Старс Unmatched

— Пойдешь, пойдешь, но попозже, сюда давай, — властно махнула рукой Виктория и парень поплелся к ней с поникшей головой, теряя по дороге весь свой лоск.

А я вернулся на место и изо всех сил постарался не окунуться в пучину размышлений и выводов. Признаюсь, тут я не сдержался, а все потому, как сильно улыбалась Вика, стоило Лису только подойти к ее столику. В голову сразу полезли совсем уж плохие мысли: красивый парень, класс почти как у меня, в скилле не сильно уступает, теперь в ее команде, а я в рейд иду. Ревность? Да, определенно она. Еще шажок и я готов был полностью нырнуть в ту нору, откуда с достоинством уже не возвращаются. Но был спасен громким голосом Виридия, который проговорил:

— Следующий.

Она. Даже не знаю, как лучше ее описать. Такая девушка, которой достаточно просто зайти в помещение и все разговоры тут же замолкают, шейные позвонки хрустят, а рты раскрываются. Никто не станет моргать или задавать глупые вопросы. Пытаться шутить или корчить из себя интересного красавца. Все, что могут делать люди во время появления такой богини — молча созерцать. Именно этим мы все и были заняты, кроме Ольги, Кати и Вики. У девочек в глазах вспыхнул пожар ненависти и, не приведи Звезды, кто-то из парней хотя бы попытался прокомментировать это появление. Вся ярость женского рода тут же бы обрушилась на глупца.

— Аллура, — представилась девушка, чьи пышные рыжие волосы качались в такт играющему в глазах пламени. — Муза, 8 уровень.

— Абсолютно бесполезный класс, — процедила сквозь зубы Вика.

— Почему же? — удивилась нереальная девушка. — Так говорят лишь те, кто не способен креативно мыслить и находить возможности там, где другие видят лишь поверхностные решения.

— Муза — это же класс поддержки, — Ольга хотя бы пыталась сохранить какой-то профессионализм, не срываясь в прямые нападки. — Мы стараемся найти мощных дамагеров, чтобы лучше подошли нашей стратегии.

— «Копье», да? — мягко улыбнулась девушка и Изобретательница нехотя согласилась. А может просто не хотела признаваться, что уже с этой секундой прониклась капелькой уважения к несравненной красавице. — Я поняла по тому, кто из местных попал к вам в команду. Все дамагеры, ни одного танка или хилера. Должно быть это «копье», Аллура. Так я сама себе сказала и, выходит, не ошиблась, — она тихо но задорно засмеялась и у всех мужиков в помещении заиграли придурковатые улыбки. Эх, что поделать?

— Тогда ты понимаешь, что мы тебя взять попросту не можем, — якобы «грустно» проворчала Катя.

— Отчего же? Я боевая Муза, специализируюсь на дальнем бое. Вряд ли в этом месте есть стрелок лучше меня.

Вот это она зря. Я еще не видел, но уже почувствовал, как Вика поднимается с места и направляется прямиком к девушке. Так, стоп. Это что же происходило? Какая-то ответная реакция? Сначала я тестирую Лиса, а теперь она собирается проделать то же самое, но с Аллурой?

— На деле докажешь? — сухо поинтересовалась Следопыт, выхватывая увесистый лук.

— Как будем проверять? — смело ответила девушка. Ни тени страха, неужели и правда так уверена в своих силах.

— Стрелять будем по вот этому парню, — Вика кивнула в мою сторону. — Кто первый попадет, тот и молодец.

— Эй вы чего тут удумали, — я вскочил со стула, не веря в то, что все это может оказаться лишь шуткой.

— Мы же его ранить можем, — хорошо хоть Аллура меня защищает. А нет, это же не защита — она просто издевается!

— Ничего, он довольно живучая гадина. Десять выстрелов, до первого попадания. Готова?

Почему, ну почему ты всегда вляпываешься вот в такие ситуации, а, Кир? Какой прок вообще себе эти вопросы задавать? Никакого.

— Вперед! — радостно засмеялась Аллура.

А потом я плохо понял, что случилось. Услышал только, как заиграла музыка в наушниках рыжеволосой девушки. Потом она выхватила лук и ее тетива пропела затейливую мелодию, подобно струне арфы. Вика успела выстрелить лишь раз и я отразил ее стрелу безо всяких проблем. Первые три выстрела Аллуры я даже не заметил. Просто скользнул в сторону Мгновенным Перемещением, что и спасло мне жизнь. Четвертая стрела просто на удачу попала в подставленный кинжал, а пятая пробила насквозь плечо и отбросила в сторону. Я свалился наземь и поднял обалдевший взгляд на «бесполезную» Музу. Ее как будто окутывал нефритовый туман, принявший форму невиданной лесной богини, направляющей движения девушки и помогавшей ей стрелять и целиться.

— Аллура, ты, безусловно, попадаешь в нашу команду! — захлопали в ладоши Катя с Ольгой. А я не мог отвести взгляда от улыбающейся девушки, красивее которой я не видел никогда в жизни. И только краем глаза заметил яростное, недовольное лицо Вики, которая уничтожала меня взглядом.

Это была ревность. Именно она.

Еще не все потеряно.

2. Двадцать пятый рейдер

Ага, значит ты себе можешь подыскать хитренького воришку в фавориты, чтобы меня позлить, а если передо мной возникает волшебно-красивая лучница, которая еще и лучше тебя в стрельбе — то ты будешь изнутри сгорать от злобы? Ха-ха, Виктория! Мы еще посмотрим, кто в этой партии окажется победителем.

*Мужчины-земляне не отличаются особой проницательностью, когда дело доходит до противоположного пола, да? ଲ(ⓛ ω ⓛ)ଲ*

Можно подумать, Звездный Ассистент много чего понимает! Так что в тот момент слушать Юки я не собирался, а может и следовало бы…

*Определенно.*

Не важно.

Я, как придурок, продолжал лежать на полу и любоваться сверкающей Аллурой, пока меня мысленно душила Вика и совсем не слушал, что там вещал Виридий. А он, тем временем, подошел к нашему столу с вполне конкретным вопросом.

— Аллура двадцать четвертая? — Ольга сверилась со списком и кивнула.

— Все верно, остался последний участник и мы полностью укомплектованы.

— Вот и славненько, — потер хитроумные ладошки Духовный Наставник и обернулся к Следопыту. — Мы на сегодня закончили, всех остальных можете забрать себе, если кто-то приглянется. Я пошлю за своим помощником и он без труда заменит меня на посту «администратора очереди». А нам с ребятами нужно пойти и посекретничать. Эй, Виктория, слышите меня?

— Слышу, слышу, чтоб тебя, — фыркнула в ответ Следопыт, напоследок задрав носик кверху и демонстративно от меня отвернувшись.

А я вот не слушал особо, продолжая плавать в своих бредовых фантазиях, но в подробности вдаваться не стану. Главное, ко мне подошла Катерина и буквально как нашкодившего котенка подняла за шкирятник.

— Пошли давай, герой романтической комедии, у Виридия к нам разговор есть.

Я едва удержался от того, чтобы не ляпнуть «Счастливо оставаться» на прощание, но ума хватило промолчать. Все, что я мог сделать — это сохранить свою хитроумную улыбку, пока Катя тащила меня за собой из кастинг-комнаты. К чему же были все эти отступления и не слишком важные ремарки? Да все к тому, что когда я наконец включился в разговор с Духовным Лидером, вырвавшись из цепких лап собственных грез, основная часть беседы уже заканчивалась:

— Он вообще слушает? — поинтересовался Виридий и Катя с силой ущипнула меня за ногу.

— Ай!

— Теперь слушает, — покачала головой Чемпионка.

— В общем, такой расклад, что скажете?

— Мы о чем вообще? — спросил я и тут же получил порцию «грозных взглядов». — Ладно, ладно, молчу. Зачем тогда щипать меня было?

— Рискованное дело, по-другому никак нельзя? — вздохнула Ольга, потирая переносицу. — У нас и так группа не из самых сливок, так еще и это дополнение.

— Думайте об этом как, ну не знаю, о страховке. Если понадобится моя помощь на шестом глобале — мы вам будем должны.

— Почему сам не поведешь?

— Мы не особо дружим, да и Хельмут был бы против. Это скорее услуга за услугу, а не прямая помощь.

Я хоть всей сути договора не знал, но даже по этим обрывкам понял, что Виридий чего-то не договаривает.

— Время подумать у нас есть? — Ольга явно не хотела соглашаться.

— Конечно, примерно часа полтора до того момента, как ваша укомплектованная группа отправиться к специально выбранному рейду. Тогда поменять решение будет уже невозможно.

— Выкручиваешь нам локти, Виридий, — вздохнула Ольга, задумчиво рассматривая потолок Мясорубки. День уже был в самом разгаре, а скоро время пойдет к вечеру и тогда откроются порталы в заветные рейды. Места, где мы проведем ближайшие пару дней, стараясь обогнать график и завалить финального босса.

— Хотите честно? — я закивал вместе с остальными. — Я хотел дать вам Мию, Лиса и Аллуру, а потом заменить одного из статистов на этого парня, но невеста Кира смешала все планы. Поэтому вы потеряли одного сильного бойца.

— Никакая она мне не невеста, — по-детски буркнул я себе под нос, но на это нытье никто не отреагировал.

— Что еще ты можешь нам предложить? Просьба уж очень опасная. По началу все выглядит не так уж и плохо, но если мы начнем терять дамагеров, даже этот один игрок может оказаться критичным, — Ольга всеми силами пыталась отказаться от предложения Виридия. Хотя все мы понимали, что в итоге согласимся. Игра заключалась в том, чтобы выбить себе награду пожирнее.

— Вообще, он не самый бесполезный класс. Даже травник вроде Хельмута смог научиться варить простые зелья и кое-как расширить возможности профессии. Не без Надиной помощи, конечно, но, тем не менее…

— Лапшу мне на уши не вешай, я не такая голодная, — скрипнула Ольга кулаками. Да блин, кого он нам собирается впихнуть? Человека с профессией фермера? Собирателя картошки? Швею? Я уже терялся в догадках.

— Хорошо, что ты хочешь?

— Мануал по генераторам, — судя по скорости ответа, у Оли была заготовка.

— Ох-хо-хо, — будто жирный толстяк из фэнтезийного банка рассмеялся Виридий. — Губа не дура у вас, Ольга. Ты же понимаешь, что ценность этих книжек в реальной «Эпохе» будет в три, а то и в четыре раза выше, чем на бета-тесте?

— Я также понимаю, что вы пойдете закрывать Машинариум, а у этой книженции стопроцентный шанс выпадения с последнего босса. Давай, Виридий, не скупись. Все равно у тебя нет других высокоуровневых механиков, кроме меня.

— Может я уже подыскал тебе замену? — хотел сыграть последнего козыря Виридий.

— Ага и ему тоже замену подыскал? — Ольга хлопнула меня по плечу и Виридий глубоко вздохнул, поднимая ладони в знак капитуляции.

Эй, стоп. А что во мне такого уникального, что я только что стал последним весомым доводом в споре?

— Договорились, — Виридий протянул руку и Ольга с готовностью ее пожала. — У меня последнее условие. Ты станешь рейд лидером, — он не отпускал руку, хотя и видел, что Изобретательница тут же повернулась в сторону Кати.

— Ты справишься, подруга, — кивнула наша Чемпионка, хоть я и различил небольшие грустные нотки в ее голосе. В прошлом она сама водила рейды, может надеялась использовать эти знания и здесь? Тогда почему Виридий ей запрещает?

— Конечно справится, — рассмеялся Виридий. — А для вас, Катерина, у меня будет другое, особенное задание. Которое, как раз-таки, помешает вам взять на себя столь желанную роль. Пройдемся?

Катя пожала плечами и согласилась. Мы условились собраться у шатра Духовного Лидера ровно через час и Чемпионка удалилась вместе с Генералом Востока.

— Че ему от нас надо? — максимально небрежно спросил я, якобы и не прослушал больше половины беседы.

— Хочет, чтобы мы взяли одного недруга в рейд.

— Недруга? Капитана чтоли? — я рассмеялся, но Ольга шутку не оценила.

— Практически, он был ее правой рукой в бете, но в реальности не сумел подхватить необходимую звезду и пришлось начать с нуля.

— Ты что шутишь? — нифига она не шутила, девушка развернулась и медленно отправилась в сторону открытых дверей Мясорубки.

— Пойдем, по дороге расскажу, нам нужно сообщить ему «добрые вести».

— Да уж пожалуйста, введи меня в курс дела, — что-то мне эта история совсем не нравилась! Надо было, Кир, меньше в мечтах своих купаться, тогда может предметно бы и возразил. Получается болванчиком посидел, а теперь попал в ситуацию, которую придется расхлебывать всей нашей группе.

По крепости Виридия мы шли молча, может Ольга опасалась лишних ушей, а может просто собиралась с мыслями. Как бы то ни было — донимать ее вопросами я не собирался, вместо этого борясь с собственным воображением, которое рисовало простую и понятную картину. Тот, кто отправлялся с нами в рейд, возможно, хотел получить именно мою звезду. Капитан вырвала бы Юки из моей груди и передала своему помощнику.

*Мне бы этого совсем не хотелось. ..・ヾ(。＞＜)シ*

Да, мне тоже, Юки, не хотелось бы. Особенно если учитывать, что для этого плана мне пришлось бы попрощаться с жизнью, а я ее очень люблю! Я даже на всякий случай проверил иконку «возрождения», которую подарило мне ожерелье Феникса, перед тем, как покинуть безопасные стены Мясорубки.

— Короче, не знаю с чего начать, — заговорила Ольга, стоило нам только пройти блок-пост, организованный армией Виридия и выйти на пару метров за пределы оцепления крепости Генерала Востока.

Я не помнил ни защитных укреплений, ни колючей проволоки, ни блок-постов в тот раз, когда мы покидали это место. Видать что-то действительно произошло во время Второго Глобального Уровня. Я заметил глубокие рытвины на фасаде монументального здания, но гадать о природе их происхождения не стал — лучше потом узнаю у самого Генерала.

— Начни с того, кто этот чел, — подсказал я.

— Не помню точный никнейм, но любой тестер назовет тебе его сходу. Правая рука Капитана, отвратительный и наглухо поехавший тип. До бета-теста «Эпохи Звезд» был знаменит как один из самых успешных пкшников в мире ВиртРПГ. По рассказам, на первых этапах он был чистым одиночкой, отказывался ото всех предложений, но с Капитаном быстро нашел общий язык и стали они «не разлей вода». В общем, если ты думал, что Капитан психически неуравновешенный игрок с офигительным талантом к разрушениям, умножь все это втрое и получишь нашего будущего сопартийца.

— Кайф, — вот и все, что я смог из себя выдавить. — И зачем Виридий нам его скидывает? Если он такой крутой, пусть рейд в соло закрывает.

— Он может и мог бы, — поморщилась Ольга, — да только со звездой не повезло. Поэтому вместо привычного экспертного класса он получил один из максимально бесполезных.

— Разве в «Эпохе» есть такие классы? Ну, чтобы вообще бесполезные? — я живо вспомнил иконку Казначея и его навыки. Никакой боевой мощи, а только таланты к торговле. Если взять его на старте — до десятого уровня можно и не дожить.

— Есть и такие, особенно если у тебя в планах определенная цель. Вот взять хотя бы меня. Изобретательница может быть как танком, так и бойцом, стрелком или чистым крафтером. Практически любую профессию можно под себя подстроить, но есть и те, которые существуют только как фундамент для чего-то большего.

— Как Травник у Хельмута.

— Именно, — кивнула Ольга. — Вот только Капитан решила, что не собирается ждать, пока ее прихвостень раскачается и скинула его в утиль. Эта скотина поджала хвост и побежала побираться у Генералов, а Виридий видимо расчувствовался и предложил парню союз.

