Эилиэль

Мама всхлипнула, а только улыбнулась, чувству внутри тепло.

— Ничего страшного, это ведь неважно, зачем так переживать?.. — я улыбнулась, пытаясь подбодрить их.

— Это не всё… Ни ты, ни мы не принадлежим этому миру. Не перебивай! Мы с твоей мамой переместились в этот мир, завершив свою работу в качестве путешественников, — «путешественники»? Тот зеленоволосый, кажется, говорил что-то про это.

— Нам уже было далеко за сотню лет, мы решили, Дориану только-только исполнилось тринадцать, и он уже зарекомендовал себя как отличный волшебник — на Земле не было подходящей для него школы, и мы отправили его на Алеру, — продолжила мама. — Сразу после этого мы и нашли тебя, ты просто появилась на нашем пути сразу после ритуала перемещения. Корзинка выпала из воздуха нам под ноги, мы сразу поняли, что это знак — мы должны забрать тебя. Мы не смогли понять причину, по которой тебя отправили на землю, и не сразу поняли, откуда тебя отправили. Ты точно из какой-то богатой семьи, возможно, тебе было опасно оставаться с родителями, и они…

— Мне не интересны их мотивы, — я нахмурилась. Я верила каждому сказанному слову — о таком не врут и даже не шутят. — Продолжайте историю.

— В твоей корзинке помимо тебя были ещё вещи, — отец отошёл в сторону, провёл рукой по стене, и там вдруг появилась дверь. Отрыв её, он вытащил на свет длинный свёрток, затем ещё что-то. Я со странной апатией смотрела на всё это. Либо я сплю, либо сошла с ума, либо… даже не знаю, что. — Записка, — папа передал мне клочок бумажки, — с твоим именем и просьбой позаботиться о тебе. Она зачарованная, только люди, обладающие магией, могут прочесть её полностью. — Меч, отец положил на стол свёрток, — и медальон, — на стол лёг полумесяц с оплетающим его драконом. Всё изделие, даже цепь, было сделано из мутного голубого стекла.

Я как зачарованная взяла медальон в руки и посмотрела через него на свет. От него исходило какое-то странное успокаивающее тепло, оно щекотало сознание, словно пытаясь о чём-то напомнить.

— Этот камень называется драконьей слезой, он очень редкий и обладает магической силой. Это оберег, который родители оставили тебе. Если бы мы не нашли тебя тогда, он бы защитил тебя, вероятно, заключая в стазис.

— Так магия существует? И вы — маги?

— Мы, — поправил отец. — В тебе тоже есть магия, но на Земле недостаточно потоков для её использования.

— Потоков?

— Это…

— Дорэн, нам сейчас не до теории магии, — поторопила мама отца, нервно смотря на часы.

— Мама, куда вы торопитесь?

— Скоро узнаешь. Посмотри свёрток — это клинок, точная копия небесного оружия, принадлежавшего Императрице Дроу Зэине.

— Дроу?.. Так, ладно, поняла, об этом потом. Но вы мне всё расскажете! — погрозила родителям пальцем. Мама как-то нервно хмыкнула.

— Этот меч твой и только твой, он завязан на твою кровь и должен подстраиваться под твои умения. Посмотри.

Я послушно развернула свёрток и взяла в руки вытянутый меч. В ту же секунду он начал менять — стал тоньше и легче, теперь больше напоминая шпагу.

— Ух ты!..

Воздух вдруг загустел, я нахмурилась ,смотря на родителей.

— Эили, последнее, что мы должны тебе рассказать… На Земле мы перестали быть долгожителями, аа потому нам с твоим отцом пришлось заключить сделку на продление жизни. Наш срок подходит к концу, но мы не ожидали, чт всё произойдёт так скоро…

— Это моя вина, — сказал отец. — Я надеялся продлить наши дни, но только всё испортил. Мы бы могли прожить ещё хотя бы год, но…

— Ты хотел как лучше, любимый, — мама обняла отца, а после подошла ко мне. — Эили, мы очень любим тебя и всегда будем любить.

