Старс Unmatched

— Есть кто? — достаточно громко поинтересовалась Ольга.

Я слышал, как из дальней комнаты по коридору тянется тихая, незамысловатая мелодия. Приятный звук, сдобренный скрипом чуть заезженной пластинки. Такой ламповый эффект музыки, которую я раньше слышал только из бабушкиного проигрывателя. Ноги сами понесли меня к источнику звука, подгоняемые любопытством.

— Кир, нельзя же так врываться непрошенно, — чуть недовольно надула губы Оля.

— Дверь же открыта была, — пожал я плечами, даже не оборачиваясь.

Музыка тянулась из-за закрытой двери в конце коридора. Хоть со стороны дом не казался каким-то особенным, внутри это, кстати, оказалась шикарная пятикомнатная квартира, только полностью заброшенная. Особо без мебели или личных вещей. Как будто ее вот-вот собирались сдавать и, по просьбе новых жильцов, вынесли все вещи. Мне всегда было не по себе от таких пустых квартир, будто в своих стенах они скрывали какие-то ужасные, горестные истории. Времена «Эпохи Звезд» любого человека могли запросто довести до легкой тревоги и грусти, что тут скажешь.

Поэтому, давайте вернемся к двери. Шикарная, просторная квартира и застекленная дверь, сквозь которую проглядывался силуэт. Он танцевал или просто кривлялся? Я не мог разобрать, а гадать не собирался. Взялся за ручку и без стука отворил дверь, выпуская приглушенную, но красивую мелодию.

Я ошибся. Он не танцевал и не кривлялся. Человек в комнате рисовал. Яростно, быстро, умело. Широкие непринужденные взмахи кисти и полотно перед ним получало одну новую деталь за другой. Если бы вы хоть раз видели, как рисуют настоящие художники, то удивились бы технике этого парня. Она не имела ничего общего с привычным, традиционным стилем. Он как будто бы «бил» по полотну, атаковал его с помощью кисти, стараясь разрушить, уничтожить.

А вместо этого оставлял аккуратные, идеально выверенные мазки. Добавлял микроскопические детали, выводя совершенные линии и изгибы. Художник трудился над огромной картиной, подвешенной прямо на стене комнаты. Рядом стоял небольшой граммофон, из которого и лилась та самая мелодия. На холсте парень изображал толпу людей, павших ниц перед женщиной с резкими чертами лица и длинными волосами золотого цвета. На ее теле была лишь тонкое, почти прозрачное платье, а за спиной лежали руины разрушенного города.

Не знаю почему, но в этом незаконченном сюжете я мгновенно узнал героиню. Капитан. Та, кому этот человек когда-то присягнул на верность и та, кто скинул его на обочину, не пожелав помочь старому союзнику. И, тем не менее, он посвящал ей великолепную картину, представляя ее Богиней, Пророком, пришедшим на Землю, услышав молитвы страждущих. Вот только несла она им не избавление, а совсем другой подарок.

Уничтожение.

— Я ждал вас гораздо раньше, — парень резко развернулся и шагнул ко мне, сильно горбясь так, чтобы наши с ним глаза оказались на одном уровне.

Нет, я не какой-нибудь там коротышка, вполне нормальный, средний рост. Но этот человек был очень высоким. Уж не знаю, был ли он таким при жизни, или класс в «Эпохе» его изменил, но мне он показался значительно выше двух метров. Долговязый, тонкий, неприятный, как чертов богомол, передвигающийся резкими рывками. Синие волосы, сохранившие вороненый черный цвет только у самых корней. Такие же нечеловечески синие глаза, будто нарисованные красками, с глубокими черными зрачками. Не сложно было догадаться, что у парня явная фиксация на синем цвете, поэтому я спокойно отнесся к окрашенным любимым цветом губам и лаке на ногтях. Но находиться с ним рядом все равно было некомфортно.

Мешковатый белый джемпер и приталенные черные джинсы. Босые ноги и очень длинные пальцы. Мне этот парень напомнил персонажа из кукольных фильмов Тима Бертона, а не живого человека.

— У нас свои дела были, — никакой агрессии или угрозы я от него не ощущал. Парень выглядел скорее безумно, чем опасно. Я чуть отодвинулся в сторону, рассматривая картину за спиной. — Все еще сохнешь по психопатке, которая скинула тебя с поезда?

— Ты любитель обсуждать вещи, о которых не имеешь ни малейшего понятия? — улыбнулся художник. — Хотя стой. Ты же наверняка и есть тот пятиконечник, за которым она гналась? Подставил Серегу и предал Марьяну. Ха! Судя по твоим дрогнувшим губам я попал в точку. Какая встреча. Я — Малкольм, — парень вытянул ладонь и я со злости ее сжал. Манера речи у него была отвратительная, а улыбчивое лицо будто заранее нарывалось на кулак. — Но в виртуальных мирах меня зовут Мел.

Стоило бы догадаться. Я вздрогнул, а Ольга замерла у меня за спиной. Даже человек, не особо знакомый с миром ВиртРПГ знал, кем был этот парень. Один из немногих геймеров, о которых писали сторонние СМИ, не связанные с игровой индустрией. Мел — тот, кто стирает целые миры. Нефига себе прозвище, да? К сожалению, у такого звания были реальные основания. Стоящий передо мной «богомол» стал известен, когда собственноручно перебил всех игроков в одной хардкорной многопользовательской игре, где смерть была фатальной и персонаж удалялся после гибели. В нее играло около трех миллионов человек. Представляете размах безумия этого парня? После его «жатвы» игра полностью вымерла и новые игроки перестали появляться в киберпространстве. Сервера опустели, а фирма-разработчик вынуждена была заявить о банкротстве.

Такие вещи повторялись еще несколько раз. В какой бы игре не появился Мел, он становился одним из самых опасных и диких пкшников, охотящихся за другими игроками до победного конца. Один из самых известных в мире серийных убийц в ВиртРПГ. Легендарный дуэлист. Мел.

Я сжал его ладонь и парень нехотя вскрикнул, попытавшись выхватить руку. Слабак, никчемный и бесполезный. Он извивался, кривился в лице и сжигал меня взглядом. Вот и все, на что он был способен.

— Художник, значит? — я наконец-то отпустил руку и шагнул в сторону, пропуская Ольгу в комнату.

— К сожалению, пятиконечная звезда попала к одному мерзкому типу вместо меня, — усмехнулся Мел, стараясь хотя бы последнее слово оставить за собой.

— Как по мне, так она нашла владельца подостойнее, — Оля быстро разобралась в происходящем. — Так это ты значит один из самых знаменитых кибер-убийц…

— Виновен, — парень расплылся в улыбке.

— Ставших бесполезным социальным классом-статистом, которого мы теперь вынуждены как ребенка тащить сквозь рейд? — Изобретательница даже бровью не повела.

— Пожалуйста будьте со мной аккуратны, — нет, он точно псих. Или просто непробиваемый. — Ведь все то, что сейчас кажется бесполезным, вскоре будет способно на величие.

— Хорош языком чесать, собирайся давай, — отмахнулась Ольга. Наш рейд лидер явно не любила, когда перед ней выступали с голословными заявлениями.

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, — поклонился высоченный парень и начал собирать свои нехитрые пожитки. Я почему-то сразу понял, что надевать носки и ботинки он не собирается. Поэтому, когда он кивнул и первым отправился к выходу с босыми ногами — я ничуть не удивился.

— Странный народ эти художники, да? — спросил я у Ольги и только тогда заметил, что она взгляд не может отвести от нарисованного полотна. — Что такое?

— Что это? — Ольга подошла ближе к картине, рассматривая людей, упавших на колени перед Капитаном. — Леонид, Виридий и мы все, Кир. Смотри, — девушка повернулась ко мне и я поспешил подойти.

Нет, такого просто не могло быть. Я видел то, о чем говорила Оля. Мы все были там: сваленные в кучу рабы, воздевшие руки к своей лже-спасительнице. Не слишком четкие и разборчивые, но некоторые детали явно указывали на то, кем были эти люди.

— Это что, издевка? — тихо прошипел я, чувствуя, как внутри закипает ярость.

— Ну, что вы там застряли? Пойдемте! — крикнул из коридора Мел, бывший союзник Капитана.

Бывший?

3. Удачный выбор

И вот мы вместе сидели за столом в пустом помещении, отведенном нам для сбора рейдеров, и молчали. Друг напротив друга, непримиримые враги, если бы встретились при других обстоятельства и неожиданные союзники, так уж решила жизнь. Я и Мел, крутой Искатель Сокровищ и талантливый, но бесполезный, Художник. У меня с лица не сходила ехидная улыбка, а он постоянно что-то зарисовывал в черном молескине с толстыми желтыми страницами.

*Ты там слишком не зазнавайся, Кир, это на тебя плохо влияет.*

Спасибо, Юки, но в тот момент я отлично понимал, что загоняюсь и злорадствую. Но поделать уже ничего не мог. Высокомерный прихвостень Капитана, который дома у себя намалевал картину, мол все мы рабы и вынуждены преклоняться перед ней. Ага. Как же. Меньше всего я хотел сейчас находиться с ним рядом, но Ольга, стоило нам только вернуться в крепость Генерала Востока, тут же убежала по своим «рейд лидерским» делам, а меня оставила охранять опасного индивида, который вряд ли мог бы справиться даже с торговцем. Делать нечего — пришлось слушаться и повиноваться, разглядывать ленивые цифры часов, которые отвратительно медленно вели отсчет времени до предварительной встречи.

Ольга достаточно быстро вжилась в роль крутого организатора. Вкратце рассказала мне о плане и пошла собирать участников, размахивая списком. Хорошо еще, что Виридий специально для нас отвел вот это вот помещение, в котором мы сейчас сидели. Та же комната, которую он использовал для «шоу талантов» ранее. Только теперь здесь уже не было Вики, она, скорее всего, набрала необходимых бойцов и покинула Мясорубку.

Нам так и не удалось поговорить.

— Как долго еще ждать? — неожиданно подал голос Мел. Я аж вздрогнул.

— Ольга сказала, что сначала обойдет всех участников и назначит им встречу здесь, а потом отправится в пункт снабжения и попытается выбить для нас побольше расходки, — как заправский помощник лидера отрапортовал я.

— Рейды должны открыться через пару часов, — почесал затылок «великий убийца», сверяясь с интерфейсом своего ассистента. — Виридий не говорил, какой портал они нам предоставляют?

— Обмолвился, что даст несколько на выбор. А что, у тебя есть предпочтения?

— Без разницы, главное чтобы вы потянули, — простецки пожал плечами Мел. Явно темнил паренек. — Я так понимаю, что кроме твоей группы все остальные рейдеры мало чем отличаются от бесполезных нубов?

— Не совсем, — уже и не помню, почему я вдруг стал таким разговорчивым. Наверняка хотел разговорить потенциального предателя и выведать побольше инфы. — Есть несколько неплохих бойцов, но я мало о рейдах «Эпохи» знаю. Может, поделишься опытом?

— Если тебе интересно, спрашивай, — кивнул головой Мел.

В нем что-то было. Я смотрел на него и не мог ненавидеть. Он не выглядел злым и опасным. Когда я встретил Капитана, то испытал целый коктейль из страха, ненависти, ужаса и отвращения. Да и все ее приспешники: настоящий сброд недостойный жизни. Как Серега умудрился затесаться к ним в тусовку?

— А ты любишь в собственные мысли проваливаться, да? — тихо рассмеялся Мел. — Ты не подумай, я не осуждаю, сам такой. Еще с этим классом Художника постоянно проблемы, так и хочется зарисовывать, набивать скетчи, прямо невозможно остановиться, — он выразительно потряс ладонями. — Аж до зуда доходит, если долго не рисуешь.

— Почему ты больше не служишь Капитану? — молодец Кир, твои любимые вопросы в лоб.

— Ты же слышал от Виридия, я оказался ей не нужен после того, как не смог подобрать пятиконечную…

— Я хочу узнать правду, — прервал я тираду Художника. — Я не знаю, подобрал ты нужную звезду или нет, но ты слишком спокоен. Не верю, что игрок вроде тебя стал бы выбирать класс Художника и надеяться на то, что его пронесет и он докачается до десятого уровня, закрыв такие опасные первые глобалы. Ты можешь пудрить мозги кому угодно, но я потихоньку узнаю много о том, что тут вообще происходит и уверен только в одном. Ни один тестер, который был действительно знаменит и силен, не допустил такой ошибки, как ты.

— А как же Хельмут? Стал травником вместо старта могучим Алхимиком и теперь вынужден…

— Хельмут ребенок. Они с Виридием договорились, чтобы Шаман занял его место. Потому что иначе никто не пошел бы за школьником и баланс Генералов был бы нарушен.

— Черт, неужели Виридий тебе так доверяет, что рассказал…

— Нихрена он мне не рассказывал, — жаль, что никто не увидел в тот момент мою самодовольную улыбку, которую мне с трудом, но удалось подавить. Я бил в небо, а попал точно в цель. Мастерство Искателя Сокровищ, не иначе. — Все тестеры считают себя великими мыслителями и интриганами, но в реальной жизни эти схемы выглядят до смешного просто.

