Тернистый путь. Шаг вперёд

Достав из сумки Путешественника мешок с требуемым золотом, гном поставил его на траву перед камнем, и только потом заметил косой взгляд этого разумного, который как бы стрельнул немного в сторону. Повернувшись туда, Варн Дурт тихо усмехнулся. Там был куст, под которым можно было увидеть тот самый груз, ради которого они прибыли. К тому же, в этот раз гномы действительно привезли пару ящиков с плетением нетления, а также три рулона плотной ткани, в которую обычно заворачивают подобный груз. И всё это они доставили в подарок. Сам по себе такой товар стоил дёшево. По сути, от силы пару десятков золотых. Но требовать с поставщика такого эксклюзивного товара подобную мелочь никто не стал. Парень опять же молча убрал всё это в собственную сумку Путешественника. Которая в этот раз выглядела немного по-другому. Наёмник никогда не жаловался на свою память. И прекрасно сейчас видел то, что эта сумка, которая висела на боку у парня, была явно не той, которая была в прошлый раз? Однако задавать какие-то лишние вопросы сейчас он не считал нужным. Так как в данной ситуации ему было важно проверить груз.

Как и следовало ожидать, груз был действительно превосходным. Так что, быстро его проверив, гном тут же передал свёрток своему сыну, который всё так же стоял за его спиной. Но ухолить пока что Варн Дурт не спешил, так как он видел по до сих пор присутствующему рядом разумному, что тот что-то хочет у него узнать.

– А вы можете изготовить мне вот такой вот меч, из чистого мифрила? – Проговорил парень, медленно достав из своей спины достаточно простой меч в ножнах, в котором гном узнал стандартное вооружение эльфов, что было для него весьма неожиданным. – Просто мне форма этого меча понравилась. С учётом того, что не так давно мне пришлось встретиться с некротическими тварями, я думаю, подобное оружие мне лучше поможет. Особенно тогда, когда придётся сражаться в каких-нибудь кустах или роще? Там двуручным мечом не особо помашешь!

Гном внимательно осмотрел меч, и задумчиво кивнул. Изготовить что-то подобное не так уж и сложно. Иногда гномы делали такие вещи по специальному заказу для высокородных эльфов. Раньше… Сейчас же эльфы считали, что сами могут изготавливать подобные предметы. И чаще всего, если предмет изготавливался из подобных материалов, заранее вплетали в него магию. Гномы так никогда не делали. Ведь подобный меч с вплетённой в него магией, становился достаточно хрупким. Лучше было применять в таких делах руническую магию! А с этим у эльфов были большие проблемы.

– К тому же, я уже слышал о том, что гномы лучшие специалисты по руде, и различным камням? – Уже после того, как они обговорили тот факт, что за один такой меч этот парень заплатит две с половиной тысячи золотых, молодой разумный неожиданно продолжил разговор, достав из кармана какой-то предмет, и медленно протянул его гному. – Может быть вы мне тогда подскажете, что это за руда такая? Интересно всё-таки…

– Отец! Это же… – С большим трудом сглотнув, молодой гном получил со стороны родителя гневный взгляд, и тут же замолчал. А более опытный представитель медленно кивнул.

– Гномы действительно являются опытными специалистами по различным рудам и металлам. – И взяв аккуратно в руки кусочек светло-серебристой руды, внимательно его осмотрел, после чего также аккуратно вернул хозяину, еле слышно проговорил он, уже привычно оглянулся, словно опасаясь того, что их здесь в лесу кто-то может подслушать. – Не хочу говорить ничего лишнего. Но мне кажется, что это мифрил! Но я бы показал подобное кому-нибудь более опытному. К сожалению, в моём караване таких разумных нет. Вот и если бы я вернулся в город с этим, то мог бы поинтересоваться у своих старых знакомых. Хотя мне действительно кажется, что это мифрил. Причём, достаточно чистый. Я не вижу в нём каких-то посторонних вкраплений. Именно поэтому я думаю, что он достаточно чистый. Только где именно вы могли бы его здесь взять? Странно…

– Странно? – Повторил за ним этот парень, после чего усмехнувшись, протянул кусочек руды обратно гному. – Вот возьмите образец, и узнайте. Мне самому интересно, что это такое. А там и будем думать… Если это действительно мифрил, да ещё и достаточно чистый к тому же… То это отдельная тема для разговора. Если же нет, то о чём тут говорить? Просто я тут наткнулся на одно место, которое меня заинтересовало. И там обнаружил вот это… А к кому ещё я мог бы с этим вопросом обратиться? Только к вам.

Аккуратно спрятав переданный предмет в свою сумку Путешественника, гном тут же поклонился этому разумному, и в ответ получил такой же наклон головой. Им обоим было уже понятно, что в этот раз разговор был закончен. Хотя сам Варн Дурт Пятый был изрядно удивлён. Именно тем фактом, что этот разумный сумел в очередной раз заставить его задуматься. И не только тем, что у него неизвестно откуда появилась сумка Путешественника, на которой был явно эльфийский орнамент. Но даже и меч эльфов. Это всё говорило о том, что не так давно он столкнулся с эльфами. И уже только поэтому можно было понимать, что эти лесные жители всё-таки сунули свой нос туда, куда не стоило бы им появляться. Хотя сама руда, которая была подозрительно похожей на чистый мифрил, вынудила гнома ещё больше задуматься. Дело в том, что подобная руда была огромной редкостью. Даже тот мифрил, который добывали в шахтах подземных городов Подгорного королевства, был с большой примесью посторонних металлов. И его приходилось долго обрабатывать, чтобы убрать всё лишнее. Этот же кусочек руды был таким, что было возможно не тратить время и силы на его обработку. А просто переплавив, начать изготавливать из него что-нибудь достойное. Такая руда стоила куда дороже обычной. Что тут можно было сказать? Этот парень действительно умел удивлять. И если действительно всё обстоит именно так, и у этого разумного под рукой неожиданно оказалось целое месторождение чистого мифрила, то гномы просто обязаны с ним сотрудничать. К сожалению, в Чёрном лесу они не хозяева. И сделать здесь что-то без его ведома у них банально не получится. Значит, придётся постараться… У них есть заказ. Изготовить два меча. Да, сначала был разговор об одном мече? Но этот парень сказал, что он привык к двум видам подобного вооружения. Это было и немудрено. Так как даже сейчас гном видел выглядывающие из-за его спины рукояти именно двух мечей. Видимо этот парень был двуруким бойцом? А подобные бойцы являются большой редкостью. И теперь у гномов есть много вопросов к этому молодому парню. Действительно много. Ведь из-за подобных событий, он не стал тем, кто мог бы спокойно променять тех же гномов на эльфов? Хотя, судя по всему, кто-то старательно пытался его как-то привлечь на сторону этих лесных жителей? Это было понятно хотя бы по той простой причине, что подобный индивидуум неожиданно оказался перед гномами с совершенно другой сумкой Путешественника. А это не такой уж распространённый артефакт, чтобы быть настолько распространённым. И о чём это может говорить? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что этот молодой паренёк, скорее всего, намеренно продемонстрировал представителю клана Дурт свои трофеи? А иначе откуда у него мог взяться меч эльфов, да ещё и с достаточно интересной эмблемой? С эмблемой, как ни странно, именно рейнджеров Великого леса! Судя по всему, это были те эльфы, кто попытался всё-таки как-то перейти дорогу гномам? Как и подозревал гном, эльфы не собирались отступать от своих планов. Так как каким-либо образом доказать свою правоту они так и не смогли. Более того… Для них такая встреча, видимо, закончилась весьма плохо? И это был ещё один плюс к подобному сотрудничеству гномов с этим молодым пареньком. Судя по всему, он и не собирался отступать от своих планов, и договорённостей. А в торговле подобных разумных уважают.

Именно поэтому гном и намеревался сначала поговорить с Патриархом Гимтом. В последнее время он и так совершил достаточно много просчётов. И ещё один подобный просчёт не приведёт ни к чему хорошему. Лучше уж заранее позаботиться о том, чтобы Патриарх не мог никак обвинить своего правнука в какой-либо очередной ошибке. Сейчас в его сумке Путешественника лежит странный предмет, который напоминает, как ни странно, чистый мифрил. Но он сказал этому пареньку правду. Сам Варн Дурт Пятый не был специалистом по рудам. Хотя в их семье были и такие… Лучше пусть Патриарх сам решает, с кем об этом стоит побеседовать? Сам он на это уже не пойдёт. Одну подобную ошибку он уже совершил. Попытавшись всего лишь подзаработать. Причём, подзаработать он хотел не только для себя. Но и для всего клана. А ведь деньги были нужны. Тем более, что за эти соцветия, которые поставлял им данный разумные, гномы платили именно чистым золотом? Если бы эти деньги возвращались в гномий банк, то всё было бы куда проще.

Хотя, в последнее время и у тех же эльфов возникли некоторые сложности, которые эти разумные никак не могли решить. Раньше они могли диктовать свою волю гномам. И всё именно по той причине, что имели в своих руках возможность продавать те самые зелья Высшего исцеления. Зато теперь, когда гномы фактически не зависели от них в этом вопросе, и всё именно по той причине, что раньше они могли заставлять гномов сбрасывать цену на мифрил, который старательно покупали для каких-то своих целей? Зато теперь гномы могли сами диктовать этим разумным настоящие цены на подобные товар. И для них такое было большим удивлением. Ведь они действительно банально не ожидали таких сюрпризов.

Прибывшие недавно в Подгорное королевство представители эльфов наткнулись на весьма неприятное для них поведение представителей гномов, которые припомнили им все обвинения торговцев их народа в различном воровстве и контрабанде. Ну, да… Иногда они себе подобное позволяют? Имеется ввиду именно контрабанда. Но только иногда. В основном, подобное считается недопустимым. К тому же, сами гномы могут позволить провезти какой-нибудь запрещённый товар. Но разве эльфы этого не делают? Ко всему прочему, стараясь во всём этом обвинять гномов, доказать свою правоту они так и не смогли. Поэтому когда представители Великого князя прибыли за очередную партией груза из мифрила, и различных изделий из этого ценного материала, их удивила не только цена. Сначала гномы потребовали у них объяснений по поводу того, на каком основании эльфы обвиняли гномов в воровстве. Просто не ожидая такого сюрприза, представители Великого князя эльфов сильно расстроились. Ведь подобное обвинение действительно была оскорбительным. Поэтому к каждому представителю эльфов король гномов приказал приставить стражников. Чтобы они ничего не украли. Ведь в первую очередь о том, что кто-то что-то ворует, обычно кричит сам вор. Это была правда, которую гномы прекрасно знали. Представители Великого князя не выдержали такого сюрприза. Сначала они пытались ругаться. Но их мнение никто не спрашивал. А вот гномы сразу поняли то, чем они помешали эльфам. Те наверняка хотели встретиться со своими агентами? Что тут можно сказать? Некоторые гномы за деньги были готовы предать всё и всех. И из-за этого часто страдало и само Подгорное королевство. Зато сейчас само только присутствие стражников-гномов поблизости от представителей эльфов банально не давало им делать эту глупость, и попытаться выяснить какие-то подробности происходящего от своих агентов.

За то сам новый представитель торгового клана Дурт, который уже сумел дать возможности своей семье получить благосклонность со стороны Подгорного короля, в первую очередь переживал именно о том, что именно у него находится в кармане. Ведь подобный материал, который мог сейчас попасть к нему в руки, действительно был весьма ценным? И забывать об этом не стоило.

– Где ты это взял? – Как и следовало ожидать, Патриарх Гимт, увидев этот самый кусочек руды, буквально подпрыгнул со своего места, и едва не вывернув руку своему правнуку, выхватил у него этот серебристый камушек, принявшись его со всех сторон разглядывать, и даже чуть ли не облизывать. – Мифрил! Природный чистый мифрил! Где ты взял такой чистый мифрил? Ты хоть понимаешь, что это может означать? Подобный материал банально бесценный. Глупо даже пытаться его оценить. Даже в наших самых лучших шахтах такой материал практически не встречается. Тот мифрил который мы считаем чистым, по сравнению с этим, практически то самая грязь, которую используют эльфы.

Патриарх ещё достаточно долго метался по своему кабинету, стеная и приговаривая по поводу того, что нынешняя молодежь совсем не ценит того древнего мастерства истинных гномов, которое заключалось именно в знаниях руды и металлургии. И только потом заметил, что его правнук, который своим появлением и своеобразным сюрпризом вызвал у него такую бурю эмоций, стоит молча. С самым загадочным видом, на какой только был способен.

– Только не говори мне о том, что ты его взял от того самого парня, с которым встречаешься в Чёрном лесу! – Словно атакующая змея прошипел древний по сравнению с ним гном, резко остановившись прямо напротив Варна Дурта Пятого. – Ты хотя бы понимаешь, что происходит?

– Что происходит, я точно сказать не могу. – Задумчиво выдохнул ему в ответ гном, и медленно покачал головой. – Единственное, что в сложившимся положении я могу сказать, так это то, что этот молодой парень продолжает считать именно нас своими союзниками и партнёрами. Как я понял, не так давно эльфы пытались на него оказать давление. Но у них ничего не вышло. Да и с этим мифрилом тоже не всё ясно. И этот молодой парень, обнаружив что-то подозрительное, тут же обратился именно к нам. Не к эльфам. А к нам. И я считаю, что это стоит оценить. К тому же, он заказал нам два меча, похожие на эльфийские, но только из чистого мифрила. Он утверждает, что не так давно столкнулся с некротическими тварями. Так что там, в Чёрном лесу, тоже не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Поэтому я бы на вашем месте задумался…

И Патриарх клана Дурт задумался… И надолго задумался… Ведь он сам прекрасно понимал то, что в данном случае огромную ценность имеет именно подобный товар, который, как ни крути, стоит своих денег. Невероятно больших денег. И с этим фактом никак не поспоришь. Даже гномы не позволяли себе тратить такой металл на изготовление каких-нибудь глупостей. Если, к примеру раз, в месяц гномам – шахтёрам и удавалось найти хотя бы один такой кусочек руды подобной чистоты, то его тут же выкупали представители короля. Уже только поэтому стоило бы отметить тот факт, сколько на самом деле может стоить то, что для кого-то всего лишь какой-то серебристый кусочек странной руды? Естественно, что Патриарх тут же приказал молодому, по сравнению с ним, гному как можно тщательнее подготовиться к следующей встрече с этим разумным из Чёрного леса. А также изготовить всё то, что тот заказал. К тому же, хотя и они и не собирались говорить этому пареньку об истинной стоимости обнаруженной им где-то в глубине Чёрного леса руды, они всё равно постараются хорошо заплатить за неё. Всё-таки такую кусочек руды мог стать тем самым краеугольным камнем, который даст в руки их клана новую силу? Ту самую силу, которую придётся учитывать всем Старейшинам в Совете. И даже Подгорному королю. Ну, вы сами подумайте… Если разумный нашёл такой кусочек, и принёс, чтобы спросить о его ценности к гномам, то это может означать только тот факт, что он обнаружил настоящее месторождение подобного материала. Иначе какой бы ему был смысл заводить эти разговоры с гномами, если таких камней у него раз – два, и обчёлся?

Именно поэтому тут же Варн Дурт Пятый отправился к оружейникам и сделал заказ. Два меча особой формы. Особо распространяться на тему того, кому они понадобились, учитывая нынешние отношения гномов с эльфами, он не стал. Так как не видел в этом никакого смысла. Да и сами оружейники понимали это молчание. Особенно после его фразы о том, что этот заказ он повезёт в королевство Муран. Подобные заказы эльфы делали для себя сами. И никогда не использовали посредников подобного рода. Тем более, что в последнее время у его клана с представителями эльфов были весьма напряженные отношения. Хотя те торговцы из Великого Княжества, которые приезжали в последний раз, настаивали на встрече с ним. Настолько старательно настаивали, что пришлось некоторых из них чуть ли не силком выводить с форпоста. Где он с ними столкнулся. Уже только поэтому гном понимал, что этот вопрос всё равно придётся попытаться как-то решить.

Но это будет гораздо позже. Сейчас у него были другие дела. Те самые дела, которые могли достаточно сильно поднять авторитет самого Варна Дурта Пятого, и его клана. А это было тоже очень важно… Как раз это и было тем самым делом, про которое его старший брат, совершенно случайно, из-за своих личных амбиций, часто просто забывал. Но только не теперь…

.........

Проводив взглядом гномов, отправившихся к своему каравану, я мысленно усмехнулся. Тем более, что я чувствовал от этих разумных своеобразное напряжение. Они словно чего-то опасались? Не меня. А именно леса. Я так же уже чувствовал то, что в лесу постепенно начинает нарастать напряжение. Если учитывать тот факт, что за эти пару дней, пока я старательно шастал вокруг, мне пришлось увидеть несколько достаточно подозрительных разумных, которые проезжали туда-сюда по данной дороге, уже можно было понять, что правила нарушены. Раньше караваны торговцев не особо любили пересекать эту территорию! Хорошо, если раз в несколько дней соберется группа таких индивидуумов? Однако сейчас некоторые разумные, особенно со стороны королевства Муран, позволяли себе выезжать на эту дорогу, доезжая почти до её конца, А потом им почему-то приходилось возвращаться обратно? Конечно, они возвращались чуть ли не галопом? Но это не меняло всей ситуации. Своим шастаньем туда-сюда они раздражали местных существ. И я уже заметил то, что поблизости от дороги появились весьма своеобразные следы.

Начнём с того, что вокруг этого места уже бродила довольно крупная волчья стая. Кстати… После событий с Архиличем, я почему-то почувствовал себя в лесу гораздо свободнее? У меня создалось стойкое впечатление того, что меня всё же приняли в этом лесу как своего? Именно после этого, что я сделал. И это было для меня весьма необычно… Я итак старался не особо вредить лесу. Я старался жить, согласно местным законам. Добывал себе добычу, и те же сухие деревья, только для определённых нужд. И не более того. Видимо это уважительное отношение и сыграло свою роль? Возможно. Я таких подробностей пока что не знаю. Да и откуда я их могу знать? По сути, подобное в принципе было невозможно. Но пытаться как-то оспорить эту ситуацию я тоже не могу. Для меня было главное в том, что местные жители теперь не особо нервничали при моём присутствии. Да и я их старался лишний раз нервировать. Получалось у них как-нибудь попытаться меня погонять? Я бегал. А что тут поделаешь? Законы Природы нерушимы для всех. И пытаться как-то их нарушать было бы просто глупо. Природа живёт сама по себе. Она самодостаточна. Как я уже и говорил, если ты начнёшь делать глупости и пытаться диктовать ей свои условия, то совершенно неожиданно для себя узнаешь о том, что из доброй матушки, она мгновенно превратится в злобную мачеху. И ты тут ничего не поделаешь. Возможно, кто-то попробует оспорить этот вопрос? Я не пытаюсь с кем-то спорить. Я ставлю вас перед фактом. Или вы думаете, что на той же Земле различные природные катаклизмы происходили случайно? Случайности и Природа никогда не ходят рука об руку. Не надо сравнивать такие вещи. Это с вашей стороны просто огромная ошибка. Именно моё присутствие фактически спасло гномов, которые стояли за поворотом. А вот остальных иногда мне возможно придётся как-то шугнуть? Волки не стали приближаться ко мне, так как я был рядом с караваном. И не стали приближаться к тому же каравану, так как именно я был рядом. Но в следующий раз я их вряд ли смогу остановить своим присутствием. То есть, мне уже сейчас надо сделать так, чтобы по этой дороге перестали шастать все кому не лень.

Уже привычно спрятавшись в свой пенал под корнями дерева, я задумчиво проводил взглядом возы с грузом, которые медленно, но уверенно ползли с одного конца дороги в другой. Мне они были не особо интересны. Мне было интересно кое-что другое. Дело в том, что в этот раз действительно никто из гномов не стал проявлять излишнего любопытства. Торговцы мрачно сидели на своих мешках с грузами, а вокруг них бодро маршировали закованные в металл коротышки, которые одними своими сердитыми окриками могли заставить побледнеть любого из таких умников, кто мог проявить свою самостоятельность там, где её не надо было бы проявлять. И я уже почти собирался вылазить из своего пенала, расслабившись. Так как как гномы никакой каверзы мне так и не предоставили… Когда неожиданно для себя, буквально на уровне инстинктов, я почувствовал опасность. Знаете… Такое иногда бывает, когда ты чувствуешь, как кто-то смотрит в тебе спину, буквально прицелившись и готовясь выстрелить? Вот и тут было точно также. Хотя я был в своём укрытии. И, по сути, даже если бы кто-то меня там попытался увидеть, у него ничего бы просто не вышло. Но… Я на всякий случая всё же затаился. Приготовив ту самую трубку с ядовитыми шипами, я стал ждать. Так как и сам прекрасно понимал то, что такие чувства не могли бы у меня случайно проявиться.

Аккуратно осматриваясь сквозь заросли травы и выжидая, я всё же добился своего. Так как на дороге заметил подозрительное движение. Появившаяся группа разумных, которая шла прямо по следу каравана гномов, тут же принялась вертеться на месте. А двое людей, одетых в костюмы охотников, сразу же бросились в разные стороны. Судя по всему, это были следопыты? Так как я чётко слышал их переговоры.

– Господин! Караван стоял в этом месте достаточно долго! – Довольно бодро отрапортовал разумный, трусцой выбежавший из-за поворота, и принялся размахивая руками, докладывая сидевшему на коне парню, который одним своим видом выражал недовольство всей этой ситуацией. – Судя по всему, они там действительно достаточно долго находились. Так как охранники топтались вокруг возов. А кони успели даже навоза навалить. Хотя навоз и был убран, как и принято у гномов, но следы-то остались! А чего бы им тут было стоять? Чего-то ждали.

– Господин! Здесь тоже следы подозрительные! – Второй следопыт покрутился как раз возле камня, куда подходили гномы, хотя в лес и не пошёл, но тот факт, что гномы подходили к камню, а потом возвращались к каравану, он отметил особо. – Два гнома подходили сюда, и тоже здесь достаточно долго топтались. После чего вернулись к каравану. Причём, что в первый, что во второй раз, один из них что-то переносил! Что именно, сказать не могу. Однако вот здесь, перед камнем, есть следы. Тут словно что-то выкладывали. Не сильно тяжёлое, но всё-таки… А вот здесь, под кустом, что-то лежало достаточно долго. Гномы тоже подходили сюда и что-то разглядывали, так как один из них присаживался на колени.

«Надо же… Хорошие следопыты!» – Задумчиво хмыкнул я, когда услышал эти рассказы, которые фактически только по следам просчитали всю ситуацию, возникшую на этом участке дороги, и уже практически всё рассказали, что здесь происходило, пока я производил обмен с гномами. А это означало только одно. Кто-то решил очень серьёзно взяться за это дело? Да и этот странный господин, который был слишком молод для того, чтобы являться достаточно опытным охотником или наёмником… А вот каким-нибудь дворянином, который решил выслужиться, постаравшись каким-либо образом потеснить всех гномов с их торговой ниши, вполне. Слишком уж он брезгливо и с видимым превосходством смотрел на присутствующих рядом с ним разумных. И это меня сразу насторожило. Всё только по той причине, что если ты имеешь дело с профессионалом, то всегда можно определить, что от него ожидаешь? Какие он будет действия предпринимать? Тут же этот парень был слишком молодой, и явно амбициозный. А такие разумники очень часто совершают серьёзные просчёты. И первым его просчётом был тот факт, что этот разумный попёрся вслед за караваном, даже не подумав о том, чем ему это всё может аукнутся? Если бы это всё сейчас происходило на территории какого-нибудь обычного леса, то максимум, что ему здесь могло бы угрожать, это недовольство местного дворянина тем фактом, что на его территории такой умник сунулся бы со своими людьми без разрешения… И какие-нибудь разбойники, которые тоже могли бы представлять ему своеобразную угрозу для самих себя.

А вот что будет происходить сейчас? Что этот разумный будет делать? По сути, ему следовало бы двигаться след в след за караваном. Чтобы местные животные восприняли его как составную часть подобного объекта, и тогда у него был хоть какой-то шанс постараться вывернуться из этой ситуации. Но только не так.

Начнём с того, что он двигался гораздо позже каравана. Добавьте сюда ещё и тот факт, что задерживался на одном месте на достаточно долгий срок. И для меня какой-либо серьёзной угрозы он сейчас не представлял. Может быть он хороший боец? Может быть его стражники тоже достаточно хорошие бойцы? Я этот вопрос даже не оспариваю. Вот только они привыкли сражаться с врагами, которые хотя бы похожи на людей! Чего не скажешь про местных животных. Подобная наивность с его стороны была очень серьёзным просчётом. Местным хищникам глубоко плевать, с кем и когда ты можешь сюда прийти. Если он сделал подобную глупость, то сам во всём виноват.

Но мне не было нужно, чтобы местные хищники устроили бойню на дороге. Знаете… В чём может быть казус такой ситуации? А именно в том, что если животные запомнят то место, где они могут неплохо наесться вкусного мяса, а в качестве него здесь выступит именно человечина, то будут постоянно здесь охотиться. И тогда про эту дорогу придётся забыть. А мне было удобнее здесь вести торговые операции с гномами. Учитывая тот факт, что только этот гном знал о том, как я выгляжу, можно было понять, что в этом положении я становлюсь более защищённым. Чего нельзя сказать, например, о каких-нибудь вариантах торговли на территории того же королевства Муран! Стоит мне только хотя бы раз привести туда подобный товар, и тут же у многих разумных возникнет мысль о том, что я всего лишь посредник. А что делают с посредником? Из него банально выбивают информацию о том, кто именно поставщик, а потом его ликвидируют. Мне же это было ни к чему.

К тому же, сейчас даже гномы были уверены в том, что я из Чёрного леса никуда уходить не собираюсь. Как вариант, была возможность того, что всё так и продолжится? Но в данном случае они немножко ошибались. Ошибались именно в том, что так продолжаться вечно не будет. Я буду поставлять им товар не всегда. Но что они будут делать, когда я, к примеру, всё же переберусь на территорию королевства Муран? Мне же учиться нужно! Вы же не думаете, что я буду это делать на территории Чёрного леса? Нет… Конечно. Это мог подумать только полный глупец. Я буду заниматься своими делами, которые для меня тоже важны. Да, я могу со временем постараться предоставить этим разумным товар, который их так интересует? Только в данном случае такие партии товара будут достаточно велики, чтобы я за них не сильно переживал, и при этом их будет не так уж и много. Поэтому пусть научатся эти ресурсы растягивать на достаточно большой срок. Ведь я смогу приходить в Чёрный лес и собирать подобные лекарственные травы только тогда, когда у меня будут каникулы на учёбе. А всё остальное в тот момент для меня будет вторично. Конечно, кто-нибудь может спокойно сейчас заявить мне о том, что поступать подобным образом со своими партнёрами я просто не имею никакого права? Не знаю… Может быть так всё и обстоит? А может быть и нет. Всё дело в том, что партнёры мы до тех пор, пока самим гномам это выгодно? Они не очень разговорчивы, когда им что-то нужно. Но когда они окажутся в том положении, когда я перестану им предоставлять товар, кто знает, на какие шалости они пойдут? Взять хотя бы этот самый мифрил, который этот гном узнал. Я не думаю, что всё обстоит так грустно, как они пытались бы изобразить. Всё дело в том, что этот разумный действительно узнал тот камешек, что я им показал. Действительно узнал. И поэтому он так сильно занервничал. Видимо мифрил такого качества стоит больших денег? Но какого качества тогда у них тот металл, который они используют? Я видел глаза этих двух гномов. Особенно молодого. Ведь тот, даже не задумываясь, выдал тот факт, что они родственники. Я чувствовал, что в них есть что-то общее? Ну, а кому же можно было бы доверить такую тайну, весьма выгодной торговли? Только ближайшему родственнику. А это оказался сын этого гнома. Вы будете смеяться… Но я даже не пытался узнавать то, как их зовут! Мне это было неважно. Важнее для меня было другое. Я намеревался любой ценой заработать возможности для выживания. А уж как обстоять дела будут с этим всем, дело второе. Да и второй гном ведь тоже не просто так напрягался? Если раньше он встречался со мной одетым хотя и в старый, но всё-таки доспех, то теперь его было просто не узнать. Так как этот гном был одет в довольно красиво выглядевший бархатный камзол, и на шее у него была золотая цепь. Скорее всего, та самая цепь, которая должна была показать его собственную значимость как представителя торгового клана гномов? А это говорит о многом. Например, о том, что этот разумный поправил своё положение среди представителей своего семейства. И как же это могло произойти? Вы же не думаете, что всё это случайность? Нет. Случайностью тут и не пахнет. Здесь явно был точный расчет, и сотрудничество. Пока что взаимовыгодное. Конечно, кто-то скажет мне о том, что я мог бы заказать мифриловое оружие и у других гномов? Возможно. Но взгляд молодого парня, стоявшего возле своего папаши, который удивлённо на него посмотрел, когда тот озвучил мне стоимость каждого меча в две с половиной тысячи золотых, говорит мне о том, что в данном случае этот гном назвал мне стоимость такого товара именно по цене производителя. И без каких-либо торговых накруток. И это уже само по себе уже выдаёт их истинный интерес ко мне. Так что, я уже сейчас понимаю, что в этой ситуации данный разумный сам прекрасно ориентируется в том, что ему не стоит накручивать расценки выше того, что уже есть. Иначе можно всё потерять.

К тому же, я уже ему и сам продемонстрировал тот факт, что не являюсь наивным глупцом. Которого можно обвести вокруг пальца. Как результат, ему надо быть осторожным. Иначе он действительно может потерять всё. В буквальном смысле этого слова. Так что в следующий раз я уже буду ждать появление предложений в отношении этого материала, руду которого ему показал! Надо будет немного наковырять… И узнать о том, чего он стоит на самом деле? Я понимаю, что гномы себе не враги? И вряд ли они скажут мне истинную стоимость такого товара? Но при этом я понимаю ещё и то, что сильно уж пытаться меня дурить они не будут. Тем более, что существует возможность того, что я в любой момент могу подойти с таким вопросом к какому-нибудь другому гному? А они не захотят, чтобы это случилось. Ведь тогда они окажутся в проигрыше. Это важно для них. И для меня, конечно же. Я не спорю. Но в первую очередь для них.

Наблюдая за гостями, которые крутились на одном месте, даже не замечая того, что начали привлекать к себе слишком много внимания, я задумчиво поглаживал духовую трубку с уже заряженным внутрь ядовит шипом. Я мог бы сейчас сделать пару каверз для них? Например, убив того самого следопыта, который старательно пытался исследовать именно место нашей встречи с гномами? Но мне хотелось сделать всё аккуратно. Надо сделать так, чтобы эти разумные раз и навсегда усвоили то, что правила не стоит нарушать! К тому же, их излишняя активность здесь сама по себе уже стала привлекать слишком много внимания. А это, по сути, просто недопустимо. Поэтому я выжидал. Ко всему прочему стоит ответить то, что моё дерево находилось немного в стороне от того самого камня. И привлечь к себе внимание ничем не могло. Густая трава возле корней скрывала моё убежище. И вокруг всё было вполне естественным.

– Господин маг, вы не хотите посмотреть, и попытаться выяснить, куда мог уйти тот, с кем тут беседовали гномы? – Всё также не скрывая своего презрения и брезгливости, этот молодой разумный повернулся ко второму, также сидевшему на коне неподвижно, и присмотревшись к нему, я понял, что у него весьма специфическая одежда. Одежда, которая выдавала его принадлежность к магам. Хотя под плащом и была одета кольчуга, но заколка – эмблема в виде зелёного листа, говорила о том, что этот разумный, скорее всего, является магом Природы? Если это так, то почему он так брезгливо смотрит по сторонам? Ты вообще-то в лесу находишься! Фактически в зоне своего собственного Эгрегора? Тут везде твоя магия. Как говорится, протяни руку и черпай от всей души. Но его предвзятое отношение не только к тем, кто его окружал и к самому лесу уже дало мне понять главное… Этот молодой маг боится! Да-да! Он просто боится. Но как ему скрыть свой страх перед остальными разумными? Только старательно всем демонстрируя свою брезгливость и предвзятое отношение. Другого варианта в данном случае просто нет. Честно говоря, я был просто в шоке от такого. Ну, как так можно? Ты здесь должен чувствовать себя чуть ли не лучше всех остальных! Ты маг Природы. Да, возможно сам Чёрный лес чем-то и опасен? Но именно ты здесь имеешь максимальную силу. Все эти разумные тебя должны боятся! А они что? Например, я видел то, как один следопыт что-то шепнул второму, слегка покосившись в сторону молодого мага? Судя по кривой ухмылке второго, там не было сказано ничего приличного в отношении этого одарённого? А то и что-нибудь даже оскорбительное? Вполне возможно. Особенно учитывая тот факт, что в данной ситуации вся эта медлительность играла против них. И в частности именно против этого мага. Раньше он мог бы почувствовать разницу в магических флюидах. И хотя бы попытаться выйти на мой след, по которому можно было бы пройти в след за мной? Однако вся эта возня и медлительность сыграли против него.

Посмотрев на свой люк, под которым спрятался, я с удовольствием заметил уже полное отсутствие там моего воздействия на траву. То есть, снаружи меня обнаружить уже не сможет никто. Разве что маг Земли. Но скажите мне, пожалуйста… Где они его здесь возьмут? Возможно, вы спросите у меня о том, как бы этот маг меня обнаружил? Да тут всё просто. Он бы просто увидел пустоту между корнями дерева. Вот и всё. И таким образом он мог бы определить факт моего присутствия. Не более того. А маг Природы смотрит по поверхности. Если бы я скрылся где-то среди растений, например, укутавшись тем же самым эльфийским плащом, то может быть он меня бы и заметил? И то… Не факт… Что-то мне подсказывало, что этот маг был слишком молод и даже в чём-то глуп, чтобы чётко контролировать ситуацию и хотя бы ориентироваться в том, что на самом деле происходит? Поэтому он вряд ли бы сумел обратить внимание на меня, если бы я в этом плаще сидел бы даже поблизости от него, в кустах? Так что я мог спокойно наблюдать за ними, считая себя в полной безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока они не начнут делать глупостей. А судя по надменному взгляду, который бросил на следопытов, попытавшихся напомнить командиру группы о том, что это совсем не тот лес, к которому они привыкли, посмотрев на них этот дворянин, можно было понять, что без глупостей тут дело не обойдётся…

– Ну, и что тут у вас? – Раздражённо проворчал маг, старательно всем своим видом демонстрируя презрение к тем, кто никак не мог справиться с таким простым делом, как поиск следов. – Где тут надо смотреть? Показывайте!

Лучше бы он этого вообще не говорил! Так как взгляды, которым его наградили следопыты, а также и стоявшие поблизости стражники, говорили мне просто о том, насколько подобный поступок с его стороны был глупым и предосудительным. Ему не стоило делать таких вещей. Ведь сама подобная попытка заявить о том, что он банально не видит никаких следов, выдала его неопытность. И даже более того… Этот разумный явно не понимал того, о чём тут вообще идёт речь? И в такой ситуации сам банально подставился. Сейчас же этот разумный, даже не глядя на тот факт, что является магом Природы, совершила глобальную ошибку. И даже во взгляде присутствующего здесь дворянина, направленного ему в спину, я чётко увидел своеобразное пренебрежение и даже удивление. Судя по всему, даже этот разумный банально не ожидал того, что маг, которого он доставил сюда именно для того, чтобы провести своеобразное расследование, оказался просто бессилен выполнить задачу, которую перед ним поставил его наниматель. Как факт, этот разумный оказался по собственной глупости в ловушке. Всего лишь по той причине, что есть вещи, которые не стоит демонстрировать посторонним. И в первую очередь это было то, что он уже сделал. Потребовав от следопытов показать ему следы, этот разумный сразу выдал факт того, что он бесполезен. А в таких случаях, если разумный бесполезен, то и пользы от него никакой просто нет. Это уже было ясно не только мне. Но и другим, кто тут присутствовал.

К тому же, я хотел заставить этих разумных задуматься о том, стоит ли им вообще делать подобные вещи на территории Чёрного леса? Поэтому я приготовил свою духовую трубку, и стал ждать. Мне надо было дождаться того самого момента, когда этот умник сделает очередную глупость. И долго ждать мне не пришлось. Этот молодой маг, раздражённо отодвинув в сторону присутствующих рядом разумных, банально попёрся вперёд, пытаясь сплести какое-то магическое плетение? Какое ещё магическое плетение там, где тебе надо следы искать? Ему бы не помешало попытаться увидеть среди травы возможные следы или воздействие на неё саму? Этот же разумный двинулся как раз к тому самому камню, на котором я не так давно сидел, и недолго думая фактический голой рукой отодвинул куст, растущий там. Именно в этот момент я и сделал свой ход. Плюнул ядовитым шипом в голую кисть его руки. Судя по тому, как он выругался и выдернув шип, отбросил его в сторону, этот разумный даже не понял того, что происходит? Однако сделав пару шагов кучу в кусты, где он всё-таки попытался активировать магию, его тело начало заваливаться. Что чётко мне дало понять, что яд всё же подействовал на него.

Стоявшие поблизости разумные бросились его поднимать. И я сделал ещё два своеобразных выстрела из своей духовой трубки. Так как мне надо было сделать так, чтобы эти разумные осознали наконец-то тот факт, что в этом лесу так наивно и глупо поступать может быть просто смертельной ошибкой? Как и следовало ожидать, за этим магом, который почему-то упал, бросились в первую очередь следопыты! И в этот раз я тоже не промахнулся. Ещё двое разумных рухнули в кусты, а остальные члены этого отряда замерли в испуге. Так как буквально у них на глазах трое самых приспособленных к этой территории разумных внезапно оказались просто ликвидированы. Я заранее решил для себя, что из этого отряда должен выжить кто-то один. Возможно, это будет тот самый дворянин? Ну, а что? Кто будет слушать простого стражника, который банально не уберёг своего хозяина? Да, никто! А вот перепуганного дворянина, который просто потерял весь отряд, не смотря на поддержку мага Природы, слушать будут. Тем более, что я решил всё же заставить этих умников пожалеть о том, что они просто недооценили опасность этих территорий!

Спустя буквально десять минут одинокий всадник уже нёсся по дороге во весь опор, яростно нахлёстывая коня, и не жалея его. И всё из-за того, что и три стражника, что были рядом с ним, так же были мной убиты. Ведь они просто не ожидали того, что кто-то устроит на них подобную охоту? Они искали угрозу отнюдь не рядом с собой. Так как банально не думали о том, что в это лесу есть что-то опаснее обычных разумных? Вот только они не учитывали тот факт, что обычные лесные жители, вроде тех же кабанов и волков, не смогли бы подойти абсолютно бесшумно к ним по расположенным рядом с дорогой кустам! Добавьте сюда ещё и очередную глупость их командира, который приказал стражникам вытащить мага из леса! Ну, что за идиотизм такой? Ты же видишь, что происходит что-то странное? Так нет же! Пока его последний стражник не рухнул в кусты, банально умерев от укола ядовитого шипа, он никак не успокаивался. И если сначала я старательно выцеливал их руки, когда они могли прикоснуться к кустам, то в этот раз мне уже подобное было не суть важно. Ведь эти разумные даже не пытались понять то, что на самом деле происходит? А банально начали паниковать. Что сыграло мне на пользу. Ведь в сложившемся положении, я мог сделать всё быстро. И поэтому, когда три стражника один за другим также рухнули на землю, и один при этом даже задёргался в судорогах, видимо из-за какого-то необычного воздействия на него яда этой самой колючки, то их дворянин банально пустил коня в галоп, старательно пытаясь покинуть эту территорию. Ну, что же… Одного я всё же напугал? При всём этом я понимал и то, что на этом дело не остановится. Скорее всего, в ближайшее время, мне здесь предстоит встретить ещё каких-нибудь умников? Как я уже сказал, было ещё несколько разумных, которые старательно шастали по этой дороге, пытаясь каким-то невероятным способом всё же обнаружить того, кто здесь мог передавать гномам важные грузы? Именно поэтому, я понимал, что и этих умников мне придётся попытаться остановить. Так как я хотел всё же обезопасить твоё место встречи с моими партнерами.

