Эилиэль

— В глазах мутно, — прищурилась, всматриваясь в очертания людей. Вторым точно был Корн.

— Это временно, — сказал мужчина.

— Ты точно в порядке? — подал голос Корн.

— Точно, — улыбнулась. — А что это было? И что с теми уродами?..

— Кислотное заклинание, рассчитанное на то, чтобы кожу на лице разъело, — ага, типа нашей кислоты, — а «уродов» задержать не получилось, но дело заведено, — ответил мужчина.

— А что им вообще нужно было?

— Скорее всего моя магия, — Корн, кажется, пожал плечами. — Странное дело, на самом деле, вроде и нет смысла меня похищать… Может, работорговцы или что-то вроде того? Хотя в Варилле подобного лет двести не наблюдалось.

— А почему никто не пришёл на помощь?

— Они закрыли проулок каким-то артефактом, сейчас он в лаборатории на изучении. Магистр говорит, что магия там неумелая, а от того её сложно было бы ликвидировать. Но когда ты прошла мимо, артефакт вышел из строя. Потом и стража подоспела.

— Странно…

— Мисс, вы запомнили их лица? — спросил мужчина.

— Конеч… — я замолчала, пытаясь вспомнить похитителей, но ничего не выходило. Помню, в них было что-то особенное, одинаковое, но что?.. — Не помню!

— Я тоже не могу вспомнить. Какую-то они магию применили, но следов ментального вмешательства на нас с тобой нет — всё проверили. Кстати, это магистр Аран, я рассказывал тебе, Ли, — представил мужчину Корн.

— Рад встрече, Эилиэль, я многое о вас слышал, — мужчина, кажется, улыбнулся.

— Уверена, что не больше, чем я о вас, — тоже улыбнулась и протянула руку для пожатия, но её поцеловали. О времена, о нравы… — Сколько я здесь пролежала?

— Здесь около часа, ещё столько же в лазарете стражи во время разбирательства…

— Вот чёрт! — грубо перебила, но тут же устыдилась: — Извините.

— Ли, я предупредил твою служанку, — доложил Корн. Ого, даже переборол себя и заговорил с «жутковатой» Кет!

— Это хорошо… Что же, в глазах проясняется… Кстати! А где мой меч?

— Лежит рядом.

— Да ну? — и правда, я нащупала меч рукой.

— Интересный экземпляр, — заметил магистр, — можно было бы предположить, что это копия небесного орудия, но клинок слишком тонкий, как…

— Игла? — понимающе хмыкнула. Мой меч и вправду напоминал иголку. Или зубочистку… — Это и правда копия небесного орудия. Эльфийского производства, как мне сказали. Он подстроился под мои умения, поэтому стал узким — я фехтую.

— Меч создан специально для вас, что интересно, ведь ему больше сотни лет. Наверняка ваше рождение было предсказано оракулом вашего рода. Я точно уверен, что меч создан для вас и под вас — так что в предсказании нет никакого сомнения. Древние фамилии это практикуют.

— Замечательно, — буркнула, — знать бы ещё, что за фамилия…

— Что? — не расслышал магистр Аран.

— Ничего. Зрение почти вернулось, я могу идти?

— Можете. Корн вас проводит, — и уже Корну, — странные у тебя знакомые, парень. Я бы больше хотел узнать о ней.

— Извините, магистр, но если вы хотите узнать что-то о ней, спросите именно её, не меня.

И всё бы ничего, но говорили они не на всеобщем языке, а на чём-то вроде трясянки или пиджина. Если быть точнее, это были языки Светлой Империи: фарийский, лерийский, рамийский… Эсперанто! Вот, что это напоминает — упрощённый язык для международного общения.

