Златовласка и тайна темного леса

— Наверное. Я-то ведь жив. И кстати, с тех пор как я проснулся в замке колдуньи, я ни на день не постарел.

— Точно чудеса!

Златовласка и Марко уверенно шли вперед. Они разговаривали так, словно были знакомы давным-давно. Принцесса выяснила, что у королевы в ледяном дворце осталось еще множество прислужников, таких, каким был Марко. Когда-то и они мечтали сбежать от нее, но все их попытки потерпели крах. С годами надежда на спасение становилась такой несбыточной, что бедняги перестали и пытаться освободится от рук злой колдуньи. Они смирились со своей участью и продолжали жиль при замке, выполняя все прихоти ведьмы.

— Марко, ты это слышишь? — встревоженным голосом спросила Златовласка.

— Ты это о чем? — не понял ее кроконур.

— Ну как же, голоса.

— Здесь никого кроме нас нет, лишь деревья и ветер.

— Я уверенна, что слышу голоса.

— И что тебе говорят эти голоса? — недоверчиво спросил Марко.

— Они просят о помощи.

— Златовласка, тебе это только кажется. Я сотню лет брожу по этим местам и если и слышал какие-то голоса, то они исходили от конкретных людей, а сейчас тут точно никого нет.

Златовласка продолжала идти вперед, но шум голосов, просивших о помощи, не умолкал.

— Златовласка, постой! — неожиданно окликнул ее кроконур. — Еще месяц назад этого дерева здесь не было, — произнес Марко шепотом, указывая на огромный дуб, выросший прямо на узенькой тропинке.

— Но деревья так быстро не растут. Может ты что-то путаешь?

— Ничего я не путаю. И вообще, я давно заметил, что в этом лесу странным образом за одну только ночь может вырасти новая густая чаща леса.

«В этом лесу точно творится что-то странное!», — подумала принцесса

Она пропустила Марко перед собой, ведь тот и в правду ориентировался на местности гораздо лучше нее.

Чем ближе Марко и Златовласка пробирались к колдунье, тем гуще и непроходимее становился лес. Ветви деревьев цепко хватали принцессу за одежду, словно пытались ее остановить.

— Златовласка, совсем скоро мы окажемся у подножья горы, на которой расположен ледяной дворец Арфины, той самой злой колдуньи, — сообщил Марко. — Прости, но дальше я не пойду.

— Марко, ты мне нужен. Ведь ты, как никто другой знаешь здесь каждый уголок. Мне без тебе не справиться, — взмолилась Златовласка.

— Нет-нет-нет. Даже и не проси. Я больше никогда туда не вернусь.

— Помоги мне снять заклятие. Ты ведь сам говорил о легенде, помнишь?

— Может легенда — это всего лишь вымысел. Я не готов так рисковать, — отмахивался кроконур.

— Разве ты не хочешь узнать о том, кто ты? Откуда появился в этих краях, и кто твои родители?

— Я уже давно смирился со своей участью. Не к чему теребить прошлое. Я — кроконур, другой жизни я не знаю.

— Как знаешь, — твердо ответила принцесса. — Спасибо, что указал мне путь.

— Помни Златовласка, ни в коем случае не смотри колдунье в глаза, иначе она превратит тебя в своего прислужника. Береги себя, кто знает, может мы еще свидимся.

Кроконур и принцесса попрощались, и девушка отправилась дальше.

Чем выше девушка поднималась в гору, тем сложнее было идти. Златовласка уже и не надеялась добраться до самой вершины, но с каждым последующим шагом в ней появлялась некая сила, которая словно толкала ее вперед. И вот она оказалась у огромных железных ворот, которые сами распахнулись перед ней и впустили ее в замок колдуньи.

Златовласка неспешно прошла внутрь.

«Как здесь холодно!», — подумала принцесса

Вдруг, из неоткуда, перед Златовлаской появилось три огромных черных волка. Их глаза, как и рассказывали во дворце принцессы, были красными, словно раскаленные угольки.

«Я ничего не боюсь!», — твердила себе Златовласка, прогоняя внутренний страх

— Пойдем, наша королева ждет тебя! — обратился к девушке один из волков.

Златовласка молча проследовала за ними в тронный зал. На пьедестале, в огромном кресле сидела та, которую волки назвали своей королевой.

Юная принцесса думала, что злая ведьма выглядит совсем иначе, но перед ней предстала женщина необычайной красоты. Ее длинные волосы, словно были покрыты льдом, белоснежная кожа и ровная осанка, под стать истинной королеве. Златовласка оглядела весь тронный зал, который был покрыт льдом. Кроме злой колдуньи и ее верных волков никого не было видно.

— Я ждала тебя! — громко произнесла колдунья.

— Ждали? — удивилась девушка.

— А иначе, думаешь, ты прошла бы так легко по темному лесу? Это я отдала приказ, чтоб тебя не трогали.

— Зачем?

— Ты ведь безумно хотела попасть ко мне, не так ли? А мне нужен приемник. Я уже слишком стара и устала сама все контролировать.

— Вы хотите, чтоб я стала такой, как вы?

— Именно!

— Этому не бывать! Я никогда не буду такой!

— Ну, это мы еще посмотрим! — произнесла злая колдунья и громко рассмеялась. Эхо от ее смеха раздалось по всему тронному залу. — А сейчас отведите девушку в ее покои, накормите и пусть она отдохнет, — отдала колдунья распоряжение своим верным волкам. — А с тобой мы поговорим завтра, — сказала Арфина Златовласке.

Златовласка не сопротивлялась. Она смирно прошла за волками. Оставшись наедине, всю ночь юная принцесса старалась придумать, что же ей делать дальше. Утром, уставившись в окно свое комнаты, расположенной на самой вершине ледяного замка, девушка увидела, как по наружной стене кто-то карабкается.

«Кто же это может быть?», — подумала принцесса и лучше вгляделась вдаль.

В карабкающемся по стене звере она узнала бельчонка.

— Златовласка, Златовласка, — запищал бельчонок, едва успев взобраться к девушке в комнату.

— Кто ты? — удивилась Златовласка.

— Я-Милан. Меня прислал к тебе Марко. Он хотел помочь тебе, но его схватили стражники королевы.

— Где он сейчас находится?

— Сложно сказать. Скорее всего его отвели в темницу.

— Ты знаешь, как туда пройти?

— Тебе туда нельзя. Я пришел, чтоб помочь тебе сбежать из замка. Я знаю здесь каждый уголок и даже то, как можно незаметно пробраться сквозь стражу. Иди за мной, — сказал бельчонок и запрыгал в сторону двери.

— Я никуда не пойду. По моей вине Марко оказался в темнице, я не могу его тут бросить. К тому же, я еще не нашла своих родителей.

— Ой, ой, ой, что же ты делаешь, девочка? Злая колдунья и тебя превратит в одного из своих прислужников. Пошли со мной! — продолжал твердить бельчонок.

— Не могу. Я должна выяснить, куда исчезли мои родители и войско отца.

— Ну, как хочешь. Запомни, стоит тебе лишь громко свиснуть, я буду тут как тут. Надеюсь, ты умеешь свистеть.

— Спасибо тебе Милан.

Только бельчонок скрылся за окном, как в комнату к Златовласке постучала стража злой колдуньи.

— Ты с кем это тут разговариваешь? — строго спросил один из волков.

— Я тут совершенно одна! — произнесла Златовласка и прикрыла собой распахнутое окно.

Волк прошел в комнату, недоверчиво заглянув в каждый ее уголок. Затем с диким рыком прыгнул на подоконник, высунул голову и убедившись, что ни в комнате, ни за окном никого нет, передал распоряжение своей королевы:

— Арфина ждет тебя, ступай за нами!

Златовласка повиновалась.

— Ну, здравствуй Златовласка. Надеюсь, тебе пришлась по вкусу твоя комната и твои будущие владения?

— Где мои родители? — не отвечая на вопрос колдуньи спросила принцесса.

Арфина рассмеялась, а затем грозно взглянула на Златовласку.

— Забудь о родителях! Ты их больше никогда не увидишь. Теперь я твоя семья. А эти волки станут твоей преданной стражей. Тебе нужно лишь дать свое согласие.

— Этому никогда не бывать! — повторила Златовласка.

— Какая же ты упрямая девочка. Все равно, все будет по-моему! — злилась колдунья. — Приведите кроконура! — отдала она распоряжение своей страже.

Уже через минуту Марко стоял в цепях в тронном зале. Златовласка хотела подбежать к нему, но волки не дали ей этого сделать.

— Отпусти его! — взмолилась девушка, увидев поникшую голову Марко.

— Он так дорог тебе? Надо же. Ох, превратила бы я его в лягушонка, но на нем, итак, уже моя магия, боюсь второго перевоплощения он не выдержит, — произнесла Арфина.

— Как это? То есть, Марко и не кроконур вовсе?

И вновь по тронному залу раздался громкий смех колдуньи. Арфина любила чувствовать свою власть и превосходство над другими.

— Златовласка, а давай мы с тобой заключим пари, — предложила колдунья. — Сможешь отгадать мою загадку, я не только отпущу кроконура, но и верну Марко его прежний облик.

— И ты отпустишь меня и моих родителей домой?

— Нет, конечно. Ты останешься здесь, со мной, но спасешь своего друга.

— Нет, нет Златовласка, не соглашайся! — закричал кроконур.

— Хорошо! — согласилась девушка, желая спасти Марко.

Колдунья улыбнулась, затем полностью изменилась в лице. Ее глаза стали стеклянными и узкими. Она пристально посмотрела на принцессу и произнесла:

— «Кругом стража стоит огромного роста,

Пройти сквозь нее вовсе не просто,

Кто колено не склонит передо мной,

ряды стражи пополнит, тот час, взмахну лишь рукой».

Златовласка задумалась. Она стояла неподвижно и перебирала в голове строки, произнесенные колдуньей.

— Ну что, ты готова дать свой ответ?

— Готова! — уверенно сказала девушка. — Мой ответ: темный лес.

— Не может быть! — разозлилась колдунья.

— Теперь ты должна отпустить Марко.

— Хорошо! Свободен! — крикнула колдунья и взмахнув рукой указала своим волкам освободить от цепей кроконура.

— Арфина, ты обещала придать ему прежний облик, — напомнила Златовласка колдунье о пари.

— Так и быть.

Арфина вытянула перед собой руку и длинными пальцами начала водить в воздухе, приговаривая при этом какое-то заклинание.

Кроконур слегка поднялся в воздух, вокруг него появились светящиеся нити. А когда процесс снятия заклятия был завершен, он вновь наступил на твердую землю.

— Марко, так ты человек? — удивилась Златовласка и на этот раз никто не помешал ей обнять Марко.

— Златовласка, я все вспомнил. Я теперь вспомнил кто я, откуда и кто мои родители, — произнес Марко.

— А ну, убирайся прочь из моего дворца и более никогда здесь не появляйся! — разозлилась Арфина на Марко.