Помоги проекту - поделись книгой:
— Что тебе надо, шантажистка? Я и так делаю все, о чем ты просишь, — пробурчал он, свесив ноги с кровати, и дал знак слуге принести кофе. — Папочка отбыл сражаться за короля, а ты задумала пакость? — Почесав ногу под полосатой пижамой, вздохнул.
— Я собираюсь участвовать в весенних скачках и надеюсь на твою помощь.
— Теперь понятно, почему ты начала с шантажа. Ты сошла с ума!
Дядя ругался, гневно вышагивал по комнате, шаркая тапочками, но во всем этом была доля притворства. Однажды он и сам участвовал в весенних скачках, поэтому втайне одобрял мои намерения. Сопротивлялся он только потому, что не хотел навлекать на себя гнев брата, да и остальных членов семьи тоже.
— Ты проиграешь, Александра. Более того, ты погибнешь.
— Я лучшая наездница Виалии.
— Ты никогда в жизни не ездила по магической петле Абиньона. Ее не сравнить с ипподромом Виалии. Маги меняют направление трассы, создают внезапные препятствия, головокружительные иллюзии, пугают лошадей, сталкивают наездников. Это не место для…
— Для леди?
— Для человека в здравом уме.
— Значит, для нас с тобой это место в самый раз.
— Ты проиграешь, Александра.
— Я к этому готова. Ничто так не развращает, как легкий успех. Ничто так не стимулирует, как проигрыш. Я проиграю, но узнаю, что такое петля, а потом вернусь на следующий год и выиграю.
— Иногда мне кажется, что ты моя дочь, а не Отто.
— Спасибо.
— Это не комплимент.
— Ты мой самый любимый дядя.
— Я твой единственный дядя.
— От этого я люблю тебя еще больше. Ты побывал на петле и ты маг, поэтому сможешь создать для меня тренировочную трассу или хотя бы пару магических барьеров.
Кентий фыркал, ругался, но загорелся идеей. Распахнув окно, он выглянул в сад в поисках вдохновения.
— Барьеры сделаем вон там, у ограды… срубим деревья в конце сада, и я сделаю иллюзорные арки. В прошлом году маги подсунули участникам жуткую пакость — на последнем участке поставили горящие арки, и никто, кроме Фредерика, не смог их преодолеть. Лошади разбежались во все стороны.
— Фредерик? Ты знаком с победителем скачек? С преступником, знаменитым вором?
— Нет, что ты, конечно же не знаком! — отмахнулся дядя, слишком быстро отворачиваясь.
Вот с такими приятелями водится мой близкий и самый любимый родственник.
— И какой он, Фредерик Сарель, с которым ты
— Ужасный. Да, определенно, ужасный человек, — неубедительно промямлил дядя. Нашего с отцом сарказма он не понимал и не разделял.
— Такой же ужасный, как ты?
— Во много раз ужаснее! — Кентий вздохнул. — Александра, не будь наивной. Такая репутация, как у Фредерика, из ничего не появляется. Держись от него подальше, ладно?
— А я, наоборот, надеюсь подойти к нему очень близко, — задорно улыбнулась я. — О-о-очень близко. Прямо впритык. — Дождавшись встревоженного взгляда дяди, я продолжила: — Как прошлый чемпион, именно он наградит меня кубком Первой наездницы семи королевств!
— Твоей наглости нет предела, девочка моя.
— В этом я похожа на тебя. — Обняв Кентия за шею, я звучно чмокнула его в щеку. — Ты самый лучший дядя.
— Который позволяет тебе рисковать жизнью?
— Именно.
Дело не в наглости, а в веселом оптимизме. Шансы, что мне удастся выиграть в этот раз, почти ноль, но жизнь намного приятней, если идти по ней с задорной улыбкой.
Так я переехала к дяде, и наши совместные тренировки отвлекли меня от волнений об отце, а Кентия — от гулянок и неприятностей. Честными магические скачки не назовешь, потому что условия участия у всех разные, и все зависит от твоего везения. Кому-то достаются горящие иллюзорные арки, кому-то водяная стена, кому-то — ступенчатая пропасть. Кентий создал для меня примеры препятствий, чтобы я приучила лошадь к головокружительному сиянию магии, но предупредил, что уровень его дара во много раз ниже, чем членов гильдии, заправляющей весенними скачками.
— Все будет хорошо! — пообещала я, с трепетом глядя на билет с золотым тиснением, подтверждающий, что леди Александра Вистелл допускается к участию в весенних скачках. Мое имя числилось девятым в составе пятой группы. Десятым значился Фредерик Сарель.
— Кентий, ты только посмотри: Сареля определили в мою группу. Это знак! Это замечательный знак!
— Знак того, что ты сошла с ума и что Отто свернет мне шею.
— Знак того, что у меня есть шанс победить. Сарель стартует через минуту после меня, и я почувствую его приближение. Пока он дышит мне в спину, я не позволю себе расслабиться.
— Александра! — заорал дядя, теперь уже не на шутку взбешенный. — Окстись! Фредерик Сарель не из тех, кто дышит в затылок! Он наступает на горло!
— Маги следят за поведением участников и не допустят, чтобы Сарель нарушил правила.
Не могу сказать, чтобы я чувствовала уверенность в своих словах, но не хотела, чтобы дядя передумал и запер меня в поместье.
Кентий тяжко вздохнул и покачал головой.
— Представляешь, что будет, если ты пострадаешь?
— Представляешь, что будет, если я стану Первой наездницей семи королевств? — парировала я.
— Представляю, что со мной сделает твой отец, — недовольно пробурчал Кентий, но сгреб меня в объятия. Втайне он гордился моим духом авантюризма. — И еще я представляю, что твой восторг продлится от силы пару недель, а потом ты придумаешь очередную авантюру. — Отстранившись, дядя посмотрел на меня серьезным, хмурым взглядом. — Александра, послушай старого грешника, не дури, не рискуй жизнью из-за гордости. Одно то, что ты участвуешь в весенних скачках, говорит о твоей невероятной смелости. Это уже победа над собой. Поэтому будь благоразумна. Когда Фредерик тебя догонит, пропусти его, а если испугаешься или передумаешь, нажми на кнопку выхода из петли, в этом нет позора.
— Я знаю, дядя, спасибо.
Каждому участнику на пояс прикрепляют кнопку, при нажатии на которую маги открывают аварийный выход из петли. Дяде лучше об этом не говорить, но я не нажму на аварийку ни при каких условиях.
Я дочь адмирала Отто Вистелла, племянница бунтаря и мага Кентия Вистелла. Я доберусь до финиша магической петли, даже если мне придется ползти с лошадью на руках… Ладно, с последним обещанием я немного переборщила, но мои сентименты вам понятны.
И еще… я никогда и ни за что не уступлю дорогу вору и разбойнику по имени Фредерик Сарель.
Глава 2. Магическая петля Абиньона
Утро весенних скачек началось с отличной новости. Мы с дядей завтракали в гостинице, когда по соседним столикам пробежался взволнованный ропот.
Сенсационная новость: Его Величество Элиас VI подписал указ об аресте Фредерика Сареля по обвинению в краже королевского рубина, известного как Бунтарское сердце.
— Теперь он не сможет участвовать в скачках! — разочарованно восклицали зрители, приехавшие болеть за народного любимца, по совместительству являвшегося вором и разбойником.
— …Говорят, когда его арестовали, он был в постели с двумя женщинами сразу…
— …Кто вам сказал, что его арестовали? Его сначала найти надо, а уж потом арестовывать!
— …Так может, он явится на скачки несмотря ни на что?
— … Нет, его точно арестовали. Говорят, он был в постели с тремя женщинами…
— … Одна из них — жена мэра.
— … Какого мэра? У нас нет мэра!
— … Право, не знаю. Где-то должен быть мэр, раз его жена оказалась у Фредерика в постели!
Я была слишком взвинчена, чтобы слушать дурацкие сплетни. Если Сареля арестовали, то у меня есть реальный шанс победить!
По непонятной причине Кентий выглядел крайне недовольным, даже встревоженным. Хотелось надеяться, что он непричастен к краже рубина, но выяснять правду времени не было. Надев костюм для верховой езды, я заплела косу и прочно закрепила ее на затылке, чтобы та влезла под шлем. Воззвав к богине удачи, послала несколько ментальных поцелуев отцу, и мы с Кентием отправились на магический ипподром.
