Берегись, Ангел!

Берегись, Ангел!

Пролог

— А долго мы еще гулять будем, Лика? — Олежка спрашивает тоненьким голоском и тут же прячет нос за ворот, казалось бы, теплой куртки.

Я останавливаюсь, снимаю шарф и повязываю ему вокруг шеи, закрывая покрасневший носик. Наступивший ноябрь совсем не радует теплыми деньками, а сегодня вечером и вовсе дул пронизывающий ветер.

— Нет, зайчик, — я улыбаюсь и поправляю синюю старую шапочку, которая уже мала братишке, — еще немного и пойдем домой.

Олежка хлюпает носом и с надеждой смотрит на меня, и от этого взгляда все лопается внутри. Снова разрывается на мелкие частицы, и я обещаю себе, что обязательно что-нибудь придумаю и избавлю нас от кошмара, в котором мы живем.

— Ты ждешь, что он уснет? — Братик, не смотря на темноту, пытается отыскать окна нашей квартиры, а я чувствую их даже, стоя к зданию спиной.

— Олежка, — присаживаюсь на корточки и растираю своими руками его маленькие пальчики в тонких варежках, — у нас все будет хорошо. Обещаю. Мы все выдержим. Просто нужно чуть-чуть подождать.

— Если бы у меня была волшебная палочка, то я превратился бы в великана и растоптал его. Я не хочу… — Олежка часто задышал. — … не хочу…

От храбрости братика сердце сжалось в груди, и я притянула его к себе, поглаживая по спине. Я верила, что все наладится. Не может быть, чтобы черная полоса не прошла. За тьмой всегда есть свет. До него нужно добраться, и тогда все изменится.

Смахиваю слезу, которая предательски катится по щеке, и улыбаюсь, глядя на пятилетнего мальчишку, у которого глаза на мокром месте от несправедливости.

— А давай, кто добежит до качели первым, тот король, а? — Предлагаю ему и тут же срываюсь на бег, и брат со смехом бежит следом.

Мне удалось переключить его настроение, но сама я, то и дело, поглядывала на окна. Когда свет погас, я спокойно выдохнула. Через полчаса можно смело возвращаться в квартиру, но в это время пришлось активно играть с Олежкой, чтобы он не замерз. Болеть сейчас категорически нельзя. У меня нет денег, и до крошечной зарплаты еще далеко.

Мы идем по тропинке к злосчастному подъезду, и я очередной раз благодарю бога, что в этот вечер здесь нет толпы пьяных подростков. Обычно на лестничной клетке творится ад, и никто не решается высунуть голову из своего жилища.

Замок на двери давно сломан, и код все успели позабыть. Мы с Олежей тихо открываем дверь и поднимаемся на третий этаж. Братишка с каждым шагом сильнее сжимает мою руку.

Боится.

Боится, что снова произойдет что-то страшное…

Я не боюсь встретиться лицом к лицу с разъяренным Владимиром. Нет.

Я страшусь другого.

Меня пугает тот факт, что Олежа увидит это.

В очередной раз станет свидетелем жестокости и несправедливости.

Я тихо открываю дверь и в кромешной тьме начинаю раздевать братишку. Он молчит и даже дышит через раз. Милый Олежик. Он так старается меня защитить…

Как может в свои пять…

Когда пальцы касаются дверной ручки, резко загорается свет, и я инстинктивно заталкиваю в комнату сопротивляющегося брата и крепко держу, чтобы он не выбежал.

— Явилась. — Хриплый голос Владимира заставляет содрогнуться.

Мужчина стоит в дверном проеме, ведущим в спальню и ухмыляется. Все надежды на благополучный исход в одночасье падают в пропасть, и я стараюсь не обращать внимания на то, что за дверью уже слышатся всхлипывания.

Сейчас нельзя быть слабой.

Нужно быть сильной.

По вискам бьет адреналин, когда я свободной рукой нащупываю кастет к кармане куртки.

Если не можешь принять мою помощь, то учись защищаться…

Я убью того, кто тебя обидит…

Жизнь слишком коротка…

Многие ЕГО фразы пролетают в голове, заставляя вспоминать минуты счастья, которые были недолгими. По сравнению с черными полосами они кажутся яркой вспышкой в темноте. Тем светом, к которому нужно тянуться.

— Я тебя предупреждал, — Владимир ловко сдергивает ремень со стены и хлопает пряжкой по ладони, от чего моя спина моментально покрывается капельками пота, — не слушаешься, Ангел. — Мужчина противно цокает и направляется ко мне. — За все надо платить.

Сердце бешено бьется о ребра, и я сглатываю, пытаясь побороть страх.

Я должна.

Ради Олежи.

Ради себя.

Ради нас.

Глава 1

Ранее…

Тяжело вздыхаю, выглянув в окно. На часах пять тридцать, и меня не радует погода. Ночью прошел дождь, а это значит, что я не смогу нормально позаниматься на площадке перед тем, как отвести братишку в садик и пойти на линейку в школу.

Первое сентября…

Дата не приводит меня в бурный восторг, но становится легче от мысли, что остался год. Даже меньше. Доучусь, и начнется новая жизнь.

Я встряхиваю головой, чтобы прогнать мысли, которые уже пару лет терзают мою душу. Тихонько поднимаюсь, беру спортивный костюм и выхожу из комнаты, надев его и прикрыв дверь.

Беззвучно обуваю кроссовки, собираю волосы в хвост и покидаю квартиру, запихав ключи в карман штанов. Спускаюсь по лестнице, благодаря бога, что наша бдительница порядка еще не вышла на охоту.

Такое прозвище получила бабушка, живущая под нами на втором этаже. Елена Анатольевна была доброй, но помешанной на чистоте и порядке женщиной. Только она не понимала, что в нашем подъезде бесполезно устанавливать свои правила и бороться со всеми, кто в нем проводит время.

Тому подтверждением стала надпись на стене около ее двери. Пара нецензурных фраз, характеризующих тех, кто ее оставил. Я быстро спустилась вниз и вдохнула свежий воздух, который был умопомрачительным после дождя. Пусть уже началась осень, но она не успела испортить атмосферу лета.

Я подняла голову вверх, смотря на серое небо и слушая, как рядом шумят листья на деревьях. Ветерок был легким и не заставлял дрожать от холода. Улыбка растянулась по лицу, и я закрыла глаза на миг, чтобы запечатлеть это чувство внутри.

Каждый раз делаю так, оказавшись на игровой детской площадке во дворе, хотя это громко сказано. Всего пара горок, три качели и песочница.

В неблагополучном районе города редко можно найти хорошую, поэтому я старалась возить Олежку в центр, чтобы хоть летом он ощутил радости жизни, а не их подобие в родном дворе.

Не стала терять больше ни секунды и принялась к тренировке. Так громко я называла несколько упражнений и разогрев, но они помогали держать себя в форме. Не то, чтобы я была заядлой спортсменкой, нет. Привычка, которая появилась после смерти матери. Я просто не хотела находиться в квартире с отчимом и проводила время с пользой вне родных стен.

Слишком быстро пролетают минуты, и вот уже дверь подъезда со скрипом открывается. Во двор выходит Елена Анатольевна, привычно кутающаяся в свитер грязно оранжевого цвета. Сколько себя помню, она его не снимает. Постоянно щурится, чем напоминает мне бабульку из мультика "Мулан".

— Ох, Лика! Так рано, а ты уже на ногах. И надо же оно тебе?! — Улыбка преображает лицо старушки, пока я подхожу к ней. — Бледная какая! — Снова хмурится страж порядка и легонько треплет меня за щеку, вызывая ответную улыбку. — Опять, небось, плохо ешь? Вот же ирод этот, Вовка! Управы на него нет…

— Все нормально, баб Лен. — Пересиливая себя, говорю и протягиваю пальцы к ручке, ведь тема об отчиме и нашей жизни вызывает у меня спазмы по всему телу.

— Ох, смотри… — Елена Анатольевна ловит мой взгляд и тяжело вздыхает. — Праздник у тебя сегодня. День знаний…

Баб Лена продолжает рассуждать о первом сентября и даже погружается в воспоминания, а мне неловко. Уйти не могу, ведь послушать хочется, и стоять дальше нельзя. Скоро проснется глава семьи, и в палатах сатаны снова вспыхнет огонь.

Я стою еще пару минут, поддерживая беседу, а потом извиняюсь перед старушкой и иду домой. К счастью, отчим еще спит, и я быстро принимаю душ в ванной, которая превратилась в рассадник бактерий после смерти матери. Как бы я ни оттирала каждый сантиметр жилища, но после попоек Владимира снова требовалась генеральная уборка со всеми возможными чистящими средствами.

Завтрак у нас сегодня скромный. Остатки роскоши до зарплаты. Батон, тонко намазанный сливочным маслом, и чай с сахаром. Аванс с моей подработки можно ждать только через пару-тройку дней, и то если повезет.

Олежку будить не приходится, и когда я осматриваю стол, он тихонько входит в кухню и сонно трет глаза. Милое чудо с торчащими светлыми волосами и припухшим ото сна лицом.

Я бы разговаривала с ним, но мы лишь обнимаемся и молча поглощаем завтрак, потому что боязнь издать звук, который поднимет Владимира, превышает желание вести беседы.

Олежка радостно выдыхает лишь после того, как мы отходим на несколько метров от подъезда. Детский сад находится через пару дворов от нашего дома. Удобно. Мы идем спокойно, и братишка поправляет мне складки на юбке.

— Ты красивая. — Говорит, гордо выпячивая грудь вперед, а я треплю его по волосам.

— Спасибо, мой хороший. Ты у нас тоже сущий ангелочек. — Шепчу ему вполне искренне и останавливаю около двери в здание.

— Но ты все равно лучше. — Печально так произносит, пока я присаживаюсь на корточки, стараясь не замарать юбку об асфальт. — Лучше всех.

Олежка по привычке протягивает маленькие ручки к моему лицу и чмокает в нос. Громко так, заставляя меня улыбаться, а после крепко обнимает. Наша традиция. Небольшое прощание, а вдруг в последний раз…

— Я тебя заберу, — шепчу ему на ухо, отправляя в группу, — пока-пока.

Олежка машет ручкой и скрывается в толпе ребятишек, а я направляюсь к остановке, пересчитывая мелочь. Если повезет, то меня не заметят. Благодаря первому сентября, это реально. Хотя наша форма выделяется среди прочих — юбка или брюки бордового цвета, белая блузка и пиджак с эмблемой школы.

В честь праздника пришлось выбрать юбку, но обычно я отдаю предпочтение брюкам, чтобы избежать неприятностей на то, что ими прикрываю. Жизнь в новой школе для меня далеко не сахар.

Автобус приходит ровно по расписанию, и я прыгаю внутрь, давя в груди тревожное чувство. Я не боюсь одноклассников, только мерзкое ощущение при приближении к знакомым воротам усиливается, и я ничего не могу с собой поделать.

Я оказалась в частной школе, где преимущественно обучались отпрыски знати, два года назад и не смогла влиться. Озлобленные девчонки давно ходили своими компаниями и не принимали в них новеньких и тем более тех, кто не соответствовал статусу "стерва", а мальчишки…

— Приве-е-ет! — Раздался знакомый клич от ворот, и я улыбнулась.

Был у меня здесь один друг. Максим Круглов. Высокий светловолосый парень спортивного телосложения, чуть выше меня. Именно он стоял за воротами и махал мне, широко и искренне улыбаясь. Мы не виделись целое лето, лишь созванивались и переписывались в чате, пока…

Пока Владимир не забрал мой телефон.

Макс отличался общительностью и в отличие от других принял меня. Порой защищал от нападок бывшего лучшего друга.

Я улыбнулась и шагнула вперед, как раз в этот момент рядом раздался визг тормозов, а после…

— Падшая, привет! — От вибрирующего голоса у меня автоматически сжались кулаки, но я не обернулась, потому что знала, КТО находится рядом. — Так понравились прошлогодние унижения, что ты решила получить еще порцию и в этом году?

Даже не глядя на своего врага, я видела его усмешку и чертовы белые зубки.

— Да, ладно тебе, Дан, — недовольный писк его девушки-пиявки заставил дышать через раз от злости, которая комом скапливалась в районе грудной клетки, — я не хочу опоздать по ее милости. Поехали!

Я бы даже поблагодарила Веронику Листовскую за ее призыв к действию, если бы спорткар ненавистного мне человека резко не сорвался с места и не окатил меня грязной водой с головы до ног.

Глава 2

Дан…

Я смотрю в зеркало, вцепившись в раковину пальцами. Внутри настоящая агония, которая возникает при каждой встрече с богатеньким мальчиком и его свитой. Пару раз медленно вдыхаю и выдыхаю, приводя в норму свое состояние.

Хорошо, что сейчас все на линейке, и в небольшом закутке перед входом в женский туалет никого нет.

Кроме меня и Макса, который хмурится и смотрит в мою сторону, скрестив руки на груди. Злится, и я тоже, но не позволю другу снова ввязаться в драку с этим отмороженным. Круглов был образцом джентльменства за исключением постоянных стычек с Даном.

Дан…

Поворачиваю кран и наклоняюсь, сразу брызгая в лицо холодной водой и привыкая к холоду, а потом и вовсе умываюсь, чтобы на лице не осталось и крошечной точки от грязи, который уже в первый день в школе успел меня окатить…

Дан!

Данияр Аристов.

Мой одноклассник и ночной кошмар. Все в одном флаконе. Мы не перевариваем друг друга с первой встречи в классе. Тот день я не забуду никогда, потому что такого унижения я не испытывала, пока не увидела его.

Сынок известного строительного магната Аристова Александра Алексеевича считал себя богом, и, что самое удивительное, все пресмыкались перед ним. Ребята из параллельных классов так же пожимали ему руку и старались не нарываться, ведь вперед парня шел не только статус, но и его увлечение боксом.

Хотя, нет.

Не увлечение, а одержимость.

— Слушай, Лик, — недовольно начал Макс, пока я тщательно терла вещи салфетками в надежде, что хоть как-то могу себя облагородить, — одно твое слово, и я…

— Не надо, Максим. Все нормально. От вашей драки мне лучше не станет, поверь. — Я выбросила очередную грязную салфетку в мусорное ведро, представляя, что это часть тела Аристова, желательно самая важная, и, судя по слухам, это не его голова. — Ты бы шел на линейку, а то Мартыновна снова лекцию прочитает.

Алина Мартыновна — наш классный руководитель и по совместительству учитель литературы и русского языка. Повезло нам. Очень…

— Ничего со мной больше не случится. Иди. — Я многозначительно поджала губы и глянула на друга, который после минутного сражения взглядами поднял руки вверх. — Вот и правильно. Приведу себя в порядок и подойду.

— Телефон? — Макс поднес пальцы к уху, изображая, что держит сотовый, и вопросительно смотря на меня, но я лишь тяжело вздохнула и отрицательно качнула головой. — Ла-а-адно. — Протянул друг, отходя от стены и засовывая руки в карманы брюк. — Потом поговорим.

Круглов удалился не спеша, а я снова взглянула на свое отражение. Все мое преображение с утра полетело к чертям. Форма была прошлогодней, и только блузку, на которой красовались серые пятна, я приобрела с последней зарплаты.

— Можно сказать, обновила. — Прошептала я и стянула с себя пиджак, рукава которого за лето стали коротковатыми.