Именно поэтому я и устроил тотальную охоту. И целых три дня практически не уходил с этого места. Оно было достаточно удобным для подобной охоты. Чем я и пользовался. Да, мои потенциальные противники не понимали того, что тут происходит. Тем более, что я наносил удары осторожно. Использовал для маскировки плащ эльфов, и полностью экипировку их рейнджеров. Так… На всякий случай… Вдруг кто-нибудь сумеет разглядеть меня на фоне кустов этого леса? Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что я таким образом мог бы представить и самих эльфов под гнев того же самого короля Ранда? Скорее всего, это были именно его люди, которых мне пришлось убивать? Я постарался обобрать этих разумных, и оттащил их тела поглубже в лес. Там было логово одной волчицы, которая недавно привела выводок. И их нужно было чем-то кормить. Надо сказать, что когда я это сделал, то не ощутил никакого дискомфорта в душе. Да, всё получается так, что я убил разумных? Причём, людей… Но что-то мне подсказывает, что сами эти разумные поступили бы со мной точно так же? Поэтому глупо было даже предполагать другое развитие событий. Либо я… Либо меня! Так что уже только поэтому, не стоит пытаться заступиться за таких умников. К тому же, как уже говорилось и не раз, эти разумные прекрасно знали о том, что Чёрный лес для них место довольно опасное и Запретное? Прекрасно знали. Но почему-то решили, что некоторые правила их могут не коснуться.

Вещи этих разумных я доставил в своё логово. А потом, переодевшись в эльфа, снова отправился на дорогу. Я намеревался сделать так, чтобы эти разумные, которые позволяют себе всё же нарушать правила в Чёрном лесу, изрядно задумались. Ну, в последнее время они обнаглели до такой степени, что начали шастать по этой дороге по двое-трое? А где же опасность? В том-то и дело, что они её не видели. А раз они её не видели, то значит её нет. Ну, что же… Я им её организую! Поэтому я решил охотиться на этих разумных, сидя на ветвях деревьев. И всё из-за того, что они просто этого не ожидают? Добавьте сюда ещё и тот факт, что я для этих разумных тоже неизвестный фактор. И буду действовать быстро и эффективно. Они обычно двигаются гуськом. Вот последнего я и буду убивать. Убирая его тело прочь с дороги. Да, он едет на коне. Ну, а что сделает обученные конь, привыкший к своему наезднику, когда тот погибнет? Он просто остановится. В мою же задачу будет ходить просто подхватить этого несчастного, и его коня, и увести их поглубже в лес. Где я смогу решить, что буду делать с ними дальше. К сожалению, коня, скорее всего, придётся отдать местным животным на съедение? Хотя бы по той простой причине, что таких животных обычно держат на строгом учёте. И если эти разумные сунулись сюда по дороге, то, скорее всего, и коней своих они брали где-нибудь поблизости? Мне бы не хотелось, чтобы на меня обратили внимание, когда я только выйду из леса. Амне проще всего это сделать именно по дороге. Мало ли кто я такой? А вот если я где-нибудь выберусь из леса, как я уже пробовал это сделать, то сразу вызову много подозрений на свою голову. А мне бы не хотелось, чтобы различные умники пытались меня обвинять в каких-либо событиях, в которых я совершенно не виноват.

Дождавшись появления того самого идиотского патруля, а по-другому я его назвать не мог, я быстро плюнул через духовую трубку той самой ядовитой колючкой в едущего последним разумного. Как раз в тот момент, когда его товарищи уже заезжали за поворот дороги. После чего я соскочил с дерева, и схватил его коня под уздцы. Этот разумный умер мгновенно. Ведь шип вошёл ему прямо в затылок? Так что он остался сидеть на коне. Только уже мёртвым. Взяв а коня за повод, я увёл его с дороги, ведя следом за ним магическое плетение магии Природы. которая тут же убрала все следы. Как и следовало ожидать, его товарищи проехали достаточно далеко, прежде чем спохватились и поняли, что чего-то в их отряде не хватает? Я имею в виду коня и человека. Тем более, что на этого коня были нагружены какие-то мешки? А на других ничего такого не было. О чём это говорит? А говорит это о том, что это был слуга, который перевозил с собой все нужные мелочи для подобных экспедиций. Продукты, возможно палатку… И ещё что-нибудь… И всё это теперь пригодится именно мне. Так как хозяева упустили свой шанс пользоваться этими нужными вещами.

Постаравшись отвести этого коня как можно дальше от дороги, я вернулся обратно. Чтобы проконтролировать появление этих несчастных, которые тут же были приговорены. Воспользовавшись ситуацией, я постарался тут же ликвидировать и этих двух разумных. Это было несложно. Так как они старательно пялились по сторонам, что даже не заметили того, как их убивают! После этого я забрал и их тела, вместе с конями. Животных я банально выпустил в лесу. Повезёт им выжить? Пусть так и будет. Нет… Это дикая Природа… Тела людей, лишив их всего, что мне могло пригодиться, я также отволок к логову молодой волчицы.

И так я сидел здесь три дня. А потом стал бродить вдоль дороги. Продолжая охотится. Всего на охоту за этими разумными мне пришлось потратить целую неделю. Так как я уже сказал, некоторые из них уже фактически полностью потеряли какие-либо границы и поведения. И теперь старались вести себя так, будто на этих территориях именно они хозяева! Я же в данном случае хочу их отучить от такой глупости.

Спустя неделю на дороге перестали появляться эти глупцы. По той простой причине, что они банально закончились. Я перебил этих разумных, и дал шанс их лошадям, которые, к сожалению, также оказались не приспособлены к жизни в Чёрном лесу. Местные хищники быстро объяснили и мне и им глупость подобного заблуждения. Зато у меня больше не было никаких проблем. Напряжение всей этой ситуации, которая начало постепенно возникать возле дороги из-за этих умников, сейчас понемногу стало снижаться. Что давало мне возможность всё-таки попробовать решить этот вопрос себе на пользу. К тому же, сам факт исчезновения этих разумных должен был заставить любых потенциальных умников, которые хотят решать эти вопросы точно также, изрядно задуматься? Ведь все те, кто пытался недооценить угрозу Чёрного леса, уже просто прекратили своё существование? Я не спорю. Это дело я решал довольно жестоко. Но выбора у меня не было. Мне необходимо было этих разумных заставить задуматься. Что у меня и получилось. И не надо мне рассказывать о том, что эти разумные были обычными подневольными исполнителями и слугами, которых отправили фактически на смерть их собственные хозяева! Я это и без вас знаю. К тому же, среди тех, кого мне пришлось упокоить, было минимум двое дворян. Это можно было понять по их перстням, на которых имелись гербы. Да и сами они являлись довольно серьёзными магическими артефактами. Именно по ним я и понял то, что они означали в королевстве Муран. Поэтому я их оставлю, даже когда захочу выйти из Чёрного леса, в подвале своего убежища. Всё только из-за того, что не вижу никакого смысла их с собой таскать. Ведь подобные предметы могут привлечь и ко мне излишнее внимание? Добавьте сюда ещё и тот факт, что они сами по себе могут показать всем любопытным, кто именно помог этим разумным перестать шастать по территории Чёрного леса?

Потом, после того как эти разумные прекратили шастать по дороге, я ещё три дня бродил поблизости, выжидая и высматривая тех, кто снова может проявить подобную глупость. Но уже никого не было. Видимо страх неизвестности, который явно появился у таких умников, заставлял их не делать больше таких опрометчивых шагов? А вот, например, тот факт, что в караванах тех же самых гномов стали, неожиданно для меня, появляться различные разумные вроде людей-наёмников, уже заставило оцените ситуацию по-своему. Дело в том, что такое развитие ситуации явно говорило мне о попытке различных умников внедрить своих агентов, и всё-таки выяснить правду? Вот только они выбирали отнюдь совершенно не те караваны, к которым я мог иметь какое-то отношение. И это был их просчёт. Я же в данной ситуации просто надсмехался над такими потугами. А потом решил всё-таки заняться своими делами. Которых у меня вполне хватало.

Сейчас мне надо было подготовить те самые запасы соцветий, которые я впоследствии предоставлю гномам. Моя мысль попробовать предоставить им лепесток Кровавой яшмы в данном случае осталась где-то там, в глубине моих размышлений. Всего только из-за того, что мне в первую очередь следовало бы заинтересовать этих разумных сотрудничеством со мной. А для них была важна именно торговля тем самым мифрилом, что я мог им предоставить! Поэтому пытаться предлагать им то, что вряд ли пригодится, я не стал. Эти разумные сейчас итак были на седьмом небе от счастья именно из-за того, что уже получают и могут получить? И давать им ещё что-то сверх того я не собирался. Пока что у меня нет никакой нужды в таких нюансах. Хотя я понимал, что стоит только тем же самым эльфам узнать про это новое лекарственное растение, которое они могут найти на территории Чёрного леса, то эти разумные бросят все свои возможные силы, чтобы попытаться всё-таки получить то, что им нужно? Я же не собирался этого допускать даже в мыслях. Поэтому придётся сделать так, чтобы эти индивидуумы тоже одумались. Не хватало мне ещё устраивать подобные глупости? Может быть когда-нибудь потом, когда я найду тех, кто действительно оценит подобные старания, вот тогда я и достану подобный цветок, чтобы заставить этих разумных понять, в чём глупость происходящих сейчас конфликтов. Ну, я имею в виду то, что они уже постарались устроить из-за этой Золотой Риланской яшмы? Вот кто им сказал, что именно они имеют полное право хозяйничать в этом вопросе? Может быть у них есть такие растения? Всё-таки у них тоже есть лес, который сами эльфы именуют Великим? И даже считается, что этот лесной массив возник из-за сугубо магического вида растительности? Хорошо… Но с их стороны было бы глупо предполагать, что больше нигде в этом мире не может произрастать то, что растёт в Великом лесу? Тем более, что и Чёрный лес также является сугубо магическим лесным массивом! Так что, недооценивать его не стоит.

Убедившись в том, что я всё-таки освободил дорогу, ведущую через Чёрный лес, от различных глупцов, я снова отправился на территорию источника Жизни. Где принялся делать свои дела. Несколько предметов, которые я туда забросил умышленно, уже переродились и превратились в своеобразные артефакты магии Жизни. Которые являются природными. Знаете… Некоторые разумные старательно создают такие предметы искусственно? Но когда кто-то делает что-либо подобное искусственно, то он не учитывает главный фактор. Такие артефакты заведомо слабее тех, которые делает сам источник. Ведь то, что там происходит с ними, делается фактически самой Природой этой магической силы. Каким бы умелым не был бы маг – артефактор, он в принципе никогда не сможет победить в этом состязании настоящий природный источник. Именно поэтому можно было понять, что в этом вопросе у меня был шанс получить то, что я хочу. Я старательно собирал те самые камни, ставшие артефактами Жизни, и заменяя их другими. Я думаю, что таких предметов, которые могут быть очень полезными, много в принципе быть не может? К тому же, если сравнивать какой артефакт с теми же самыми эликсирами Высшего исцеления, можно было понять, что одним таким артефактом можно заменить десяток подобных эликсиров? Более того… Не нужно будет их постоянно приобретать. А это важно. Добавьте сюда ещё и то, что если я сумею сделать какой-нибудь предмет с таким артефактом, вроде какого-нибудь кулона или браслета, то такую ценность можно будет даже продать! Ведь имея при себе подобный предмет, такой разумный может быть защищён от достаточно серьёзных проблем в виде попытки убийства?

Кстати… Пытаясь определить того как работают эти артефакты, я случайно уронил один из подобных камушков в воду, в которой уже был яд из колючки, которую я использовал для убийства разумных. И вот же сюрприз… Прямо на моих глазах этот яд тут же распался на несколько безобидных компонентов! И угрозы какой-либо жизни как таковой уже не представлял. А вы знаете, о чём это говорит? Подобные артефакты можно использовать для того, чтобы защитить себя от отравления. Ведь даже по тем книгам, которые я читал по истории Земли, можно было понять, что среди дворян в попытке отравить кого-либо были вещью повсеместной? Поэтому глупо было рассчитывать на то, что кто-то за тебя что-то сделает. Уже только поэтому я понимал главный нюанс. С такими вещами надо быть всегда настороже.

Однако артефакты я старательно собирал. Также я забрал из источника Жизни те самые стрелы, которые туда подкинул ранее. Так как подобные предметы оказались весьма интересными. Они тоже стали своеобразными прообразом артефактов Жизни? Вот только достаточно смертоносными. Я не пытался считать себя умнее всех. Так как знал о том, что подобный предмет действительно может меня когда-нибудь выручить. И я в данном случае даже не пытаюсь недооценивать такие вещи. К тому же, стоит сразу понимать, что подобные предметы могут иногда быть бесценными. Так что, я собирал всё, что только мог, старательно изменяя их по возможности.

Попутно я проверил лекарственные травы, и собрал очередной урожай. И убедился в том, что и Кровавая яшма уже дозрела. Что позволило мне собрать так же и её соцветия. И теперь я мог быть уверен в том, что такие лекарственные растения нужно собирать минимум один – два раза в году? Как результат, если у меня есть возможность сделать для себя запас этих лекарственных трав? К тому же, не стоит забывать и о том, что те же самые эльфы наверняка не успокоятся. Я буквально на уровне инстинктов чувствовал потенциальные проблемы, которые явно придут вслед за ними? Особенно учитывая то, что гномы уже получили новую партию соцветий? И достаточно большую… Когда я разговаривал с пленным эльфом, то этот индивидуум рассказал мне о том, что сам слышал главное. Один из присутствующих при этом разговоре магов проговорился о том, что у них Золотой Рязанской яшмы достаточно мало? Всего пять кустов. О чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что я поставляю тем же гномам гораздо больше полезных ресурсов, чем это могли бы сделать те же эльфы. То есть, для лесных жителей ситуация становится весьма нелицеприятной. А значит, они будут искать выход из такого положения.

Именно поэтому, хотя бы раз в пару-тройку дней, я старательно обходил ближайшие территории, разыскивая различные угрозы. Какие только была возможно найти. В первую очередь я искал именно эльфов, которые могли бы попытаться всё-таки добраться до моей плантации. Так как понимал то, что одна группа рейнджеров глупо погибшая – это не был показатель. Поэтому можно было понять, что наверняка найдутся другие умники, которые попытаются всё-таки захватить то, что принадлежит мне? Но даже в этом случае у меня были определенные сомнения. Начнём с того, что к тем местам подобраться было не так-то уж и легко, как может показаться на первый взгляд. Любая попытка сделать такую глупость, не пытаясь найти каких-либо объяснений в происходящих странностях в самом лесу, уже само по себе заставит задумываться этих разумных. Но будет уже поздно. К тому же, я был бы не против если бы эльфы подбросили мне какие-нибудь дополнительные ресурсы? А для этого данным индивидуумам нужно всего лишь добраться до этих территорий, и отнестись к вопросу легкомысленно. Что было бы и немудрено. Всё только по той причине, что эти разумные всегда относились к потенциальным врагам с предубеждением. Вот, например, этот самый эльф, который уже побывал у меня в плену, сам признался мне в том, что относился к этому лесу, и к тем угрозам, которые только мог бы встретить здесь, весьма поверхностно. Ну, не считал он их чем-то для себя опасным! Ещё бы… Ведь этот разумный был рейнджером? Рейнджером эльфов! Тем самым разумным, который чувствует себя как дома в Великом лесу! И тут как раз и был основной секрет этой ситуации. Они чувствовали себя как дома именно на территории Великого леса. Того самого Великого леса, который считался Могущественным и являлся защитником этих разумных. А вот на территории Чёрного леса, эти индивидуумы не являлись какими-то серьёзными бойцами. Всего лишь по той причине, что банально не верит в силу потенциального противника. А противник здесь был весьма серьёзный. Те же местные животные, не говоря уже про некротических тварей, с которыми они столкнулись…

Жизнь моя вроде бы наладилась. Так как особых угроз поблизости я банально не видел. Но, как оказалось, это было только начало. Всего лишь и по той причине, что потенциальные враги всё-таки далее себя знать. Те самые эльфы… Старательно соблюдая правило постоянно осматривать ближайшие территории, я наткнулся на доказательства того, что эльфы не забыли про Чёрный лес. Так как очередная группа рейнджеров попыталась проникнуть в глубь Чёрного леса, опять же ведя себя как-то наивно и предосудительно. Честно говоря, я был просто шокирован такими глупыми поступками. Ведь, по сути, уже одна ваша группа пропала здесь? И я бы задумался об этом. Раз целая группа не вернулась, то заранее следует быть наготове и попытаться предотвратить столкновение с противником, который может быть весьма опасен? То есть, в этом лесу есть шанс наткнуться на угрозу, которая уничтожит рейнджеров.

Тут же, я опять увидел пятёрку эльфов, которые довольно деловито, и как-то равнодушно, двигались в глубь леса, даже видимо не пытаясь понять то, насколько серьёзный просчёт они совершают? Они просто шли. Шли, старательно осматривая ближайший территорию. И кто-то мог бы даже сказать, что в данном случае они действительно действуют профессионально? Вот только проблема была в том, что из профессионализма здесь была только привычка осматривать территорию. Эти разумные, с какими-то идиотскими усмешками встретили этот факт, что в лесу нашли следы крупного волка! Вы скажете мне о том, что в этом нет ничего предосудительного? Ну, да… Не было бы… Если бы этот волк действительно был крупным, даже по меркам Чёрного леса? Но по меркам Чёрного леса это был щенок. Хотя любому из них он доходил практически до плеча! Эти же разумные посчитали, что они обнаружили след взрослой особи. И радостно смеялись над тем, что эта особь постаралась банально уйти с их следа. Ну, ещё бы… Как ещё должна себя вести подобная тварь, если она сталкивается с могущественными эльфами? Только так… Она должна бояться. И никак иначе. Вот только они не поняли главного… Это щенок, убегая прочь от эльфов, побежал именно к своей стае, которую уведомил о том, что появились чужаки. Те самые чужаки, которым пришли на запретную территорию без разрешения местных хозяев. А это может для них стать смертельной ошибкой. Поэтому мне оставалось только пройти в след за ними, и проследить за тем, что они будут делать? У меня создалось стойкое впечатление, что эльфов ничему не научил прошлый опыт. Они вошли в лес по тому же самому направлению, по которому шла их первая пропавшая группа. И это было опять же их ошибкой.

Двигались они по прямой линии, дойдя до определённого участка территории. Видимо именно там прошлая группа почувствовала взгляд от того, кого они опасались? Потому что эта группа свернула туда же. Вот только направившись в том направлении, где раньше было логово Архилича, они уже там никого не встретят из тварей Бестиария нежити. И поэтому эти разумные наверняка пройдут там достаточно спокойно. Ведь подобной угрозы там больше просто нет? Но там есть то, что нужно именно мне. Поэтому я принялся действовать. Дождавшись пока один из эльфов отвлечётся, и примется пытаться понять, что же его насторожило, и используя духовую трубку, я аккуратно ликвидировал его. Как я и думал, он даже не понял того, что случилось? И практически мгновенно умер. Я же постарался сразу его тело оттащить прочь. Чтобы не привлекать излишнего внимания к тому, что происходит. Предвзятое отношение к этой территории со стороны эльфов и с этой группой рейнджеров сыграло свою шутку. Я сумел разделаться только с двумя из них, когда они начали бить тревогу. Видимо всё же поняли, что происходит что-то странное. И тут, как раз-таки, и наступила та самая развязка. Ведь разумные не учли того факта, что волкам категорически не понравилось их поведение? И когда из леса выскочила стая в пять довольно крупных волков, эти лесные жители не смогли ничего сделать. Всего лишь по той причине, что эльфы банально не ожидали такого столкновения. Атаковавшие их животные не оставили этим разумным ни единого шанса. Их атака была очень мощная. Так что мне пришлось в последствии просто собрать всё то, что от них осталось. И потом чего-либо ценного с этих эльфов я обнаружить не смог. Да и одежды от них мне особо не досталось. Волки разорвали этих разумных и банально сожрали.

– Если так пойдет и дальше, то у эльфов скоро не останется ни одного рейнджера? – Задумчиво усмехнулся я, представив себе тот факт, что будет происходить сейчас в Великом лесу, когда выяснится, что и вторая группа эльфов – рейнджеров банально исчезла в этом злополучной месте.

Кстати… Когда я старательно ходил вдоль границы Чёрного леса, по старым местам, то увидел весьма интересную ситуацию. Помните, я рассказывал о том, что в одном месте люди сделали глупость, и попытались занять территорию Чёрного леса, чтобы устроить для себя там поля? Так вот… Полей там больше не было. Более того… Как я понял, местные жители больше не спешат пытаться заходить на те территории? Хотелось бы мне узнать о том, что же их сподвигло на проявление подобных осторожностей? И что вообще на самом деле тут происходит? Видимо кто-то всё-таки разгадал загадку того, почему животные из Чёрного леса старательно нападают на эти земли? Это было вполне возможно. И я сказал бы такому разумному огромное спасибо! Всё-таки не стоит забывать о том, что на данных землях эти разумные сильно рисковали? Они настолько постарались разозлить местных тварей, что пара погибших деревень были всего лишь началом. Именно поэтому её сейчас и радовался. Так как на тех землях уже появились молодые ростки деревьев. которые должны были бы со временем вернуть на эти земли власть Чёрного леса. И тогда никто не сможет помешать мне действовать. Я ведь не зря говорю об этом? Основная проблема для многих разумных заключалась именно в том, что подобные попытки помешать интересам Чёрного леса, приводила к тому, что местные звери просто начинали сходить с ума. И мне такие нюансы сильно мешали.

Зато теперь я был относительно спокоен. Тем более, что я постепенно высчитывал своеобразную закономерность, которая должна была дать мне возможность предотвратить вторжение эльфов в зону моих интересов. Дело в том, что между появлениями их групп прошло не меньше двух месяцев. Видимо это был как раз тот самый срок, который у данных разумных считался своеобразной границей сроков исполнения задания? И как результат, в сложившемся положении недооценивать его было нельзя. Однако я не расслаблялся, и всё равно продолжал стараться контролировать территорию, разыскивая те самые весьма различные угрозы. Как ни крути, но забывать о возможных проблемах не стоит. Тем более, что появление двух групп эльфов подряд говорило само за себя. Так что мне приходилось сейчас старательно распылять своё внимание. Тем более, что я не собирался забрасывать свои тренировки. Потому что прекрасно понимал то, что всё это может мне и самому пригодиться. В будущем.

Попутно, ко всему прочему, я старался заскакивать в ту самую пещеру Архилича, чтобы наковырять нужные мне запасы руды мифрила. А уж в том, что она мне пригодится, я уже не сомневался. Хотя было и довольно сложно при помощи меча выковыривать куски этой руды? Хорошо, что природы эта руда была достаточно мягкой и хрупкой? Несколько ударов простым клинком банально раскалывали части довольно крупных серебристых камней, вынуждая их выпадать наружу из жилы. И я их собирал. Рассчитывая на то, что гномы заплатят достаточно денег, чтобы я мог заниматься своими собственными делами. Хотя я заранее подозревал, что гномы, скорее всего, банально захотят, чтобы я показал им дорогу к этой шахте? Конечно, я понимаю, что молодой гном явно узнал этот материал? Ну, были у меня своеобразные подозрения… Дело тут было явно не только в самом деле? Мифрил всего лишь металл. Чище или грязнее, не суть важно. Он используется для изготовления различных ценных предметов? Хорошо… Позволяет использовать себя в качестве магических предметов, которые можно пронизывать различными стихиями, имеющими отношение к Свету? Тоже неплохо… Но в данном случае гномы должны быть более сдержанными. Почему этот молодой гном так запаниковал?

– Интересно всё-таки… Почему? – Размышляя в очередной раз над этим казусом, я как раз пытался словно птица-дятел выдолбить очередной кусок породи из жилы руды, которую неплохо видел, и имел возможность именно оттуда добыть самые массивные куски этого материала. Когда неожиданно раздался странный звук, и из-под клинка меча наёмников, который я использовал как своеобразный клин, и сейчас старался вбить поглубже в появившуюся щель, полетели в разные стороны непонятные мне, и при этом какие-то слишком уж радужные искры. Честно говоря, мне подобная ситуация напомнила ту, которую я как-то видел, ещё будучи на Земле. Тогда один из умников, по пьяни, полез в электрический распределительный щит, и что-то там замкнул. В тот момент оттуда полетели точно такие же искры! Именно поэтому я и отскочил в сторону. Ну, не хотелось бы мне, чтобы меня здесь зашибло какой-нибудь молнией? Я же не знаю того, какое здесь может быть электричество?

Немного погодя я посмотрел на рукоять меча, всё ещё торчавшего из этой серебристой однородной массы, похожей на достаточно плотный пластилин или даже глину. Да… В Природе мифрил был похож на достаточно вязкое вещество. Поэтому мне и было не слишком сложно наковырять пару-тройку мешков подобного материала.

Аккуратно приблизившись к нему повторно, я попытался покачать клинок. И из той расщелины раздался странный скрежет. Словно металлом водят по стеклу.

– Здесь же нет никакого стекла? – Удивлённо замер я, пытаясь понять то, с чем именно могу тут столкнуться. Я действительно был в шоке. Ну, какое ещё, ко всем демонам, стекло может быть под моей рукой в этой породе? Слегка удивившись, я принялся колоть эту жилу руды по краям, стараясь не потерять того самого места, где раздался этот странный звук. И когда всё-таки мне удалось увидеть то, во что упёрся кончик меча, то я удивился ещё больше. Сначала мне показалось, что это какой-то необработанный кристалл алмаза? Достаточно крупный, надо сказать. Чуть ли не с мой кулак! Рядом было ещё три таких же, но только поменьше. Ну, а потом, когда я их всё-таки сумел вытащить из породы, то понял, с чем столкнулся. И был шокирован. Это были такие же камни, как те, которые использовались в алтаре Древнего Бога – Путешественника в качестве накопителей магической энергии. Эти камни, сами по себе, были просто бесценны по своей структуре. Они могли накапливать магическую силу внутри себя. И сами становились весьма ценным товаром. Любой маг, даже за самый маленький подобный кристалл, размером с ноготь моего большого пальца, был готов горло перегрызть! Я об этом уже знал от тех же наёмников, и пленного эльфа. Конечно, кто-нибудь мог бы напомнить мне о том, что с теми же пленниками, которые мне попадались, или телами убитых разумных, я мог бы поступать как обычно? При помощи своей силы поглощать всё, что в них есть, или осталось? Мог бы… С эльфами я так и поступал. Но после эльфов люди были уже не той пищей. К тому же, у них как такового Дара не было, так что и нужды их поглощать особой не было. Честно говоря, сейчас я чувствовал себя этаким вампиром – гурманом? Распробовал эльфов и стал перебирать харчами! Но пока есть такая возможность, то почему бы мне так не делать? Потом уже я буду действовать по-другому. Тем более, что я от этой способности не сильно завишу. Да, она добавляет мне сил и, возможно, даже в чём-то каких-то магических способностей? Однако, при всём этом, я могу жить и без этого. Питаясь обычной едой. Что тоже немаловажно.

Кстати… Когда я допрашивал эльфа, он обратил внимание на мой посох. И был поражён тем, что тот буквально сияет магией Природы, которая волнами распространялась вокруг него! Но на фоне той какофонии зелёного цвета, не было видно магии Тьмы, Крови и Некромантии, которые он успел поглотить. Поэтому я понял, что мне нужно с ним что-то сделать! Нужны какие-то изменения, которые позволят скрыть всю эту магическую силу внутри него? Чтобы она не пылала так, как этого лучше не допускать. Слишком сильный артефакт привлечет внимание ко мне, если я захочу куда-нибудь отправиться. Именно поэтому мне и нужно постараться придумать что-то. Но забирать эту силу из посоха я не собирался. Я же не знаю того, как этот артефакт отреагирует на то, что я попытаюсь его иссушить?

А вот теперь, когда я нашёл эти кристаллы, похожие на бесценные алмазы, у меня была возможность провернуть нечто подобное. Если получится. Я просто помнил о том, что Ней – Бо имел возможность превращаться в сотни маленьких змеек, когда начинал искать что-нибудь в качестве добычи? Почему бы не попытаться внедрить в центр посоха подобный кристалл – накопитель, не сильно маленький, но и не огромный. Тот кристалл, который по своему размеру был похож на мой кулак, я решил пока что отложить. Может быть впоследствии он мне и пригодится? А вот эти кристаллы, которые были поменьше, можно использовать для различных поделок. Там был кристалл, который в среднем был размером с два ногтя моего большого пальца. И его можно было попытаться внедрить в посох? Я уже начал привыкать к тому, что у меня есть возможность руководить этим артефактом? Ну, про то, как я разделался с Архиличем, лучше и не вспоминать. Поэтому я, едва мне удалось достать эти кристаллы из жилы руды мифрила, тут же направился в сторону своего логова, и постарался решить этот вопрос.

Аккуратно положив перед собой посох, я принялся мысленно демонстрировать ему то, что хочу получить, и что нужно ему сделать. Он должен был расплести свою центральную часть, чтобы дать мне возможность туда внедрить этот кристалл, который станет его сердцем. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что всё это глупо? Но я так не считаю. Хотя бы по той простой причине, что если есть сердце, то в случае нужды можно будет нанести ему смертельный удар. Если посох выйдет из повиновения, можно будет попытаться вырвать у него этот энергетический аккумулятор, что явно позволит мне лишить его самого большого запаса силы.

Но сейчас демонстрировать этому посоху подобную возможность я не собирался. Я хотел, чтобы он перестал светиться в магическом диапазоне как лампочка. Ведь понятно же, что подобный артефакт у кого попало в руках появиться не может? Одно дело, если это какой-нибудь посох из гномьего дерева, который вырезали Древние мастера. И он передавался в моей семье из поколения в поколение. Ну, по крайней мере, такую историю вполне примут и даже воспримут. Однако, если я буду переться куда-нибудь с артефактом, который сияет в магическом диапазоне как какой-то прожектор в ночи, то неприятности я получу сразу же. Всегда найдётся какой-нибудь маг, который считает себя хозяином положения, и он постарается отнять у меня возможности подобного рода. Кто я такой, а кто он? Боюсь, что в данном случае даже местные дворяне наверняка поддержат того, кого хотя бы как-то знают? Я имею в виду в данном случае именно самого этого мага. Так что мне нужно заранее сделать так, чтобы он, я имею в виду свой посох, выглядел, даже в магическом диапазоне, как обычная, хотя и очень красивая, и возможно даже в чём-то дорогая, но всё-таки просто палка!

Надо сказать, что когда посох почувствовал мои эмоции и мысли, то начал аж вибрировать от возмущения. И я почти что уловил от него своеобразный образ. Он подумал, что я сравнил его с какой-то сучковатой палкой, только что отломленной от дерева! Пришлось потратить достаточно много времени, прежде чем мне удалось его успокоить, и всё-таки заставить сделать то, что мне было нужно. Знаете… Мне всегда было интересно наблюдать за тем, как с виду плотная древесина начинает оживать. Да и за тем, как все эти руны и рисунки медленно расплетаются, превращаясь в своеобразных деревянных змеек, которые недовольно шипят, и возмущаются! Это было что-то нереальное. Однако я всё же получил возможность положить внутрь посоха этот самый кристалл, который выбрал. Надо кстати сказать, что когда я его очистил от последних крошек мифрила, то он сам по себе выглядел довольно оригинально. Я-то думал, что те самые камни, которые были вделаны в алтарь древнего Бога – Путешественника кто-то так оригинально огранил? Какие-нибудь мастера древности…. Просто этот камень выглядит как большая слеза. Своеобразная форма такая. Оказалось, что такой камень не просто так называется Слеза Гор? Он действительно имел форму слезы. Вне зависимости от своего размера.

И когда этот кристалл оказался внутри своеобразной каверны в посохе, эти самые змейки начали оплетать его, старательно пытаясь к нему присосаться. Ну, а что я хочу? Ведь я же сам захотел сделать так, чтобы этот камень стал сердцем посоха? Судя по всему, самой плотной частью посоха будет именно вокруг этого сердца? Ну, ничего… Зато я практически сразу увидел то, как ещё не закрывший это отверстие посох начал терять ту самую энергию Природы, которая постепенно уходила в кристалл. И в скором времени, он стал действительным как обычный, но красивый посох. И как-бы я не напрягался в магическом плане, уже не видел в нём той самой энергии, которая только что бушевала внутри этого дерева. Она словно провалилась какую-то чёрную дыру? Причём я даже не видел тот самый накопитель магической энергии, который стал его сердцем. Он просто исчез из моей зоны видимости. Я понимаю, что он внутри посоха? Прекрасно это понимаю. Но понимаю я также и то, что теперь мой посох никому не будет интересен в качестве артефакта. Ну, как максимум, как какой-нибудь оригинальный предмет? Но не более того. А учитывая тот факт, что я сумею за себя постоять, можно было понять и то, что забрать у меня его будет не так-то легко. Надо сказать сразу, что как только закончилась вся эта процедура с внедрением Слезы Гор, я буквально почувствовал своеобразную волну эмоций, идущую от посоха. Ней – Бо словно был мне благодарен? Ведь когда я почувствовал облегчение от того, что он теперь мало кому интересен, и стал незаметен, я имею в виду в магическом диапазоне, то сам этот посох тоже почувствовал ко мне своеобразную благодарность. Так как теперь никто не будет обращать на него внимание. Разве что когда я начну его использовать? Ну, извините… Я помню то, как в различных фильмах про каких-нибудь магов, мультиках, и даже историях вроде книг в стиле фэнтези, сам читал про различные посохи магов, в которые были встроены магические накопители, которые могли использоваться как средства защиты или нападения. Не так, как я использовал свой посох. А именно как своеобразный запас магических сил, и тех же самых магических конструктов? Мне было это интересно. Вот только с Ней – Бо такой фокус не пройдёт. Он был оружием ближнего боя. Если так можно сказать… Да, я мог его метать? И он мог быть опасен, потому что мог достать противника, который даже пытается от меня спрятаться где-нибудь за каким-то укрытием? Однако, использовать свою магическую силу он может только при прямом столкновении. А мне нужно что-то ещё. Ну, так как я пока что не был уверен в своих способностях и возможностях, а также не был уверен в том, что смогу сделать что-то новое и действительно подконтрольное, мне приходилось ожидать и не спешить с решением этого вопроса. Всё только из-за того, что пытаюсь сделать обычный крепкий посох, который бы выполнял у меня роль, так сказать, оружия для ближнего боя, в виду отсутствия у меня в то время нормальных мечей, я получил что-то несусветное. Поэтому мне лучше не спешить. Вот ещё один повод для того, чтобы пойти учиться в Академию! Ведь только там мне могли бы объяснить все эти нюансы и подробности? Те самые нюансы, которых я сейчас банально не знал и не понимал. Может быть там мне расскажут о том, почему у меня получился такой казус с моим посохом? Я ведь уже понимал, что для создания артефакта важно не только то, что ты на нём напишешь рунами Древних? Важно ещё и то, какой ты используешь для этого материал… Важно то, что ты пишешь… И чем ты пишешь… Все эти три фактора могут сойтись в такую жуткую комбинацию, что обычный посох Ней – Бо покажется мне просто детской лепетом, или игрушкой? И я не уверен в том, что всё то, что я смогу так слепить, будет настроено в отношении меня вполне себе добродушно? Может быть я сумею сделать что-нибудь такое, что будет готово меня банально уничтожить? А мне бы этого не хотелось.

...........

Спустя всего две недели, после того что произошло с эльфами, в Чёрный лес появились новые гости. В этот раз, судя по всему, это была какая-то экспедиция магов из того самого королевства Муран? Так как двое довольно раскормленных магов Огня, старательно размахивали руками, и командовали наемниками. Да и вся их глупость их поведения была видна невооружённым глазом. Эти идиоты не придумали ничего другого, как банально попёрлись в Чёрный лес, стараясь всем демонстрировать свою силу. А как маги Огня может продемонстрировать свою силу? Да всё просто… Они прожигали просеку в глубь леса. И даже бахвалились тем, что у них запасов этой самой энергии хватит на то, чтобы выжечь большую часть этого леса? Знаете… Когда я это увидел, то меня буквально передёрнуло от омерзения! Как так можно? Сколько экспедиций магов здесь погибло? Неужели они все, как под копирку, настолько тупые, что до сих пор так и не поняли элементарных вещей? С этим лесом можно пытаться только договориться. Но показывать ему свою силу, явно не стоит!

Начнем с того, что те же наёмники, прежде чем смогли пройти внутрь зарослей Чёрного леса, уже потеряли пару человек. Легко и просто. Те банально схватились за ветки кустов с шипами, видимо рассчитывая на свои перчатки. Но, как я уже говорил, шипы на этих кустах были достаточно прочными и острыми. И как факт, два наемника так и остались лежать в кустах. Их по-быстрому обобрали, и экспедиция пошла дальше. В этот раз в группе этих двух старших магов, разумных было человек шестьдесят, и это стало их тотальной ошибкой. В Чёрном лесу большими толпами бегать нельзя. Чем больше толпа, тем больше они повреждают лес, вытаптывают траву, ломают кусты. Как результат, я фактически на физическом уровне почувствовал зону злобного внимания, уже направленную туда, где шла экспедиция. Вернее, надо сказать о том, что я почувствовал этот сквозняк Зла, идущий из центра Чёрного леса. По которому понял, что происходит что-то не очень хорошее. Более того… Как только это произошло, в ту сторону тут же бросились все находящиеся поблизости звери. И это стало началом конца данной экспедиции. Мне оставалось только наблюдать за тем, как в стороны разлетаются окровавленные куски различных наемников и даже магов. Два старших мага были, судя по крикам, какими-то магистрами? А с ними шло ещё магов шесть более слабого уровня. Так вот эти шестеро погибли буквально в первой волне атаки местных животных. Как я уже по-моему рассказывал, местные животные действовали в таких ситуациях весьма эффективно. Словно ими командовал кто-то имеющий военное образование? В прошлый раз, когда в лес вломилась группа магов с наемниками, и их бойцы, видимо достаточно опытные, заняли круговую оборону, их атаковали именно с одной стороны. Используя как довольно сильный таран именно крупных кабанов, которые раскидали эту защиту, пройдя сквозь их своеобразную черепаху как раскалённый нож сквозь масло. Тут же эти умники почему-то шли, держа защиту именно с фронта. А вот с тыла и флагов их группы защиты практически не было. Неужели они думали, что угроза возможна только с одной стороны?

И это всё и стало их смертельной ошибкой. Так как в этот раз противник оказался хитрее. Одновременная атака с тыла и флангов не оставила этой экспедиции ни единого шанса. А если добавить сюда ещё и лошадей, которых эти умники тащили с собой, то можно понять, что паника была просто жуткая. Я сам видел то, как один из магов, судорожно размахивая руками, пытался успокоить своего коня, который просто с перепугу понёс его по кустам, куда подальше. А учитывая тот факт, что и сам конь не знал того, с чем именно он может столкнуться в этом лесу, то можно понять, что он достаточно быстро завяз в очередном колючем кусту. Который не оставил ему даже малейшего шанса. А вылетевший из его седла маг Огня, несколько раз перевернулся, и попытался подняться. Вот только, судя по его общему весу и внешнему виду, он не был готов к подобным физическим упражнениям? Слишком уж он был изнеженным и полным для этого. Воспользовавшись тем, что поблизости как раз не было никаких хищников Чёрного леса, я скользнул с дерева вниз, и резким ударом по затылку заглушил этого идиота. После чего потащил в своё убежище. Пленники мне никогда не помешают. Поэтому я был уверен в том, что он мне пригодится. Также мне надо было узнать всё возможное о том, кто они такие, и зачем припёрлись сюда настолько нагло?

Помня все рассказы наёмника, про различные способности магов, я решил, что в этот раз связать данного разумного мне надо по-особому. Дело в том, что некоторые маги, как мне рассказал тот пленник, являются мануальщиками? То есть, они могут руками и пальцами формировать различные магические плетения. Как факт, я понимаю, что мне нужно этому идиоту зафиксировать руки так, чтобы он не мог даже пальцем пошевелить!

Именно поэтому, когда я притащил его в подвал, то тут же взялся за дело. Несколько заранее заготовленных тонких, но прочных палок из гномьего дерева, выполнят роль своеобразных наручников. Я провёл их у него между пальцами, расположив те в шахматном порядке. После чего привязал эти палки. Затем зафиксировал руки у него за спиной, также привязав к палке за локти и кисти. Фактически таким образом лишив его возможности хоть что-то делать своими руками. Даже малейшие движения. С его ногами я не стал так экспериментировать. Сомневаюсь, что пальцами ног этот толстяк сможет хоть что-то сделать? Хотя ноги пленника я также зафиксировал. Чтобы он не вздумал попытаться куда-нибудь убежать? Я и сам прекрасно понимаю, что из моего подвала он далеко не убежит? Но я не хотел терять время, и такого подопытного. Ведь он мне был действительно нужен? Мне нужна информация, и, что вполне возможно, его знания. Или ещё что-нибудь… Как минимум, его магические силы мне тоже не помешают.

Разделавшись этим разумным, я вернулся к месту избиения отряда магов и наёмников. Как и следовало ожидать, у этих умников не было ни единого шанса. Слишком большая группа монстров из Чёрного леса на них налетела, банально смяв и уничтожив. Я специально прошёлся по кругу, разыскивая выживших. Но их уже не было. Поэтому я собрал все те вещи, какие только нашёл, а тела людей и животных, которые тут оставались, всё-таки решил попробовать поглотить. Так как, к сожалению, местные хищники их пожирать уже не будут. Всё только из-за того, что те, по глупости своей, влезли в колючие кусты, являвшиеся ядовитыми. Хотя надо сразу сказать, что этот отряд прошёл немного дальше, чем предыдущий! Но это ничего не изменило. Глупость в данном случае, видимо, у магов королевства Муран не лечится?

Собрав всё то, что только смог, я вернулся к своему убежищу, и спустился в подвал. Мне же нужно было допросить моего пленника? А заодно мне нужно было узнать, кто это такой умный оказался, что решился на повторную экспедицию в Чёрный лес в течении практически одного года? Ведь буквально недавно уже была одна такая глупость?

– Немедленно развяжи меня! – Как и следовало ожидать, только я спустился в подвал то тут же услышал навстречу жутко разъяренное шипение пришедшего в себя толстяка. – Как ты смеешь меня связывать? Ты знаешь, кто я такой? Я магистр Бсур Карг… Ты обязан мне подчиняться! Если об этом узнают в королевстве Муран, то тебе не жить! Ты позавидуешь мёртвым!

– В том-то и дело, не сильно уважаемый мной магистр… – Глухо процедил я ему в ответ, постаравшись как можно кровожаднее усмехнуться, и посмотреть немигающим взглядом на этого раскормленного поросёнка, который сразу же побледнел и покрылся липким потом. – В том-то и дело… В ваших словах есть истина. И она заключается всего лишь в словосочетании если узнают! А кто там кто-то расскажет? Я? Я же не последний идиот! Какой мне смысл кому-то рассказывать о том, что группа магов – идиотов сунулась в Чёрный лес, как к себе домой? Вам, что… Случайно забыли рассказать о том, что это не городской парк? О том, что здесь такие шутки, какие вы устроили на границе Чёрного леса, банально не пройдут? Какой идиот вас надоумил выжигать целые просеки в этом лесу? Вы уже тогда были приговорены, когда только ваша первая Огненная стена вспыхнула своим магическим пламенем. Или вы думаете, что Чёрный лес просто так до сих пор был недоступен ни для кого? Нет, дорогие мои… Вы все мертвы. Точно также, как мертвы все твои товарищи, магистр! Но и ты скоро с ними встретишься. Может быть… А может быть и нет… Алтарь видишь? Я давно хотел узнать, как он действует. Как он действует на свою жертву. Ведь это алтарь для жертвоприношений… Если ты не понял? А ещё у меня есть вот это… Узнаешь этот ножичек? Говорят, им довольно удобно кого-нибудь в жертву приносить? Вроде бы он передаёт своему хозяину силу жертвы. Передаёт тому, кто приносит эту жертву. Это я тебе поясняю, если ты не понял. Ну, так что? Начнем?

Судя по всему, этот маг весьма быстро понял, что ему светит? Потому что сразу же начал скулить. Оказалось, что он какой-то там по счёту помощник главы Гильдии магов королевства Муран. И сейчас они пытались всего лишь помочь своему государству получить в собственное распоряжение ресурсы Чёрного леса. Например, те самые заросли Золотой Риланской яшмы.

– Вы там, в Гильдии что, все с ума сошли? – Задумчиво усмехнулся я, внимательно посмотрев на этого толстяка, который всем своим видом демонстрировал мне то, что в свои слова верит безоговорочно. – Тут даже эльфы уже десяток рейнджеров потеряли! Всё только из-за того, что считают будто бы имеют полное право здесь ходить также, как ходят у себя в Великом лесу! Да, они прошли куда дальше вас. Но вы-то… Вы куда попёрлись? Чёрный лес не любит чужаков. Вы же сюда собрались так, как будто здесь у вас назначено какое-то свидание! Ещё и кусты выжигать начали! Безумцы! Я не знаю того, кто вам это посоветовал, но вы уже заранее были приговорены к смерти. Только когда это сделали.

Прислушавшись к невнятному бормотанию этого мага, я неожиданно понял, что он сам стал жертвой ловушки. Обычные интриги. Его помощник, который хотел стать помощником самого главы Гильдии, посоветовал ему такую глупость. И даже помог взять со склада, где хранились в Гильдии различные древности, артефакты магии Огня, которые позволяли использовать эту магическую силу в достаточно больших объёмах. Вот только у этого разумного кое-что не сложилось. Был бы он боевым магом, то при помощи таких артефактов он мог какое-то время продержаться, и даже возможно смог бы прикрыть свой отряд, а вернее его остатки, когда им пришлось бы бежать из Чёрного леса… Если бы он был именно боевым магом. Этот же толстяк был больше теоретиком, и… Лжецом… Да – да… Именно лжецом. Дело в том, что, как оказалось, он якобы участвовал в боевых столкновениях, и, например, в дуэлях с другими магами. Что вынуждало с ним считаться. Только всё это было чистой воды ложью. Этот разумный, имея достаточно большие деньги от рождения, так как имел отношение к какой-то графской семье, в виде младшего родственника, банально подкупал тех, кто должен был потом во всеуслышание заявить о его героизме и силе. Вот и всё. Сам же он большого опыта в подобных боях и использовании магических сил не имел. И вот скажите мне, пожалуйста… У него с собой был скипетр Огня, который позволял использовать магию Огня. И, в частности, две магические структуры. Файербол, и Огненную стену. Оба этих плетения фактически считаются нападающими конструктами. Потому что оба двигаются. Статических там нет. Так вот… Этот идиот выжигал просеку Огненной стеной, просто активируя этот артефакт. Однако, когда на него напали эти монстры, то он даже не смог при помощи этого артефакта расчистить дорогу для своего коня, чтобы тот в колючие ядовитые кусты не вляпался! Потому что для этого ему, оказывается, нужно было… Сосредоточиться! А в такой ситуации, когда все вокруг свистит, меняется, и сопровождается дикими воплями, он банально не мог этого сделать. Что и стало для него приговором.

Услышав о том что где-то там, в лесу, всё ещё должен лежать этот самый скипетр, и уже зная о том, что именно мне нужно искать, я вернулся туда. И потратил несколько часов прежде чем нашёл это резное изделие. Надо сказать, что сделан этот предмет был весьма оригинально. Короткий скипетр из мифрила с примесями. Ну, а что вы хотите? Ведь в данном случае речь идёт о магии Огня? Она, вроде бы, идёт рука об руку с магией Света? Ну… Я думаю, что такое бывает не всегда? Но не мне это решать. Главное было в том, что скипетр работал. И, как ни странно, внутри этого артефакта я нашёл накопитель магической энергии в виде рубина. Довольно крупный природный рубин, который использовался в этом скипетре, говорил сам за себя. Видимо магическая сила стихии Огня лучше подходила к этому камню? Конечно, если его заменить на Слезу Гор, то данный артефакт станет ещё сильнее? Так как запас магической силы внутри этого предмета будет куда больше. Однако мне было важно именно то, что я его нашёл. И впоследствии он мне вполне может пригодится. Можно будет его либо использовать, либо продать.

К тому же, магия Огня у меня всё-таки есть в распоряжении? Почему бы мне не использовать такой предмет, как артефакт с магией Огня? Ну, а если меня очень прижмёт, то можно будет попытаться в последствии его банально вернуть Гильдии магов… Потому что я его нашёл… Хотя, при этом могут возникнуть какие-нибудь подозрительные вопросы? А мне бы этого не хотелось.

Вернувшись к пленному магистру, я снова услышал его вопли и стенания. Видимо, пока меня не было, он немного успокоился, и решил, что может заново попытаться на меня надавить? Вот только он не учёл того факта, что я в данном вопросе не собирался идти на попятную. Да и зачем? Что он может сделать мне? Да ничего… А он мне угрожает? Ну, хорошо… А чем его угрозы могут быть подкреплены? Магией? Так он её использовать не может. Чем ещё? Деньгами? А вы видите где-то в Чёрном лесу его родственников с мешком денег? Да, в королевстве Муран они имеют определённую власть! Имеют деньги… Имеют влияние… Возможно даже какую-то силу? Я же не знаю того, сколько у его старшего родственника стражников под рукой болтается? Но, при всём этом, здесь в Чёрном лесу никого и ничего этого нет. Так что чем он может меня запугать? Да, ничем!

Я попытался ему это объяснить, когда банально взяв палку, которую заранее заготовил для таких случаев, которая была похожа на обычную биту, и сломал ему ногу. Как он орал… Этот дикий бабский вой по-другому назвать было нельзя. Он именно скулил. Потому что ножка болела!

– Мне тебе ещё что-нибудь сломать? – Как можно кровожаднее усмехнулся я, посмотрев прямо в лицо этого перепуганного толстяка. – Или ты наконец-то заткнёшься? Ты вообще-то у меня в гостях. Здесь я имею право что-то требовать и задавать какие-то вопросы. И никто другой. И если ты сейчас не будешь делать всё, как я скажу, то смерть твоя будет очень долгой, болезненной, и неприятной. Уж я-то об этом позабочусь. Ты когда-нибудь видел, как твои собственные ноги пожирают хищные твари? А я могу тебе это устроить.

Судя по всему, в моих глазах было написано такое, что этот разумный сразу понял главный факт. Шутить я с ним не буду. А что мне оставалось? Я уже чувствовал себя чем-то вроде как местный житель? Чем-то вроде родственника для этого леса. Может быть я в чём-то и кощунствую? Но этот ублюдок пришёл сюда, и старательно выжигал деревья, кусты, да и любые заросли! Я себе такого не позволяю? Если бы эти разумные вели себя более сдержанно, проявили бы уважение к данной территории, и самому Чёрному лесу, то вполне возможно и то, что я бы тоже отнёсся к ним со своеобразным уважением? Это зависело от многих факторов. Но так, как они себя вели, перечеркнуло на корню любое нормальное отношение к таким вот безумцам. А так как он никак не мог успокоиться, мне просто ничего другого не оставалось. Мне надо было банально ломать этого разумного. И теперь он будет сам слушать меня, и делать то, что я захочу. В данном случае было немножко проще. По той причине, что этому разумному я просто показал то, что его ждёт. И мы с ним договорились. Договор был выполнен, что с его стороны, что с моей. Тем более, что он дал мне магическую клятву, которую нарушить в принципе не мог. Но этот же идиот уже только за это время, раз пять менял линию своего поведения. То выть начинал… То орал на меня, и оскорблял… То что-то требовал… То опять начинал реветь как непонятно кто… Да сколько же можно? Честно говоря, я не был уверен в том, что эти руины хоть когда-нибудь за всю свою многотысячелетнюю жизнь слышали подобную истерику. Честно говоря, у меня создалось впечатление, что не только я и эти руины, но и сам Чёрный лес, замерли в удивлении. Пытаясь понять, что вообще здесь происходит? Однако после того, как его нога хрустнула, этот разумный заткнулся. Разве что иногда, время от времени, тихо подвывал. Но замечая мой раздраженный взгляд, тут же затыкался. А я начал задавать вопросы. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что этот разумный будет мне банально врать? Может быть так и было бы… Но теперь он и сам понимал, что наткнулся на то, что никак не может контролировать? И как факт, они сам понял то, что у него банально нет выбора. Хочет прожить подольше, придётся говорить больше ценной информации.

В последствии оказалось, что этот разумный действительно является представителем Гильдии магов королевства Муран. И даже более того… Ему было поручено, как ни странно, заняться поставками в королевство и саму эту Гильдию тех самых соцветий Золотой Риланской яшмы. Конечно… Честно говоря, когда я об этом услышал, то начал смеяться как сумасшедший. Ну, что за идиоты? Сначала эльфы… Теперь уже и эти туда же? Я был уверен в том, что они уже догадались о том, каким образом у нас происходили встречи с гномами? Ну, попробуйте провернуть что-то подобное? Вы потеряли несколько патрулей на дороге? Значит там есть какая-то опасность на дороге! Если на дороге, через которую ходят караваны есть опасность, то какой идиот вам сказал, что её нет, если вы попытаетесь просто глупо припереться прямо в лес? Оказалось, что у магов Гильдии было и такое предположение. Более того… Этот маг появился здесь не просто с обычным приказом найти заросли Золотой Риланской яшмы. По сути, он должен был выяснить то, какие запасы различных ценных ресурсов могут быть в этом месте? Так как именно из Чёрного леса, время от времени, некоторые умники умудрялись добывать то самое гномье дерево. Как результат, у них банально жадность перешла все возможные границы. Тем более, что как выяснилось немного позже, маги Гильдии настолько обнаглели, что решили надавить на гномов, потребовав от тех налог за то, что гномы покупают Золотую Риланскую яшму на территории… Чёрного леса! Вы только вдумайтесь в эту ахинею? Территорию Чёрного леса они не контролируют. Они не могут здесь ничего сделать. Но почему-то гномы должны за это платить? Естественно, что гномов это всё обидело? И они отказались поставлять какие-либо ресурсы подобного рода на территорию королевства Муран. И теперь король был в гневе. И приказал магам Гильдии срочно исправить ситуацию. И что они придумали? А они придумали просто отправить очередную экспедицию в Чёрный лес, и забрать себе всё то, что им не принадлежит. Глупо и самоуверенно… Но, по крайней мере, я таким образом получил в свои руки достаточно припасов, и различные предметы обихода. Среди которых было несколько топоров, и даже две кирки. Я даже сначала не понял того, для чего они вообще нужны? Ну, по крайней мере, у наемников они были. Всё оказалось куда проще. Этими кирками наёмники должны были подготавливать в плотной почве места для нужд господ магов. Вы поняли, о чём идёт речь? Этими кирками они долбали бы в какой-нибудь глине ямы для того, чтобы эти маги могли туда… Срать! Вы думаете, что это нормально? Я так не считаю. Я до сих пор старательно справлял свою нужду в ручей, который всё уносил куда подальше, чтобы не было никаких следов поблизости. Но… За эти кирки… Большое спасибо! Устал я мечом ковырять руду мифрила, которую нужно продать? Я уже почти два мешка добыл, и считал, что пока хватит подобных страданий.

Немного подумав, и чтобы уложить подобную руду более плотным слоем, я постарался расколоть большие куски породы, которые добывал из жилы, из её центра, на более мелкие. В крайнем случае, скажу гномам о том, что жилы тонкие, и поэтому куски такие мелкие. Если вдруг возникнет такой вопрос? А вопроса, судя по всему, возникнет именно из-за возможности получать в таких приисках именно те самые Слёзы Гор, гномы так и задёргались? Скорее всего, типичным признаком наличия поблизости подобных кристаллов и является такая вот чистая руда мифрила? То – то у молодого гнома глаза на лоб полезли прямо из-под шлема? А я-то думал, что это он так удивился вроде бы самой обычной руде?

Допрашивая этого мага, я продемонстрировал ему пару накопителей Слёз Гор, не сильно больших. Но и их хватило для того, чтобы жадность попёрла из этого мага буквально как дерьмо из туалета, в который забросили килограмм свежих дрожжей. Как там говорил мой преподаватель? Нет повести печальнее на свете, чем повесть о дрожжах и туалете. Он даже забыл о том, что находится в плену, и пытается выжить. Начал требовать, чтобы я отдал ему эти камни. Потом он начал требовать, чтобы я показал ему месторождение таких камней. Просто ужас какой-то… Просто, в качестве своеобразной шутки, я у него спросил о том, о чём спрашивали когда-то в классическом фильме.

– А ключи от квартиры, где деньги лежат, тебе не отдать? – С большим трудом сдерживая смех проговорил ему я. – Или, случайно, мне тебе не показать, где их прииск? Не показать то место, где лежат ключи от сокровищницы Подгорного короля?

Судя по всему, у этого мага было очень туго с чувством юмора? На все эти вопросы он тоже согласно кивал головой, и только когда я начал хохотать как безумный, до него всё же дошло, что это всё были шутки. Но обиделся! Вы себе представляете такое? Оказывается, он действительно серьёзно требовал у меня отдать ему кристаллы Слёзы Гор. Потом видимо понял, что где-то перегнул палку, и начал предлагать мне купить их за пару десятков золотых монет. А когда я ему намекнул о том, что цену-то я примерно уже знаю, то этот маг тут же скис. Оказалось, что такие кристаллы, только мельче, не так давно продавались. Кристалл размером с ноготь моего мизинца, был продан почти за сорок тысяч золотых монет. А за пятьдесят тысяч можно было бы купить баронство. Камень, который я ему показал, был размером с большой ноготь моего пальца. То есть, стоить он мог примерно, по таким расценкам, никак не меньше восьмидесяти, а то и ста тысяч золотых. Ведь он имел минимум в три раза большую энергоёмкость, чем тот камень, который продавали тогда в королевстве? Как результат, за такие деньги я мог бы королевстве Муран купить графство! Гипотетически. Вы же не думаете, что так всё легко и просто? Если бы было так всё просто, то практически все торговцы в королевстве, которые имеют нужное количество денег, уже бы были дворянами! Но… Дворянство нужно было сначала заслужить. К тому же, вся эта ситуация, как я уже говорил, была весьма кризисная в этом вопросе. Без манора, а в частности того самого земельного надела, ты никто. Хоть и дворянин… Хоть имеешь титул… Если у тебя есть манор, но нет титула, то твои соседи – дворяне имеют полное право грабить тебя и разорять твою территорию. И ты даже пожаловаться не сможешь никуда. Потому что у тебя просто спросят о том, на каком основании ты владеешь той землёй? Ты дворянин? Ты граф, или герцог? Так что в данном вопросе всё было куда сложнее.

Именно поэтому первым моим пунктом было становление как своеобразного обученного мага. А для этого нужно было добраться до Академии магии. Мне нужны были знания, и своеобразной упор в обществе. Которым в данном случае и мог стать тот самый факт, что я являюсь магом, закончившим Академию. А уже потом можно пытаться решить эту проблему разными способами. Например, когда выяснится, что маг получил не только дворянство, но и титул, особо придираться никто не будет. Потому что обычно многие останавливаются на этом. И если потом мне удастся заполучить для себя ещё и землю, которая позволит мне заниматься собственными делами без оглядки на каких-нибудь других разумных, то и это тоже примут как своеобразную странность. На которую способны различные одарённые. А мне это только и нужно. Чтобы меня принимали таким, какой я есть. Мало ли какие тараканы могут быть в голове у одарённого? Главный в этом случае факт заключается именно в том, что я обученный, а значит, по своей сути, не слишком опасный для окружающих. Ведь в этой ситуации если я буду не обученным диким магом, то я представляю угрозу. И тогда, даже если я буду этим же дворянином, или там хозяином земли, то за мной будет идти охота. А когда я обученной, то первая мысль у всех будет заключаться именно в том, кто именно за меня заплатил, и кому на самом деле я служу. Ведь все эти разумные сами прекрасно понимают тот факт, что такие как я индивидуумы не могут самостоятельно оплачивать подобные процессы? Слишком уж дорого это всё выходит. Хотя в последнее время денег у меня уже на это хватало. Может быть впритык? Но всё-таки запас уже был значительный. Просто я хотел подготовиться как следует. Да и время приёма в Академию ещё не наступило. Оно начинается как раз после Сезона Дождей. Так что время у меня есть. Для того, чтобы пополнить свои запасы как этого презренного металла, так и различных ингредиентов, которые могут впоследствии мне всё же пригодиться.

Попутно я допрашивал этого мага по поводу всех интересующих меня подробностей как жизни в королевстве Муран, так и в Академии магии. Судя по всему, он начал догадываться о том, что я намереваюсь потом сделать? Вот только изменить уже ничего не мог. При малейшей попытке мне солгать, а её я почему-то начал чувствовать, может быть на меня так повлияли эльфы, тут же наносился удар по какой-нибудь части его тела. Его руки я старался не особо трогать. Может быть они ему ещё пригодятся? А вот его ноги страдали по полной программе. В конце концов, когда я из него выбью всё, что только было бы возможно, а также и заставил открыть свои артефакт сумку Путешественника, которая была гораздо хуже той, что притащили эльфы, но всё-таки имела возможность вмещать себя больше предметов, чем обычная сумка, я решил, что уже пора этого разумного отправить за кромку. Всё-таки мне надоело слушать его стенания? К тому же теперь мне придётся тот самый угол, где он валялся, ещё и вымывать? Ну, а что вы хотите? Это толстяк от всего этого страха, который испытал, ну и боли, несколько раз сходил под себя. Так что, был бы я брезгливый, было бы сложно решать этот вопрос. Так что мне всё равно придётся всё это сделать.

Видимо, в последние мгновения, перед тем как уже умереть, этот маг всё-таки догадался о том, что ситуация изменилась? Потому что попытался завыть что-то не членораздельное, и как-то отползти от меня. Но ничего не получилось. Сначала я буквально почувствовал то, как буквально с хрустом вырывается у него Дар. И вот же чудо… Его Дар я ощутил, как нечто многослойное? Его истинное сосредоточение способностей было не сильно большое. И от силы оно тянуло может быть на мага среднего уровня? Как там говорят в королевстве Муран? Третьего, или даже четвёртого ранга? А вот всё остальное… Вот всё остальное было, как раз-таки, не его собственным Даром. Это мне сразу сказало о том, что смерть этого умника будет в некотором роде отмщением за тех разумных, которых он использовал для собственного возвышения. Так как эти слои в его Даре появились у него не случайно! Этот разумный убивал диких магов, забирая их Дар. Я даже уже знал и о том, как это всё делается. Поэтому я почувствовал даже некоторое отвращение к этому толстяку. Ну, а про душу тут и говорить не приходится. Она была мелкая, тусклая, и можно так сказать не очень приятная на вкус. Хотя в этот раз я действительно почувствовал своеобразное удовлетворение. Именно от того, что этот ублюдок не пойдёт на перерождение. Нечего таким поганить мир своей жизнью.

Вещи этого умника, которые были им изгажены, я банально закопал в лесу. Потом, правда, изрядно измучился, прежде чем выдраил этот угол. Ну, а что тут поделаешь? Мне нужна была информация. А если её нет, то можно легко попасть в переделку. Например, этот умник рассказал мне о том, что на всех ближайших территориях сейчас шастают патрули конной стражи, которые старательно выслеживают какого-то травника? А как вы думаете… Кого именно они ищут? Я-то догадываюсь. А вы? Судя по всему, местный сюзерен, а в частности какой-то там герцог, решил открыть на меня тотальную охоту? И ещё… Провести простую параллель между травником и поставщиком Золотой Риланской яшмы из Чёрного леса, в котором оба этих индивидуума появились практически в одно и тоже время, не так уж и сложно. Как факт, есть возможность того, что перехватив одного ты подомнёшь под себя и второго? Зная истинную ценность подобных ресурсов, любой дурак может сказать о том, что такие деньги не должны проходить мимо казны местного господина.

– Неужели нашёлся ещё один идиот, который считает, что он в Чёрном лесу может диктовать условия? – Тяжело вздохнув задумчиво покачал я головой, сам прекрасно понимая то, что в данном случае существуют новые сложности и проблемы, от которых никуда не денешься. – И откуда вы все только берётесь? Хотите что-то кому-то доказать? Придите, и попробуйте взять! Так нет же… Ждут… Пока кто-то им это самое что-то принесет на блюдечке с голубой каёмочкой!