Подвенечное платье

Лаврентьева лишь пожала плечами. Ее помощница помогала Агафье примерять платья, и саму ее в примерочную пока не звали, а значит, мадам могла оказать небольшую услугу даже гувернантке. Особенно, если это могло привести в ее магазин самих барышень Еремеевых. Пройдя за стойку, служившую также раскройным столом, мадам наклонилась к нижним полками и достала несколько бухгалтерских книг, после чего начала искать в них запись о продаже подвенечного платья. Это заняло некоторое время, но, наконец, Лаврентьева нашла искомое и ткнула Анфисе на нужную строчку указательным пальцем.

– Ну да, все верно. Два с лишним года назад, в июле платье приобрела некая мадмуазель Фрикэ. Сама она не пожелала вести платье в багаже, а потому попросила позаботиться о его упаковке и доставке. Адрес был обозначен как домовладение отца девушки, месьё Фрикэ, во Франции, местечко под названием Трувиль-сюр-Мер. Если я правильно помню, мадмуазель была в восторге от обилия жемчуга на вышивке, и купила платье исключительно с целью полностью перешить его, оставив только жемчуг. Он должен был превосходно смотреться на церемонии в часовне на морском побережье…

Видя, как по мере рассказа, улыбка постепенно сползает с лица Анфисы, мадам тут же начала ее заверять, что повода для расстройства нет, и что найдет для барышень Еремеевых подвенечные наряды еще роскошнее. Анфиса же, будучи не в силах скрыть ни разочарования, ни объяснить причину расстройства, слушала мадам вполуха. Девушка думала, как быстро оборвалась единственная имеющаяся в ее распоряжении ниточка. Если платье действительно покинуло Россию, то отследить его дальнейшую судьбу представляется маловероятным…

Идя в магазин мадам Лаврентьевой, Анфиса воображала, как легко и быстро выйдет на человека, отправившего Тани платье, лишь только узнав имя покупателя у мадам. Отчего-то она даже не предполагала, что платье может покинуть столицу, не то что страну! Девушка также размышляла о лежащих в ее кармане жемчужных пуговицах, срезанных с платья, но так и не решилась показать их Лаврентьевой. Если мадам лично отправила платье во Францию, у нее непременно возникнут вопросы, откуда у гувернантки пуговицы с этого самого платья? А как объяснить их присутствие в своем кармане, Анфиса придумать не могла.

Записав адрес месьё Фрикэ, Анфиса попросила мадам извиниться за нее перед госпожой Зверевой и ее дочерью и, сославшись на срочные дела, покинула магазин в полной уверенности, что более никогда впредь не переступит его порог.

***

Уже после обеда, сидя в своей комнате, Анфиса рассматривала собранные улики: таинственное письмо от Марии Васильевны к дочери, три жемчужные пуговки с подвенечного платья, эскиз этого платья и листочек с адресом месьё Фрикэ. Всего этого было до крайности мало, чтобы продолжать поиски. Татьяна даже всерьез подумывала, не отправить ли ей все эти вещи анонимно в полицию. Там уж наверняка разберутся, как лучше с ними поступить. Ну что за нелепость! Если бы хотя бы записка была отправлена в конверте по почте, то можно попробовать отследить отправителя. А так – что она может предпринять?

Совершенно расстроившись, Анфиса собрала все свои находки в ящик письменного стола, признавая поражение. Оставаться одной ей более не хотелось, а потому, закрыв дверь, она вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. На кухне было пусто. Соня по воскресным дням навещала родителей и, видимо, еще не вернулась. Запоздало Анфиса подумала, кто же сегодня присматривает за детьми, если и ее, и Соню отпустили?

Из гостиной тем временем доносился заливистый детский смех. Заглянув в комнату, Анфиса увидела удивительную картину: надменный и холодный в обычное время Александр играл на ковре с детьми. Управляющий даже разрешил пятилетнему Ванечке забраться ему на спину и теперь изображал лошадку, катая его по всей гостиной. Катя тоже участвовала в игре – схватив диванную подушку, она, видимо, считала, что управляющий изображает не лошадку, а быка, и, подобно матадору, вывешивала ее перед Александром. Старшая Лизонька, хоть и не принимала активного участия в проказах, не могла удержаться от смеха, глядя на дурачество младших. Все происходящее было так удивительно, что Анфиса даже побоялось обозначить свое присутствие, думая, что это разрушит атмосферу радости, царившую в гостиной. Всю прошедшую неделю, как она не старалась поддержать девочек, ей ни разу не удалось увидеть их настолько радостно-беззаботными.

Однако, Александр вскоре заметил стоящую в дверях гувернантку. Смущенный донельзя, он снял со спины протестующего Ванечку и поднялся с ковра, стараясь отряхнуть колени от несуществующей пыли. Анфиса тут же почувствовала себя виноватой за то, что разрушила всеобщее веселье.

– Прошу прощения, я не хотела вам мешать.

Александр, все еще смущенный, отдернул домашний пиджак.

– Неужели вы, Александр Иванович, присматривали за детьми весь день?

К сожалению, нет, у меня были дела до обеда. Так что с утра Катя и Ваня были на попечении горничной.

Про себя Анфиса с восхищением отметила, что управляющий своим ответом подчеркнул, что старшая из двух сестёр Лиза уже не ребенок и не нуждается в постоянном присмотре. Гувернантка знала, как важны для юных барышень такие замечания и, кажется, зауважала Александра чуточку больше.

– Еще раз прошу прощения… если бы я знала, то не стала бы отлучаться сегодня…

– Не говорите глупостей. У вас должно быть право навещать родных по воскресным дням.

Анфиса смутилась.

– Боюсь, навещать мне некого, и это утро я провела за бессмысленным визитом в магазин Лаврентьевой, без которого вполне могла бы и обойтись.

Повисла неловкая пауза.

Анфиса была очень недовольна собой за то, что испортила детям веселье, а теперь еще и Александр смотрел с сочувствием в глазах. Решив, что с этим пора заканчивать, Анфиса с энтузиазмом предложила:

– А вы позволите мне присоединится к игре?

Лиза, которая чувствовала некоторую неловкость за проказы младших, вылупила глаза:

– Анфиса Алексеевна, вы будете скакать с ними по ковру?

– Нет, боюсь, мы с тобой, как барышни уже взрослые, присоединится к такой игре не можем, но ведь можно предложить свою? Как насчет шарад?

Предложение было принято с энтузиазмом, а после того, как Ване объяснили правила, рад новой игре был даже он. Было решено разбиться на две команды. Анфиса играла с Катей, а Александр с Лизой и Ваней. За более чем два часа игры удалось загадать и разгадать множество предметов: от самовара до жирафа и от утюга до грифельной доски.

Анфиса не уставала удивляться, как ловко Александру удается ладить с детьми. Младшим Еремеевым с ним было очень легко и весело. При этом Александр очень ловко, даже играючи предотвращал любые опасные моменты: вовремя придержать Ваню на диване, прикрыть голову Кати, пока та выбирается из-под кофейного столика. Мужчина не хлопотал над детьми, как наседка, но был замечательным компаньоном во всех проказах.

Через два с лишним часа игры в шарады пришла Соня и повела детей в их комнаты готовиться к ужину. А спустя всего четверть часа после этого Анфиса и Александр снова встретились за столом в столовой. В отсутствии Глафиры, которая на весь день уехала к родственникам в деревню и должна была вернуться только завтра утром, ужин им предстояло провести лишь вдвоем, что некоторым образом взволновало Анфису.

Чтобы не молчать за столом и еще больше не нагнетать странное чувство неловкости, которое девушка постоянно испытывала в присутствии управляющего, Анфиса решила поговорить о чем-то отстранённом:

– Александр Иванович, мне бы хотелось узнать ваше мнение относительно одного вопроса.

На противоположной стороне стола мужчина вопросительно приподнял левую бровь.

