Помоги проекту - поделись книгой:
Но Хаджар на это и не надеялся.
Когда самый быстрый из фанатиков взмахнул клинком, отправляя черную полосу уже давно знакомой Хаджару техники Черного Генерала, то атака поразила лишь мерцающий мираж, оставшийся на том месте, где только что стоял Хаджар.
— Занять кругов…
Последние слова, так и не сорвавшиеся с уст фанатика, потонули в его же собственной крови. Синий Клинок, вынырнувший из танцующего среди воинов ветра, рассек глотку, подставляя под лучи окровавленного рассвета надрезанный позвоночник.
Ударом ноги, скорее по привычке, чем из-за необходимости, Хаджар оттолкнул тело в сторону, после чего закрутился в вихре стали и смерти. Его клинок не знал промаха и не видел пощады. Второй фанатик, выставивший перед собой защитный купол, даже понять не успел, откуда именно пришла за ним костлявая. Он лишь с удивлением смотрел, как из его груди на мгновение показывается жало чужого клинка, а затем что-то невероятно голодное и ненасытное куда-то утягивает его.
Хаджар не медлил.
Не дав Синему Клинку до конца выпить душу фанатика, ограничившись лишь осколками Черного Генерала, Хаджар вновь шагнул на тропу ветра. Еще несколько техник поразили оставленный им за собой мираж, но так и не смогли задеть даже края одеяний, на которых звезды пряталась за белыми облаками.
Оказавшись перед лицом еще троих фанатиков, Хаджар не стал размениваться и тут же зачерпнул энергии из ядра. Мысленный образ свободно бегущего среди долин ветра вспыхнул перед его внутренним взором и в следующее мгновение техника Бесконечного Ветра воплотилась в реальности.
Трое фанатиков, соединив очередные защитные артефакты в чем-то, напоминающем тройной панцирь, попытались укрыться за ним, но бесчисленные перья птицы Кецаль, похожие на мечи, разорвали защиту в клочья, а следом за ней — и тех несчастных, кто решил, что артефакты, пусть и могучие, смогут укрыть их от клинка Безумного Генерала.
Не теряя времени, Хаджар понесся среди троп ветра и выпил осколки Черного Генерала из каждого из поверженных противников.
Когда же он обернулся, чтобы разобраться с оставшимися из семерки, то увидел вовсе не их, а женщину средних лет. Достаточно высокую, чтобы привлечь внимание в любой толпе, но почти столь же безобразную. Все её лицо пересекали не только глубокие шрамы, но и следы от гнойников и язв. Пучок немытых, липких волос, выглядывал из-под желтой повязки, скрывавшей неправильную форму черепа.
При всем при этом Хаджар ощущал исходящую от неё силу Небесного Императора средней ступени. Удивительно — раньше он всегда полагал, что при достижении столь высокой ступени развития любой адепт будет выглядеть достойным скульптур и картин великих художников, будь он даже рожден страшнее того уродца, коим сам Хаджар ходил почти десятилетие.
— Генерал, — но даже голос у представительницы Воронов звучал как-то мерзко. До тошноты низко и до омерзения хрипло. — Я заберу тво…
— Нет времени.
Хаджар не раздумывая ни мгновения использовал усеченную версию Пыла Звезды — Звездную Вспышку. Жар разбуженного вулкана наполнил его жилы и заставил Синий Клинок на мгновение вспыхнуть лучом Миристаль. На том месте, где только что стоял Хаджар, на этот раз не осталось никакого миража. Только небольшая воронка глубиной в несколько пальцев — Хаджар все еще не мог контролировать даже усеченную версию финальной техники Пути Среди Звезд, не говоря уже о полной её мощи.
Но и этого хватило, чтобы один удар меча, наполненный Терной и мистериями, не встретив никакого сопротивления в поспешно выставленном блоке воительницы, закончил путь последней. Хаджар с удивлением обнаружил, что Синий Клинок способен выпить душу и осколки Черного Генерала даже когда от тела противника остается лишь кровавое облако — ни костей, ни плоти, ни даже осколков брони.
Вид того, как “простой” Безымянный адепт буквально уничтожает Небесного Императора средней ступени заставил фанатиков искать сражение где угодно, лишь бы подальше от этого демона.
Хаджар был не против.
Они пришли сюда с отрядом не для того, чтобы заменить Сумеречной Секте их собственные клинки, которые, судя по бесконечным вспышкам техник и заклинаний и без того неплохо справлялись с натиском противника, пусть и не без потерь, заливших плац вскипающим алым цветом. Нет. Целью фанатиков, как и Абрахама, ил кто он там на самом деле, оставался один единственный артефакт.
Хаджар, походя, полоснул мечом по спине еще одного фанатика, почти нанизавшего на клинок одного из воинов секты. Юноша цветущего возраста с благодарностью кивнул своему спасителю.
Его руки слегка дрожали. И непонятно — из-за веса сжатого в них палаша или потому, что у юноши отсутствовав часть левого плеча, а в энергетической структуре творился самый настоящий хаос.
— Спас…
— Где Аэй?! — выкрикнул Хаджар, по привычке перекрывая звон стали, крики и взрывы техник.
— Что?
— Аэй!
Парень мотнул головой, затем всем же смог взять себя в руки и указал взглядом в сторону одной из западных башен. Хаджар посмотрел в указанную сторону. Там, одна из лучших воинов Сумеречных Таин, заставляя буквально оживать свое странное оружие — кинжал на ленте с противовесом в виде шара-шипа, в одиночку отражал натиск троих Небесных Императоров.
— Укройся, пока не восстановишься, — посоветовал Хаджар.
В ответ — только тишина.
Когда он посмотрел на юношу, тот уже лежал на песке и слегка подрагивал. Изо рта выкатилась так и не надкушенная алхимическая пилюля, а на правом плече расползалось черное пятно.
Хаджар покачал головой и отстраненно заметил, что техник Воронов стоит, все же поберечься. И, пока он открывал тропу ветра в сторону мастера Шепот Моря, столь же отстраненно заметил для себя, что уже давно перестал реагировать на смерти молодых на полях брани. Интересно, Лунная Лин чувствовала себя так же?
Глава 1685
Глава 1685
Хаджар успел как раз вовремя, чтобы, сойдя с тропы, перехватить на плоскость Синего Клинка вражескую технику. Пасть из черного тумана почти захлестнула генерала, но её клыки оказались разбиты сферой из стали, чем-то напоминающей сложившиеся крылья Кецаль.
— Аэй! — выкрикнул Хаджар, плечом отталкивая одного из фанатиков.
— Мне не нужна твоя помощь, генерал, — сплюнула мастер.
Вот только вопреки сказанному, она тут же воспользовалась полученной передышкой. В схватке сразу с тремя Небесными Императорами, протекающей на скорости, на которой некоторые смертные даже думать не могут, каждое мгновение — длиннее целой жизни, как бы двусмысленно это не звучало.
Шепот Моря закинула в рот пилюлю и, надкусив, вытянулась веткой плакучей ивы. В такт её движениям, становясь продолжением тела, вытянулся и кинжал. Лента обернулась телом речного змея, сам кинжал — клыком в распахнутой пасти, а рассеченный воздух — пенистыми волнами.
Техника ближайшего из Императоров — все та же черная полоса мистерий меча, пропитанная терной и энергией (
За несколько мгновений фанатик оказался прошит оружием Аэй на манер детской куклы. А когда его бессознательное тело падало с парапета на головы идущих на приступ Орденцев, Хаджар вновь с удивлением ощутил, как его клинок с жадностью впитывает крошечный осколки души Черного Генерала. И на сей раз — без всякой на то указки самого Хаджара.
Впрочем, это вопрос для другой ситуации и иного времени.
— Что ты здесь делаешь, генерал?! — выкрикнула Аэй. Она вновь позволила клинку-змеи сорваться с ладони и, оплывая по широкой дуге Хадажра, начать битву с последним из трех Императоров.
Хаджар, все еще не отошедший после Звездной Вспышки, не спешил вмешиваться. Он стоял в сторону и наблюдал за тем, как невероятно плавно и быстро двигается Шепот Моря. Генерал полагал, что он и сам неплохо сведущ в стиле ведения боя, в котором адепт сливает воедино скорость и плавность. Но Аэй ушла в этом плане куда дальше. Да, она скорее всего проигрывала Хаджару в скорости, но выигрывала в плавности и пластичности.
Что же — для того, чтобы двигаться так же — на манер ветвей плакучей ивы, нанося удары с совершенно непредсказуемых траекторий и связывая их в головокружительных и, порой, кажущихся невозможными комбинациях — надо родиться женщиной.
— Где артефакт из аномалии?!
Вопрос явно застал Аэй врасплох. Она сбилась с темпа и кинжал-змея вместо того, чтобы обойти клинок фанатиков, ударил прямо в плоскость и, со звоном отскочив, полоснуть по камням древней стены, оставляя на них длинную полосу. Этого оказалось достаточно, и фанатик сорвался в контратаке. Его длинный двуручный меч — в прямом смысле — увеличенный в размерах Синий Клинок, вспыхнул черным туманом.
И когда фанатик ударил им перед собой, то на какое-то мгновение сложилось впечатление, что удар был нанесем вовсе не мечом, а грозовой тучей, внутри которой молнии оборачивались мечами и клинками всех пород и мастей.