— Хорошо, — вздохнул Мел, поднимая вверх раскрытые ладони, словно сдавался. — Допустим, Капитан никуда меня не вышвыривала, а я сам ушел. Может быть я смалодушничал. Может, для меня есть разница между игрой и реальностью и я не готов убивать людей. Ты это хотел услышать? Или что? Чего ты добиваешься, первый Искатель Сокровищ «Эпохи Звезд»?

— Я мечтаю помочь людям дать отпор инопланетным захватчикам, а ты?

— Было время и я мечтал выжить, — тихо ответил Мел. — А теперь. Даже не знаю. У меня нет цели, Кир, — в этот момент я заметил, как его синие глаза потемнели. С ним что-то случилось, что-то произошло, но я не мог знать, что именно. Это была грусть, настоящая, тяжелая, бескрайняя как вечерний океан, ставший любимым цветом этого загадочного парня.

— Тогда зачем ты нарисовал ту картину? Где все мы преклоняемся перед Капитаном?

— Это было видение, подаренное мне госпожой Элейн. Я так понимаю, вы знакомы.

— Всем привет, — радостный голос Кати возвестил о появлении первой группы рейдеров. Десять человек зашли в комнату следом за Чемпионкой, здоровались знакомились и смеялись.

А мы с Мелом сидели и тихо смотрели друг на друга. Элейн. Провидица. Представитель Великой Европейской Гильдии, В.Е.Г. Та, что явилась мне во сне пару дней назад и рассказала о надвигающейся угрозе. Она пыталась завербовать меня и Мела? Использовать для того, чтобы остановить катаклизм?

Я обязан задать все эти вопросы парню напротив, но только не сейчас. И он все понимал. Поэтому тихо сидел и смотрел на меня своими грустными, синими глазами. А потом вернулся к зарисовкам в молескине.

— Покажи мне свою цель, Кир. И я помогу тебе, — тихо прошептал он, но я услышал. Отчетливо разобрал каждое слово, несмотря на крики и громкие голоса будущих рейдеров.

Когда нам удастся поговорить в следующий раз? Уж точно не сейчас! Время секретных диалогов, далеко идущих планов и изысканных перипетий сюжета закончилось. Настал момент насладиться простым, понятным и увлекательным развлечением. Любимой затеей всех настоящих геймеров.

Рейд.

Помню, как от одного этого слова у меня сжималось сердце и потели ладони, а дыхание замирало в груди не смея вырываться наружу.

*Это ты сейчас про встречу с Викой?*

Нет, Юки! Это я про свой первый анонс рейда в Виртуальной РПГ. Уж и не помню как называлась игра, но мы всей гильдией ждали, когда откроется тот самый монументальный замок великого падшего рыцаря и мы толпой двинемся за мифическим лутом, покорять неизведанный контент и узнавать последние секреты великого сюжета!

Ох, какой же это был кайф! Поэтому я отлично понимал веселое настроение, царящее вокруг. Игроки были уверены в победе, да и почему бы им сомневаться? «Эпоха Звезд» любезно предоставила им ожерелья Феникса, дававшие дополнительную жизнь и одного этого хватало, чтобы поверить в собственную неуязвимость. Спокойствие, радость и холодный расчет. Да еще и Виридий убедил их, что во главе поставит пятерку великолепных опытных наемников, которые щелкают данжи как орехи. Это он про нас так.

Ну что ж. Придется соответствовать.

Я поднялся из-за стола и с видом великого спеца, стал расхаживать по комнате, знакомясь со своими будущими сопартийцами, запоминал имена, пожимал руки и слушал байки. Я словно вернулся в те времена студенчества, когда не было ни забот, ни хлопот. Каждый вечер я с улыбкой прыгал в удобную капсулу и отправлялся на завоевание виртуальных миров с горсткой верных друзей, круче и ближе которых у меня никогда и не было.

И все же — я не мог до конца расслабиться и отпустить тревожное чувство. Улыбался и смеялся, но нутром чуял нависшую опасность. Предчувствие? Вряд ли. Скорее печальный опыт. Когда мы шли в портал Города Воров, тоже думали, что все будет просто, а в итоге я потерял важного человека, нажил непримиримого врага и вынужден буду ответить за свои поступки. И я готов к этому. Сейчас. Тогда еще не был. Наверное поэтому я слишком легкомысленно отнесся к выбору рейда. Впрочем, все мы умеем блистать «задним умом» и с уверенностью говорим о том, как поступили был в прошлом. А вот жить настоящим и делать правильный выбор здесь и сейчас — такое приходит только с опытом. И нет лучшего опыта, чем полученный в опасных испытаниях. Именно с такими мы вскоре и должны были столкнуться в рейде.

Только мы об этом не знали. Никто из нас не знал. Единицы подозревали.

И потому были веселы и беззаботны.

— Привет, Кир!

Земля ушла из-под ног, живот скрутило и какой-то вымышленный великан от души шарахнул мне по спине дубиной, вышибая остатки воздуха из легких. На глаза навернулись слезы, а сердце загорелось с такой силой, что я смог едва выдавить из себя максимально дебильное:

— Хай.

— Я — Аллура, помнишь? Мы встречались на кастинге.

Помню? Да такую, как она, никто и никогда в жизни не забудет. Я замотал головой излишне сильно, стараясь всеми силами побороть неожиданный шок и прийти в себя. Я чувствовал себя прямо как школьник, который…

*Впервые увидел оповещение об открытие рейда в игре?*

Кхм. Проехали. Я как идиот таращился на изумительную красотку и только по счастливой случайности умудрился не пускать изо рта слюни. Это ты хотела услышать, Юки?

*Да! (*˘︶˘*).｡.:*♡*

— Конечно, помню, — я вовремя нашелся, как превратить свою реакцию очарованного подростка в серьезное опасение. Осунулся и постучал пальцами по раненому плечу. Даже насупился немного.

*Прямо мастер-притворщик.*

— Ой, не сильно тебя задела? Я старалась снизить магический заряд, но духи не всегда подчиняются моим просьбам, сам понимаешь.

— Да, ничего страшного, — видеть ее слегка обеспокоенной и смущенной было приятно, не стану этого скрывать. Она все же была человеком, а не богиней. Пусть и очень, и очень, и очень…

*Мы поняли.*

Красивой, она была красивой. Если мы так будем резать все описания, то слишком быстро перейдем к основной части про рейд, а там уже активные события, постоянные сражения и нереально крутой сюжет данжа. Думаешь, они именно это и хотят услышать?

*(╮°-°)╮┳━━┳ ( ╯°□°)╯ ┻━━┻*

Хорошо, доверюсь твоему тонкому чутью, прекрасный Звездный Ассистент. Больше никаких проволочек. Все только по сути и поскорее к боевым действиям. Раз уж так надо.

— Кир, подойди-ка, — Катя, не глядя, сгребла меня за шиворот и поволокла за собой. Остановилась только на секунду, когда я стал упираться. — А, Аллура, кажется? — великолепная Муза кивнула. — Пойдем с нами, тебе тоже стоит в этом обсуждении поучаствовать.

Чемпионка тащила меня к столу в центре комнаты, где уже собрались мои друзья, а я то и дело поворачивался, чтобы еще раз невинно улыбнуться Аллуре. Что уж тут попишешь — такой я романтик доморощенный.

Ребята о чем-то увлеченно спорили, а до меня доносились обрывки геймерских словечек и бранные слова. Спорили в основном Мел и стоящая у него за спиной Ольга. Художник раскладывал перед собой детальные картинки, на которых легко угадывались карты данжей, а Изобретательница тыкала пальцем и задавала вопросы, каждый раз срываясь на легкое раздражение после очередного четкого объяснения от Мела.

Тут, кстати, была и Призывательница Мия. Она кротко сидела рядом с Гришей и, похоже, вообще спала. Сам же великий Маг сосредоточенно штудировал очередной фолиант. Я уже даже не пытался запомнить, сколько книг было у моего друга. Главное, что каждая из них делала его сильнее и увереннее в себе. О другом я и мечтать не мог.

— О, Кир! Наслышан о твоих выходках, — невпопад рассмеялся заскучавший Макс. Стоило нам подойти к столу, как он тут же оживился. Видать, Ольга ему в красках рассказала о моем не самом достойном поведении на кастинге. Но я смущаться не стал, зато аккуратно кивнул за спину, указывая на Аллуру.

Скорость, с которой Ольга врезала Аколиту в живот, была поистине впечатляющей. Он только успел открыть рот и выпустить первый звук:

— Пре…

А потом его голос оборвался и носитель банного халата с понимаем съехал вниз и решил несколько минут посидеть на земле и подумать о своем поведении. Ольга удовлетворенно кивнула и вернулась к зарисовкам. Катя посмотрела на своего Гришу, но того, похоже, Аллура не особо сильно впечатляла.

*Просто у него единственного среди вас есть мозги.*

Это только потому, что он Интеллект перекачал. Закинул бы хоть пару поинтов в Выносливость и мы бы с ним на одном языке заговорили. И я, кстати, согласился двигаться без отступлений, а потому сразу перешел к делу: