Сердце Дракона. Девятнадцатый том. Часть 2

Сердце Дракона. Девятнадцатый том. Часть 2

Глава 1682

На западе, среди высоких горных пиков, замершими стрелами пронзающими угрюмое небо, вот-вот готовое разразиться холодными, острыми слезами, происходило нечто, чего Хаджар еще прежде не видел.

Генерал улыбнулся.

Как часто он думал, что больше уже никогда не сможет подумать так — “я этого еще прежде не видел” и столь же часто Безымянный Мир умудрялся подарить ему мгновение удивление, влекущее за собой минуты осознания собственной миниатюрности. Как маленький лучик света, забравшийся в темный, заброшенный колодец, он изредка выхватывал из тьмы отдельные камни, покрытые сеточкой тины и водорослей. И увидев один такой камень, наивно полагал, что увидел их все.

Но нет.

В Безымянном Мире чудес существовало, скорее всего, даже больше тех, кто эти самые чудеса мог лицезреть и оценить по достоинству. Больше волшебства, чем глаз, их наблюдавших.

Вот только…

Хаджар крепко сжал зубцы каменной стены.

Вот только отчего-то, чем ближе к краю мира, чем дальше от регионов смертных, здесь, на границе Северных Земель, в самом сердце Пути Развития, волшебство все чаще шло рука об руку с ужасами. И сейчас, когда Хаджар любовался происходящем на западе, он любовался приближающейся гибелью.

Раскинув широкие крылья, сотканные из нитей мерцающей хаосом реальности, она летела над скалами и плато, она заставляла камни походить рябью встревоженного озеро; стягивала небеса, разрозненные двумя потоками реальности; делала горы похожими на реки, а водопады — на звездные пути.

Созданный духом Сумеречной Горы разлом реальности постепенно закрывался, возвращая первоначальный вид окружающей действительности. Выглядело это сродни тому, как опытная швея плавными, но быстрыми стяжками сшивает воедино разноцветное полотно гобелена. Наблюдатель сперва не понимает, что именно он видит, но чем ближе мастерица к завершению процесса, тем отчетливее выдает себя общая картина.

Ощущения примерно схожие.

С той лишь разницей, что это, все-таки, не гобелен, а реальность. И сейчас её сшивали невидимые нити, прятавшие куда-то под изнанку постепенно меркнувший хаос.

— Ты так и не задал ни одного вопроса.

Хаджар покосился на Абрахама, все это время стоявшего рядом. Старик, надвинув шляпу на глаза, курил трубку.

Вместе с Шакхом, они были там. Там, где среди пепла и пороха, Король и Слуга, заслужили свое извечное проклятье. Теперь Хаджар обладал почти полной картиной произошедшего.

Оставалось только понять, как здесь оказался замешан Хельмер и в чем его мотив — освобождать узников собственного выбора из их эфемерной темницы. В том, что Король и Слуга находились действительно лишь в “иносказательном” заточении в замке, а никак не в реальном — сомневаться не приходилось. Даже несмотря на рассказ Шакха, утверждавшего обратное.

Но речь ведь шла о Хельмере. В этом проклятом мире даже в простой выгребной яме, полной лошадиного навоза, без сомнений можно отыскать то, что будет либо как-то связано с правой рукой Князя Демонов, либо касаться его интересов.

Проклятые интриги…

— А должен? — спросил Хаджар и, достав собственную трубку, забил её душистым табаком и целебными травами. Они успокаивали разум и давали немного отдохнуть вечно напряженным энергетическим каналам.

В мире боевых искусств даже процесс курения был направлен на укрепление адепта… Иронично.

Затянулся.

Выдохнул.

Немного полегчало.

— Не знаю, — пожал плечами Шенси. Он звучал чуть смурнее, без извечной насмешки, голос слегка скрипел… или это были суставы. Высокое Небо, общаясь с Абрахомом, обычно очень сложно было отдавать себе полный отчет в возрасте контрабандиста. — Я бы спросил.

Вопросы… Стоило Хаджару покинуть темницу в казематах дворца Лидуса, как с каждым днем, сколько бы ответов он не находил, их становилось только больше. И если начать перечислять все — то можно было бы остаться на этой стене еще на несколько лет.

Причем Хаджар не сомневался, что даже окажись он неподвижнее статуи, займись одним лишь перечислением всего того, что не укладывалось у него в голове, то к концу речи — вопросов, опять же, стало бы только больше.

Таков уклад местной жизни.

Так что Хажар задал единственно верный вопрос тому, кто сам предлагал разговор.

— Что именно? — Хаджар выдохнул облачко дыма. Сколько бы он не тренировался, но создавать губами такие же ровные кружки, как это выходило у Неро — не получалось. — Что я должен спросить у тебя, Абрахам?

Из-под широкополой шляпы сверкнул правый глаз. В это мгновение Абрахам, отчего-то, напомнил вышеупомянутого демона. В конечном счете, они были, Вечерние Звезды, удивительно похожи своими характерами. Какое-то время Хаджар даже полагал, что под личиной старика-авантюриста прячется Хельмер.

— Я бы в первую очередь спросил зачем мне понадобилось изменять летописи Сумеречной Секты и скрывать в нашу первую встречу, что я знаю… — Абрахам запнулся, улыбнулся, и продолжил. — Знаю о тебе, Безумный Генерал, больше, чем ты сам, возможно, знаешь о себе.

Хаджар покосился в сторону стоявшего поодаль Шакха. Тот отдавал приказы поникшим стражникам, что-то объяснял в плане по удержанию западной стены и изредка, с вопросом, поглядывал в сторону Хаджара. Тот лишь отрицательно качал головой и Шакх возвращался к своим делам.

Но генерал был уверен — стоило ему кивнуть головой и клыки Пустынного Волка тут же сомкнуться на шее Шенси. Ну или попробуют сомкнуться… никто, до сих пор, так и не мог сказать себе с полной уверенностью, что смог целиком оценить боевой потенциал и возможности старика.

— Тогда можешь ответить, — кивнул Хаджар.

Со временем он решил для себя, что куда проще не задавать вопросы самому, а дожидаться пока собеседник сам начнет отвечать на них. Жаль, что Хаджар не обладал такой мудростью лет сто тому назад. Глядишь — большинство проблем, которые он выковал себе сам, можно было бы избежать.

— Ну спасибо, Безумный Генерал, — ухмыльнулся Абрахам, на короткое время возвращая в голос присущую беспечность. Затем он облизнул палец и провел им по камням, оставляя на них едва заметную дорожку. — Так я воспринимал время раньше, парень. Но после пары веков в летописных архивах Сумеречных Тайн, я понял, что время, скорее, выглядит так, — Абрахам продолжил водить пальцем. От первоначального, прямого луча, отходили все новые и новые линии. Изгибаясь, они пересекались, сливались вновь, соединялись с лучом, чтобы затем отойти от него как можно дальше, но мгновением позже — резко вернуться обратно. — А спустя еще несколько веков…

Абрахам затянулся посильнее, постучал себя по груди, как-то хитро крякнул, а когда выдохнул, то вместо облачка или кружка, дым принял форму шара. Да уж… а Хаджар с кружочками справиться на протяжении десятилетий не мог.

— Время оно как шар, парень, — произнес Абрахам и, повернувшись спиной к уже видневшейся на горизонте армии Горенеда, окинул взглядом плац, где пришибленными мухами бродили бойцы. Согнувшиеся под весом осознания, что самое могучее из орудий фанатиков так и не было уничтожено. — Все возможное будущее, все возможное прошлое и любое настоящее не разделены между собой, они не движутся, но и не стоят на месте. Они просто… есть. Есть здесь и сейчас. И это здесь и сейчас — оно всегда. И это единственная константа в этом всем сумасшествии.

Может, если бы Хаджар не обладал опытом общения с Древами Жизни, то ничего бы не понял из сказанного.

— И когда мы встретились с тобой впервые, ты мог оказаться вовсе не тем Безумным Генералом, — продолжил Абрахам. — А если бы я тебе что-то рассказал, это могло привести к тому, что рукописи, которые я прочел и которые немного изменил, чтобы спрятать от общества упоминания о том, кого в той истории никак не должно было быть — остались бы просто рукописями. Время это хрупкая субстанция, парень. Бессмертные лишь касаются его поверхности, но даже сами Боги не рискуют нырять глубже пары метров поверхности реального. Одни лишь Древа Мира пронзают корнями прошлое, стволом прорастают в настоящее, а кронами уходят во все множество будущих.

Хаджар снова затянулся.

— Это все очень поэтично, Абрахам, — согласился генерал. — в какой-то степени даже поучительно. Но, поверь мне, если бы ты сейчас выдал предположение как нам выдержать хотя бы два залпа этой проклятой пушки, я бы оценил это куда больше, чем короткая лекция на тему принципов работы времени.

Абрахам хмыкнул, вытряхнул из трубки пепел и щелчком пальцев поправил шляпу.

— Пожалуй, чтобы ты лучше понял картину, я должен рассказать тебе одну историю.

Истории…

Истории вместо военных советов в преддверии осады крепости — это что-то новенькое.

Глава 1683

- Не могу сказать, что у меня было счастливое детство, Хаджар, — Абрахам улыбнулся тому, как двое бойцов на плацу, столкнувшись лбами, просто развернулись и пошли в разные стороны. То ли не заметив происшедшего, то ли настолько погруженные в мысли о грядущем, что… что, в принципе — одно и то же.

— Не могу сказать, Абрахам, что хоть сколько-нибудь значимое количество людей в этом мире могут похвастаться обратным, — заметил Хаджар.

Во всяком случае — он таких не знал. Даже принцесса драконов и принцесса Звездного Дождя, прожившие, относительно, беззаботное детство, все равно носили на душе шрамы, полученные в отрочестве.

— Ты будешь удивлен, Хаджар… ты будешь удивлен, — вздохнул Абрахам. — но сейчас не об этом… Прости, если вдруг тебе покажется, что я решил использовать тебя вместе летописца собственных мемуаров, но иначе ты не сможешь понять моих мотивов и то, почему мы все это время шли вместе. Так вот… в детстве я, как и большинство мальчишек, наивно полагал, что мой отец самый лучший, самый честный, самый смелый и самый непогрешимый.

Хаджару было знакомо это чувство.

— Но, увы, все так же, как и большинству юнцов, мне пришлось в этом разочароваться.

И это — тоже.

— Не прошло и десяти лет, с момента, как мне пришлось начать брить яйца, как в наш дом заявилось нечто злое, вечно пьяное, разбитое, израненное и от того — ничуть не более приятное существо. С трудом, и не в первый год, я узнал в нем своего отца. Таким, каким он был на самом деле, а не в те редкие удачные побывки между очередным “предприятием”, в которое он навещал меня, маму и остальных.

— Остальных? — переспросил Хаджар.

Абрахам кивнул.

— Кроме меня — трое братьев. Четыре сестры, — ответил он. — Считая матушку, не очень умную, совсем не красивую, но по-настоящему добрую, нас было девять человек.

— Но ты ведь говорил Албадурту, что…

— И я не отказываюсь от своих слов, — в очередной раз хмыкнул Абрахам. — Понятия не имею, с кем из этих спиногрызов я делил не только мать, но еще и отца. Мужчин я помню столько, Хаджар, что не удивлюсь, если окажется, что может и отец-то то у меня другой… но это не важно.

Хаджар посмотрел на Абрахама. Он выглядел так же, как и всегда. Слегка поддатый, помятый, немного небритый и запущенный, но взгляд — все такой же острый и ясный. Генералу всегда казалось, что Шенси использовал свою внешность как маску, чтобы скрыть под ней что-то важное для себя.

— Мой папаня, отчего-то, решил, что он имеет права устанавливать свои порядки в доме, — Абрахам снова поправил шляпу. — Может так оно и было бы, не потеряй он в одной из вылазок весь свой путь развития. Калека, слабее обычного смертного… злобу он, свою, как полагается, изливал на нас. В основном — на мать, но на детей тоже приходилось. Я не могу сказать, Хаджар, что у меня с матушкой были какие-то особые или теплые отношения. У неё попросту не хватало времени на нас всех. Но я её любил. Как и все дети. Какие бы родители у них не были — но хоть капля любви в сердце все равно найдется.

Абрахам убрал трубку за полу плаща и достал оттуда флягу. Ловким движением пальцев открутил крышку и приложился к горлышку. Два мощных глотка и запах браги.

— Я боялся отца, Хаджар. Не буду скрывать или паясничать. Даже будучи калекой, он все равно оставался опаснее любого, кто обитал в округе. Так что поток мужчин прекратился. Мама стала все чаще поздно ложиться и рано вставать — потому что отец работать не мог, только пить и поколачивать нас время от времени. Вскоре стали заканчиваться деньги. Зарабатывать он тоже не мог. Так что…

— Твоя матушка.

Абрахам кивнул.

— Взялась за старое. Увы, к этому времени она уже потеряла, если позволишь, свой товарный вид, — Шенси говорил обо всем это абсолютно спокойно, только где-то в глубине его ясных глаз что-то слегка скрипело. Как если провезти гвоздем по гладкому стеклу. — Клиенты стали беднее, пьянее и злее. И в какой-то момент мой отец, вернувшись с попойки не вовремя, застал матушку и… — Абрахам еще раз приложился к фляге. — Великий вор и авантюрист, прославившийся на многие регионы, встретил свой конец от разбитой о голову бутылки и рассеченного ею же горла. А тот пьянчуга, испугавшись, что матушка побежит к служивым, поспешил отправить её следом за муженьком. А затем и тех трех братьев и четырех сестер. Устроил кровавую охоту. Когда я вернулся с работы в полях, Хаджар, то сперва подумал, что матушка решила перекрасить наш дом. В красный.

Проклятье…

— Абрахам, мне…

— Да брось ты, парень, — отмахнулся Абрахам. — в кого не плюнь, услышишь и не такую историю. Да и сам свою вспомни… все мы, те кто умудрился забраться на вершину пути развития, забрались сюда по одной простой причине. Потому что, сколько бы нам ни было веков, сколько бы мы не надевали броню и не вооружались могучими артефактами, на деле — мы все те же испуганные дети. И становимся сильнее, потому что все так же боимся, что в какой-то момент тот монстр, которого мы пережили в детстве, вернется за нами. Девять из десяти Небесных Императоров расскажут тебе что-нибудь подобное. Все мы внутри — сломанные, уродливые куклы. Которые все бегут и бегут от кошмара, пережитого когда-то давно. И, может, именно поэтому, мир боевых искусств такое паскудное место. Потому что им правят испуганные, израненные, и от того злые и никому не верящие дети.

Хаджар промолчал. Он всегда полагал, по тому, как Абрахам относился к отцу и матери, что в его детстве случилось что-то… ненормальное. Но это…

— Разумеется, я прикончил этого ублюдка, — Абрахам похлопал себя по поясу. — кинжалами отца. Или не отца… кто знает, чьей я крови, Хаджар. И после этого, оставшись один, впервые почувствовал себя… свободным. Знаешь, до сих пор не могу понять, что было сильнее — горе от гибели родных или радость от осознания, что они меня больше не держат, — Абрахам смотрел в сторону приближающейся армии, но будто и не видел их вовсе. — Так или иначе, через век я уже прослыл опытным вором, через три — имел клиентов по всем нейтральным землям, через тысячу лет — в десяти регионах знали мое имя, в семи из них — за меня объявили награду. Так что неудивительно, что мне пришлось залечь на дно. А где это лучше всего сделать, как не в самой закрытой секте в самом отдаленном и закрытом месте.

— Ты пришел в Чужие Земли, — подытожил Хаджар. — В секту Сумеречных Тайн.

— Именно так, — Абрахам, в знак согласия, козырнул полой шляпы. — Гай меня отговаривал, но, в итоге, пошел следом… до сих пор сожалею, что не смог его уговорить остаться на нейтральной территории. В общем, мы вдвоем, пришли сюда. Не буду вдаваться в подробности местной жизни тех времен, парень. Времени у нас уже в обрез. Скажу только, что в какой-то момент я, гай и наши, как мы на тот момент думали — друзья, оказались в аномалии. Ты был в одной и знаешь, что даже если уцелеют двое из сотни — это уже невероятный успех и везение.

Хаджар знал. Более того, он до сих пор, порой, задавался вопросом, что такое произошло в той аномалии, что позволило им с Летей выбраться целыми и относительно невредимыми. Откуда, на лестнице из летающих островов, Хаджар знал, что именно ему нужно делать…

— Мы нашли там камень Хаджар. Очень старый камень. И очень странный. Чем-то похожий на Ключ от Стелы Терны, но какой-то, — Абрахам какое-то время подбирал нужное слово. — Другой. И у нас, израненных, уже потерявших всякую надежду, не было другого выбора, кроме как попытаться его использовать.

— И вы…

— Мы выбрались. Не все. А когда выбрались то, если честно, — Абрахам хмыкнул. — я пожалел, что слишком много времени провел среди летописей и свитков. Иногда, Хаджар, знание прошлого — куда более тяжкая ноша, чем ты можешь подумать. Порой, беспечное неведение, куда более блаженно. Но это уже другая история и рассказывать её должен другой человек.

— Абрахам, что ты хочешь…

Шенси снял шляпу, широко ей взмахнул, и насмешливо, в присущей ему манере, раскланялся.

— На случай, если мы больше не свидимся, Безумный Генерал, хочу сказать, что был рад называть вас другом, а, да будет вам известно, у лисов, обычно, нет друзей, — когда же он выпрямился, то на Хаджара смотрели совсем другие глаза. Нет, они были все те же. Тот же цвет, тот же разрез, только вот внутри них все изменилось. Внешне — перед Хаджаром стоял все тот же Абрахам Шенси, вот только… только это был уже не он.

— Я помню ваше имя, солдат, — произнес голос Абрахама, но в то же время — голос совершенно другого человека. Человека, которого Хаджар думал, что уже больше не встретит. — Для вас прошло не больше часа, в то время как для минули тысячи эпох.

— Король.

— Мы с вами должны кое-что обс…

Небо укутало белоснежное одеяло, по ушам резанул протяжный свист, а стена под ногами Хаджара, оборачиваясь в пепел, взорвалась.

Глава 1684

Глава 1684

Не без труда Хаджар поднялся на ноги. В ушах гудело, перед глазами все плыло. Откуда-то издалека доносились глухие крики:

— Пр…ыв! — смутно различимые тени бежали кто куда. То и дело на плацу раздавались взрывы и краски разнообразных энергий кружились в вихрях и штормах, приобретая очертания разнообразных техник. — Се…ая с…на!

Хаджар, едва различая перед собой серую вспышку, обнажил клинок и ударил им наотмашь. Полоса терны, сливаясь с энергией и ветром, преображаясь в распахнутые крылья птицы Кецаль ударила в грудь закутанному в черное воину. Плащ последнего изорвало в клочья, обнажая сверкающую броню. Зазвенел металл, и фанатик отлетел под ноги толпе своих собратьев, бегущих сквозь разлом в стене.

Только теперь Хаджар смог осознать, что стоит в центре траншеи длиной от одной стены и вплоть до обрыва с южной стороны замка. Шириной в несколько метров и глубиной почти в две ладони.

Проклятье…

Пушка, та самая — клятая пушка, всего одним выстрелом не просто пробила дыру в стене, она буквально выплавила в ней овал идеальной формы. И то, что генерал сперва принял за пыль, вьющуюся в лучах рассветного солнца, на деле оказалось дымом. Камни, минуя стадию образования лавы, закипали не хуже воды в перегретом чайнике.

Раскаленные капли волшебной субстанции, способной выдержать удар Небесного Императора, дождем проливались на головы защитников. Кто-то, кому не хватало силы их отразить, кричали и хрипели, когда мерцающая влага прожигала их доспехи, плоть и кости. Но их мучения быстро прерывались клинками фанатиков. Все, как один, вооруженные клинками, до боли напоминающими собственный меч Хаджара.

— Предатель!

Генерал очнулся от созерцания так и не состоявшейся обороны замка. Он встретился глазами с поднявшимся на ноги фанатиком. Рядом с последним встало еще шестеро таких же. Разного возраста и пола, но с одинаковыми мечами и схожим безумием в темных глазах.

Хаджар мысленно выругался и потянулся к старому другу. Ветер откликнулся на его зов. Он стал его кровью, наполнил легкие и разум. Первым же ударом меча Хаджар поднял волну синего ветра, поймавшую и закружившую раскаленные капли. Собрав их вуалью, волна накрыла той семерку фанатиков. Вспыхнули защитные техники и амулеты. Ни у одного из воинов даже плащ не загорелся — настолько могущественна оказалась их защита.