Помоги проекту - поделись книгой:
Увидев несущегося на него бугая в посконной рубахе с лоскутками, сотник встал в боевую стойку: выставил вперед левую ногу, чуть наклонил тело, прикрылся круглым «нурманским» щитом почти что до подбородка, меч же отвел вверх и назад – поза, удобная для обороны и внезапной атаки.
В руках у врага оказалась рогатина – толстое короткое копье – на медведя. Куда хуже меча!
Хорошо, круглый щит почти не сковывал движения. От первого натиска Миша просто увернулся, повернулся боком, пропустив противника вперед… Жаль, последующий удар пришелся впустую – противник оказался ловок, несмотря на весь свой вес! Проскочив мимо, бугаинушка тут же повернулся и ударил рогатиной… Сотник подставил щит, чувствуя, как трещит крепкое дерево основы. Острие рогатины застряло в щите! Но копье – не стрела, его ведь можно и вытащить…
Только вот времени на это Мишаня врагу не дал. Хищное лезвие меча словно само собой сорвалось сверху и чуть наискось – в шею! Рубящий удар, короткий и очень сильный… Спасибо деду – научил! Срубленная с плеч голова, подскакивая, покатилась по кочкам, словно капустный вилок. Какое-то время она еще жила, вращала глазами… Или так просто казалось?
Из разрубленной шеи фонтаном хлынула кровь – сотники едва успел отпрыгнуть. Обезглавленное тело еще сделало по инерции пару-тройку шагов и упало… рухнуло прямо в кострище…
Михаил осмотрелся, подставив щит под пущенную стрелу…
Уже совсем рассвело, заголубело над головами небо. Уже можно было рассмотреть…
Врагов оказалось не так и много – всего-то с дюжину. Понятно – собрались, как обычно, напакостить да уйти. Не ожидали нарваться на воином… А вот вам!
– Бейте их, парни!
Бились, как и было приказано, без всяких «рыцарских» правил. Так и не на турнире! Пользуясь небольшим численным преимуществом, отроки младшей стражи нападали вдвоем на одного, метали рогатины, били из арбалетов… Тут главное было – не попасть в своих…
Бой очень быстро кончился. Всего-то и длился минут пять, много – десять. Поняв, что все здесь пошло как-то не так, часть лешаков просто сбежала, растворилась в лесу.
– Теперь уж их и не сыщешь, – сняв шлем, рыжий Велька пригладил непослушные вихры, выбившиеся из-под подшлемника… и вдруг удивленно вскрикнул.
– Ой! Там… – он указал рукой за ручей.
Миша обернулся… и сердце его екнуло.
За ручьем, на пригорке, стояла кованая рать! Сверкали островерхие, с личинами-забралами, шлемы. Серебрились кольчуги, длинные, усиленные стальными пластинами. Алели большие «ромейские» щиты, злобно дрожали наконечники опущенных для атаки копий. Хищно покачивались секиры, золотом отсвечивали рукояти мечей.
– Две дюжины… – пересчитав врагов, прошептал Велька. – Две с половиной…
Кованая рать! Это вам не лешаки, это народ серьезный. Но… откуда они здесь?
Чьи? Зачем явились?
Сражаться с ними? Хм… исход боя известен заранее.
Глава 3
В схватке с лешаками младшая стража потеряла двух ратников: Трофима с Дареном – убитыми и еще был серьезно ранен охотник Ратко. Нехорошо – в грудь, пока кровь удалось остановить, а уж как там дальше… Впрочем, никакого такого «дальше» уже могло и не быть…
На заливном лугу, за ручьем, вдруг сверкнули кольчуги и шлемы «кованой рати», красным огнем вспыхнули щиты.
Однако – откуда? и кто?
Враги… Кто ж еще-то?
Послышалась команда:
– Вперед!
Опустились копья. Хищно сверкнули мечи…
В намерениях чужаков больше не оставалось сомнений – перейдут ручей, сомнут, перебьют…
Тут нужно было решать быстро, вот прямо сейчас!
Сотник сглотнул слюну:
– Отря-ад… слушай мою команду… Ермил, Велимудр. Берите охотника, и – в буреломы. Архип – ты тоже. Старшим!
– Есть!
– Воя и Вячеслав – туда же. Будете прикрывать отход.
