Гарем-академия 1. Чистильщица (СИ)

— Меня ужасно интересует, — проговорил он раздельно и четко, — куда ты почти целый год девала мое лекарство! И как осталась жива, при таком-то раскладе.

Даари еле подавила подсознательный импульс вырвать пробирку с кровью из рук Дракона. Может быть, ей не удалось бы, но в такой близости от лица Владыки трудно было думать о чем-то еще. У нее даже волоски на коже встали дыбом.

— Я не… — начала она дрожащим голосом.

— Ага, — сказал Дракон и тут же выпрямился, оборвав этот страшный контакт. — То есть ты намерена отпираться?

— Я пила антидот! — воскликнула Даари.

— Вот как? — ленивым тоном поинтересовался Дракон. — Каждый день? Без исключений?

— Не каждый день, нам их раз в неделю выдают! — Даари уже успела немного вернуть себе самообладание. — После каждого медосмотра пила!

Главное — не сознаваться. У них нет и не может быть никаких доказательств. Дракон просто пытается взять ее на слабо, боги-духи знают, почему. Видно, на нее слишком сильно подействовал яд этого самого… черноплюя, и ее начальство что-то заподозрило. Да настолько заподозрило, что сам Дракон заинтересовался!

Правда, странно, что он лично этим занялся, но Даари слышала, что Дракону свойственны самые удивительные причуды.

— Ну пила так пила, — внезапно покладисто произнес Дракон. — Тогда, полагаю, мне ничего не остается, как отпустить тебя домой отдыхать.

Это было так быстро, что Даари даже облегчения не успела испытать: неужели в самом деле просто брал на слабо?

Позади него в белой стене появился дверной проем, за которым виднелся самый обычный коридор. Кажется, в служебной части Академии, хотя тут Даари не поручилась бы: эти служебные коридоры без окон везде предельно безликие.

Она вскочила и, с опаской поглядывая на дракона, поспешила к двери.

— Поздравляю, — весело сказал за спиной его голос, — ты только что профукала шанс разобраться со своими неприятностями и возвыситься заодно!

Даари ускорила шаг.

Она поняла, что случилось: Дракон ею заинтересовался. Это было плохо. В Академии ходили слухи о таких… объектах его интересов. Некоторые в итоге покончили с собой. Другие сделали карьеру. Кто-то был казнен. В общем, лотерея. Даари, честное слово, предпочла бы завербоваться в армию, на зачистку Пограничья от нечисти!

Вот уж влипла так влипла!

Глава 3. Трехдневный отпуск и виртуальная экскурсия по столице

Даари почти ожидала, что белое помещение окажется в каком-нибудь тайном бункере — возможно, даже в Нечистом измерении — и за порогом ее тут же возьмут и повяжут агенты специальной драконьей Тайной полиции (настолько тайной, что про нее не было даже доподлинно известно, существует ли она).

Но вместо загадочного и сумрачного лабиринта Даари вышла в обычный ведомственный коридор, больше всего похожий на один из коридоров в старом корпусе Управления технических работ: стены выкрашены белым, горят яркие безогневые светильники, слышится гул каких-то механизмов за стеной, так узко, что вдвоем не разминуться… и никого нет.

Пройдя по этому коридору до конца, Даари попала в другой, пошире и потемнее, потом — в холл с лифтами, подписанными загадочными знаками. Здесь нашелся и выход на лестничную клетку, и Даари вздохнула с облегчением: она узнала этот пролет. Пока она была без сознания, ее действительно перевезли из Дуэльной башни Академии в старый корпус. На на этом этаже находились исследовательские лаборатории, и прежде Даари никогда тут не бывала; поднимаясь по лестнице, она проходила эти двойные двери с табличкой «Исследования умственного и телесного», не останавливаясь. Теперь же она толкнула их с обратной стороны и сразу попала из полутемного царства загадочного на знакомые сглаженные временем ступени, залитые ярким солнечным светом из высоких, мелко переплетенных старинных окон, от которых сразу потянуло и сквозняком.

Чтобы оказаться на территории Управления технических работ, нужно было всего лишь спуститься на два этажа ниже, что Даари и сделала. Никто ее не остановил и никаких вопросов не задал. Что там, она даже никого не встретила. Поглядев на часы в холле первого этажа, Даари легко поняла, почему: был самый разгар рабочей смены. Выходит, что она потеряла всего лишь пару часов… ну или целые сутки, кто его знает!

Но когда Даари добралась до раздевалки и своего магфона, мирно лежащего в шкафчике с надписью «Даари Сат», то с облегчением убедилась, что сегодня по-прежнему огненный день, он же второй день после выходных, пятнадцатое число десятого месяца.

Смена Даари еще не кончилась, однако она понятия не имела, что делать теперь. В начале рабочего дня задания им всегда выдавал старший смены, но он тоже уже ушел на свой участок. Зайти в отдел кадров? Но там не любили, когда простые работники беспокоили их без дела.

Подумав, Даари отправилась на выход. Не потому что она так уж обнаглела и ей хотелось уйти пораньше, а потому что решила почистить браслет и расспросить Стааси — охранницу на проходной.

В отличие от многих других охранников, Стааси никогда не грубила чистильщикам и не куражилась, по полчаса проверяя пропуска. К самым молодым из них, включая Даари, она относилась почти с материнской заботой. Стааси и сама когда-то работала в этом отделении, пока не вышла замуж и не родила троих детей. В государственных учреждениях в таких случаях увольнять нельзя, но, вернувшись после нескольких лет декретного отпуска, Стааси не сдала тесты на физподготовку, а потому получила более легкую и хуже оплачиваемую должность. Что ее, похоже, совершенно не расстраивало. Глядя на ее круглое, улыбающееся лицо Даари иногда спрашивала себя, не ждет ли ее похожая судьба. Никаких перспектив, жуткая скука изо дня в день — сиди себе в будочке, документы проверяй.

— Привет, болящая! — сказала ей охранница, пододвигая к Даари специальную коробочку для очистки браслета. — Говорят, тебе отпуск дали на три дня? Оплачиваемый? Ну и ну, и черный же у тебя браслет!

Еще Стааси была знакома со всем Управлением технических работ и первой узнавала любые новости.

— Не знаю, — честно сказала Даари. — Впервые об этом слышу.

Она сунула руку с браслетом в отверстие в коробочке и сразу же достала. Процедура никак не ощущалась рукой, зато браслет вновь стал молочно-белым, имитирующим благородный нефрит. Даари сразу же ощутила облегчение, хотя и осознавала, что сама по себе очистка браслета ничего не дала. Браслет — это только индикатор магии, примененной в непосредственной близости от гражданина. Когда он темнеет, это означает, что либо на человека оказали сильное воздействие, либо он пробыл в зоне с высоким уровнем фоновой магии достаточно долго, чтобы заработать какие-то последствия для здоровья — кстати, не обязательно плохие, целительная магия тоже фонит. Им с детства вдалбливали: браслет почернел меньше чем за неделю — беги к целителю! Да и на работе постоянно внушали, что чистый браслет — это очень важно, ибо только с его помощью не владеющий магией человек может заметить утечку из какого-нибудь неучтенного разрыва, ведущего в Нечистое измерение.

В общем, пройдя нехитрую процедуру очистки браслета, Даари вопреки всему почувствовала, что жизнь немного налаживается и даже что не так все и страшно. Теперь и со Стааси можно посплетничать.

— Серьезно, впервые слышишь об отпуске? — переспросила охранница. — Так зайти в отдел кадров, поинтересуйся! Божечки-духи, как же тебя угораздило-то так! — она поцокала языком, разглядывая заляпанное листьями лицо Даари. — Что говорят, шрамы-то будут?

Даари вопрос шрамов сейчас волновал меньше всего, но она тут же вспомнила слова Дракона — мол, теперь интриги гарема ей не страшны — и вздрогнула.

— Я не успела спросить у лекаря, — ответила Даари чистую правду. — Когда я очнулась, он уже ушел.