Отец обнял меня и маму, чмокнув меня в затылок.

— Сегодня мы видимся в последний раз, пара минут — и нас заберут наши кредиторы… — отец хмыкнул. Даже сейчас он нашёл время для юмора.

— Что? Вы?.. вы умираете? Прямо сейчас? — я попыталась отстраниться, но отец только крепче прижал меня к себе.

Воздух загудел, я почувствовала, как мамины слёзы капнули мне на плечо.

— Мы очень любим тебя… Но тебе нужно идти. Кетлин всё расскажет, — совершенно неожиданно папа оттолкнул меня, и я провалилась во тьму.

Глава 1

Огонь жадно облизывал сухие поленья, и те недовольно трещали, разбавляя тишину гостиной.

Уже два года прошло с тех пор, как это старое поместье стало мне домом. Кетлин педантично заполнила его милыми сердцу штучками, а сохранившиеся ещё после предыдущих хозяев защитные и уборочные чары не позволили стенам и мебели обветшать. Здесь было неплохо — чисто, уютно.

Уже два года я на Алере. Два года, как родители умерли. Их забрали демоны — так сказала Кетлин. Отец заключил сделку с их главным, продлевая свою жизнь, а после разделил её с мамой. К счастью, Дориан родился сильным магом, а потому у него было немало лет в запасе — его исчезновение мне не грозило. Хотя он до сих пор не объявился… Как оказалось, всё это время он шастал не по экспедициям, а по другим мирам, он, как и родители, был Путешественником.

Из камина выскочил уголёк, и я поймала его, пока он не прожёг пол. Конечно, пол всегда можно залатать магией, но это сложнее.

Я открыла ладонь — уголёк тлел, не причиняя мне никакого вреда. Сила огня — так это называется, у меня предрасположенность к этой стихии. Об этом мне рассказала Кетлин, но и в книгах я прочитала немало — местная библиотека просто поражает своими размерами.

Из книг я узнала о магии, кое-чему даже научилась, узнала о других мирах. Например, существует Донна, мир, похожий на Алеру. А ещё Арум и Тарум — миры близнецы, один из которых населяют демоны. Не такие, как те, что забрали родителей, а раса. Папа же заключил сделку с демоном-духом, подобием богов, чем-то эфемерным.

Кстати, о расах. Их тут целое множество — орки, эльфы, оборотни, демоны, драконы, люди… Всех и не перечислить.

Первое время мой мозг отторгал информацию — я никогда не верила ни в бога, ни в судьбу, ни в магию. Как сказала Кет, моё отрицание не даёт магии в полной мере раскрыться. Но я не могу иначе, пока что не могу. Хотя телепортация в другой мир не оставляет сомнений в реальности каких-то «иных» сил.

Я не покидала поместье, но даже без этого понятно, что я не на Земле — здесь совершенно другие ощущения от окружающего. Хотя поместье не особо отличается от видимых мною: три этажа, конюшня, прилегающий сад и высокий каменный забор. Неприступная крепость, находящаяся в центральном районе столицы Светлой Империи — Варилле.

Хотя не такая уж и неприступная, сказать по правде. Я убедилась в этом полгода назад…

На Алеру переместили не только меня и Кетлин, но и моего коня — Демона. Он чувствовал себя здесь просто прекрасно — воздух чище, территория большая и не нужно ездить на ипподром. Я выгуливала Демона прямо во дворе. В один из таких выгулов Демон принялся увлечённо ковырять мордой в траве. Он похрапывал и, кажется, похрустывал — поначалу я подумала, что он нашёл в яблочко. Что ж, это было не яблочко…

— Эй, малыш, чего ты там делаешь? — подошла к своей длинноногой зверюге и всмотрелась в траву. Демон стукнул передним копытом и поднял на меня голову. Невинный блеск чёрных глаз не смог отвлечь меня от того, что вместо зубов у него торчали окровавленные клыки. — Какого?.. — я отскочила в сторону. Демон обиженно фыркнул.

— Ты чего так шарахаешься? Не видела никогда, как демон питается?