Молча кивнув, Добровоя и Вячко – один из лучших стрелков – ринулись в чащу следом за Ермилом и Велькой, тащившими раненого Ратко на плаще сотника – уж какой на глаза попался. Передвигались парни шустро – да и Ратко-охотник маленьким был и щуплым, весил мало.
– Ничего, Ратко! К Юльке отнесем – выживешь, – утешал на бегу рыжий.
– Выживу, – охотник усмехнулся, превозмогая боль. – Коли уйдем… Там тропка есть, я знаю. Покажу…
Всех остальных сотник повел за собою в овраг. Да и кто там оставался-то? Златомир, Велебуд, Ждан… Все ратники опытные, не первогодки… Однако прямого удара кованой рати не выдержат – слишком уж их мало.
– Упали все! – на бегу, бросил парням Михайла. И, показывая пример, сам первым бросился в траву…
– За-ря-жай!
Сдернул с плеча самострел, взвел тетиву, наложил стальную стрелу-болт – умели это и лежа, тренировались не зря!
– Товсь… Цель видим?
– Так точно!
– По первой шеренге… Прицельно… Пли!
Неслышно пронеслись стрелы… Схватившись за грудь, враги тяжело повалились в воду, да так там и остались, не встали больше. Три стрелы – три цели – три трупа. Недаром учились, чего ж… Да и кольчуга с такого расстояния от арбалетной стрелы не спасет.
– Меняем позицию… перекатом… заря-жай… Целься…
Вражины замешкались… Кто ими командовал, было не определить – командир не стоял отдельно, не выделялся… Но был, точно! И все команды исполнялись четко.
Оп! И чужаки отошли от ручья… И пошли снова, перегруппировавшись в колонну по трое, выставив перед собой большие миндалевидные щиты, именовавшиеся на Руси ромейскими.
– Пли!
На этот раз результат стрельбы оказался куда хуже. Стрелы, конечно, щиты пробили… но и почти совсем потеряли при этом всю свою боевую силу. Да и кольчуги оказались усилены стальными пластинками. А еще – шлемы, стальные маски-забрала с чеканными хищными мордами – «личинами». Попробуй таких на стрелу возьми!
Нет, вот один схватился за предплечье…
– По-пластунски… к оврагу… – оценив ситуацию, негромко скомандовал сотник. – Марш!
И ползать в младшей страже тренировались изрядно. К примеру, наставник Прокоп так и вообще любил загнать первогодков в самую грязищу, особливо – в дождик… Вчера как раз дождь и прошел, а сегодня – гляньте-ка! – солнышко. Хороший денек зачинался, вёдряный. С утра уже начинало парить, с росной травы вставал-поднимался туман, правда, не очень-то густой нынче.
Оказавшись в овраге, сотник и его люди живенько выбрали удобные для стрельбы места. Зарядили арбалеты, устроились – ждали команды.
Между тем кованая рать уже подходила к воротам. Выстроившись в две рассыпные шеренги, воины шли медленно, прятались за щитами… Позади всех появились лучники… вспыхнули, запылали стрелы, зажглись огнем! Полетели, впиваясь в ограду, в недавние постройки, в улья…
Рать замерла, ощетинилась копьями…
– Вот ведь гады, – выбирая цель, выругался Миша. – Теперь пожгут здесь все. Не поторопились ли? А как же добра пограбить?
О чужом-то добре, видно, вражины и вспомнили – словно их старшой подслушал Мишины мысли. Видно было, как из строя вылилась, словно капля, ватажка с полдюжины человек. Штурмовая группа, ага. Вот и бросились прямо в ворота…
– Внимание… По лучникам… целься… Пли!
Выпущенные стрелы на этот раз нашли цель! Хоть и прятались лучники за щитами, а все ж не убереглись – высунулись, стрелять-то надо было…
Из-за ограды послышался крик – как видно, враги просекли, что птички уже улетели! Первая шеренга тут же втянулась в ворота… Прочие остались прикрывать. Что и говорить – действовали грамотно. Только вот грабить в недавно выстроенной усадьбе было совсем нечего! Но пока это раскусят, поймут…
– Уходим, – закинув самострел за спину, отрывисто скомандовал Михаил.
Пригнувшись, ватажка побежала по дну оврага к буреломам, к лесу… Нужно было нагнать своих. Жаль, пришлось бросить щиты – в лесу-то от них одна морока.
– Может, засаду? – нагнав сотника, высказал мысль Ждан.
Михайла лишь хмыкнул:
– К чему? В буреломы они не пойдут – тяжелы, да и мест, скорее всего, не знают. А вот лешаков опасаться надо. Так что повнимательней, парни.
Начет лешаков сотник оказался прав: когда догнали своих, у тех оказались потери. Убили белокурого красавца Велебуда, разбившего не одно девичье сердце. Нет теперь Велебуда – не одна девчонка всплакнет…
Просто кто-то метнул из чащи нож – да угодил парню в горло! А кто метнул, откуда точно? Бог весть… Ну, лешаки, ясно. Не повезло Велебуду, не повезло.
– На руках у меня и умер. Быстро, – скупо пояснила Добровоя. – Тело мы в буреломах спрятали… Так ведь зверье-то – сожрет. Похоронить бы по-христиански… Да понимаю – некогда.
– Правильно понимаешь, – вглядываясь в заросли, Михайла поднял настороженный самострел и пустил стрелу в малинник… что-то ему там не понравилось. Может – зря?
– Ничего, молебен по ним проведем. И обязательно вернемся – похороним, уж что останется. Иначе-то как?
– Думаю, можно и раньше вернуться, – Добровоя упрямо сжала губы. – Вряд ли эти, кованые, за нами погоняться. Лешаки разве что… Так и тех немного осталось.
– Я тут такие места знаю – ни один лешак не найдет, – усмехнулся на плаще Ратко.
Наскоро перевязанный, он все же почувствовал себя лучше и даже порывался встать, однако наткнулся на непреклонный взгляд командира.
– Рано тебе вставать. А дорогу и с плаща покажешь. Так… Архип – ты и еще двое здесь останьтесь. На всякий случай.
– Слушаюсь, господин сотник! – сверкнув кольчугой, Архип выпятил молодецкую грудь. – Ждан, Златомире – со мной.
Оставив засаду, сотник повел людей, руководствуясь указаниями Ратко. Раненый охотник прекрасно ориентировался в здешней, казавшейся такой непроходимой чаще.
– Здесь вот, за ракитой – налево, ага… Видите, тропка… Кабаны ходили, на водопой… Так, стойте все!
Ратко резко повысил голос, и все удивленно переглянулись – чего это он раскомандовался?
Один Миша знал – с чего. Прищурился одобрительно:
– Я так полагаю, где дичь – там и охотники.
– Верно! – тут же закивал раненый. – Тут и самострелы настороженные, и ловушки могут быть. Я-то их знаю… А вот те, что в засаде… Надо потом за ним сходить.
– Велька, Ермил… – сотник соображал быстро. – Все ловушки запоминайте. Вам потом за парнями идти.
– Да как же мы их запомним-то? – удивленно переспросил Велимудр. – Коли кругом ничего не видать!
– Так на то у нас и охотник! Верно, Ратко? Дай Бог здоровья бы…
– Благодарствую, господин сотник… Тут на пути сосенка должна быть приметная…
– А! Вижу, вижу – с двумя верхушками, – приметную сосенку первым узрел Велимудр.
– Так ее обойдите не по тропе… Там самострел на оленя налажен! Добрый такой самострел…
– И олень, я смотрю, – добрый…
Сделав пару шагов, идущая впереди Добровоя наткнулась на пораженное стрелою тело в рубахе с нашитыми бурыми ленточками и с капюшоном…
– Лешак! – любопытствуя, наклонилась девушка. – А мертвяк-то – свежий! Вот прям только что…
– Тихо всем! – сотник настороженно повел арбалетом. – И впрямь – свежий… Мог бы нас поджидать. И не факт, что других нет…
Все присели, выставив самострелы и в любую секунду готовые к атаке врагов… Затихли, слушали тишину, прерываемую лишь птичьими трелями да долбением дятла.
– Спокойно все, – приподнявшись на локте, заверил Ратко. – Если был кто – дичь бы его почуяла. Лешаки – они тоже люди, не черти. Самострел бы заново насторожить… А, господин сотник?
– Вячеслав! – Миша скосил глаза.
– В един миг, господине. Где самострел, Ратко?
– Старый пень видишь? Стрелу мою возьми… вот…
Поделиться книгой: