Тринадцатая

Элион так и сел. Получается три года его работодатель будет нанимать батраков и платить им ничтожно мало, а все потому, что должен этим сомнительным парням деньги. А не отдать им денег видимо дорогого стоит. Он думал о своем, периодически прислушиваясь к голосам, там попеременно обсуждали какие-то поставки товара, рабские контракты на крупных фабриках, условия займов, условия договоров. Выходило, что организация эта с обширными связями.

— Эй, доходяга, ты что тут забыл? — Его тряханул за плечо блондин с ехидной физиономией в форме часового, одновременно подставив нож к горлу. — Рой, тащи сюда свою задницу, у нас тут нарушитель! — Пока напарник бежал к блондину Элион, почувствовал укол ножа горлом, ему вспомнился отец, стоявший над ним по ночам в том страшном подвале, он тоже любил использовать нож. Практически инстинктивно Элион опрокинул своего пленителя и бросился наутек. Он добежал до забора, и в лопатку воткнулся нож.

— Давай, тащи его, к главному. Пусть решает, что с ним делать.

Боль от кинжала почти не чувствовалась из-за шокового состояния, поэтому Элион отбивался от пятерых часовых до последнего. Рефлексы, отработанные на тренировках с приглашенными учителями, сейчас были как раз кстати. Но в одиночку сложно перевернуть мир: наконец ему связали руки и ноги и как куль не кинули на пол той самой гостиной.

— Это кто? — На лице главаря не дрогнул ни один мускул, хотя черные глаза злобно сузились.

— Выведывал информацию под окном, наверно человек Лекса, мы впятером его еле уложили. — И обратился к пленнику, — давай рассказывай, кто такой, зачем Лекс послал, да еще такого дилетанта. Избавиться от тебя нужно было?

— Заткнись, Фрэнк, — осадил его мужчина, — тут вопросы задаю я, а ты сейчас должен выполнять свои обязанности. Насколько я понимаю, твоя работа с этим залетным закончена. Иди на свой пост! Остальных я тоже не задерживаю.

В мгновение ока практически все подростки и старшенькие парни разошлись. Остались, кажется, только личные телохранители.

— По глазам видно, что ты умный малый. Я предлагаю тебе честно рассказать мне свою историю, объяснить почему ты подслушивал, на кого работаешь. По итогам я приму справедливое решение. Если ты будешь молчать и врать, я сдам тебя Норду. Он у нас немного неадекватный и не любит убивать… обычными способами. Мы поняли друг друга? — Элион кивнул, при этом при намеке на пытки все его существо содрогнулось.

— С чего мне тебе верить? Я тебе расскажу, а ты все равно прикажешь меня убить. Так не лучше ли сразу это сделать? — Хотя он говорил задиристо, но сердце в груди заходилось от страха. Особенно за Алису. Ведь если он расскажет все, вдруг она тоже пострадает.

— Есть кого защищать? — Быстро догадался главарь. — Кто это, мать, отец, девушка, брат, сестра? Я, Дарсек Старший, слово свое держу, не сомневайся! Если денег ты мне не должен, то бояться тебе нечего. Говори.

И Элион Пирс поверил, он почувствовал в Дарсеке авторитет, которого никогда не чувствовал в том, кого называл своим отцом. Почему-то захотелось довериться ему, найти хоть кого-то кто постарается решить твои проблемы, даже если это главарь банды малолетних.

— Меня зовут Элион. Я сбежал из дома после того как узнал о… непотребном поведении моего отца, — он взглянул на Дарсека, а тот кивнул головой в знак того, что он понимает о чем говорит Элион. — Нужно заработать денег, и мы с подружкой нанялись батраками к мистеру Ренли. Работали все лето, участвовали в продаже товаров, но нас только кормили, а денег почти не дали. Я сначала подумал, может хозяин просто хочет приобрести предметы труда или доски купить для благоустройства дома, но оказалось, он отдал внушительную сумму пришедшему парню, притом даже не впустив в его дом. Я проследил за ним. И теперь я знаю, что мне как минимум придется искать другую работу, потому что я не смогу заработать нужной суммы у мистера Ренли.

— Ты говоришь правду, хвалю за смелость. Ты хочешь заработать много денег?

— Да.

— Что ты готов ради этого сделать?

— Убивать не готов, но собирать задолженность думаю смогу. Я умею драться.

— Это я уже понял: только с определенными навыками можно отбиваться от пятерых часовых, охраняющих мой дом. Сейчас тебе окажут помощь, — он кивнул одному из свиты, — пойдешь домой, возьмешь свою подружку утром, придете вот по этому адресу. Девчонка тоже получит часть доли, будет выполнять работу по дому, готовить умеет?

— Умеет.

— Вот и отлично. Твой командир — Стефан Золотая Рука. Подчиняешься ему во всем. И сумма через три года у тебя будет внушительная. Я не жадничаю и не гребу все деньги под себя. Мне хватает для счастья и этого дома. Удачи тебе, Элион.

Потом его перенесли в лекарское крыло, где с помощью амулетов и ловких рук доктора, рана на спине была залечена. Лопатка немного болела, но его заверили, что к утру, в крайнем случае через пару дней, боль пройдет. И Элион отправился домой. Он не знал, пойдет ли за ним Алиса, но очень на это надеялся, так как немного страшно исследовать новое окружение без дружеской поддержки.

Глава 3. Новая жизнь, новые правила

Алиса Нумеро

Мне не слишком понравились новости. Банда. Наверняка деньги не чистые. Но с другой стороны, оставаясь у семейства Рентли еще на три года, можно было забыть о финансовой подушке для поступления в академию. Наша работа здесь считалась выполненной, и мы собрали вещи, на прощальном обеде Элион объявил, что нашел подработку в одной из мастерских, а меня туда берут помощницей по хозяйству. Семейство искренне радовалось за нас. Позже выступили в путь по назначенному адресу.

Дом находился в черте города, в неблагополучном квартале. Там находилось множество трактиров, публичных домов, на улицах сосуществовали бездомные и пьяные, делясь друг с другом нажитыми крепкими напитками, на нас, идущих с мешками-рюкзаками обращали внимание, а какой-то парнишка лет семи попытался вытянуть из кармана Элиона четвертак, за что был пойман за руку:

— Не делай так больше, а то я скажу Стефану Золотой Руке о твоих проделках, — грозно добавил Элион хриплым голосом, который совсем недавно начал немного ломаться.

— Простите, мистер, я не знал. Вот ваш четвертак, — ребенок заплакал. — Простите меня, — и попытался удрать, но друг удержал его, — вот, возьми четвертак. Тебе нужнее. Но в следующий раз будь осторожней.

— Почему ты отпустил его? — Спросила я. Мне было обидно, что парнишка пытался нас обокрасть, а все равно получил наши кровно заработанные деньги.

— Не злись, Алиса. Вот ты можешь работать физически, у тебя есть шанс для нормальной работы, а что может делать этот клоп? Он даже серп в руках не удержит.

— Ты мне напомнил мою бабушку. Говоришь совсем как взрослый.

— Так это она умерла? — Я вопросительно посмотрела на него. Как он догадался? — Ну, окровавленные штаны, это ее кровь?

— Да, — согласилась я. Хоть это было неправдой.

— И что же произошло, ты никогда раньше не говорила, как она умерла? — Комок встал в горле от воспоминаний. Что если ответить ему, он наверняка не поверит, что я сбежала от медведей самостоятельно. А потом вообще узнает, что я нерожденная. — Не хочешь, не говори. Ой… — Он с силой втянул ртом воздух.

— Что случилось? — Я смотрела как он растирает плечо.

— Ничего, просто немного больно, наверно мышцу потянул. Подожди немного, потом пойдем.

Дом, адрес которого указали Элиону, представлял собой двухэтажное строение, довольно большое, но неухоженное снаружи, похоже его давно забросили. Нас запустили на кухню, где все уже вычистили после обеда. Во главе стола сидел черноволосый парень и пил ароматный чай. На лицо вполне обычный, не красивый и не страшный, но очень уверенный в себе. Основной его особенностью было отсутствие правой руки, замененной золотым (или позолоченным — точно сказать не могу) протезом.

— Приветствую, Стефан Золотая Рука, мне сказали, что Дарсек Старший пришлет ко мне кое-кого. Присаживайтесь. — Мы поснимали рюкзаки и сели на стулья, поставив рядом поклажу. Элион сел поближе к вожаку, а я за ним. Пронизывающий взгляд Стефана вызывал дрожь. Неудивительно, что даже с одной рукой он стал лидером группы.

— Меня зовут Элион Пирс, а это — Алиса Нумеро. Я буду заниматься основной работой, Алиса — помогать по хозяйству. Дарсек сказал выполнять ваши указания, как свои.

— Очень хорошо. — Стефан допил чай. Потом смахнул челку, упавшую на левый глаз. — Сначала пристроим девушку. Ты, — обратился он к Элиону, — подожди здесь.

Золотая Рука поднялся и легко повесил на правое плечо мой рюкзак. Мне стало неловко, что человек с одной рукой понесет чужие вещи:

— Я сама понесу, — робко сказала, потянувшись к рюкзаку, но рост Стефана был сильно больше моего, я так подозреваю, потому что ему примерно семнадцать лет, и мне не дали даже прикоснуться к лямке.

— Нет, я вполне смогу унести такой вес, — жестко ответил он и уставился серыми глазами. В них проскочила тень обиды, тут же сменившейся убийственным спокойствием. — Идем в твою комнату. Быстро.

Вверх по лестнице, направо, четвертая дверь, ключ Стефан достал из штанов, вручил мне. На двери болтался висячий замок. Я открыла. Спутник достал второй ключ из другого кармана и наконец дверь в комнату открылась.

— Тут есть внутренний замок. Кровать с набитым конским волосом матрацем, постельное в шкафу, стол, пара книг. Читать-писать умеешь?

— Да.

— Неплохо, значит сможешь заполнять записи по ценам на содержание дома. Я бы и сам мог, да только за всем не уследишь, кто где картошку лишнюю спер. Моя основная задача товарные книги. Их я заполняю сам. Так, лет тебе сколько?

— Тринадцать недавно исполнилось.

— С Элионом в каких отношениях? Спали уже? — Он спрашивал так буднично, но мои щеки покраснели. Я ведь даже не думала об этом! Стыдно-то как! — Так, судя по реакции нет. Это отлично. Значит ребенка в подоле не принесешь. Что готовить умеешь? — Легко переключился он.

— Хлеб, супы, жаркое, пироги. Всего понемногу.

— Отлично! Нас тут бывает от шести до десяти. Готовь примерно на восемь человек обед и ужин. Если будет нужно больше, я тебе скажу. Завтрак можешь себе готовить, обычно мы рано уходим, так что доедаем остатки ужина. Деньги буду тебе отдавать по-разному: на недельные расходы питания дома, если не будет хватать, говоришь мне, если будут цены завышать, говоришь мне. Носильщиков буду выделять по мере необходимости. Раз в месяц твоя доля за участие. Не перепутаешь надеюсь.

— А как хранить? Если кто-то украдет?

— В этом доме у своих не воруют. А ты теперь своя. Вечером никого не впускай, мало ли что у пацанов в голове.

— А Элиона?

— Он похоже к тебе привык уже, так что на него запрет не распространяется.

— Он не будет жить со мной?

— Ты тут что, вторую кровать увидела? — Жестко спросил он. — Нечего блат разводить. Пообщаетесь вечером и все, пусть к себе чешет, поняла? Быстро у меня на улице окажешься, если ослушаешься. Начинаешь работу завтра.

Он развернулся и ушел. Вот же жуткий тип!

Вечером ко мне постучался Элион.

— Чем ты будешь заниматься? — Спросила я. — Сколько у тебя забот?

— Алис, тебе об этом лучше не знать. Целее будешь. Так что говорить будем о чем угодно, только не о моих обязанностях. И не спрашивай других. Но слушать можешь. Со временем составишь мнение, построятся предположения. Деньги накопим и уйдем. Все хорошо будет.

— Тут ведь не занимаются убийствами? — Осторожно спросила я.

— Нет, конечно, нет! Откуда такие мысли! — Он отвечал, а я вдруг подумала, что даже если бы это была банда убийц, друг наверняка не имеет права мне сказать об этом.

Перед уходом Элион меня обнял. И как-то незаметно это стало привычкой при ежедневном прощании. В ту первую ночь в новом доме мне приснился сон про чудесную семью.

Я смотрела глазами Тома, черноволосого и сероглазого красавчика, он вместе с Эмили, возился с грудничком. Его сердце екало каждый раз, когда маленький Солар оказывался у него на руках.

— Эмили, иди лучше спать, я в состоянии сам накормить крошку, — уговаривал он жену.

— Нет, Том, я хочу еще немного побыть с ним, — отвечала девушка, склоняя голову над малышом.

— Но ты и так с детьми целыми днями. Чего стоят только занятия с дочерью Ниана.

— Не перегибай, с тройняшками я тоже занималась. Это полезно для развития детей. А Маша очень одаренная. К тому же, Том, я не совсем устала.

— Да? На что ты намекаешь? — Соблазняюще произнес он.

— Ни на что я не намекаю, — у Эмили покраснели щеки, — но против не буду.

Локация переместилась. И теперь я глазами Эмили смотрела на Тома, а его губы касались моих. Сердце билось часто и переполнялось нежностью. В памяти Эмили быстро замелькали похожие картинки (воспоминания особенно уединенных мест, где зажимал ее когда-то Том: там были сплошь заросшие зеленью уголки парка, пристройки дома, различные комнаты), это было волнующе пикантно, по крайней мере с точки зрения юной девочки. Только Том стал расстегивать блузку Эмили, как вдруг я увидела Элиона вместо Тома и меня, окончательно заинтригованную, выкинуло из сна.

Проснулась от стука в дверь.

— Утро. Иди проверяй хватит ли продуктов на обед, пока я всех по делам не отправил.

Посетив комнату в конце коридора, и умывшись, спустилась в кухню. Там сидели пацаны от десяти до шестнадцати. Сложно определить возраст каждого более точно. Одежда на них разнилась: кто-то в обносках, но без запаха, кто-то в приличном костюме, кто-то в повседневной одежде. Элион был в повседневной. Спустилась в погреб. Продуктов много. Дней пять можно не выходить за большой закупкой, о чем и сообщила Стефану. Он задержал меня за рукав.

— Так еще одно! У нас теперь в доме есть кухарка. Раз в месяц будет руководить уборкой. Обращаю внимание, что стирать ваши шмотки в ее обязанности не входит. Распускать руки тоже не советую. Для этого есть специальные места не столь отдаленные. Ясно? Вопросы?

— Кто-нибудь хочет яичницу? — Спросила я. Поднялось пять рук. В том числе Стефана. Я отправилась готовить, а тем временем остальные пять человек отправились по делам (хлопнула входная дверь).

Так и потекли дни. Бесконечная готовка несколько утомляла, но все же ее сделать намного легче, чем работать батраком. Зарплата разнилась, видимо зависела от выручки банды. Ко мне никто не приставал, хотя я ощущала сальные взгляды некоторых старшеньких. Помощь по переносу больших корзин с едой с рынка осуществлялась вовремя, достаточно организованно. За этот год я насчитала только двадцать раз, когда парни собирались на кухне полным составом. Элион сильно изменился. Стал задумчивым, как будто что-то грызло его изнутри, но он ничего мне не говорил.

По разговорам, услышанным во время трапез, редких посиделок, разговорам в городе я догадалась, что наркотики — главный источник дохода. Говорили, можно было достать для ловли кайфа, для смачных галлюцинаций, для отличного секса (последние пользовались спросом в основном у возрастной категории). Места сбыта самые разные — от частных компашек бедняков, до богатых домов местной аристократии. Еще они занимали деньги, беря очень большие проценты. А Дарсека Старшего попросту боялись. Про него ходили такие небылицы, что представлялось, он по меньшей мере опустившийся на дно бандитизма сын короля этой страны, на которого никто не мог найти управы. Банда курировала несколько поселений, и занималась в том числе охраной от нежелательных гостей. Вроде было даже магическое отделение. Правда у меня возникали смутные подозрения, как же так, ведь академию заканчивают люди старше восемнадцати. Элион предположил, что скорее всего это результат частных уроков. То есть у таких магов больше навык, но нет официального диплома.

На мой шестнадцатый день рождения Элион приготовил подарок. Красивый букет цветов и сережки.

— Я не жду, что ты сейчас будешь их носить, но может быть потом, когда начнется новый этап твоей жизни, вспомнишь меня.

— Элион, — я обняла его и глядя в грозовые омуты глаз, сказала, — разве я могу начать новый этап без тебя?

— Ты мне нравишься, Алиса. Не только как друг. Понимаешь? — Он разорвал зрительный контакт, а я все медлила с ответом. Мне нравился Элион, но сказать это вслух. Очень стыдно. Поэтому я просто привстала и поцеловала его в щеку. Огонь его глаз разгорелся надеждой. Он какое-то время смотрел на меня, а потом притянул за талию и его немного дрожащие губы коснулись моих. Я поняла, что он тоже не знает, что делать дальше. Нам сейчас просто хотелось быть рядом. Мы сидели на кровати, и он вдруг сказал.

— У меня есть план. Я нашел адрес одной особы, которая приютит тебя в столице на некоторое время. Она магичка, поэтому согласилась помочь тебе с пробуждением дара и ростом резерва. Так что постараемся уйти на днях. Осталось договориться с возницей. Довезет до соседнего города, а потом мы пересядем на корабль.

— А как же ты, Элион? Она и тебя приютит?

— Нет, мне нужно будет вернуться на некоторое время.

— Что значит вернуться? Разве ты не обещал мне уйти после прошествия трех лет? Они прошли, Элион, пора завязывать!

— Пойми, Алиса, мне обещали помочь решить мою проблему, а за это я должен чуть дольше на них поработать. Это для меня важно.

— Что с тобой сделал отец? От чего ты хочешь защитить сестру? У тебя много загадок, Элион, — заводилась я сильнее и сильнее. Я привыкла опираться на него. Единственного человека, которому доверяла, не зная о нем почти ничего.

— У тебя тоже есть секреты, Алиса! — Обиженно сказал он, — но я не выпытываю их из тебя, зная, что многие такие секреты весьма болезненны. А у тебя словно нет жалости! Перестань спрашивать меня о моем отце! — Он сказал это резко, как-то надорвано. В этот момент бархатный тенор почти перешел в визг.

Потом он просто ушел. В этот раз мы не обнялись.

Во сне я увидела семью на пикнике. Четверо мужей Эмилии и пятеро деток сначала занимали беседку на берегу реки. Готовилось мясо на костре, жаркий день охлаждала тень деревьев.

Рядом с Эмили сел красноволосый муж: похудевший, черные глаза очень выделялись на изможденном лице. Домашний черный костюм только подчеркивал недостаток веса.

— Лейн, как ты сегодня?

— Как всегда, аппетита нет. Я поел каши и мяса, но пища опять не усвоилась.

— Что говорят доктора?

— Они все еще не знают. После того, как исчезла магия, лечить совсем разучились.

— В Новой Библиотеке смотрел?

— Туда вообще лучше не смотреть. Провел там пару дней, кажется, сбросил еще парочку килограмм от страха. Похоже на реакцию химиотерапии, только без облысения.

«А что это химиотерапия? Слово очень мудреное — думала я».