Лестница к Звездам

Статика… И снова обмен атаками. Статика. Смещение и обмен атаками. Статика… И так раз за разом. Раз за разом.

Пять минут. Десять. Пятнадцать. Двадцать… На тридцатой минуте красными и мокрыми были оба, но при этом дыхание оставалось ровным, контролируемым, стойки идеальными, движения четкими и синхронными, словно не люди вовсе сражаются, а машины.

Статика, смещение… только теперь старик приблизился к краю скопления столбов и соскочил с них. Юноша неотвязно последовал за ним. Новое смещение: к центру утоптанной до каменной твёрдости площадки. Статика. И атака старика.

Вот только, если раньше ещё создавалась иллюзия того, что они с юношей «равны» по силам и технике, то эта иллюзия оказалась безжалостно развеяна. Юноше едва удалось спастись от меча старика. Контратаки не последовало. Снова статика. Новая атака старика. И снова юноше приходится очень и очень туго. И снова…

Старик легко и непринуждённо гонял юношу по площадке, каждый раз почти доставая его своими атаками, но …позволяя тому в последний момент увернуться. Раз за разом, раз за разом.

В какой-то момент юноша приблизился к скоплению столбов и запрыгнул на крайние. Старик последовал за ним. Новое смещение в глубину этого скопления. Статика. И атака старика, столь же мощная и неостановимая, как и до того на земле. И становится кристально ясным, что в прошлый раз, на этих столбах старик сдерживался. Осторожничал. Сейчас же, у юноши не было шансов. Однако, он держался. Старик позволял ему держаться.

Точно так же он позволил ему соскочить со столбов на землю.

Ещё несколько атак, и статика.

Вот только в этот раз, юноша опустил меч. И синхронно с ним, опустил меч старик. Одновременный шаг назад. И юноше пошёл прочь со двора, а старик двинулся в сторону входа в додзё.

***

— Контейнер снова пуст? — после традиционных фраз приветствия, спросила девушка в юкате у вернувшегося в поместье юноши.

— Как видишь, — ровно ответил тот.

— Но ты жив? — приподняла бровь девушка.

— Это очевидно, — ухмыльнулся юноша.

— Как такое возможно? — спросила она.

— Он отпустил меня, — ответил юноша, убирая улыбку с лица, словно бы выключая её. — Снова.

— И что теперь будешь делать?

— Приходить к нему снова и снова. Пока не возьму его голову… либо, ему не надоест и он не возьмёт мою.

— Так не проще было бы его просто пристрелить, как ты поступил с тем Капитаном Шинсенов на прошлой неделе?

— Возможно, проще, — ответил юноша.

— Но?

— Пытаясь достать его снова и снова, я получу больше, чем просто отрезав голову трупу.

— Но ты всё равно ведь возьмёшь его голову в итоге? — чуть наклонила голову к плечу девушка.

— Если он раньше не возьмёт мою, — улыбнулся юноша. Однако, глаза его оставались серьёзными.

***

— Молодой человек, я всё же не понимаю, зачем вам понадобилось меня похищать? — устало вздохнул доктор-ниппонец в больничной робе, шапочке, тапках, стягивающий с рук медицинские перчатки и принимающийся эти руки мыть с мылом под струёй воды в раковине санузла, судя по планировке помещений, какого-то космического корабля. — Роды не были тяжёлыми, плод развивался нормально, положение имел правильное... Почему нельзя было просто обратиться в роддом? Нет, я конечно признаю, оборудование у вас здесь установлено не чета нашему, но в нем нет такой уж необходимости. В нашем отделении роды пациентки прошли бы ничуть не сложнее, чем здесь.

— «Вспышки», Сенсей, — ответил ему юноша в такой же больничной робе, ждущий своей очереди вымыть руки. — Хитокири и бандиты. Существовала ненулевая вероятность, что кто-то из них устроит свои разборки в непосредственной близости от вашей больницы. Я не стал рисковать.

— Не находите это слишком эгоистичным с вашей стороны, молодой человек? — покачал головой доктор, вытирая руки о полотенце, висящее здесь же. — Ведь моя помощь могла понадобиться кому-то, у кого действительно сложный случай, а из-за вас я не смогу эту помощь оказать. Ведь вы меня похитили!

— Вы со вчерашнего дня в отпуске, Сенсей, — улыбнулся юноша, включая воду. — Вместо вас работает другой врач, не менее квалифицированный. Так что, в больнице найдётся кому оказать помощь нуждающимся. А в благодарность за ваш труд, Сенсей, и, как извинение за беспокойство, ваше отделение получит всё то оборудование, с каким вы сегодня работали, и которое так высоко оценили. Его завтра же вам доставят и установят.

