Тёмная Гора

Она включала его лишь один раз, два дня назад, когда впервые увидела. Его луч оказался бледным и слабым и тогда она сказала Мерле, что фонарик придется сберечь для чрезвычайной ситуации. А потом совершенно о нем забыла.

При помощи подбородка она толкнула выключатель. Тусклый луч осветил помятую пару джинсов. Зажав фонарик между зубами, она собралась всеми силами и поднялась на колени. Медленно поворачивая голову, она вела лучом над рюкзаками, теннисными туфлями, пластиковыми стаканчиками и ведрами, фольгой, целлофановыми пакетами, примусом, бумажником и аптечкой первой помощи. Челюсти, между которыми держался фонарик, ужасно болели. Дышать можно было только через нос. Она чувствовала, что начинает задыхаться. Ее чуть не вырвало, глаза наполнились слезами, но она лишь крепче сжала фонарик зубами.

Ножа с ручкой из красного пластика нигде не было видно.

Извиваясь, она проползла вперед кучи. Левое колено уперлось во что-то твердое, спрятанное под фланелевой рубашкой. Она оттолкнула рубашку в сторону, и опустила подбородок вниз, чтобы осветить находящееся на полу. Мутный желтый лучик упал на топор.

По телу Этти прокатилась волна дрожи. Она широко раскрыла рот и выронила фонарик. С глухим стуком тот рухнул на гранитный пол. Пещера снова погрузилась во тьму.

Этти крутилась и извивалась, пока ее пальцы не нащупали топор. Повернув черенок острием к себе, она начала пилить стягивающую запястья веревку.

ГЛАВА 21

Ник отпихнул камень, на котором буквально недавно сидел перед костром, в сторону. Затем разложил на земле подстилку и расстегнул ремни, стягивающие резиновый коврик.

- Снова будем спать на улице? - Спросила Джули.

Он обернулся через плечо. Она проходила между двумя палатками с зубной щеткой и пастой в руках, держа под мышкой бутылку с водой.

- Разве ты против? - Спросил он.

- А если начнется дождь?

Он протянул руку, ладонью кверху:

- Где ты увидела дождь?

Джули улыбнулась. Ее загорелое лицо в свете костра приобретало слегка медный оттенок.

- Ну, если что, я с тобой, - сказала она. И, улыбнувшись, отвернулась. Ник наблюдал, как она подошла к дальней палатке и присела возле своего рюкзака. Когда она скрылась внутри палатки, он размотал свой спальный мешок.

Родители, вместе с близняшками чистили зубы и умывались на берегу. Он подошел к своему рюкзаку, достал из него шорты и футболку и забрался в палатку. Натянув шорты, он почувствовал, что те еще слегка влажные после купания. Солнце должно было их высушить, и он знал, что так оно и есть, тем не менее, футболка тоже показалась ему сырой. Дрожа, он выбрался наружу, и, сунув одежду в рюкзак, поспешил к своему спальному мешку. Пока он разувался и стягивал носки, зубы ходили ходуном от холода. Поставив обувь у изголовья спальника, он юркнул внутрь. Скользкая ткань показалась поначалу невероятно холодной. Но постепенно она стала наполняться теплом. К тому времени, как Джули вышла из своей палатки, дрожь прекратилась.

- Ты выглядишь так уютно, - сказала она.

- Ага. Что-то вроде того.

Она разложила на земле рядом с ним пончо, раскатала резиновый коврик и развязала шнурок спального мешка. Размотав спальник, она положила его поверх пончо и пенки, опустившись на колени, лицом к Нику. Он наблюдал за тем, как переливаются золотом в свете костра ее волосы, прядями спадающие из-под капюшона.

- Снова будете спать на улице? - Послышался голос Скотта. Он вышел из-за одной из палаток вместе с Карен и Бенни.

- Конечно, - сказала Джули. - Если только не пойдет дождь.

- Надеюсь, что не пойдет.

Когда они ушли, Джули расстегнула свой спальный мешок, залезла внутрь и затянула молнию по плечи. Она повернулась на бок, положила голову на согнутую руку и улыбнулась Нику.

- Дождемся, пока все разбредутся по своим палаткам, - прошептал он. - А затем вскочим и начнем бегать и орать: "Где моя рука? Где моя рука?"

Она тихонько хихикнула:

- Забудь об этом. До восхода солнца я не пошевельнусь.

- А если дождь все-таки пойдет? - Спросил Ник.

- Если такое случиться, то думаю, что я просто убью тебя.

- Надеюсь, вы здесь справитесь со всем, в случае дождя, - сказал вернувшийся с берега папа.

- Иначе просто утонете, - сказала им Роуз.

- С нами все будет в порядке, - ответил Ник.

- Я буду спать с девочками, - сказала мама. - Так что, молодой человек, если начнется дождь, мчись сломя голову в палатку отца.

- Хорошо, - сказал он.

Наконец, все исчезли в своих палатках. Ник лежал на боку, в ярде от Джули и смотрел ей в лицо. Она так же смотрела на него. Ему хотелось, чтобы было немного посветлее.

- Тебе нужно надевать перед сном шапку, - сказала Джули.

- Я спрячу голову в мешке.

- Но ведь сейчас она у тебя не в мешке.

- Но если я спрячу ее сейчас, то не смогу смотреть на тебя. - Он едва мог поверить, что сказал это. Тем не менее, был этому рад. В нависшей тишине он слышал стук собственного сердца. В животе все сжалось.

Джули придвинула свой спальный мешок ближе.

- Как тебе такой вариант? - Прошептала она.

Он почувствовал, как в горле образовался ком и кивнул.

- Отлично, - выдавил он. Лицо Джули тускло мерцало в свете костра. Ее глаза блестели. Сквозь холодный воздух он ощущал тепло ее дыхания. - Знаешь, что? - Прошептал он. Сердце колотилось так, словно готово было в любой момент выскочить из груди.

- Что? - Спросила она.

- Я... - он запнулся. Слова просто не шли.

- Что?

- Я никогда еще не встречал такую девушку, как ты.

- Что ты имеешь в виду?

- Не знаю. Я не очень... Ты мне очень нравишься, Джули.

- Ты мне тоже очень нравишься.

- Правда? - Он почувствовал, как по всему телу пробежала волна тепла.

- Да, нравишься. Я... черт...

- Что? - Спросил он.

Ее нижняя губа дрогнула. Она зажала ее между зубами, затем выпустила и глубоко вдохнула.

- Я думаю, - прошептала она, - что, возможно, люблю тебя.

Эти слова буквально ошеломили Ника. Он почувствовал головокружение и нехватку воздуха. Ему хотелось одновременно плакать и кричать от радости.

- Боже, - сказал он.

- По имени Джули.

- Боже, Джули. Ты серьезно...

- Серьезно.

- О, Джули, - прошептал он. - Джули, я люблю тебя. - Он нежно прижался ртом к ее приоткрытым губам.

Скотт смотрел на косые темные стены палатки, и слушал звуки дыхания Бенни. Он не думал, что мальчик уже спит. В ожидании, он поглаживал спину и переднюю часть свитера. И представлял себе Карен в одних лишь тренировочных штанах.

- Папа? - Спросил Бенни.

- Что?

- Как ты думаешь, это правда? - Голос мальчика звучал немного нервно. - Про того парня с рукой.

- Нет, конечно, нет.

- А он сказал, что это правда.

- Нет. Мертвецы не могут вставать и бродить вокруг.

- Ты слышал когда-нибудь о зомби?

- Вроде да, - сказал Скотт, улыбаясь в темноте.

- Это мертвецы, возвращающиеся к жизни при помощи вуду. Они действительно существуют. Слышал когда-нибудь про Гаити? Я читал об этом.

- Читал бы ты лучше вместо всего этого хлама "Братьев Харди"[13].

- А ты думаешь зомби существуют?

- Искренне в этом сомневаюсь.

- А что насчет ведьм, вампиров, оборотней и призраков?

Он просунул руки в мягкую трикотажную рубашку.

- Бенни, сейчас уже ужасно поздно. Почему бы нам не отложить этот разговор до завтрашнего утра?

- Ну, как хочешь, - сказал он. В его голосе проскользнула нотка разочарования.

Скотт вздохнул:

- Я считаю, что все это плоды человеческой фантазии. Способ напугать друг друга, типа истории Карен о Дорин и Одри, или Флеша о том парне с рукой. Просто страшилки.

- А я вот даже не знаю, - сказал Бенни.

- Ну, это только мое мнение. В отличие от тебя, я не перечитывал сотни книг на эту тему. Но мне уже тридцать восемь, я многое повидал, и смело могу судить о жизни. Существуют монстры или нет, это их личное дело. До сих пор им еще ни разу не удалось нарушить мой сон.

- Ты наверное хочешь, чтобы я поскорее заснул?

- Завтра нам предстоит очень долгий путь.

- Но мне не очень хочется спать.

Чудесно.

- Попробуй подумать о чем-нибудь хорошем, - сказал Скотт.

- Ладно. Попробую. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Бенни. - Он услышал, как мальчик зевнул и перевернулся. Повернувшись на бок, он поднес свитер Карен поближе к лицу. И подумал, не холодно ли ей без него. Нет, спальный мешок должен хранить тепло. А вскоре и он окажется там вместе с ней. Если Бенни наконец-то уснет.

Карен думала, придет ли он этой ночью. Возможно нет. Он может волноваться по поводу погоды. Ведь если, когда он будет здесь, внезапно пойдет дождь, их обязательно застанет Джули. И это окажется для них всех настоящим провалом.

Но целуя ее и желая спокойной ночи, он прошептал: "Увидимся позже". Значит, он все-таки собирался прийти. Хотя, потом вполне мог и передумать.

Тем не менее, было еще рано. Он не мог оставить свою палатку, пока Бенни не заснет. К тому же, нужно было взять в счет еще и Ника с Джули. Для того, чтобы заснули и они, тоже должно потребоваться время.

Возможно, ждать придется очень долго.

Одно из ее плеч замерзло. Она скользнула поглубже в спальный мешок, слыша шуршание ткани того о кожу. Она скрестила лодыжки, сложила руки на животе, уставилась в темноту, и улыбнулась. Скотт прятно удивится, когда обнаружит, что она уже голая.

Если, конечно, он придет.

Он придет, сказала она себе. О, да.

Жаль, что она совершенно не хотела спать. Хоть каждый мускул ее тела ужасно ныл от рюкзака, который пришлось таскать почти целый день, сильной усталости она не чувствовала. Она бодрствовала и ждала, слегка дрожа.

Наконец, она услышала за палаткой тихие шаги. Сквозь шум ветра они были едва слышны. Звуки больше были похожи на падающие с дерева шишки, но она очень надеялась, что это все-таки шаги. Она прерывисто вздохнула и прислушалась. Некоторое время до ее ушей доносились лишь завывания ветра высоко в горах и шум листвы. Затем раздался еще один тихий хруст. На этот раз она уже точно была уверена, что это шаги.