Носитель Искры. Ключ ко всему

— Сдайся прямо сейчас, иначе будет худо! — прошипел сквозь зубы алкарн, прекрасно представляя, что испытает мозг человека, искренне поверившего, что в него вонзаются миллионы острейших иголок.

— Папа попросил показать, чему я научилась, так что нет, — покачала головой Эльма, изящным движением изменив стойку, на странную, явно совершенно не предназначенную для настоящего клинкового боя, вытянувшись по струнке и подняв свои мечи высоко над головой.

— Сама напросилась! — рявкнул Ярсу и взмахнул рукой, отправляя свою иллюзию в атаку. На этот раз он не собирался повторять ошибки со львиной головой. Иглы не должны были лететь в цель, они должны были сразу в неё вонзиться, увернуться от них не должно было быть возможным. В реальности это не было возможно, так как магия состояла из энергии, которая не могла двигаться бесконечно быстро. Но всё вокруг на самом деле происходило в иллюзии внутри сознаний сражающихся магов, а значит тут обычные законы не работали.

Однако за мгновение до того, когда тело девочки уже должно было превратиться в подушечку для иголок, Эльма резко опустила руки — и исчезла, появившись через мгновение высоко над алкарн и его иллюзией.

— Ваша магия хороша, дяденька, но её легко обмануть! Достаточно перенести её цель с “меня” на “место, где я стою”, что в структуре заклинаний почти одно и то же, а после — переместиться подальше.

На виске Ярсу забилась жилка.

— Не зарывайся, я всё равно смогу тебя поймать, просто буду управлять сам!

После этих слов иглы, все как одна, развернулись и, подобно снарядам из пушек, устремились к девочке, которая, не собираясь дожидаться столкновения, развернулась и бросилась наутёк. В небе над пустотой начались смертельные салки. Эльма обрубила для Ярсу возможность напрямую вонзить в неё иглы, но они по-прежнему могли догнать её естественным путём, к тому же, как и львиная голова, не имели реального веса, а значит могли двигаться настолько быстро, насколько это позволяло сознание Мастера Иллюзий, управлявшего роем иголок, то есть очень и очень быстро. Если бы Эльма просто убегала, долго бы это не продлилось. Однако, продолжая взмахивать своими клинками, она создавала защитные барьеры, области, в которых пространство растягивалось в сотни раз, а время замедлялось в тысячи, превращала уже готовые пронзить её иглы в плюшевые комочки, разрывала саму реальность, чтобы иглы просто исчезали в небытие… Ярсу не отставал, отменяя и нейтрализуя все её трюки и добавляя свои, в десятки раз более мощные и, если бы не изобретательность и изворотливость Эльмы, она бы давно оказалась пригвождена к пустоте словно бабочка в коллекции энтомолога. И из-за простого спарринга этих двоих спустя всего несколько минут мир оказался на грани падения в безвозвратный хаос.

Конечно, на самом деле ни Эльма, ни Ярсу не были настолько сильны. Даже Лазарис вряд ли был настолько силён. Вот только всё это происходило внутри иллюзии, а значит и законы мироздания тут были порождены не огромной вселенной, а всего одним магом. Может быть Ярсу в своём мире и был подобен богу, обладая практически безграничной властью, но он оставался смертным с ограниченными возможностями мозга, не способного просчитывать бесконечное количество заклинаний одновременно. Всегда находились лазейки, через которые Эльма умудрялась проскользнуть и сбежать от атак алкарн.

Однако бороться с богом всё-таки было делом неблагодарным. Она ещё не проиграла, но уже была ранена в нескольких местах, а её энергия, уходящая как на десятки заклинаний, так и на поддержание защиты, оберегавшей её от того, чтобы полностью попасть во власть иллюзий Ярсу, показала дно. Вот только, когда молодой Мастер уже был готов добить выдохнувшегося противника, он вдруг ощутил сильную боль в груди, потом его смело с места, отбросив назад с такой силой, словно в него врезался стенобитный таран, а потом рассеялась и иллюзия, не способная существовать без тонкого контроля.

Тела Мастеров были куда сильнее, чем у обычных людей, так что, даже прокатившись пару десятков метров кубарем по земле, Ярсу смог довольно быстро подняться, ощущая сильную боль лишь в треснувших рёбрах, куда пришёлся основной удар. И собирался уже броситься в бой по новой, но слова Лазариса врезались в него едва ли более жестоко, чем предыдущая атака.