— Помощь в обмен на помощь? Духовный Лидер хочет получить себе потенциально опасного цепного пса в обмен на первые глобальные уровни и прокачку?

— Он в подробности не вдавался, хоть ты и прослушал почти всю беседу, — усмехнулась Ольга, явно понимая, что заставило меня «витать в облаках». — Но думаю что-то вроде того. Этот парень — крайне опасный. Думаю из всех игроков столицы он лучший в пвп.

Пвп. Игрок против игрока. Сражение не с монстрами а с другими, живыми людьми. Когда играешь в ВиртРПГ, вряд ли задумываешься о том, что убивая аватар ты можешь нанести вред другому человеку. Да и не бывает такого, если только у виртуалки низкий ограничитель и урон может отдаваться микро-импульсами по телу. Даже если брать этот фактор во внимание — смерть в таких играх не идет ни в какой сравнение с болью, которую чувствует человек на полном ходу врезавшись мизинчиком в ножку стола. Неприятно, чуть страшно, но не более.

Теперь все по-другому. Настоящие, живые люди друг против друга. Фантастическая война, имеющая реальные последствия. Я тут же вспомнил те картины, что показала мне Провидица Элейн: Капитан, напавшая на беззащитных, счастливых людей, только что закрывших тяжелый данж. И тот парень, которому мы поможем закрыть рейд — он был куда опаснее?

— Лицо попроще сделай, Кир, — без смешка попросила Ольга, когда мы подошли к заброшенной пятиэтажке. — Не нужно давать ему лишнюю информацию. Пусть считает, что мы с тобой непробиваемые профессиональные наемники, которые просто выполняют поручение одного из Генералов.

— Понял, — буркнул я себе под нос, стараясь отогнать прилив ярости.

Мы вошли в обычную потрепанную пятиэтажку, стоявшую на той же площади, что и Мясорубка. Открытые двери, выбитые окна, следы сражений и битв на стенах. Я перестал замечать, но большинство зданий выглядело именно так. Сколы и паутинки трещин, добавляющие заброшенности еще более удручающий вид. Столица лишалась жителей и превращалась в заброшенный город-призрак, в котором хозяйничали призванные инопланетные монстры.

Стоило только остановиться на секунду, прислушаться и ты обязательно услышал бы протяжный вой, крики и лязг металла. Звуки битвы, охоты или уничтожения. В зависимости от того, кому как повезло. Сильные уничтожали слабых, выжившие пытались стать сильнее. Бесконечный круг яростной эволюции, запущенный «Эпохой Звезд».

Я поймал себя на мысли, что через пару глобальных уровней на земле остануться только самый сильные, умелые и главное — быстро адаптирующиеся люди. Или не люди уже. Игроки. Те, кто потенциально может стать надеждой землян.

Или их проклятием.

Пятый этаж, единственная закрытая дверь. Я огляделся и не увидел на лестничной площадки больше ни единой запертой или хотя бы целой двери. Сорванные с петель, разрубленные на части и так далее. Видимо, здесь прятались люди, не пожелавшие сражаться в «Эпохе» и стали жертвами Арбитров и их гончих. Все, кроме двери с ярко-синей обивкой из кожзама. Именно к ней и подошла Ольга.

Звонок, скорее всего, уже не работал, поэтому Изобретательница настойчиво постучалась, а дверца ответила звуком глухих ударов, утопающих в пухлой обивке. Мы подождали пару минут, но нам так никто и не ответил. Ольга пожала плечами и попробовала повернуть ручку. Дверь послушно открылась, а я даже немного расстроился. Как раз подходящий момент, чтобы опробовать мои новенькие отмычки.

Мы обменялись нерешительными взглядами и все же зашли внутрь. Тихия, самая обычная квартира. Ничего примечательного — пустынные белые стены, пол, заделанный «под дерево» и натяжные потолки. Круглые светодиоды смарт-ламп активировались, стоило нам переступить порог. Помещение осветилось приятным, матово-белым светом, раскидывая по сторонам острые тени немногочисленных предметов.