Дитя демона. Мама поневоле

– Мишель остается сторожить замок! Он же у нас уже большой и смелый, да? – Эль с улыбкой тронул ее за косичку. – А мы поедем в гости к одной тете. Ты же не хочешь больше болеть, правда?

– А она не будет советь горькие травы? Я помню тот чаек, когда простудилась. Фе! – сморщив носик, Алисия тряхнула головой.

– Думаю, нет, малышка, – он легонько поцеловал в нос. – Но главное же вылечиться?

– Пусть лучше Рута вернется! – капризно заерзала Алисия. – Она принесет горячее молоко с медом, и все сразу пройдет! Все-все пройдет, честно!

Эль вздохнул. Взгляд его темно-синих глаз мгновенно помрачнел. Алисия постоянно говорила о Руте. Эль сказал, что ей пришлось уехать, что так будет лучше… А у самого разрывалось сердце, стоило заглянуть в грустные детские глаза.

Вскоре они уже были возле домика травницы. Эль сразу насторожился. У дома на привязи стоял вороной конь. Он лениво пощипывал цветы с клумбы. Дверь в дом была приоткрыта, и ее слегка покачивал ветер. Скрип-скрип, скрип-скрип… По спине пробежал холодок.

Спешившись, Эль осторожно спустил на землю Алисию. Они оказались в узком переулке. Таком крохотном, что и руки не раскинуть. Эль взял коня под уздцы, отводя в сторону. Так, чтобы из дома Катрины не заметили.

– Побудь пока здесь, – одновременно и строго, и мягко сказал он. – Последи за нашей лошадкой, а я скоро вернусь. А вы никуда не уходите. Вас никто не должен увидеть. Это такая игра, понимаешь? Если выиграешь, купим на обратном пути конфеты.

– Леденцы? В виде дракончиков? – Алисия радостно захлопала в ладошки. – И для Мишеля купим? Купим, пап?

– Обязательно! Только хорошо сторожи нашу лошадку, – подыграл Эль.

Он быстрым шагом направился к дому Катрины. На сердце было неспокойно. Еще бы, оставлять Алисию одну! Но едва переступив порог, Эль понял, что поступил правильно. В воздухе пахло кровью.

– Катрина! – воскликнул он, бросаясь вперед.

Катрина лежала за прилавком на полу. Бледные руки были беспомощно раскинуты, черные волосы разметались, а глаза невидяще уставились в потолок. На простом сером платье расплылось пятно крови. Она была мертва.

– Теряешь хватку, Эль, – раздался знакомый голос, мелодичный и текучий, как дикий мед. – Пока ты отвлекся на нее, я уже могла бы направить в тебя смертельное заклятье. Эмоции мешают в момент опасности.

Эль резко обернулся. В тени на небольшом, грубо сколоченном стуле сидела Ингрид. Она грациозно поднялась на ноги, поправляя темно-красное платье. Губы были подведены темной помадой, отчего королева казалось вампиршей, только-только разобравшейся с жертвой. Сразу вспоминалось, что эту роковую красавицу называют Ингрид Кровавой.

– Ваше Величество… Зачем? – Эль с горечью посмотрел на тело Катрины, распростертое на полу.

– Моя стража доложила, что ты приходил сюда. И мне показалось, она что-то скрывает. Не хотела говорить, зачем ты захаживаешь к ней. Пришлось просто убрать с дороги, чтобы она не предупредила тебя. Что за игру ты ведешь, Эль? – покачивая бедрами, Ингрид подошла ближе. – Все знают, чем занималась эта полуящерица. Запретные эликсиры, самая темная магия, древние ритуалы… А где малышка Алисия?

Сердце Эля ухнуло куда-то вниз. С трудом получилось держать лицо, не выдавать реакций. Он усилием воли заставил себя остаться на месте, не отшатнуться, когда Ингрид оказалась вплотную. Окутала флером духов… и легкой ноткой крови.

– Что? – Эль чуть нахмурился. – А при чем здесь Алисия?

– Брось, демон, – Ингрид с усмешкой провела кончиками пальцев по его щеке, не то лаская, не то царапая. – Зачем еще тебе приходить сюда? Решил проверить ее способности за моей спиной или что? Расскажи сам, и я пощажу тебя… может быть.

– Это личное, – Эль поджал губы.

Он немного отвернулся, изображая легкую неловкость. Катрина много чего продавала: и зелья привлекательности, и эликсиры для долгих жарких ночей… В общем, Эль придумывал версию на ходу.

Ингрид вскинула ладонь. Эля отбросило мощной волной магии. Он глухо застонал, приложившись о стену спиной и затылком. На секунду перед глазами заплясали звездочки. Эль пошатнулся, поднимаясь с пола.

– У тебя не может быть личного! – зарычала Ингрид, подходя ближе. – Ты – мой воин! В моем королевстве! И если не хочешь гнить в подземельях, не смей играть со мной!

Она схватила Эля за горло. По тонким пальцам пробежали магические молнии. Они пронзили все тело острой болью.

– Хотел купить приворот! Для Лорейны! – выпалил Эль.

Ингрид удивленно отступила на шаг. С ее губ сорвался немного низкий, порочный смех.

– А ты не так-то прост! – сверкнув глазами, она всплеснула руками. – А как же твоя новая жена? Уже наскучила? Захотелось вернуть Лорейну?

– Мне она ни к чему, – Эль невозмутимо поправил одежду, попутно наблюдая за Ингрид, поверит или нет. – Просто хотел, чтобы помучилась. Поревновала, как я когда-то.

Глава 7

Услышав про ревность, Ингрид снова рассмеялась. Она прильнула к нему всем телом, пластичная, как дикая кошка. Ее шепот обжег ухо, горячий и лукавый:

– О-о-о, даже не ожидала от тебя такого. Столько страстей! Не думала, что ты такой ревнивец. Что ж, прости, что немного испортила твой план. Удачи, Эль… Но помни одно. Те, кто ведут со мной двойную игру, заканчивают на эшафоте.

Последние фразы прозвучали в контрасте холодно и жестко. Отстранившись, Ингрид смерила Эля уже другим взглядом. Исчезли флирт и игривость. В карих глазах теперь остались только уверенность и высокомерие. Поправив темный локон, Ингрид направилась прочь.

Через минуту раздался удаляющийся стук копыт. Только тогда Эль позволил себе вздохнуть с облегчением. А зря. Ведь на пороге появилась детская фигурка.

– Папочка! Ты в порядке? Здесь была королева?

– Алисия… – выдохнул Эль.

Он повернулся к ней медленно-медленно, будто не желая верить, что Алисия здесь. Что могла так глупо попасться королеве. И что сейчас увидит Катрину. Эль незаметно сделал шаг в сторону, немного загораживая собой мертвое тело.

– Я испугалась, что тебя долго нет! – Алисия уперла худенькие ручки в бока. – И увидела, как она проехала мимо!

– Малышка, зачем ты пришла? – простонал Эль, покачав головой. – Она хоть не заметила тебя? Я же сказал тебе жда…

Он осекся на полуслове. Ведь Алисия прошла мимо. Как завороженная, она направилась в большому белому кристаллу. Стоящий на серебряной подставке в углу, он слегка светился и мерцал.

Эль открыл рот, собираясь сказать, чтобы Алисия не трогала незнакомые артефакты. В этот момент тоненькие пальчики уже коснулись белоснежных граней. Комнату озарила яркая вспышка.

– Алисия! – вскрикнул Эль.

Девочка начала оседать. Он едва успел подхватить ее, стремительно бледнеющую, на руки. Одними губами Алисия прошептала:

– Рута в беде… я нужна ей.

Кристалл снова озарил комнату короткой яркой вспышкой. Алисия обмякла на руках Эля. Потеряла сознание. Напоследок по маленьким ладошкам пробежали ниточки черной магии.

* * *

Рута летела, не обращая внимания на усталость. Хотя под палящим солнцем крылья уже казались налитыми свинцом. А перед глазами стояли картинки из недавнего прошлого. То, как однажды Рута и Эль вместе уложили Алисию спать. Они вышли на балкон, глядя на звездное небо.

«Малышке нужна мать. Ты ей понравилась. А значит, станешь моей женой», – сказал тогда Эль, беря ее за руку.

Рута помнила, как отшатнулась тогда, будто обожглась. На сердце стало горько-горько. Неужели сама по себе она ни капельки ему не нравилась?

«Только поэтому?» – в тот момент Рута смотрела на Эля так, будто он – враг номер один.

А этот враг потянулся к ее губам, выдыхая прямо в них: «Иначе тебя казнят, попаданка. У тебя нет выбора».

Как Рута тогда мечтала о его поцелуе! Как же сильно мечтала о нем до сих пор. Даже сейчас, рассекая воздух крыльями, сбегая в Драконьи земли… Так хотелось услышать голос Эля. Чтобы он догнал, окликнул, заключил в кольцо сильных рук и прорычал на ухо, что никогда не отпустит. Просто… что Рута нужна.

– Спускаемся и убираем крылья! – голос Марион вырвал из приятных мечтаний. – Дальше ножками. Здесь уже будет слишком много демонов. Они сразу заметят твои белые крылья.

Рута кивнула, послушно спускаясь следом за ней. Они пошли дальше. Черный песок, острые скалы – пейзаж Демонова королевства был унылым и мрачным.

Вскоре впереди оказалась роща из сухих покрученных деревьев. Оказавшись под сенью голых корявых ветвей, Марион насторожилась. Она завертела головой. Прохладный ветер растрепал их волосы, заставил одежду прилипнуть к телу.

– Стой здесь. И тихо, – одними губами скомандовала Марион.

Рута обхватила себя за плечи, тревожно завертевшись на месте. Ее большие зеленые глаза широко распахнулись, а дыхание сбилось от страха. Ведь воздух отчетливо пах дымом. Гарью и – Рута сама не поняла, как почувствовала это, – темной магией. Смертельно опасной.

– Марион! Что такое? Что-то произошло? – запаниковала Рута, еле держась, чтобы не кричать.

И без того напряженная Марион сощурилась. Ладонь потянулась к кинжалу на поясе, а с губ сорвалось только одно:

– Демоны.

В тот же миг свистнула стрела. Она вонзилась со спины. Марион вскрикнула, падая на землю. По древку стрелы пробежали тонкие черные молнии – демоническая магия.

– Марион!

Рута бросилась к ней, но замерла. Ведь из-за деревьев показались демоны. Перед их отрядом она выглядела, как маленький взъерошенный котенок в окружении своры дворовых псов. Больших, диких и свирепых.

Воины были, как на подбор: высокие, широкоплечие, обвешанные оружием. Заросшие лица больше напоминали разбойничьи. Тот, кто больше всех походил на главаря, потянул из ножен клинок. С ленцой, будто и так понятно, чем все закончится. Что сделает одна хрупкая девушка против десятка крепких мужчин?

– Покажи-ка крылышки, девочка… – один из демонов достал кинжал, перебрасывая его из руки в руку.

– Да и так все ясно! – хмыкнул другой. – Кто еще станет бежать в Драконьи земли? Демонице здесь делать нечего. Значит, девчонка – ангел!

– Вот хорошо! Давно хотел жене боа из ангельских перьев… – хохотнул демон с кинжалом.

Другие оценили шутку: грянули издевательским, глумливым гоготом. Рута заметалась взглядом по лицам, отчаянно сжимая и разжимая пальцы. Ладони засветились белым. Она вскинула руки, направляя несколько магических сфер. Ближайший демон с легкостью перебил их, бросив наперерез пучок черных молний.

Весь отряд набросился одновременно. Как бы Рута ни сопротивлялась, они быстро справились с ней. А она продолжила биться, как пойманная птица, крича:

– Нет, нет, не трогайте меня! Отпустите! Не-е-ет!!!

Глава 8

Извиваясь в руках демонов, Рута не сразу заметила Алисию. Лишь услышала удивленный возглас:

– Ребенок! Там ребенок, смотрите!

– Алисия… – Рута в шоке уставилась на большой валун, на котором стояла девочка.

– Так, малая, иди отсюда! – демон махнул мечом, словно отгоняя муху.

Мужчины снова сосредоточились на Руте. Потому и не заметили, как взгляд Алисии стал пугающим. Кукольным и пустым. А вокруг худенькой фигурки начала растекаться темнота.

– Не трогайте ее, – от тонкого голоска по коже побежали мурашки.

Демоны не обратили внимания. А зря. Как только их главарь занес меч, Алисия спрыгнула на землю с пронзительным вскриком. А дальше… Рута и сама не поняла, как все произошло. Внезапный ураган, полутьма, гул ветра, разлетающийся на сотни острых осколков валун… Демоны попадали замертво, пронзенные ими.

– Алисия… что ты здесь делаешь? – пробормотала Рута, когда остались только она и Алисия. – Разве ты не осталась с папой? Здесь слишком опасно.

– Ты обещала, что мы не расстанемся! – обиженно заплакала малышка.

Магия все больше выходила из-под контроля. И все же Рута без страха направилась к Алисии. Медленно и осторожно.

– Мне жаль, но… Я не нужна твоему папе. И только подвергаю вас опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, малышка. Ты слишком мне дорога.

Ураган все усиливался. Он поднимал даже камни, крушил деревья, ломал корявые ветки. Одна из них пролетела над Алисией и Рутой. Она едва успела обнять малышку, прикрывая своим телом.

– Рута, мне страшно! Оно не слушается!

Магия сошла с ума. Вековые деревья заскрипели, вырываясь с корнем. Вокруг стало темно, как поздним вечером, от поднятой пыли… или от темной магии?

– Малышка, тише! Я рядом, не бойся! – Рута гладила Алисию по волосам, хотя самой хотелось плакать от страха.

– Помоги мне, Рута! Ты же мне, как мама… Пожалуйста, помоги!

Рута посмотрела на заплаканное личико, и сердце оборвалось. Ведь Алисия начала становиться прозрачной.

– Нет, нет! Маленькая, посмотри на меня! Ты должна остановиться! Остановить все это! Ты же… таешь или что это там с тобой?.. – в панике Рута затрясла малышку за плечи.

Она исчезла. Растаяла. Превратилась в легкий белый дымок, ускользнувший между деревьями. Ураган сразу утих. Просветлело.

Рута завертелась на месте. Ее била мелкая дрожь от эмоций. Алисия же… только что была здесь!

Послышался тихий стон. Рута бросилась к Марион, падая перед ней на колени.

– Ты жива! – на глаза навернулись слезы.

Она слабо зашевелилась. Рута осторожно помогла перевернуться набок.

– Вытащи… стрелу, – без сил простонала Марион.

– А кровь?! Как мы остановим кровь?!

– Возьми бутылочку на поясе, – с закрытыми глазами выдохнула она, еле-еле шевеля губами. – Там эликсир. Зеленый.

Руки ужасно дрожали, пока Рута неумело вытягивала стрелу. Кровь сразу хлынула с новой силой. К счастью, эликсир сработал. Ярко-зеленая жидкость зашипела на ране, и та стала выглядеть куда безобиднее. Вскоре Рута и Марион устроились на стволе поваленного дерева, перебинтовывая раненное плечо.

«А ведь от страха показалось, что стрела вошла ей под лопатку! Марион очень повезло, что демоны промахнулись и попали в плечо», – подумала Рута, завязывая бантик на перевязке.

– Марион, я… видела Алисию. Дочку Эля. Она спасла меня, а потом исчезла. Совсем, как призрак.