Старшая школа Гакко. Книга двадцать пятая

Изначально думал помотать Михаила за счет большего боевого радиуса, но теперь надо в первую очередь реализовать преимущество БПЛА, а у них запас хода невелик. Кстати, глобально над этой темой стоит подумать, беспилотники следует или запускать с земли ближе к месту событий или все же заморочиться с носителем. Правда такая штука в небе будет весьма уязвима, но на первых порах пока местные не готовы к подобному фокусу вполне может и получиться.

В общем идея воздушного авианосца с каждым днем становится все более привлекательной, хотя для беспилотников можно подумать и о шип-матке на орбите! А что удобно, более безопасно, меньше расход энергии. Да и если такая эскадрилья будет падать хищной стаей прямо с неба… Эффект может получиться замечательный, разгон ракет, запредельные скорости, трудности визуального обнаружения, новые тактически приемы, в общем пространства для фантазии немеряно.

Я в небе, загружен по максимуму, под фюзеляжем дальнобойная тяжелая ракета, под крыльями прячутся четыре средние воздушные торпеды и столько же легких. Беспилотники несут еще по две малютки. Чтобы там не было у Романова, у меня подавляющее превосходство. Бой современных самолетов — это не жаркие поединки прошлого века, пушкой скорее всего даже не доведется стрельнуть, ракеты — вот основное оружие современных небесных хищников.

В прошлой войне на короткой дистанции при помощи пулеметов и пушек были сбиты шестьдесят пять процентов самолетов, в последних конфликтах не более пяти. Правда сейчас основная масса пилотов теряет свои боевые машины даже не в бою с собратьями, а из-за продвинутых средств ПВО ну и площадных техник высокоранговых магов, конечно. Так что не думаю, что мы с Михаилом будем слишком долго танцевать. Занимаю позицию в двухстах километрах от точки рандеву, жду команды диспетчерской на старт.

— Готовность! Начали! — похоже в башне рулит сам Лебедев.

— Цель взял! — этой фразой информирую судей, вижу на РЛС «Сокол», с ходу бью дальнобойной ракетой, и двигаюсь вперед, подгоняя два беспилотника.

— «Сокол» избежал попадания! — следует сухой комментарий, принц мог как отклонить условную ракету магией, так и воспользоваться ловушками. В любом случае у него уменьшается место для маневра. Тем времена мы сближаемся с огромной скоростью.

— Цель взял, две ракеты средней дальности! — вновь мой комментарий и тут же вижу два снаряда летящие на меня. Уклоняюсь, выпускаю ловушки.

— «Сокол» избежал попадания!

— «Кай» избежал попадания! — комментарии следуют один за другим.

Я придерживаю «Кай», давая БПЛА вырваться вперед, готовлю ловушку. Если правильно понял, у Михаила больше нет ракет средней дальности, буду с безопасного расстояния выщелкивать все его оборонительные заготовки. Уфф… «озарение», ловлю момент, положение «Кречетов», «Сокола» и «Кая» идеальны, атакую!

— Цель взял, две ракеты средней дальности, «Кречет один» — два снаряда, «Кречет два» — тоже самое! — пытаюсь задавить принца массой.

— «Сокол» не сумел отразить атаку! — хмм… неожиданно, слишком легко он сдался.

Глава 10 Огонь

После учебного боя тепло попрощался с Михаилом и Владимиром Александровичем, немного пообщались, наскоро перекусили прямо в одном из ангаров, но дела не позволили задержаться дольше. Его Высочество отложил из-за поединка важную встречу, поэтому практически тут же отбыл, а меня уже давно дожидались на полигоне под Тулой, так что убыл прямо с аэродрома, на «Кае» быстрее всего, хотя расстояние для сверхзвукового истребителя смешное. В общем не успел взлететь, а уже нужно приземляться.

Федор Никитич у трапа самолета не ждал, по слухам генерал-майор вообще авиацию не жаловал, владелец Тульского оружейного завода был на полигоне, лично присматривал за монтажом своих ракет на новую колесную базу. Мои люди пригнали прототип новой «Тяжелой огнеметной системы» на полигон и совместно со специалистами Воронова проводили модернизацию машины. Без накладок не обошлось, хоть и новые ракеты по габаритам не сильно отличались от старых, однако кое-какие доводки, главным образом в пусковых установках пришлось сделать.

Но это все мелочи. Обе стороны внимательно изучали работу друг друга и как профессионалы по достоинству оценили достигнутые результаты. Туляки и без нас смогли бы разработать новый концепт, на колесной или гусеничной базе, благо в Российской Империи хватает подходящих носителей, с другой стороны и мы вскоре сконструировали бы более дальнобойную ракету. Однако все довели бы искомое оружие до серийного производства гораздо позже, взаимовыгодное сотрудничество солидно сократило время, получился достойный пример кооперации.

Как только доводка молотком и крепким матом была сделана, машина вышла на пробные стрельбы. Первыми демонстрировала свои успехи моя команда. Колесная машина прошла непростую полосу препятствий без заминок и гораздо быстрее своего гусеничного собрата. Выход на позицию, обнаружение огневых точек противника и мгновенное развертывание ракетной системы. Последнее сделано в рекордные девяносто секунд, что оказалось в разы быстрее предыдущих показателей.

Далее последовал залп восемнадцати ракет, десть снарядов старого образца выпустили по мишени, обнаруженной на расстояние три километра, остальные заряды, разработанные на «Тульском оружейном заводе», выпустили по условной позиции танковой части, скрывающейся в пределах десяти километров. Для чистоты эксперимента над мишенью установили щит, пришлось пожертвовать артефактом. В итоге детонация, всепожирающее пламя, хлопок взрыва и мы едем оценивать результаты стрельб.

Цели поражены, магия не помогла. На месте укреплений и старой списанной техники остались только оплавленные и искореженные остовы. Серия термобарических взрывов накрыла мишень с большим запасом. В начале укрепления были сожжены высокой температурой, до трех тысяч градусов, а потом добиты эффектом перепада давления. В этом фишка этого смертоносного оружия, уцелевших в огне в любом случае добьет схлопывающимися потоками воздуха.

При этом условный противник попытался засечь и контратаковать машину, однако для этого не хватило времени. Обе стороны объективно посчитали испытания нового образца вооружения успешными, теперь предстояло решать, как будем двигаться дальше, в составе консорциума или каждый сам по себе. В принципе обменявшись технической документацией каждый из партнеров легко мог наладить полный цикл производства модернизированных «Солнышек», но возможно есть решение лучше?

— Гэндзи, просто замечательная работа, видно что ваши тактики серьезно пересмотрели подходы к применению «Тяжелых огнеметных систем» на поле боя, видно взаимодействие кадровых военных и инженеров-конструкторов, — похвала от заслуженного генерала льстит, однако Воронов не тот человек, чтобы лить елей в уши, это его профессиональное мнение, не более.

— Спасибо за высокую оценку, — благодарно кланяюсь офицеру, — Результаты ваших ракетчиков тоже весьма впечатляют, мощь боевой части сохранена и это при увеличении дальности более чем в три раза.

— Ну у нас были готовые решения по термобарическим зарядам и ракеты от наших РСЗО, на самом деле просто осуществлена грамотная компиляция существующего технического задела, — поскромничал генерал-майор, на самом деле его КБ в довольно сжатые сроки разработало совершенно новую ракету.

— Подобным грешим и мы, база — это существующий тягач, перезарядку скопировали с РСЗО и РЛС оттуда же содрали, — улыбнулся Федор Никитичу.

— Тем не менее компоновка удачная, да и подбор параметров дорогого стоит, представляю сколько прототипов пришлось отклонить на разных стадиях производства, — любезностью на любезность ответил генерал.

— Предлагаю обмен, от нас поставки машин с обвесом, от вас ракеты, — делаю следующий ход.

— Логично, так и мы и вы сэкономим массу времени, — кивает головой генерал.

— Думаю жизненный цикл машины лет десять, потом будет разработано что-то более совершенное, надо успеть снять сливки с этого рынка, — намекаю на планы по широкомасштабной продаже оружия, конечно странам-союзникам.