— Не хотелось бы вас расстраивать, но можете не пытаться что-то скрыть от меня таким способом. Я, конечно, не хвастаюсь, но я почти все главные языки знаю, что уж говорить о человеческих… — я правда не хвасталась, тем более, что некоторые местные языки имели земные аналоги. Например, гномий язык почти такой же, как английский, испанский — фарийский. Остальные человеческие языки были схожи, как наши славянские или романские.

— Вам удалось меня пристыдить, — вздохнул магистр Аран. Сейчас я могла разглядеть, что он симпатичный мужчина лет сорока, со светлыми холодными глазами и седыми волосами. Высокий, в строгом костюме, хорошо сложенный — Эми бы точно упала в «sugar daddy» обморок.

— И почему я не знал о подобных твоих познаниях? — расстроено буркнул Корн, а я вновь восхитилась его умом. В наш век технологий и уникальных методик не удивительно, что за свои двадцать лет я выучила несколько языков, но ему-то всего пятнадцать, а здесь чуть ли не средневековье… И почему-то я уверена, что для учёбы друг не использует заклинания памяти, которыми лично я — каюсь — периодически балуюсь.

Корн подставил мне под ноги мои сапоги и помог со шнуровкой, на что я благодарно улыбнулась. Вставая, невольно подметила, что друг вырос: сейчас он был уже моего роста, хотя при первой нашей встрече еле доставал до переносицы. Чем он питается?!

— Через месяц вступительные в Институт, — как бы невзначай протянул Аран. — Рад был знакомству, — и он вышел из лазарета.

— К чему это он? — с непониманием посмотрела на Корна.

— А к тому, что кислотное заклинание должно было как минимум ожог на всё лицо оставить. Неизлечимый.

— И? — поторопила парня.

— И это значит, что ты выставила блок, который защитил тебя от воздействия. Неосознанно, но выставила, — пояснил, как маленькой, Корн.

— И значит, я неплохой маг? — уточнила.

— Значит, — он кивнул и улыбнулся. — И если ты будешь поступать сейчас, мы будем учиться вместе, — он поиграл бровями.

— Не обязательно же в одной группе, — протянула неуверенно.

— Ну как минимум на одном курсе, может даже в одном потоке, да и с группой можно решить, договорившись до распределения.

— Блин, Корн, даже и не знаю…

— Да чего там не знать? — возмутился он. — Сам магистр, — он произнёс это с благоговением, — намекнул на то, что хотел бы видеть тебя на вступительных, а ты ещё в чём-то не уверена? Ли, пора выбираться из своей раковины, а то затухнешь, как улитка в депрессии!

Вот мелкий засранец, ещё и поучает меня! Хотя он прав. Мне здесь жить — в этом обществе, мире. Деньги даже зарабатывать, может, замуж выходить и детей рожать. Хотя вряд ли, но кто знает? Теперь этот мир — мой мир, нельзя сидеть в четырёх стенах и деградировать… раньше бы я себе подобного не позволила.

И у меня слишком много вопросов, на которые нет ответов. А если я продолжу бездействовать — ответов так и не появится.

— Что на вступительных? Какие темы?

И понеслась.

Как на Земле люди становятся зависимы от кофе по утрам, так я стала зависима от заклинаний памяти. В какой-то момент они просто перестали мне помогать, и оставалось рассчитывать только на свои силы. К счастью, к вступительным я была готова: не так хорошо, как Корн, но и для поступления достаточно. Рыжий сказал, что у меня не поверхностные знания, но при этом я не знаю то, чему здесь учат с рождения. Зато мои научные знания в разы глубже, чем у среднестатистического жителя Алеры.

Дни до экзамена прошли в постоянной учёбе. Корни всё время был со мной и штудировал книги — в основном выходящие за рамки учебной программы. Даже так пугающая его Кет не мешала ему проводить со мной весь день.

Ночь перед экзаменами я не спала: волнений не было, но на подсознательном уровне легкий мандраж не давал организму уснуть. Так и пошла на экзамен, улыбнувшись такому же невыспавшемуся Корну — уставшая, но в то же время гиперактивная и готовая на свершения.

В какой-то момент поняла, что я опять сосредотачиваюсь на звуках, и это отвлекает. Прикрыла глаза в надежде, что получится абстрагироваться от шума, но получилось что-то совсем иное. Я снова посмотрела вокруг и увидела странные разноцветные нити, пронизывающие всё пространство вокруг. Красные, синие, фиолетовые, белые, чёрные.

— Ты чего? — заметив мою заминку, Корни тоже притормозил.

— Ничего, — ещё раз моргнув, убедилась, что нити исчезли. Это ведь ненормально? — Ничего, Корни, просто задумалась. Пошли скорее.

Как говорила великая Скарлетт: «Я подумаю об этом завтра.» Ну или не подумаю…

Глава 3

ИТэБ поражал своими размерами, сначала напомнив мне чем-то Московский Кремль или Петропавловскую крепость, но потом я поняла: нет. Это точно не похоже на архитектуру России — это стиль замков Луар, если не брать во внимание три высоченные башни. Красота — прямо ностальгия берёт по детству, когда мы часто ездили в Шартр, городок рядом с Парижем.

— Ай! — раздалось вдруг.

— Ай, — всё ещё в задумчивости кивнула, потирая ушибленный локоть. Это как это я так? — Ой!

— Многозначно, — протянул Корн, а я посмотрела на миниатюрную девочку, которую только что случайно пихнула локтем.

При моих без пятнадцати двух метрах, эта девушка выглядела прямо-таки Дюймовочкой. Сколько в ней? Сто пятьдесят? Хотя, наверное, сто шестьдесят, если учитывать высокие каблучки. Светлые волосы кудряшками обрамляют круглое личико с ярко подведёнными карими глазами, платье, как и туфли, чёрные, воротник под горло с оборочками, какие-то красивые узоры на корсаже, на голове маленькая шляпка…

Ребята, это лоли! Я встретила аниме-девочку на Алере!

— Смотри куда руками машешь, каланча! — обзывательство из её уст даже не было обидным, так что я улыбнулась:

— Прости! Сама понимаешь, волнения перед вступительными — ничего вокруг не замечаю!

— Ты права! — грозная мордашка расплылась в улыбке. — Я Миражанна, можно просто Мира, но только не Жанна! За Жанну упокою, воскрешу, и так сто раз!

— Эилиэль, — постаралась не рассмеяться я, — называй хоть каланчой, если тебе угодно.

— Ой, — пухлые щёчки покраснели. — Прости! Я не хотела так грубо…

— Да кого ты обманываешь, Мир-Мир? — к нам подошли два парня. Близнецы? Прикольно. Хотя у одного глаза голубые, а у второго… не разобрать цвет, потом поразглядываю. — Мира имела в виду, что не хотела так ласково. По этому цветочку и не скажешь, но запас бранных слов у неё — на целый словарь! Ещё и с переводом на нескольких языках!

— Ренульчик, давно не огребал? Совсем за два месяца страх потерял? — ласково улыбнулась НеЖанна.

— Мирульчик, за это лето я так понаотгребал, что ты, мой кудрявый школьный страх, уже совсем и не страх вовсе… — тоже ласково улыбнулся один из братьев, тот, у кого глаза непонятного цвета.

— Сэмми, а что это у вас такое летом происходило? — поинтересовалась Мира у второго брата, но тот лишь молчаливо пожал плечами.

— Существует мнение, что часики-то тикают, — за время нашего знакомства Корн явно перенял мой стиль общения… — Кстати, я Корн… можно просто Корн.

— Корн-просто-Корн дело говорит, — хохотнул Ренульчик, — я Рен, кстати, а его Сэмом кличут. Как вы заметили, мы братья.

— Да ладно?! — в шоке вытаращилась на них. В актёрстве мне не занимать, да.

— Чес-слово, — кивнула Мира. — Я с этим дебилом пять лет в школе прокуковала. Сэмми — единственное спасение!

