Легенда о семи жезлах: Возвращение

— Я принесла ему твой меч, — довольно сказала девочка.

— И как она выглядела? — спросил Клаус Алексея.

— Красивая девушка с безумными глазами, — ответил тот.

— Как она была одета? — продолжал допытываться юный герцог.

Только сейчас до Алексея дошло, что на девушке не было никакой одежды. Так он и сказал другу. Тогда Клаус попросил рассказать о произошедшем во всех подробностях, что Лёша и сделал. В конце рассказа он описал руки девушки. Клаус нахмурился.

— Судя по твоему рассказу, напала действительно русалка. Но я в первый раз слышу, чтобы русалка нападала и в воде, и на берегу. Не отходите больше от костра. Я зря, что ли каждый вечер круг черчу, молитвы читаю?

Алексей пообещал не отходить далеко, а Ангел поинтересовалась, водятся ли русалки на родине десантника. Девочка знала, что Лазарев не местный, но считала, что он приехал из какой-то далёкой страны.

— Ни одну не видел, — улыбнулся парень.

Остаток ночи прошёл спокойно. А день прошёл так же, как и предыдущие дни: в седле. Под вечер они приехали в разрушенную деревню. Это было первая разрушенное селение за эти дни.

Они проехали по улице. Это было ужасно. От домов и камня на камне не осталось. И эти развалины окружали обгоревшие деревья. Но страшнее всего была окружающая тишина.

Алексей взглянул на Клауса. Тот был белее снега. Неужели он лишился брата, невестки и племянников? Не хотелось в это верить!

Юный герцог остановился перед домом брата. Вернее, перед тем, что от него осталось. Он смотрел на эти развалины, и в его душе закипал гнев. Кто такие эти нелюди? Кто такой этот Мавирил? Кто дал им право похищать людей и разрушать жилища? Его рука сжала меч. Алексей слез с коня и подошёл к другу.

— Они живы, — сказал он.

— Откуда ты это знаешь?

— Это первая разрушенная деревня. Скорее всего, жители ушли, и дома разрушили в отместку.

— Если ты прав, то я найду их, во чтобы-то не стало!

Так они и стояли: один охваченный горем, другой — полный сочувствия. Стояли и не замечали теней, передвигающихся от одних развалин к другим. Первым их заметил Бернард. Он крикнул рыцарям, но было уже поздно: их окружили.

— Проклятые нелюди, — прошептал мальчик.

— Это не нелюди, — громко сказала девочка. — Это люди. Самые обычные люди.

— Это так, — сказал один из окруживших их людей, — а вот кто вы такие?

Сказав это, черноволосый мужчина подошёл к ним и в упор посмотрел на Клауса. Тот облегчённо вздохнул и назвал себя. Потом представился Алексей. Он назвал себя странствующим рыцарем. Ангел и Бернард тоже назвали свои имена.

— Вы можете доказать, что вы люди? — снова спросил мужчина.

— Как? — спросил Клаус.

— Расскажи что-нибудь обо мне.

— Ты Пётр — старший сын герцога Ариэля и леди Лианы.

— Расскажи то, что можем знать только мы.

— У тебя на бедре шрам. Когда-то я взял отцовский меч и нечаянно задел им тебя.

— Ничего себе — нечаянно! — рассмеялся Пётр и обнял брата.

— Как Агнесса? Дети? — спросил Клаус.

— В порядке. А твои спутники?

— Я могу за них поручиться.

— Тогда мы рады принять вас в своих домах. Вернее, в том, что от них осталось.

— А что здесь случилось? — спросил Алексей.

— И где вы сейчас живёте? — добавил Клаус.

— Сначала ужин, а разговоры потом, — отрезал Пётр, повернулся к ним спиной и ушёл, насвистывая какой-то мотив. Клаус расплылся в улыбке и тоже засвистел. Теперь улыбнулся и Пётр. Этот свист рассеял последние сомнения: перед ним был действительно его младший брат. Свист был для них языком, известный только им двоим. Так они общались ещё с детства.

Они отошли от развалин метров на сто, и молодой герцог приказал завязать гостям глаза. Что и было сделано. Их покрутили на месте и повели. Они то и дело спускались, поднимались, поворачивали. В конце концов, Алексей запутался, в какую же сторону их ведут. Наконец повязки сняли. Друзья огляделись. Они находились в небольшой комнате, освещённой одним факелом. Пётр, улыбаясь, смотрел на них.

— Ваши кони сейчас в конюшне. За ними присмотрят. А вас отведут в купальни. Там вы приведёте себя в порядок. Потом будет ужин. И добро пожаловать в Лесной замок.

Глава 4

Алексей блаженствовал в огромной ванне. Горячая вода помогла расслабиться усталым мышцам, а мысли парня улетели далеко-далеко отсюда: в другой мир. Он вспоминал родителей, сестру, невесту. Как же они обрадуются, когда он вернётся. Его мечты прервал молодой человек. Он вошёл, поклонился и сказал:

— Милорд прислал меня к тебе на помощь.

— Спасибо, я справлюсь сам, — ответил Лёша.

Молодой человек поставил поднос на возвышение рядом с ванной и вышел, а Лазарев стал разглядывать баночки на подносе. В одной был какой-то порошок, в другой — душистая вода, в третьей — маслянистая жидкость, в четвёртой — паста, очень похожая на зубную. Но самой щётки не было. Десантник хмыкнул и попытался в этом разобраться. Порошок отлично растворялся в воде, образуя обильную пену. Душистая вода оказалась обычным шампунем. Алексей вымылся, окатился чистой водой, обернулся полотенцем и стал чистить зубы. Тут его ждал сюрприз: паста оказалась вовсе не зубной. Он долго плевался и полоскал рот, а потом решил больше не экспериментировать. Он достал из сумки свою зубную пасту, бритвенные принадлежности и быстро привёл себя в порядок.

В это самое время Клаус, уже вымытый и почти одетый, разговаривал с Петром. Старший брат не стал дожидаться, когда младший освободится, и пришёл к нему прямо в купальню.

— Я хотел расспросить тебя о твоём друге.

— Я не могу тебе ответить. Скажу только, что он настоящий рыцарь.

— А дети?

— Они из одной деревни. Возможно, единственные, кто уцелел.

Клаус рассказал о своих приключениях. Чем больше он рассказывал, тем мрачнее становился старший брат. Когда юный герцог закончил свой рассказ, Пётр выглядел мрачнее грозовой тучи.

— Ты уверен насчёт родителей? — спросил он. — Они точно не могут покинуть город?

— Да. А ещё Бернард рассказал о предводителе нелюдей. Он выглядит как наш отец.

— Значит, эти нелюди принимают вид людей. Если это так, то нам крупно не повезло.

— Почему?

— Вчера к нам пришли двое. Первой пришла девочка и предупредила нас о нападении. А пока мы собирались, пришла мама. Сейчас я понимаю, что это была не она. Но теперь они знают, где мы укрылись.

— Кстати, а где мы?

— Я называю его Лесным замком. В прошлом году дети случайно нашли тайный ход в него. Никогда не думал, что придётся здесь жить.

— Я знаю, что ты не любишь замки.

Они немного помолчали, а потом Клаус с надеждой спросил:

— А может это всё-таки она?

— Может да, — ответил брат, — а может и нет. Жаль, что у меня нет твоего дара. Тогда бы мы это знали наверняка. А сейчас надо готовиться к худшему.

Только он это произнёс, как зазвонил колокол. Пётр первым выбежал из купальни. Следом выскочил Клаус. Считанные минуты потребовались им, чтобы добежать до ближайшего выхода из замка. Ещё столько же, чтобы добежать до крепостной стены. В одно мгновение они взлетели по ступенькам и осторожно выглянули из-за зубцов.

Несметное войско окружило замок. Между лесом и крепостной стеной было метров двести. И всё это пространство было заполнено людьми. К Петру подошёл крестьянин.

— У ворот стоит герцогиня. Мы ей не открыли. Сейчас она требует тебя.

Пётр направился к воротам, но его остановил брат.

— Она знает, где находится подземный ход?

— Да, возьми людей и беги к нему. Джастин тебя проводит.

Клаус, Джастин и ещё несколько человек сбежали со стены, а Пётр направился к входу. Для этого даже не пришлось спускаться. Вообще, этот замок был немного странным: крепостная стена была, а оборонительного рва не было. Ворота были обычными двустворчатыми, а калитки для прислуги рядом не было. Её вообще нигде не было. Сплошная стена с несколькими башнями и бойницами. Зато по стене можно было добежать куда угодно, что молодой герцог и сделал. В течение нескольких минут, он добрался до ворот. Несколько крестьян уже хотели снять огромный засов, но он остановил их, а сам осторожно выглянул из-за зубца. У ворот стояла леди Лиана. Пётр смотрел на неё и старался найти хоть какое-то отличие от своей матери. Издали она ничем не отличалась от настоящей герцогини, да и вела себя соответствующе. Она заметила Петра и крикнула:

— Сын мой! Почему ты не впускаешь меня?

— Я не уверен, что ты моя мать.

— Как мне убедить тебя?

— Скажи мне, что за войско рядом с тобой? И как ты вышла из города?

— Это не войско. Это несчастные жители нашего города. Да, они вооружены. Но это для защиты. Наши дома разрушены колдовством. Разрушились дома — исчезла преграда. Мы стали свободными, но бездомными. Неужели ты откажешь в приюте своим ближним?

Пётр оказался в трудном положении. Может это и в правду люди, и он видит свою несчастную мать. Но он помнил и о предостережении Клауса. Выход был один: дождаться брата. К счастью, ждать пришлось недолго. Клаус пришёл, вытирая меч. В подземном ходе они появились вовремя и успели перебить целый отряд лазутчиков. Вход они заблокировали, и Клаус выставил часовых. Присоединившись к брату, он осторожно выглянул из-за зубца. Одного взгляда было достаточно. У ворот стояла лжегерцогиня. Так он ей и сказал. «Леди Лиана» в ответ рассмеялась и предложила поговорить утром. Братья согласились. Они решили разделить всех взрослых мужчин на три группы и дежурить по очереди. Первую группу возглавил Пётр, вторую — Клаус, а третью решили доверить Алексею. Вот только он куда-то исчез. Его нигде не могли найти. Так же исчезла Ангел. Братья попытались расспросить Бернарда, но тот ничего не знал. Пётр приказал крестьянам обыскать замок. Пропавших не нашли, зато обнаружили ещё один тайный ход. Пётр выставил возле него часовых. Большая часть всех мужчин ушла отдыхать, меньшая же встала на посты.

Клаус дежурил вторым. Уже исчезли звёзды. Близился рассвет. Ужасно хотелось спать. Парень зевнул и решил проверить охранников. Всё было спокойно. Никто не спал. Все понимали, что сейчас от них зависит жизнь их близких. И крестьянам пришлось стать воинами. Такова жизнь. И всё же, в глубине души они понимали, что справится с вооружёнными солдатами в открытом бою у них нет и шанса. Все свои надежды люди связывали с замком.

Юный герцог вернулся на свой пост, и сразу же к нему подбежал посыльный от брата. Вернулись Алексей и Ангел. Клаус облегчённо вздохнул и направился к Петру. Войдя в комнату, он просто остолбенел от увиденного: Алексей сидел на скамье, перемазанный чем-то зелёным, а молодой герцог держал кинжал у его горла. Ангел, ужасно грязная, спала на другой скамье.

— Это они? — спросил Пётр брата. Клаус ещё раз оглядел десантника, взглянул на спящую девочку.

— Без сомнения. Где вы были?

— Ходили за Зелёным жезлом.

Клаус не поверил своим ушам.

— Что? — переспросил он.

— Ходили за Зелёным жезлом, — повторил Алексей. — А нельзя ли убрать кинжал от моего горла?

— Нет, — сказал, как отрезал Пётр, — пока я не буду уверен, что ты не враг нам. Рассказывай.

— Когда я вышел из купальни, ко мне подбежала Ангел и сказала, что с нами хочет поговорить леший.

— Кто? — в один голос спросили братья.

— Леший, — повторил Алексей, — хранитель здешних лесов. А девочке об этом рассказал домовой.

На этот раз братья промолчали, и Алексей продолжил рассказ:

— Он же показал девочке тайный ход, неизвестный вам. По нему мы вышли из замка и оказались в тылу осаждающих. К счастью, нас не заметили. Мы стали углубляться в лес и встретили лешего. Он похож на человека, только длинный какой-то, нескладный, весь покрытый мхом, а кожа больше похожа на кору дерева. Мы едва поспевали за ним. Он привёл нас к огромному дубу, и сказал, что хочет отблагодарить. Оказывается, та русалка, что нам встретилась, пыталась выгнать его из леса. Сам леший и не поддерживает ни добро, и не зло, но будет помогать только тем, кто не вредит лесу. А вот та русалка была сущим злом. Губила всех подряд: и людей, и животных. Даже самого лешего пыталась убить. Не смогла. Выгнать его из леса у неё не получилось, но и он не мог с ней справиться. Днём лесные звери поведали ему о смерти русалки, и он решил отблагодарить нас. Поэтому и привёл к дубу — самому доброму месту в лесу. Он рассказал, что много веков назад в дупле этого дуба что-то схоронил известный маг. А теперь он, леший, отдаёт это нам, так как время пришло. Я залез на дуб, увидел в дупле жезл и попытался его достать. Но едва я дотронулся до него, как меня отбросило. Очнулся уже на земле. Ангел привела меня в чувство. Она же и достала жезл. Потом мы вернулись сюда. Вот и всё.

Братья подошли к спящей девочке. Она спала, прижимая к себе золотой жезл, украшенный изумрудами. Пётр хотел взять его, но тотчас отдёрнул руку.

— Почему ты назвал этот жезл зелёным? — спросил Пётр.

— Так называл его леший, — ответил Алексей. — Возможно, из-за этого изумруда.

— Может быть, — согласился Клаус.

И тут желудок десантника напомнил о себе громким урчанием. Хозяин сразу вспомнил, что его гость не ужинал, и они отправились в кухню, где с аппетитом позавтракали.

Глава 5

Наступило утро. Поднявшееся солнце осветило площадку перед воротами. За ночь с неё исчезла вся трава, а в метрах в пятидесяти от ворот появился столб. Посмотрев на него, Джастин побежал за Петром.

На стену они пришли втроём: Пётр, Клаус и Алексей. По пути они встретили Бернарда, и Лазарев попросил его принести бинокль. Где находятся вещи Алексея, мальчик знал, а вот что такое бинокль пришлось объяснять. Но и без прибора мужчины разглядели и столб, и привязанную к нему девушку.

— Что скажешь? — спросил Пётр младшего брата.

— Она человек, — ответил Клаус. — Что будем делать?

Десантник не ответил. Он не отрывал взгляда от девушки. Парень узнал её, но не мог поверить своим глазам. Она не имела ничего общего с этим миром. Впрочем, как и он сам. Тут подоспел Бернард с биноклем. Алексей взял прибор и убедился, что глаза его не обманывали.

— А вот и подросток из нашего предсказания, — сказал он. — Это моя сестра. Ей пятнадцать лет.

— Твоя сестра? — переспросил Клаус. — Но как она сюда попала?

— А как я здесь оказался? — ответил Лёша вопросом на вопрос.