос у двери, не впустив Дору в комнату. Увидеть что-то в комнате не получилось. Дверь закрыл быстро и плотно. Рео прислушался — замок щёлкнул.

— Стой, — прошептал он, как бы уговаривая Дору, хотя понимал, что всё это уже произошло. — Вот!

За дверью слышался голос. Рео ещё раз повторил момент с закрытием двери, прислушиваясь более тщательно.

— Фууу, гадость! — голос принадлежал ребёнку, девочке. Видимо так она отреагировала на еду.

Фрагмент с обнаружением тела ничего не дал расследователю. Хозяйка гостиницы, открыв дверь, ничего кроме трупа увидеть не успела, пулей вылетела на улицу, едва не сбив прохожую монашку, и завопила, изо всех сил.

Рео опустил руку, возвращая сознание хозяйке комнаты.

— Благодарю, вас! Вы очень помогли! — сказал он вставая.

— Ага.

— Чай у вас замечательный! — проговорил он уже в дверях и всё-таки добавил, — не гневите Белую Ведьму, иначе клиентов не будет!

— Ага, — повторила женщина, медленно приходя в себя.

***

Лейтенант — адъютант ждал расследователя возле машины в явном нетерпении поделиться важной находкой.

— Господин вице-полковник, — бросился он к Рео, начиная сбивчивый рассказ, — в общем, постоялец с первого этажа, комната которого находится под комнатой хранителя, около двенадцати слышал хлопок под окном. Он бы может и не обратил внимания, но окно у него было открыто и сразу после хлопка всё затянуло кислотной вонью. Я там немного поковырялся и вот! — Лес протянул вперёд руку.

На раскрытой ладони адъютанта лежала небольшой шарик из зелёного камня.

Лес источал столько радости, что напомнил расследователю собаку, ожидавшую хозяйской похвалы, за возвращение только что выброшенной палки.

Эмоции же Рео оказались крайне противоположные. Резко схватив шарик с руки лейтенанта он спешно убрал его в карман пиджака.

— В машину! — приказал он тоном, не терпящим возражений.

Лейтенант — адъютант, не раздумывая бросился к паровику и, заняв водительское место, принялся разводить пары, щёлкая рычажками и переключателями. Машину ощутимо тряхнуло, и струйки пара ударили в грязную брусчатку.

— Сержант! — крикнул Рео, забираясь в машину. — Никого не впускать до прибытия медиков!

— Будет исполнено! — рявкнул патрульный.

— Что, господин Краули, может нам перекусить? — спросил Рео адъютанта, откидываясь на спинку дивана.

— Да, конечно, — отозвался лейтенант, — я знаю неплохое место и недалеко от вашего дома!

— Нет, Лес, мы пока останемся тут. Здесь тоже есть недурственные заведения.

Уже через несколько минут паровик, по-прежнему вызывая удивлённые мины на лицах местных забулдыг, подкатил к двухэтажному деревянному зданию, увенчанному не работающей газовой вывеской.

— Таверна «Морской дракон», — прочитал лейтенант название заведения и вышел из машины, с сомнением осматривая покосившуюся входную дверь.

Утренняя прохлада заставила поёжиться. В лицо повеяло солоноватым морским воздухом с «ароматами» тухлой рыбы и испражнений.

— Не бойтесь, господин лейтенант, здесь подают потрясающее жаркое из контрабандной рыбы, не дошедшей до королевского стола!

Рео уверенно пошёл вперёд, аккуратно перешагнув через валяющегося у ступенек морячка, который хотел, что-то возразить, но так и не смог оторвать голову от ступеней.

Несмотря на поздний или ранний, в зависимости, как смотреть, час, в таверне находилось достаточно много посетителей. Эта разномастная толпа шумела, кричала, ела и, конечно же, пила. Внутреннее убранство заведения оказалось немногим лучше фасада. Самодельные свечи, расставленные в стенных нишах по всему периметру прямоугольного зала, давали слишком мало света. Два ряда продолговатых почерневших от времени деревянных столов грубой шлифовки прижимались друг к другу так плотно, что казалось их сдвинули для совместного банкета. Хотя, возможно, так и было — изрядно утомившиеся посетители общались не только с соседями по столу, но и вели диалоги с людьми в другом конце зала. Запах дешёвого алкоголя смешался с дымом курительных смесей, сгоревшего масла и, как ни странно, чего-то вкусного.

Рео, не обращая внимания на комментарии раздухарившихся моряков, прошёл прямиком к барной стойке и, ничуть не брезгая, приобнял хмурого здоровенного мужика, поглощавшего что-то из глиняного кувшина.

Здоровяк, больше похожий на медведя из-за длинных спутанных рыжих волос и бороды, никак не отреагировал на жест расследователя, продолжая самозабвенно глотать из кувшина.

Лес, уже чувствуя надвигающийся конфликт, в таких вещах он разбирался, мгновенно оказался за спиной вице-полковника.

— У вас, ваше сиятельство, рука лишняя? Могу оторвать! — пробасил «медведь», отставив кувшин, и вытер рукавом серой засаленной рубахи рот.

Лейтенанту показалось, что в таверне стало как-то тише, даже подвыпившие посетители сбавили тон, наблюдая за сценой у бара.

— Боюсь, милейший, ты и себя от этого стула оторвать не сможешь! — спокойно ответил Рео, заглядывая в глаза здоровяку.

«Медведь» осторожно, двумя пальцами снял руку полковника с плеча и повернулся к нему всем корпусом.

Таверна наполнилась тишиной. Некоторые посетители спешно пробирались к выходу, не желая застать разборку, те, кто отдыхал уже давно, покачиваясь старались понять, что происходит.

— А вы в курсе, ваше сиятельство, что костюмчик не делает вас бессмертным? — прорычал «медведь» и глаза его наполнились золотистым сиянием.

Адъютант, не раздумывая выхватил револьвер из кобуры, болтавшейся на правом бедре — здоровяк боевой маг. Чем может закончиться такая стычка, предугадать просто не возможно! Посетители, даже те, кто плохо держался на ногах, рванули к выходу, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания.

— Забавно это слышать от спивающегося толстяка в обносках! — как-то чересчур весело ответил Рео, глаза которого тоже засияли магией.

— Не шевелись, — тихо проговорил Лес, взведя курок. — Ты не успеешь и половины заклинания сотворить, прежде чем я разнесу твою лохматую репу!

Рео громко рассмеялся, глядя на застывшего в изумлении здоровяка.

— Ты даже адъютанта моего напугать не можешь! — заявил он, от души просмеявшись, — Лес, друг мой, опусти пистолет. Мы с этим господином давнишние приятели.

— Да ну тебя, — обиженно пробубнил «медведь», — в следующий раз сразу рубану обоим и всё!

— Ну ладно, извини! — добродушно сказал Рео, возвращая руку на плечо здоровяка. — Знакомься — это Лестор Краули, мой адъютант.

— Лео, — представился «медведь», — по какому-то проклятию, земляк этого интригана.

Озадаченный адъютант вернул револьвер в кобуру.

— Лео, мне нужен Дхан, — теперь уже абсолютно серьёзно заявил расследователь.

— Ты же знаешь, старый друг, его давно никто не видел, — театрально печально заговорил «медведь».

— Лео! Сегодня в нашем городе убили хранителя! Убийца использовал это! — Рео продемонстрировал зелёный шарик.

Здоровяк нахмурился, присматриваясь к вещице, а потом молча кивнул бармену, который всё это время молча стоял за стойкой в углу у большой бочки.

— Пойдём. — Лео поднялся и направился через бар на кухню, прихватив рассохшуюся деревянную трость.

Мрачный бармен с длинными волосами и крючковатым носом, сразу напомнивший Лестору ворона, провёл рукой вдоль стены рядом с бочкой, вызвав появление фиолетовых символов на потрескавшейся глине.

Стена разделилась на небольшие кирпичики, которые один за другим стали исчезать. Спустя несколько секунд перед расследователем открылся просторный проём на лестницу, ведущую куда-то вниз.

В подвале таверны оказался просторной зал, очень похожий на верхний, только освещался он магией — несколько голубоватых сфер парили под потолком, заливая помещение мягким светом. Здесь также стояли столы, за которыми находились немногочисленные посетители. В отличие от своих верхних коллег, эти гости не шумели, их разговоров вообще не было слышно.

— Лео, ты опять используешь «завесу», знаешь же — запрещено! — немного недовольно сказал Рео.

— Удобство клиента… — виновато отозвался здоровяк.

— Тебя когда-нибудь сцапают!

— А на что мне друзья? — хихикнул Лео.

Лейтенант, пусть еще только учился премудростям мастерства расследователя, но понять, что полковник привёл его в подпольный клуб магов, труда не составило. И это в королевстве, где вся магия находится под строгим контролем и на учёте! А те Ка, являясь одним из высших чинов министерства расследований, закрывает на это глаза!

Краули твёрдо решил, что расспросит об этом начальника, ведь не может быть, что он покрывает преступления без острой необходимости.

Лео подвёл их к неприметному столику в самом углу зала. Здесь в одиночестве сидел мужчина неопределённого возраста, из тех, кому с одинаковой долей вероятности могло оказаться как сорок, так и шестьдесят лет. Длинные русые волосы аккуратно собраны красной тесьмой, с какими-то рунами, простецкая серая льняная рубаха имела окантовку на рукавах в виде тех же рун, прямая борода была бережно пострижена. В общем, не смотря на всю простоту вида, в мужчине чувствовалась «порода». Он увлечённо вырезал фигурку из маленького деревянного бруска, не обращая внимания на подошедших.

Лео сразу же направился обратно, спросив через плечо:

— Рыбу будете?

— Ну, конечно! — отозвался Рео, — мы для этого и приехали!

Расследователь стоял напротив стола, словно ожидая чего-то.

— Рео, друг мой… — ничуть не дружески протянул мужчина, не отвлекаясь от своего занятия, — давненько не виделись.

— Здравствуй, Дхан! Наверное, с самого окончания войны.

— А… — карикатурно вспомнил рыжий, — это когда ты предал учителя, братьев и переметнулся к королю! Точно, припоминаю.

— Дхан! Никого я не предавал! Ты знаешь, решение о сокращении боевых магов принимал Орден! Если бы не я, то вас, бунтарей, вообще бы перебили!

— Садитесь, уже!

Рео кивнул адъютанту и занял место напротив Дхана.

— Ре, я слышал, ты стал большим человеком при королевском дворе, ловишь незарегистрированных магов, уничтожаешь то, что от нас осталось. Расскажи, как это, бороться с тем, во что всегда верил?

— Дхан, я слежу за порядком. И если кто-то, решает нарушить закон — мне не важно, маг он или нет! Ты в городе больше года, разве я пытался тебя схватить? А ведь тебя разыскивает сам магистр Ордена!

— Мне приятно, что ты следишь за моей судьбой, — улыбнулся рыжий.

— Что мастеришь? — сменил тему Рео, понимая, что этот «обмен любезностями» может длиться вечно.

— Так, — неопределённо пожал плечами Дхан, — оберег от морской нечисти. У меня сейчас, знаешь ли, дел не много. Знай себе заряжай амулеты и строгай обереги!

— Собственно поэтому мы здесь, — продолжил расследователь и выложил на стол зелёный шарик.

Рыжий отложил брусок и безразлично посмотрел на разряженный амулет.

— Ты хочешь, чтобы я зарядил его? — улыбнулся он.

— Дхан! Мы нашли его на месте убийства хранителя! В этом городе кроме тебя никто не может зарядить амулет кракс!

— Это амулет, просто оболочка. Магия кракс вовсе не обязательна.

— Амулет открытия портала и кислотная вонь! Это — магия кракс! Для кого ты заряжал его?