— Победила Эльма!

— Стойте, почему она победила?! Подзуживаете своей дочке?! Я ещё стою на ногах и могу продолжать, это она уже на последнем издыхании! — Ярсу ткнул пальцев в девочку, и правда, тяжело дыша, опиравшуюся на коленки. Её мечи пропали, да и энергии от неё почти не ощущалось. Продолжить она бы и правда не смогла.

— Ты идиот! — рявкнул Рианет, которому, похоже, как и Саргуру, надоело, как юнец разговаривает с Мастером Хаоса, — мало того, что, заигравшись в иллюзии и миражи, забыл о реальном мире, из-за чего и получил удар, так ещё и оказался не в состоянии понять, что, если бы Эльма использовала настоящую атаку, а не просто оттолкнула тебя подальше, ты бы уже умер! Да она умелее тебя в десять раз!

— Что? Это правда? — не верящим взглядом Ярсу осмотрел остальных зрителей, в особенности тех, кто поставил на его победу, но все они только разочарованно качали головами. Сомнений не оставалось, Рианет сказал правду, а он, так гордившийся своей магией, проиграл какой-то мелкой девчонке, даже не ставшей обычным Мастером.

— Хорошо поработала, дочка, — улыбнулся Лазарис Эльме, уже нежащейся в объятьях матери. Та улыбнулась в ответ.

— Я старалась!

— Теперь ты, — Мастер Хаоса подошёл и положил руку на плечо Ярсу. — Произойди эта ситуация пятнадцать лет назад, я бы убил тебя ещё в доме, просто за неуважение к лидеру, которому ты сам поклялся служить. Сейчас я, во-первых, не хочу терять такой талант, а ты и правда очень талантлив, тут никаких споров быть не может, а во-вторых, мне понравилась твоя уверенность. К тому же теперь я, как уже официальный старик, с полным правом могу сказать: “Помню, как я был молодым”, — и тогда, честно сказать, я сам наворотил много дел. Так что убивать тебя я не буду. Однако за всё, что ты тут наговорил, полагается наказание. Даже три наказания. Первое: этой своей выходкой ты исчерпал лимит возможных ошибок. В следующий раз, когда мне не понравится то, что ты сделаешь или скажешь, я в ту же секунду сверну тебе шею собственными руками. Второе: я вернулся и Дикие Земли ждут неспокойные времена, и ты больше не сможешь просто сидеть на пятой точке, планируя захват мира. Раз тебя приняли в узкий круг, будешь отрабатывать по полной и, если посмеешь хоть слово сказать против — опять же, сдохнешь. А теперь третье наказание. Ты, наверное, сейчас думаешь, что это пустые угрозы, что я и в другой раз найду причину, чтобы оставить такое дарование в живых. А ещё думаешь, что, несмотря на сегодняшнее унижение однажды покажешь и мне, и Эльме, какой ты на самом деле гений. Так вот. Давай-ка теперь я тебе покажу одну иллюзию…

На секунду Ярсу показалось, что что-то не сработало, но в следующее мгновение в глубине тёмных, почти чёрных глаз Мастера Хаоса родились два водоворота и молодой алкарн понял, что его затягивает в них, несмотря ни на какое сопротивление. Спустя несколько секунд тело Мастера Иллюзий затряслось в припадке, глаза закатились, по бёдрам побежали тёплые ручейки… но Ярсу ничего из этого не ощущал. Его разум бился от невыносимых боли и ужаса где-то далеко, в ином пласте реальности, искренне желая умереть, но не в силах этого сделать. В сознание юный гений пришёл только спустя три дня.

Глава 7

— То есть вы теперь — Магистры? — с насмешкой в голосе произнёс Лазарис.

— Нужно было как-то называть ранги, — развёл руками Рианет, — каждый раз говорить “четвёртый ранг”, “пятый ранг” показалось неудобно, а те названия, что мы с вами придумали ещё тогда, пятнадцать лет назад…

— Недостаточно пафосно, я тебя правильно понял? Стеблями быть не захотели. Значит мы теперь простые Грандмастера, а вы — целые Магистры. Даже как-то обидно.

— Лазарис, ну что вы… — Геата, засмущавшись сверх всякой меры, прикрыла руками покрасневшее лицо.

— Не издевайся над ними, — погрозила мужу пальцем Айна, мягко погладив Магистра Контроля по голове, — не переживай так, он просто шутит.

От её прикосновения Геата сразу перестала нервничать и, словно кошечка под лаской хозяйки, прильнула к мягкой руке. Айне не так давно исполнилось пятьдесят семь, а Геате — сорок пять, разница в возрасте была немалой, но и далеко не такой существенной, как между Геатой и Лазарисом. Однако, отчасти из-за своего до сих пор очень лёгкого и игривого, несмотря на годы пройденных сражений, характера, отчасти из-за того, что Айна была женой Грандмастера Хаоса, а отчасти и из-за особенной ауры Грандмастера Порядка, словно готовой обнять и приласкать весь мир, Геата едва ли не с первых секунд стала относиться к Айниталии как ко второй матери.

— Конечно, шучу, — немного разочарованный тем, что его сдали, вздохнул Лазарис. — Какая разница, как называется, тем более если это понятно и удобно. Итак, Ученик, Подмастерье, Мастер, Грандмастер, Магистр. Неплохо. А дальше придумали?

— Протомагистр, — не смотря на Грандмастера Хаоса, произнёс Рианет.

— Ещё больше пафоса, я понял. Впрочем, ладно уж, раз я опоздал к обсуждению, то уже не буду лезть. Однако если что, я не хочу именоваться Грандмастером или кем-то ещё, какой бы у меня ни был ранг. Уже слишком сросся со своим старым титулом. Мастер и Мастер, не хочу ничего менять.

— Как скажете, учитель, — Магистр Жизненной Силы, похоже, был рад закрытию этого вопроса.

— А теперь хочу услышать, чем вы тут занимались без меня пятнадцать лет.

***

Когда Мастер Хаоса только приступил к захвату Диких Земель, его не слишком волновала внутренняя структура новоиспечённой организации. Все, кто приходил с целью присоединиться к сражению против всего мира, давали клятву верности лично Лазарису, большинство приказов также отдавались либо им самим, либо через Ашадина. И это работало, поскольку Проклятье Сфарры пользовался среди членов Диких Земель непререкаемым авторитетом благодаря своей подавляющей мощи и полумифическому ореолу, что его окружал.

Однако после того, как Лазарис отбыл в Темплар, старая схема потеряла жизнеспособность. Рианет, Ашадин, Геата и Сивилла были сильны, очень сильны, но, к сожалению, хотя бы попытаться сравниться с Мастером Хаоса было слишком сложно. Разросшееся до нескольких десятков тысяч население Диких Земель, конечно, не подняло тут же бунт, но в конце концов бо́льшую его часть составляли бывшие уголовники, по определению не дружившие с законами и правилами. И когда исчез неоспоримый лидер и сдерживающий фактор в одном лице, волнения масс довольно быстро начали выходить из-под контроля. Происходили кражи, драки, даже убийства. Виновных находили и жестоко карали, но это помогало слабо. Без направленного в затылок взгляда Мастера Хаоса получившие свободу преступники всё больше и больше отбивались от рук.

К счастью, Лазарис, отправляясь столь внезапно в другой мир и осознавая, что в его отсутствие неизбежно возникнут проблемы, оставил немало средств для решения самых разных сложностей. Деньги, ресурсы, магические артефакты и руководства, а также то, что сам Мастер Хаоса назвал поводком клятвы. Это была довольно жестокая и, отчасти, даже бесчеловечная магия, которая в момент принятия у человека клятвы души создавала тоненькую энергетическую нить, ведущую к какому-нибудь предмету. И после того как клятва будет принесена тот, у кого в руках окажется этот предмет, сможет в одно движение оборвать жизнь поклявшегося. Фактически это был рабский ошейник следующего поколения и создал такую магию Лазарис, вспомнив о том, как они с Фаустом смогли обмануть рабскую клятву благодаря гипнозу и внушению. Если раньше можно было обойти условия клятвы за счёт двусмысленностей толкования и иных лазеек, то теперь у держателя клятвы появилась дополнительная гарантия и новый способ давления. В одном из сейфов в кабинете Лазариса нашлись десятки небольших металлических табличек, связанных с душами самых сильных и важных людей, присоединившихся к Мастеру Хаоса. Естественно, они о существовании этих поводков были не в курсе. И в первую очередь именно благодаря этим поводкам Ашадин и остальные смогли начать выстраивать новые Дикие Земли.

В итоге сейчас мало того, что их население разрослось до почти трёх миллионов, включив в себя множество обычных людей, живущих и работающих на территориях, когда-то оккупированных мутировавшими зверями, но и структура организации приобрела строгую и упорядоченную структуру. В Диких Землях появилось четыре крупных ведомства, названных Домами и возглавленных окружившей сейчас Лазариса девяткой. Дом магии, управляемый на пару Ярсу и Саргуром, занимался разработкой новых и изучением существующих заклинаний, а также обучение магов. Дому наук, в котором безраздельно властвовал Турза, в свою очередь, была отдана вся не-магическая отрасль, от технологии создания высокотехнологичного оружия до способов возделывания невероятно плодородной, но нуждающейся в специфической обработке почвы. Геата, с её доброй и широкой душой, стала отличной главой Дома общности, в ведении которого находились все повседневные нужды разросшегося населения. И, наконец, военный Дом, находившийся под контролем Ашадина, Рианета и Сивиллы, отвечал за подготовку армии, разведку, организацию боевых миссий и общее планирование. Марн и Юллин, входившие в узкий круг приближённых к Лазарису людей, но сами по себе не обладавшие какими-то особыми талантами, стали советниками. И, естественно, никаких отдельных “министерств”, отвечавших за спорт, культуру или образование не было и в помине, максимум в ведомстве Геаты могли как-то озаботиться подобным. Всё-таки, хотя Дикие Земли за эти пятнадцать лет стали куда ближе к настоящей стране, по сути это оставалась огромная армия, без устали готовящаяся к грандиозной войне против всего мира.

Да, достаточно масштабные столкновения за эти пятнадцать лет можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но количество разного рода диверсионных миссий, разведывательных вылазок, операций по захвату персон особой важности или, наоборот, возвращению похищенных вражескими агентами людей, далеко превысило тысячу. А уж про мелкие стычки на границах Диких Земель и Империи Зверя не стоит даже упоминать. К счастью, хотя бы в Магьё решили выбрать сосуществование. Хотя друг к другу стороны относились с опаской, отношения были достаточно мирными, чтобы Геата раз в несколько дней, когда у неё выдавалось несколько свободных часов, отправлялась за пределы Диких Земель, чтобы помогать нуждающимся. Однако три главных завета, оставленных Лазарисом, после его исчезновения продолжили свято соблюдать. Так что ни о каком статусе союзником с Магьё не могло быть и речи. С другой стороны, даже если бы такое было теоретически возможно, вряд ли сама империя когда-либо решилась бы объявить на всю Сфарру о своём союзе с Дикими Землями, потому что это автоматически сделало бы их врагами для всех остальных стран. Вотчину Мастера Хаоса не трогали, потому что боялись его, как огня, но тех, кто решил бы к ней присоединиться, ждала незавидная участь.

В каком-то смысле Дикие Земли за эти пятнадцать лет закрепились в статусе эдакого чуть сумасшедшего соседа по подъезду. На первый взгляд вполне адекватный: занимается собой, сам себя обеспечивает, ходит на работу. Вот только стоит на учёте, ни с того ни с сего может выбить камнем чужое окно, украсть почту или нагадить под дверь, поэтому с ним никто не хочет общаться, но и решительные действия предпринимать не хотят, опасаясь агрессивного ответа и живущего через два дома брата-бандита. Однако длиться такой репутации больше было не суждено. Мастер Хаоса вернулся, а значит хаос в ближайшее время обещал захлестнуть не только Дикие Земли, но и всю Сфарру.

***

Почётный караул, охранявший огромные резные ворота, закрывавшие главный въезд на территорию императорского дворца, обычно был довольно спокойным местом. Естественно, никому и в голову бы не пришло пытаться проявлять агрессию буквально перед носом у правителя Эрда и самым раздражающим фактором были туристы, бесконечными толпами проходившие мимо, делавшие снимки и иногда пытавшиеся подразнить стражей. Правда, заканчивалось это всегда неудачно. В отличие от гвардейцев у дворца земной английской королевы, эти шестеро стражей не только имели полное право двигаться, но и обязаны были пресекать любые, даже очевидно безобидные попытки приблизиться к воротам без дозволения. А ещё все шестеро были сильными магами и слишком наглые зеваки могли в итоге даже пролить кровь, если неудачно упали на брусчатку после телекинетического толчка. Но для самих стражей даже это уже давно стало приевшейся рутиной.

