Дитя демона. Мама поневоле

– Ты родишь его, Лорейна, слышишь? – Ингрид спустилась ладонью на шею Лорейны, словно невзначай оцарапывая.

– Зачем он нам? Позвольте мне просто выбросить его! – она подорвалась на ноги, поправляя платье, словно пытаясь спрятать выпирающий живот. – Под двери любого приюта!

– Нет. Это не обсуждается, понятно? Ты вырастишь этого ребенка, как родного. А я буду приглядывать. За ним и за тобой, – с нажимом отчеканила Ингрид. – И проверять его магию. Постоянно. Если случится чудо, если он проявит себя, я заберу его в ту же минуту. Выращу настоящим воином, не знающим ни жалости, ни человечности.

Она уже загорелась новым планом. И теперь прохаживалась взад-вперед по тесной камере. Ингрид отдала всю себя Тысячелетней войне. И знала, что сделает все, чтобы ангелы больше никогда не смогли ни напасть, ни даже защититься.

– Скорее бы… – проворчала Лорейна, но потом взяла себя в руки. – В смысле, я хочу, чтобы он скорее послужил моей госпоже!

Повисло недолгое молчание. Лорейна стояла, выпрямив спину, стараясь не показывать слабости. Руки были покорно сложены спереди, как у ученицы, ждущей указаний от наставницы. А Ингрид мерила шагами камеру. В полумраке тень, мечущаяся по стене из грубого камня, казалась огромной и зловещей.

– Остается одна проблема, – Ингрид повернулась резко, как зверь, почуявший добычу.

Глава 3

– Проблема, моя королева? – Лорейна посмотрела внимательно и преданно.

Раньше на нее всегда можно было положиться. Сильная и ловкая воительница на поле боя, она не подвела бы в битве. И в то же время лукавая и прекрасная интригантка, незаменимая при дворе. Истинная демоница. Но сейчас Лорейна разочаровывала, и Ингрид недовольно бросила:

– Попаданка. Лори. Ты уверена, что она мертва?

– Если ее выбросило на Землю, то она оказалась в своей родной тушке! А та давным-давно мертва и покоится в земле! – фыркнула Лорейна. – Туда ей и дорога.

В глазах на секунду промелькнул обжигающий огонь. Ревности и зависти. Ведь это Лори нравилась Элю, это Лори интересовала королеву в магических делах и интригах… А Лорейна? Лорейна из-за попаданки стала просто оболочкой, и теперь ее пальцы сжимались в бессильной ярости.

– А если нет? Что, если каким-то чудом Лори осталась в живых? Ты же знаешь ее, – усмехнулась Ингрид, смерив Лорейну взглядом, вспоминая, с какой яростью Лори боролась за свое отродье. – Она будет бороться за свое дитя, как волчица. Ей точно не понравится, что вместо игрушек мы захотим вложить в его руки меч. И отправить убивать, а не слушать мамины сказки перед сном.

Ингрид подошла вплотную к Лорейне. Они замерли напротив. Так, что буквально чувствовали дыхание друг друга. Из коридора через металлическую решетку пробивался свет огня – трещал и трепетал факел, висящий на стене. От этого на лицах плясали тени.

Ингрид и Лорейна выглядели сейчас невероятно контрастно. Черные волосы королевы, ее выразительные карие глаза, вишневая помада и темная одежда – сама ночь. А напротив – будто призрак, а не демоница из плоти и крови. Серебристые волосы, струящиеся по бледным плечам на светлое домашнее платье. Бескровные от слабости губы, но такие яркие и живые голубые глаза. Даже в таком состоянии в них светилась рабская преданность.

– И что нам делать? – спросила Лорейна одними губами, словно в каждом углу сидело по заговорщику.

– Если Лори жива, она даст о себе знать. Попробует подобраться к тебе и ребенку. Ты понимаешь, что должна сделать тогда? – по-змеиному хищно улыбнулась Ингрид.

Она протянула Лорейне плащ. Тот самый, который сама сорвала с нее. Даже разгладила складки на темной ткани. Лорейна взяла плащ, и Ингрид невзначай накрыла ее ладонь своей. Так, словно была самой лучшей подругой, а не только что держала в цепях.

От одного этого жеста светлые льдистые глаза просияли. Лорейна слишком любила место у подножия трона, в свете чужой славы, чтобы терять его. Вот и сейчас только незаметно потерла запястье, на котором остался след от цепи. А на губах расцвела коварная улыбка.

– Да, моя госпожа. Убить попаданку. Обещаю, я не подведу.

* * *

Лори не вернулась. Никто так и не узнал, что случилось с ней. А через несколько месяцев на свет появилась Алисия. С самого рождения ее проверяла Ингрид. Но каждая магическая проверка показывала одно и то же: никаких выдающихся способностей.

С каждым годом Лорейну это бесило все больше. Ведь королева ждала от нее результатов, а этот проклятый ребенок подводил раз за разом… В итоге, на горизонте нарисовался любовник, красивый и знатный. Недолго думая, Лорейна сбежала к нему. А напоследок осыпала Эля проклятьями, что семейный быт испортил ей жизнь. Проклятьями – в буквальном смысле этого слова.

«Пусть ты встретишь ту, с кем никогда, никогда не сможешь быть вместе! Ту, кого ты погубишь! Чтобы до конца дней вспоминал мои слова!» – так звучало одно из них.

Оно сбылось. С Земли выдернуло попаданку – молоденькую флористку Руту. Попав в Инферио, она обрела магию. Вот только не демоническую… Ей повиновались растения и прекрасные цветы, а в момент опасности за спиной раскрывались белоснежные крылья. Ангел.

По древнему проклятию мужчины-демоны не могли быть вместе с девушками-ангелами. Одна ночь вместе убивала обоих. Слишком несовместимая магия. А значит, у Эля и Руты не было будущего. И все-таки он сделал ей предложение, чтобы защитить от королевы. Иначе Ингрид просто казнила бы попаданку. Хорошо, хоть не догадалась, что перед ней ангел.

Зато это понял кое-кто другой. Марион. Хозяйка Укрытия – особого места в Драконьих землях, где прятались выжившие ангелы. Как и Ингрид, они готовились к новой войне. А значит, каждый белокрылый воин был на счету. Марион предложила Руте сбежать в Драконьи земли, а взамен… Маленький кулончик-артефакт. Ангельская пыль – так его называли. Он позволял демону и ангелу провести ночь вместе, но только одну.

Эту ночь Рута не забыла бы никогда. На берегу океана она и Эль забыли обо всем. Ангельская пыль отключила разум, правила, рамки, собственные запреты… Остались только чувства и притяжение. А наутро Рута тихо сбежала.

«Я все равно не нужна тебе, Эль. Ты возишься со мной только из благородства. Мне никогда не стать для тебя настоящей женой… А жаль. Жаль и то, что мне придется оставить Алисию, но похоже, иначе никак», – грустно подумала она, глядя на спящего мужа. Возможно, в последний раз.

Глава 4

Утром Эль проснулся один в прохладной смятой постели. Он сразу почувствовал беду. Бросился на поиски Руты. Вовремя! Она как раз раскрыла белоснежные крылья среди скал, улетая вместе с драконицей Марион. Эль взмыл в воздух следом. Догнать, остановить, обнять и больше никогда-никогда не отпустить… Но в этот момент Марион что-то почувствовала. Обернулась. Их взгляды почти встретились.

Будто угадав, что Эль прячется в расщелине среди скал, она выхватила сверкающий черный камень. Брошенный вниз, он ярко блеснул в рассветных лучах. Разлетелся на крохотные осколки, которые полетели в Эля. А Рута и не заметила этого. Не оглядываясь, она взлетела высоко-высоко.

– Нет! – Эль взмахнул темными демоническими крыльями.

Рута уже не услышала. А он вдруг понял, что не может взлететь. Ведь черные осколки вкололись между перьев. Кусочки магического камня почти сразу начали таять, как льдинки. И все-таки заставили крылья ненадолго онеметь. Эль зарычал от бессилия, глядя, как скрываются вдалеке две крылатые фигурки.

– Я найду тебя, Рута! – запрокидывая голову к небу, закричал Эль. – Чего бы мне этого ни стоило! Заберу у драконов, рискну всем! Даже собственной жизнью.

На скалы медленно опустилось пушистое белое перо. Он сжал его в ладони, зажмуриваясь, как от боли.

Сердце рвалось прямиком за Рутой. Сразу бы распахнуть крылья, как только отойдут, – и полететь над океаном, в Драконьи земли. Вот только владения драконов были окружены особой магической защитой. Огненная стена сжигала чужаков, оставляя лишь горстку пепла.

А значит, нужны были особые сильные артефакты. Как минимум. А лучше – проводник. Поговаривали, что особо хитрые охотники из прибрежных деревень знают лазейки, как перелететь залив и пробраться через защиту. Мол, в Драконьих землях и дичь крупнее, и лесов больше. Не то, что пустыни и скалы Демонова королевства, где кроме мелких ящерок ничего не поймаешь. А крупные ящерки захотят поймать уже тебя.

«А еще нужно оружие. На случай, если на пути попадутся драконы. Пряча у себя ангелов, они ненавидят демонов. Всех до единого. И слушать объяснения не будут, – пытаясь удержать остатки самообладания, Эль все сильнее сжимал в пальцах белое перо из крыла жены. – Рута, девочка моя… куда же ты полезла? Неужели думаешь, что драконы так легко отпустят тебя? Или… ты решила уже никогда не возвращаться? Больше никогда не видеть, не слышать ни меня, ни Алисию?»

Эти мысли полоснули осколком по сердцу. Эль закрыл глаза. Было отвратительно чувствовать себя слабым, сидя на песке и сжимая в руках одно-единственное перышко. Песчинка посреди пустыни и скал, а не гордый воин, тьфу! Он решительно поднялся на ноги. В лицо ударил еще прохладный утренний ветер. Сухой настолько, что по горлу словно наждачкой прошлись.

Эль посмотрел вдаль, на кроваво-красное солнце, поднимающееся над горизонтом. Нужно действовать. Собрать все необходимое – и в путь. Только обнять напоследок Алисию. Ведь Эль не питал иллюзий. Он прекрасно знал, что отправляясь за Рутой, может без следа сгинуть в языках драконьего огня.

* * *

Рута стояла одна против десятка демонов. Крепко сложенные, заросшие мужчины уверенно держали в руках оружие. Рядом на земле лежала черноволосая девушка. Марион. Неподвижная, пронзенная стрелой, она уже не интересовала демонов. Все, как один, кинулись на Руту. Не прошло и минуты, как они скрутили ее, отчаянно вырывающуюся и кричащую:

– Нет, нет, не трогайте меня! Отпустите! Не-е-ет!!!

* * *

Алисия закричала в унисон, подрываясь на кровати. Сон. Просто сон. Или нет? Сердечко бешено стучало, и Алисия прижала ладошки к груди. А потом выскочила из-под одеяла, босиком побежав в коридор. В замке было тихо и прохладно, и по спине пробежал мороз.

«Может, сон – это правда? И Руту схватят демоны? А папа… где папа?» – Алисия заглянула в спальню, но постель была пуста, только валялось скомканное одеяло. Казалось, и Рута, и Эль куда-то исчезли.

– Папа! Рута! – закричала Алисия, бросившись по коридорам замка.

К ней подбежал Мишель. Еще один попаданец в замке. Правда, этому прохвосту можно было не беспокоиться насчет королевы. Ведь он легко мог превратиться обычным котенком. Им и являлся, по сути.

Когда Рута переместилась с Земли в Инферио, вместе с ней переместился ее домашний любимец. Переход между мирами не прошел бесследно. Мишель стал оборотнем. В любой момент он мог превратиться из пушистого котенка в мальчишку возраста Алисии. Правда, с кошачьими ушками и пушистым хвостиком.

Сейчас Мишель был в кошачьем обличье. Он тревожно мяукнул, задрав мордочку, а потом перешел на человеческий язык:

– Что случилось?

– Они куда-то делись! И мне приснился сон! Очень страшный! – у Алисии мелко задрожал подбородок.

Ее глаза заблестели от слез. Мишель попытался поддержать, ласково бодаясь пушистой головой о ноги. Но Алисия все равно заплакала, потирая глаза кулачками.

– Ну, что ты? – задрал мордочку Мишель и попытался поддразнить, махнув лапой. – Вот уж эти девчонки! Это же просто сон, кошмар! Мне вот тоже иногда снится, что за мной пылесос гоняется! Это такая большая штука с хоботом, она гудит и…

– Не боюсь я никаких пылесосов! Я за Руту боюсь! – вскрикнула Алисия, вскидывая заплаканное лицо.

Ее зрачки резко расширились. Глаза стали черными, пугающими. Светлые волосики резко откинуло назад, как от порыва ветра. А от хрупкой фигурки разошлась волна тьмы.

– Алисия! – испуганно пискнул Мишель. – Что это?! Что ты делаешь?

Глава 5

Темнота окутала маленькую фигурку Алисии, а потом прокатилась по коридору с такой силой, что по стенам пошла вибрация. А пол, казалось, мелко задрожал под ногами.

Мишель пронзительно мяукнул, когда его подняло в воздух, перевернуло и швырнуло в сторону. Еле успел вцепиться коготками в штору возле окна, чтобы не полететь прямиком в стену.

Тьма рассеялась. На пару секунд Алисия застыла, мелко дрожа и жмурясь. Только потом она испуганно открыла глаза, осматриваясь.

– Мишель! – вскрикнула Алисия, бросаясь к нему.

Он не сразу отцепился от шторы, но потом все-таки залез на руки. Правда, слегка прижал уши и взъерошил серую шерсть.

– Это… что такое было? – запинаясь, спросил Мишель.

Но Алисия была напугана не меньше. Она прижала его к бешено колотящемуся сердцу, а сама уткнулась носиком в мягкую шерстку.

– Это не я! – ее голосок предательски задрожал. – Или… все-таки я?

* * *

Как только Эль добрался до замка, навстречу выбежала Алисия. Стоило лишь зайти в главный зал, как она налетела и обняла, прижимаясь всем тельцем.

– Папа! Папочка! Я так испугалась! Я ищу, ищу, а тебя нигде нет! – задрожала Алисия.

Прибежавший следом за ней Мишель сел неподалеку. Он обернул лапы пушистым хвостом, молча, но очень обиженно глядя на Эля. Мол, как ты мог так уйти и напугать Алисию.

– Прости, малышка, – Эль со вздохом погладил ее по волосам. – Ты спала, и я не захотел тебя будить. А мне нужно было уйти ненадолго…

– Надолго! – надулась Алисия. – И Руты тоже нет! И сон… сон слишком настоящий! Эти сны… они становятся все ярче!

– Что за сон, котенок? – ласково спросил Эль.

У самого на душе скреблись кошки, но нужно было успокоить дочку. Он взял ее на руки, и она вцепилась в него изо всех сил, будто и правда котенок – маленькими коготками.

– Я уже почти забыла, – пискнула Алисия.

Она уткнулась в плечо Элю, и он нежно улыбнулся. Но уже от следующих слов улыбка померкла, а по спине пробежал холодок. Ведь Алисия сбивчиво забормотала:

– Там, во сне, на Руту напали. И ее подругу убили… такую, высокую, с черной косичкой… Мари или Марго, или… не помню. Они были возле океана, возле Драконьих земель. Папочка, это же не сбудется?

Она подняла на него большие, лихорадочно блестящие глаза. На бледном личике горел нездоровый румянец. Алисия была вся на эмоциях, даже говорила все более путано и тихо, как в бреду.

– Это просто кошмар, просто страшный сон. Не бойся, – Эль легонько поцеловал ее в лоб и тут же отпрянул, с волнением уставившись на Алисию. – Да ты вся горишь!

Она не ответила. Без сил притихла на руках, прикрыв глаза. Ресницы дрожали, дыхание было сбитым, а по коже то и дело пробегали меленькие черные молнии.

– Черт… – выдохнул Эль.

С Алисией на руках он бросился в свою комнату. Там, в ящике стола, Эль отыскал небольшую бутылочку, от которой пахло горечью и травами. Он осторожно напоил эликсиром малышку, бессильно лежащую на кровати.

Сработало. Молнии исчезли, а жар спал. Алисия спокойно засопела, сонно сжав пальчиками ладонь Эля.

«Она в точности поняла, куда направляется Рута. И кто рядом с ней. Значит, сила Алисии просыпается, – подумал он, глядя на нее, спящую, маленькую и беззащитную. – Темная и опасная. Та самая, из-за которой Ингрид изводила нас магическими проверками. Все ждала, что магия еще даст о себе знать. Что Алисия превратится из милого ребенка в смертоносный артефакт. В оружие, которое позволит уничтожить и оставшихся ангелов, и драконов. Да вообще, любого, кто скажет хоть слово против Ингрид… И вот эта сила начинает пробуждаться. Сейчас Алисии, как никогда, нужны тепло и поддержка… чтобы магия не выжгла ее саму».

Эль осторожно убрал руку и вышел из комнаты, тихонько притворив дверь. Он подошел к окну, глядя вдаль. На черные пески, среди которых однажды появилась Рута. А потом уже – в его замке. В его семье и сердце.

– Великая Тьма, Рута, как же ты сейчас нужна нам… – прислоняясь лбом к прохладному стеклу, едва слышно простонал Эль.

На минуту он застыл так. А потом открыл глаза, и в них засветилась решимость. Даже, если Рута не захочет возвращаться. Даже, если скажет, что видеть его не желает. Он все равно вернет ее! И плевать на любые опасности. Найдет и заберет обратно, домой. Любой ценой.

«Но сначала нужно позаботиться об Алисии», – Эль задумчиво посмотрел на пустую бутылочку, которую по-прежнему сжимал в руке.

Этот эликсир ему дала Катрина. Однажды он спас ее от ящеров, когда она искала среди песков редкий пустынный цветок. Одна из тварей успела напоследок ранить Эля, и на плече остались глубокие росчерки от когтей. В благодарность за спасение Катрина повела его в свою лавку, чтобы обработать и перевязать раны. Лавку травницы – на первый взгляд. Но все знали, что эта девушка не так проста. Она была полукровкой. Наполовину демоница, наполовину драконица. И знала самые темные секреты обеих магий. К ней захаживали за мощными эликсирами, которые Катрина доставала из-под прилавка. А еще… она видела вещие сны.

«Я знала, что мы встретимся, – улыбнулась тогда Катрина, заново переплетая свои черные косы. – Видела тебя во сне. Нет-нет, не смейся, я и не думала с тобой флиртовать! Я знаю, что у тебя есть дочка. Очаровательная малышка… Однажды ей будет грозить опасность от магии, и ты придешь ко мне снова. А пока держи эликсир. Он ослабляет любую магическую энергию, так что и яд ящеров нейтрализует. Выпей несколько капель, а остальное оставь себе. Вдруг еще пригодится. До встречи, демон. До скорой встречи…»

Тогда Эль сбежал от нее, как от огня. Ведь ото всех скрывал, что Алисия может быть чем-то необычна! Это был секрет, известный только ему, Ингрид и Лорейне. Но Катрина оказалась права.

Вскоре Эль уже постучался в ее лавку.

– Ну, здравствуй, демон. Я знала, что ты придешь снова. Проходи, я заварю тебе чай!

– Не стоит. У меня мало времени, Катрина, – понизил голос Эль, заходя внутрь и плотно прикрывая дверь. – Моя дочь… можно сказать, что больна. Она не выдерживает той магии, которая у нее внутри. Я боюсь, что эта сила сведет ее с ума или уничтожит. Девочка еще совсем маленькая для такого… Скажи, что ты видела во сне?

– Только то, что ты придешь ко мне и расскажешь это. А дальше… темнота, – Катрина на миг зажмурилась, словно от страха. – Сон оборвался. Я не знаю, что ждет тебя и твою малышку. Но хочу отплатить тебе, ведь ты когда-то спас мне жизнь! Приведи ее ко мне. Может, мы вместе придумаем, что можно сделать и как помочь ей.

Глава 6

Эль так спешил, что даже не стал брать экипаж. Просто посадил Алисию перед собой. Она довольно завозилась, устраиваясь поудобнее.

– Обожаю лошадок! – большие и зеленые, как у котенка, глаза сияли от восторга. – Мы едем кататься? Пап, а куда мы поедем? А почему Мишеля с собой не возьмем?