— Согласен, слава богам в этот раз наши державы находятся в одном военно-политическом блоке, поэтому не вижу сложностей в том, что и вы и мы будем снабжать оружием наших партнеров, — генерал явно доволен, — Только надо согласовать единую ценовую политику, чтобы не конкурировать друг с другом.

— Безусловно, — меня все устраивает, тем более уверен, что следующая модификация «Солнышек» будет полностью моя.

Сейчас при помощи российского партнера максимально насытим рынок, сделаем мощную рекламу, широко используя технику в военных конфликтах, а потом предложу более совершенный продукт, тем более наметки по нему уже есть, а разработка стартовала еще, до того, как закончили текущую модернизацию. Гонка мать его вооружений началась, и тот, кто наберет большие обороты к Большой войне, и будет на коне! Графству Окинава надо максимально быстро нарастить мускулы, а это без широкого партнерства на данном этапе не сделать.

С Вороновым мы вместе поужинали. Обсудили будущие перспективы, обменялись обязательствами по поставкам, уточнили некоторые детали. Окинава Хэви Индастриал на первый раз изготовит под заказ пятьдесят боевых машин для Тульского оружейного завода, в свою очередь Федор Никитич обеспечит мне поставку пяти тысяч ракет, причем две тысяча снарядов будут поставлена в кратчайшие сроки, у меня на носу войнушка на Черном Континенте, боеприпасы нужны позарез!

Вечером того же дня отбыл в Свазиленд. Там уже вовсю началось формирование моего экспедиционного корпуса. Уже традиционно прибыла дивизия наемников Марка Вагнера, еще одну дивизию скомплектовали на Окинаве. Эти подразделения имели собственную артиллерию и бронетехнику, однако в качестве глобального усиления прибыла мобильная бронепехота в составе пяти сотен мехов и двух с половиной тысяч монахов-ямабуси. Вскоре ожидаем пять дивизионов модернизированных «Солнышек» с прикрытием и полсотни «Каев» с «Кречетами» в качестве поддержки.

Правда последние будут прибывать частями по мере комплектации. Развертывание авиабригады требует дополнительной подготовки. У нас заранее оборудовано несколько взлетно-посадочных полос, но требуются диспетчерские службы, станции РЛС, развитая система ПВО, инфраструктура. Многого в Свазиленде просто нет, приходится создавать с нуля. С другой стороны и авиакрыло пока не готово к бою, так что процессы двигаются параллельно.

В принципе время у нас пока есть, британцы тоже только начали подтягивать резервы и постепенно наращивать мускулы. Надо сказать Генрих Винчестер всерьез взялся за этот регион, по крайней мере планы по переброске на Черный Континент колониальной пехоты могут напугать кого угодно. Хотя лайми не сильно жалуют масштабные наземные операции без задействования своего флота, но тут видно решили продемонстрировать тотальное превосходство на суше.

Уже сейчас Чангамиру Мвене помогают две дивизии людоедов из племени Йомбе и к этим войскам стоит отнесись со всей серьезностью. Дикари многое переняли у своих господ и сейчас полки каннибалов представляют собой весьма эффективную смесь традиционной магии Черного Континента, современного оружия в том числе тяжелого и невообразимой тактики непредсказуемых, больных на всю голову ублюдков. К тому же гады весьма мотивированы, маньяки так и жаждут в буквальном смысле сожрать когда-то изгнавшие их племена.

Йомбе внушают местным аборигенам суеверный ужас, их кровавые ритуалы и обряды заслуженно пользуются дурной славой. Некоторые туземные части панически боятся встречаться на поле боя с полками людоедов и это большая проблема. Враг побеждает, еще даже не начав сражение. Срочно необходима показательная порка каннибалов, а то они совсем распоясались, то ли пьянея от куража, то ли ради пущего эффекта жрут убитых прямо на поле боя. Надо сказать эффект такое позерство имеет неслабый, народ в реальном страхе.