Хаджар уже собирался вмешаться, как Аэй легко качнула рукой, буквально протанцевала вокруг фанатика и, незаметно для Хаджара, оказавшись за спиной у противника, поднял в небо руки. Лента, на которую генерал прежде не обращал внимание вдруг вытянулась струной и Небесный Император захрипел и застонал, когда тугой жгут перетянул его глотку. А меньше, чем через удар сердца, Аэй с силой развела руки в разные стороны.
Голова Небесного Императора, оставляя за собой в небе кровавый шлейф, буквально пробкой вылетела в небо и во взгляде отправившегося к праотцам Хаджар прочитал такое же удивление, как, наверное, отражалось и в его собственных.
Удивление вовсе не тому, что чем дальше по пути развития, тем сильнее схватки могучих адептов походили на битву простых смертных, с поправкой на скорость, а тому, что, казалось, у хрупкой Аэй оказалось достаточно силы, чтобы, в прямом смысле, оторвать кому-то голову.
— Демоны и боги, — проскрипела мастер.
Она опустилась на камень и прислонилась спиной зубцу башенного парапета, укрываясь от редких стрел и заклинаний, свистевших над головами.
Хаджар подошел ближе.
На левом боку мастера расплывалось красное пятно, проглядывающееся сквозь её тканевые доспехи, усиленные мерцающими волшебными рунами и заклинаниями. Хаджар не сомневался, что их прочность мало чем уступала тем, что носил он сам. В конечном счете, в краю Безымянных и Небесных Императоров ткань могла оказаться прочнее стали, а сталь — мягче облаков.
— Их техники имеют странное воздействие на синергетическое тело и…
— Я знаю, генерал, — Аэй закинула в рот пригоршню пилюль, после чего откупорила маленькую колбу и залпом осушила содержимое. — Это не первая моя встреча с фанатиками Врага.
Хаджар кивнул, после чего, давая возможность мастеру перевести дыхание, посмотрел вниз. Он увидел, как Албадурт, покрытый пылающими рунами, каждым шагом создавая волны лавы, всласть рубился с десятком фанатиков. Спину ему прикрывала Летея, чье копье раз за разом вспыхивало светом падающей звезды, полностью оправдывая имя своего владельца.
Где-то поодаль реальность то и дело дрожала от заклинаний Артеуса, все чаще и чаще пропитанных пламенем самых разных пород и цветов.
Густаф, каждым выстрелом, походящим на лучи, сокращал поголовье фанатиков, находящихся за стеной. При этом юноша не забывал отдавать короткие, но нужные приказы своим “подчиненным” — остальным лучникам. На их участке стены стояла и Иция, чей кнут и техники остужал горячие головы тех, кто вздумал нарушить покой лучников.
На самом же плацу битва шла с переменным успехом, но, как минимум, фанатики пока так и не смогли пробиться во внутренние палаты Секты, усыпая телами и заливая кровью внутренний двор замка.
— Все выглядит не так уж и плохо, — заметил Хаджар.
— Это… просто… отвлекающий маневр, — процедила сквозь боль и плотно сжатые зубы Иция. — С первым же залпом… сюда проник их командир.
Хаджар выругался. Как он и думал. В конечном счете — на поле битвы не было видно ни Элегора с его тройкой мрачных бойцов, ни Гая с Абрахамом, ни старейшин секты, ни самого её Мастера — Эдена, Опаленные Крылья.
Так что, где бы ни происходила
— Артефакт, Аэй, — с нажимом спросил Хаджар. — где он?
Мастер подняла на него взгляд одновременно чарующий и столь ж — пугающий своей решимостью.
— Это тайна нашей секты, если я выдам тебе её, то…
— Аэй! — перебил Хаджар. — Очнись! Что останется от твоей секты, если ты её
Мастер промолчала. Затем выругалась. Ударила кулаком о стену с такой силой, что рассекла кожу до кости, а затем выругалась еще раз. Она даже попыталась встать, видимо полагая, что лучше ляжет костями в попытке помочь своему Мастеру, чем выдаст тайну, но у неё так и не хватило сил.
Она рухнула обратно, а пятно на одеяниях стало только больше и темнее. Чтобы не приняла Аэй, ей явно было противопоказано двигаться.
— Подойди.
— М?
— Подойди, раздери тебя демоны! — выкрикнула она.
Хаджар подошел ближе и стоило ему это сделать, как неожиданно крепкие пальцы схватили его за запястье. Аэй что-то произнесла и на тыльной стороне ладони Хаджара возник едва заметный символ.
— Из зала собраний, — произнесла слабеющая мастер. Слова давались ей с трудом. — Руна… поведет дальше. Поторопись.
Хаджар кивнул, а затем осмотрелся. Оставь он её здесь одну, и кто знает, сколько пройдет времени, пока кто-нибудь из Императоров-фанатиков не заметит раненного мастера секты.
