Маленькая повесть о любви

— Можно, когда речь о войне, то можно.

Мама посмотрела на папину фотографию на печной полке. И на свою, что стояла рядом. На ней она сложила руки на круглом животе и улыбалась, потому что там внутри был я.

Но теперь мама не улыбалась, хотя так же держала руки на животе.

— Как бы я хотела, чтобы он приехал! — вздохнула она. — Ну хотя бы на пару часиков.

— Когда любишь, всегда грустишь в разлуке… — вздохнул и я вслед за мамой.

— Да, в любви радость и грусть всегда рядом.

— Верно, — согласился я.

Я капнул из флакончика на указательный палец и поднес его к маминому носу.

— Чувствуешь запах? Тебе нравится?

— Очень приятный. Откуда это у тебя?

— От одной покупательницы. Она была похожа на фею. Вот увидишь: скоро все наладится. А на это ты сможешь купить продукты к Рождеству. И даже гиацинт, он тоже хорошо пахнет.

Я отдал маме деньги, которые получил от той дамы.

А она крепко меня обняла.

— У нас все будет хорошо в это Рождество. Даже если будем только ты, я и мой животик. Не пора ли уже доставать наш вертеп?

— Конечно, пора, — подхватил я.

Мы поставили вертеп со всеми деревянными фигурками так, чтобы папе с печки было видно. Это ведь он когда-то их смастерил. Он был хороший столяр, как и папа Иисуса.

Мама разглядывала младенца. А я — двух коров. Они были совсем как те, на шоколадной обертке. Я вспомнил про шоколадку, и у меня потекли слюнки. Но я решил приберечь ее к Рождеству. Может, дам маме три дольки.

Или две.

Мама устроилась на диване, чтоб довязать какую-то вещицу, а я натянул пижаму, почистил зубы и прошмыгнул в гардеробную, чтоб немного посекретничать перед сном.

— Ты чем-то расстроен? — зашелестело в трубе. — У тебя был неудачный день?

— И да, и нет. Я встретил фею, которая купила елку. Это было хорошо. А плохое было хуже некуда.

— Что так?

— Помнишь девочку, о которой я тебе рассказывал утром?

— В которую ты влюблен?

— Да. У нее не получался один пример на контрольной по математике. Я хотел подсказать ответ, чтоб она не расстраивалась. А она не поняла. Записку заметили, и мой обман раскрылся. Она так разозлилась, что сломала линейку.

— Когда любишь, нельзя обманывать, — послышалось в трубе.

— Ну да. Что же мне теперь делать?

— Поговори с ней.

— Я боюсь.

— Любовь не для слабаков. Ты должен быть готов чем-то пожертвовать.

— Наверное. А когда ты приедешь домой?

— Когда отпустят. Как только тот идиот с черными усиками сдастся. Ты зубы почистил?

— Да.

— Тогда спокойной ночи. Еще поговорим.

И голос пропал. Наверное, ему надо было обратно в Норланд. А мне — в постель.

Я лежал и думал, чем бы я мог пожертвовать ради любви.

A когда придумал, встал, вырвал страницу из старого комикса про моряка Попая и завернул это так красиво, как умел.

Потом снова лег.

В ту ночь я видел самый лучший сон. Мне снилось, что в центре площади стоит огромная елка и сверкает сотнями лампочек. Что на окнах нет больше темных штор, и в каждом горит рождественская звезда. А дама, которая купила елку, сидит на крыше обувного магазина и улыбается, будто она все это наколдовала, словно фея.

А потом она улетела.

Это было чудесно!

Но еще чудесней был рождественский стол, который я увидел, когда вошел в дом.

На нем было полно разных вкусностей: ветчина, сосиски, студень со свеклой. Я наелся до отвала. А потом съел еще восемь фрикаделек — впрок.

Папа собирался поставить «Cheek to Cheek», но тут я проснулся и понял, что все это было только во сне.

Я заплакал, от злости на того идиота с черными усиками.

Это он виноват! Во всем.

Глава 6. Скелет в шкафу

На следующий день я набрался храбрости и после первой перемены, когда Эльза направлялась в класс, подошел и взял ее за руку. Но тут же отдернул. Рука Эльзы оказалась наэлектризована — так же, как и копна ее курчавых волос.

В кармане у меня лежало то, чем я готов был пожертвовать ради любви.

— Эльза!

— Что? — она остановилась и посмотрела на меня в упор.

Глаза у нее были серо-голубые. Или зеленые. Я не решался взглянуть.

— Ну, ты…

На этом мой словарный запас иссяк.

— В чем дело, Фред?

Что я должен был ответить? Мне хотелось сказать ей что-нибудь хорошее, чтобы она поняла: я это сделал не нарочно. То, что случилось вчера, — недоразумение. Я готов был сказать все что угодно, лишь бы она улыбнулась.

— Могу раздобыть елку по сходной цене, — вдруг выпалил я.

Эльза нахмурилась. Мне показалось, что она сейчас уложит меня на обе лопатки прямо здесь, в коридоре, у стеклянного шкафа со скелетом.

— Спасибо, у нас уже есть. А почему ты все-таки сделал это вчера? Именно ты. Хотел меня подставить? Я тебе так противна? Или другое что? Может, объяснишь?

Именно этого я сделать и не мог.

— Потому что, — начал я, — потому что… Ах, да так, пустяки…

У меня запылали щеки, такое от нее исходило жаркое излучение. Я отправился в туалет и долго стоял там, обливая лицо ледяной водой.

Вряд ли я заслужил медаль за храбрость.

На большой перемене мы с Оскаром отправились в магазин за черной изолентой. Он хотел обмотать хоккейную клюшку.

Приятно было хоть ненадолго выскочить из школы.

— Черт, каким слабаком и трусом бываешь порой, — вырвалось у меня.

Я так выругался, потому что поблизости не было взрослых. А еще потому, что кругом была война, почти во всей Европе.

— Ты что-то задумал?

— Нет. Просто надо тренировать силу воли и не дрейфить.

— Да, — поддержал Оскар, — чтобы защитить нашу честь.

— Вот именно!

Мы подошли к стеклянному шкафу со скелетом. Иногда его доставали оттуда, чтобы мы рассмотрели замысловатые костяшки пальцев, повертели вихлявшиеся кости рук и пересчитали позвонки. Но чаще всего скелет был закрыт в шкафу и таращился оттуда на всех проходящих пустыми глазницами. Ключ от дверцы был спрятан на шкафу. Ученикам не полагалось это знать. Но мы знали.

— Если я заберусь тебе на плечи, то достану, — прикинул я.

— Давай, — согласился Оскар и нагнулся.

Мы достали ключ и открыли стеклянную дверцу. Скелет улыбался, словно предвидел, что его ждут необыкновенные приключения.

Оскар достал из кармана моток изоленты и откусил подходящий по размеру кусочек. Мы приклеили его под дырой, где когда-то был нос. Здорово! Скелет стал похож на того одержимого войной идиота со смехотворными усиками.

У нас получился фюрер-скелет, над ним можно было вволю поиздеваться.

— По крайней мере, он теперь не выглядит таким бравым, — отметил Оскар.

— Верно, пусть стоит тут безмозглый и дохлый у всех на виду. Но лучше его все-таки запереть.

Мы закрыли дверцу. Но не вернули ключ на шкаф, а спрятали его в надежном месте — в кармане моих брюк, где уже лежал флакончик с духами. Теперь сдернуть усы можно было, только разбив стекло.

— Интересно, что они скажут, когда увидят? — Оскар повернулся ко мне.

— Да пусть говорят все что угодно. Мы свое дело сделали.

Мы скрылись в туалете, оставив дверь приоткрытой, и вскоре увидели, что у шкафа собралась толпа. Все смеялись, показывая пальцем на скелет. На это мы и рассчитывали.

Занятия в школе в тот день заканчивались раньше, это был предпоследний учебный день перед каникулами. Шел последний урок. Учительница предложила нам порисовать кто что хочет. Но я вместо этого написал письмо Эльзе. И капнул на бумагу из душистого флакончика.

Прости. Ты все не так поняла.

Ты мне не не нравишься.

Как раз наоборот.

Надеюсь, ты любишь коров.

Я не подписал письмо. Она и так должна была догадаться.

Когда я уже складывал письмо, в коридоре послышались шаги директора. Только он один так стучал каблуками, будто маршировал под оркестр. У нашего класса шаги стихли. Директор распахнул дверь и вошел. Молча. Не сказал: «Здравствуйте, дети! Как успехи сегодня?» Просто стоял, переводя взгляд с одного ученика на другого. И наконец прервал тишину:

— Кто это сделал?