К тому же герцог Аргайл ведет через Калахари две мощные колониальные дивизии, в этот раз, как полагается, пехота прикрыта авиацией, бронетехникой, артиллерий, есть даже отдельная выделенная орбитальная группа, все по-взрослому. Однако если учесть две дивизии хангуков, окопавшихся в моей колонии и в столице Свазиленда Мбабане все выглядит не так уж и плохо, с учетом туземных войск у нас явный перевес в живой силе и паритет в тяжелом оружии, да и качеством мои войска абсолютно не уступают британцам.

Однако это лишь вершина айсберга, согласно данным разведки, Генрих Винчестер перебрасывает из Мадраса на Черный Континент армейский корпус численностью пятьдесят тысяч штыков. Пехоту усилит легендарная одиннадцатая бронетанковая дивизия «Йоркширские головорезы», а это без малого три сотни тяжелых боевых машин. До кучи вроде как переводят несколько артиллерийских дивизионов. Высадка будет произведена в колониях, а в зону боевых действия войска прибудут своим ходом.

Но это не все, буквально пару дней назад стало известно, что в сторону Мадагаскара двигается пятый авианесущий флот Роял Нави. Весьма неожиданные и на самом деле плохи новости. В составе Авианесущей ударной группы, авианосец «Принц Уэльский», тяжелый ракетный крейсер, до восьми эсминцев, атомная подводная лодка, вертолетоносец и несколько судов обеспечения. Но для меня прежде всего опасны десантники, которых может быть до пяти тысяч с «плавающей» бронетехникой и самое главное авиакрыло из сорока легких «Харрикейнов» и двух десятков тяжелых «Тайфунов».

К тому же флот однозначно блокирует любы поставки вооружения и пополнения с Окинавы, очевидно, что вся небогатая прибрежная инфраструктура Газы, Замбии и Свазиленда будет уничтожена высокоточными ракетами. Благо у всех трех королевств кроме рыбацких деревушек и хиленьких терминалов ничего нет. Ко всему надо понимать, что крупные оборонительные узлы будут под постоянной угрозой ракетного вооружения Роял Нави.

Тратить дорогостоящий боеприпас по аборигенам не будут, а вот по взлетно-посадочным полосам, складам боеприпасов и скоплению живой силы и бронетехники волне могут отработать. Учитывая орбитальную группу и разведывательные БПЛА, вся эта история может стать большой проблемой. Придется прятаться в аномалиях, рассредоточивать силы и избегать активного противодействия наступающим частям противника. В общем тактически враг нас уже переиграл и надо крепко подумать, как выкрутиться из ситуации.

Поэтому логисты работают в авральном режиме, боеприпасы, боевую технику, оборудование для аэродромов, ремонтные мастерские, снаряжение, провизию мы должны завести до того, как Роял Нави объявит блокаду. Какое-то время займут политические разборки с Поднебесной и Россией, влияние тандема в этих водах растет с каждым днем, но думаю Генрих Винчестер плюнет на неписаные правила и начнет под благовидным предлогом топить все транспорты в округе, например объявит борьбу против пиратов. Думаю, для пущей убедительности инсценируют пару инцидентов в Мадагаскарском проливе.

Так что надо спешить, основной объем грузов мы уже завезли, в течении недели прибудут дивизионы «Солнышек», а вот ракеты доставит российский транспорт, у нас, конечно, есть немалый запас собственных снарядов, в крайнем случае обойдемся ими, но там дальность не та. «Кречеты» тоже ждем со дня на день, а эскадрильи «Каев» прибудут своим ходом. Как обычно все довольно зыбко и по срокам очень рискованно, но кто знал, что Генрих Винчестер решится опять рискнуть Авианесущей Ударной Группой.

Думал после истории с Кракеном яички Генриха Винчестера закатились по каблучок, но оказалось нет. Британские ястребы вновь хотят доказать всему миру свое военное превосходство, а для этого нужна любая громкая победа. Тем не менее смена дислокации авианесущего флота тоже требует определенной подготовки, противник завозит топливо, боеприпасы и даже строит городок для отдыха личного состава, время пока терпит…

*****

Принц Михаил проводил встречу в узком кругу, помимо его постоянных соратников сегодня были приглашены владелец «Императорского тульского оружейного завода» генерал-майор Воронов, и авиастроитель Лебедев Владимир Александрович. Собрались чтобы дать оценку и подтвердить решения по техническому сотрудничеству с графом Окинава в области современного вооружения.

— Господа, как вы знаете граф Окинава буквально за один день представил нам две новые разработки, это истребитель «Кай» и модернизированный вариант когда-то отклоненных нашим Министерством обороны Тяжелых огнеметных систем «Солнышко», — начал принц Михаил, — В первом случае в обмен на возможность познакомиться с новой боевой машиной мы согласились поставить Повелителю Зверей три сотни БПЛА «Кречет» и два самолета ДРЛО, во втором наметился взаимовыгодный обмен их колесной базы на наши новые ракеты. Прошу высказать мнение, возможно у кого-то есть мысли по этому поводу.

— Ваше Высочество, а можно задать вопрос, — спросил Лебедев и, получив утвердительный кивок, продолжил, — Почему вы проиграли дуэль?

— Дальнейшее противостояние не имело особого смысла и выявило бы засекреченные характеристики «Сокола», а вот самое важное по «Каю» мы вроде бы поняли, — ответил принц и тут же пояснил, — Думаю модернизированный Т-1 это вынужденный ход, самолет сам по себе нам принципиально неинтересен, время давит на Гэндзи Танака, и он использует то, что есть под рукой. Его техномагические решения весьма любопытны, но повторить их в любом случае не сможем, а вот тактические наработки и связка с БПЛА самое настоящее сокровище.

— Именно, только поэтому мой концерн так легко пошел на лучшие условия для Гэндзи Танака, его техники в безусловно будут консультироваться с нашими специалистами по применению самолетов ДРЛО и «Кречетов», это даст нам более глубокое понимание о проекте графа Окинава, — ответил авиаконструктор, — Скорость взаимодействия, особенность каналов связи, защита, тут огромное поле деятельности, у нас в этой области нет даже элементарных наработок, а Повелитель Зверей судя по всему уже прошел весь этот путь!

— Но, если я правильно понимаю, «Кречеты» действовали под управление программного кода, работы такого уровня не могли пройти незамеченными для научного сообщества, эта задача не по силам изолированной группе ученых, только несколько международных команд при достаточно серьезном уровне финансирования могли добиться успеха в области создания СИСУ, — горячо включился в беседу ректор Московского технологического института.

— Простите, что такое СИСУ? — уточнил один из офицеров.

— Самообучающихся интеллектуальная система управления, — расшифровал ученый.

— Тем не менее Павел Владимирович, «Кречеты» были настроены при нас за считанные минуты, и действовали в бою немногим хуже, чем если бы каждым аппаратом управлял живой оператор, — констатировал принц.

— В высшей степени поразительно! — своему лучшему ученику профессор полностью доверял, тем более удивителен был прорыв Империи в этой области.

— Давайте коротко, СИСУ или любая программа управляющая БПЛА нам интересна, думаю вскоре мы получим результат боевого столкновение «Каев» с воздушным флотом Британии, обязательно будут запросы на техническое сопровождение «Кречетов» и самолетов ДРЛО. Необходимо держать руку на пульсе и начинать работу по разработке собственных интеллектуальных систем, деньги на эту тему панирую выделить в ближайшее время! — подвел промежуточный итог Михаил, — А теперь давайте перейдем к «Солнышкам».

— «Ваше Высочество», что тут скажешь, проделана замечательная работа, партнерам удалось из заурядной машины с кучей минусов сделать уникальное оружие, — взял слово генерал-майор Воронов, — Однако не стоит переоценивать эти боевые комплексы, ряд уязвимостей так и не был устранен, и дело тут не в пробелах в работе, а в изначальных исходных параметрах термобарических снарядов.

— Я правильно понимаю, что даже в новой модификации остаются высокие риски поражения «Солнышек» высокоточным оружием, пушками и атаками одиночных солдат с ракетометами? — уточнил военный эксперт.

— Ну артиллерий их теперь вряд ли достать, слишком шустро работают, а вот управляемые ракеты, те же БПЛА и случайно окопавшийся пехотинец все еще могут отправить в ад и «Тяжелые огнеметные системы», и всех кто по несчастью окажется рядом, — прокомментировал Федор Никитич.

— Хмм… Гэндзи зарекомендовал себя как осторожный и предусмотрительный тактик, как он мог обойти эти минусы? — принц умело направил ход беседы в нужное русло.

— Может быть надеется уничтожить БПЛА при помощи «Кречетов»? — предположил один из аналитиков.

— Ммм… маловероятно, слишком большой фронт, много аномалий, даже с учетом ДРЛО в небе все не перехватить, — высказался Лебедев, его мнению, как разработчика, доверяли безоговорочно, — И как я понимаю достаточно одной ракеты, чтобы произошла катастрофа.

— Надеется на магов? — продолжал набрасывать эрудированный аналитик и тут же сам себя опроверг, — Никто не сможет так долго поддерживать щиты нужного объема, проще тогда этих магов бросить в атаку.

— Ну что же, господа, надо думать, смотреть, уверен граф Окинава сумел решить проблему, если сможем и мы, то у нас на европейском театре военных действий появится весьма сильный аргумент! — завершил совещание принц Михаил.

Глава 11 Огненный привет

Герцог Аргайл, как это водится у высшей аристократии, решил стать двурушником. Суеверный шотландец слишком много потерял в столкновениях со Повелителем Зверей и понимал, что очередное поражение ему не простят. А там поднимут головы старые недруги, пойдут уголовные дела, судебные тяжбы, благо поводов в богатой биографии главы клана Кемпбелл хватает, чего только не был: и тендера, и государственные подряды, и деньги, списанные на специальные операции…

В общем если окажешься в немилости у Генриха Винчестера, то без всякой войны Кемпбеллов безжалостно ограбят и разгромят до самого основания. Тем более родовые маги потеряны в авантюре Салтыкова в Северном Уделе, клановая пехота сгинула в прошлой операции на Черном Континенте, а казну давно опустошили бесконечные пиры, которые так любит жена, роскошь, и войны. При таких раскладах бездумно исполнять волю правителя Британии не только глупо, но и смертельно опасно.

В своем покровителе герцоге Веллингтоне Аргайл давно разочаровался, нет в главе Форин Офиса надежности, слишком гибкий, скользкий, такой запросто принесет в жертву самого верного своего пса, да чего уж там даже брата родного не пожалеет ради карьеры, власти и денег. Но как тогда быть? Остатки клановой армии опять ввязались в большую войнушку на Черном Континенте, и чем бы не закончился конфликт между аборигенами и колониальной армией Британии, клан Кемпбелл все равно останется у разбитого корыта.

В общем хитрый шотландец решил усидеть на двух стульях, не сильно воевать с людьми Гэндзи Танака, и в то же время по возможности примазаться к победе колониальных войск Генриха Винчестера. В последнем сомнений не возникает, когда на Черный Континент прибудут сипаи из Мадраса, «Йоркширские головорезы» с севера, а порты блокирует Пятый авианесущий флот Роял Нави, шансов не будет даже у гениального Повелителя Зверей. Только вот до того времени Аргайлу свои две дивизии можно сохранить лишь ценой предательства.

Поэтому глава клана Кемпбелл бодро гонялся за сванами по пустыне, всячески имитировал бурную деятельность и в сторону Свазиленда даже не дергался. К тому же направил людоедов Йомбе на восток, подальше от владений короля Собхуза. Ну а чтобы граф Окинава все же не вздумал застать врасплох его ребят, герцог щедро сливал старому пройдохе Монтрозу самые секретные сведения. Причем не врал, знал, что бывший фаворит Генриха Винчестера сохранил массу источников при дворе, и кто знает какую информацию он может перепроверить, такому монстру толкать откровенную дезинформацию ни в коем случае нельзя!

Однако сейчас все близилось к окончательной развязке, пришло время герцогу Аргайлу сделать непростой выбор, чего аристократ конечно не хотел, однако тянуть ситуацию ему не дадут. С Окинавы прибыл экспедиционный корпус и Гэндзи Танака безусловно захочет разбить армию британцев по частям, а для этого ему нужно в первую очередь уничтожить клановую пехоту Кемпбеллов и гвардию Императора Мономотапа. Так что назрел серьезный разговор с графом Монтрозом.

— Друг мой, час пробил, усидеть на двух стульях не получится, — проницательный Монтроз с ходу ударил в самую суть, в словесном поединке графу не было равных при дворе Генриха Винчестера.

— Я все понимаю, но скажу откровенно, не знаю, что делать, если можешь помоги советом, — взмолился Аргайл, на самом деле измучавшийся в поисках выхода из ситуации, и самое главное ведь сам загнал себя в такое положение.

— Понимаю твои колебания, сам недавно был в этой шкуре, — благосклонно ответил граф, — Давай мы с тобой отбросим факты, которые мешаю тебе трезво взглянуть на ситуацию. Сколько воинов осталось в клане Кемпбелл?

— Ну тысяч семь в Британии и восемь здесь со мной, — Аргайл не стал скрывать плачевное положение.

— Хорошо, я правильно понимаю, что ты хочешь сохранить своих людей, родовые земли, власть и деньги любой ценой? — для проформы уточнил Монтроз.

— Безусловно, — коротко подтвердил герцог.

— У тебя сейчас, по сути, всего два варианта, — стал объяснять граф, — Первый, ты продолжаешь играть за Генриха Винчестера. Мой господин в течении пары дней уничтожает две твои дивизии в том числе и восемь тысяч клановой пехоты Кемпбеллов. Дальше неприятный, но честный прогноз: у тебя остаются жалки семь тысяч, при дворе попадешь в опалу, Веллингтон тебя без всяких угрызений совести станет делать вид, что вы незнакомы.

— Этот может, — согласился герцог.

— Какие шансы у клана не потерять земли, активы и прочее при таких раскладах? — прозвучал риторический вопрос, — Уверен там еще пару уголовных дел заведут, припомнив неправильное списание снаряжения и оружия, которое обязательно всплывет где-нибудь в колониях в руках бунтовщиков…

— Согласен, допустим так случится, и я потеряю все, — с некоторыми сомнениями согласился Аргайл, — Какой второй вариант?

— Присоединяешься к нам, с тобой двенадцать тысяч колониальных войск, их надо либо перевербовать, либо уничтожить, — стал прогнозировать Монтроз, — Активы переводишь в Россию или Китай, недвижимость распродаешь, я помогу сделать это быстро, пока канцелярия не очухается. А дальше получишь пост у моего босса, если ты заметил он стремительно набирает политический вес и огромное состояние.

— Если откровенно, во всей этой истории меня гложет червячок сомнения, — признался герцог, — Что мешает мне продолжить прятаться по пустыне, и как ваши войска смогут меня поймать, если мы будем активно уклоняться от генерального сражения? Пересижу, может награды от Его Величества и не получу, но и смогу остаться в милой сердцу Шотландии.

— Мой господин прозорливо предполагал твои сомнения, скажу больше он не уговаривает тебя быть с ним, эту честь еще придется заслужить, — в тоне Монтроза зазвенел металл, — Твой авангард пытался нащупать сванов, эти головорезы на прошлой неделе сожгли мирное поселение с женщинами и детьми…

— Это не мои люди, они из армии Генриха Винчестера, набрали сброд т уголовников, чтобы те кровью доказали свою пригодность родине, — попытался оправдаться герцог.

— Значит тебе не будет их жалко, скинул тебе видео их гибели, — ошарашил Монтроз и тут же добил, — А также и координаты всех твоих войск разделенных на четыре группы.

— Их пять, — машинально поправил Аргайл видимо параллельно закачивая из сети обещанное видео.

— Авангарда у тебя уже нет, — напомнил Монтроз и жестко добавил, — Посмотри, через час мне нужен ответ, Господин желает понять кого нам сжечь сегодня, а кого пощадить!

— Боги! — не сдержал возгласа герцог, успевший коротко ознакомиться с присланным роликом. Позицию пехотного полка накрыла серия взрывов, секунды и тысяча бойцов превратились в пепел. После этого над местом трагедии пролетел дрон фиксируя ужасные результаты…, — Мне не нужен час на раздумья, я с вами!

*****

Математика довольно простая, сейчас на Черном континенте сорок тысяч профессиональных солдат Британской Империи и армия Чангамира Мвене, если к этому прибавить колониальные войска из Мадраса, танковую дивизию и десантников Пятого авианесущего флота Роял Нави, то эта цифра перевалит за сто тысяч и станет неподъемной для моего экспедиционного корпуса, какие бы сюрпризы я не готовил.

Единственное логичное решение — это уничтожить полки герцога Аргайла и людоедов Йомбе до того, как лайми начнут операцию по возвращению в орбиту своего влияния Союза Пяти Королевств. Только вот как сделать это имея равные силы? К тому же операция будет иметь смысл, если мои подразделения вообще не понесут потери, иначе кто будет встречать индусов? Задача, мягко говоря, нетривиальная, но мы решили начать с козырей, Аргайл фактически уже предал Генриха Винчестера, осталось убедить его сделать последний шаг!

Но чтобы развеять сомнения подозрительного герцога помимо сильных аргументов необходимо еще и реальное подтверждение могущества, и были достойные идеи, как это провернуть. В Мбабане как раз прибыл первый дивизион модернизированных «Солнышек», понятное дело с пехотой, мехами и двумя корейскими ЗРПК. Ракеты пока свои, бьют всего на три километра, но думаю можно обойтись и этим. К тому же своим ходом прибыли первые эскадрильи «Каев», правда «Кречетов» еще только грузят в Москве, но пока за глаза хватает простого численного превосходства в воздухе.

Войска британцев при помощи авианалетов по факту рассеяли крупные соединения Сванов и Ква-зулу, поэтому Аргайл также разделил свою армию на несколько частей, каждая из которых оперировала в своем регионе. Трудно установить контроль над королевством, сидя на одном месте, если восемьдесят процентов территории занимает пустыня Калахари, а население круглый год кочует из стороны в сторону. Тут только широкий охват территорий и контроль над источниками воды, но для этого карательные отряды нужно дробить на мелкие части, что, собственно, и происходило.

При этом, в случае обнаружения скопления сил сванов и зулусов, из Намибии моментально вызывались старенькие бомбардировщики Викерс, которые однако прикрывали двойки надежных «Харрикейнов», их вроде как под Виндхуком было штук десять, но если верить тому же Аргайлу на ходу едва ли половина. Машины без должного обслуживания быстро выходили из строя. Ситуацию вяло пытаются исправить, но как обычно элементарно не хватало техперсонала и финансирования.

Так что, когда разведка обнаружила полк британской императорской пехоты, решили испытать модернизированные «Солнышки», а заодно и впечатлить главу клана Кэмпбелл. Тем более именно к этому конкретному подразделению у аборигенов имелся огромный счет. Солдаты явно не соблюдали нормы и правила «Благородной войны», а вели себя как самые настоящие головорезы. Будем показательно наказывать, да еще и фильм снимем, для партнеров из России и герцога Аргайла.

Первыми в небо подняли пятерки «Каев», две пары и один охотник. Сейчас у меня под рукой уже два десятка истребителей, так что все время операции в небе будет висеть как минимум пол десятка боевых машин. Далее дивизион «Тяжелых огнеметных систем» скрытно выдвинулся к позициям британцев, работать придется на коротком расстоянии, так что надо постараться и раньше времени не всполошить противника.

Пехотный полк оборудовал для себя базу в одном из оазисов. Местные, те кто не успел бежать, были безжалостно вырезаны, воды немного и лайми не собирались делиться ею с аборигенами. Поговаривают женщин перед убийством долго насиловали, колдуны сванов в ответ готовили кровавый ритуал, собирались отомстить захватчикам, но я предложил лучшую альтернативу. Тем более накрыть весь полк маги бы не смогли, тут аномалии, площадь поражения, в общем много отрицательных факторов для масштабных арканов.