– Лизе уже почти тринадцать, а она до сих пор завтракает, обедает и ужинает с младшими в детской. Мне кажется, ей пора уже присутствовать с нами в столовой. Как вы считаете?

Управляющий внимательно посмотрел на гувернантку:

– Петр Иванович не переносит шалостей, особенно за едой. Полагаю, в этом причина того, что дети до сих пор трапезничают в детской.

Анфиса не сдавалась:

– Но как же ребенку научиться вести себя подобающим образом, если у него нет возможности понять на примере взрослых, чего именно от него ожидают?

– Анфиса Алексеевна, признаться, я совершенно не сведущ в подобных вопросах. Как по мне, места за столом хватит не только для Лизы, но и для всех детей. Полагаю, вы правы, и Лизе давно пора присоединиться к нам в столовой. Быть может, к возвращению Ивана Петровича она привыкнет и будет увереннее чувствовать себя в кругу взрослых.

Далее Александр упоминал, что на следующей неделе, в пятницу, ему предстоит принимать за обедом управляющего одним из предприятий Еремеева в Варшаве, и, быть может, этот обед сможет стать своеобразным уроком столового этикета для Лизы, если Анфиса успеет подготовить девочку, и та не испугается выйти к обеду с гостем.

В какой-то момент неловкость пропала, и Анфиса с Александром уже беседовали о детях, как старинные приятели. Александр с упоением рассказывал об успехах Кати в шахматах, вспоминал забавные моменты из игр с детьми, а Анфиса делилась наблюдениями о том, в чем сестры похожи, а в чем совершенно нет. В итоге ужин прошел замечательно, и, поднимаясь по лестнице в спальню, Анфиса впервые за долгое время забыла о поисках Татьяны.

Глава 4. Страшная находка

Следующая неделя прошла за подготовкой к обеду с важным гостем из Польши. Лиза была очень удивлена и обрадована тому, что ей позволили обедать и ужинать в столовой. Завтракать решено было, как и прежде в детской, чтобы сестры вдвоем могли идти на занятия в классную комнату, не дожидаясь друг друга. Катя вначале было воспротивилась тому, что сестра будет обедать и ужинать со взрослыми, а она нет. Но Анфисе удалось убедить девочку, что это для ее же блага, и, если их отец останется доволен поведением Лизы за столом, то очень скоро и Катя тоже сможет присоединится к остальным в столовой.

К сожалению, первый обед прошел для Лизы не совсем удачно, девочка ужасно нервничала под строгим взглядом Глафиры Матвеевны, явно не поддержавшей начинание Анфисы обучать ребенка этикету за общим столом. Лиза так разволновалась, что пролила на себя остатки супа, хотя до этого момента вела себя безукоризненно. Когда Лиза уже была готова расплакаться от обиды, Анфиса незаметно для окружающих передала ей свою салфетку, а сама тем временем решила рассказать смешную историю о том, как однажды за обедом в Смольном классная дама так увлеклась рассказами о своем племяннике, что не заметила, что во время всего рассказа продолжала наливать чай в уже полную чашку вплоть до тех пор, пока кипяток не начал капать на пол. Лиза смогла собраться с духом, и хоть глаза ее были на мокром месте, ни одной слезинки она не проронила.

Тем же днем, за ужином девочка держалась немного увереннее. А через пару дней набралась смелости настолько, что даже решилась принять участие в общей беседе. Анфиса была собой неимоверно довольна за педагогически верное решение. Лиза была доброй, но чрезмерно кроткой девочкой. И подобные успехи, даже в стенах собственного дома, были для нее невероятно важны.

Настал день ужина с Польским гостем. От Александра Анфиса заранее узнала, что поляк довольно хорошо говорит по-русски и трудностей в общении за обедом быть не должно. Анфиса поделилась этой новостью с Лизой, когда помогала воспитаннице поправить перед обедом прическу. Лиза же ответила, что ей даже немного обидно, что не удастся попрактиковаться во французском, чем вызвала улыбку гувернантки, тут же предложившей ей приступить к изучению следующего тома грамматики.

Спустившись в столовую, Анфиса была приятно удивлена, увидев гостя. Ян Сланевский был едва ли старше Александра и оказался приятым в общении молодым человеком. Мужчины только что закончили обсуждать дела и, должно быть, порядком утомились, но с появлением Лизы и Анфисы в столовой тут же воспряли духом то ли от вида молодых барышень, то ли в предвкушении трапезы. Даже Глафира Матвеевна, казалось, выглядела чуть более доброжелательно, чем обычно. О работе торговых предприятий за столом более не говорили. Анфиса интересовалась у гостя его впечатлением о Петербурге, тот вежливо отвечал, что лучшее место во всем городе – это гостеприимный дом Еремеева, где он смог найти самое лучшее общество. Это был безусловно комплимент, но очень сдержанный и почтительный, и Анфиса по достоинству его оценила.

После обеда было решено не расходиться. До поезда Яна в Москву оставалось чуть более трех часов и все, кроме экономки, решили составить ему компанию в гостиной. Когда речь зашла о здании центрального магазина на Невском, то господин Сланевский признался, что подобной красоты в Варшаве и близко нет. Анфиса предложила Лизе показать гостю ее городские пейзажи с видом на центральный магазин отца, а сама села за фортепиано. С тех пор, как она переехала в дом купца, играть ей приходилось не часто, но мужчины, по ее мнению, нуждались в отдыхе от разговоров, а игра на инструменте, пусть и не самая искусная, была хорошим поводом, чтобы откинуться на диванные подушки и отвлечься от бесед.

Время пролетело незаметно. Как это и должно быть в хорошей компании. Ян, казалось, искренне восхищался рисунками Лизы, чем вынудил ее подарить ему один из них. Но самое удивительное случилось, когда пришло время прощаться:

– Доброй вам дороги, Ян Якубович, – с этими словами Анфиса протянула гостью руку. – Было невероятным удовольствием познакомиться с вами.

Это несколько выходило за пределы общепринятых правил этикета. Ведь социальный статус гувернантки в доме был немногим выше прочей прислуги и требовал вести себя незаметно. Но, во-первых, своим поведением Анфиса показывала Лизе, что именно ей предстоит сделать, прощаясь с гостем, а во-вторых, Ян и Александр вели себя до того учтиво и доброжелательно, что девушка разрешила себе забыть о некоторых условностях.

К удивлению всех присутствующих, господин Сланевский не только поцеловал поданую ему руку, но и, кажется, прижимал ее к губам несколько дольше положенного.

– Истинное удовольствие – это находиться в обществе такой женщины, как вы. Очень надеюсь, что это была не последняя наша встреча, любезная Анфиса Алексеевна.

Затем, видимо смутившись своего порыва, мужчина резко выпрямился и отвел взгляд от широко распахнутых глаз Анфисы. Попрощался с Лизой и вслед за Александром вышел за дверь.

***

Всю следующую неделю Лиза не могла оправиться от впечатлений прошедшего обеда, все время напоминая Анфисе о том, каким очаровательным и обходительным был польский управляющий. Оказалось, что пока Анфиса играла на фортепиано, девочка успела взять с гостя обещание прислать ей городской пейзаж Варшавы взамен подаренного ей акварельного наброска. и теперь каждый день с нетерпением ждала утренней почты.

Ян сдержал слово и ровно через неделю прислал обещанный Лизе пейзаж. Прислал он и письмо Анфисе.

– Вы начали получать корреспонденцию? – отчего-то язвительно заметил Александр, когда она с воодушевлением принялась распечатывать конверт за завтраком.

Девушка не нашлась что на это ответить. Письмо показалось ей маловразумительным: в нем не было ничего, чем можно было бы поделиться за столом, одни лишь пустые любезности и комплименты. Анфиса с трудом представляла, каким должен быть ее ответ на подобное послание.

– Ян Якубович прислал Лизе гравюру и передает благодарности за чудесно проведенный обед, – произнося эту маленькую ложь, Анфиса для большей убедительности посмотрела на экономку, как будто передавая адресованную ей благодарность.

Но Александр, казалось, совсем ей не поверил. C прошлой пятницы он вел себя несколько отстраненно, чем порядком озадачил Анфису. Отчего-то не присоединился к вечерним воскресным шарадам, игра в которые успела стать своего рода традицией.

Заметив, что управляющий снова спрятал в карман пиджака одно из своих писем, Анфиса не удержалась от вопроса:

– А вот вы, Александр Иванович, никогда не рассказываете за столом содержание ваших писем, быть может и вам есть, что сообщить нам с Глафирой Матвеевной?

Александр приподнял левый уголок губы:

– Поверьте, в моей корреспонденции нет ничего подобного тому, что вам пишет ваш поклонник.

Анфиса так обомлела от прямолинейности управляющего, что тут же почувствовала, как краснеет, и отвела глаза. Завтрак подошел к концу, и она отправилась в классную комнату, чтобы порадовать Лизу гравюрой.

***

Дни сменяли друг друга. Жизнь в доме шла своим чередом. К своему удивлению, Анфиса все-таки получила ответ из Франции от мадам Бюффон, в девичестве Фрикэ, в котором женщина с упоением описывала день своего венчания и, в особенности, подвенечный наряд. Она подтвердила, что получила заказанное у Лаврентьевой платье и, несмотря на то, что его доставили с опозданием в неделю, ее портниха успела-таки перенести жемчужную вышивку с него на новое платье.

Письмо мадам Бюффон лишило Анфису последней надежды отыскать злоумышленника, направившего Тане роковой подарок.

Пребывая в расстроенных чувствах, Анфиса даже хотела отнести назад к платью срезанные с него жемчужные пуговки, которые все это время носила с собой. Но как-то раз они попались на глаза Сонечке, и она тут же загорелась идеей сделать из них браслет для подруги, добавив к жемчужинам несколько стеклянных бусин из своих запасов. Соня несколько дней назад вычитала в очередном дамском журнале руководство, как сделать простые украшения своими руками, и очень хотела попробовать что-нибудь смастерить. Следующим вечером, уложив детей спать, подруги встретились на кухне и сплели небольшое украшение на простой медной проволоке с латунной застежкой. Не желая обидеть подругу, Анфиса стала носить украшение практически не снимая, к тому же браслет получился легким, удобным и, стоит признать, довольно привлекательным. Правда, каждый раз мимоходом бросая на него взгляд, Анфиса чувствовала укор совести за то, что отказалась от поисков пропавшей Тани.

Желая отвлечься от грустных мыслей и не имея срочных дел, требующих ее внимания в следующее воскресенье, Анфиса решила весь день провести с воспитанницами и поиграть в прятки. Глафира Матвеевна наверняка бы сочла такие проказы неподобающими, и тем лучше было, что экономка, как обычно по воскресным дням, навещала родственников за городом.

Начав игру, Анфиса быстро пожалела, что не ограничила места для пряток одним этажом. В первый же кон Катя умудрилась спрятаться в кладовую, о существовании которой Анфиса даже не догадывалась, а затем и Лиза просидела добрый час под кроватью в гостевой комнате, прежде чемгувернантка таки смогла ее отыскать. Поэтому, когда пришло время прятаться Анфисе, она была полна решимости проучить воспитанниц и спрятаться так, чтобы ее не нашли. Выбор девушки пал на чердак, лестницу на который забыли убрать со вчерашнего дня, когда экономка потребовала отнести туда детскую кроватку, ставшую слишком маленькой для подросшего Ванечки.

Основная сложность состояла в том, чтобы подняться по скрипучей приставной лестнице, не создавая лишнего шума. Но как только Анфиса забралась на чердак, она совершенно забыла об игре. Чердак Еремеевых можно было сравнить разве что с пещерой сказочного Алладина – столько тут было всевозможных сокровищ. Там и тут виднелись изящные канделябры, которым не нашлось места после того, как в дом провели электричество, у стены были аккуратно составлены позолоченные резные рамы, cвидетельство того, что когда-то на стенах в доме было куда больше картин, возможно, даже портретов!

Особенно Анфису удивил небольшой секретер, на вид совершенно исправный, легкий, с тонкими резными ножками, должно быть, женский. Красное лакированное дерево казалось теплым на ощупь. На его поверхности не было ни единой царапины, и Анфисе показалось ужасно несправедливым, что такую потрясающую вещь держат на чердаке.

Внизу Лиза и Катя уже решили объединить усилия и заняться поисками гувернантки сообща, а Анфиса все не могла оторвать взгляда от секретера. Почти с благоговением она откинула его крышку, даже не думая, что может выдать себя звуком. Крышка скрипнула и поддалась. Причина, по которой секретер был сослан на чердак, тут же обнаружилась – внутренние полки были почти все переломаны, как будто в открытый секретер швырнули чем-то очень тяжелым.

Поначалу Анфисе показалось что секретер пуст, но, присмотревшись повнимательнее, она обнаружила небольшую записную книжку, провалившуюся за сломанные полки. Вероятно, она была спрятана в каком-то потайном отсеке, а когда секретер закрыли и затащили на чердак, то полки сместились, и записная книжка покинула свое убежище.

Когда Анфиса попыталась достать книжку, остатки рассохшихся полок захрустели и с грохотом осыпались на откинутую крышку секретера. Такой подсказки воспитанницы пропустить не могли, и через пару мгновений раздался звонкий голос Кати:

– Анфиса Алексеевна, вы на чердаке! Мы вас нашли!

Девушка машинально спрятала небольшую книжку в карман платья и спустилась к девочкам, пока те не начали карабкаться по неустойчивой приставной лестнице.

***

День пролетел быстро. Поняв, что воспитанницы гораздо лучше нее знают дом, и у нее нет ни единого шанса одолеть их в прятках, Анфиса как бы невзначай сказала, что погода стоит прекрасная, и было бы неплохо поехать в парк. Девочки восприняли идею с энтузиазмом и тут же начали наперебой предлагать места для прогулки.

Уже вечером, изрядно утомившись от игр на свежем воздухе и славно отужинав, Анфиса едва не забыла о находке. Зевая, она открыла записную книжку на первой странице и вся сонливость тут же испарилась. Перед глазами девушки была настоящая исповедь неизвестной ей женщины. Первая и все последующие записи были отмечены разводами, как бывает, когда капли слез падают на еще не просохшие чернила. Порой разобрать написанное становилось совершенно невозможно.

Одна из записей рассказывала, как муж писавшей дневник женщины не пустил ее на похороны отца. Сам он с нею поехать не мог, а отпускать жену одну наотрез отказался. Посему следовало, что причиной отказа стала ревность. Cупруг заявил, что на церемонии прощания наверняка будет какой-то там гвардии-лейтенант, и женщина непременно публично выставит мужа идиотом, начав принимать ухаживания данного господина.

Следующая запись была еще более невероятной, в ней владелица дневника рассказывала о том, как ее пятилетняя дочка нарисовала для папы рисунок и даже собственноручно подписала его, а после пыталась вручить родителю свой подарок. Но мужчина, явно пребывая в скверном расположении духа, посоветовал ребенку «никогда не писать на бумаге того, о чем она не имеет ни малейшего представления». После этого случая писавшей в дневник женщине пришлось долго успокаивать расстроенную дочь, уверяя, что вины ребенка в словах папы нет, и что тот просто обижен на маму.

Были еще невнятные записи о том, как супруг запретил женщине принимать гостей, приставил к ней «мерзкую надсмотрщицу», принудил отказаться от выездов из дома.

