Помоги проекту - поделись книгой:
Капкан для саламандры
Пролог
Мужчина тяжело вздохнул и остановил магическое перо, чтобы поднять усталый взгляд на женщину напротив. Рыжие волосы мягко струились по плечам, на лице блуждала легкая улыбка, а в глазах искрилось чистое озорство. Женщина прекрасно понимала, что ее поведение неприемлемо и раздражает следователя. Но, похоже, эти попытки вывести его на эмоции приносили рыжей искреннее удовольствие. Так же как и десять лет назад.
Отложив бланк допросного листа и перо, следователь откинулся в кресле и прямо посмотрел на развлекающуюся свидетельницу.
- Флора, давайте не будем портить друг другу и без того тяжелый вечер. Расскажите, что здесь произошло, и как вы во всем этом оказались замешаны.
- Как скучно, — вздохнула она, стерев улыбку с лица. – А вы остались таким же непробиваемым ледяным занудой. Но я все равно очень рада вас видеть. Пусть и по такому печальному для барона событию. Хотелось бы продлить момент сладостной встречи старых знакомых, но так и быть не буду вас мучить, — устало откинувшись на спинку стула, женщина принялась крутить в руках темноволосый парик, лежащий у нее на коленях. Еще с десяток минут назад он красовался у нее на голове, являя собой воплощение дорогой прически великосветской дамы. Но увидев в кабинете, который определили под допросную знакомое лицо, женщина решила, что в маскировке нет смысла и избавилась от мешавшей весь вечер вещицы.
- Я здесь оказалась по работе. У меня задание – вернуть украденную вещь, новым владельцем которой и оказался ныне покойный.
- Почему владельцы не обратились к нам, если имела место кража? – нахмурился мужчина.
- Как сказать… — немного замялась она, словно не желая признаваться. - Это дело, слегка так… совсем чуть-чуть… незаконное.
Мужчина вздохнул.
- Теперь с самого начала и с подробностями.
Глава 1. Дело №43/1228 – Является ли кража, кражей, если воруешь у вора?
С самого начала было ясно, что заказ какой-то мутный. Понимаю, аристократия - то еще болотце, но этот граф, как-то там его, мне сразу не внушил доверия. Подозрительное дело, к тому же и нелегальное. Не то чтобы я принципиально не брала подобных дел. Легкое нарушение закона, меня, бывшую представительницу этой системы, ничуть не смущало. Просто какое-то внутреннее чувство мага и пресловутая интуиция следователя, подсказывали — не стоит вестись на приличный куш. Но мечта съездить этим летом на курорт отдохнуть, казалось, помахавшая мне крылышками, была слишком соблазнительной, чтобы так отказаться.
Я ведь в отпуске не была последние лет… совсем, в общем. Как выпустилась, так и работала с удовольствием и отдачей, пока не пришлось уйти из отдела внутренних расследований. Долго лечилась. Потом работала без удовольствия и отдачи, но с осознанием, что жить на что-то надо. И теперь, определившись со своим местом и добившись стабильного финансового положения в собственной жизни, денежки на долгожданный отпуск манили, как никогда.
Я отложила в сторону пачку магографий с портретов череды смутно похожих аристократов с одинаковой побрякушкой на груди.
- Итак, расскажите мне, в чем ваша проблема?
Явно унаследовавший от своих предков самые выдающиеся черты (именно нос и пузо), лысеющий коренастый мужчина нервно промокнул шелковым платком лоб.
- Понимаете, издревле моя семья владеет неким артефактом определенного свойства, непосредственно повлиявшим на положение и состояние нашей семьи. Свойства этого артефакта, — снова замялся заказчик, — скажем так, не совсем легальны в нашем государстве.
- Можно поточнее? – изобразила я вежливую понимающую улыбку. Ненавижу все эти расшаркивания, но с аристократами по-другому нельзя.
