Легенда о семи жезлах: Возвращение

Их молчание прервал стон. Парни стали оглядываться по сторонам, стараясь обнаружить источник звука. Но звук не повторился. Не сговариваясь, они пошли в разные стороны. Повезло Алексею. Он обнаружил женщину в высокой траве. Она была ещё жива, хотя и дышала с трудом. Очень осторожно парень перевернул её на спину и позвал Клауса. Её глаза открылись.

— Мой принц, — прошептала она. — Мой внук здесь?

— Я здесь, — подбежавший Клаус опустился на колени. Их взгляды встретились. Дыхание женщины стало спокойным.

— Прости меня, — прошептала она. — Прости за Аврору, за вашу дочь.

— Дочь? — переспросил Клаус. — У меня родилась дочь?

— Да, у вас родилась дочь. Сейчас, на пороге смерти, я вижу многое. В ту ночь город был усыплён колдовством. Это были мои чары. Они не коснулись только одной молодой женщины. Её ребёнок должен был появиться на свет в самое ближайшее время. В вашу спальню вошло четыре человека. Аврора сопротивлялась, как могла, но они были сильнее. Ты был околдован и ничем не мог помочь своей жене. Её вынесли из замка и посадили в карету. Карета взлетела. Аврора сильно испугалась, и у неё начались роды. Пришлось приземлиться какой-то деревне. В это самое время рожала жена священника, и Аврору отвели в этот же дом. У жены священника родилась двойня. Мальчик родился мёртвым. Тогда твоя жена отдала им свою дочь, а похитителям сказала, что её сын умер. Её посадили в карету, и они улетели.

— Куда?

— В Чёрный замок.

— Я найду их?

— Да. Но тебе предстоит долгий и тяжёлый путь. Вас будет шестеро: трое взрослых, двое детей и подросток. Найдите шесть жезлов и скрестите их с седьмым. Одному человеку может принадлежать только один жезл. Ищите их в небе, в огне, в камне, в воде и в лесу. Шестой жезл придёт к вам сам.

Она замолчала и закрыла глаза. Парни сидели не шелохнувшись. Сколько они так просидели было неизвестно. Может минуту, может час, а может вечность. Наконец бабушка снова открыла глаза.

— Мой принц, — прошептала она, — твой меч придёт к тебе очень скоро. Клаус, моих сил ещё хватит, чтобы потушить огонь. Похороните меня здесь, у дома.

Она вытянула руку и что-то прокричала (откуда только силы взялись?). Тотчас пламя погасло, а глаза колдуньи остекленели. По щеке её внука потекла слеза. Возможно, он просидел бы так целую вечность, но Алексей положил руку ему на плечо и сказал:

— Она просила похоронить её.

Клаус кивнул.

— Я прощаю тебе всё, что ты сделала, — сказал он. — Я уже давно простил тебя. Бог даст, я увижу и жену, и дочь. Прощай!

— Как мы её похороним? — спросил Алексей.

— У меня есть разрыв-трава. Вырою ей могилу.

Алексей промолчал. Он и понятия не имел, о чём говорил Клаус. Тем временем юный герцог обошёл поляну. Он остановился у места, где цвели незабудки.

— Здесь, — сказал он. — Алексей, помоги мне.

Вдвоём они сняли дёрн, потом Алексей отошёл, с интересом наблюдая за другом. Клаус достал что-то из мешка и бросил это на землю. В тот же миг произошёл небольшой взрыв.

— Что это было? — спросил Алексей отряхиваясь.

— Разрыв-трава.

Вдвоём они похоронили старую колдунью. Парни не захотели ночевать на пепелище и ушли оттуда. Ушли не очень далеко: на ближайшую поляну. Было жарко, так что костёр разводить не стали. Рыцарь предложил десантнику вяленого мяса, но тот отказался. После увиденного, кусок в горло не лез. А вот напиток выпили и тот и другой. Наконец Алексей решился:

— Можно тебя спросить?

— О чём?

— Об Авроре.