— Ну и дела! — всплеснула руками Стааси. — Совсем ни во что не ставят простого работника! Мог бы и задержаться! Сегодня же господин Доэль Кунтори на дежурстве, да? Вот мерзкий старый лентяй!

Разумеется, Даари не поправила ее и не сказала, что ей оказывали первую помощь на этаже Исследовательского отдела и что ради нее туда заходил сам Дракон. Да Стааси ей и не поверила бы. Поэтому Даари просто поблагодарила охранницу и последовала ее совету, отправившись в отдел кадров.

Там ей довольно недружелюбно сказали, что ей повезло и что лекарь уже направил им на согласование больничный лист. Ей полагается трехдневный отпуск для отдыха и восстановления.

— Причем сегодняшний день тоже в зачет идет, не вздумай явиться в день земли или в следующий лунный день! — кисло сказала ей младшая управительница. — Твоя смена в золотой день, но ты должна будешь прийти раньше на полчаса и пройти осмотр у дежурного лекаря, чтобы тебя допустили к работе. Запомнила?

— Да, госпожа, — поклонилась Даари. — Спасибо за разъяснения!

Управительницы любого ранга из всех отделов всегда обращались с младшими чистильщиками, как со слабоумными, пусть и не опускались до откровенной грубости. Даари уже привыкла, как привыкла кланяться, отвечая на любой вопрос. После работы в цветочном магазине, где хозяин, знавший ее с детства, обращался с ней как с племянницей, это было тяжело. Но ничего, приспособилась.

В остальном же, когда Даари вышла из отдела кадров, настроение у нее слегка исправилось. Три дня по больничному листу! Ну ладно, скорее два с половиной, но все-таки. Столько всего можно сделать! Например, разобраться с горой постиранного белья, не дожидаясь выходных, съездить закупиться дешевым чаем и специями на Центральный рынок, или даже сходить с братьями погулять в один из парков Верхнего города.

С такими радостными мыслями она переступила порог Управления — неказистого серого здания, которое притулилось на задворках совместного кампуса Университета и Академии. Отсюда было рукой подать до главных ворот, что очень радовало Даари. Территория кампуса огромна, каждый раз пересекать ее целиком по дороге на работу и с работы приятного мало. Пусть здания тут красивые, почти все словно дворцы, а система прудов и беседок сделает честь любому парку — все равно. Ноги-то не казенные, а красивые повозки с запряженными в них лошадками предназначены только для адепток, студентов и посетителей с соответствующими пропусками.

Стоял чудесный осенний день: золотой, ясный, с прозрачно-синим небом и такой же прозрачной полуопавшей листвой на деревьях. Солнце пригревало почти по-летнему, поэтому Даари в ее практичной пуховой куртке сразу стало жарко. Смена у чистильщиков длинная — сперва врачебная проверка, потом сама работа, потом заполнение документов и учеба — так что она пришла на работу еще с утра, по холодку, когда лужи были прихвачены инеем, и рассчитывала уйти уже в темноте, когда опять похолодает.

Сняв куртку и повесив ее на локоть, Даари легко запрыгнула на подножку трамвая. И хорошо сделала, потому что трамвай на остановке даже не остановился, только замедлил ход до скорости пешехода: водитель видел, что Даари там одна-одинешенька.

В салоне оказалось пусто — все-таки середина рабочего дня. Даари хотела сесть у окна, но обнаружила странное: по внутренней стенке трамвая тянулись блестящие нити, словно вплавленные в металл. «Наверное, стена прохудилась и видна магическая проводка, — решила Даари. — Фонить магией будет — ого-го...»

Она посмотрела на свой чистенький браслет, но он и не думал мутнеть: в норме трамваи излучали очень мало. Значит, поломка была не такая сильная. Ну логично, раз трамвай не отправили в депо…

Однако береженого боги-духи берегут. Даари села в проходе. В пустом салоне ей все равно были отлично видны все окна — любуйся красотами столицы сколько угодно.

Даари ездила по этому маршруту каждый день, но с утра обычно старалась доспать, а вечером трамвай частенько был забит битком, и ей редко удавалось пробиться к окну.

Между тем вид открывался удивительный. Столица Цивилизации, Великий город Ло-Саарон, лежал в естественной морской гавани, прижатый к морю горной цепью. От порта, в незапамятные времена окруженного стеной, которая теперь считалась памятником культуры, город карабкался по многочисленным холмам и холмикам предгорий все выше, и выше, и выше, до самого Рассветного хребта. Правда, Рассветный хребет был невысок, настоящие, высокие Филезунские горы лишь становились видны с него, если забраться, например, на перевал Утренней радости. Но все же он отбрасывал на город густую тень, и из-за него солнце в Саароне вставало примерно на час позже.

У самой вершины Рассветного хребта почти не было зданий, только отдельные уединенные виллы некоторых кланов, чья совокупная магическая мощь позволяла преодолеть все трудности строения на круче. Однако по большому счету столица кончалась намного раньше — и ниже. Обнесенный старинной стеной Верхний город с его замками занимал последние из пологих холмов предгорий; выше него находился только Дворец дракона, а после дворца жилых кварталов уже почти не было — так, несколько бывших слободок, где в старые времена жили сборщики хвороста и лекарственных трав.

В общем, можно было сказать, что Верхний город до сих пор оправдывал свое имя, царствуя над остальным Ло-Саароном. А Университет и Академия — это, как-никак, сердце Верхнего города. Так что Даари было на что посмотреть, пока трамвай неспешным серпантином спускался с холма!

К сожалению, всего через две остановки Даари вспомнила, что ведь нужно проверить ее магфон — не пришло ли каких-то сообщений. Сообщение в самом деле нашлось, причем не какое-нибудь, а от Инге!

«Если освободишься пораньше, заедь ко мне! — гласило оно. — У меня неприятности!»

Даари успела выскочить из трамвая прежде, чем двери закрылись, перебежала дорогу — очень быстро, потому что с той стороны трамвай тоже как раз подъехал — и села на тот же маршрут, но в другую сторону.

Глава 4. Нечистый зоопарк

Инге работал в Нечистом отделении городского зоопарка. Даари подшучивала, что, мол, ее брат разводит именно тех тварей, от которых чистильщики в Академии безжалостно избавляются — и была недалека от истины. На самом деле чистильщики имели дело с небольшими и чаще всего неразвитыми стихийными порождениями магического излучения. А вот в Нечистом отделении зоопарка твари были покрупнее и поинтереснее. Некоторые вели себя настолько сложно, что иные ученые подавали голоса в пользу их разумности.

Инге, конечно же, ученым не был. На три года младше Даари, он только недавно стал младшим служителем. Работа была грязная, тяжелая и не сказать чтобы очень хорошо оплачивалась, но работники зоопарка имели шанс пройти специальные курсы и сдать экзамен, хороший результат на котором засчитывался как вступительный в Ветеринарный институт или на биологический факультет Университета. Поскольку их приморская школа нужного уровня подготовки не давала и специальных рекомендаций Инге тоже не получил, у него не было иного шанса поступить в это престижное учебное заведение: он не принадлежал к гениям-студентам из назидательных историй, которые способны самостоятельно подготовиться к экзаменам при свете светлячков!

Так вот, в Нечистой секции содержали тварей, отловленных на Проклятых Землях или даже на землях Цивилизации. Иногда нечистые чудовища встречались где-нибудь в лесу или в горах на окраине людских поселений — в тех редких случаях, когда прореха из Нечистого измерения оставалась незамеченной, и монстр получал шанс вырасти. Все эти существа имели одну общую черту: по крайней мере одно их проявление было ядовитым или иным образом причиняло людям вред. Поэтому работа в этом секторе зоопарка оплачивалась несколько лучше, а получить дополнительные привилегии — вроде права посещать те самые бесплатные курсы — было несколько проще. Что не мешало Даари каждый раз переживать, прощаясь по утрам с Инге. И только то, что прощание проходило в трамвае (на работу они чаще всего ездили вместе: маршрут-то один, только Инге сходил раньше), мешало ей виснуть на шее брата.