Я повторно испугалась и подняла голову. В густой листве растущего возле забора дерева сидел мальчишка, весело болтая ногой. И как давно он там?

— Ты кто?

— Я Корн, — медленно проговорил он, словно только сейчас осознав, что спалил место своей дислокации. И всё же любопытство его пересилило. — А ты?

— Эилиэль, можно Эили. Ну или как сам придумаешь, — шея начала затекать — стоять с запрокинутой головой не очень-то и удобно. — Ты можешь спуститься? Я не кусаюсь.

— Ты может и нет, а вот твой демон — очень даже, — несмотря на свои слова, Корн спрыгнул с дерева.

— Честно сказать, ты первый человек, которого я здесь вижу, если не считать Кет.

— Я заметил, что у вас тут никого не бывает. Только ты и твоя странноватая служанка.

— Она нормальная! — возмутилась. — Так что ты там про коня моего говорил? — я покосилась на Демона — уже не клыкастый, но морда всё равно в крови.

— Да не конь он, а демон. Ты же сама его так называешь.

— Это его кличка… — Демон всхрапнул и горделивым шагом пошёл в конюшню. Неужели понял, что мы о нём разговариваем?

— Подходящая, — пожал Корн плечами.

Я закрыла Демона и с интересом уставилась на парня. Худой, шклявый, рыжий. Каноничный такой сорванец из старых британских фильмов. Ещё и лямку от подтяжек вечно поправляет, для полноты образа только кепи не хватает и выбитого зуба.

— А ты чего затворничаешь? — спросил Корн, когда мы присели в беседке.

— Не затворничаю — временно абстрагировалась от социума, — исправила мальчишку.

— Говоришь, как магистр Аран.

— Что за магистр?

— М-м… Мой учитель? Я у него в услужении лет с десяти, помогаю готовиться к парам в ИТэБе…

— ИТэБ? — не сразу поняла я.

— Институт Трёх Башен, ну или Трёх Лун, не слышала разве? — удивился Корн.

— Слышала, просто аббревиатура непривычная.

— М-да, надо тебе с магистром пообщаться — найдёте общий язык…

— Пообщаемся, — уверила парня, а потом добавила: — наверное.

— Ты странная, — белозубо улыбнулся Корн, — мне нравится.

— Не страннее тебя, — не осталась в долгу я. — Так что ты делал на дереве?

— Наблюдал, — он пожал плечами, — интересно же, чего за таким-то заборищем. Я уже пару месяцев, как эту ветку облюбовал…

— И как я тебя раньше не заметила? — Корн только улыбнулся:

— Так я заклинание отвода глаз прочёл, делов-то. У магистра подглядел…

— Отвода глаз? — удивительно, но в библиотеке имелись только книги по магии высшего разряда — огромное количество теории, смутные описания практики — да небольшая брошюрка про основы магии. Про отвод глаз ни слова.

— Хочешь, научу?..

Так у меня и появился друг. Корн приходил каждый день, обычно когда Кет не было дома — она немного пугала Корна, хотя они и не общались ни разу. Иногда друг приносил сладости, или книжки, одолженные в Институте. Мы наколдовывали отвод глаз и садились на высокий забор, обсуждали прохожих, город, ИТэБ. Рыжик был очень общительным, и скоро я не могла себе жизнь без него представить, называла братишкой и тащила в свои авантюрные походы по поместью и его заброшенным коридорам.

Корн признался, что он в своём роде уникум — запоминает и воспроизводит заклинания с необычайной скоростью, поэтому магистр Аран и заинтересовался им. Для обучения в Институте у парня не хватало средств, для получения бюджетного места — знаний, да и возраст у Корна не совсем подходящий для высшего учебного заведения — самое время в школу поступать. Но он не хотел.

— Школа — это не для меня. Я там просто не усижу. Всё, что проходят там, я изучил уже очень давно с магистром. В институт через годик попробуюсь, как раз знаний поднаберусь. Магистр говорит, что у меня может получиться…

Я была поражена этим мальчиком в самое сердце. Светлый, заботливый, весёлый, он рос только с матерью (отец погиб лет десять назад) и всячески помогал ей с ведением хозяйства, везде успевал. Для меня, практически прохерившей всю свою жизнь в бытие золотого ребёнка, это было поразительно — он был талантлив и умел буквально всё на свете.