— Везёт вам, — протянула задумчиво. Вот у них новая жизнь, а старые друзья рядом.

— Я не шучу, надо поторопиться, — Корни почти с ужасом смотрел на надвигающуюся толпу.

— Это же какая сейчас очередь будет? — тоже ужаснулся Рен, и мы все вместе поторопились в Институт.

Первым испытанием были ворота. На них заклинание, которое частично просматривает ауру человека (или нечеловека). Так вот те, кто может хотя бы пытаться поступить — в ком присутствует магия — пройдут, а те, кому не суждено, оказываются вновь возле ворот — Институт для них закрыт.

Обидно, наверное… Хотя я знаю, что тут есть Академия для тех, кто не обладает магическими способностями. Она военная и двойная — вторая часть академии как раз тоже для магов. Военмаг, кажется. Да и в самой Варилле много высших учебных заведений. Ещё есть Императорская Академия Права и Институт Изящных Искусств — наличие дара не влияет на поступление.

С волнением прошла через ворота. Осмотрелась — всех ли из нашей новой компании пропустили? Всех, чего и следовало ожидать.

Заметив моё состояние, Корни взял меня за руку.

— Ворота пустили — дальше уж точно пройдёшь! — улыбнулся он, поддерживая. — Нам нужно зарегистрироваться, это вон там, — и уже всем: — Побежали, пока толпа не собралась.

Простояв пару минут в очереди, я назвала себя:

— Эилиэль Джонс, — хотя кто там знает, какая у меня реальная фамилия…

— Знавала я твоих опекунов — великие путешественники! И сына их у нас учился годков так семь назад — смышленый мальчик… — я в шоке смотрела на нестарую женщину, говорившую так, будто она уже не первых праправнуков воспитала. — Как там они?

— Брат занят пока, родители в небытие ушли… — протянула задумчиво. Даже эта женщина знает, что родители мне неродные. Интересно, откуда? Или это магия ей подсказала?

— Потеря-то какая для общества, — расстроилась она. — Ну ничего, они заслужили мирной жизни за гранью. Крепись деточка, — улыбнувшись неловко, я пошла к ребятам, которые уже прошли регистрацию и ждали только меня. Напоследок услышала: — Скоро всё поменяется, Эилиэль. — Резко обернувшись, посмотрела на женщину, но она уже принимала заявку следующего поступающего. Послышалось?

— Чего так долго? — спросил Корни с возмущением. — Нас из-за твоей медлительности по разным аудиториям распределили!

— Эта женщина знает родителей и брата, — я всё ещё была в шоке.

— О-о, госпожа Лоролия уже не первый век служит Институту. Не удивлюсь, если она еще отца нынешнего императора на регистрации расспрашивала. А тому, между прочим, уже за семь сотен перевалило — и он ещё молод, учитывая наличие эльфов в его родне… — Рэну как всегда было весело. Интересно, он действительно такой шалопай, или это напускное? Что-то заставляет меня думать, что парень очень умело притворяется. Да и брат его… ни одного слова не услышала с его стороны за это время. Дела-а…

— Феноменально, — протянула, снова задумавшись.

— О чём ты? — удивилась Мира.

— О госпоже Лоролии, — с непониманием посмотрела на блондиночку. О чём же ещё?

— Ну, мать, ты крута! — рассмеялся Рен. — Мы о ней минуты три назад говорили! — все смотрели на меня с удивлением, даже молчаливый близнец показал какие-то эмоции. Ну задумалась, бывает.

— А куда мы идём?

— По аудиториям. Ты в листик посмотри свой! — Корни смотрел на меня, как на дурочку. Действительно, в руке у меня был зажат листик, которого до этого момента я даже и не замечала.

— Ну ваще-э, — опять рассмеялся Рэн. Хохотун, блин.

— Моя 107, а ваша? — спросила у ребят.