А сейчас Даари торопилась в Зоопарк, считая секунды.

Когда она только прочла сообщение Инге, ей сгоряча сразу представилось, что какая-нибудь тварь выбралась из клетки, нанесла ему страшную рану, и он зовет сестру, то ли чтобы проститься, то ли чтобы она увезла его домой — умирать в родных стенах. Но пока трамвай тащился мимо Академии и Университета (а они занимали целых четыре остановки!), она немного поостыла.

Инге был очень скромным и чувствительным молодым человеком, из тех, кто будет в школе на уроке молчать и стесняться, даже если знает правильный ответ. В детстве эта черта проявляла себя меньше, но после гибели родителей он настолько замкнулся в себе, что мог целыми неделями не произносить ни слова. Все это создавало множество неудобств. Например, с точки зрения закона именно он, а не Даари считался главным наследником их квартиры — и, следовательно, должен был утрясать все дела с домовладением и налогами. До его совершеннолетия, конечно, Даари являлась опекуном и могла действовать более-менее свободно, но после пришлось оформлять дорогостоящую доверенность, которая на три месяца пробила солидную брешь в их скромном бюджете.

В школе Инге учился не блестяще, но провальных оценок не имел, а значит, мог бы попросить у директора рекомендацию в вуз по квоте для сирот. Но не попросил: не сумел.А когда Даари пошла просить за него, ей вежливо отказали: мол, мы понимаем, какие надежды вы возлагаете на брата, глава семьи все-таки — но, увы, при его способностях ничем помочь не можем.

Короче говоря, Даари даже не могла представить, при каких обстоятельствах он стал бы слать такое паническое сообщение — разве только небо на землю рухнуло бы. Но, немного успокоившись, решила, что если Инге просил заехать к нему на работу, да еще с формулировкой «если отпустят пораньше» (что имело смысл: смены Инге в зоопарке были на два часа длиннее, чем смены Даари в Управлении), значит, не все так страшно. Все-таки каким бы скромником он ни был и как бы ни протестовал, с тяжелой травмой его бы увезли на «Скорой», а с умеренной — оказали бы первую помощь и отправили домой.

Поэтому к зоопарку Даари подходила уже успокоившись.

В будний день да еще в рабочее время толпы тут почти не было. Даари без помех миновала огромные, широко распахнутые ворота, украшенные изображением журавлей и павлинов, затем, не подходя к центральной бамбуковой роще (там жили гигантские черепахи вместе с несколькими видами нелетающих птиц), сразу свернула налево. Вообще-то дорожки в зоопарке петляют и перекрещиваются, прежде чем попадешь в нужное место, волей-неволей пройдешь мимо большей части клеток и загонов. Но для работников устроены незаметные тропинки, замаскированные живыми изгородями и клумбами. Даари и Тарик несколько раз навещали тут брата — родичи работников раз в месяц могли приходить в зоопарк бесплатно — и он им некоторые из этих ходов показал.

Поэтому, проскочив через узкий проход в красных по осени кустах, Даари оказалась сразу в Нечистой секции. Тут вместо свободных вольеров, отделенных от зрителей рвами либо решетками, на газонах стояли огромные кубы и параллелепипеды из прозрачного «теплого льда» — магического материала, который не поддавался большинству видов магического воздействия. Но тех созданий, которые могли бы разрушить теплый лед, конечно же, в зоопарке не содержали.

Поверхность клеток не нарушали даже вентиляционные отверстия, так как воздух подавался внутрь магическим. Единственное, что выделялось на передней панели каждой клетки — небольшой контейнер размером с почтовый ящик. Там содержалось вещество, впитывающее излишки магической энергии, вырабатываемой каждым существом. Содержимое ящичков заменяли каждый день и продавали за небольшие деньги, так как «выход» от нечисти был не очень. «А иначе, — сказал как-то Инге, — их бы содержали не в нашей маленькой секции, а на огромной разводной ферме!»

Как всегда, взгляд Даари невольно зацепился за небесных скатов. Эти создания с раскрытую книгу размером занимали самый большой куб — просто потому, что их тут жила целая стая. Инге рассказывал ей, что когда ученые ищут кандидатов на разумную нечисть, скаты упоминаются чаще всего.

Сейчас, как и почти всегда, если исключить время кормления, плоские существа висели в гигантском объеме своей тюрьмы, безучастные ко всему — кто-то выше, кто-то ниже, кто-то у самой земли, а кто-то под потолком. Края их плоских тел лениво колыхались. Непонятно было, как они удерживаются в воздухе. На морских скатов эти существа походили только формой. Как известно, у всякой нечисти в облике есть что-то радужное: либо перья, либо мех, либо клюв, либо панцирь. Скаты все, целиком, отливали перламутром, и на ярком осеннем солнце по ним пробегали радужные блики. Иногда эти блики складывались в странные формы, мучительно напоминающие письменные знаки, как будто скаты пытались наладить общение с людьми, но чего-то всякий раз недоставало. Именно это побуждало ученых многих поколений упорно отыскивать в них разум.

Но пока еще никто эти письменные знаки не расшифровал, хотя многие — и специалисты, и дилетанты — часами залипали у загона.

Вот и Даари лишь усилием воли удержалась от того, чтобы не залипнуть: скаты ей нравились.

Не задерживаясь, она прошла мимо клетки с гигантской оперенной многоножкой, чья морда сильно напоминала театральную маску, мимо куба с прыгающим и дрожащим шаром, утыканным пиками разной длины, мимо накрытой прозрачным колпаком клумбы с ухающими кустами — а вот и вход в подсобные помещения, неприметная дверца, словно бы прямо в склоне холма. На самом деле холм был искусственный: замаскированная вентиляционная башенка и вход в обширные подземные помещения.

Но не успела Даари нажать на кнопку звонка (ключа у нее, разумеется, не было, но она надеялась, что кто-нибудь ей откроет), как до нее долетел неясный шум, крики, восклицания. В Нечистом секторе происходило нечто странное. Уж не поэтому ли Инге просил ее приехать?

Оставив звонок, Даари в два шага взобралась на искусственный холмик и уставилась во все глаза, пытаясь сообразить, что она видит.

Похоже, на небольшой площади, окруженной тремя клетками (в одной жил одинокий старый змеетигр с наполовину осыпавшейся чешуей, в двух других — разные виды насекомоподобных амфибий), вот-вот грозила разразиться магическая дуэль!

Двое молодых людей замерли друг напротив друга в угрожающих позах: один подбоченился, другой сложил руки на груди, и оба задрали носы к облакам. Вокруг них собралось умеренно плотное кольцо зевак. Молодые люди принадлежали к магическим кланам: у одного сиреневые волосы с зелеными прядями, у другого — бордовые с ярко-оранжевыми. Если Даари не ошибалась, это означало принадлежность к клану Снежного Тигра-и-Розы и Грозового Тигра-и-Лотоса соответственно. Или Грозового Феникса-и-Лилии?

— Возьми свои слова обратно! — крикнул юноша с бордовыми волосами. — Последний шанс!

— Иди в жопу, драный ты кот! — рявкнул на него сиреневоволосый.

Ага, значит, все-таки Тигра, а не Феникса.

— Ну все, — услышала Даари чей-то голос из толпы. — Сейчас начнется...

До того, как начала работать в Академии, Даари была уверена, что кланы с одним и тем же тотемом обязательно союзные. В школе им рассказывали, что общее животное и (или) цветок с разным эпитетом означает общее происхождение: был когда-то один клан, например, Лунного Тигра, а потом от него отпочковались Снежный, Грозовой, Туманный и еще какой-нибудь. Однако на уроках обществознания умалчивали (или, скорее, недоговаривали), что клан раскалывается не от хорошей жизни. Поэтому на самом деле дела обстояли с точностью до наоборот: кланы с одним и тем же зверем и цветком, как правило, друг друга здорово недолюбливали.

(Точно так же не стоило обольщаться по поводу одинаковой первой части. Клан Грозового Оленя не обязательно враждует с кланом Грозовой Змеи, но это совершенно не означает, что они союзники. Красочный эпитет на то и красочный, его подбирали в честь благородных состояний природы, поэтому совпадения вовсе не редки.)

Если так, то, скорее всего, юнцы повздорили из-за какого пустяка… Кто-то не так посмотрел или недостаточно быстро дорогу уступил, что-то в этом роде.

Стараясь не бежать, но шагать максимально широко, Даари поспешила к месту будущей драки. Если бы у нее кто-нибудь спросил, что она собиралась делать, она бы и сама не сказала. Просто предчувствие подсказывало ей, что это как-то связано с Инге, и что он попал из-за этих двоих в историю. Или вот-вот попадет.

Когда до стихийно собравшейся толпы осталось всего ничего, Даари смогла разглядеть спорщиков лучше. Оба оказались совсем молоды, похоже, даже моложе семнадцатилетнего Инге. Тот возраст, когда ростом и размахом плеч парни уже напоминают взрослых, а лицом и разумом совсем дети. По-плебейски класс, наверное, девятый или десятый — но у благородных в школах своя система обучения, так что школу они могли уже и закончить. В любом случае, лет от четырнадцати до шестнадцати, не больше.

— Вызываю тебя на бой до первого астрального удара! — вскричал Грозовой Тигренок.

— Принято! — ответил Снежный, стараясь говорить басом.

Даари мысленно застонала. Астрал — это тонкая прослойка между обычным измерением и Нечистым; если неаккуратно с ним работать, можно «зачерпнуть» энергии слишком глубоко, и тогда нечисть просочится в реальный мир. Считается, что именно так давным-давно и появились Проклятые Земли.

Опять же, нельзя год проработать в Академии и не узнать об обычаях кланов. Магии в них учили с самого детства, как и боевым искусствам, но преподавать боевую магию начинали подросткам лет как раз с тринадцати или четырнадцати — считалось, что в более раннем возрасте они не могут ее контролировать.

То есть двое дуэлянтов едва ли знали или могли сотворить что-то серьезное — но тем и были опасны! Если они начнут наносить друг по другу удары через астрал, то, как пить дать, заденут кого-то из публики. Ведь защитного поля, как в дуэльных залах Академии, тут нет, и они сто процентов не смогут установить его сами!

Между тем оба парня начали разоблачаться.

На дуэлях сражаются почти голыми, только уязвимые места (как правило, детородные органы и солнечное сплетение, а женщины — и грудь) защищают специальной броней. Но эти двое, похоже, знали о дуэлях в основном из фильмов, потому что ограничились тем, что разделись до пояса. Делали они это нарочито медленно, стараясь держаться элегантно и кидая друг на друга злобные взгляды.

По мнению Даари, их ужимки смотрелись смешно и глупо, но зрители ее мнения не разделяли. Немногочисленные девушки хихикали в кулачок и щелкали магфонами — стыдливо, исподтишка — стараясь запечатлеть красивые торсы парней под разными углами. Зрители мужского пола уважительно переговаривались и подбадривали будущих дуэлянтов восклицаниями. Кстати, все собравшиеся были темноволосыми — то есть к кланам никто не принадлежал. А значит, скорее всего, никто не понимал, чем им грозило развитие ситуации!

Поискав глазами, Даари заметила на другой стороне дорожки пожилого мужчину в форме служителя зоопарка, который безучастно наблюдал за этой сценой. Даари вспомнила, что видела этого старикана раньше, когда приходила к Инге, но имени не помнила.

Прошмыгнув за спинами зрителей, она дернула служителя за рукав:

— Уважаемый, прошу вас, сделайте что-нибудь! Они же сейчас дуэль начнут!

— Что я могу сделать? — раздраженно спросил служитель. — Я уже послал за начальником секции, пусть он их разнимает!

— А почему вы их сами не остановите?

— Я что, дурак, между аристократами соваться?

— Но вы же официальное лицо при исполнении! — воскликнула Даари. — Вы имеете право делать замечания кому угодно!