Клаус немного помолчал, а потом стал рассказывать:

— Эта история началась, когда власть захватил отчим Беки. Чтобы мой отец не смог прийти на помощь королеве, узурпатор окружил город невидимой стеной. В это время у отца гостил друг со своей дочерью. Покинуть город они уже не смогли. Шло время. Аврора росла. Я тоже. Мы полюбили друг друга и поженились. Это было шесть лет назад. Через два года её похитили. Ты слышал, как это произошло. Когда вы победили узурпатора, невидимая стена исчезла, и я отправился на поиски жены и ребёнка.

Он замолчал. Лазарев предложил Клаусу спать первым, но тот отказался. Алексей уснул первым, а юный герцог ещё долго сидел погружённый в свои мысли. Перед рассветом он разбудил спутника, а сам наконец-то уснул.

Стало прохладно. Небо становилось всё светлее, приближался рассвет. Вот уже первые лучи солнца упали на деревья. Наступило утро, но и ночь не спешила отступать. Началась извечная борьба света и тьмы. Становилось всё светлее и светлее, и вот уже множество лучей хлынули на поляну и осветили путников. Пора было собираться в дорогу. Наскоро позавтракав, они отправились в путь.

Неизвестно сколько они проехали, но вот лес закончился, и парни поехали по дороге, бегущей среди полей. Эта дорога привела их к селу. Алексей удивился, увидев его. Три года назад дома в деревнях даже назвать домами, язык не поворачивался. Жалкие лачуги и землянки. А сейчас дома были каменные или деревянные. К тому же каждый хозяин старался украсить свой дом. У кого-то были замысловатые флюгеры, у кого-то — резные ворота, а у некоторых были дома из цветного камня. Но краше всего был храм, выложенный из белого камня с витражами на окнах.

— Красиво! — восхитился Алексей, а Клаус, нахмурившись, оглядывался по сторонам.

— Где же все люди? — озадаченно спросил он.

— Это странно, — согласился с ним Алексей. — Даже если все ушли работать, в деревне должны были остаться старики. Да и собак не видно и не слышно.

Парни остановили коней и стали оглядываться по сторонам. Никого так и не увидели. Переглянувшись, они подъехали к дому возле церкви. Клаус спрыгнул с коня и сказал десантнику:

— Это дом священника. Если и там никого нет, то я не знаю что и думать. Тебе лучше остаться здесь. Если что заметишь — свистни.

Рыцарь достал меч и осторожно вошёл в дом. Внутри царил полный разгром. Наверное, в доме не осталось ни одной целой вещи. Мебель, посуда — всё было разбито вдребезги. Даже печь была разрушена, а стены вымазаны сажей. Такой хаос царил во всех комнатах и в кухне. Клаус обошёл весь дом и даже забрался на чердак, но нигде не нашёл ни одной живой души. Впрочем, как мёртвой. Он уже собрался уходить, как вдруг услышал мяуканье. Оно доносилось из — под пола. Раскидав обломки, парень заметил крышку люка. Открыв её, он спрыгнул в подполье и сразу же приял боевую стойку. Однако, на него никто не нападал.

— Кто ты? — спросил его детский голос.

— Клаус — младший сын герцога Ариэля и леди Лианы. А ты кто?

— Я Ангел — дочь священника.

Подполье озарилось тусклым светом. Это девочка убрала ведро, накрывавшее светильник.

— Где все люди, Ангел? — спросил Клаус.

— Их увели.

— Кто?

— Я не знаю. Они выглядели как люди, но не были ими.

— Пойдём со мной. Около дома меня ждёт друг. Ты расскажешь нам, что случилось.

— А Рицу можно взять?

— Конечно. Только смотри, чтобы она не убежала.

Увидев маленькую девочку, Алексей удивился.

— Привет, — поздоровался он с ней.

— Привет, — ответила она.

— Это Ангел — дочь священника, — представил её Клаус, — а это — Рица.

Алексей погладил кошку и предложил обыскать другие дома: может ещё кого-нибудь найдут. Однако их поиски оказались тщетными. Теперь оставаться в селении не было смысла. Друзья отъехали от села на приличное расстояние и устроили привал. Перекусив, Клаус попросил девочку рассказать о случившемся. Ангел прижала к себе кошку и начала рассказ:

— Я была во дворе вместе с папой и сестрой. Он колол дрова, а я и Мирим их относили. Тут прибежал Бернард. Он поздоровался и сказал папе, что приближаются всадники. Папа отправил меня в дом за полотенцами. Обычно путники не отказываются умыться и выпить целебного настоя. Я достала их и уже хотела выйти, но услышала крик сестры, тихонечко выглянула и увидела, как её связывают. Бернард ещё сопротивлялся, но и ему заломили руки назад. А папа лежал как мёртвый. Даже собаку вытащили из конуры. Она очень смелая, а тут хвост поджала. Я спряталась в подполье. Там я нашла Рицу. Вот и всё.

— Почему ты решила, что они не люди? — спросил Клаус.

— Мне трудно объяснить это. Я просто знаю и всё. Ещё я слышала, что они поедут в Элащпац.

Глава 3

Кто бы знал, как надоела Алексею эта бешеная скачка. За два дня они побывали в одном городе и множестве деревень. И везде их встречало безмолвие. Кто уводил всех людей и животных? На этот вопрос не было ответа. И был ещё один не менее важный вопрос: зачем? Зачем понадобилось столько народу? Ответ пришёл неожиданно.

Как-то вечером они устроились на ночлег на берегу реки. Лес тоже был недалеко, так что дрова для костра нашлись быстро. Так же юный герцог сделал острогу и поймал несколько довольно крупных рыбин. Пока рыба запекалась в углях, Клаус учил Алексея обращению с мечом. Юный герцог наступал, а десантник защищался. Настоящие мечи им заменили деревянные. Парни сделали их в одной из опустевших деревень. С каждым разом Алексей обращался с мечом всё лучше и лучше, но Клаус был сильнее и опытнее. Вот и на этот раз он уверенным движением выбил деревянный меч из руки соперника. Это очень рассмешило девочку. С наигранной обидой десантник посмотрел на малышку, и её смех стал ещё громче. Он поднял меч и краем глаза заметил среди деревьев какое-то движение. Алексей замер, напряжённо всматриваясь в лес. Он уже решил, что ему показалось, как из-за дерева вышел парнишка и направился к ним.

Ему было лет двенадцать. Он стоял, пошатываясь, не решаясь приблизиться. Ангел и Клаус тоже увидели его. С минуту они рассматривали друг друга, а потом девочка сорвалась с места и с криком: «Бернард!» бросилась к пареньку. В этот момент силы оставили мальчика и, упав на колени, он тихонько заплакал. Ангел обняла его, чмокнула в щёку и засыпала вопросами. Парни тоже подошли к гостю.

— Это Бернард, — сказала девочка, — сын кузнеца из нашей деревни. А это сэр Клаус и сэр Алексей.

Бернард вытер слёзы, поклонился и стал рассказывать, но его взгляд то и дело останавливался на приготовленном ужине. Клаус вручил детям по лепёшке и запечённой в углях рыбе и шутливо приказал съесть всё до последней крошки, а сам, вместе с Алексеем, продолжил тренировку.

Наконец дети наелись. Тогда к трапезе приступили и рыцари, а Бернард стал рассказывать:

— В нашем обозе идут жители нашей деревни, Базаги и Элащпаца. Все люди и животные заколдованы, кроме отца Конрада, кошек и собак. Кошек и собак они посадили в клетки. Отец Конрад прикован к одной из них. Если бы не он, я до сих пор шёл бы вместе с остальными. Не знаю, как ему удалось меня расколдовать, но я очнулся от резкой боли. И тут же он мне прошептал: «Не показывай виду, что очнулся. Беги и найди леди Лиану, передай ей, что герцог Ариэль ведёт нас в Тайные пещеры для жертвоприношения». Охрана не смотрела на нас, и я убежал, когда переходили мост.

— Ты уверен, что вас захватил именно герцог Ариэль? — спросил Клаус.

— Да. Я сам видел его.

Рыцари переглянулись. Вот это было уже интересно: герцог находился в городе. Выйти из него он не мог.

— Как ты думаешь?.. — закончить свой вопрос Алексей не успел, так как Бернард схватил меч Клауса и вскочил на ноги. В его глазах загорелась ненависть, и мальчик, не отводя взгляда, смотрел на хозяина меча.

— Я узнал тебя! — воскликнул он. — Ты его сын! Я убью тебя.

Оба рыцаря замерли от неожиданности. Мальчик явно не шутил. Обезоружить ребёнка было несложно. Но как его не поранить при этом?! На помощь пришла маленькая девочка. Она дотронулась до плеча мальчика и сказала:

— Бернард, те, кто на нас напал, не были людьми. Я не знаю, кто это был, но это точно не люди. Поверь мне. Пожалуйста.

— А ты это ты? — спросил мальчик.

Девочка кивнула. Бернард положил меч и робко улыбнулся. Клаус и Алексей продолжили ужин. Юный герцог рассказал мальчику о заколдованном городе. Всех занимал один и тот же вопрос: что делать дальше? Надо как-то спасать заложников, но как это сделать столь малочисленными силами? Помощи ждать не от кого. Или есть?

И тут Клаус вспомнил о своём старшем брате. Вообще-то подумать о нём следовало раньше. Его деревня находилась в восьми часах езды от Базаги. Клаус вздохнул. Если бы он был один, то немедленно отправился к Петру. Но он не один. В Алексее он не сомневался, а вот Бернард очень нуждался в отдыхе. Мальчик уснул, положив голову на тюк с одеялами. Девочка тоже беспокоила юного герцога. После разговора с Бернардом она вся поникла, как-бы сжалась в маленький комочек. Рыцарь вздохнул: оставить их он не мог.

Алексей словно почувствовал состояние друга и присел рядом с ним. Они немного помолчали, а потом Лазарев спросил:

— О чём задумался?

Клаус помедлил с ответом, а потом всё-таки сказал:

— Скоро мы доедем до моего брата.

— Когда?

— Думаю завтра к вечеру.

Они опять помолчали, а потом десантник сказал:

— А я думал, что ты один в семье.

— Нет, — усмехнулся Клаус, — я — второй. Ещё есть Пётр и Артемида. Пётр старше меня на пять лет. Когда наш город заколдовали в первый раз, он и мама находились в одной из наших деревень. Тогда один крестьянин что-то придумал. Что именно я не знаю, но Пётр с детства интересовался крестьянским трудом. Вот он и уговорил маму съездить туда. В общем, там он и остался. Ему было двенадцать лет. Через пять лет он женился и не захотел возвращаться в обратно. Ему там нравится, да и его жена не любит город.

— Ты не едешь к нему из-за нас?

— Ты не знаешь этих мест, а дети устали.

Алексей посмотрел на детей. Девочка умудрилась вытащить тюк из-под головы мальчика и теперь пыталась укрыть его. Лазарев подошёл к ним и поднял парнишку. Тот даже не проснулся. Клаус помог девочке расстелить одеяло и укрыть Бернарда. Ангел пожелала рыцарям спокойной ночи и тоже легла спать. Посмотрев на спящих, Алексей вспомнил предсказание.

— Похоже, двое детей у нас уже есть, — сказал он. — Остались ещё подросток и взрослый. Во сколько лет у вас становятся взрослыми?

— Со дня свадьбы.

— А минимальный возраст для вступления в брак?

— Обычно не раньше шестнадцати.

Парни ещё немного поболтали, и Алексей отправился спать. Клаус остался один.

Стало совсем темно. Пела какая-то птица, потрескивали дрова в костре, шумела листва. Рыцарь вслушивался в звуки, и умиротворение наполняло его душу. Глаза парня стали слипаться. Краем уха он услышал всплеск, успел подумать о нём и повалился на землю. Упал и уснул крепким сном. В ту же секунду Алексей открыл глаза и сел. Он попытался понять причину своего пробуждения, но не смог. Окружавший их лес был вполне обычным. Река тоже была обычной рекой. Тут его взгляд упал на Клауса. Тот спал. Алексей потряс его за плечо. Никакого эффекта. Потряс сильнее. Результат тот же. «Хорош караульщик!» — насмешливо подумал десантник и оставил друга в покое.

Раздался плеск воды. Десантник выпрямился и посмотрел на реку. Она так и манила его, так и притягивала. Парень разделся, спустился к реке и медленно вошёл в воду. Немного поплавав, он повернул к берегу, и тут что-то холодное дотронулось до его плеча. Алексей обернулся. Позади него находилась девушка. Она глупо хихикнула и ещё раз дотронулась до него. В этот момент Лёша почувствовал дно и встал на ноги. Девушка находилась от него на расстоянии вытянутой руки. Теперь он смог разглядеть её. Высокая, чуть пониже его. Длинные волосы серебрились в свете луны. Она показалась парню очень красивой, пока он не посмотрел ей в глаза. Они просто полыхали ненавистью. Алексей отшатнулся, а девушка уже протягивала к нему руки с неестественно длинными пальцами. Он попятился. Она продолжала наступать, а потом набросилась. Десантнику удалось увернуться от её страшных рук. Девушка упала в воду, а парень как ошпаренный выскочил на берег. Он сделал несколько шагов и обернулся. Её нигде не было. Как сквозь землю провалилась. Алексей облегчённо вздохнул, и в это самое мгновение что-то обрушилось на него сверху. Что-то, вернее кто-то, придавил его к земле. Не раздумывая, он нанёс удар и скинул насевшего на него человека. Затем перевернулся на спину и оказался лицом к лицу с обезумевшей девушкой. Её пальцы сдавили его шею. Алексей попытался их разжать. Не вышло. Тогда он нанёс несколько ударов, но она даже не обратила на них внимание. Её рот приоткрылся в хищном оскале. Парень попытался сбросить врага, и они покатились по земле. Внезапно девушка взвыла и обернулась. Её хватка ослабла, и Алексей наконец-то смог вздохнуть. Но отдыхать времени не было: маленькая девочка отступала от них, волоча тяжёлый меч. Девушка бросила Алексея и направилась к малышке. Ангел прижалась спиной к дереву и закрыла глаза. Сил поднять меч у неё не было. Лёшка бросился к девочке и забрал у неё оружие. Но безумная девушка опять исчезла. Напрасно десантник оглядывался кругом. Она словно испарилась. Ведомый каким-то шестым чувством, парень поднял меч над головой, и в это мгновенье кто-то прыгнул на них.

Ангел и Алексей с ужасом наблюдали за происходящим. Меч насквозь пронзил прыгнувшую девушку. Теперь она корчилась лёжа на земле. Её тело заволокло туманом, и она исчезла. Они как зачарованные смотрели на место, где была раненая. Там лежал только меч. Он был чистым. Ни одной капли крови. Словно ничего и не было.

Клаус открыл глаза. Костёр догорал. Рыцарь зевнул и подбросил дров. Надо же, он уснул, даже не дождавшись конца своего дежурства. Такого с ним ещё не случалось. Он зевнул ещё раз, да так и остался с раскрытым ртом. Увиденное изумило его. Ангел и Алексей стояли возле дерева и в упор смотрели на его меч, почему-то лежавший перед ними. К тому же Алексей был голый. Клаус подошёл поближе. Нет, он всё-таки не совсем голый: трусы на нём были. И парень, и девочка выглядели испуганными.

— Я что-то пропустил? — спросил юный герцог. Они посмотрели на него и облегчённо вздохнули. Девочка отпустила руку Алексея и подошла к Клаусу.

— На Алексея напала русалка, — сообщила Ангел.

— Неужели, — пробормотал Клаус, взглянув на друга. Тот отошёл в сторону и стал одеваться.

— Я не знаю, кто это был, — спризнался десантник, — но Ангел меня спасла.