Несмотря на то, что до начала скачек оставалось больше часа, трибуны ломились от количества зрителей. Некоторые уже нацепили магические очки, хотя маги пока что не включили наблюдение. В этот раз к скачкам допустили пятьдесят наездников или сорок девять, если не считать Сареля. В каждой из пяти групп десять участников, которые стартуют один за другим через минуту. После каждой группы перерыв. Забег длится около тридцати минут, и зрители выбирают, за кем следить, используя кнопки на магических очках. Подключаясь к камерам на шлеме ездока, они видят все испытания магической петли в мельчайших подробностях.
Побеждает тот, кто в рекордное время доберется до конца петли, пройдя все испытания.
Подойдя к краю трибуны, я бросила взгляд на ипподром. Гладкий травяной покров, обычные виражи. Но это только начало петли, остальная трасса уходит далеко за пределы официального ипподрома. Не зря часть трассы занавешена, а в округе огорожено несколько гектаров полей.
Чмокнув Кентия на удачу, я поспешила в конюшню. Моя чудная лошадка Лили оставалась там со вчерашнего дня и тоже прониклась атмосферой скачек. Фыркнув, она потерлась носом о мою щеку и подтолкнула меня к выходу.
— Наберись терпения, моя хорошая, недолго осталось.
Всех ездоков, не участвующих в первом заезде, заперли в помещении без окон, чтобы мы не могли узнать информацию от зрителей или тайком заполучить очки наблюдения. Ожидание было сродни пыткам. Знала бы, приехала бы на скачки к полудню.
К моменту, когда пятую группу наконец вызвали на ипподром, прошло три часа.
— Забег пятой группы! — объявил маг с судейской вышки. — Под первым номером — Вигго и его хозяин Таеган Сумати… — Далее посыпались клички лошадей и имена хозяев. — Под девятым номером — Лили и ее хозяйка леди Александра Вистелл.
Лили ударила копытом, норовя вырваться из узкого стартового бокса.
— Тише, моя любимая, — погладила ее по холке. — Потерпи еще несколько минут.
Судья продолжил:
— В пятом забеге примут участие только девять…
Позади раздался шум, хлопнула дверь загона, и по трибунам пронесся восторженный гул.
— Десять! — крикнул мужской голос из соседнего бокса, и Лили взбрыкнула от неожиданности.
— Под номером десять — Берканта и ее хозяин Фредерик Сарель, — невозмутимо подхватил судья.
Толпа взорвалась ликованием. Итак, вор и разбойник явился на скачки, несмотря на указ короля о его аресте.
— Не волнуйся, Лили, они радуются, потому что Берканта победила на прошлых скачках. Мы им еще покажем, вот увидишь.
Фредерик Сарель не торопился надевать шлем, словно позволяя хорошенько себя рассмотреть. Ну, я и взглянула на него, из любопытства, конечно. Когда еще удастся увидеть настоящего разбойника, которого разыскивает король Виалии? С виду ничего особенного, так и не догадаешься, что преступник. Обычный мужчина, запыхавшийся и чем-то ужасно довольный. Одет невесть как, темные волосы растрепаны, на щеке грязь. Словно ворвался на ипподром после изрядной драки.
— Налюбовалась? — подмигнул Сарель. — Слушай сюда, моя радость! Как доберешься до магической трассы, будь хорошей девочкой, сверни в кусты и не загораживай путь. А то смету тебя с пути, глядишь — и ноготок сломаешь. Будь умницей
Я не удостоила Сареля ответа.
Если раньше я очень хотела победить, то теперь это желание превратилось в острую необходимость. Кто-то должен утереть нос этому невыносимому мужлану…
Дверца первого бокса распахнулась, и Вигго вылетел на ипподром. Лили заволновалась, уткнулась носом в перегородку…
— Сейчас, моя хорошая, сейчас.
Пятый бокс, шестой…
Я покосилась на крохотное табло под козырьком шлема. На просмотр моего забега настроились 184 зрителя. Неплохо для первого раза.
— М-м-м… Одиннадцать тысяч пятьсот сорок шесть зрителей, — произнес мой несносный соперник. — Неплохо! А у тебя сколько? — спросил издевательским тоном.
Вот же, мерзавец!
Не поворачивая головы, я пробурчала:
— И как у тебя голова в шлем помещается?
— Поверь, солнышко, моя голова — это народное достояние.
— Наручники не забудь отстегнуть, воришка!
Лили недовольно фыркнула, приводя меня в чувство.
Открыли восьмой бокс…
Минута ожидания.
Щелчок дверцы…
Полет.
Поделиться книгой: