Нити

— Знакомься, тот толстяк — Тару, а мелкая рядом — Мия — на этих словах Сада получил подзатыльники от обоих. Явно они не были довольны подобным представлением. — Ну а Чиру ты уже знаешь. Кстати, я выиграл спор! Все ставили, что ты не найдешь это место. Как сориентировался-то?

— Как-как, по напитку, на который ты споришь постоянно. Кстати, что в нем такого особенного? — Сада так часто о нем твердил, что мне и самому стало любопытно.

— Да он просто божественен! Так и быть, раз этот спор я выиграл не без твоего участия, одним поделюсь — восхищенно сообщил любитель ставок.

— Самое важное, ты определился, что будешь делать дальше? — Чиру перебила пламенные речи о напитке. — Есть еще вариант, что ты обо всем забудешь и останешься работать в этом городе. Как по мне — растрата времени, но лучше шахт.

— Я вообще планировал домой вернуться, а не начинать здесь какую-то новую жизнь — с надеждой я намекнул на четвертый вариант, который они не предусмотрели.

— А что, правда-правда, ты не отсюда? Чиру рассказала, но история такая странная, так не бывает, это так загадочно — звонким голосом затараторила Мия. А я еще Рин считал чрезмерно оживленной. Если присмотреться, как они вообще уживаются вместе. Чиру с безымоциональным расчетом, Сада, готовый что угодно проспорить в любой миг, Мия, мысли которой не поспевают за речью и этот Тару, которой до сих пор вообще ни слова не произнес.

— Правда это, но никто не верит. А доказать я вам это никак не смогу — подытожил я.

Во время общей задумчивости принесли заказ. Конечно, я ничего не мог здесь себе позволить, но Сада собирался поделиться со мной напитком. Кружка была наполнена льдом и синеватой жидкостью, от которой исходил пряный аромат. Сделав глоток, я сразу понял, почему Сада был в таком восторге. Вкус постепенно менялся, со сладковатого на немного кислый, по телу разливалось приятное ощущение комфорта и уюта, невероятно освежающие нотки послевкусия медленно таяли напоследок.

— Действительно, оно того стоит, шикарный напиток — предупредил я вопрос от Сады, который с интересом наблюдал за моей реакцией.

— Вообще-то не напрямую, но можешь попытаться доказать, что ты не местный — вдруг предложила Чиру. — Расскажи о том мире, где ты жил раньше.

Ностальгия давно заполнила мое сердце и я с радостью стал описывать все аспекты жизни дома, какие мне только в голову приходили. Воспоминания перебивали друг друга, настолько мне хотелось этим поделиться еще с кем-то, кроме Рин. Я говорил долго и увлеченно, не заметил даже, как прошло несколько часов. Чиру слушала все с весьма серьезным выражением лица, в то время как у Мии глаза начинали прям блестеть от каждой новой детали моего быта в прошлом. С тем же интересом слушали меня Сада и Тару.

— Либо ты сумасшедший, с нездоровым воображением, либо ты и правда не с этой планеты. В любом случае, не рассказывай этого больше никому — Чиру была серьезнее прежнего.

— Вернуться не выйдет — густым басом неожиданно заговорил Тару. Впрочем эта его реплика была единственной за весь вечер.

— Как не выйдет? Почему? — я, конечно, предполагал, что развитие местной цивилизации далеко не блещет, но был ведь корабль Рин. О нем я намеренно молчал на всякий случай.

— Такой мир — заезженной фразой отрезала Чиру.

— Да какой такой? Что с ним не так? — возмутился я.

— Не то, чтобы что-то не так, просто он вот такой, другой, отличный о того, что ты знаешь — даже в голосе Мии чувствовалась отдаленная нотка обреченности. — Мы живем тут и другого мы не знаем, да и зачем, все вообще-то неплохо у нас. И снова Мия была довольна всем вокруг.

— Но ведь можно жить совсем иначе! — попытался я переубедить их.

— Довольно! Эти разговоры к хорошему не приведут — резко прикрикнула Чиру. Все же и у нее были эмоции, как выяснилось. Вот только, что ее так разозлило?

К нашему столу подошел один из стражи и что-то прошептал Саде.

— Так что ты выбираешь? Твоя подруга очнулась — заявил он.

— Я хочу узнать, что Рин об этом думает, для начала.

— У тебя своего мнения нет что ли?! — оживилась Мия. — Или она для тебя так важна? Или ты что-то задумал? — сыпались от нее вопросы.

— У меня есть на то причины. Но я больше, чем уверен, что мы присоединимся — ответил я на эту пулеметную очередь из вопросов.

Оплатив счет, мы вышли на улицу. Каково же было мое удивление, когда маленькая и хрупкая тараторка взяла вовсе не боевые топорики, как предпологалось, а огромную глефу, которая и весила-то, наверное, больше своей владелицы.

Ночью в городе царила приятная прохлада, хотя возможно это и была заслуга браслета. Улицы освещались все теми же биологическими лампочками, правда встречались и отличные от синего цвета. Мягкий свет приятно растворялся в ночи. В городе была тишина, вся суета куда-то будто испарилась, изредка только мелькали тени шунов, продолжавших помогать людям и ночью.

Рин, конечно, не светилась энергией, однако пребывала в хорошем настроении. По ней было видно, что она не догадывается, где оказалась и что происходит.

— Ну, с добрым утром что ли — радостно приветствовал я.

— Приветы! А я вот ничего не помню, помню только грот, помню как поплохело… И вот я здесь. Не расскажешь, что произошло?

— Все потом, а сейчас выйди — Чиру обратилась ко мне, прервав начинающиеся вопросы Рин.

— А с чего бы ему выходить? Что происходит? — возмутилась Рин.

— Ладно, я пожалуй действительно выйду. Очень рад, что с тобой все в порядке. Буду у себя — мне не хотелось присутствовать при допросе, да и многое предстояло узнать моей спутнице.

Больше всего меня волновало, что ответит Рин на предложение присоединиться к наемникам. Всякое могло взбрести ей в голову, для меня она оставалась абсолютно непредсказуемой. С другой стороны, она должна была принять решение независмо от меня, а там станет ясно, как быть дальше. Я мысленно прокручивал в голове разные варианты. Скорее всего, делал это просто чтобы скоротать время, так как с Рин беседовали гораздо дольше, чем со мной.

Послышался стук в дверь.

— Можно? — раздался тихий голос Рин.

— Заходи уже давай и рассказывай, о чем говорили — мне уже не терпелось узнать о ее решении.

— Только шепотом, за дверью стража — предупредила Рин.

— А меня вот почему-то даже свободно по городу гулять отпускали — удивился я.

— Так я же сбежала, у меня оружие было. Вот и опасаются. Если задуматься, то все логично, ты-то вообще не входил в их планы — казалось, что сопровождение под охраной Рин не сильно беспокоило. — Меня больше интересует, как мы в городе оказались. Оазис все же был на приличном расстоянии. Подобрали нас там что ли, пока я ничего не соображала?

— Думаю, не это сейчас важно. Могла бы и у наемников спросить — прервал я ее допрос. Почему-то мне не хотелось рассказывать о том, как добрались до города. Тем более и мне было не все ясно, в частности, откуда появился у меня тот образ перед глазами, который заставил меня идти дальше. И был ли это банальный глюк вообще.

— Наемники всегда врут, во всяком случае, именно таких наемников знаю я. Не хочешь говорить- не надо — начала обижаться Рин.

— Вот давай только без этого. Скажем так, мы квиты. Лучше скажи, тебе они что предлагали?

— В общем-то два вариант. Либо мы с ними, либо я отправляюсь обратно. Веришь или нет, вот второй вариант мне точно не подходит. А так хоть сможем по городам путешествовать, глядишь и выясним, куда мой корабль уволокли — Рин снова была в отличном настроении.

— Ты им про корабль рассказала что ли? — с опаской спросил я.

— Совсем я что ли дура?! Конечно, скрывать не очень все хочется, сложности только лишние, но если расскажем — то про возвращение можно забыть.

— Это хорошо, что не рассказала. Мне вот любопытно, почему они свое мнение изменили о том, что с нами делать — это оставалось для меня загадкой с первого дня пробуждения.

— В смысле?

— Я когда очнулся, наемники определенно хотели отправить нас обоих на шахты. И стража у меня под дверью тоже стояла. А буквально на следующий день откуда-то взялись другие варианты. Конечно, мне это объяснили, что вроде как выжили в пустыне, значит сильные, значит глупо тратить такие кадры на шахты. Но что-то мне здесь кажется не совсем правдивым — размышлял я.

— А ты все продолжаешь искать проблемы и создавать их — подмигнула Рин. — Все здесь просто. Больше людей — больше заработок. Можно параллельно выполнять несколько заданий, а кредиты делятся между всеми поровну. Либо решили использовать нас как наживку или пушечное мясо. В любом случае, придется постараться, чтобы действительно стать полноправными членами команды.

— Вот только это в мои планы не входит. Во-первых, я здесь навечно оставаться не планирую, во-вторых, я и сражаться не умею.

— Да и в мои планы тоже не входит, но согласись, спокойнее, когда тебе доверяют — Рин явно задумала влиться в коллектив, правда со своими целями.

— Вот еще что. Город какой-то уж очень странный. Цены везде одинаковые, зарплаты тоже. Будто жители просто поклоняются стабильности. И мне совсем не понятно, откуда эти технологии, которые применяются в браслете. Хотя больше ни единого намека на какое-то техническое развитие — я вспомнил очередную порцию волновавших меня вопросов.

— Да разберемся со временем! — Рин как обычно пускала все на самотек. Но в чем-то она была права. Сидеть и размышлять об этом было просто бессмысленно. В конце концов, всегда можно было спросить наемников.

— Завтра город вместе поисследуем. Чиру сказала, что нас еще проверят, способны ли мы попасть к ним в команду. Но для этого нужно задание. А до того момента мы можем делать что угодно — предложила Рин. — Пойду я к себе, с ног валюсь. За лепешку спасибо — улыбнулась она.

У меня уже был некий план, во всяком случае, с чего можно было начать. Больше всего меня заинтересовал тот дед, оторый ошивался рядом. Надо было его расспросить, возможно он знал что-то более весомое, чем остальные горожане.

Проснулся я от стойкого ощущения, что меня кто-то пристально рассматривает. На моей кровати, в ногах сидела Рин, в позе лотоса и сверлила меня взглядом. От неожиданности я аж подскочил.

— Ты что творишь?! Так заикой остаться можно! — выпалил я.

— Сколько спать-то можно? Мне уже не терпится исследовать тут все, пока время есть! — Рин была прямо-таки переполнена энтузиазмом. — И есть хочу — добавила она чуть скромнее.

Выйдя на улицу, меня снова поглотила городская суета, как же она порой раздражала! Не так уж давно я задавался вопросом, существует ли здесь вообще цивилизация и жадно ее искал. А теперь почти жалел об этом. Если бы не призрачный шанс убраться с этой планеты, то точно бы жалел. Радовало то, что этих стражей со стеклянным взглядом отозвали от Рин. Очень бы не хотелось ходить по городу в сопровождении этих болванок. Как и вчера, дед был на прежнем месте. Сидел на каких-то ящиках у соседнего с нашей больницей дома. Наступило время вопросов.

— Спасибо, вы вчера помогли мне добраться до места встречи — я решил завязать разговор с благодарности.

— Да пожалуйста. Доволен? — безразлично ответил дед.

— Немного. Но все же, откуда вы знаете то, чего остальным неизвестно?

— А вот это тебя не касается. Вообще, все что я знаю, никого не касается — отрезал дед.

— Я вот в городе недавно, мне любопытно, как тут все устроено — настаивал я на ответах.

— Недавно, но навсегда. Успеешь узнать. То, что считается за величайшую благодетель, является величайшим злом — на этих словах дед отвернулся. Было очевидно, что продолжения разговора не будет.

Когда мы отошли в сторону, чтобы решить, что делать дальше, к нам обратился какой-то прохожий.

— Вы его лучше стороной обходите. Он на грани, свихнется скоро. Непонятно, почему его еще не отправили на лечение — прошептал незнакомец.

— Ну как тебе, Рин? Прекрасный город, да? Психи, шепчущие прохожие, что здесь творится-то вообще? — я был раздосадован тем, что не получилось ничего разузнать у деда.

— Так тебе ж сказали, что времени теперь полно, узнаем рано или поздно — иронично отметила Рин.

— Вот хотелось бы пораньше.

Мы отправились в ту забегаловку, где я вчера брал лепешки и довольно вкусный фрукт. Вообще, я был консерватором. И раз уж в том месте первый раз остановился, значит и в дальнейшем менять его не собирался. Так сказать, проверенная еда и торговец.

Надо отметить, баланс на моем браслете не пополнялся, а сколько ждать задания — было неизвестно. Ничего не оставалось, кроме как довольствоваться тем же набором, что и вчера. А вот Рин особо не парилась. Еды она набрала сразу на 50 кредитов, мотивируя это тем, что не знает, что будет завтра, а есть ей хотелось немедленно.

— Я вот смотрю, цены во всех подобных закусочных одни и те же? Как так, где же конкуренция, не скучно ли живете? — начал я свой разговор с торговцем. — Откуда вы берете фрукты, кстати?

— Вовсе не скучно. Зачем нам конкуренция? Мы все одним делом занимаемся, зачем вражду провоцировать — удивленно ответил торговец. — Вы пройдите к черте города, там все и увидите. Там наши поля и основная жизнь города.

Я прикончил свою еду довольно быстро. Ждать, пока Рин расправится со своей, я не хотел. Хоть она и жадно все поглощала, но надо было идти дальше. Пришлось тянуть ее за собой, пусть на ходу ест, решил я. Немного попротестовав, она все же успокоилась и приняла это как данность. Поразительная отходчивость все же.

Город оказался крупнее, чем я себе представлял после вчерашнего, улицы сменяли одна другую. И везде суетились люди вперемешку с шунами. Натуральный хаос. Постепенно дорога начала портиться, а вскоре и вовсе исчезла. Зато перед нами раскинулся захватывающий вид. Бесконечные поля простирались до самого горизонта. Часть полей отдыхала, часть была засеяна местными культурами. От буйства красок рябило в глазах, настолько разнообразны были местные формы растительности. Откуда-то из-под земли вода опрыскивала некоторые поля, сотни людей работали повсюду, шуны таскали ящики с урожаем. Создавалось впечатление, что работы здесь кипели круглый год. Действительно все занимались одним общим делом, непохоже было, что владения частные. Все принадлежало городу, включая людей и шунов. А поля по сути были сердцем города. Вот какая перспектива у меня была, если бы я отказался присоединиться к наемникам.

— Все-таки я принял правильное решение — с облегчением выдохнул я.

— Да уж, чем-то мне это зрелище шахты напоминает — задумчиво произнесла Рин. — Хотя свободы тут не в пример больше, жить можно.

— Вы где пропадаете? — раздался издалека звонкий голос Мии. — Обыскалась вас уже. Хорошие новости! Ну для вас хорошие, а для той семьи не очень.

— Да о чем ты говоришь, что произошло-то? Соберись и членораздельно объясни, будь добра — прервал я Мию.

— Тут одна семья разом с катушек слетела, их и отправили на лечение в медицинский центр, это другой город, надолго — она продолжала в том же духе.

— Нам-то что с этого? И как это вся семья может разом с ума сойти?! — ничего не понимал я.

— Так ведь дом теперь свободен, на какое-то время, можете туда перебраться. Все лучше, чем в пустом лазарете торчать.

— А чего же их туда не положили? Сколько я ходил по зданию, никого там не видел — это был один из сотен вопросов, которые меня интересовали.

— Так они капитально двинулись, да-да, все разом. Вот вышли в пустыню, они торговцами были, попали в передрягу какую-то и все, крыша съехала. А если капитально, то и лечение соответствующее — возразила Мия. — А не видел ты никого, потому что люди здесь предпочитают не болеть. Или делают вид, что здоровы. Хватит столбом стоять, пойдем, покажу жилище ваше.

— И вот так просто дом отдают незнакомцам? — слабо увязывалась эта история с правилами моего мира.

— А чего ему теперь, пустовать? Мы здесь надолго задержимся, так что лучше не спорь и не удивляйся ничему. Наемники общаются со старейшинами напрямую, их слова имеют вес. Вот мы и договорились о доме для вас. К себе-то мы пока не можем пустить — Мия как могла, пыталась объяснить сложившиеся обстоятельства.

— И откуда такая неудержимая внезапная щедрость? — подозрительность Рин была оправдана. Пару дней назад нас собирались сдать на каторжный труд. А теперь у нас гипотетически была работа и фактически был дом. Слишком невероятно, чтобы быть правдой.

— Мия, можно с вами всеми встретиться сегодня вечером? У меня накопилась масса вопросов, а задать их, как ты понимаешь, я могу только вам, иначе местные могут не понять. Только давайте не там, где вчера встретимся?

— Да не вопрос, придем к вам домой тогда. Только ты осторожнее с вопросами, а то Чиру вчера довел.

— Тут уж как получится, мне бы хотелось побольше узнать про город и общество тут.

— Скользкая тема, но ладно — бодро ответила Мия.

Дом оказался очень неплохим. Видно было, что жила там раньше семья с достатком. Торговцы как никак. Три просторные комнаты, кухня, ванная, все как полагается. Вот уж действительно, только приступ неведомой щедрости мог спровоцировать такой подарок. В доме ничего не было тронуто из мебели, правда излишков тоже не было, только самое необходимое. Привычные каменные кровати, подобие дивана, столы, пара шкафов, вот и весь набор. Впрочем, после лазарета даже это было невообразимо здорово. Единственный минус, — так это окна, выходящие на оживленную улицу. Хотя здесь все улицы были такими, поэтому можно было не обращать внимания. Да и вообще, это был дом, не пещера, не грот и уж тем более не тот скальный навес, под которым я периодически случайно поджаривал части тела. К чему я только придирался?

Рин тут же завалилась спать, Мия ушла по своим делам, а я решил продолжить бродить по улицам. Все-таки, здесь все было настолько чужое. Даже воздух имел какой-то свой особенный запах с небольшой горчинкой. Копошащиеся то тут, то там шуны были самым веским доводом, что на Землю это место не похоже абсолютно. Радовало разнообразие фруктов, которые непонятно как в этой пустыне умудрялись выращивать люди. А вот мясо я здесь встречал крайне редко, да и по таким ценам, что после половины порции я бы отправился в увлекательное путешествие на шахты. Примечательно, что как-то все обходились здесь без привычных источников энергии, во всяком случае, я не заметил ни одного за все время, что был здесь. Впрочем, в древние времена у нас люди тоже как-то обходились без всего этого. Неторопливо надвигался вечер и улицы начинали утопать в разнообразных цветах света от удивительных кораллоподобных растений.

Время пролетело незаметно, кажется, я уже начал привыкать к новым длинным суткам. Когда я вернулся в новое жилище, вся компания уже была в сборе.

— Для начала, возвращаем вам вещи. Завтра идете на задание — Чиру протянула мне рюкзак. — Не самая сложная задача. Вот тут находится временное убежище рейдеров — Чиру ткнула пальцем в карту, где была отмечена небольшая область в гористой местности. — Доберетесь туда за день примерно, ликвидируете их и назад.

— В последнее время они совсем обнаглели, растаскивают повозку за повозкой. Две бригады наемников мы уже потеряли — пояснил Сада срочность работы.

— Две бригады наемников погибли, а нас вдвоем туда отправляете?! Какие вообще рейдеры?! — похоже, Рин была права, сказав про пушечное мясо. — Просто избавиться от нас хотите что ли?

— Не пойми неправильно, нам сильные нужны. Если там помрете, то что ж поделать, значит вам не место среди нас — серьезно ответил Сада. — Если тебя это успокоит, то я поспорил с Чиру, вернетесь вы или нет. Я ставлю на то, что вернетесь.

— И как меня это должно успокоить-то? То есть цена нам пара этих коктейлей по-твоему? — я уже был в бешенстве от таких проверок.