— Это… — даже не нашёлся сразу с ответом доктор. — Весьма щедро, молодой человек…

— Это прагматично, Сенсей, — улыбнулся закончивший мыть руки и теперь вытирающий их о полотенце юноша. — Мой сын уже родился. А это значит, что надобность для меня во всём этом оборудовании пропала. Логично же передать его туда, где оно принесёт пользу? Так почему не в вашу больницу? А щедро… Сегодня, когда вернётесь домой, проверьте свой счёт. Это будет благодарность лично вам… и, кстати… Сенсей?

— Что такое?

— Могу я в дальнейшем рассчитывать на вашу помощь? В случае неожиданных сложностей?

— Мне почему-то кажется, что моё согласие или несогласие, в данном случае, мало на что повлияет, — криво ухмыльнулся доктор. Очень уж сложно отказываться от вашего «приглашения». Когда, закрываешь глаза у себя дома, а приходишь в себя уже непонятно где. Да ещё и числишься задним числом в отпуске. Сколько, хоть, мне дней дали?

— Столько, сколько вы скажете, — улыбнулся юноша, вешая полотенце на место. — И эти дни не пойдут в счёт вашего основного отпуска, Сенсей, так что можете не переживать насчёт своих планов на него. Так какой длинны отпуск?

— Двух недель хватит.

— Отлично, — мягко улыбнулся юноша. — Надеюсь, нет необходимости говорить о том, что не стоит распространяться об этом маленьком происшествии? Вам ведь всё равно никто не поверит, а смотреть будут, как на идиота. Оно вам надо?

— Что ж, молодой человек, — ещё раз хмыкнул доктор. — Вы умеете быть убедительным.

— Работа такая, — беспомощно развёл руками юноша.

— И кем же вы работаете?

— «Нянечкой» в детском саду, — с совершенно честным видом сказал юноша, а дальше у доктора перед глазами как-то всё поплыло. А очнулся он уже в собственной постели. И, единственное, что мешало посчитать всё лишь странным сном, это состояние банковского счёта, на котором прибавилось три миллиона долларов. Причём, прибавились они, как гонорар за научную статью в одном из крупных и весьма уважаемых медицинских изданий… которую он действительно написал. Вот только публиковать даже ещё не планировал. Или, всё же планировал? И опубликовал, просто забыл об этом и всё произошедшее — действительно просто сон?

***

— Как ты его назовёшь? — мягко спросил Леонид у Лены, полулежащей на подушках в кровати их спальни на «Авте Лайфе», держа на руках младенца, присосавшегося к материнской груди.

— Васенькой, — нежно глядя на сына, ответила молодая мама.

— Хорошее имя, — кивнул Леонид. — Будет у Леонида Васильевича сын — Василий Леонидович.

— Хм, как-то даже и не сообразила сразу. Но я уже назвала. Не буду менять.

— И не надо. Хорошее имя, — наклонился и поцеловал девушку в лоб, погладив по волосам, юноша.

— Лёнь, — стали голос и взгляд Лены очень серьёзными. — Ты проверил? Ты ведь уже провёл тесты?

— Да, — ответил Леонид.

— И? — с нетерпением, страхом и ожиданием поторопила его Лена.

— ДНК изменено. Он заразился, — прозвучали тяжёлые, словно камни, слова Кашима.

— Я не дам его убить! — тут же вскинулась девушка. — Сама умру, но не дам! Пусть ДНК изменено. Пусть, он уже не человек. Но он — мой сын! Я хочу, чтобы он жил!

— Он и мой сын тоже, — мягко ответил Леонид.

— Лёнь, ну пожалуйста! — взмолилась девушка. — Я знаю, как ты относишься к евгенике. Но это же Васенька! Наш Васенька! Наш сын!

— Как думаешь, каково ему будет жить таким? Когда все вокруг другие? Все вокруг — люди, а он — нет? — тихо спросил Леонид. — Когда любой поход в больницу может закончиться разделочным столом закрытой лаборатории? Всю жизнь скрываться, подделывать анализы, справки, медицинские и профосмотры…

— Так сделай так, чтобы ему не пришлось! Ты же Кашим! Ты по собственной прихоти уничтожил старость! Разве тебе не хватит сил создать нашему сыну будущее, в котором он не будет чужим? — вновь с жаром и мольбой посмотрела в безмятежные глаза своего мужчины Лена. Своего невозможного монстра.

— Ты действительно этого хочешь? — зачем-то уточнил Леонид. Девушка быстро-быстро закивала, словно боясь, что тот передумает, чем потревожила маленького Василия и тот недовольно завозился, снова ловя губами сосок.

— Ладно, — улыбнулся Кашим. — Я сделаю, — Лена ответно улыбнулась ему. Вот только, почему-то по спине у неё пробежали мурашки, а в животе поселился предательский холодок.

***

Глава 4

***

Принятие в состав государства новой землеподобной планеты — процесс хлопотный. Очень нужный, очень важный, очень положительно сказывающийся на имидже этого государства, на укреплении его позиции в международных отношениях… но очень хлопотный. И очень дорогой.

МИПРиТ — Международный Институт Планетарной Разведки и Терраформинга предоставляет государству, получившему право на новую открытую и подготовленную для заселения планету (в результате интриг или же по установленной очерёдности), только координаты и базовую точку входа-выхода из Гипера. Всё остальное ложится полностью на плечи государства правообладателя: и отстройка полноценного транспортного узла вокруг базовой точки, и переброска колонистов, и доставка оборудования, и дальнейшая застройка планеты по Генеральному Плану…

Вот Император Всероссийский Иван Александрович Васильев, прозванный Бессмертным, так как он является официально первым человеком, получившим «Прививку от Старости», сидел нынче в рабочем кабинете и держался за гудящую голову.

Этот жест, недопустимый на публике, он мог себе позволить сейчас, так как свидетелей в кабинете не было. А голова уже гудела и пухла от количества вопросов, требующих его монаршего внимания. А первым и самым сложным из них был Генеральный План застройки новой планеты. Ну, и её название. Ведь называет планету не МИПРиТ, а власти того государства, которому она достаётся. Прежний Император, Александр Андреевич, прозванный в народе Кровавым из-за «особенностей» последнего года своего правления, когда он при попытке государственного переворота, лично, своей собственной парадной саблей зарубил сорок два человека, участвовавших в этой попытке переворота, а после и остальное восстание «утопил в крови», проведя беспрецедентную чистку в госаппарате и среди дворянства. Прежний Император называл планеты, не заморачиваясь: давал им имена российских городов, что остались на Земле.

В первый момент, и Император нынешний хотел поступить так же, но советники и пиар-отдел убедили его, что не стоит в этом деле быть похожим на Александра Кровавого. Больше проблем принесёт, чем пользы. Как минимум, на международной политической арене. Внутри-то страны, за прошедшие с момента отречения прежнего Императора два года, ещё не успело появиться достаточно мощных политических сил, готовых встать в оппозицию к действующему Императору. Всех, кто мог, извёл Император предыдущий, устроив свою «кровавую чистку». Как говорится: «Настоящих буйных мало — вот и нету вожаков».

Вот и думай теперь, как быть. И, как на зло, ничего в голову не идёт. Хоть конкурс общеимперский объявляй, право слово!

Но, ладно бы только название — в конце-то концов, можно вообще случайным словом каким-нибудь назвать, если уж совсем припечёт. С Генеральным Планом застройки так не поступишь. С Генеральным Планом всё гораздо сложней… и проще одновременно. Основные и «типовые» Планы давно разработаны и опробованы и отработаны… но вопрос: какой взять за основу? Какой направленности должна будет быть новая планета? Аграрная, промышленная, планета-агломерация, планета-курорт, планета-университет — какая? Кабинет Министров третий день спорил по этому поводу до хрипа, до перехода на личности, до сжатых кулаков. До властного окрика Императора. А время идёт. И время уходит.

Да, Император знал, что эта очередь на планету будет его. Все два года знал. Но вот всё дело в том, что знал это исключительно он один. Нельзя было ознакамливать с такой информацией никого даже из своих приближённых. Нельзя, иначе, вся операция могла бы сорваться, ведь завязана она была на прямой шантаж Премьер-Министра Ниппона. И, просочись это наружу, слетел бы Премьер со своего поста на счёт «раз». А этого Император допустить никак не мог. Вот и молчал. Не озадачивал компетентных людей вопросами проработки Планов и стратегий освоения новой планеты. По началу. А позже и сам уже забыл об этом в постоянно сыплющемся ворохе дел и встреч. И вот результат: интрига сработала — Премьер Кацура планету Российской Империи подарил, а государство к этому совершенно не готово. Так что, здравствуй, Аврал! И бессонные ночи.

Раздался вежливый стук в дверь. Император поднял голову. Дверь приоткрылась, и в открывшуюся щель заглянул новый начальник СИБ генерал-майор Миронов Алексей Максимович. Прошлый Директор Службы Имперской Безопасности… попытку свержения Александра Кровавого не пережил. Был зарублен лично Александром в одном из коридоров Императорского Дворца.

— Разрешите, Ваше Величество? — спросил генерал-майор.

— Что-то срочное? — недовольно уточнил Император, которому и так дел хватало.

— Сверхсрочное, — серьёзно ответил Миронов.

— Заходи, докладывай, — вздохнул Император, уже предчувствующий неприятности. Миронов кивнул и быстро проскользнул в кабинет.

— Вот это пришло на электронную почту крупнейшего «независимого» новостного портала Империи «Топор-Лайф» час назад, — сказал Директор СИБ и положил перед Императором планшет, на котором была уже запущена, но поставлена на паузу видеозапись. — В «эфир» ролик не пустили, но его копии были разосланы ещё в два десятка мест, в том числе, на зарубежные ресурсы, и опубликованы на нескольких видео-хостингах. И у ролика несколько тысяч просмотров.

— И что там? — вздохнул Император.

— Заявление экстремистского характера, — ответил Директор Службы Имперской Безопасности.

— Автора вычислили?

— Конечно, — кивнул Миронов. — Он и не пытался прятаться. Вообще, парень не специалист по кибер-безопасности. Он — студент Корсунского Государственного Химико-Биологического Института. На специальности Био-инженеринга.

— И что же он «заявляет»?

— Что Ратха Сарат — злодей. И его Вакцина — не благо нашей Цивилизации, а яд, её убивающий.

— Он сумасшедший? — вскинул брови Император.

— Наша служба сейчас с этим разбирается. Через тридцать минут будет готова полная справка по этому студенту.

— Ладно, — вздохнул Император. — Подождём, — и запустил воспроизведение ролика.

На экране был худощавый и всклокоченный юноша, бледный и возбуждённый. Его глаза лихорадочно блестели, а жесты были резкими и нервными.

«- Люди! Я обращаюсь сейчас ко всему Человечеству. Знаю, меня переведут на все языки, существующие в нашем обитаемом космосе. Это не сложно, поэтому, я буду говорить на своём родном. Мне так проще…» — прервался парень на то, чтобы взять со стола стакан и глотнуть из него воды, смачивая пересохшее от волнения горло.

«- Люди!» — вновь начал он говорить, поставив стакан на место. — Ратха Сарат, всё вы знаете его имя, совершил Величайшее Изобретение, перевернувшее жизнь человечества. Но так же, он совершил и преступную ошибку! Его Вакцина. Его «Прививка от Старости» — это величайшее зло для нашей Цивилизации! Посмотрите вокруг! Что вы видите? Общество остановилось в развитии! Упала рождаемость, повысился процент самоубийств. Причем, больше всего он повысился в среде молодёжи, которой и без того мало!»

— В чем-то он прав, — потёр подбородок Император.

«- Как так? Почему? А я отвечу: посмотрите вокруг! Что вы видите?»

— Повторяется, — поморщился Иван.

«- Все рабочие места заняты! Продвинуться по служебной лестнице невозможно! Молодым просто некуда податься — их не берут ни на какую работу, так как молодые специалисты работодателям не нужны, когда у них уже есть «старые», которые проработали не один год, а то и не один десяток лет, и уже знают своё дело «от А до Я». И это в частном бизнесе. Про государственные службы вовсе нечего говорить: там заняты все «теплые» должности, с которых «старожилов» и силой не выгонишь! На пенсию-то теперь больше не уходят! В результате, наше общество остановилось в развитии. Какие серьёзные открытия были сделаны за прошедшие десять лет? Никаких! Какие новые имена появились в науке, литературе, спорте? В политике? Никаких!»

— Не пойму я, к чему он ведёт? Да — проблем Вакцина создала много, но это временные трудности.

— Он уже подошёл к этому, Ваше Величество, — хмуро ответил Директор СИБ.

— Ладно, — вновь вернул внимание видеозаписи Император.

«- Ратха Сарат совершил ошибку. Я же её исправлю! Меня зовут Вадим Грязнов, и моё имя скоро будет звучать громче имени Сарата. В этот день и в этот час, я заявляю: Время Молодым! Да, именно так я назвал свой вирус, который распространил по планете. Этот вирус убьёт всех, кто старше двадцати пяти! А всех, кто младше, наделит небывалой силой, здоровьем и… мечтой Человечества — регенерацией!..» — Император прервал воспроизведение.

— Закрыть планету немедленно! Полная блокада! Все транспорты, что с неё взлетели за двое суток — на карантин! Найти каждого, кто с неё вылетел и каждого, с кем этот каждый контактировал! Космопорты, где приземлялись корабли с этой планеты — под карантин! Немедленно! — чуть ли не на крик перешёл Император.

— Есть, — только и успело до него донестись от Директора СИБ, которого буквально вымело из кабинета этим императорским указанием.

Однако, уже через пару минут Миронов вернулся.

— Указания отданы, выполняются, — доложил он. — В течение часа планета будет закрыта. В течение суток: все вылетевшие с Корсуни будут отправлены под карантин. Но вы уверены, Ваше Величество? Не может это быть просто бредом сумасшедшего? Слишком уж фантастично: вирус, убивающий точно по возрасту…

— Абсолютно, — отрезал Император. — Такой вирус, два года назад разработал создатель ЗМБТ… но я уничтожил все материалы… Подготовьте съёмочную группу. Я запишу экстренное обращение к народу.