— Я справлюсь, генерал, — Аэй подтянула кинжал поближе, после чего закинула в рот еще несколько пилюль. — Поспеши.
Хаджар вздохнул, после чего крепко сжал плечо Аэй и в очередной раз шагнул на тропу ветра.
Глава 1686
Глава 1686
Зал собраний, безлюдный и пустынный, почему-то отозвался в памяти Хаджара воспоминанием о последнем визите в Лидусский зал военных собраний. Странная манера сознания — в последнее время оно все чаще подкидывало генералу воспоминания из далекого прошлого. Может так и проявлялась старость?
Стоя в самом центре, лишь изредка до слуха доносились отголоски ведущегося во внутреннем дворе боя. Лишь самые могущественные из техник оказывались способны заставить вздрогнуть древние стены, эпохами укрепляемые многочисленными обитателями замка. Сперва феи, затем люди, теперь — адепты. И только Вечерние Звезды знают кто еще за прошедшие эпохи нашел здесь свой приют и называл это место домом.
Хаджар посмотрел на ладонь.
— И куда она должна меня привести? — спросил он у пустоты.
И, словно в качестве ответа, метка, оставленная Аэй, вспыхнула и засияла ровным светом, чем-то напоминающим болотные огни в весеннем лесу. Странное сравнение. И все же — именно этот свет вычертил на дальней стене, находящейся позади “трона” Мастера Секты, что-то похожее на контур двери.
Пожав плечами, Хаджар направился именно туда. И чем ближе он подходил, тем отчетливее виднелись старые доски, косяки, даже латунная ручка, порыжевшая от времени и ржавчины.
Когда же Хаджар оказался вплотную к стене, то обнаружил перед собой хрупкую, даже хлипкую, дощатую дверь, околоченную стальными лентами с уже плоскими головками болтов. Магия спрятала этот проход от глаз всех, кто, видимо, не обладал нужной меткой. Но вот построили эту дверь явно задолго до того, как здесь обосновалась секта Сумеречных Тайн.
Хаджар нисколько бы не удивился, узнай, что именно здесь королева Радужных Фей хранила артефакт, который так сильно понадобился Горшечнику.
— Ирония судьбы, да? — усмехнулся Хаджар не без опаски прикасаясь к ручке. — Сперва Горшечник осаждает замок, чтобы забрать артефакт, затем — Вороны. Может судьба есть не только у людей?
Почему-то Хаджар нашел в этой мысли что-то глубокое и полезное, но, увы, не имел времени, чтобы достаточно над ней помедитировать. Собственно, он вообще уже забыл, когда в последний раз имел возможность погрузиться в длительную медитацию, чтобы разобраться со своими мыслями и пережитыми событиями.
Дверь открылась, как и положено такой старушке, в сопровождении деревянного скрипа и лязга несмазанных петель. Из открывшегося взору Хаджара длинного темного прохода потянуло сыростью и затхлостью. Вместо обнаженного клинка Хаджар бы с радостью вооружился факелом, чтобы хоть немного отогнать тьму, оказавшуюся неподвластной взгляду Безымянного адепта, но, увы.
Не придумав ничего лучше, Хаджар взял самую малость энергии и Терны и с их помощью разжег Звездную Вспышку — столь малую её крупицу, что и сам даже не почувствовал, но этого оказалось достаточно, чтобы свет его клинка отогнал густой, вязкий мрак.
Аккуратно ступая по вырезанным прямо в гранитном основании замка ступеням, Хаджар начал свой спуск вниз. Пологие стены, покрытые сеточкой странных, словно пульсирующих черных жил, и ступени. Кто бы не вырезал этот путь в скале — не сильно заботился внешним убранством. Да и высотой свода похвастаться не получалось. Иногда Хаджару приходилось едва ли не сгибаться вдвое, чтобы пройти очередной участок.
В какой-то момент он обернулся, желая отметить для себя наличие двери, но… не увидел оной. Даже после того, как на мгновение усилил свет клинка и пронзил им едва ли не сотню ступеней.
Лестница поднималась куда-то в бесконечность мрака.
— Магия, — процедил Хаджар.
В последнее время к его ярой нелюбви к интригам прибавилась еще одна черта — презрение к магии. Но, так или иначе, Хаджар спускался все ниже и ниже. В какой-то момент он начал задумываться, идет ли он сквозь гору или… через пространство. И дело было вовсе не в странных пульсирующих жилах, пронизывающих весь свод. Просто учитывая угол, под которым уходила лестница и протяженность пройденного пути, Хаджар должен был уже не сквозь гору идти — а где-то над пропастью.
Лестница ушла дальше, чем сама гора…
— Магия, — повторил Хаджар.
Поделиться книгой: