Провинциалка

- Глупый, - согласился Влад, - но все-таки уже немножко умнее, чем был год назад! Благодаря тебе.

- Ну что ж, посмотрим, что будет дальше...

К зимней сессии Влад готовился обстоятельно. Начал с того, что еще в сентябре устроился работать промоутером - ничего более серьезного учеба не позволяла, а пропускать лекции он не мог, иначе Катя его не похвалит. На выпивку и сигареты он не тратил - бросил и то, и другое, и в итоге к январю у него скопилась довольно существеная сумма - около 50000.

Далее, учеба: Влад ходил на все лекции, практические занятия и семинары - и к экзаменам в голове у него уже был почти полный порядок, оставалось лишь немного дошлифовать некоторые участки. Сессия оказалась совсем не таким страшным делом, как мнилось раньше.

А еще - он писал Кате письма. На бумаге. И отправлял по почте. Не очень часто, но регулярно - раз в 3-4 недели. Это занятие давалось ему тяжело, было ужасно непривычно выражать свои мысли в письменной форме - мозг буксовал, а рука быстро уставала. Все усложнялось тем, что Катя ему не отвечала, и он даже не знал точно, получала ли она их, а позвонить и спросить почему-то стеснялся. Нет, он не стеснялся - скорее, боялся, что потеряет надежду после этого разговора, а надежда завоевать любовь этой удивительной девушки была его путеводной звездой.

Вот так в 20 лет он из нормального обычного парня превратился в сопливого романтика, влюбленного в странную подругу сестры. Когда Влад думал об этом, на него нападали приступы безудержного веселья. Могло ли все быть иначе? Может быть, ему следовало отпустить ее, найти себе обычную девушку где-то поближе, в Новосибе, но когда он вспоминал, как Катя кормила его, ослепшего, супом с ложечки, то все его существо скручивалось в комок, а потом распрямлялось, как пружина, и требовало завоевать право быть с ней рядом. Чтобы всю оставшуюся жизнь заботиться о ней в попытке отдать хотя бы часть долга за то, что она спасла его душу. Чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке, что же она такое.

Катя приехала 22 января, и Влад встречал ее на автовокзале вместе с сестрой. Он был за рулем отцовского "Фольксвагена" и гордился собой безмерно, но, увидев Катю, стушевался.

- Привет, - сказал он ей робко.

Она улыбнулась ему и обняла за шею. От нее веяло таким теплом... Лерка наблюдала за их приветствиями с какой-то иронической усмешкой, и чтобы побороть смущение и неловкость, Влад засуетился:

- Как доехала? - спросил он у Кати, подхватив ее небольшую старенькую сумку с вещами.

- Хорошо, - кивнула она. - Отвезете меня в общагу?

- Что? - чуть не вскрикнул от возмущения Влад. - С какой это стати? Ты живешь у нас!

- Нет, - покачала головой Катя. - Мне от вас очень далеко ездить будет...

Влад в отчаянии посмотрел на сестру, но та только пожала плечами. Что за глупость! Разочарованию Влада не было предела. Он рассчитывал, что сможет видеть Катю каждый вечер, как минимум, за ужином, а теперь на его долю выпадут лишь редкие свидания - и то, если она согласится на них прийти! Но делать было нечего - он привез Катю в общагу и помог отнести сумку в комнату. Лера тоже зашла. Влад сверлил сестру взглядом - должна же она понять, что им надо остаться наедине! - и она все-таки оставила их вдвоем.

- Ты получала мои письма? - спросил Влад дрожащим голосом.

- Нет. Бабушка прятала их, они ведь приходили на ее адрес.

- Откуда ты знаешь, если не читала?

- Я это сейчас поняла, когда ты спросил. Я чувствовала, что она что-то скрывает, но не знала, что. Теперь ясно.

- Старая ведьма! - в сердцах выругался Влад.

- Она хотела как лучше. Хотела защитить меня.

- Ты согласна с ней, что я тебе не пара? - вспыхнул Влад.

- Я не знаю, - смущенно улыбнулась Катя. - Но моя бабушка намного старше и мудрее меня.

- Я люблю тебя, Катя, - безнадежно прошептал Влад, опуская глаза.

- Это очень хорошо, - девушка погладила его по голове. - Это значит, что ты живой.

- Но я хочу... - он нахмурился. - Хочу быть с тобой рядом, обнимать и целовать тебя, разговаривать с тобой...

- Однажды ты поймешь, что можно любить и без всего этого, просто так.

- Может быть, когда я состарюсь и у меня закончатся половые гормоны... - горько усмехнулся Влад.

Катя улыбнулась и обняла его за шею:

- Приходи за мной завтра, часов в шесть, - сказала она тихо.

Влад просиял, крепко прижал ее к себе, а потом быстро отпустил и убежал.

Влад  повел Катю в планетарий. Ему было интересно, как она станет вести себя в  таком месте и как он будет реагировать на ее поведение. Катя выражала  свои эмоции, как обычно, только немного спокойнее, совсем чуть-чуть -  или даже это ему показалось, потому что воспринимал он теперь это все  иначе. Ее счастье, хлопанье в ладоши вместе с прыжками на месте - все  это отнюдь не раздражало Влада. Он чувствовал катину радость и радовался  и смеялся вместе с ней.

- Ну как тебе? - спросил он, когда они вышли из павильона, где прослушали наглядную лекцию о небесных телах.

-  Я не могу выразить это словами, - покачала Катя головой. - Восторг,  ужас, трепет - это все пустые звуки по сравнению с тем, что я  чувствую... Послушай, - она вдруг обняла Влада, прижавшись к нему  грудью, так что он ощутил биение ее сердца. - Может быть, так ты сможешь  понять...

Но  он, конечно, испытывал нечто совсем другое, хотя его чувство тоже было  светлым и радостным. На Кате был все тот же клетчатый сарафан, и Влад  готов был поцеловать каждый сантиметр этой грубой шерстяной ткани. Моя  Катя, - думал он. - Моя...

- Можно, я тебя поцелую? - спросил он несмело.

-  Дурак! - обругала его Катя. - Я ему про величие Вселенной, а он... -  она возмущенно вздохнула, а потом буркнула: - Ладно, целуй... - и  подставила щеку.

Влад  решил удовольствоваться этой скромной подачкой, но чувства его, похоже,  были не согласны - он несколько раз приложился губами к катиной щеке,  продвигаясь все ближе к губам а потом все же поцеловал ее по-взрослому,  да еще крепко прижал девушку к себе.

- Ох, Владислав Дмитриевич, - со вздохом покачала головой Катя, вытирая губы тыльной стороной руки, - как же с тобой непросто...

- Думаешь, мне легко? - спросил он хрипло. - Я тебя несколько месяцев ждал, готовился, мечтал...

- Как ты готовился? - удивилась Катя.

- Ну вообще... - Влад дернул плечами. - Учился, сдавал, работал...

- Даже работал! - ахнула девушка. Лицо ее расплылось в улыбке, она одобрительно погладила его по плечу.

- Да! И если бы ты читала мои письма, то знала бы об этом.

- Я обязательно их прочитаю, - заверила его Катя. - А с какой целью ты работал?

Влад помялся:

-  Я, это... подарок тебе хотел купить... только не знал, какой... Можем  приобрести тебе какое-нибудь нелепое платье, как ты любишь, или  что-нибудь для рисования: краски, кисти...

Катя помотала головой:

- У меня все есть. Давай лучше отдадим эти деньги на благотворительность!

Влад хлопнул себя рукой по лбу и провел ею по лицу.

- Нет, - пробормотал он. - На такое я пока еще не готов...

Катя улыбнулась:

- Ну ничего, какие твои годы!

Следующее  свидание она назначила только через день, и Влад весь истомился в  ожидании. Зато за это время у него родилась гениальная идея:

- Давай тогда купим какой-нибудь подарок твоей бабушке!

Это  предложение понравилось Кате намного больше, чем предыдущее. Они пошли в  магазин эзотерических амулетов, и Катя набрала там каких-то камней на  целую тысячу рублей.

- Это не слишком дорого? - с тревогой поинтересовалась она.

-  Сущие пустяки! - беспечно ответил ей Влад, оплачивая покупку. - Но я  должен тебе признаться, что если ты не позволишь мне купить хоть  что-нибудь для тебя, то я очень сильно расстроюсь. Ты ведь не любишь  расстраивать своих друзей, правда?

Катя простодушно рассмеялась:

-  Какой же ты хитрец, Владик! Что угодно можешь вывернуть наизнанку... Но  я правда не знаю, что это могло бы быть. Мне всего хватает!

- Хорошо, я сам придумаю. А мы пока начнем с кофе...

Пока они сидели в кафе, Катя рассказывала Владу свои впечатления от учебы:

-  Здесь все совсем по-другому, по-взрослому... Тут предметы ведут  настоящие художники... я узнала от нашего куратора, что импрессионизм  сейчас считается классической школой, - она взяла у Влада смартфон и  стала показывать примеры картин - даже трудно было понять, что было  нарисовано на некоторых из них. На других, впрочем, все было ясно, но  все равно небрежно, размазано, как будто художник не старался. - А я  привыкла считать, что классика - это академизм, - она показала несколько  репродукций, на которых предметы и люди были выписаны так старательно и  аккуратно, что картины напоминали художественно обработанные  фотографии.

Влад подумал о том, что еще год назад на этом моменте уснул бы со скуки, а теперь ему даже было интересно.

- А ты сама в каком стиле хочешь рисовать? - спросил он у Кати.

-  Я не знаю. Вообще-то, мне всегда нравился реализм, но тут... учат  совсем по-другому. Препод по живописи показывал нам, как надо писать  натюрморт - и у него на бумаге получилось такое месиво из совершенно  безумных цветов, что я даже напугалась. Но на самом деле, в  импрессионизме есть очень большой смысл. Представь, что ты хочешь  нарисовать ветер или предрассветный воздух, а собор или стог сена - это  просто фон для истинного героя картины...

Почему-то,  когда она говорила вот так вдохновенно, Владу еще сильнее хотелось ее  поцеловать. Что он и сделал. В щечку, конечно. Катя оттолкнула его, но  лицо её при этом было довольным и румяным. Потому при прощании Влад  позволил себе чуть больше: чмокнул в губы. Молчание, опущенные ресницы.  Чмокнул еще раз. Девушка стояла, замерев в его руках. Наконец поцеловал  по-настоящему, и она сдалась. Раскрыла губы, обняла за шею. Катя совсем  не умела целоваться, и от этого у Влада сладко щемило сердце: он целует  ее первым!

Дорогие  подарки она себе дарить все равно не разрешила. Выбрала новую папку для  рисунков формата А2, самую простую, набор синтетических кистей.  Продавец очень советовала какой-то колонок, но там цена зашкаливала за  несколько тысяч, и Катя наотрез отказалась. Пришлось отложить до  следующего этапа их отношений.

На  выходных они пошли в парк кататься с горок. Как же это было весело,  Влад совсем забыл, как будто и не был никогда ребенком! Он садился в  плюшку, сверху усаживал к себе на колени Катю - и они неслись с длинного  снежного склона, хохоча и вереща от радости и страха, а если в конце  переворачивались и падали в снег, то Влад целовал свою девушку, а она не  сопротивлялась.

* * *

- Поверить не могу, что вы с Владом вместе, - покачала головой Лера, ложечкой помешивая горячий чай.

- Почему? - спросила Катя.

Вообще-то,  она тоже чувствовала какую-то смутную тревогу в связи с этими бурно  развивающимися отношениями... но сопротивляться больше не могла. Она  призналась себе, что Влад нравится ей настолько, что ей легче принимать  от него подарки и поцелуи, чем отказаться от встреч с ним, хотя раньше  все было совсем наоборот.

-  Ты такое дитя, - задумчиво проговорила Лера, - а он... у него было  очень много девушек... Я бы не хотела, чтобы он разбил тебе сердце.  Правда, он невероятно изменился с тех пор, как вы познакомились, то  есть, как ты выхаживала его после отравления... Но я не знаю, сделало ли  это его человеком, достойным тебя.

- Ты так говоришь, как будто я прям сокровище какое-то!..

- Так и есть!

- Да почему? Я совершенно обычная!

- Это полнейшая глупость! Я никогда не встречала никого похожего на тебя.

- Наверно, просто ты редко общаешься с провинциалами, - улыбнулась Катя.

Уезжала  она домой веселая. У нее было легко на душе, а вот Влад весь  изнервничался, исстрадался заранее. Смешной он, и смешные чувства: ну  что это за любовь, от которой одно расстройство, зачем она нужна? Катя  любила его другой, настоящей любовью, которая приносила ей только  радость и не зависела от расстояния между ними.

- Можно, я к тебе приеду? - спросил Влад с надеждой. - Весной.

- Конечно, - улыбнулась Катя.

- А твоя бабка не прогонит меня?

- Это будет зависеть от того, с чем ты приедешь.

- А что ей привезти?

- Чистое сердце.

Похоже,  Влад понял ее буквально - он привез бабушке сувенир в виде сердца из  красной яшмы. Она буркнула что-то про хитрющих подхалимов, но Катя  видела, как бабушка тайно улыбнулась - у нее бывало такое особенное  выражение лица, когда она внешне сердилась, а внутренне радовалась -  Катя очень хорошо его знала.

Они с Владом пошли гулять. Он был очень возбужден и напряжен, а еще он явно хотел к ней прикоснуться, но боялся.

- Я ужасно соскучился по тебе! - наконец сказал Влад, устав от пустых разговоров про сестру и учебу.

- Да, я знаю, - улыбнулась Катя. - Ты мне 150 раз сказал мне об этом в своих письмах.

- А почему ты мне не отвечала?

- Потому что не знала, что написать. Они ужасно глупые.

- Это потому что я глупый... и не умею признаваться в любви.

- Еще как умеешь! Те предыдущие твои письма, которые я отобрала у бабушки, в сто раз лучше!

- Но там ни слова нет о любви!

- Именно поэтому.

Влад глубоко вздохнул:

- Какая же ты странная!

- Владик, скажи, зачем ты приехал?

- Потому что хотел тебя увидеть!

- То есть, ты приехал, чтобы меня увидеть?