Иногда, хотя и очень-очень редко, появлялись записи, в которых чувствовалась надежда: «Сегодня мне показалось, что за обедом мы говорили, как раньше, будто бы ничего и не было, будто бы у нас еще есть шанс на семейное счастье» или «Он ко мне приходил, плакал, после был невероятно нежным, а наутро клялся, что этого более не повторится», и «опять и опять разбивает мне сердце».

Записи в дневнике были не предназначены для посторонних глаз, женщина писала их исключительно для себя, а потому не утруждала себя именами и датами. Но однажды имя промелькнуло. Пожалуй, самая радостная в дневнике запись была сделана в день, когда женщина узнала о своей второй беременности, она была на седьмом небе от счастья и сделала следующую запись: «У Петеньки не может быть ни тени сомнения, что это его дитя, ведь я более полугода не покидала дома, вымаливая его прощение». Далее женщина писала, что если родится мальчик, она назовет его в честь отца мужа Иваном, а дочку по имени покойной свекрови – Елизаветой.

Сердце Анфисы болезненно сжалось. Неужели она держала перед собой дневник покойной Марии Васильевны Еремеевой?! А страшный супруг-мучитель – это купец! В памяти Анфисы одно за другим стали всплывать воспоминания прошедшего месяца: «Покойная Мария Васильевна не любила позировать, да и не выезжала никуда, так что никаких особенных нарядов у нее не было»; «Ну в комнате он ее уже запирал пару раз после крупных ссор»; «Входная дверь в то утро была заперта на оба замка, следов взлома обнаружено не было».

Анфиса не могла поверить, что мужчина, с таким обожанием смотревший на невесту на свадебном фото из спальни Тани, мог оказаться чудовищем, изводившим вначале жену, а потом и родную дочь. Для Анфисы стало совершенно очевидно, что за исчезновением Татьяны стоит Еремеев. Ни у кого, кроме него и экономки, ключа от второго замка не было! Да и какое еще может быть объяснение тому, что по прошествии целого месяца домой не вернулись ни отец, ни дочь?!

Но зачем купцу это нужно? Неужели только для того, чтобы выдать спесивую Таню замуж за управляющего? И знает ли о похищении Александр Иванович? И при чем тогда тут это проклятое платье?!

Анфиса прижала ладонь ко лбу. Ей чудилось, что у нее жар. Таким сильным было потрясение от прочитанного. Девушке потребовалось не менее часа, чтобы привести в порядок расстроенные нервы и призвать свой воспаленный разум к спокойствию. В конце концов, она до крайности мало знала о покойной жене купца, а эмоциональность некоторых записей в дневнике говорила о том, что женщина явно была не в себе. К тому же, Анфисе трудно поверить, что Александр Иванович мог быть хоть сколько-нибудь причастен к несчастью, случившемуся с Татьяной. Хотя найти логичное объяснение произошедшему в свете своих находок Анфиса решительно не могла.

***

Подозрения Анфисы относительно добропорядочности купца Еремеева, сама того не желая, подтвердила Лиза. Спустя два дня после игры в прятки, в ходе которой Анфиса нашла дневник покойной супруги купца, девочка подошла к гувернантке с необычной просьбой. Переминаясь с ноги на ногу и не переставая заламывать руки, Лиза долго не могла начать. А затем, набравшись храбрости, затараторила так, что слова посыпались, будто сушеный горох. Девочка говорила, что на следующей неделе будет день памяти мамы, и что раз уж так вышло и отца нет в доме, то, быть может, Анфиса согласится съездить с ней на могилу к ее матери?

Анфиса не верила своим ушам, она всегда считала, что в желании детей почтить память ушедших родителей не было ничего противоестественного, но Лиза явно очень стеснялась своей просьбы и даже, казалось, боялась, что их разговор могут услышать. Лиза пояснила, что отец отчего-то не терпит разговоров о покойной жене и не ведет их даже с детьми. Потому-то в доме и нет ни единого портрета Марии Васильевны. Что до поминальных служб, то, по словам купца, его жена сама просила их по ней не служить и на могилу к ней не ездить. Правда, Лиза призналась, что несмотря на запрет отца, Татьяна все-таки бывала на кладбище. Теперь же, когда Таня пропала, Лиза решила, что пришла ее очередь съездить на могилу к матери.

Закончив свой не очень связный рассказ, впечатлительная девочка чуть не расплакалась. Анфиса без лишних слов обняла воспитанницу за плечи, пообещав, что непременно съездит с нею на кладбище и никому не расскажет о ее просьбе. Обнимая ребенка, Анфиса снова и снова возвращалась мыслями к записной книжке Марии Васильевны, все больше убеждаясь, что исчезновение Тани каким-то загадочным образом связанно с отношениями между купцом и его покойной супругой…

Глава 5.

На могиле Еремеевой

Чтобы выполнить обещание, данное Лизе, Анфиса целую неделю разыгрывала перед Глафирой Матвеевной спектакль. В понедельник за обедом она между делом завела разговор, что пейзажи Лизы по-настоящему удивительные и талантливые, но, как она однажды прочитала в пособии по истории живописи, девочке не нужно загонять себя в рамки городского пейзажа, а стоит писать и иные работы, например, с лесными или деревенскими сюжетами. В среду Анфиса вернулась к этому разговору, невзначай пожаловавшись экономке, что упражняться в живописи в парке в воскресный день не представляется никакой возможности, так как вокруг слишком много народу, да и младшая из сестер, Катя, обладает слишком живым нравом и, в отличие от Лизы, не питает пристрастия к рисованию. А потому вряд ли даст сестре спокойно поупражняется на пленере.

Экономка несколько удивлялась тому, что Анфиса вдруг решила начать делиться с нею сложностями воспитания девочек, но, будучи уверенной в том, что в ее силах подсказать неопытной гувернантке самое очевидное решение проблемы, посоветовала Анфисе оставить Катю в доме с няней, а самой поехать с Лизой в парк на неделе. Если уж на то пошло, и девочке необходимо писать с натуры.

Для Анфисы было очень важно, чтобы это предложение прозвучало именно из уст экономки, ведь в таком случае они с Лизой получали индульгенцию от последующих расспросов. Необходимый набросок природного пейзажа уже был сделан и ждал своего часа в папке с чистыми листами в комнате Лизы. А потому, радостно поблагодарив экономку за совет, Анфиса заявила, что непременно воспользуется им в самое ближайшее время.

В день памяти Марии Васильевны, сразу после завтрака, Лиза и Анфиса отправились в Летний сад в новой лакированной коляске. Кучер, добродушный и разговорчивый мужчина средних лет, Матвей Никифорович, предложил было гувернантке подождать их с девочкой пару часов у ворот парка, дабы не распрягать, а затем снова не запрягать лошадей. Анфисе пришлось покривить душой и сказать, что сегодня они с Лизой задержатся в парке аж до четырех часов, чтобы он таки оставил их и поехал обратно к дому. Как только коляска Матвея Никифоровича скрылась за поворотом, Анфиса наняла извозчика, и они с воспитанницей отправились на Смоленское кладбище. Лиза немного нервничала. Она была послушным и прилежным ребенком, и, быть может, сейчас впервые обманывала близких ей людей и шла против воли отца.

Смоленское кладбище выглядело удивительно приветливо. Позолоченные луковки Троицкой церкви поблескивали в редких для Петербурга лучах солнца, оставляя возвышенное и светлое впечатление. Кладбище, более всего напоминавшее парк, утопало в тени деревьев, и казалось не хмурым погостом, а своеобразным местом встречи с ушедшими в другой мир, но не забытыми, близкими родственниками. Анфиса подумала о могиле родителей, которая ждала ее в далекой Тамбовской губернии. Пожалуй, впервые она почувствовала прилив благодарности к тетке, лишившей ее наследства, ведь передав имущество церкви, та тем самым обеспечила фамильному склепу Знаменских покровительство и уход со стороны местного прихода. Дав себе обещание в ближайший же отпуск навестить родные места, Анфиса грациозно выпорхнула из коляски на землю и подала Лизе руку.