Однако этот день в середине осени запомнится им надолго. Когда из толпы, вечно окружавшей ворота широким полукольцом, отделилось две мужские фигуры на плечах у одного из которых вольготно разлеглась крупная чёрная кошка, караульные не заподозрили ничего странного. Смельчаки находились всегда и всегда было забавно наблюдать, как они изо всех сил пытаются продавить закрывавший ворота и самих стражей магический купол, а потом отлетают с воплями. Однако когда эти двое, не поведя и бровью, прошли прямо сквозь защиту, всем шестерым стало не до смеху.

— Назовите себя! — потребовал глава караула, направляя на чужаков остриё пики.

— Слушай, а у тебя, случайно, нет чувства дежавю? — полностью проигнорировав вопрос, повернулся Лазарис к Фаусту.

— А знаешь, да! Если не ошибаюсь, когда-то на Люпсе ты примерно таким же путём явился для встречи с Гатисом.

— Точно! Вот уж точно говорят, что история циклична. Другой мир, другой король, другие мы, а метод, неожиданно, тот же.

— Назовите себя или мы будем вынуждены применить силу!

— Сейчас тоже собираешься кого-нибудь убить для доказательства твоей серьёзности?

— Не, это не обязательно, — Мастер Хаоса покачал головой и, наконец, повернулся к стражу, — передай кому-нибудь, что Лазарис Морфей требует встречи с императором.

— К-к… кто? — на мгновение сорвавшись на фальцет, переспросил караульный.

— Лазарис Морфей. Ты правильно понял. Чудовище, Убийца тысяч, Проклятье Сфарры, et cetera, et cetera, et cetera… передай, что после пятнадцатилетнего отсутствия у меня есть, что ему сказать и что я гарантирую ему безопасность. Сегодня я здесь исключительно как переговорщик, если вы, конечно, не станете меня злить. И, я почти уверен, что он там будет, но, пожалуйста, передай, что Айро тоже должен присутствовать, а ещё министр иностранных дел Ак’Граот Ваймер.

— Я… я сейчас передам! Гуор за старшего, глаз с них не спускать, но не сметь двигаться с места!

Фауст со странным выражением на лице проводил взглядом убежавшего стража.

— Честно говоря, я думал, что будет…

— Жёстче?

— Да. В конце концов Эрд купил нас с Айной когда-то, да и то, что они в тот раз прогнулись под культ, чести им не делает. Я не ожидал, что ты будешь так спокоен.

— Ну, всё-таки по сравнению с тем, что сделал Гатис, император Эрда, можно сказать, является моим хорошим приятелем. Тем более что Валгур уже не император, а к его сыну у меня пока что никаких претензий. — Пожал плечами Лазарис, машинально поглаживая Принцессу под подбородком. Воссоединившись после пятнадцати лет порознь они не расставались, кажется, ни на минуту. — К тому же за тридцать лет, прошедших с моего визита к Гатису, я усвоил, что, если не можешь воздать обидчику по заслугам сразу на месте, то бросаться на него потом с кулаками или угрозами — худший выбор. Месть может быть вкусна либо холодной, либо обжигающе-горячей, всё что посередине — ужасно. И наконец, возможно это говорит во мне старость, но, если будет выбор, я предпочту решать дела, мстить в том числе, в более комфортной обстановке и, желательно, сидя в кресле.

— Тебе, конечно, девяносто, — усмехнулся Фауст, — но если ты старик, то я — художник-авангардист.

— Если ты про те полотна, что ты писал, отлучаясь якобы на охоту, то да, до авангарда там ещё далеко.

— Как ты?.. А впрочем, не хочу знать. Учти, что если ты проболтаешься об этом Айне, то нашей дружбе конец, ты меня понял?!

— Всё-всё, я нем как рыба! — Лазарис поднял руки, сдаваясь перед напором пёстрого мечника.

— У каждого человека может быть хобби… к тому же это уже не важно, всё осталось на Темранте.

— Вообще-то всё у меня в пространственном хранилище. Я просто не мог дать пропасть этим шедеврам. Теперь, когда ты напомнил, я, возможно, даже повешу парочку у нас дома…

— Я расскажу Айне о кулинарных курсах, на которые ты ходил! — рявкнул Фауст, потерявший всякую надежду на победу честными способами.

— Ты не посмеешь, — лицо Мастера Хаоса растянулось в гримасе притворного ужаса. — Ты обещал молчать об этом!

— Ну, что поделать. Художники — народ ветреный.

— Понятно всё с тобой. За шестьсот лет совесть окончательно атрофировалась. Хорошо, я тебя понял, никакой картинной выставки.

— Рад, что мы пришли к взаимопониманию.

Парочка, едва сдерживая смех, торжественно пожала друг другу руки. У последнего из пяти стражей, наблюдавших и отлично слышавших эту перепалку, шифроваться Лазарис с Фаустом не видели никакого смысла, на этом моменте отвисла челюсть. К счастью для их психологического здоровья, следующие пятнадцать минут Мастер Хаоса и Мастер Меча простояли в тишине, думая каждый о чём-то своём. И наконец небольшая боковая калитка в воротах отворилась и через неё вышел уже весь мокрый от переживаний, глава караула.

— Пожалуйста, вы… можете пройти, — произнёс он, знаком приказывая остальным стражам расступиться перед гостями.

В то же мгновение и сами ворота начали медленно разъезжаться в стороны.

— Вот это я понимаю, радушный приём, — усмехнулся Лазарис, сразу за воротами обнаружив узкий коридор из стоящих плечом к плечу воинов в магической броне. Вторым “слоем”, уже не так часто, где-то один человек на каждые три метра, стояли боевые маги, а из клумб по обе стороны дороги вместо цветов выглядывали огромные магические турели, все как одна направленные на Мастера Хаоса. Принцесса недовольно мяукнула. — Похоже, после прошлого раза тут не хотят, чтобы я особо шастал по территории.

— Я бы на их месте тоже этого не хотел.

— Да, ремонтировать дворец во второй раз точно было бы обидно.

Неторопливо прогуливаясь, словно в парке, парочка в конце концов добралась до подножия ведущей ко дворцу лестницы. Там их уже ждали.

— Айро! Сколько лет! — Лазарис раскрыл объятья, словно собирался обнять старого друга, в ответ на что у главы тайной службы империи дёрнулось веко.

— … Здравствуй, Лазарис… Ты действительно гарантируешь, что не станешь каким-либо образом вредить Его Величеству, его подданным или имуществу империи?

— Как я и сказал, сегодня я здесь исключительно в качестве парламентёра.

— И, как и пятнадцать лет назад, ты никогда не лжёшь?

— Именно.

— Хорошо, я тебе верю. Идите за мной.

В сопровождении двух десятков магов и пяти Мастеров они прошли по длинным коридорам восстановленного дворца и, в конце концов, перед ними открылись двери в относительно небольшой кабинет, где за длинным овальным столом сидел, за малым исключением, весь управляющий аппарат Эрда. Министры, советники, признанные Мастера и, естественно, во главе — сам император, Барс’Нелгак Раут. Когда Лазарис с Фаустом появились, он поднялся с места и его примеру, немного погодя, последовали все остальные.

— Рад приветствовать в моём дворце столь… особенных гостей, — произнёс император, указывая на два свободных места за столом, прямо напротив него.

— Спасибо за гостеприимство, — кивнул Лазарис, опускаясь в кресло. Фауст садиться не стал, оставшись стоять чуть сзади и справа за спинкой. В такие моменты он предпочитал оставлять личные отношения за дверью и играть роль молчаливого телохранителя, тем более что за планами и мыслями друга он уже давным-давно перестал успевать. Место на левой стороне спинки заняла Принцесса

— Итак, мы внимательно вас слушаем, господин Лазарис. О чём вы хотели нам сообщить?

Широко улыбнувшись, Лазарис наклонился вперёд и, переплетя пальцы, положил на них подбородок.

— Ваше Величество, может быть вы забыли, но, если что, ваши подчинённые легко смогут вам напомнить мою специализацию. Неужели нужно дополнительно озвучивать, о чём я пришёл говорить? Разумеется, я здесь, чтобы объявить ХАОС!

