Поручики по Адмиралтейству

— Вы Михаил или Мартын?

— Михаилом буду.

— Где ваш брат?

— Покурить вышел.

Граф, что возмущался такому наглому вторжению, сейчас лишь хмыкнул, то что братья не курили, было общеизвестно. В общем, Бету взяли под руки и повели к двум коляскам, что стояли снаружи у входа, а бордель начали переворачивать к верху дном. Пусть Альфу поищут, может что найдут? Повезли меня, к моему удивлению, ни куда-нибудь, а в штаб Тихоокеанской эскадры, что дислоцировалось в Порт-Артуре. Я был хорошо одет, позаимствовав в гардеробе помощников английского резидента, а им нужно часто менять свой облик, одежду своих размеров, так что костюм приличный. Даже дорогой и как по мне сшит. В здании сначала продержали два часа в одном из кабинетов, всё же раннее утро, штаб по сути пустой, потом конвой сопроводил для допроса. В кабинете помощника начальника штаба, тот имел звание капитана первого ранга, в присутствии двух офицеров штаба, и одного жандарма в звании ротмистра, и был проведён довольно быстрый мой допрос. Или опрос, так вернее. Описал всё тоже самое что и графу. Про англичан только тут от графа узнал. Его тоже опросили. А следы ранения на теле, меня врач осматривал, синяки, определяя их свежесть, объяснил дракой с китайцами, что ранее скупали у меня призы. Пытался захватить судно, но начался пожар, пришлось спасаться вплавь. Деньги потерял, тут да, приз захвачен русскими моряками, граф вон тоже участвовал, я был должен сдать деньги интендантам, полученные за продажу приза, однако нет, каюта была разграблена, перед пожаром, я с братом держал оборону на корме на тот момент, так что потеряны деньги. Это было зафиксировано в допросном листе. Фиг я им что отдам. Деньги-то действительно потеряны. По остальной бухгалтерии за призы вопросов не было, всё давно решили, вскрыв мой сейф на борту «Волги». Бухгалтерия у меня всегда в порядке была.

Дальше особо ничего объяснять не стали, заперли в камере, но качественной, не где обычных арестованных содержат, к тому же и покормили. Завтрак из ресторации доставили. А к обеду был офицерский суд чести. Бета и Альфа отсыпались, один в камере на нарах, другой на волчьей шкуре, укрывшись одеялом. Альфа всё же вернулся в город, спал не территории ремонтных доков. Прямо на крыше пакгауза с запчастями. С земли его не видно, а летать пока местные не могут. Воздушный шар был, у артиллеристов Электрического утёса, но сейчас тот спущен, ветер сильный с моря дул. Что по суду, а тут множество офицеров собралось, председательствовал незнакомый мне контр-адмирал Энквист. В общем, были описаны мои прегрешения, основная, дезертирство, да, именно так это назвали. Про попытку ареста и побег скоромно умолчали. Причём, зачитали телефонограмму, личную от Императора, тот оказывается получил мою телеграмму. Это что, китайцы её отправили? Странно. В общем, осерчал тот на мои довольно резкие высказывания, что обижен на них за прогиб перед британцами, и просьбу мою попросил удовлетворить у Морского Ведомства. Это Энквист и озвучил. Также озвучил что Николай уже позже узнал, что за него всё решили по моему аресту. Уже разобрались. Дворянства меня лишили, хотя и подписаны патенты, дарующие братьям Баталовым личные наследные дворянства, но они находились в канцелярии Императора до личного вручения нам в руки. Теперь не вручат, порваны. Также сняты звания с близнецов, вернув их в корпус офицеров по Адмиралтейству.

Вот тут как раз и возник правовой казус. Наград братьев никто не лишал, не имели права, все заслуженные, тем более несколько новых успели утвердить, осталось документы получить и заказать их у ювелиров, но награждать ими могли только действующих офицеров, а Бета с Альфой ими больше не являлись. Кстати, к тому моменту и Альфа прибыл, сел на лавку рядом с Бетой, и слушал адмирала. Кстати, другие офицеры, из молодых, слушая приговор, освистали адмирала, нарушая установленный порядок в суде. Их вывели из зала. В общем, братьям оставляли звания поручиков по Адмиралтейству, они выслуженные, и дозволялось носить на мундире все выслуженные награды. И да, братьев уволили со службы. Эту просьбу тоже удовлетворили. Ареста не было, все считали, что нас и так наказали сверхмеры. После этого, не слушая моих возражений, офицеры потащили близнецов в ресторацию. Так что нормально мыслить я смог только на следующий день. Там похмелившись, первым забрал личные вещи и имущество Беты со склада, их на удивление сохранили, ничто не пропало, я проверил. Мундиры не вернули, не имею права на них, а вот награды все вернули. Напомню, что мундиры я отправил с наградами. Та что убрал их в шкатулку, к документам. Альфе пришлось заказать копии документов, оригиналы пропали из-за китаёз. Также получил документы на новые награды, Витгефт вручать не стал, передал эту обязанность начальнику штаба флота. Тот и выдал. Бета сразу сделал заказ у ювелиров. Оказалось, уже были готовые, поэтому оплатил и забрал.

Кстати, очнулись близнецы в борделе. Это ещё хорошо. Пока Альфа искал у местных лошадей, тут с ними проблемы, очень большие, Бета и решил все вопросы с имуществом. Тут к вечеру и догнала новость. К Артуру вышел посыльный миноносец из Владивостока. Прорвался. «Волга» погибла два дня назад. Причём, со всем экипажем. Делали минную постановку ночью у Токийского пролива и подорвались на японской мине, те новое поле установили на подходах, произошла детонация мин на борту, всего двоих контуженных моряков подняли с воды, что судорожно цеплялись за деревянные обломки. Японцы там работали шлюпками со сторожевого судна. Микадо сразу раструбили эту радостную новость, так и узнали во Владивостоке, через телеграф. Артур погрузился в траур. «Волга» была символом, потомки самураев боялись её до мокрых штанов. И это не простые слова, море обезлюдило, как японцы узнали — «Волга» вышла на охоту. Мне было искренне жаль парней и своё бывшее судно, так что тоже ходил в ресторацию, где поминали погибших, но только по одной рюмке дал близнецам выпить, после траурной речи, и те вернулись на место постоя. Я снял две комнаты в корейском квартале, в одном из больших домов, им владел довольно обеспеченный хозяин. Тоже лавочник. Нет, реально жаль «Волгу» и парней, я уже с ними свыкся, но это война, военная удача штука переменчивая, в этот раз повезло японцам. Я только порадовался, что меня не было на борту «Волги» Ну а пока я решил переночевать в снятых комнатах. Через день-два, двину к Вэйхавэй. А что, я не передумал. В России всё в норме, получил наказание за это, хм, дезертирство и недовольство Императора, и всё, больше тут я правоохранительные службы не интересовал. Так что делать в Артуре мне нечего, на службу я не желал возвращаться, гражданский, так что уходим и пока война идёт, поработаем с наглами. Банки меня их интересуют.

Поужинал я в китайской закусочной, потому как в ресторации была в основном выпивка. Ну и отдыхать пошёл. Мне тут перед сном воды нагрели, помылся в бочке. Осторожно братья намывали друг друга, стараясь не замочить раны. Лечение неплохо шло, воспаления вроде не было, и не стоит доводить дело до этого самого воспаления.

А ночью здорово грохотали пушки. Похоже, наконец японцы пожаловали, и по сути «Ослябя» остался один против японских броненосцев. Сколько их там осталось? Два? Вроде бы. Да ещё броненосные крейсера, тоже должны быть. Утром, пока завтракал, была рисовая каша на молоке, у хозяев дома кухарка имелась, отлично её сготовила, и булочки к чаю изумительные. Вот и узнал от хозяина дома, а обедали мы совместно в общей обеденной зале, о новостях. Тот уже всё выяснил. Для начала, у японцев было пять броненосцев, русские моряки в четырёх опознали новейшие британские броненосцы. Однако под японскими флагами и с японскими названия. «Ослябя», после долгого боя расстреляли, отчего раненый командир корабля вынужден был выкинутся на берег, чтобы спасти броненосец. Часть призов потеряли, другие, с малой осадкой завели в бухту ранее. «Аврора» сама зашла, там был узкий фарватер, через который броненосцам не пройти. Потери в кораблях принципе были не велики, пострадал броненосец и канонерская лодка, та горела, и затоплены три приза. Больше потерь в людях, особенно на броненосце. Правда, и тот серьёзно огрызался, и береговые батареи, и даже броненосцы, что стояли на рейде, но те мало стреляли, не всегда видели цели. Попадание были, на двух бывших британских кораблях зафиксировали пожары. Их быстро погасили, но главное само наличие повреждений. Попыток атаки миноносцами наши не делали.

Информация была довольно интересной, я отдал долг погибшим русским морякам минутой молчания, и после завтрака начал собираться, нечего тянуть, стоит покинуть Артур как можно быстрее. Именно в этот момент, когда я совершал утренний моцион, чистил зубы после завтрака, постучался посыльный в дом. Как только узнали где я живу? Ведь никому не сообщал, хотя мне предлагали пожить у них многие офицеры. Не хотел стеснять. Некоторые были семейными. Слуга сообщил о посильном, Бета сходил, он уже закончил и вытирая полотенцем шею вышел на крыльцо, где и получил письмо от вооружённого винтовкой матроса, это был открытый лист, с приказом братьям Баталовым явится в штаб эскадры. Посыльный отбыл, я же, выкинув лист, я гражданский, приказывать мне не могут, продолжил сборы. Все вещи в хранилище, только по офицерской сумке за спиной, я уже давно оценил эту способность крайне положительно. Лошадей купить не удалось, всё вымели армейцы, так что быстрым шагом, в походной одежде близнецы двинули к выходу. А там и по дороге прочь от города. Надо было ночью идти, знакомых много встретилось, все интересовались куда иду, да зачем? Объяснял, что хочу попутешествовать по Манчжурии, вот и ухожу из Артура. Многих это удивляло. Японцы перерезали железную дорогу, но всё же Артур окончательно не блокирован с суши, можно проскочить. Конечно морем быстрее, но там японцы, удача переменчивая штука, может и не повезти, перехватят. Сушей конечно вон какой крюк, но решение осознанное. Братья, пока война шла, погрузнели, покушать я любил, тренировки мало спасали, бегом заниматься негде, на судах движения мало, а тут такое расстояние. Да они к окончанию пути настоящими рысками станут. Это даже хорошо, что лошадей не удалось купить.

На дороге тоже встречалось много народу, пару казачьих разъездов, знакомцы были, двое в абордажах участвовали, пока их матросами не заменили. И всем буквально надо знать куда братья идут. Да какое им всем дело?! Байка про путешествие всегда срабатывала. А тут ближе к обеду пыль столбом за спиной и казаки, уже знакомые, нагоняют. С первого разъезда.

— Нет, точно ночью надо было выходить, — проворчал я, отходя в сторону чтобы пыль не легла на одежду, как мимо проскочат.

Не проскочили, оказалось, интересовал тех именно я. С ними был морской офицер, не смотря на байки, в седле тот сидел вполне неплохо. Лейтенант из штаба эскадры, видел его там мельком.

— Вы почему не прибыли в штаб эскадры?! — сразу же начал тот с претензий.

— Сказать на чём я вертел и штаб и командующего? — в ответ поинтересовался я, под смешки казаков. — Я гражданский, мне до ваших приказов дела нет. Плевать я хотел на этот приказ. Тьфу.

Лейтенант уже покинул седло, скривился от моих слов, но всё же подошёл ближе и сообщил, вручая обоим близнецам по листу с каким-то приказом.

— Это итак было понятно, поэтому вот, приказ о вашем принудительном призыве на военную службу в чине поручиков по Адмиралтейству. Подписан командующим флотом.

— Да вашу… — дальше Бета матерился довольно заковыристо, описывая где видел этого командующего, и как его имели все китайцы разом. Вот это уже оскорбление, но мне плевать. На это не обратили внимание, командующего не любили, хотя лейтенант по долгу службы и сделал мне замечание. Да и честь мундира превыше всего.

Тут особо медлить не стоит, так что кивнув, мол, согласны, Альфа спросил, Бета молчал, строил из себя обиженного:

— Как вы себе это представляете? Мне сообщили что мы теперь поручики по Адмиралтейству, но патентов не получили, формы тоже нет.

— Получите на месте. Может быть даже сегодня успеем.

Вздохнув, я устроил близнецов за двумя казаками и отряд поскакал обратно в город. А не поняли бы меня, если бы я послал их. Я позиционирую себя как патриот, отказ защищать Родину, пусть земли Порт-Артура у нас временно, но все же наше, ударит как раз по мне. Поэтому подумав я и решил, почему бы и нет? А англичанами я позже займусь. Может ещё во время войны будет время? А вот насчёт службы, я пока неоднозначную реакцию имею. Служить можно по-разному. Есть ночного зрение или нет. Увидим куда назначат, там и решу. Если кто решил на мне в рай въехать, на пике моей популярности, а братья Баталовы популярны в городе, не смотря на то что гнев Император на них пролился, об этом уже все знали, то зря. Не выйдет. Вообще Витгефта понять можно, только занял пост командующего, а тут такая победа, «Волга» японский флагман на дно пустила, а ведь как победы, так и поражения, за всё несёт ответственность командующий. «Волга» погибла, «Ослябя» потеряли, там уже инженеры ползали, решали можно восстановить корабль или нет? Тому нужны громкие победы, а кто их приносит? Раз Эссена и «Волгу» тот потерял, что-то надо делать. Выпустил до прихода японцев ещё три вспомогательных крейсера и вроде «Аврору» с «Аскольдом» начали готовить, но поди знай, что это принесёт, тем более Артур окончательно блокирован с моря, японские корабли маячат на горизонте. Во всю развернусь, если стану командиром корабля, даже вспомогательного, вот только офицеров по Адмиралтейству командовать не ставят, это аксиома. Так что по сути осталось дождаться окончания войны, как уйду в отставку, и дальше можно будет к своим старым планам вернутся.

Вернулись мы в город достаточно быстро, за час. Я дольше от него уходил пешком. Высадили нас у здания штаба. Дальше провели процедуру возвращения на службу. Патенты действительно быстро оформили, командующий флотом мог их выдавать, за его подписью оба патента и были. Пока всё идёт, как и задумывалось. Да, если бы я желал, то близнецов бы не нашли, и не вернули на службу и я спокойно работал по планам, но мне нужно было вернутся на службу. Вряд ли дадут нормальные назначения, но дотянуть до окончания войны, а я хочу быть ветераном и участником Русско-Японской, кто отвоевал в ней от начала и до конца, это было бы неплохо. Если проще, я ожидал повторных подстав от британцев, поэтому должен быть на виду, очень они злы на братьев. А вот после дембеля… Пока шло оформление, я сгонял близнецов за покупками. Пролёток не было, всё пешком. Сначала к портному, заказали форму, у того готовой не было, придётся с нуля шить, чем и занялся. Завтра к обеду тот должен успеть, причём обоим. После этого Альфа стал пробивать выдачу копий документов, оригиналов нет, да и получать их нужно по месту учёбы, но хоть замена будет с отметкой почему выданы копии. Бета сразу свои вещи в хранилище убрал и больше за них не беспокоился. Так вот, пока Альфа бюрократией занимался, Бета снова посетил ту лавку, и стал закупать офицерское снаряжение, сейчас уже на службу. В большинстве брал для Альфы, своё у того было, вчера вернули что на «Волге» увезли. А вечером посетили цирюльника, успели до закрытия, сделал уставные причёски. Люблю короткий стиль. Обросли оба брата немного, вот и обкорнали, но аккуратно. Документы были сделаны, поэтому уже вечером я знал куда направляют братьев. Естественно не на один корабль. Бета на «Аврору» назначение получил, к штурманам. Команда тут новички, местные воды не знают, нужен местный штурман, вот и решили усилить одним из братьев Баталовых. А вот Альфа получил назначение на один из миноносцев класса «Истребитель». Причём трофейный, флагман минного дивизиона. Им граф командует. Тоже на должность штурмана. Кто бы сомневался. Куда ещё можно назначить недо-офицеров по Адмиралтейству? Ну и дали двое суток построить форму, и можно прибыть на борт тех кораблей, куда назначены.

Я честно два дня отгулял, докупая что на рынке или в лавках, для запаса в хранилище, и за час до окончания назначенного срока, мои близнецы прибыли на свои корабли. К тому моменту по два комплекта формы были готовы, повседневная и парадная. Последнюю обязательно нужно иметь. Если «Аврора» стояла на рейде, там шло обслуживание механизмов после долго пути, то миноносец графа находился на острие атаки, крутился недалеко от японского флота среди встающих водяных столбов. Тот парой работал, с таким же «Истребителем». Собирались разведданные. Вернулись как раз к вечеру и Альфа поднялся на борт. Успел. Официально его представили команде. Дальше старший штурман, да и единственный до этого на борту, показал мне рабочее место и где буду жить. Да, на борту миноносца спартанские условия. Делить каюту ещё с одним офицером пришлось. Тоже от Адмиралтейства, подпоручик из машинного отделения. Не стоит думать, что Альфу занижают. Как я уже говорил, «Истребитель», получивший имя «Грозный», был флагманом, и на борту находилось изрядно офицеров. Поэтому неудивительно, что такая коморка досталась простым офицерам, что на борту временно, до конца войны. А вот Бету встретили неласково, тот прибыл сам, протянул командиру приказ о зачисления в экипаж, как нарвался на грубую отповедь за опоздание. Сам я в мундире был при всех наградах, вон как завистливо на них командир крейсера глянул, и видимо не сдержался, у самого-то мундир пустой, только одна заграничная висюлька. Я на такое никогда не молчу, вот и сообщил капитану первого ранга Сухонину, что до конца указанного срока осталось полчаса. Капитан вообще на мат перешёл. Вызвал командира штурманской группы, и велел принимать нового офицера, после чего ушёл. Тут сразу размещать стали, рабочее место утром покажут. Не к спеху. Это «Истребители» часто в море убегают, а «Аврора» вряд ли в скором времени покинет рейд, пока тут японцы блокаду устроили.

Вот так близнецы устраивались на местах, знакомились с соседями. У Беты тоже сосед, штабс-капитан по Адмиралтейству. Однако он из корпуса инженеров. Ничего, даже успели поужинать на борту, погулять по палубам и к себе, отбой был. Пока же братьев не вносили в список по вахтам, видимо с утра изменения внесут. Так и оказалось, после завтрака обоим сообщили, когда их вахты. Ну у Беты проблем нет, корабль не в походе, штурманам в порту особо делать нечего, разве что карты местных вод изучать. Так что свободный график, нужно получить местные карты, с промерами глубин, да с нанесением на них минных полей. Этим старший штурман занимался. Вот у Альфы вахты на ночь расписаны. Понятно, на ночное зрение рассчитывают. Увидим по факту. Если опасность будет, предупрежу, в остальном сами. Мне только окончания войны бы дождаться. В принципе должно получится, главное не лезть в опасные места. Я не доброволец, принудительно призвали, так что на полную отдачу в службе могут не рассчитывать. Я может удивлю, но большинство офицеров именно так и служат, наплевав на службу в большинстве. Так что белой вороной я не буду.

***

Вот так служба и потянулась. «Аврора» всё стояла на рейде, лишь раз огонь открывала. В ночь с двадцать второго на двадцать третье мая. Была массированная атака миноносцев, хотели добить корпус «Ослябя», хотя с него всё ценное уже сняли и готовили к ремонту корпус. Так что Бета эти три недели службы особо ничем не проявил себя. Да и категорически не желал это делать. Исполнял свои служебные обязанности, на большее не рассчитывайте. Даже когда ночью все вокруг открыли огонь, встал лениво, боевая тревога сыграна только сейчас была, оделся, и направился на палубу, он командовал второй пожарной командой. Обошлось. По «Авроре» вообще не стреляли. Другое дело Альфа. За эти три недели «Грозному» немало пришлось побегать. И повреждения получал от японских снарядов и осколков. Альфу вызвали в первый же выход на мостик. Поинтересовавшись видит ли тот чего, на что я в теле Альфы удивлённо глянул на них, вряд ли те видели, но в голосе эмоции прочувствовать должны были.

— Я штурман, будет работа по проводке вызывайте, а глядеть по сторонам это работа вахтенного офицера.

— Как вы не понимаете, что нам нужны ваши глаза? — возмутился командир дивизиона.

— Это не мои обязанности, — повторил я и с разрешения покинул мостик.

После этого вернулся в штурманскую и продолжил прокладывать курс рядом с минными полями. Нашли, когда вызывать. Потом уже граф подходил, вот и пояснил ему свою позицию. Тот покивал, понимая меня. Взял обещание, что предупрежу, если «Грозный» в опасности будет, а те не увидят, и на этом всё. Раз шесть за три недели предупреждал, благодаря чему сами дважды удачно атаковали и утопили два японских миноносца. Один был «Истребителем», опознанным как «Оборо», но и всё. Наши расчистили фарватер за три недели, но выходить всё также опасались, только усилили охрану подходов к фарватеру, опасаясь новой атаки брандеров. Что по флоту, как я и говорил, Витгефт оказался ни рыба, ни мясо, «Ослябя» окончательно потеряли, добили его японцы, но пока продолжал командовать. Артур был окончательно блокирован с суши, и японцы сближались, скоро смогут осадные мортиры использовать. Какие ещё новости есть? Наши держатся, боеприпасов пока хватает, питания тоже, отходят к крепости, но с большими потерями для наступающих войск противника. Очень хорошо показали себя пулемётные засады и тачанки. На море особых новостей нет, японцы до предела взвинтили доставку грузов по морю и через Корею, Дальний уже давно у них. Помните те три вспомогательных крейсера, что Витгефт выпустил следом за «Волгой»? Один сгинул, ни слуха о нём, двое других прорвались во Владивосток на днях, приведя четыре приза. Скоростные отбирали, остальные топили, двенадцать побед у них, так и смогли прорваться. Грузы вполне себе ценные, даже были снаряды для корабельных пушек на одном из трофеев.

По Артуру, все корабли были восстановлены, команды тренировались, учебные тревоги звучали часто, и сегодня наконец Витгефт начал выводить эскадру из небольшого рейда Порт-Артура. С ночи работали миноносцы, протралили фарватер, действительно вытянули две мины, и сейчас по расчищенному фарватеру пошли серьёзные корабли. «Цесаревичу», где командующий держал флаг, ничего, а вот следующий за ним «Ретвизан» подорвался, у левой скулы вспух подрыв. А ведь до того там прошли два броненосных крейсера и два броненосца. Команда с трудом развернула броненосец, что садился носом, и вернулась на рейд. Выход сразу же был отменён, и продолжили траленье фарватера, подняв ещё три мины. У многих волосы зашевелись на затылке. Удача была на нашей стороне. Командиру миноносцев, который отвечал за чистку фарватера, серьёзно влетело, но на этом всё. Скучно. Ну вот скучно. Тоска зелёная, вот как можно описать моё состояние. Крах был виден невооружённым взглядом, с кораблей начали снимать матросов, и формируя роты моряков, отправляли на передовую. Это был приказ Витгефта. Конечно брали моряков с не самых лучших кораблей, но похоже это только начало. А вот на суше оборона стабилизировалась, уменьшилась и её стало возможным держать за счёт построенных оборонительных сооружений. Назвать их серьёзными укрытиями нельзя, воровалось всё, но всё же хоть что-то. Японцы сами прекратили наступление, строя оборону для блокады Порт-Артура. А нечем стало наступать, всё, все людские резервы они исчерпали. Тут наоборот наши бы атаки удержать.

После подрыва «Ретвизана», прошёл ещё месяц. Моряки совсем начали падать духом. Крейсерский отряд во Владивостоке уже дважды выходил в море, десяток транспортов потопил и три привёл обратно, так и не встретив крейсера Камимуры, а у нас тишь да гладь, и тут раз, поступил приказ, срочно готовится к выходу в море. Идём во Владивосток. Из-за блокады, Витгефт, решил перевести эскадру во Владивосток, соединив силы. Спасти броненосцы. Не то чтобы сам решил, как я слышал ему две недели капали на мозг и из столицы, и Алексеев, дважды засылая посыльные миноносцы, другой связи не было, сам наместник в Хабаровске находился. Однако собрались и вышли. «Ретвизан» тоже. Может как командующий Витгефт и так себе, но настроить инженеров и рабочих на авральную работу смог, восстановили корабль, как раз к выходу успели. Это очень быстро, уж поверьте. А так Бету и Альфу особо не трогали, если на что и возлагали надежды, то ошиблись, служба у обоих была тихой и спокойной. Ну у Беты точно, Альфа всё же на эсминце служил, а у них тихой службы не бывает. А так я не знаю кто спланировал прорыв, штаб и имущество эскадры с инженерами и рабочими мастерских вывозили на захваченных призах, их три десятка в бухте находилось, все забрали. Так вот, я не знаю кто спланировал выход ночью, то есть прорыв, но у них получилось. Молодцы. Сам выход Бета провёл в штурманской, прокладывая курс. Он вроде как местный, хотя командир крейсера до этого тоже тут служил, но штурманскую я не покидал, так что происходит вокруг, знал от Альфы, который тоже не спал. Его дивизион шёл впереди, в дозоре, это помогало обходить японские корабли стороной. Бой Витгефт приказ не принимать, а прорываться во Владивосток своими силами, если кто потеряется. При этом, то что бросили обороняющихся в Порт-Артуре, офицеры старались не думать. Это у матросов что на уме, то и на языке. Да и не бросили их до конца. Три канонерки остались под командованием офицера в звании капитана первого ранга, будут прикрывать их корабельными орудиями, а снарядов хватало на оставшихся складах.

Близнецы успели подготовится к выходу, все вещи убрали в хранилище чтобы не потерять, если что случится. Однако, хотя японцы знали о прорыве, агентура у них очень хороша, так и не встретили нас. Я не считаю две атаки миноносцами. Они ожидались и обошлось без особых потерь, лишь два транспорта с содержимым были потерян от самоходных мин. Я думаю, раз японцы тут не ждут, броненосцы их уже недели две как пропали с горизонта, то могут у Владивостока поджидать. Однако, это не моё дело. Ещё беспокоила пассивность японских морских сил, это на них не похоже. Не было попыток атаки очередными брандерами, такое впечатление как будто те сами хотели, чтобы эскадра ушла из Порт-Артура, чуть ли не красную дорожку постелили, и платочком вслед помахали. Я не понимал в чём дело, и это серьёзно бесило. Чую длинный нос джентльменов с острова Британия. А они ничего не делают просто так, и что же те задумали? А задумали те переговоры, японцы выдохлись и те это поняли, и чтобы совсем потерь не нести, решили, что для переговоров самое время. Поэтому, когда эскадра добралась до Владивостока, чудо, постоянно чистый горизонт, только в одном месте дым от английского крейсера, что нас сопровождал, там нас и поразили. Всё, войне конец. Переговоры пока шли, но ещё не подписаны. Порт-Артур и Дальний будут потеряны, остальное при наших остаётся. Сдачи города не будет, наши покинут его с оружием и вещами, японцы дадут коридор. Наших многое не устраивало и те отчаянно торговались, так что я подал рапорты своим командирам, с просьбой уйти в запас. Это действующие офицеры в отставку выходят, офицеры из Адмиралтейства в запас. Всё равно войне скоро конец, чего тянуть?

Две недели я ждал дембеля, и судьба мне фигу показала. Провалились переговоры, война продолжалась. Для начала, наших не устраивали англичане в качестве переговорщиков, слишком те влезли в эту войну помогая японцам, чтобы их терпеть. Одна передача броненосцев костью в горле стояла. В принципе, это и оказалось причиной провала переговоров. Остальное следствие. Наши не уступали, предлагая германцев в качестве переговорщиков, что обеспечат их выполнение, англичане были категорически против, знали, что их выкинут при дележе, так что ни к чему не пришли толковому. Поэтому флот начал готовится к выходу. Тот уже был приведён в порядок, начали высылать отряды крейсеров, японцы на горизонте маячили. Видимо Витгефту приказали нагнуть японце на море, гоняя их и в хвост, и в гриву, чтобы японцы податливее на переговорах были, и тот начал выполнять приказ. В своём понимании, конечно. Надо сказать, для меня всё это было тяжёлым моральным ударом. Я уже всё, гражданское мерил, на чемоданах сидел, ожидал приказа, чтобы отправится на берег, послать всех к чёрту и побыстрее свалить отсюда, как такой финт. Я очень сильно разозлился. Артур в осаде, наши там спокойно держатся, хотя японцы подвели броненосцы и пытались бомбардировать город и оборонительные сооружения, но потеряли два миноносца на минах и получив некоторые повреждения у кораблей первой линии от береговых батарей, отошли. Сейчас осадные японские мортиры начали работать. В общем, война продолжалась, нашим нужна победа, и из столицы шли приказы один за другим. Одним словом, неразбериха перед выходом. Причём, обычно это Альфа постоянно в море, а тут тот у причала, шло обслуживание машин, а Бета оказался раньше в море. Совместно с «Богатырём» «Аврора» пошла наводить порядок в японских водах. Командовал этой парой командир «Богатыря», капитан первого ранга Стемман, а эти воды тот знал лучше меня.

Вот честно, у меня во всём этом никакого желания участвовать не было. Я всё, я уже собирался отбыть в столицу, состояние — не трогайте дембеля, а тут такое. Раньше, когда сам командовал разными кораблями, у меня было желание воевать, стремится к большему, имя себе сделать. Имя-то я сделал, правда оно схлопнулось с гневом Императора на меня. Тут это серьезно, меня считали если не отверженным, то близко. Как-то все быстро заслуги близнецов позабыли. А разные революционеры наоборот славили, думали, что я из их когорты. Патриоты-извращенцы. При этом я делал свою работу от и до, и не стеснялся учится у более опытных коллег, получая знания по навигации и штурманскому делу. Опыт есть опыт, я не идиот лишаться его из-за вспышек своего характера. Я понимаю, что деятельных близнецов специально сунули в штурманы, тихая работа, болото по сути, но всё время дела вид полного довольства ситуацией, иногда даже вслух радуясь своей службе, так она мне нравилась. Некоторые кривились, видать знали в чём тут дело и им моя реакция не нравилась. Не этого те ожидали. В принципе да, мне нужен драйв, ночные походы и атаки, в общем, веселье на коммуникациях противника, а эта тихая работа, где нужны мозги и расчёты, для меня действительно как болото. Скукота. Однако терпел и никому не показывал своих чувств. Разве что досаду, когда объявили, что война продолжается, не я один имел чемоданное настроение, недовольных хватало. В основном из временно призванных. В последнее время настроение у меня не очень. Связь с близнецами — это всё же двоякая ситуация. У малых зубки режутся и раздражены все четверо от этого. А то что мы в рейд идём, мне это ничуть не волнует и не радует. Не я же командир. Да и награды не интересуют. Наград у меня итак хватает. Вон, носить тяжело.

К вечеру, когда мы оторвались от японских крейсеров, был один броненосный и два бронепалубных. Один кстати бывший английский, он нас до Владивостока и сопровождал. Значит и его отдали макакам? Буду знать. Так вот, вечером первого же дня, меня вызвал к себе командир крейсера Сухонин. Это странно, я как раз сдал вахту и хотел отправится отдыхать. Восемь часов на ногах, две вахты. Я ещё приболевшего товарища подменял. Тот с берега вернулся, увольнительная была, в никаком состоянии, его организм был отравлен продуктами распада алкоголя, и к моменту вахты маялся похмельем, вот и выручил товарища. Тот меня тоже пару раз подменял, когда мне на берег нужно было. Да по бабам бегал. Вот так я и двинул за вахтенным матросом, что меня нашёл и передал приказ командира крейсера. Кстати, никакого волнения или восторга я не испытывал, что служу на легендарном корабле. Крейсер как крейсер. Да и не стал он ещё легендарным, может и не станет. Сухонин же в лоб поинтересовался, правда ли писали в газетах, что мы с братом отлично видимо в темноте?

— Ложь. Писаки раздули историю, чтобы тираж на волне подъёма патриотизма поднять.

— А мне сообщили офицеры, что с вами служили, что вы видите ночью как днём и никто не может спрятаться от ваших глаз.

— Только если я командую кораблём. В остальных случаях, я ночью ничего не вижу. Это же касается и моего брата.

— Вот как оно? Я думал мы сможет договорится и ночью погонять японцев.

— Не о чем договариваться. Господин капитан первого ранга. Ночью я вижу как всё. Темноту.

— Свободны.

Тот прекрасно меня понял, но видимо не видел причин отказа. А первую встречу я запомнил, и командир крейсера мне стал не люб до скрипа зубов, и помогать ему я не буду. Пусть сам поработает, а то решил сесть на мою шею. Кстати, я узнал почему тот на меня зол был. Оказалось, ему старпом сказал, что я прибуду за сутки до окончания срока. Не знаю откуда он это взял, но капитан взъярился, когда я прибыл только через сутки. Подставил меня старпом. Правда, я ему отомстил, трижды, забывая прошлые мщения, так что уже не сержусь на него. Так отомстил, что у нас новый старпом, прошлого в госпиталь отправили, когда на него балка упала и ноги сломала. Вот тут честно не я. Смысл мне лгать? Я горжусь своими подставами. Об этом я и думал, покидая личную каюту командира крейсера и направляясь к себе. Спать хочу. Что по воду войны, чисто служба в рамках обязанностей обоих близнецов, если кто рассчитывал на что-то ещё, могут обломать зубы. Вот если бы свой корабль… ух, аж адреналин по венам побежал. Нет, мне это уже недоступно, так что забудем. А сейчас спать. Как же я устал.

***

Первый выход Беты не закончился пшиком, взяли одного американца с контрабандным грузом, паровозы, вагоны и рельсы, со всеми стрелками и остальным. Потопили два десятка рыбачьих шхун и разных лодок и вспугнули сторожевое судно, что успело укрыться в бухте, а так восточное побережье Японии, омываемое водами Тихого океана, как вымерло, похоже японцы знали, что наши будут тут работать и увели всё. Трижды убегали от загонных групп японцев, те и броненосные крейсера использовали, но уходили. Шесть дней длился набег пока мы с призом не вернулись в бухту. А там столпотворение, много побитых наших кораблей. А четырех нет, двух броненосцев, «Победы» и «Пересвета» и двух броненосных крейсеров, «Баяна» и «Рюрика». Остальные сильно побиты, только несколько крейсеров на вид в порядке. Для команды «Авроры» и «Богатыря» это новость, но я всё знал через Альфу. Тот не участвовал, серьёзные проблемы с машинами миноносца, шёл ремонт, даже шла замена многих узлов и деталей. А причина случившегося сражения, в приказе из столицы, дать бой японской эскадре. Витгефт вывел все корабли, только наша пара и две группы вспомогательных крейсеров ушли кошмарить пути движения грузовых японских судов. Чтобы грузы своей армии не возили. Только вот по иронии судьбы и японцы вывели все силы. Был бой, серьёзный, выстраиваясь в линию и дрались в Японском море четыре часа. Точнее пока не известно, подробностей нет, но разошлись по сути при своих. Побиты что наши, что японцы, очень серьёзно, японцы потеряли броненосец и два броненосных крейсера, остальные едва держались на плаву, когда уходили, да с многочисленными дымами. Также японцы потеряли бронепалубный крейсер, но тут случайность, перелёт снаряда. Витгефт живой, только слегка контужен, снаряд в мостик «Цесаревича» попал. Потери в людях колоссальные, в городе много домов в госпиталя были переведены, медперсонала не хватало. Пожаров множество на кораблях, на данный момент все потушены, почти все корабли обеих эскадр изувечены, но разошлись и направились в свои порты чинится. Во Владивостоке слабая ремонтная база, практически нет её, мы конечно доставили из Артура много что на транспортах, включая людей, работа по ремонту пошла, но это пока всё. Главное был озвучен вердикт. Три корабля, из них два броненосца, встали на прикол надолго и скорее всего до окончания войны в строй не вернутся. Многое нужно заказывать. Кормовая башня «Ретвизана» уничтожена, со всем расчётом, новую нужно, много таких проблем у эскадры. «Россия» и «Ретвизан» были вынуждены выбросится на берег, не могли справится с поступлением воды. Хорошо хоть вернутся смогли. Кстати, бой шёл больше семи часов, трижды сходились наши с японцами. Может Витгефт и плохой моряк, но не трус, заодно это его стоило бы уважать.

Мы же сдали приз интендантам, те подсчитывали сколько нам выплачивать, груз те посчитали ценным, а мы занялась крейсером. Команда проводила обслуживание систем, получала увольнительные. Только я крутился как белка в колесе. Да, испортить жизнь капитан вполне мог, что и сделал, постоянные дежурства, усиления. Я не высыпался. Но служба есть служба, пусть Сухонин перегибал, но тот в своём праве. Впрочем, я не забыл. Капитан, как крейсер встал на якорь, отбыл в штаб флота. На доклад, с рапортами в руках. А возвращался ночью. Пусть полежит со сломанными ногами и рёбрами в госпитале, подумает о вечном. Попал под пролётку. Вообще Альфа угонял пролётку для акции в другом месте, но неожиданно опознал того, причём Сухонин пытался его оставить Альфу, чтобы довёз до набережной, где ждала шлюпка с «Авроры». Тормоза не сработали. Достал меня капитан, ну вот как есть. Мог бы и дальше служить, если бы Бету не трогал. Да и не нравится он мне. Сам Бета прогуливался на виду у мостика на момент нападения. Алиби делал. Альфа жил в городе, снял квартирку пока ремонт шёл, так что сработать чисто смог легко. Поначалу я хотел использовать «Наган» с глушителем. Мембраны новые я уже сделал, из более крепкой и лучшей резины, звук действительно стал приглушённее. И надеюсь мембран хватит на более долгий срок. Однако решил, что убивать пусть и говнюка, но своего, это всё же перебор, не так и достал тот меня, так что просто поломали. Думаю, достаточно.

Шум поднялся от травм командира «Авроры», не особо большой, недалеко несколько офицеров устроили покатушки на скорость, вот и решили, что это их работа, там разбирательство шло, но я особо не обращал на него внимания, утро нового дня, много работы, приказы Сухонина никто отменять и не думал. Пока решали кто будет командиром крейсера, раз Сухонин на несколько месяцев выбыл, а назначили на третий день старпома с «России», крейсер надолго на ремонт встал, именно тогда меня вызвали в дом наместника. Сразу после завтрака и знакомства с новым командиром. И не меня одного, Альфу тоже. Этому-то что надо? Ничего, надели парадную форму и прибыли куда нужно. Что интересно, за обоими близнецами прислали пролётки. Не понятно наёмные или из «гаража» наместника? Кучера были в обычной гражданской одежде. Не отличались от обычных возниц наёмных пролёток. Бета уточнил, ну так и есть, наёмная, арендовали на весь день. В приёмной пришлось подождать, недолго, но с полчаса будет. Честно сказать, июнь месяц уже, вроде солнце жарит, но то и дело налетал холодный ветер с севера. Хотя уже конец месяца был двадцать девятое число. Близнецы были в парадной форме, так что в принципе терпимо. Снаружи хорошо, свежо, а в приёмной душно, не смотря на открытые окна. Народу хватало, кто ждал своей аудиенции, кто обговаривал с секретарём время встречи, наместник тут бывал налётами, ненадолго, а вопросов хватало. Работал тот в Хабаровске, и основное время проводил там. Я уже выяснил через Бету, что прибыл тот сегодня утром, и уже весь в делах. Получается нас сразу вызвал, как прибыл. Не из-за близнецов ли прибыл? Меня терзают смутные сомнения…

Когда секретарь велел проходить в кабинет, братья поправили форму, хотя стояли у окна, дышали свежим воздухом, и прошили в кабинет. Надо сказать, что Алексеев, наместник Дальнего Востока, мне не нравился. Именно он поспособствовал развязыванию этой войны. Все силы приложил. Я бы его тоже шлёпнул, как генералов Стесселя и Фока, но того уже не было, отбыл, ускользнул, потому и остался жив. Историю Русско-Японской войны я более-менее знал, много обсуждал по ней на форумах, и в курсе, что после гибели адмирала Макарова, именно Алексеев командовал сухопутными силами и морскими на Тихом океане. Правда потом его сместили, после ряда крупных поражений. Сейчас же тот командовал армией, но во флот не лез почему-то, командование отдали Витгефту. А вот тот уже Алексееву подчинялся. Оба упёртые бараны, постоянно спорят.

Бета с Альфой поздоровались как положено, держа фуражки на сгибах локтей, так требовал устав, и Алексеев, что сидел в кресле, откинувшись на спинку, стал с интересом изучать близнецов, не сразу, но ответив на приветствие.

— В чём дело? Вас вернули на службу, но никаких громких дел за вами больше не числится. Я вас не узнаю.

— Громкие дела, господин адмирал, не по нашей части. Мы штурманы. Проложить маршрут, это к нам, всё остальное вне наших служебных полномочий.

— Да, мне уже доложили, как раз по службе к вам никаких нареканий нет, даже несколько раз благодарностями отмечены. Вопросы именно по вашей работе раньше. Почему отчаянные сорвиголовы, что брали японцев на абордаж, вдруг стали вести спокойную службу?

— Разрешите без чинов? — спросил Бета.

— Разрешаю.

— Ответ прост. Раньше мы командовали своими кораблями, сейчас у нас начальство своё, без разрешения шагу ступить нельзя. Да и прошлый ответ будет. У нас свои обязанности, авантюры в них не входят. Они никак не помогут при вычислении маршрута.

— Ясно. Зарплату не за авантюры получаете.

— Вы всё правильно поняли, — кивнул Бета.

Тут он разговор вёл, Альфа стоял молча, лишь изредка кивал, подтверждая сказанное братом.

— Вы знаете, что произошло, флот фактически не боеспособен, потерял четыре единицы. Япошкам тоже неслабо досталось, но у них ремонтные мощности больше. Быстрее оправятся. Предлагаю вам вернутся к прошлым вашим действиям. Дам вам свободу. На боевые корабли не рассчитывайте, а вот вспомогательный крейсер, пожалуй, можно. Дам приказ назначить вас капитаном и старпомом. Мой приказ позволит вам командовать судном даже в чине офицера по Адмиралтейству, но не долго, до конца войны.

— Красиво прозвучало, только нам это зачем?

— Вы не хотите помочь своей родине?! — изумился наместник. — Своему государству и государю?

— Мы уже помогли, что из этого вышло вы знаете. Что нам в благодарность в этот раз ждать? Каторгу? Благодарю, как-то не хочется. Служба у нас тихая, фактически спокойная. Дождёмся конца войны и спокойно выйдем в запас. Не вижу причин тревожится.

На самом деле предложение наместника меня заинтересовало, даже очень. Скука. Именно скука была причиной. А тут развеяться можно, нормально поиграть с японцами. Но первым делом навестить английскую базу. Они там, наверное, уже забыли про меня, надо напомнить, что такое страх, устрою диверсии на кораблях и складах. Причём, у меня будет алиби, один из близнецов будет играть обоих братьев для команды вспомогательного крейсера, а второй и поработает. Пусть что докажут, у меня алиби. А подходящее судно, среди четырёх десятков призов, что находились в гавани, мной уже присмотрено. Альфа вчера побывал на борту, всё осмотрел. Две тысячи тонн водоизмещения, скорость на пределе двадцать один узел, дальность около шести тысяч морских миль. Грузопассажирское. Его давно бы включили в состав флота и оборудовали в качестве вспомогательного крейсера, но его только-только привёл другой вспомогательный крейсер «Океан». Сам приз ещё ожидает разгрузки. Напомню, что помимо «Авроры» и «Богатыря», работало ещё две группы вспомогательных крейсеров. Остальные ещё охотятся, а один крейсер привёл выводок из шести призов, эскортируя и охраняя, среди них я и приметил этого японца. Подойдёт. Осталось узнать, зачем это Алексееву всё. Сам устроил войну, а тут громких побед ему подавай, ещё и меня в двух телах на это подбивает. Хочу знать причины. Артур держится, запасов там много, долго держатся будет, японцы на этих укреплениях много солдат потеряют, флот хоть и потрепали, есть потери, но это не критично. Витгефту вон своё благоволение Император выразил телеграммой. Я та-а-ак удивился. Оказалось, за то, что флот благополучно довёл до Владивостока, где кстати не весь помещался, хотя японцы сами нас пропустили, пленные это только подтверждают, да вступил в бой с неприятелем, выдержав его с честью. В том бою не был, не знаю. И главное, это Алексееву нужно или кому-то ещё кто говорит его устами?

Кстати, на минутку отвлекусь, и помяну о беспрецедентной проводке эскадры во Владивосток из Артура. А вот не было тут причиной решение японцев нас пропустить. Ага как же, упустили они нас не по своей вине. Английские матросы подняли мятеж. Потери были большие среди них, когда «Ослябя» добивали, а тут узнали, что против всей русской броненосной эскадры выходить будут, и как-то резко не захотели этого делать. Нашлись крикуны-зачинщики. Ладно бы за свою Англию воевать, но не за японцев точно, которых они презирали, помирать за них не хотели. Да ещё японцы сглупили, солдат на мятежные корабли направили, до перестрелки и убитых дошло. Бунтарей, из зачинщиков выявили, и повесили, тут английские офицеры работали, в порядок корабли привели и рванули догонять наших, да не успели, мы уже во Владивостоке были. Вот такие дела. А то пропустили нас, забоялись встречаться, как же. Это Альфа всё от японского пленного офицера узнал, он на утонувшем японском броненосце служил, наши успели поднять с воды несколько человек и его тоже. Так и стала известна причина, почему нас упустили. А Алексеев пока молчит, видно, что собирается с мыслями. Похоже будут ответы на мои вопросы. Мог бы наорать, отдать приказ и выпроводить вон. Только он тоже понимал, что сотрудничества уже точно не будет.

Всё же Алексеев разродился. Я не буду описывать подробно его слова, ни к чему это, всё равно всё от начала и до конца было ложью. Это было видно, как тот поднимал глаза глядя над головой Беты, один из признаков что лгал, крутил головой, руки перекладывал с подлокотников на столешницу. Да факторов много, хотя мимику тот удерживал, тут как раз молодец. В общем, тот говорил, что лично Император его попросил со мной поговорить. России нужна победа в этой войне, и в наших силах это сделать. Опыт у нас есть. Если победы будут громкие, с большими потерями у японцев, как у британцев в Вэйхавэй, то близнецам простят всё, вернут чины и дворянства, да ещё наградят, прирезав землицы. Всё ложь. Думаю, тут надавили на Алексеева, вот и решил сыграть за мой счёт. Видимо это ему лично нужно, конечно ничего обещанного я не получу, но мне и не надо, главное мне дают зелёный свет, и можно поработать. А Алексеева надо валить, это уже не обсуждается. Только позже, можно сходить в первый набег, там видно будет. Сейчас наместник немало дел делал, и здорово помогал с восстановлением побитых кораблей эскадры. Всё через него шло, тот пока был на своём месте. А вот насчёт Вэйхавэй я сказал, что британцам там хорошо влетело. Не знаю кто там поработал, но я пожму этим героям руку, если встречу. Наместник на меня насмешливо глянул, типа, говори-говори, мы оба знаем кто там побывал.

После этого попросил адмирала назначить Альфу не старпомом, собачья работа, а старшим штурманом, на что получил добро. А вот когда я представил то судно, описав его, что хотел бы получить, как раз и получил отказ, причём категоричный.

— Судно вам уже готовят. Это «Океан», что вчера пришёл с призами. Его капитана переведут с повышением на боевой корабль, с последними потерями, это уже необходимо. Судно готово, к наступлению темноты вы должны покинуть порт.

— Хорошо.

Дальше нас направили в штаб флота, помощник Алексеева сопровождал нас и всё быстро решал, бегая по кабинетам, так что перевод нас на «Океан» произошёл быстро. Дальше за вещами на свои корабли или квартиру, и вскоре прибыли на борт «Океана». Бета был представлен бывшему командиру крейсера, капитану второго ранга Воронову. Представлял один из офицеров штаба, что имел такие полномочия. Тот уже имел приказ отбыть в штаб за новым назначением, так что сдал судно, это час заняло, и отбыл. С ним, старпом и его штурман. Тоже офицеры флота, лейтенанты. Дальше знакомство с командой и трёхчасовая подготовка судна, но успели и покинули рейд за час до наступления темноты, на горизонте маячили корабли, но это наши из дальнего дозора. Лоцман вывел «Океан» по фарватеру, и мы побежали к Корее, собираясь пройти мимо Цусимы в Восточно-Китайское море. Ну а пока судно шло, Альфа спал, хотя тот один штурман на борту, не считая Беты, а вот Бета и вёл судно, ночь — это его время. Так вот, пока судно бежало по волнам на семнадцати узлах, стоит описать что за судно мне досталось. Это был штатовский пятитысячник, взятый недавно призом и вооружённый. Довольно скоростное судно, но предельные девятнадцать узлов позволят убежать от некоторых японских крейсеров, однако новейшие нагонят, как и миноносцы. Судно грузопассажирское, тридцать пассажирских кают, два трюма, своя грузовая стрела между трюмами. Надстройки с рубкой смещены к корме, между вторым трюмом и надстройками видна дымовая труба. Команда из двухсот шести матросов и офицеров. Кстати, офицеров флота на борту не было, было трое, но они покинули судно, а двух офицеров нам прислали перед самым выходом, восполняли недостачу. Тоже по Адмиралтейству. На борту сейчас восемь офицеров, считая близнецов, и все по Адмиралтейству. Бета капитан, Альфа старший и единственный штурман, старпом тоже поручик по Адмиралтейству, он и ранее тут служил, поднят в старпомы из вахтенных офицеров. Лет тридцати, не знаю его, похоже смесок кавказский. Фамилия Микоев, по действиям вполне опытный. Потом трое офицеров судоводителей. Седьмой офицер отвечает за всю артиллерию и восьмой командует машинной командой и кочегарами.

Братьев те приняли неоднозначно, но фамилия на слуху, так что разглядывали с любопытством, поражаясь нашему возрасту. А что, двадцать лет. Вернёмся к «Океану». Взят призом месяц назад, и сразу переоборудован во вспомогательный крейсер. Его привели во Владивосток, там и обрадовали, чем было. Снарядили. Скорость конечно для меня так себе, с натяжкой пойдёт, а вот артиллерия не очень. Шесть палубных орудий в семьдесят пять миллиметров. Да на левом борту установлен однотрубный минный аппарат. Семь мин в запасе. В общем, слабовато. Также на борту радиостанция имелась. Старший радист уже слушал эфир, если что ловил, вахтенный матрос приносил Бете для расшифровок. Японского языка на борту никто не знал, а братья продолжали совершенствоваться. Кстати, во Владике перед отходом возникла забавная ситуация, офицеры из молодых, узнав, что братьев Баталовых назначили на «Океан», сразу начали просится в его команду. Но судно уже покинуло порт. Может поэтому Алексеев так торопил? Не хотел доводить до правового казуса? Офицер флота под командованием офицера по Адмиралтейству? Это нонсенс. Ну если этот офицер не сильно выше в чине, полковник там или генерал, а поручик — это небольшое звание. Пока же я знакомился с судном и узнавал людей. Ничего так вроде, и каюта капитанская мне понравилась, да и денщик сметливый и довольно шустрый.

А пока будем претворять в жизнь мой план. Альфа утром шатаясь на ходу прошёл в кают-компанию, сказав, что ему что-то нездоровится. Слабость, отсутствие аппетита, пот выступивший на лбу. В общем, хорошо играл лихорадку, даже озноб начал бить. Врач на борт «Океана» был, такое редкость, доброволец, что прибыл недавно из центральной России и вот поступил на службу. «Океан» — это его первое назначение. А тут привели призы и узнали о потерях в эскадре, так что врача с судна забрали, приказом, их не хватало, а замену так и не прислали, я лишь уведомил врачей, что разбираюсь на уровне фельдшера, справлюсь при нужде. Так что мне выдали сумку со всем необходимым. Перевязочный и шовный материл, даже что-то из хирургических инструментов. Поэтому с Альфой работал я, иначе весь план насмарку. Лечил в его каюте. Да и кормил сам, запретив доступ в его каюту. Может быть инфекция. Следующей ночью так и проскочили Цусимский пролив и направились к Циндао, офицеры в курсе, что у меня там назначена встреча, мол, заказал у китайцев систему сброса якорных мин, у наших в наличии не было. А на самом деле курс вёл к Вэйхавэй, хотя по проложенному официальному курсу, мы шли на Циндао. Так и добрались, и стали ожидать, Альфа скользнул по канату из своей каюты в море, бесшумно войдя в воду, и поплыл к берегу, достав по пути шлюпку, забрался, и погрёб уже сидя за вёслами. Так оно быстрее, да и согреется. Тот уже надел сухую одежду. Кстати, это была форма простого английского пехотинца. Трофейная. Когда склад с динамитом брал, увидел, что у часового форма как на меня. Проверил, так и есть, прибрал. А тело испарилось со складом при взрыве, так что о пропаже формы британцы вряд ли знают. Верёвку из каюты Альфы поднял Бета.

Бета же повёл судно вдоль берега, в сторону Циндао, чуть позже начав посылать по две сигнальные ракеты, но так никто и не ответил. Пришлось уходить. Контрольное время для встречи вышло. Чуть позже ещё раз попробуем, как раз через три дня ещё одно контрольное время. Альфа к тому времени уже убрал шлюпку и бежал к Вэйхавей, ему там пятнадцать километров отмахать нужно, и это по прямой, а так все двадцать выйдет. Причём сразу Альфа работать не будет, разведку следующей ночью проведёт, на момент акции, той ночью, когда Альфа будет работать, Бете придётся громко заявить о себе где-то рядом с Японией или Кореей. Алиби такое. Причём подумав, я решил Альфу не забирать. Сам выберется на английском судне зайцем, а я на «Океане» потом остановлю его для досмотра. Альфа высчитает координаты по которому тот пойдёт, так и перехвачу. Обязательно ночью. Штурманский инструмент в хранилище был, хоть и один. Желательно судно подобрать, что пойдёт в одиночку и с контрабандой, там остановка для досмотра, и Альфа незаметно вплавь переберётся на борт «Океана», по верёвке в свою каюту, Бета заранее спустит, где потихоньку будет выходить после «долгой болезни». Ну и уже будем совместно кошмарить японцев. Вот среди них братья Баталовы имели непререкаемый авторитет. Это среди своих всё забывается, у большинства, многие всё же чтили их дела. Пора напомнить за что я награды в двух телах получал. Увидим, как всё получится, а пока отдав приказ старпому, что принял судно под командование, отправился отдыхать. Уже рассвело, старпом поведёт судно к Чемульпо избегая любых дымов, там с наступлением ночи и поработаем. Призы отведём в Артур, уж я провести смогу, фарватер и карты минных полей знаю, если японцы ещё не набросали. Вот это вряд ли, им это просто не нужно. Сам проложил маршрут, по которому старпом судно и поведёт, тот штурман неважный, после этого посетил каюту «больного брата», покормив его, и к себе спать. Альфа с рассветом тоже нашёл берлогу, зарылся в листву и вскоре уснул, после ужина от кока «Океана». Не плотного, так, бульона похлебал.

День прошёл отлично у обоих близнецов, выспались, позавтракали, разве что Бета проявлял видимую заботу о брате, посещая его каждые два часа. Ну с момента подъёма. Принял у старпома судно, тот за день насчитал двадцать два дыма, солидное тут транспортное движение, видать обнаглели, когда наши корабли ушли отсюда. Будем наказывать. К счастью, нами никто не заинтересовался, поэтому, перед наступлением темноты, сидя в рубке в кресле, мне его сюда принесли из кают-компании, я просматривал все сообщения, что уловил радист за день. Их двое на борту, посменно эфир слушают. Были и интересные, что меня заинтересовали.

Вышли мы точно к Чемульпо, я уже поправил курс, а то нас чуть на север снесло, так что норма. Скорость держали такую, чтобы с наступлением ночи, оказаться рядом с этим корейским городом-портом. А тут такое везение, мимо проходили, дальше шли, к порту Дальний, три судна, грузовые. Правда одно — это японский вспомогательный крейсер, пушки видно, но два обычные грузовые. Крейсер в шесть тысяч тонн, больше моего, остальные в четыре и четыре с половиной тысячи тонн водоизмещения. Прикинул на глаз. Все три загружены, причём явно серьёзно. Особо людей на палубах не видно, значит солдат не перевозят. Я уже приказал сыграть боевую тревогу, и когда офицеры собрались в кают-компании, стал описывать обстановку и своё решение:

— Значит так, в сторону порта Дальний идут три судна, шестёрка и две четвёрки. Шестёрка — это вспомогательный крейсер с восемью устаревшими орудиями. Калибр примерно, как у нас. Все загружены. На палубах людей особо нет, кроме членов команды, вахты, у орудий два дежурных расчёта, на носу и корме, поэтому остаётся надеется, что это не войсковые транспорты и солдат там нет. Задача уничтожить крейсер, своего коллегу, и взять призами два оставшихся судна, да отвести их к Артуру, там нашли канлодки, одна-две обязательно стоят на охране фарватера. Оставим транспорты на якорях, парни с канлодок сами заведут их в порт. Остаётся надеется, что там что-то ценное. Если нет, уничтожим. Главное, чтобы японским солдатам эти грузы не достались. Я бы не рискнул так соваться, но горизонт на удивление чист, можно пошуметь. На двух судах антенны, рации есть, поэтому радисту заглушить их частоты. Крейсер отправим на дно самоходной миной, готовьте аппарат. Всё, работаем. Да, я лично включу прожектора и освещу все три судна.

Офицеры разбежались, отдавая приказы. На судне, что сближалось с будущими призами, стояло полное затемнение, ни огонька, за этим особо следили. Для японцев стало полной неожиданностью, когда вдруг их осветили и прозвучал громкий плюх, и всё под канонаду пушек на палубе. Хм, может пуск мины и не был слышен. Однако мина скользнула воду и пошла к крейсеру, по которому молотили четыре из шести орудий «Океана». Кстати, мало ли снаряды тот вёз, я укрылся от возможного взрыва за одним из грузовых судов. Мина подорвалась под кормой крейсера и тот сразу начал садится на корму и его начал покидать многочисленный экипаж, спуская шлюпки, ответный огонь прекратился, а мы занялись призами. Ещё во время огневой дуэли с японским вспомогательным крейсером, по призам дали по одному выстрелу болванками, а по рубкам, чтобы чего не удумали, так что призы не убегали, стояли тут же со спущенными флагами. Какие понимающее японцы, вот бы все такими были. Крейсер как-то очень быстро затонул, видать действительно груз тяжёлый. Да и сидел низко. Шлюпки мы не трогали, и японцы гребли к далёкому берегу, его видно на горизонте. Ну а мои досмотровые команды поднимались на палубы обоих судов. Одновременно. Было использовано две шлюпки. Уже через полчаса я знал, что за грузы у японцев. Однозначно ведём в Артур. У одного продовольствие у другого боеприпасы, а крейсер углевозом оказался, полные трюмы угля. Уголь плохонький, но для топок обычных судов годился. Жалко уголь, пригодился бы. Из боеприпасов на втором судне в основном патроны к японским винтовкам, но были и к английским, для английских пулемётов. Ну и снаряды для гаубиц. У наших такие трофейные орудия были, пригодятся. На судне с боеприпасами и взрывчатка была. Не так и много, тонн пятьдесят, но всё же. В основном в виде динамита. Судя по маркировкам, из САШ.

Я подводил по очереди «Океан» к обоим судам, после чего снимались команды, японские моряки отправлялись в пустой трюм моего судна. Причём, оба судна частично разграбили на груз, припасы нужны, и динамита взял пятьдесят ящиков. А Альфе. Тот тоже работал. Бета уводил суда к Артуру, должен успеть, Альфа работал, и ему этот динамит ох как пригодился. Пока Бета, отбежав подальше от берега и основного маршрута японских транспортов, направился к Артуру на предельной скорости, Альфа тоже работал. А я решил, что тянуть не стоит. Поначалу план был такой, вскрыть за ночь оба банка, уничтожив охрану, она там была, у одного двое внутри заперлись, у другого трое. Да, банка два в городе. Проблем с этим не было, как и со вскрытием. Однако я обнаружил на базе два броненосца, бывшие английские, что сменили флаги на японские. Сейчас у них снова висели британские флаги. Оба броненосца были сильно побиты и шёл их ремонт. Вообще в Вэйхавэй нормального ремонтного дока, где бы смогла встать туша броненосца, не было, но всё же ремонтные мощности были, вот их и использовали. Один броненосец носом приткнулся к берегу, и почти лежал на боку, там заделывались подводные пробоины. Команда видимо спала на берегу, там был палаточный городок. Второй стоял на якоре, тот тоже с сильным креном, где были видны наспех заделанные подводные пробоины, и у некоторых днём шли ремонтные работы, сейчас всё стихло, ночь же. Помимо броненосцев был побитый броненосный крейсер. Я его помню, когда тут броненосцы взрывал, он тоже был, руки тогда до него не дошли. А план у меня был прост, вскрыть хранилища и сейфы обоих банков и отправить в хранилище, которое Бета уже почти полностью освободил, убрав те вещи, что хранил, кроме горячих и свежих припасов, в две не занятые каюты на борту «Океана».

Увидев такое в бухте, вот я и взбесился наглости англичан, что легко меняют флаги, а по сути работают за японцев, и решил, а какого чёрта? Не будет тихой работы, я тут пошумлю. Поэтому, пока Бета брал два приза, Альфа успел вскрыть хранилище одного банка, проникнуть внутрь и ликвидировать охрану, было не трудно, так что все ценности потекли через хранилище в одну из больших пассажирских кают на борту «Океана», ключи к ним были только у Беты. Тот отвлекался несколько раз, якобы брата проверить, и доставал добычу, укладывая для хранения. Потом и из хранилища и сейфов второго банка потекли ценности во вторую каюту, первая заполнена. В каждом хранилище было оставлено по пять ящиков с динамитом, я хотел уничтожить не только подвал, но и сами здания, где находились банки, замести след, пусть докажут, что хранилища пусты были. Вот тут и пригодилась взрывчатка, найденная у японцев, через Бету ящики с динамитом потекли к Альфе. Охраны в городе хватило, посты на перекрёстках, патрули, помнят моё прошлое посещение, это хорошо. У британцев тут был свой батальон из морской пехоты, а также территориальный полк сформированный из местных жителей. В прошлый раз я как раз с ним воевал. Кстати, форма на Альфе была с солдата территориального полка. Первым тот посетил броненосец стоявшим на якоре, у него задержка на час, столько будет гореть бикфордов шнур, потом броненосный крейсер, тут задержка у бикфордова шнура в тридцать пять минут. Именно двадцать пять минут потребовалось, чтобы покинуть борт первого броненосца и добраться до крейсера, заложив взрывчатку. Я её не жалел, надеялся на детонацию пороховых погребов. Потом к броненосцу, что к берегу приткнулся. Тут все ящики, что были переданы Бетой, заложил на корме, под палубой. Причина проста, весь боеприпас с корабля было выгружен, нечему детонировать, задержка восемь минут.

Кстати, оба повреждённых броненосца были типа «Дункан», и ранее они носили названия «Рассел» и «Эксмут». Кроме них, британцы передали японцам «Элбермарл» и «Монтегью», но видимо те получили повреждения не такие серьёзные. Или проходят ремонт в Японии. После этого рванул с всех ног к банкам, и зажёг фитили там. Чуть-чуть не успел ко второму банку, загрохотало в бухте. Сделав минутную задержку, взорвал оба банка. Только после этого я укрылся. А на борту одного из грузовых британских судов. Обычно как раз там диверсантов не ищут. В общем, успел до рассвета. Причём, судно в ближайшее время покидать порт явно не собиралось. Единственная труба не дымила, да какие-то ремонтные работы велись, хотя судно загружено серьёзно, глубоко в воде сидело. Потом узнаю, что в трюме. Также стоит отметить, что я банально бы не успел всё сделать, но я проступил просто, нанял китайского рыбака с небольшой и шустрой лодочкой, золотом платил, и тот доставлял меня от корабля к кораблю, ожидая, пока я незаметно нырну в воду и вынырну, закончив дела. На него британцы не обращали внимания, хотя освещали прожекторами, местный рыбак, что продавал свежий улов и им тоже, был знаком. Я в сетях прятался, меня и не видели. Думаю, после подрывов он исчез, заработал много, если не дурак и хочет жить, с такими деньгами устроится везде неплохо. А лица моего тот не видел, оно платком скрыто, только форму местную рассмотрел при торге за работу, дальше я в одном исподнем работал.

С Альфой пока всё, забирать я его не планирую, в бухте ещё двенадцать боевых кораблей Британии, из них два броненосца, продолжу с ними, а Бета уже уходил от Артура, пока не рассвело. Тут тоже дел было порядочно. Да ещё сюрприз был с хранилищем, что пользовались братья. Не малые, им ещё рано, зубы ещё эти, всё режутся. О сюрпризе с хранилищем попозже, ещё сам не разобрался что с ним. Насчёт Беты да, тот смог подойти к Артуру, причём достаточно шумно. Приметив дежурную пару японских миноносцев, не самый лучший тип, но двадцать шесть узлов дать могли, вот «Океан» к ним подкрался, те на малом ходу курсировали, держа затемнение на борту, и осветив прожекторами, расстрелял из своих скорострелок. Надо сказать, что артиллеристы, стоявшие за пушками, меня не устроили. С большим трудом добили второй миноносец, когда тот почти удрал, первый, полыхая пожаром на носу, тонул кормой вперёд. Мазать с двухсот метров по довольно крупным на таком расстоянии целям, это постараться нужно, а они мазали. Бета потом очень серьёзно поговорил с офицером, что отвечал за артиллерию, тот накрученный капитаном, словесно, очень долго драил всех канониров, обещая им долгие тренировки и учебные тревоги. Как оказалось, артиллеристы были сухопутными, набраны с береговых батарей Владивостока. Тут станет понятно, что командиры батарей справных солдат и наводчиков не отдадут, вот и имеем, то что имеем.

Естественно, команду канонерки, что стоял на охране фарватера, их там даже две было, заинтересовало, кто это тут рядом шумит, и даже немного подсветили пожарами. К счастью, на одной из канонерок была радиостанция, так что связались и велели встречать призы, описав что на борту, чем порадовали тех. Общались на прямую, наверняка японцы теперь знают, что «Океан» где-то у Порт-Артура, так что отправили призы к фарватеру, там уже паровой катер шёл на встречу с лоцманом и вооружёнными матросами. Их задача проверить призы, не засада ли там с диверсантами, и войти в команду, потому как я оставил всего восемь моряков, по четверо на борту каждого судна. На первом один из вахтенных офицеров, на втором командует кондуктор. Мы уже до горизонта почти добежали, как я в бинокль убедился, что призы как раз через фарватер проходят, значит, проверили и приняли. В бухте уже будут интенданты работать. За этим и будет пристально следить оставленный мной офицер, он же и получит соответствующие бумаги на принятый груз, чтобы потом призовые получить командой «Океана». Также я пообщался с этим офицером перед отправкой, чтобы тот передал командованию обороны моё предложение, а именно, эвакуировать большую часть тяжелораненых, и семьи офицеров, если остались, во Владивосток. При «прорыве блокады» эскадрой, моряки только своих брали, раненых и многих гражданских оставили, хотя желающих отбыть с нами хватало, даже взятки давали. Пусть пока два приза, но трюмы можно оборудовать нарами для перевозки раненых, а там глядишь ещё призы будут. Такой балласт не нужен обороняющимися, много сил на них уходит, поэтому думаю генерал Кондратенко, что и командует обороной Порт-Артура, примет моё решение. Через пять дней я свяжусь, коды для переговоров передал. Рация для связи поможет. В общем, Бета не задержался у Артура и шустро улепётывал оттуда. Когда рассвело, он уже милях в двухстах был от осаждённого города.

Дальше понятно, старпом принял судно и повёл к Японии, а Бета отправился спать. Альфа тоже отсыпался на борту судна, причём в таком месте, где редко бывают. В кладовке, где на стеллажах лежали запасы постельного белья. Судно было грузопассажирским и имело пассажиров. Похоже, оно имело другой маршрут и сюда зашло для ремонта, отчего и привлекло моё внимание. До судна Альфа добирался вплавь, две трети под водой, кратковременно выныривая, чтобы глотнуть воздуха, что далось нелегко. После подрывов акваторию бухты контролировали плотно, уже расстреляли две шлюпки, пассажиры которых не смогли опознаться. Да и рыбак тот не в курсе, где Альфа укрылся, если его вдруг возьмут. Сам «Океан» направлялся к Сасебо, но кружным путём, к ближайшей ночи я туда вряд ли успею, а вот ночь за ней будет вполне в моём распоряжении. Я решил там пару громких акций устроить, потом заберу Альфу, возьму пару ценных для защитников Порт-Артура призов, отведу к ним, если получится, и заберу два прошлых приза, надеюсь удастся забрать раненых и тех, кто просто не нужен в осаждённом городе. Отведу оба судна во Владивосток, думаю для первого раза достаточно. Главное повторное посещение Артура. Несколько японских матросов с миноносцев мои моряки подняли, и я их допросил. Стало понятно почему блокадная группа такая небольшая. Раньше их усиливал аж броненосный крейсер, из переданных англичанами, но после тяжёлых потерь в бою с русской эскадрой, её уже прозвали сражением в Японском море, крейсер забрали. Обещали прислать пару старых безбронных крейсеров в качестве дозора, из старых китайских трофеев, там ещё вроде что-то оставалось, их хватит для наших трёх канлодок, но пока не пришли. Это пока всё. Да, японские матросы сообщили, что где-то рядом укрыты японские канлодки, что днём работают по позициям обирающихся блокадного Порт-Артура. Но где они стоят тот не знал. Надо бы их уничтожить, но это пока не в моих силах. Японских канлодок было пять.

Теперь стоит подумать, что делать с добытыми в банковских хранилищах ценностями, они оказались неожиданно велики. Британцы всё равно будут думать на близнецов, и позже отследят каждый метр движения «Океана», где был и что делал. Я думаю такие ценности стоит припрятать. Сделаю клад сокровищ. Бумажные деньги оставлю, а металлы закопаю. Причина банальна, в земле бумажные деньги долго не пролежат, хотя по объёму их больше. А металлам и неожиданно много драгоценным необработанным камням ничего не будет. Значит, клад нужно делать там, где «Океан» и рядом не проходил. Похоже моему главному штурману придётся подольше поболеть. Отправлю куда Альфу подальше и тот сделает схрон, хороший. А когда про мою добычу забудут, пять лет, десять, двадцать, как выйдет, то приберу к рукам. Ничего им не будет. А деньги положу в банковский сейф, не на счёт. Или ещё куда найду пристроить, отмыв их. Может крупные производства какие за границей куплю? Или вообще постараюсь внимания не привлекать? Тут да, удивительно, но оба хранилища переполнены были. Откуда столько наличности и золота? Может англичане снова решили японцев подкормить? Ну не деньгами же? Тем более банки частные. Может просто хранилища временно арендовали для хранения ценностей? Обычно те товарами помогают, разными, и услугами. Не любят живой деньгой делится, особенно золотом. Нет, тут что-то другое. Покупка одного из островов? Может быть. А так было девятнадцать миллионов фунтов стерлингов, порядка полутора миллионов долларов САШ, около ста тысяч российских рублей, и примерно семьсот тысяч германских марок. Юани не считаю, они тоже были. Тут около миллиона фантов стерлингов, если на эту валюту переводить. Ну и золотом, и драгоценными камнями порядка сорока миллионов фунтов стерлингов. Это не просто большие суммы в заштатных колониальных банках, просто огромные. Не могли они тут быть, но были. Похоже, я поломал чью-то игру и налётчиков будут искать всеми силами. Ну-ну, попробуйте. Денег было много, это так, но я узнал ещё одну особенность хранилища, размеры увеличить я не мог, это так, но все бумажные деньги легко уйдут и займут не так и много места чем золото. Оказалось, размеры хранилища зависели от веса, а не от объёма. Так что бумага весила в десять раз меньше золота. Ну и конечно закопаю не всё, все золотые и серебряные монеты в хранилище уйдут.

План конечно неплох, подумаем над выполнением, а пока шёл день. С Альфой норма, закопался в постельное бельё, не нашли, да и никто в кладовку не заходил, уже выспался. А вот у Беты и команды «Океана» проблемы. Бету подняли за пять часов до наступления темноты, наперерез курса, а потом и в погоню, бросился бронепалубный японский крейсер, и скорость у него на один узел больше чем у нас. Через час нагонит. Попивая кофе, кстати, отличное кофе, кок на борту мастер, я стоял в дверях рубки и поглядывал на крейсер, что активно дымя, пытался нас нагнать. И у него это получалось.

— Это «Цусима», тип «Ниитака», — сообщил старпом, держа в руках книгу с силуэтами всех японских боевых кораблей. — Предельная скорость двадцать узлов.

— На двадцати он и идёт, — пробормотал я. — Там указано, как долго он может держать такую скорость?

— Не более пяти часов.

— Нам и одного хватит… Сколько мы можем ещё на девятнадцати узлах идти?

— Часа три. И угля пожжём немало. У нас его и так осталось меньше половины.

— Япошка отворачивает! — раздался крик одного из сигнальщиков, что отслеживал все движения крейсера.

Взяв протянутый старпомом бинокль, я стали изучать как «Цусима», заметно сбросив ход, стал активнее дымить.

— Котлы? — предположил старпом, также изучая корабль противника в бинокль.