Сегодня Корни опаздывал, а потому наше привычное занятие — сидение на заборе, проходило без него. Я рассматривала свой меч, в очередной раз пытаясь видоизменить его, но он так и оставался чем-то наподобие шпаги. Интересная магия. Возможно, когда мои навыки фехтования изменятся, изменится и меч?

Машинально начала вслушиваться в общий шум, выделяя то один, то другой звук. Неожиданно всё переменилось — звуки затихли и сильно заболели глаза. Я в мельчайших деталях увидела траву у противоположной стороны дороги, огромного кузнечика, шумно перескочившего с клумбы на клумбу. Мимо пролетела божья коровка, жужжа, как вертолёт. Я подняла голову и наткнулась на взгляд жёлтых глаз чайки.

И снова послышались голоса людей, но не тех, что были рядом — где-то вдалеке кричали мужчины, раздался грохот.

— Да отвалите вы от меня! — прикрикнул Корн, и меня выкинуло из этого подобия транса. Меч с лязгом упал на дорогу, напугав прохожих.

На размышления времени не было, я спрыгнула с забора, больно ударившись ступнями, схватила меч и побежала в сторону, откуда доносились крики Корна.

Я впервые оказалась за пределами поместья, но это не вызвало никаких особых чувств. Примерно представляя план города, я кинулась к Главной площади.

Корна не было видно. Сосредоточившись, поняла, что он в одном из проулков.

Странно, но криков слышно не было, будто переулок закрыли каким-то пологом.

Корн пытался вырваться из захвата странного типа с чёрной банданой на голове. Мужчина тянул его в портал, который удерживал другой тип с такой же повязкой на голове. Корн отбивался какими-то заклинаниями, но те проскальзывали мимо нападавших.

Моё появления явно не входило в планы этих двоих, как и то, что я сразу нанесу удар — мой меч играючи порезал руку ближайшего, и тот выпустил Корна. Парень споткнулся и грохнулся на землю, за спиной раздался шум.

Нападавшие, осознав, что запахло жаренным, кинули в меня каким-то сгустком и скрылись в портале.

— Городская стража! Всем оставаться на своих местах!

Моё лицо словно облили кипятком, что-то липкое растеклось по щекам и шее. В следующую секунду я потеряла сознание.

Глава 2

Меня разбудил резкий запах лекарств. Сквозняк из приоткрытого окна защекотал лицо.

Так, что тут у нас? Чистотел, солодка, шалфей, зверобой, огонира, фееста, центелла… но самый яркий запах, прямо сносящая крышу вонь, — настойка из слюны каменного тролля. Казалось бы, откуда у него слюна, он же каменный, а вот… И есть мнение, что именно этой настойкой пропитана повязка на моих глазах. О да, самое мерзкое лекарство всегда самое действенное, именно это чаще всего повторяла Кет, когда мы изучали травы и снадобья.

Ну что же, пригодилось, можно сказать. Но терпеть эту гадость на своём лице я больше не могу.

Сняв бинт, попыталась разлепить глаза. М-да… это последствия той странной жижи? Неужели кислота? Хотя тогда бы от лица ничего не осталось…

В панике начала ощупывать щёки, нос, веки, но не заметила никаких изменений. Только глаза почти ничего не видят…

Интересно, где это я? Логично, что в больнице, но всё же.

Села на койке поудобнее и начала разбирать запахи вокруг. Если пробраться через все эти травы, можно почувствовать чистое бельё, солнце, нагретую землю…

Так увлеклась этим занятием, что остальные органы чувств, кажется, отключились, поэтому я не услышала, как кто-то зашёл.

— Вы очнулись, — я вздрогнула и села ровнее. Комично я, наверное, смотрелась: вся подалась вперёд, нос сморщила, глаза зажмурила… — Как себя чувствуете? Ничего не болит?