Глава 8

— Хаос? Серьёзно? И с этим ты уже заявился ко всем пяти императорам? Курам на смех! Может быть твоя специализация и Хаос, но кто ты такой, чтобы всерьёз заявлять подобное?!

Как и шестнадцать лет назад, Дорг, огромный мускулистый алкарн, один из сильнейших Грандмастеров и генералов империи Зверя, был не слишком сдержан. Посуда на небольшом чайном столике, поставленном на живописном холмике неподалёку от стен города Зверя, жалобно зазвенела от его могучего голоса.

— Дорг, будь добр, помолчи, — под обжигающе-ледяным взглядом Хиаллы Дорг опустился обратно на своё место. — Спасибо. Итак, Лазарис, продолжайте.

— Рад видеть, что кое-что в этом мире остаётся неизменным, — улыбнулся Мастер Хаоса, отхлёбывая обжигающе горячий чай, — тупые псины продолжают нагло тявкать, умные хозяева продолжают дёргать их за поводок. Правда, за столько лет, наверное, даже самая тупая собака сумела бы выучить, что нельзя лаять, если ей не сказали: “голос”. — В тишине, возникшей после этих слов, было отчётливо слышно, как скрежещут друг о друга зубы алкарн. — Хотя, тут, очевидно, и вина хозяина имеется…

— Пожалуйста, Лазарис, продолжайте свою мысль, — даже в голосе обычно смертельно спокойной Хиаллы проскочила искорка гнева.

— Ах, да! — Мастер Хаоса улыбнулся своему врагу через стол. — Конечно. Прошу прощения, просто мысли вслух. Просто, понимаете, сбиваешься, когда тебя перебивают. Очень надеюсь на то, что подобное не повторится, пока я не закончу.

— Конечно, мы все внимание.

— Отлично. Вероятно, вы уже знаете, о чём я сказал императорам Эрда, Седьмого Крыла, Магьё, Лерагии и Маира. Однако я всё-таки повторюсь, на всякий случай. Думаю, вам, как и им, прекрасно известно, что произошло бы с этим миром, если бы новая мировая война разразилась, пока меня тут не было. У вас, я в этом не сомневаюсь, уже имеется ядерное оружие, возможно оно есть и у одной из других империй, возможно оно имеется даже у нескольких. Мощь, в разы превосходящая даже магию, по крайней мере на её текущей стадии развития. Первым, что произойдёт, и что ознаменует начало конца Сфарры, станут ядерные удары по стратегически важным точкам на всех континентах. Никто не будет сдерживаться, опасаясь, что, стерпи они — и их уничтожат первыми. У крупных городов и особо охраняемых объектов, скорее всего, будут средства противостояния. Запретить распад атомов, не дать сдетонировать сердечнику, телепортировать бомбу куда-нибудь в Великий океан — это только самые базовые варианты. Возможно даже система защиты будет достаточно совершенна, чтобы справиться с зарядными устройствами, спрятанными в пространственных хранилищах диверсантов и телах смертников. Однако всех взрывов избежать ни за что не удастся. Даже если из десятков тысяч взорвутся сотни, инфраструктура Сфарры понесёт катастрофический урон и погибнут миллионы. Возможность мира будет окончательно утеряна из-за того, что люди просто не смогут смириться со смертями тысяч и тысяч своих родных, друзей и просто соотечественников. Даже если те, кто, ужаснувшись тому, что натворили, начнут призывать к снижению градуса конфликта и переговорам, их голоса просто потонут в воплях о мести и якобы праведных лозунгах поборников “справедливости”, для которых победа и обретённая через неё власть куда важнее любых смертей. И это только “во-первых”. Во-вторых, когда первый и самый разрушительный удар будет нанесён и уцелевшие соберут свои силы, начнётся уже настоящая война магии. Воины, до зубов вооружённые артефактами, чудеса техномагической инженерии, выращенные и выпестованные звери-мутанты, наконец Мастера — все они и ещё многие и многие другие начнут сражение не на жизнь, а на смерть. Эта война будет длиться долго. Года, может десятилетия. Как ни крути, планета огромна и реально завоевать или уничтожить каждый её клочок никому не под силу. Человечество выживет. Магия действительно чудесна и она сможет найти способ побороть даже последствия ядерной зимы. Однако в этой кутерьме вы, империя Зверя, будете быстрее осваивать новые области технологий и магии, у вас всегда будет фора, с которой не смогут сравниться другие. И, если не случится ничего непредвиденного, в конце концов, при поддержке одного из семи Грехов, победите. — На этом моменте бровь Хиаллы предательски дёрнулась, — Планета окажется под вашим контролем, вероятно, на долгие века, если не навечно, вы сможете делать что захотите. Изначальные правила о невмешательстве Грехов больше не будут иметь значения, поскольку даже без их указки вы продолжите всеми возможными способами и не считаясь ни с какими жертвами заставлять человечество расти. И это будет ваш успех, даже если вы трое, вероятно, этого уже не увидите.

Вот только, как я уже сказал, всё это было бы верно, если бы я не вернулся, но мы сидим здесь, пьём чай и говорим по душам, так что данный вариант отпадает.

И теперь я расскажу, что произойдёт на самом деле. Начало будет таким же, даже я недостаточно силён, чтобы успеть остановить все ядерные взрывы во всех точках планеты. Однако дальше все ваши планы пойдут наперекосяк. Дикие Земли, продолжавшие тихо развиваться все эти годы, начнут против вас самоубийственную войну. Можете поверить, та детская возня, что была между нами пятнадцать лет назад, не пойдёт даже для отдалённого сравнения с тем адом, что я на вас обрушу. Мне плевать, что будет с моими, так называемыми, подчинёнными. Большинство из них — редкостная падаль, по которой и так плачет плаха, а даже если это и не так, они сами принесли мне клятву верности, зная, на что идут. Так что я буду отправлять их на убой снова и снова, лишь бы откусить от империи Зверя хоть ещё один кусочек. И, что куда важнее, я сам прекращу отсиживаться в своём уютном домике. Думаю, даже ты, имбецил, весь мозг перегнавший в мышцы, понимаешь, что будет, когда я возьмусь за дело всерьёз. Вы не продержитесь и года, сметённые в конце концов либо мной лично, либо силами одной из более удачливых империй. Да, культ не умрёт, Зверь продолжит вливать своё дерьмо в уши охочих до силы и власти, но вы больше никогда не сможете разрастись до прежних масштабов, я об этом позабочусь. Более того, когда я закончу в Сфарре, я отправлюсь на Люпс и наведу порядок там, а потом и в остальные миры Грехов. К счастью, пятнадцати лет мне вполне хватило, чтобы всё-таки найти ещё парочку лазеек в магии межмировых переходов. Конечно, у меня не получится изжить вашего брата окончательно, тараканы крайне живучи. Но я позабочусь о том, чтобы вы вечно жили в ужасе, ожидая прихода неминуемой смерти.

Честно говоря, меня лично такой вариант полностью устраивает. Готов поспорить на что угодно: убийство тысячного, миллионного и даже миллиардного культиста мне принесёт не меньшее удовлетворение, чем убийство самого первого, да и против войны как таковой я ничего не имею. Однако моя жена попросила меня обойтись как можно меньшим числом жертв. Она, знаете ли, сторонница пацифизма. И как бы мне ни хотелось на протяжении оставшейся вечности скручивать ваши поганые шеи, я обязан прислушиваться к просьбам супруги. Я ведь её люблю, как-никак. Так что вместо описанного мной выше варианта я предложил пяти императорам и предлагаю вам альтернативу. Способ разрешить конфликт без миллионов и миллионов смертей. Для простоты назовём это Турниром Хаоса, или, если особо ранимым такое название претит, пусть будет Великий Турнир, не буду претендовать. Участвовать будут пять империй, вы, ребята, и мои Дикие Земли, при этом я лично займусь организацией и контролем и не стану помогать какой-либо из сторон. Можете считать это жестом доброй воли. Тот, кто победит — получит Сфарру, тот, кто проиграет — будет обязан подчиниться. Не переживайте, всё будет не так скучно, как на обычных магических состязаниях, я позабочусь о том, чтобы это мероприятие соответствовало своему статусу.

На этих словах Лазарис замолчал, давая троице Грандмастеров культа осмыслить его слова. Однако, когда Дорг уже открыл было рот, поднял руку, останавливая алкарн и продолжил говорить.

— Это то, что я говорил пяти императорам. То, что я скажу дальше, предназначено исключительно для ваших ушей. Думаю, вы знаете, что это такое?