Смертник из рода Валевских. Книга 1 (СИ)

Уходи… То самое заветное слово, которое я так хотел услышать, и которое сейчас для меня являлось чем-то далёким и нереальным. Взрывом покорёжило не только тёмных. Только сейчас я понял, что нормально стоять не могу — ноги рассекло почти до костей. На теле повреждений не наблюдалось, но держать себя вертикально было выше моих сил. Я рухнул на колени и с превеликим трудом удержался от того, чтобы не заорать от боли. Перед глазами мелькнуло оскаленная пасть магического крона, ставшего для меня воплощением всего плохого, что только есть в этом мире. Кажется, даже герцога Одоевского я не так ненавидел, как рычащую тварь в паре шагах от меня. Копья не было, зато у меня на поясе всё ещё висел стальной нож, заботливо всученный безымянным мужчиной. Вытащив оружие, я с горловым рыком пополз вперёд. За мой тянулся шлейф крови, но всё было неважно — сейчас имелась цель, и я собирался эту цель уничтожить во что бы то ни стало. Потом можно будет отдохнуть и отдать себя в лапы лургов. Но это будет потом.

Оглушённая тварь прыгнула ко мне, пытаясь цапнуть. Я одёрнул руку, не позволяя её схватить и тут же контратаковал, вгоняя лезвие ножа в основание шеи. Туда, где у «собак» находилось слабое место. Сталь беспрепятственно прошла сквозь защиту, погрузившись по самую рукоятку. Тёмный дёрнулся и забился в конвульсиях, умудрившись врезаться в меня и завалить на спину. Как я не сдерживался, всё же заорал — боль в ногах была просто невыносимой. О том, чтобы двигать по длинному пути, речи не шло — сил на это просто не было. Магические лурги потихоньку приходили в себя, двигаясь всё уверенное, даже начали смотреть в мою сторону. Будь у меня хотя бы пара лишних минут…

Огонь! Тёмные боятся огня! Если мне удастся разжечь костёр, это позволит удержать тварей на расстоянии! С трудом скинув с себя рюкзак, я высыпал из него весь нюкс, понимая, что какая-то его часть осталась внутри, после чего схватил валяющийся неподалёку камень и с помощью ножа начал высекать искры. Рюкзак начал тлеть, не желая загораться, но тут в дело вступила записка ректора — стоило поднести её к тлеющей ткани, как бумага ярко вспыхнула, словно была напитана горючим веществом. Парой мгновений спустя загорелся уже и рюкзак. Я бросил его на тело магического тёмного и отполз, оставляя такой импровизированный костёр между собой и лургами.

Огонь тварям явно не нравился — они попятились, щёлкая жвалами и дёргая длинным лампами. К моему удивлению, тело магического крона начало гореть не хуже рюкзака. Коптило, конечно, нещадно, порождая едкий дым, но огонь не унимался. Один из лургов сместился чуть в сторону и даже бросился в мою сторону, чтобы пожрать вредного двуногого, но оставаться безвольной жертвой мне не хотелось. Тёмный шип врезался в тело твари, сотворив в ней некрасивую сквозную дырку. Богомол как бежал вперёд, так и завалился, проехавшись немного по камням и закончив своё существование в разгоревшемся костре. Хитин вспыхнул как бумага и к потолку устремилось огромное пламя, заставив меня закрыться руками и отползти подальше от локального катаклизма. Причём отползать пришлось к самой стене, не взирая на боль в ногах — пламя перекинулось на мелких тёмных, и пещера довольно быстро начала заполоняться едким дымом. Если в разломах и имелась вентиляция, сейчас её оказалось недостаточно, чтобы вывести всю копоть. В горле начало першить и я обмотался обрывками куртки, чтобы хоть как-то дышать.

Всего через пару секунд «Тёмный шип» вновь стал доступным, но последней цели я уже не видел. Кругом были лишь дым да копоть. Глаза слезились, горло уже не першило, а разрывало, я кашлял не переставая. Спасала меня лишь тонкая полоска воздуха, что оставалась у самого пола. Я старался дышать через раз, надеясь на то, что плохо не только мне, но и лургу. Тот не объявлялся, несмотря на моё незавидное и, чего греха таить, беззащитное положение. Щит, конечно, ещё оставался, но после того, как я попытался выпить эликсир с маной, меня вырвало. Слишком едким для человеческого горла оказался дым. Я отпихнул от стены тела тёмных и это было последнее, на что меня хватило — организм посчитал, что с ним обращаются крайне непристойно и отключился, решив уйти на покой.

