Тёмная Гора

- Вероятно, не хотят развращать молодежь.

- Просто я подумал, что может быть пойду с тобой в колледж и посижу там в библиотеке, пока ты будешь на уроках.

- До половины третьего? Ты не умрешь там от скуки?

- Нет. Папа говорит, что скука признак слабого ума.

Таня улыбнулась, смахнула со лба прядь волос, и взяла у Бенни очередную тарелку.

- Ну, если ты так этого хочешь, то я не против. Но сначала спроси разрешения у отца. Возможно, он припас для тебя какую-нибудь работу по дому. Давай, беги, а я пока закончу с посудой.

- Спасибо, - сказал он, и поспешил на улицу. Его отец, в его выцветших голубых плавках, сидел на одном колене рядом с бассейном, проверяя температуру воды на термометре.

- Пап, можно мне пойти в колледж вместе с Таней? Она сказала, что не против, если ты разрешишь.

- Я тоже не против. А что случилось?

- Ничего. Просто хочу повалять дурака в библиотеке.

Рот отца изогнулся в полуулыбке.

- Единственная оригинальная копия Некрономикона, насколько мне известно, хранится в библиотеке Мискатоникского Университета.

Бенни засмеялся:

- Откуда ты это знаешь?

- Ты удивишься, когда узнаешь, сколько еще известно твоему старику-отцу. Я не такой уж и неграмотный, мальчик. Во всяком случае, я разрешаю тебе идти туда, если хочешь. Но предупреждаю, через час или около того приедет Карен.

Бенни замялся. Ему очень хотелось увидеться с Карен. Но с другой стороны, дело было настолько важным, что не терпело никаких задержек. Вполне возможно, что в библиотеке колледжа он тоже не отыщет ничего полезного, тем не менее, попробовать все-таки стоило.

- Ну ладно, - сказал он, - В любом случае, я лучше пойду туда. Постараемся вернуться как можно скорее.

- Думаю, что к вашему приходу Карен еще будет здесь. Вроде как она планировала остаться на ужин. Удачной охоты.

ГЛАВА 28

Они ехали вдоль тихого, утопающего в тенях переулка, находящегося примерно в шести кварталах от дома. Роуз вертела рычаг радиоприемника, пытаясь настроиться на рок-станцию, когда из-за припаркованного поблизости автомобиля выскочила немецкая овчарка. Элис ахнула. Она выкинула руку в сторону, ударив Роуз по груди и сбив ее назад, и вдавила ногой педаль тормоза. Шины завизжали. Собака повела головой и посмотрела на Элис, не делая ни одного движения для того, чтобы отойти в сторону. Через мгновение она уже исчезла под капотом автомобиля. Универсал тряхнуло. Элис всхлипнула, когда переднее левое колесо наехало на тело собаки.

- Ой, мама! - Воскликнула Роуз. В ее глазах застыло выражение настоящего ужаса.

Элис посмотрела в зеркало заднего вида. Затененная дорога позади них была пуста. Она не знала, что делать. Ей хотелось просто завести мотор и умчаться прочь, подальше от всего этого, но она не могла сделать этого, не проехав по телу собаки задним колесом. От одной только мысли об этом ей стало плохо. Правая нога, все еще вдавливающая в пол педаль тормоза, начала подергиваться, словно ее мышцы решили пожить своей жизнью.

Роуз в это время возилась со своим ремнем безопасности.

- Просто подожди...

- Мы должны помочь ей, мама! - Она распахнула дверь и выпрыгнула.

- Роуз! Черт!

Не обращая на нее никакого внимания, девочка подбежала к передней части автомобиля. Дрожащей рукой, Элис выключила зажигание. Поставив автомобиль на ручной тормоз, она расстегнула ремень безопасности и распахнула свою дверь. Когда она оперлась на правую ногу, та подкосилась и она чуть не упала, вовремя успев ухватиться за дверь.

- Роуз!

Но было уже слишком поздно. Девочка стояла возле передней шины, с искаженным от ужаса лицом и прижатыми к ушам ладонями, словно стараясь защититься от жуткого шума.

Элис посмотрела на искалеченные останки собаки. А затем быстро перевела взгляд на Роуз.

- Ну что! - Крикнула она. - Ты довольна? Я же говорила тебе не смотреть! - Казалось, она совсем ее не слышит. - Черт возьми! Почему ты не отвечаешь, когда я к тебе обращаюсь?

Девочка продолжала смотреть на собаку

- Ой, мама, - пробормотала она, и опустила руки по швам.

- Ты слышишь, что я тебе говорю?

- Мы должны ей как-то помочь, - сказала Роуз и заплакала.

- О, Роуз, Роуз. - Элис крепко обняла свою дочь. И заплакала вместе с ней. - Прости меня, дорогая. Прости, что я накричала на тебя. Просто я не хотела, чтобы ты это увидела. Прости меня.

- Мы должны ей помочь.

- Это уже не в наших силах, сладенькая. Теперь она в Божьей власти.

- Нет. Пожалуйста. Она не может вот так умереть.

- Прости меня, дорогая.

- Мы должны отвезти ее к ветеринару.

- Она мертва. Ветеринар ей уже ничем не поможет.

- Пожалуйста. Если мы не попытаемся... Мы должны хотя-бы попробовать!

- Какие-то проблемы? - Раздался чей-то голос.

Элис увидела молодого человека с бородой, идущего к ним по тротуару. Пожалуйста, - подумала она, - пускай это окажется не его собака.

- Эта собака просто выскочила на дорогу, - сказала она. - Я не успела вовремя остановиться. Она... выскочила прямо передо мной.

Он подошел передней части автомобиля, и посмотрел вниз.

- Да уж, вы ее буквально размазали по асфальту. Какой ужас.

Элис вытерла глаза.

- Вы знаете ее хозяина?

- Нет, я вообще никогда раньше не видел этой собаки. - Он присел на корточки рядом с телом. - Да и ошейника на ней нет. Скорее всего бездомная.

- Мы собираемся отвезти ее к ветеринару, - сказала Роуз.

Мужчина поднял брови.

- Вы хотите положить ее в автомобиль?

- Нет...

- Да! Мы должны сделать это, мама. Пожалуйста.

- Дорогая, она мертва.

- Нет, это не так!

- А по-моему мертвее не бывает, - сказал мужчина. Он выглядел слегка удивленно. - Я конечно не эксперт, но судя по тому, как разбросаны вокруг ее кишки...

- Прекратите! - Воскликнула Элис.

- Извините. Я не хотел... такого говорить. Если вы действительно хотите забрать ее с собой, я помогу вам. Только придется как-то изловчиться, чтобы не запачкать ваш автомобиль. Если вы подождете минутку, я бы сбегал в гараж и принес пластиковые мешки. А вы бы пока могли открыть багажник. Я вернусь буквально через миг.

Когда он убежал, Элис продолжала стоять, не говоря ни слова. Ей не хотелось затаскивать эту жуткую вещь в свою машину, но она чувствовала, что оказалась в ловушке. Уехать отсюда, не достав предварительно из-под автомобиля труп собаки не получится. Кроме того, такого Роуз ей точно никогда не простит.

Теперь она понимала, что несет за эту бедолагу определенную ответственность. Она не могла винить себя за убийство из-за, например, превышения скорости. Собака выскочила на дорогу прямо перед ней и тут бы уже никто не успел остановиться. Тем не менее, она убила ее, пусть и не по своей вине. Так что, как бы ни ненавидела она эту идею, мысль о перевозке тела в ветеринарную клинику казалась ей правильной.

Пускай они утилизируют тело должным образом.

Хотя можно было бы и оставить его здесь, для Департамента по Надзору за Животными. Но тогда другие проезжающие автомобили смогут превратить его... Возможно, тот человек просто поможет оттащить тело с дороги.

Черт, а может все-таки сделать так, как говорит Роуз и увезти ее? Если она не ошибалась, то ветеринарная клиника должна находится примерно в квартале от офиса ее зубного врача на улице Вайлшир.

Вскоре она увидела идущего к ним быстрым шагом бородатого мужчину с черным пакетом для мусора в одной руке и лопатой в другой. С лопатой.

- Садись в машину, сладенькая.

Когда девочка послушалась, Элис достала из замка зажигания ключ и подошла к задней части универсала. Там она открыла багажник. Услышав за спиной звук приближающегося автомобиля, она бросилась к водительской двери, чтобы закрыть ту. Автомобиль перестроился на другую полосу. Элис посмотрела вниз, пытаясь разглядеть сидящих в салоне людей, и облегченно вздохнула, когда машина, не останавливаясь, проехала мимо. Как только она исчезла, дорога снова стала пустынной.

- Вы точно уверены, что хотите увезти тело? - Спросил мужчина. - Я мог бы просто перетащить его к обочине и закопать там.

- Нет, все в порядке. Моя дочь...

- Да. Ох уж эти дети. Что бы мы только без них делали. Эй, и ведь они практически всегда оказываются правы.

Он разложил пластиковый мешок на тротуаре, буквально в дюйме от лужи растекшейся крови. Затем встал на него и натянул на руки садовые перчатки. Широко расставив ноги по краям мешка, он наклонился и потянул собаку за передние лапы. В ужасе, Элис увидела, что часть ее внутренностей осталась на асфальте, словно приклеенная к тому. Она зажала рот ладонью и отвернулась. Через несколько мгновений она услышала шелест целлофанового мешка, а затем скрежет лопаты.

- Готова ехать? - Спросил мужчина. У собаки? - Вы слышите меня? Мэм? С вами все в порядке?

Элис кивнула.

- Вы сможете немного мне помочь? Иначе я боюсь попросту разорвать мешок.

- Конечно, - пробормотала она. Она приблизилась к мужчине, стараясь не смотреть на собаку. - Что я должна делать?

- Нужно оттащить ее в багажник. Если вы сможете поднять этот конец мешка...

Она обошла вокруг человека и осторожно схватилась за край пластика. Мужчина поднял свою половину, и, переваливаясь, попятился назад, таща ужасный груз за собой. Собака была невероятно тяжелой. Чтобы не видеть ее, Элис сосредоточила свой взгляд на лице человека. Хоть на вид ему было никак не больше тридцати, его черные волосы в области макушки росли очень редко. Это объясняет наличие у него бороды, - подумала она, - лысеющие мужчины часто отпускают бороды.

Наконец, они добрались до задней части универсала.

- Поднимете? - Спросил он.

- Постараюсь.

- Держитесь хорошо?

Она схватилась за мешок покрепче.

- Хорошо, - сказала она.

- Поднимаем.

Они подняли. Она почувствовала, как пластиковая поверхность начала растягиваться под кончиками ее пальцев. А затем мешок разорвался, но уже тогда, когда собака оказалась над багажником.

Мужчина залез на заднее пассажирское сиденье, протянул мешок с собакой на себя, и, развернувшись, выбрался из салона.

Элис захлопнула багажник.

- Хорошо, - сказал мужчина. Он снял перчатки и поднял лопату. - Все готово. Надеюсь, что кто-нибудь из ветеринаров поможет вам ее вытащить.

- Огромное вам спасибо за помощь. - Она задалась вопросом, нужно ли заплатить ему каких-нибудь денег. Но так можно попасть в очень неловкую ситуацию, особенно если он откажется. - Мы очень вам благодарны.

- Всегда рад помочь, - сказал он, растянув рот в кривой улыбке. - Эй, если она выберется оттуда, обязательно дайте мне знать.

Он больной, - подумала Элис.

- Непременно, - пробормотала она.

Затем мужчина развернулся, и, положив лопату на плечо, бодрым шагом направился обратно. Она уже приготовилась к тому, что сейчас он начнет насвистывать мелодию, как один из семи гномов.

- Мам, быстрее, - позвала ее Роуз.

Она уселась за руль. Девочка стояла на коленях, глядя через спинку сиденья на тело собаки. Затем она шмыгнула носом и вытерла его голубым Клинексом.

- Повернись и пристегни ремень, - сказала Элис. Когда Роуз послушалась, она застегнула ремень на себе и завела машину.

Медленно, она поехала к концу квартала. Остановившись перед поворотом, она тщательно проверила дорогу, перед тем, как продолжить движение.

- Мам, давай чуть побыстрее. Пожалуйста!