Кейт Крамбл
Златовласка и тайна темного леса
В некотором царстве, в некотором государстве, жила юная принцесса. Глаза у нее были словно два изумруда, кожа светлая, будто зимний снег, а волосы золотые, похожие на утренние лучи солнца.
Юная принцесса жила в роскошном дворце. Ее окружили райские сады, с множеством заморских деревьев и цветов. В садах этих обитали самые необычные звери и птицы. А необычными они были, потому что могли говорить с принцессой на ее языке.
Родители принцессы, король Артур и королева Мария старались все свободное время уделять своей единственной дочери, что была им дороже целого мира.
И все в королевстве их было прекрасно. Счастливая и спокойная жизнь радовала не только короля и королеву, но и всех жителей, которые жили в достатке и радовались каждому новому дню. Но однажды, в один из светлых и счастливых дней, над королевством сгустились черные тучи и всей идиллии пришел конец.
Король Артур собрал многочисленное войско на борьбу со злой ведьмой, что наслала на королевство свое заклятие, и отправился в путь, защищать свой народ.
Королева Мария вместе с дочерью Златовлаской осталась в замке и дожидались мужа и отца с победой. Но прошел месяц, за ним второй, а короля с войском все не было. Тучи, что стянулись над королевством, день ото дня становились все мрачнее.
— Милая моя Златовласка, — обратилась королева к дочери, поправляя ей косы, — от твоего отца нет никаких вестей. Я намереваюсь поехать в темный лес, что находится за горой и разузнать, все ли в порядке с ним и нашим войском.
— Но мама, темный лес полон опасностей. Вы с отцом сами не раз рассказывали мне о чудищах, что там обитают. И у нас совсем не осталось народа, который сможет тебя туда сопроводить. Ты ведь не намереваешься отправиться туда сама? — испуганно интересовалась Златовласка.
— Я должна выяснить, что произошло. Совсем скоро весна. Из-за густых туч солнце не сможет согреть землю, а значит мы не сможем посеять урожай и народу нечего будет есть. Королевство обречено на голод. Я не могу этого допустить, — говорила королева, прижимая дочь к своей груди.
— Тогда позволь мне поехать с тобой, — молила Златовласка.
— Нет милая, ты должна остаться в королевстве. Будешь следить за порядком, пока мы с отцом отсутствуем. Я разыщу твоего отца, и когда мы вернемся, то будем жить, как и прежде, вместе и счастливо.
— Ты обещаешь, что и с тобой ничего не случится, и что ты вернешь папу домой?
— Обещаю! — произнесла королева и поцеловав дочь в лоб ушла в свои покои.
Ранним утром королеве снарядили лошадь и она, взобравшись на нее верхом, отправилась в темный лес. Никто не знал, кто обитает в темном лесу, но многие, кому довелось в нем побывать не хотели более туда возвращаться. Одни рассказывали, что ночью все деревья в лесу оживают и набрасываются на проезжавших по лесу странников. Другие утверждали, что по лесу бродит стая диких волков размером с человека, и если заглянуть в их глаза, что светят словно красные угольки, то они могут забрать твою душу. Многие утверждали, что все это проделки злой ведьмы, что обитает в темном лесу. В общем, каких только небылиц не рассказывали о странностях дикого леса, но в целях безопасности, жители королевства старались обходить его стороной.
Спустя месяц после отъезда королевы, женщины, оставшиеся в королевстве с маленькими детьми, день ото дня начали спрашивать у юной принцессы, где их мужья, что доверились королю и пропали вместе с ним.
Златовласка пыталась всех успокоить, а у самой сердце было не на месте, ведь ни от отца, ни от матери, не было вестей.
— И что нам теперь делать? У нас почти не осталось еды, — жаловались одни женщины.
— Совсем скоро растает первый снег, а на улице днем такая тьма, что хоть глаз выколи. Как прикажете проводить посев семян в почву? — кричали другие.
Народ был встревожен, и это очень сильно пугало Златовласку, доселе не управлявшую королевством.
— Я обязательно что-нибудь придумаю, — неуверенно отвечала она вслед всем упрекам, но как именно поступить не знала.
Вечером девушка заперлась в своих покоях и начала метаться из одного угла в другой. Златовласка перебирала в своей голове всевозможные идеи, надеясь найти среди них хоть одну, для разрешения возникшей ситуации.
Не найдя ничего лучше, чем самостоятельно отправиться на поиски родителей, Златовласка, не дожидаясь рассвета, отправилась в путь.
Ее верным другом и помощником был конь Лойд.
— Не бойся, я не дам тебя в обиду, — говорил Лойд Златовласке. — Что бы не было в темном лесу, не отходи от меня ни на шаг.
— Ах Лойд, если на нас нападут, и ты будешь меня защищать, то кто защитит тебя?
— Об этом я как-то не подумал, — отчаянно произнес конь.
— Нам обязательно нужно разобраться в том, что твориться в темном лесу и разыскать моих родителей, иначе все жители королевства могут погибнуть.
Обойдя огромную гору Златовласка и Лойд оказались у самого края темного леса. И хоть на улице, итак, была кромешная тьма, но темный лес пугал своей таинственностью.
Златовласка думала только о своих родителях и это помогло ей совладать со своим внутренним страхом. Она слезла с коня, зажгла факел и неспешно вошла в лес. Лойд проследовал за ней.
— А здесь не так страшно, как рассказывали родители, — подбадривала себя и коня юная принцесса.
Лойд молчал и внимательно оглядываясь по сторонам шел за Златовлаской. В лесу было подозрительно тихо и лишь редкие крики совы нарушали местный покой.
— Давай я пойду первым, — предложил конь девушке. — Вдруг ты угодишь в яму.
— Если я упаду в яму, то ты сможешь меня оттуда вызволить, а вот если ты туда провалишься, то сомневаюсь, что мне будет это по силам, — возразила Златовласка и продолжила двигаться дальше.
С каждым шагом идти становилось все сложнее. Лес становился гуще и непроходимее. Там, где с трудом пробиралась Златовласка, коню было и вовсе не пройти.
— Златовласка, боюсь, если наш путь и дальше продолжится сквозь плотную стену деревьев, то я не смогу пошевелиться в гуще ветвей.
— Лойд, ты всегда служил мне верой и правдой. Еще несколько шагов назад я собиралась тебе сказать… — начала Златовласка.
— Даже и не надейся! — возразил конь, предчувствуя следующие слова юной принцессы.
— Далее я пойду одна, — сказала Златовласка, и, остановившись на мгновение, прижалась к сильной шее коня.
— Не делай этого, прошу тебя. Златовласка, одна ты там пропадешь, — испуганно закричал Лойд вслед уходящей Златовласке.
— Лойд, возвращайся в замок. Если мои родители вернутся, а меня все еще не будет дома, то передай им, что я пошла на их поиски в темный лес. Обещаю, я буду себя беречь.
Закутавшись сильнее в свою зимнюю шубу, и еле удерживая продрогшими руками факел, Златовласка скрылась в непроходимой чаще темного леса. Каждый шаг давался ей с огромным усилием. Ветви то и дело царапали ее руки и лицо. В итоге, полностью обессилив, она упала на землю и более не могла пошевелиться. Какое-то время юная принцесса находилась в сознании. Она видела, как мимо нее кто-то или что-то пробежало. Девушка решила, что она просто очень сильно устала и все увиденное ей привиделось. Спустя еще мгновение Златовласка уснула на том самом месте, где упала ранее.
И кто знает, как долго пробыла бы девушка на холодном морозе, если бы не лесной обитатель Марко. Он подобрал Златовласку и отвез в свою хижину, чтоб та немного согрелась.
— Как здесь тепло, — шептала юная принцесса, находясь все еще в полусонном состоянии.
Марко наклонился над девушкой и внимательно ее рассматривал. Он потрогал ее золотистые волосы, затем, учуяв странный аромат, решил понюхать их получше. В этот момент девушка открыла глаза. Увидев перед собой странное существо, трогавшее ее волосы, завопила что есть мочи. Марко испугался и спрятался за печь.
— Кто ты такой? — дрожащим голосом спросила Златовласка.
Марко, все еще не выходя из-за печи, осторожно высунул голову и произнес:
— Я — Марко.
— Марко, но кто ты?
И удивление Златовласки вполне было оправданно. Не каждый из нас смог бы быть столь спокойным, как юная принцесса, при виде столь необычного существа, как Марко.
— Я кроконур. Чему ты так удивляешься?
У Марко было тело, как у оленя, с четырьмя ногами и таким же очаровательным хвостом. А в том месте, где у оленя располагалась голова, у Марко было человеческое туловище. Весь он, кроме головы, был покрыт густой шерстью, что безумно согревала его в зимние морозы.
— Я слышала, что в этом лесу обитают необычные существа, но раньше никогда их не видела, — призналась девушка.
— Ну знаешь, я раньше тоже не видел существ похожих на тебя. Обычно те, кто попадал в этот лес, были грязными и угрюмыми, — обидчиво произнес Марко.
Златовласка улыбнулась, вскочила с постели, поправила свое платье и поспешила к выходу.
— Марко, ты случайно не видел, может быть среди тех угрюмых людей был король тридесятого королевства?
— Может и был, я-то откуда знаю. Их тут такое множество ходило туда-сюда, — невозмутимо ответил Марко.
— Ты хочешь сказать, что здесь проходило войско моего отца?
— Ничего я тебе вообще не хотел говорить. Ты сама стала задавать мне различные вопросы, да еще что-то от меня требуешь! — злился кроконур.
— Марко, пожалуйста, помоги мне.
— Я тебе уже помог, когда вытащил из сугроба, в котором ты, кстати, могла полностью замерзнуть. А ты, вместо спасибо, сидишь и задаешь мне дурацкие вопросы, — продолжал злиться Марко.
— Прости. Я конечно же благодарна тебе за спасение. Спасибо огромное! Но помощь нужна и моим родителям. Три месяца назад над нашим королевством сгустились тучи. Мой отец и все мужчины, проживающие в королевстве, отправились в темный лес, чтоб снять проклятие злой ведьмы и вернуть нам солнце. Но от отца не было вестей, и моя мать отправилась вслед за ним. Она тоже пропала. Совсем скоро мой народ начнет голодать. У меня не оставалось выбора. Мне пришлось идти на поиски своих родителей.
— И ты хочешь сказать, что отправляешься к злой ведьме?
— Ага, — кивнула Златовласка.
— Одна? — удивленно добавил Марко.
— Ага, — продолжала кивать девушка.
— Ты или совсем отчаянная или сошла с ума. Ведь та, кого считают злой ведьмой, на самом деле самая страшная колдунья. В ней скрыта ужасная сила, которая поглощает все живое.
— Это как? — переспросила Златовласка, не понимая слов Марко.
— Еще никому не удалось сбежать от нее целым и невредимым, — с ужасом в глазах добавил кроконур.
— Ты-то откуда можешь это знать? — недоверчиво интересовалась девушка.
— Потому, как я долгое время был ее пленником.
— Пленником? Но тебе все же удалось сбежать от нее, — с надеждой в голосе продолжала Златовласка.
— Удалось, — гордо ответил Марко.
— Тогда и я смогу! — твердо произнесла Златовласка, приподняв подбородок вверх. — А что это ты на меня так уставился? — спросила она у Марко, который продолжал таращиться на нее своими огромными темными глазами.
— За все годы, проведенные в лесу, я не встречал никого прекраснее тебя. А еще…
— Что еще? Что, Марко, что?
Златовласка поняла, что Марко что-то ей не договаривает и намеревалась это выяснить.
— А еще есть легенда о девушке с золотыми волосами.
— Легенда? Какая еще легенда? Что-то я ничего подобного не слышала.
— Да, легенда. И в ней говорится, о красивой и отважной девушке, что однажды явится в темный лес и снимет с него многолетние заклятия, и все, кого заколдовала злая ведьма, примут свои прежние обличия и смогут вернуться домой.
— Хочешь сказать, что эта легенда обо мне? — засомневалась девушка в словах кроконура.
— Не знаю. Вполне возможно. Хотя…ты одна, без войска. Что ты сможешь сделать против чар колдуньи? По тебе видно, что ты не обладаешь никакими военными навыками, — продолжая рассматривать девушку говорил Марко.
— А я считаю, что военная подготовка против чар злой ведьмы, не самое удачное орудие.
Марко рассмеялся и ничего не сказал.
— Здесь нужен иной подход, продолжила Златовласка.
— Это какой еще иной?
— Не знаю. Я пока еще не придумала. Постараюсь выяснить это на пути к колдунье, — ответила принцесса и надев шубу вышла из хижины.
— Нет, ну ты точно сошла с ума, — пробормотал Марко и засобирался за девушкой.
Златовласка уверенно шла сквозь густой лес, отодвигая ветви деревьев. Кроконур шел следом.
— Послушай, Марко, а в легенде не говорилось, как именно можно одолеть злую колдунью? — интересовалась принцесса.
— Нет, такого я не припомню.
— Тогда может ты мне расскажешь, как ты оказался в плену у злой ведьмы?
— И этого я тоже не помню, — ответил Марко.
— Как это не помнишь? — удивилась Златовласка. — А где твои родители?
— Не знаю, — испуганно произнес кроконур. — Я помню, как в один из дней проснулся в замке колдуньи. И каждый раз, когда я пытался от нее сбежать, она посылала вслед своих псов. Те ловили меня и возвращали обратно.
— Но если ты не помнишь ничего ни о себе, ни о своей прежней жизни, то почему не остался у колдуньи в замке?
— Я тоже спрашивал себя об этом. Мной будто двигала некая сила. Она звала меня в лес.
— И как давно ты проживаешь в лесу один?
— Около сотни лет.
— Сотню лет? А разве кроконуры столько живут? — удивилась Златовласка.