Когда я очнулся, пещера приняла прежний вид. О том, что ещё недавно здесь бушевал огонь и едкий дым, говорил лишь въевшаяся в одежду вонь. От меня несло так, словно я только что вылез из помойной ямы. С отвращением выкинув куртку, я осторожно снял брюки. Щека дёрнулась, когда я увидел свои ноги — почерневшие, изорванные, окровавленные. Голова пошла кругом и пришлось отводить взгляд, уставившись в потолок. Мне прекрасно было известно, не только то, насколько тяжелы мои раны, но и то, что вылечить их практически невозможно. Слишком сложно и дорого. Не станет никто ради смертника привлекать столь редких магических лекарей. Так что я превратился в инвалида, максимум которого — ползать на коленках и махать копьём, надеясь, что его не убьют свои же. Калекам в разломе не выжить.

Сглотнув, я постарался унять дрожь в груди — на глаза наказывали предательские слёзы. Едва ли не впервые с шести лет я искренне мечтал о том, чтобы явился герой на белом коне и спас меня, восстановив ноги, тело и вернув доброе имя. Вот только шло время, а герой не появлялся. Вместо него я заметил неподалёку тело третьего лурга — оно валялось на полу без движений. Судя по всему — отравился тем самым едким дымом, что и меня чуть не подкосил. Хотя, как мне казалось, лапки твари ещё дёргались. Вытянув руку, я отправил в сторону твари шип, но промазал. Пришлось брать волю в кулак, засовывать свои переживания относительно ног в дальний ящик и ползти в сторону тёмного. Если тёмный проснётся, мало мне не покажется. Не в текущем состоянии.

Я двигался напрямик, через уже остывшую гору золы. Тела тёмных поразительным образом превращались в пепел, не оставляя после себя вообще ничего. Ладонь ушла в пепел по локоть и тут её что-то кольнуло. Я одёрнул руку, чихнул, подняв перед собой целую тучу пепла, а когда она осела…

Когда пыль осела и я смог нормально оценивать пространство, обнаружил себя лежащим в кровати в какой-то белой комнате. Окно выходило на зелёный двор, мебели в комнате не было. Как и боли. Скорее даже наоборот — чувствовался небывалый прилив сил. Казалось, что я готов свернуть горы, если возникнет такое желание и возможность.

Возможность! По телу прошла волна мурашек — мои ноги! Я резко сел и откинул белоснежнее покрывало. Ноги никуда не делись, они всё ещё были со мной. Мало того, от страшных повреждений не осталось ни следа. Даже шрамов. Казалось, что пока я валялся в очередной отключке, которые стали уже утомлять, какой-то неведомый доктор оторвал мне разорванные конечности и пришил новые.

— Очнулся? Очень хорошо, — раздался голос, заставивший меня развернуться. В дверном проёме стоял пожилой мужчина в белом халате. Судя по внешнему виду и инструментам — доктор.

— Как я здесь оказался? — спросил я. Речь давалась вполне сносно.

— Тебя принёс Призрак. Скажу откровенно, молодой человек, вы должны ему жизнь. Если бы не он — о ногах вы могли бы забыть. С такими повреждениями, как у вас, долго не живут. Мне даже трудно представить, как он уговорил магистра Зурган Шора предоставить вам высококлассного лекаря. Без магического лечения вы бы лишились ног или погибли бы от отравления. Кто вас только надоумил сжигать тёмного в разломе? Это же чистой воды самоубийство! Так что вам крупно повезло с лекарем. Хотя, если честно, лично я вообще не понимаю, как вы смогли дожить до лечения. С такими повреждениями обычно не живут. Вы же не только выжили, но даже пытались самостоятельно двигаться. У вас, конечно, ничего не получалось, но вы пытались. Даже без сознания. Любопытная жажда жизни у смертника. Так, что-то я заговорился. Магистр Зурган Шор желает вас видеть. Поднимайтесь, вы и так заставили всех нас ждать. Одежда на стуле, поторопитесь.

(за час до пробуждения Максимилиана Валевского)

— Если бы я не знал тебя лично, мог бы предположить, что ты занялся написанием романтических историй, — Зурган Шор отложил в сторону отчёт Призрака. — Он настолько хорош?

— На самом деле ещё лучше, чем у меня получилось описать, — ответил мужчина. — Отличная подготовка на уровне если не бойца Стены, то точно их рекрута. Скорости не хватает и опыта, но это дело наживное. Полный контроль над своими способностями. Как защитными, так и боевыми. Особо меня впечатлили навыки выживания — он не нёсся вперёд сломя голову. Вначале изучал противника, находил его слабые стороны и только после этого атаковал. Разумный, опасный, самодостаточный. Идеальный смертник. Мне нечему его учить — у нас разные специализации. Предлагаю отдать его Злому Инженеру. Если парнишка выдержит его учёбу, церковники смогут сделать из него Чистильщика. Потенциал огромный.

— Даже так…, — Зурган Шор ещё раз посмотрел на бумагу. — Знаешь, пожалуй, в твоих словах есть толика смысла, но меня волнует один момент. Перед разломом смертник имел в своём арсенале два магических камня способностей. После того, как вернулся, камней оказалось три. Как ты упустил этот момент?

— Третий камень? — Призрак опешил. О таком он точно не знал.

— Нам доступно только описание, но оно, в отличие от первых двух камней, оказалось вполне стандартным. Редким, конечно, но стандартным. Взгляни. Вот что приобрёл Максимилиан в бою с тремя магическими тёмными. И у меня есть несколько весьма интересных вопросов. Откуда у тёмных тварей взялась заготовка под этот камень? Каким образом парнишка его получил и, что самое главное, как в таком состоянии, в котором ты его притащил, он провёл процесс инициации?

Призрак взял новую бумажку, где имелось несколько строк с описанием магического камня:

«Лечебная аура». Количество активный граней: 1. Уровень камня: 1. Активная поддерживающая способность. Радиус действия: 10 метров. Требует маны: 1 единицу в секунду.

— Зато теперь понятно, как он выжил и куда делись практически все флаконы с маной, — закончил свою мысль Зурган Шор. — Даже находясь в бессознательном состоянии, смертник умудрился активировать лечение и поддерживал его, пока ты за ним не вернулся. Но, Скрон его подери, как он вообще умудрился активировать этот светом забытый камень?! Мне нужны ответы, Призрак. И от того, как быстро я их получу, зависит судьба мальчишки. Церковники не допустят к Злому Инженеру никого, кто обладает странностями. Максимилиан Валевский сейчас является одной большой странностью. Кстати, он знает, кем является Карина Фарди? Будет интересно посмотреть на его реакцию, когда он узнает, что помог спасти дочь герцога Одоевского. Того самого, что уничтожил всю его семью.

Глава 6

— Садись, — приказал тучный, до невозможного неаккуратный и противный старик. Внешне Зурган Шор походил на огромную жабу, превращённую в человека, но не утратившую своих первоначальных черт. Лоснящиеся волосы требовали тщательной стирки, а грузное тело — основательной годовой тренировки. Однако то, как старик говорил и смотрел, пронимало до дрожи костей. Словно волк, готовый броситься к твоему горлу и разорвать его, выпивая тёплую кровь. Я невольно поёжился и пригнул голову, защищая горло. Впечатления от, казалось, простого слова, оказались слишком яркими и пугающими.

Смысла спорить не было, так что спустя пару мгновений я, под пристальным взглядом хозяина небольшого тусклого кабинета, уселся в любезно отодвинутый стул, размещаясь как раз напротив магистра, но чуть ниже. Стальные обручи на руках, ногах и шее натирали кожу, но я всячески игнорировал новые украшения. С ними, как я понял, мне придётся прожить весь остаток жизни. Блокирующая магию сталь будет сниматься только перед разломом, Стеной или во время «показательных выступлений». Большего мне доктор, нацепивший эти украшения, ничего не сказал.

Удовлетворённо кивнув, Зурган Шор положил на стол небольшую папку и принялся медленно развязывать тесёмки. Видимо, хотел заставить меня нервничать, но сработало с точностью до наоборот — с каждым движением старого толстяка я всё больше и больше успокаивался. Ведь даже накрутить себя успел, пока меня вели к человеку, которого боялись студенты. Сейчас же сижу и думаю — чего мне боятся? Смерти? Так я чуть не сдох буквально пару часов назад, причём ради того, чтобы якобы спасти незнакомых мне людей. Чем таким страшным меня могут напугать? Обучения не дать? Грош цена тогда слову ректора.

Моё спокойствие не осталось незамеченным — Зурган недовольно пожевал губами, ещё больше став поход на жабу и, наконец, справился с тесёмками.

— Что же, пожалуй, начтём. Максимилиан Валевский, я не стану ходить вокруг да около. У меня есть ряд вопросов и в зависимости от того, как вы на них ответите, будет решаться ваша судьба. Отец Нор, прошу, входите!

Дверь в кабинет, или, скорее, камеру для допросов, открылась и к нам присоединился ещё один участник собрания. Скорее допроса. Отец Нор походил на высушенную палку, облачённую в белоснежную мантию. Острый взгляд пронзал насквозь, словно видел все тайные и явные грехи и в этом служитель церкви мог поспорить с Зурган Шором. Отец Нор молча уселся на третий, последний стул в кабинете и уставился на меня, как на самого ярого приверженца Скрона. Снизошло понимание — если я хоть в чём-то сейчас солгу или недоговорю, живым из кабинета уже не выйду. Фанатики, а такие взгляды могли быть только у них, меня просто не выпустят.

— Господа, я полностью в вашем распоряжении и готов ответить на все ваши вопросы полно и досконально, — ответил я с улыбкой, как предписывал этикет. Губы Зургана вновь «отплясали» джигу — видимо, не такой реакции он ожидал. Либо, что тоже вероятно, всё это была игра, чтобы показать мне относительную безопасность, а потом ударить в самый неожиданный момент, выбивая почву из-под ног. Пусть этой хитрости учил меня Густав и применялась она в бою, уверен — в жизни практически всё точно также.

— Хорошо, начтём. В разломе ты получил третий камень способностей. Как ты это сделал? Где его взял?

— Третий? — искренне удивился я, уставившись на свои способности. Нет там ничего! «Золотистый купол защиты» и «Тёмный шип». Всё! Или не всё? Я сосредоточил взгляд на надписи «Поле способностей», выводя перед глазами полупрозрачную сеть и нахмурился, уставившись на камень, которого раньше здесь не было. «Лечебная аура» занимала один из углов, имела одну грань и в активном состоянии занималась лечением как меня, так и всех «светлых» существ в радиусе десяти метров. Через несколько мгновений после того, как я сосредоточенно вглядывался в камень, появилось сообщение:

Желаете добавить способность «Лечебная аура» на панель быстрого доступа?

Я согласился и панель «Активные способности» расширилась. Рядом с «Тёмным шипом» появилась новая картинка.

— О как! — всё, что я нашёлся сказать по этому поводу. — Действительно, теперь у меня есть «Лечебная аура». Свет мне свидетель, господа, но я не знал о существовании этого камня до того, как вы мне о нём не сказали!

— Ересь! — грозно провозгласил отец Нор. — Нельзя получить способность, не понимая этого! Только тёмные твари и обращённые могут получать способности без ритуала!

— Обращённый? Я? — от изумления у меня даже дыхание чуть не перехватило. О том, кто такие обращённые, я знал по рассказам Густава — люди, поддавшиеся влиянию тёмного Скрона. Они получили силу и могущество, отдав взамен душу и став вечными рабами тьмы. Сохранив, при этом, разум. Обращённые являлись одними из самых опасных противников — они могли прикидываться обычными людьми, чтобы ударить в самый неожиданный момент. За двадцать лет службы Густаву несколько раз приходилось видеть обращённых и каждый раз они умудрялись натворить таких бед, что старый вояка даже рассказывать не хотел.

— Мы разберёмся, кто есть обращённый, а кто просто запутался, — Зурган Шор примирительно поднял толстые ладони. — Значит, вы, Максимилиан, утверждаете, что не знали о существовании третьего камня? Допустим. Есть предположения, как вы его могли получить? Вы же не станете отрицать, что до разлома этой способности у вас не было?

— Укол! Там был укол! — я прокрутил в памяти события в разломе. — После него произошло тоже самое, что и с крабом. Видимо, для того чтобы пояснить вам то, что произошло в разломе, вначале следует рассказать о том, как я вообще получил магические камни. Если вы не против выслушать возможно долгую и сбивчивую историю.

— Поверьте, именно за этим мы здесь и собрались, — пухлые губы Зургана растянулись в страшное подобие улыбки. — Слушать истории. Начинайте.

Был ли у меня смысл что-то скрывать? Совершенно никакого — от решения этих людей зависела моя дальнейшая жизнь и, если честно, меньше всего я хотел закончить на церковном костре. Поэтому как можно подробно описал битву с крабом, уничтожение тёмных ошмётков, укол и потеря сознания на целые сутки, появившиеся картинки и их тестирование, возвращение домой и сражение с наёмниками герцога, пленение и прохождение разлома. Включая укол в ладонь, что я ощутил перед потерей сознания.

— Инициация огнём, — понимающе кивнул Зурган. — Случайность, помноженная на редкость. Тебе известны побочные действия такой привязки камней? Не отвечай — по глазам вижу, что нет. Инициация огнём практиковалась на самой заре противостояний с тёмными. Считалось, что таким образом маг становится ближе к Свету — само небо формирует структуру магических камней и их расположение. Да, ты всё правильно понял — при стандартной инициации маг имеет возможность выбрать как место расположения своего камня, так и направление его граней. Зачем? Затем, что один и тот же камень усиления может работать сразу на несколько способностей, если их грани совпадают. Но в случае с огнём нет возможности выбора и приходиться довольствоваться тем, что тебе выдала случайность. Кроме того, камни отныне являются частью тебя. Навеки. Ты не сможешь от них отказаться или поменять, как бы тебе этого ни хотелось. Теперь нарисуй своё поле. Хочу понимать, с чем нам предстоит работать.

— Мы ещё не определились с тем, кем этот юноша является, — тут же вставил реплику отец Нор. — Обращённым нет места в мире живых!

Лист бумаги уже был расчерчен на ячейки и мне предстояло только вписать своё имя и очертить доступное поле, куда вставить кружки, обозначающие камни, а также несколько чёрточек, характеризующие грани и связи между способностями и усилителями.

— Пять на пять, — Зурган в очередной раз пожевал губами. До чего же противное зрелище! — Неплохо для начинающего мага, весьма неплохо. Если не брать во внимание крайне неудачное положение всех трёх камней, можно сказать, что тебе несказанно повезло. Все грани свободны, к каждой из них можно подцепить усилитель. Но то, как они все расположены… Ладно, с этим вопросом мы решили. Теперь меня интересуют два момента. Первый — полное и подробное описание всех способностей и усилителей. Их необходимо классифицировать, описать и внести в каталог. Без этой информации тебя из комнаты не выпустят. Заполняй.

Мне протянули шесть листов, по одному на каждый камень. Дознаватели дали мне столько времени, сколько потребовалось, чтобы полностью перенести описание на лист, включая схематическое изображение граней. Хотя напряжение у моих собеседников всё же проявилось — отец Нор только что не вырвал у меня из рук описание «Тёмного шипа» и «Сопротивления стали». По лицу худосочного церковника нельзя было ничего сказать, но взгляд, которым он меня одарил, едва не сделал сквозную дыру.

— Они учатся, — произнёс Зурган что-то загадочное. — Адаптируются.

— Обращённые, — с ненавистью произнёс отец Нор. — Чувствуется их влияние.

— Причём не простых обращённых, — согласился Зурган. — Но сейчас вернёмся к нашему разговору. Как я говорил, меня интересуют два момента. Первый мы уже решили, остался ещё один. В своём рассказе ты упоминал про целый рюкзак нюкса и заготовку для амулета. Призрак ничего подобного не нашёл. Ни нюкса, ни амулета. Ничего, кроме пепла, мёртвого лурга и твоего бессознательного тела.

— Нюкс горит, — зачем-то произнёс отец Нор.

— Причём не просто горит, но у нас сейчас разговор не об этом, — Зурган сделал несколько пометок на чистом листе. — Значит, мёртвый магический тёмный, заготовка для амулета и рюкзак нюкса. Что-то ещё? Понимаешь, Максимилиан, магические камни обладают одной интересной особенностью — они редки. Места их формирования прогнозируемы, они должны отвечать ряду факторов. Ни один из известных нам принципов нахождения камней не указывает на то, что в обычном магическом тёмном третьего уровня разлома может находиться «Лечебная аура». Это ломает стройную конструкцию, выстраиваемую столетиями. Ты точно ничего не забыл? Встреча с неизвестным? Подарок отца? Что-то другое? Как к тебе попал камень?

— Мне больше нечего добавить, — ответил я. — Я вам рассказал абсолютно всё. Без утайки или искажения фактов. Несмотря на статус смертника, не могу сказать, что мне не хочется жить. И тем более не хочется закончить свой век на костре отца Нора.

— В таком случае нам предстоит проверить твои слова, — Зурган сложил все бумаги обратно в папку и принялся медленно завязывать тесёмки. — Тебе придётся подождать в этой комнате. Еду и питьё тебе вскоре доставят. Отец Нор?

Церковник бросил на меня злой взгляд и удалился вслед за магистром.

Еду действительно принесли — спустя два часа после того, как меня оставили одного. Даже вздремнуть удалось. Сидя, правда, но мне не привыкать. Наконец, дверь отворилась и ко мне вошёл незнакомый юноша. Угрюмый, как мои последние дни.

— Твоя форма, — незнакомец бросил на стол толстый рюкзак. — Переодевайся.

Судя по тому, что он никуда не уходил, переодеваться мне следовало здесь и сейчас. Я открыл рюкзак и сердце предательски забилось — передо мной лежала форма магической академии. Места, в которое в прошлой жизни я даже не надеялся поступить. Под формой нашлись четыре толстых учебника, несколько пустых тетрадей, принадлежности для письма, а также тот самый комбинезон, что так мне понравился у студентов в разломе. Хотя имелись и кое-какие особенности — на груди моей формы, там, где была нашита цифра «1», символизирующая номер курса, красовалась надпись «смертник». Чтобы все понимали, с кем имеют дело.

— Следуй за мной, — произнёс незнакомец, причём сделал это столь же угрюмо, насколько угрюм был его внешний вид. Выйдя из здания, где меня держали, мы очутились во внутреннем парке академии. Сопровождающий начал перечислять здания, не заботясь о том, слушаю я его, или нет. — Учебный корпус. Здесь проходят основные задания, с расписанием первого курса ознакомишься вон на том стенде. Столовая. Расписание, когда сюда ходят смертники, найдёшь на том стенде. Общежитие для иногородних. Тебе здесь делать нечего. Увидят — накажут. Тренировочный зал с полигоном. Расписание на стенде. Конюшня. Очистные сооружения. Загон для смертников. Здесь ты будешь жить, пока тебя не выпрут из академии. С койкой определишься сам — к смертникам никто не лезет. Распишись.

Парень протянул мне бумагу и карандаш. Судя по тексту, я подтверждаю, что мне проведена полноценная экскурсия по академии, меня ознакомили со всеми важными местами, я всё понял и претензий к своему сопровождающему не имею.

— Не буду я ничего подписывать, — заявил я. — Здесь говорится об экскурсии по академии, а не путешествии от каталажки до места отдыха смертников. Мы никуда не заходили, ничего не видели. Может, у меня уроки начнутся через час, а я об этом ни сном, ни духом. Хочешь мою подпись — изволь полноценно познакомить меня с академией. Не хочешь мою подпись — можешь быть свободен.

Удар я скорее почувствовал, чем увидел. Сопровождающий вложил в него всю силу, решив одним ударом решить все вопросы. Отклонившись в сторону, пропуская кулак мимо, я даже обрадовался наличию стальных браслетов. С ними, конечно, придётся поменять привычный стиль боя, но то, как сталь смачно впечаталась в нос решившего напасть на меня придурка, настраивало на позитивный лад. Хрустнуло, во все стороны брызнула кровь, и сопровождающий рухнул на землю, скуля от боли.

— Когда поймёшь, как ты был неправ, знаешь, где меня найти, — произнёс я, обходя повреждённого противника. Добивать его я не собрался — вокруг собралось слишком много студентов и браслетов на них, в отличие от меня, не было. Я шёл в непрезентабельное одноэтажное здание, обозванное загоном для смертников, под гул перешёптываний, возмущённых возгласов и стенаний сопровождающего. Но больше всего меня бесили пристальные взгляды студентов с цифрой «3» и «4» на груди. Старшие курсы. Оплот и надежда академии. Те, кто уже без страха и упрёка спускается в разлом. Ничего доброго в этих взглядах не было. Всё, что мне оставалось — с абсолютно невозмутимым видом двигаться мимо собравшейся толпы, игнорируя всех и каждого. Меня даже пытались преследовать, но в десяти метрах от дома смертников все остановились, не смея пересекать незримую черту.

Я открыл дверь и поморщился — запах внутри помещения оставлял желать лучшего. Словно что-то сдохло, возродилось и сдохло ещё раз. Свет пробивался внутрь через заляпанные окна, едва разгоняя сумрак. Всего десять коек. Шесть из них заняты. Четыре свободны, но ни матрацев, ни тем более постельного белья на них нет. Кругом чувствовалась грязь и запустение. Как в самой обстановке, так и во взглядах шести смертников, даже не пытающихся встать со своих мест, чтобы встретить нежданного гостя. Глаза привыкли к освещению, позволив мне оценить своих «сожителей». Четверым было точно за тридцать, да и то, если привести их в порядок. Внешне они походили на немытых крестьян, полгода не вылезавших с полей. Заросшие, грязные, оборванные. Страх, да и только. Двух других можно было бы назвать молодыми, если только сравнивать их с первой четвёркой. Лет двадцать пять-тридцать. Внешний вид был получше — не такие заросшие и грязные, как первые. Но именно их «чистота» позволила оценить состояние смертников — на них места живого не было. Кровоподтёки, раны, царапины. Привыкнув к запаху немытых тел, я ощутил сладковатый запах разложения — у одного из смертников нещадно опухла и воняла нога. И у всей шестёрки несчастных были надеты металлические обручи, как у меня. Ноги, руки и шея. Чтобы не приведи Свет не воспользовался своей магией!

— Что же с вами тут всеми сделали? — ошарашенно спросил я. Картинка «Лечебная аура», что я добавил в кабинете, приветливо мигала и я, позабыв о том, что стальные оковы блокируют магию, активировал лечение, посетовав на то, что у меня имелось всего сорок единиц маны. Золотое сияние наполнило помещение и лица смертников превратились в чудовищные вытянувшиеся маски.

— Магия! Смертники пользуются магией! — от двери отлетел невзрачного вида юноша, улепётывая от нас, как от прокажённых. Что было вполне к месту, так как опухшая нога одного из смертников пугала.

— Всё, пустой, — произнёс я и тут пространство решило поиграть в качели. Вверх поменялся местами с низом, правая сторона стала левой, перёд любезно уступил своё место тому, что было позади. То, что я остался стоять вертикально, можно назвать чистым чудом — ноги стали ватными и подкосились, но руки успели вцепиться в хлипкую дверь, на которой я и повис, раскачиваясь вместе с ветром.

— Это называется откат, — послышался знакомый голос мужчины, что следовал за мной в разломе, заставил сражаться с тёмными, а потом вытащил моё полумёртвое тело. Некто Призрак. — Хотя обычно скручивает до того, как смертник активирует заклинание. Об этом нужно доложить магистру Шору. Нельзя использовать магию, когда надета сталь.

— Нельзя доводить людей до такого состояния, — прохрипел я, пытаясь бороться с головокружением.

— Неделю назад группа из десяти смертников закончила подготовку и была направлена на второй ярус разлома в качестве выпускного испытания. То, что ты видишь, является результатом абсолютной халатности, безответственности и пренебрежением правил братства. Четверо смертников остались в разломе кормить тёмных, эти шестеро сумели выбраться, не выполнив задания. Скоро церковники их заберут и отправят в Крепость. Место обитания смертников. Дальнейшая судьба этого мяса тебя волновать не должна.

— То есть приводить их в человеческий вид вы не собираетесь? — мир перестал шататься, и я даже смог встать на ноги, обернувшись в сторону Призрака. Мужчина стоял в метре от меня, а за его спиной сгрудилась целая армия студентов всех курсов.

— Они пренебреги правилами смертников, позволив тёмным сожрать своих братьев. Четверо из этого сброда являются матёрыми убийцами, двое — казнокрадами. Всех приговорили к смертной казни и, по сути, они уже мертвы. То, что ты сделал, лишь оттянуло момент их существования на пару лишних часов. О, а вот и служители Света.

Студенты расступились и к лачуге подъехала небольшая повозка. Двое молчаливых служителей церкви зашли внутрь, схватили ближайшего к двери смертника, после чего отнесли его к повозке и закинули туда, как какое-нибудь животное. Я оторопело смотрел, как церковники очищают пространство от матерящихся на все лады смертников. Моё лечение придало им сил, залатав поверхностные раны. Почувствовавшие жажду жизни люди орали на все лады, проклиная мир, себя, меня и всю академию в целом. Наконец, представление закончилось — повозка отправилась прочь, увозя прежних жильцов лачуги.

— Совет на будущее, — добавил Призрак, провожая взглядом повозку. — Не трать драгоценную ману на тех, кто этого не стоит. Те, кто игнорирует правила братства, не заслуживают жизни. Ты должен научиться делить людей на своих и чужих. Своих всегда меньше.

— Наставник, этот смертник воспользовался магией! — к нам подошла странная парочка. Тот самый пронырливый юноша с крысиным лицом и облачённый в мантию мужчина.

— Призрак, — приветственно кивнул мужчина и навис надо мной. — Ты что себе позволяешь, труп? Такие, как ты, должны благодарить небо, что им выпал шанс обучиться и не сдохнуть в первые минуты разлома! Запомни раз и навсегда — всем здесь плевать, кем ты был живым! Сейчас ты бесправный труп, что должен сдохнуть в разломе или на Стене! Ещё раз мне доложат, что ты использовал магию вне разлома…

Призрак стоял всего в шаге от меня и смотрел на явившегося преподавателя. Взгляда я не видел, но он мне и не требовался — на поясе мужчины висел нож. Точно такой же, какой он мне передал в разломе. Нож из чистой стали. Не знаю, на что рассчитывал орущий преподаватель — повышал свою самооценку, зарабатывал очки популярности у студентов, может, у него была личная ненависть к смертникам. Как ни крути, большинство из нас являются убийцами, насильниками и ещё теми тварями. Но позволять кому-либо вот так с собой разговаривать я не собирался. Меня считают трупом? Отлично! Трупы не ведают правил!

За движения, что мне удались, Густав обязательно одобрительно бы похлопал по плечу и выдумал новое испытание, ещё труднее. Шаг вперёд, движением пальцев расстегнуть застёжку, удерживающую нож, вытащить нож, уйти от опоздавшего движения Призрака, оттолкнуть его в сторону, чтобы получить лишние секунды, сделать новый шаг, теперь уже к внезапно умолкшему преподавателю и, игнорируя все его защитные амулеты, прижать лезвие к шее:

— Ещё раз позволишь себе глупость на меня заорать, не стану сдерживаться и воткну сталь прямо в мозг, если он у тебя есть. Ты прав — я труп. Смертник. А смертникам терять нечего. Найди себе других мальчиков для битья! А это тебе для того, чтобы ты хорошенько запомнил этот момент!

Меня начало разворачивать — Призрак среагировал слишком быстро. Однако мне удалось сделать главное — толпа студентов ахнула и раздался истеричный крик лишённого уха преподавателя. На этом мои приключения оборвались — защиты не было, так что удар в голову прошёл целиком, погрузив меня во тьму. Радовало одно — уходил я под крики боли своего противника. Идеальное завершение первого дня в академии.

— Я же говорил, этот парень взбаламутит наше болото, — довольно пробормотал Призрак, осторожно укладывая оглушённого парнишку на землю. Бил мужчина осторожно, стараясь не усердствовать. — Кто-нибудь, срочно сбегайте за магистром Смалогом! Магистру Цирману требуется лечение!

Обязательно взбаламутит…

(За час до этого в кабинете магистра Зурган Шора)

— У нас получилось, — отчитался один из преподавателей академии. — «Лечебная аура» активировалась через огонь. Мы проверили аналогичный эксперимент не только с нюксом, но и другими материалами, добываемыми в разломе. Результаты достаточно интересные — магические камни рождались в девяносто процентах случаев. Полагаю, остальные десять тоже должны выдавать положительный результат, мы просто не угадали с объёмом исходного материала. Мы обязательно продолжим копать в эту сторону, меняя не только объем материала, но и заготовки для амулетов. Это целое поле для опытов, открывающее небывалые горизонты!

— Благодарю, магистр, можете возвращаться к своим делам, — Зурган Шор посмотрел на предоставленный список и на душе старика стало тяжко. Почему именно сейчас?

— Смертник чист, — нехотя заключил отец Нор, посмотрев на результат исследований. — Тьмы в нём нет. Во всяком случае — сейчас. Он не обращённый. Однако у церкви возникли дополнительные вопросы к академии. Почему за более чем пятьсот лет своего существования академия не обнаружила такого простого способа создания магических камней?

— Потому что мы отказались от инициации огнём, — недовольно скривился Зурган. Отец Нор являлся едва ли не единственным человеком академии, перед которым пасовал даже глава службы безопасности. — Считали, что это пережитки прошлого. Атавизм, который нужно отринуть.

— Тогда от имени отца Урга, верховного епископа Света, хочу задать второй вопрос — сколько таких атавизмов бегает по миру? Сколько из них продались тьме? Академия была создана для того, чтобы контролировать поток магических камней. Оказывается, что ничего вы не контролируете, раз на наших глазах простой необученный мальчишка с лёгкостью получил в свои руки две редких и одну элитную способность. Да ещё и уникальный камень поддержки к тому же. Надеюсь, мне не нужно вам объяснять, что это открытие в корне меняет соотношение сил? Мы всегда считали врага слабым, даже не ведая, что у него есть доступ к таким камням.

— То, что обращённые знают о таком способе получения камней, не доказано.

— Магистр, не стоит сейчас никого выгораживать. Церковь виновата в этом не меньше академии. Ведь именно мы настояли на том, чтобы отменить инициацию огнём. И не стоит недооценивать противника — ф у них нет Света, дарующего право пользоваться камнями. Значит, они получают свои способности другим способом. Таким, как сделал это Максимилиан. Я извещу отца Урга о случившемся.

— Ваше право, отец Нор. Докладную ректору я направлю сразу после нашего разговора. Что делать с мальчишкой?

— Призрак прав — уровень подготовки юноши достаточно высок, чтобы не обращать на него внимания. Церковь даёт добро на обучение у Злого Инженера. Посмотрим, что из этого получится. Чистильщика у нас не было уже двадцать лет.

Глава 7

— У меня нет приказа выдавать тебе ведро!

— Хорошо, кто может такой приказ отдать?

— Заведующий складом!

— Замечательно. Где его найти?

…

— Нет! Я не собираюсь раздавать всяким смертникам вёдра!

— Хорошо, не раздавайте. Кто может дать вам поручение выдать мне ведро?

— Поручение? Надо мной только проректор академии!