Нервно оглядевшись по сторонам, словно ища каких-то шпионов, затаившихся за занавесками или книжными шкафами моего кабинета, он наклонился и нервно прошептал:
- Это универсальный артефакт удачи.
Не снимая с лица вежливой улыбки, попыталась вытянуть побольше.
- Талисманы удачи вполне легальны в империи, если вы не знали. Их силы слишком незначительны.
- Не у этого, — возразил заказчик. - Это так называемый первоартефакт. Его наличие не фиксируется и не блокируется никакими системами безопасности. Удача, которой он награждает, практически безгранична. Чтобы вы понимали, из любой азартной игры владелец артефакта выйдет победителем несмотря ни на что, и это никто не посчитает подозрительным. Если взять его с собой на переговоры, то мельчайших шанс на успех превращается в гарантированный. На дуэли, с расстояния в два шага противник промахнется, споткнется или еще что. Вот, что это за артефакт.
Я глубокомысленно покивала, про себя же присвистнув. Тоже бы не отказалась. Вот жизнь настала бы прекрасная.
- Понимаю. Артефакт подобной силы скорее должен храниться в императорской сокровищнице. Как же вы сумели его спрятать?
- Наша семья использует его с крайней аккуратностью, лишь для укрепления положения. Стараемся не поднимать наш статус слишком высоко, дабы не привлекать высочайшего внимания, — снова нервно потер он намечающуюся лысину платочком, а потом высморкался в него. – Кроме того, он имеет некоторые ограничения, не позволяющие использовать его слишком часто.
- Так что же случилось? – поинтересовалась, понимая, тайнами семьи со мной поделились не просто так.
- Я его… проиграл, — обреченно сознался граф печального образа, вгоняя меня в легкий шок.
- Насколько я поняла, — медленно произнесла, обдумывая сказанное, — это должно быть невозможно по определению.
- Некто вызнал про его ограничения, — вздохнул графинчик, чуть ли не роняя горькие слезы. - После каждого десятого применения, на некоторое время он получает обратные свойства. Не столь ярко выраженные, как основные, но за карточный стол лучше не садиться. Я старался редко обращаться к его силе. Но в последний раз просчитался. А кто-то другой этот момент поймал, — убивался бывший владелец чудо медальона. - После последней удачной сделки я зашел с компаньонами отпраздновать это дело в приличную ресторацию. Слово за слово, бокал за бокалом, сам не понимаю как, но я оказался за игорным столом с полной уверенностью в собственной «удачливости» на этот день. Каждая очередная ставка это подтверждала. Пока в конце под каким-то шутливым предлогом мне не предложили поставить свой медальон. Не знаю, почему согласился, — отчаянно качал он головой. – Выпил слишком много? Никогда такого не было. Но, проиграл. Похоже, за мной уже давно следили и, зная о свойстве артефакта, тщательно подсчитывали мои успехи, чтобы во время подсунуть своих людей. Весь успех за карточным столом в тот день был лишь ловушкой, на самом деле артефакт к тому времени уже исчерпал свои возможности. Меня провели, — чуть ли не плакал аристократ, потеряв главную реликвию семьи, пусть и незаконную.
Я этот рассказ выслушивала хмуро. Похоже, дело не обошлось без телепата или эмпата. Такую вещичку даже в пьяном уме на кон не поставишь. Особенно такой, как этот господин. Значит, к опрометчивому решению его подтолкнули. Ненавижу этих паршивцев, аж трясет при упоминании. И у меня для этого есть все основания.
- Вы хотите, чтобы я нашла потерянный артефакт?
- Нет, я знаю, у кого он, — высморкался несчастный, сразу посерьезнев. - У моего извечного делового соперника – барона Карнеби. Я хочу, чтобы вы его выкрали.
Я удивленно вскинула брови.
- Помимо того, что кражи в принципе не мой профиль, не уверена, что такое вообще возможно, учитывая свойства артефакта, — засомневалась я.
- Я тоже так считал, до произошедшего. А теперь мне осталось только повторить чужой трюк. Этот чертов Карнеби, на мое счастье, оказался не столь умен, как мои предки и я. Он слишком активно пользовался артефактом. Мне удалось просчитать, что ближайшую неделю тот будет перезаряжаться. Через пару дней Барон проводит прием по случаю своего нового успешного торгового договора, — судя по тому, как скривился мужчина, договор этот увели у него из-под носа. – Я достал бланк приглашения. С его помощью вы можете попасть на прием, и уже там разыскать мою реликвию, — решительно заявил граф, перестав сморкаться и нервно потирать свою лысину. Перспектива возвращения своего наследия приводила его в боевой дух. Вот только не уверена, что мне есть чем его порадовать.
- Это чудесно, когда клиент приходит с уже практически готовым планом, — мягко улыбнулась ему. - И я прекрасно понимаю и одобряю ваше желание вернуть утерянную вещь. Но все же – я не занимаюсь кражами.
С начала моей карьеры наемницы мне доставались разные заказы. Успокоить расшалившееся кладбище, уничтожить нечисть, повадившуюся таскаться на чьи-то территории, избавиться от банды разбойников – по большей части требовалась чисто физическая и магическая помощь. Иногда, ради разнообразия, я бралась и за более интеллектуальные задания – отвадить назойливую поклонницу, поймать изменяющего мужа или жену, найти пропавшую вещь или уникальный артефакт. В последних случаях я беззастенчиво пользовалась помощью своей титулованной подруги, ее огромной библиотеки и всезнающего духа-хранителя. И все же, пусть не все мои действия были чисты и безупречны, до откровенной кражи я не опускалась.
- Меня предупредили, что вы так ответите. Все же думаю, у меня есть аргумент, который вас переубедит, — многозначительно заявил граф, прищурив глаза.
На мгновение отвлекшись на верную Шерон, бывшую моей единственной и любимой помощницей по хозяйству вот уже семь лет, приняла у нее фарфоровую пару с чаем. Затем вернула вопросительный взгляд к собеседнику. Вряд ли у него есть настолько убедительные доводы, но послушать все же интересно.
- Сделка, по поводу которой он устраивает прием, — склонился граф ко мне ближе, — это сделка с бароном ли Дерон.
Я застыла с деревянной улыбкой на губах. Шерон позади нервно дзинькнула второй фарфоровой парой в руках. Она, как никто другой знала, какой эффект производит на меня эта фамилия. И в целом придерживалась того же мнения.
- Знал, что это заставит вас передумать, — самодовольно заявил граф, принимая чай из слегка подрагивающих рук моей служанки.
И он даже не представлял, насколько был неправ. Буквально мгновение отделяло его от того, чтобы быть выставленным за дверь с пожеланием долгого и трудного пути в далекие дали. Упоминания своей семейки я ненавидела меньше, чем менталистов, но все же достаточно, чтобы дать себе обещания никогда не ввязываться в дела, связанные с ними.
- Увы, но вашему брату не повезло, что первым Карнеби поспешил заключить сделки именно с ним, — сочувственно покачал головой граф. – Барон, знаете ли, на самом деле мошенник чистой воды. Это сделка не сулит вашей семье ничего кроме чистых потерь. Увы, я слышал, что ваш брат крайне рассудительный человек, но против силы моего амулета ничто не может помочь.
Я выдохнула, чувствуя, что градус злости спадает. У меня никогда не было особо нежных отношений с братцем – слишком большая разница в возрасте и положении. Он - наследник семейной империи, а я кукла, выращенная на продажу. Но все же… зла по отношению к нему я не испытывала. Даже уважала. Мне припоминались моменты, когда он пытался хоть немного сгладить отношение родителей ко мне. Так что краха именно ему, я не желала. На семейное состояние мне было плевать – последние десять лет я не получила от них ни монеты, да и не взяла бы. Но позволить брату потерять уважение и заслуженное им положение, а я знала, чего ему это стоило, не могла. Хоть близким родственником я его и не считала. Как бы ни хотелось этого признавать, но граф оказался прав – его аргумент меня переубедил. В конце концов, перехитрить мошенника не такая уж и подлость. Но так просто я сдаваться не собиралась.
- Позвольте, факт того, что мою семью обманули, конечно, печален, — удрученно покачала я головой. – Но как кража вашего медальона теперь этому поможет?
- Во-первых, пока что между ними был подписан лишь предварительный договор, — уверенно начал рассуждать граф. Похоже, в сделках он был в своей стихии, сразу такие изменения. – Последние решения по сделке будут приняты уже после приема. Барон ждет окончания перезарядки артефакта. Если вы успеете забрать его до этого, все развалится само собой. А во-вторых, после получения медальона, я сам предложу торговое соглашение вашему брату и помогу минимизировать потери от предыдущего соглашения, — сообщил граф, впрочем, явно уже уверенный в моем решении. Увы, причины для этого у него были. Предложение и правда хорошее. Все-таки ушлый тип. Влияние ли это артефакта потомственно передававшегося в семье или просто от природы повезло, но, похоже, что и без магической побрякушки он мог быть довольно преуспевающим.
- Допустим, я соглашусь, — вздохнула я, откидываясь на спинку кресла.
Поднос с заварником, который Шерон как раз выносила из комнаты, возмущенно звякнул. Не одобряет. Выскажет потом все. Против моей семьи у нее было даже больше предубеждения, чем у меня. А это поверьте мне очень сложно сделать.
- Вы понимаете, что оставили мне слишком мало времени? Приглашение — это прекрасно. Но чтобы быть уверенной, мне нужна вся подноготная этого барона, план его дома и список гостей – как минимум. Мне нужно хотя бы примерно представлять, где именно искать ваш артефакт, и какая на нем может быть защита, — перечисляла, накидывая план действий. Дело серьезное, требовалась огромная подготовительная работа, которую я бы провела без труда, будь у меня в перспективе не два дня, а, к примеру, неделя. А вот так вот с наскока, риски провала резко повышались. Хотя я и предпочитала импровизацию в своих делах.
- Все уже готово, — внезапно заявил граф, вытащил из-за спины портфельчик и выложил оттуда мне на стол довольно толстую папку с документами. – Здесь вся его личная информация. План здания, список гостей с описанием, а также список прислуги. Я подкупил горничную в его доме и выяснил, что медальон он носит все время на себе, неснимая. Поверьте, — заверил меня нервничающий коротышка, — я очень долго готовился к этому. Я сделаю все, чтобы медальон не остался в его мерзких ручонках, — в ярости потряс он кулачком.
Хоть это и выглядело скорее смешно, его настроением я прониклась. Чтобы у клиента была не только идея, но и полноценный план? Чудесно. Дело за малым, ознакомиться со всем этим и продумать свои действия. У меня уже были кое-какие идеи и трюки, не раз проверенные в других делах.
- Ладно, — окончательно утвердилась в решении, — я беру ваше дело.
Открыв ящик, достала стандартный бланк на оказание услуг наемницы. Пусть это не слишком законно, но со своей стороны я должна быть ограждена от неприятностей.
Быстренько набросав свою задачу и обещанную мне оплату, протянула его на подпись графу. Тот, конечно, не совсем дурак, взялся его внимательно читать. Несколько раз перепроверив все, поставил свою подпись, и мы, довольные друг другом, пожали руки.
К выходу я провожала его сама.
- Последний вопрос, — остановила уже на пороге, — откуда вы обо мне узнали?
- Признаться честно, — немного помявшись, все же решил ответить, — мне рассказал о вас мой сын. А вот ему вас расписали как специалиста знакомые из Правовой Академии.
Я удивленно вскинул брови.
- А что? – забеспокоился он.
- Ничего, просто интересно, — поспешила одарить его вежливой улыбкой. – Удачного вам дня. Как только у меня будет какая-то информация, я с вами свяжусь.
Помахав ему ручкой напоследок, вернулась в дом.
Насчет сына он вряд ли врал. А вот тому обо мне стало известно явно из каких-то других источников. Глупо считать, будто я поверю, что в академии, где я подрабатывала преподавателем, кто-то посоветовал меня, как воровку. Хотя, вообще не могу представить, кто мог меня подвязать на такое дело. Свои предыдущие нарушения закона я по понятным причинам не афишировала.
Понимая, что концов вряд ли найду, пошла искать Шерон.
Полная, не слишком пожилая женщина, со спрятанными под белоснежным чепцом черными с проседью волосами, с остервенением кромсала что-то на разделочной доске. Даже поварешка, которой она периодически помешивала что-то в кастрюле на плите, дребезжала угрожающе. Не одобряет.
- Нет, а что я могла сделать? – немного раздраженно поинтересовалась. – Отказаться?
Прямая спина с перекрестными лямками кристально чистого фартука независимо дернулась. Ответом меня не удостоили, но посуда зазвенела еще более укоризненно.
- Все-таки он мой брат, — напомнила известный факт. – Да и деньги на отпуск мне нужны. А у него и информация вся готова и план проникновения есть. Работенка-то не самая сложная.
- Не стоило тебе в это ввязываться, — недовольно ответила Шерон. – После последнего визита твоей мамочки я окончательно уверилась, что их и на милю к тебе подпускать нельзя. Если бы леди Алария не появилась так вовремя и не заставила ее уйти, клянусь поварешкой, лично ту истеричку с лестницы спустила бы, — с угрозой пробормотала домохозяйка кастрюле перед собой. – Бессердечная женщина.
- Верю всем сердцем, — подкралась сзади и приобняла ее, разглядывая через плечо обед. Шерон давно относилась ко мне как к собственному ребенку. Ее заботу я принимала с благодарностью. Хотя до сих пор удивлялась злопамятности. Последний раз мать была у меня пять лет назад. И момент для визита тогда был не лучший. С тех пор домоправительница и возненавидела мою семейку всей душой.
- Зря ты это, Цветочек, — вздохнула она смягчаясь.
- Прорвемся, — задорно улыбнулась ей и, чмокнув в щеку, развернулась в направлении двери. – Мне снова нужен парик. Блондинка или брюнетка?
- Брюнетка. Блондинкой ты была в прошлый раз, — посоветовали мне. – Обед через полчаса.
- Я быстро, — крикнула уже от входной двери, спеша начать приготовления.
***
- То есть вы так просто согласились на кражу? Без каких-либо подтверждений подлинности этой истории? – во взгляде мужчины напротив сквозило не просто неодобрение, а даже искренне удивление подобной глупостью.
- За кого вы меня принимаете? – вернула ему укоризненный взгляд. – Конечно, первым делом я отправилась в архивы, проверить его историю. Прямого упоминания артефакта нигде не было, но, зная подоплеку, его наличие становится очевидным. Не раз и не два, семья этого графа заключала просто невероятные сделки, без чуда там не обошлось. При этом они не наглели, чудеса эти происходили не слишком часто. Мне даже удалось взглянуть на несколько репродукций, на которых его далекие предки и правда красовались с этим медальоном.
- И факт того, что это все равно кража, не смущал? – не проникся моей речью Матэнхейм.
- Будем откровенны, — глянула на него скептически, — Карнеби его тоже получил незаконно. Я просто восстанавливала справедливость.
Мужчина окинул меня хмурым взглядом. Ну да, кого я здесь пытаюсь убедить, что законно, а что нет.
- Ладно, что дальше?
***
Поделиться книгой: