Как не сорвать себе свадьбу

- Прилюдных? - воскликнула я, оглядываясь по сторонам. Из прилюдного я заметила только одинокую фигурку молодого нахала, нарезающего круги вокруг его непослушного коня в сотне метров от нас.

- Виноват, господин Сачар, - в голосе Сона не было ни грамма раскаяния, - оказывал принцессе моральную поддержку по причине появления новой вводной в нашей миссии по поиску Харрайи. Вы же слышали про сына бывшего генерала Хаддара?

Наставник не слышал и был крайне удивлён. Вернувшись к тому, ради чего мы ушли, то есть сбору хвороста для костра, Сонррайн быстро ввёл его в курс дела. Воин сообщил то же самое, что и мне перед отъездом отец, добавив, что основные меры предосторожности надо проявить до встречи с генералом Райханом.

- Одной мне кажется, что бегство этого Даниэля может быть как-то связано с исчезновением Харрайи? - задумалась я, собирая с земли сухие ветки и вручая их недовольному Сачару.

- Сомневаюсь, Рокайя, - покачал головой Сон, с лёгкостью удерживая в руках внушительную охапку хвороста. - Харрайя покинула Кэррей ещё до событий, связанных с бывшим кэррейским генералом.

- Сонррайн прав, - поддержал его Сачар. - Единственное, что есть общего у Даниэля и Харрайи - это обида на вас с Рокайей. Если только не…

- Если только что? - хором спросили мы с Соном у наставника, но тот замолчал и махнул рукой:

- Пока вы с Соном были заняты поиском убийцы Гесси на смотре, я встречался с другими наставниками и…

- А-а-а, - протянула я, вспомнив частые отлучки Сачара во время нашего пребывания в Имперском Дворе Кэррей. - В картишки перекидывались?

Сачар воздел очи к серому небу, шумно вздохнул прохладный воздух, наполненный ароматами хвои, и произнёс:

- Наставник госпожи Хансайи, младшей сестры Харрайи, которая участвовала в смотре, жаловался, что бывшую невесту Сонррайна видели не раз в компании незнакомого им молодого человека, причём сбегала она на встречи к нему тайком даже от своих сестры и брата. Надеюсь, генерал Райхан сможет внести ясность по поводу личности этого таинственного кавалера и мы выясним, отчего бывшая придворная дама изменила своё решение помочь Сонррайну и сбежала на полпути, бросив Хансайю на попечение старшего брата.

Глава 8

Мы долго не задерживались на привале. Быстро перекусили хлебом с мясом, да запили горячим чаем. Наша Высшая Знать отказалась присоединяться к “столу” у костра и с недовольными лицами отобедали в их карете.

На ночь остановились в той же гостинице, где и в прошлый раз, когда направлялись на смотр невест в Кэррей, однако сегодня гостиный двор был забит до отказа.

- Прошу простить, Ваше Высочество, - виновато раскланялся владелец гостиницы с подозрительно влажными глазами, - все стремятся попасть на Объединённый Карнавал. Поймите, не могу отказывать простому народу. Не в поле же им ночевать!

Опустим тот факт, что король Даркайна, как и летом, выкупил все места в гостинице для нашей делегации, но в чём-то ушлый хозяин был прав. Было бы некрасиво ради нашего комфорта лишить несчастных путников единственной крыши над головой на несколько десятков километров.

- Ни на шаг от меня не отходи, - тщательно проверив мою комнату, инструктировал меня Сонррайн. - Здесь множество постояльцев и кто знает что им может взбрести в голову при виде принцессы. Лайрран будет отвечать за Сачара и Дейнара с Лерайей.

Я с готовностью выполнила приказ Сона и крепко его обняла, пользуясь тем, что из комнаты напротив слышалась отборная ругань Дейнара и сбивчивые извинения работников гостиного двора.

- Ни на шаг не отойду, - улыбнулась я и потянулась к губам воина, но тут же раздался стук в дверь и взволнованный голос Сачара:

- Рокайя, на ужин пора!

Я вымученно застонала, мысленно ругая наставника за то, что всегда появляется в самое неподходящее для нас время. Сонррайн негромко рассмеялся и ласково коснулся пальцами моих волос:

- Пойдём, моя принцесса. Завтра у нас дальняя дорога и всего один привал по расписанию, тебе надо лечь спать пораньше и набраться свежих сил.

- А как же ты? - спросила я, направляясь к двери вслед за своим телохранителем. - Где будешь ты? Опять глаз не сомкнёшь и проведёшь ночь без сна? И всё ради меня?

- Обо мне не беспокойся, - ответил Сон, пропуская меня вперёд в большое помещение трактира, где для нас был уже накрыт отдельный стол. - Я буду рядом. Ближе, чем ты думаешь.

За столом уже сидели мрачный Дейнар, лениво ковыряющий вилкой кусок тушёной курицы на блюде и Лерайя, гипнотизирующая взглядом листик салата и ломтик огурца. Сачар с Лайрраном бодро расправлялись со своим ужином и при виде нас радостно замахали руками:

- Идите сюда!

Я насмешливо взглянула на кузину и с хитрой улыбкой попросила Сонррайна положить мне мяса с тушёной картошкой. Воин выбрал для меня самый аппетитный и сочный кусок, который я стала неторопливо разделывать вилкой и ножом, хищно поглядывая на Лерайю. Девушка скривилась и шумно сглотнула слюну, но откусывать от листика салата маленькие кусочки не перестала.

- Какие планы на завтра? - глядя на меня Дейнар сдался и принялся в спешке поглощать поданную ему еду.

- Встаём с рассветом, один привал в районе двух часов дня, затем остановка в гостином дворе на закате. Послезавтра мы уже будем на месте, - равнодушно ответил Сонррайн дипломату.

- Что? Опять трястись в этой ужасной карете весь день? - ужаснулась Лерайя, ёрзая пятой точкой на жёсткой скамье.

- А что, мозоль натёрла на своей нежной з… - хмыкнула я, за что тут же удостоилась гневного взгляда Сачара.

- Принцессе непозволительные подобные выражения! - прошипел наставник словно разбуженная змея.

- На задней части бедра, - невинно закончила я свою фразу.

Лерайя смерила меня недовольным взглядом, но промолчала. Видимо, надеялась на поддержку Дейнара, но тот был занят гляделками с Сонррайном.

- Требую два привала. Минимум! - глядя с вызовом в глаза воина потребовал дипломат.

- Как угодно, - кивнул ему Сон. - Тебе можно хоть пять. Главное, догони нас до заката, Его Величество просил прибыть на место в едином составе. Говорю тебе это как назначенный королём глава нашего отряда.

- Козёл, - буркнул Дейнар, но ссориться с Сонррайном не пожелал. Лишь коснулся кончиком пальца разбитого днём ранее носа.

Ужин подходил к концу и мы были готовы покинуть трактир, как вдруг произошло то, чего так боялся Сонррайн.

На территории гостиного двора послышалась громкая ругань, а затем в дверях трактира показались несколько лиц, точнее рож, заросших бородой по самые уши. При виде незваных гостей посетители трактира неожиданно засуетились, вскочили на ноги со своих мест и рассредоточились вдоль стен, стараясь не издавать ни единого звука.

- Что это с ними? - я в недоумении посмотрела на Сонррайна и поразилось столь молниеносному преображению. Ещё несколько секунд назад воин смотрел на меня с лёгкой улыбкой на губах, теперь же его лицо исказила гримаса злости.

Выкрикнув несколько незнакомых мне слов, адресованных Лайррану, воины Даркайна сделали шаг навстречу неожиданным посетителям, закрывая им вид на нас своими телами.

- Сачар, кто это? - шёпотом спросила я вмиг помрачневшего наставника. Тот промолчал, прижав палец к губам.

Тем временем бородачи ввалились в помещение трактира, с вызовом глядя на Сона и молодого нахала, а я насчитала восемь человек в грязных одеждах, от которых невыносимо разило потом и нечистотами.

- Доброго вечера, путнички! - громко произнёс один из бородачей, что стоял впереди всех, по-хозяйски осматривая каждого из посетителей. “Путнички” от звука его голоса ещё сильнее вжались в стену, в надежде просочиться через толстые брёвна наружу и убежать куда подальше. Однако, у бородачей были на их счет другие планы: один из них сел за стол, ближе всех стоявший к выходу и ткнул грязным пальцем в его середину:

- Сейчас каждый, я повторяю, каждый из вас подойдёт к этому столу и оставит на нём приветственный подарок для “Хозяев Преисподней”. Это касается и вас, господа воины, - махнул рукой наиболее противный из них в сторону Сонррайна. - Начнём с той красавицы, что прячется за вашими спинами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Думаете, я ринулась выполнять распоряжение неизвестных мне бандитов? Как бы не так. Указывали то они на Лерайю! Моя кузина с выражением отвращения на хорошеньком личике молча попыталась спрятаться за спиной Дейнара, но тот лишь отодвинулся от неё, противно заскрежетав по полу стулом.

- Чего глазками хлопаешь? - хмыкнула я, глядя в её бледное от испуга лицо. - Иди давай, тебя позвали.

Мой полушёпот в полной тишине прозвучал громче, чем я ожидала. Бородачи заметно оживились, а Сон с Лайрраном одновременно сделали шаг вперёд и положили ладони на рукояти мечей, покоившихся в ножнах.

- Да кто они такие? - в полном недоумении расспрашивала я Сачара, не обращая внимания на его сжатые в тонкую полоску губы и прожигающий меня насквозь взгляд. - И что за “Хозяева Преисподней”? Зачем им подарки? У них что, какой-то праздник?

Ответом мне было громкое шипение со всех сторон, словно я попала точно в центр змеиного гнезда. Огляделась по сторонам: посетители, вжимающиеся в стену, дружно шикали на меня, прижав пальцы к губам, а бородачи беззвучно захохотали… Поначалу. Спустя пару мгновений, их дикий гогот заглушил все посторонние звуки, а затем резко оборвался, как по команде.

- Ведите сюда эту разговорчивую деваху, - похлопал ладонью по столу главарь. Я даже не пошевелилась, с интересом наблюдая за тем, что будет дальше. Знала, что если они только посмеют сделать в мою сторону хотя бы шаг, даркайнские воины и мокрого места от них не оставят.

- Иди давай, тебя позвали, - ехидным голоском пропела кузина, которая таки нашла за чью спину спрятаться, а именно - за спину пожилого Сачара, с каменным лицом смотревшего на разворачивающуюся перед ним картину.

- Только после тебя, - отбила я подачу и спросила Сонррайна, - может хоть ты объяснишь, почему все пытаются слиться со стеной и шипят на меня, а также что надо от нас этим вонючим мужланам?

Сонррайн первым сорвался с места, запрыгнул на ближайший стол и, оттолкнувшись от него, в полёте встретил мощными ударами ног двух бородачей. Те, возмущённо крича, повалились назад, прямо на руки своим подельникам и сбили их на пол, словно кегли. Тем временем воин, используя столы и стулья в качестве предметов опоры, перемещался с места на место и обруживал на противников град ударов ногами, почему-то не желая использовать в качестве оружия меч или подручные предметы.

- Лайрран, - шепнула я молодому нахалу, который внимательно следил за действиями своего бывшего учителя и был готов вступить в бой в любое мгновение. - Почему Сонррайн дерётся… Именно так?

- Это же “Хозяева Преисподней”, - ответил Лайрран, но потом всё же соизволил дать более внятное объяснение. - Люди говорят, что они прокляты: их нельзя касаться руками, говорить с ними или ранить острыми предметами.

- Ничего не понимаю, - задумчиво протянула я, не отрывая взгляда от моего любимого воина, который умудрился отправить трёх из восьми бородачей в нокаут, непрерывно перемещаясь по таверне.

Посетители, что усердно вжимались в стены, слегка осмелели и, пользуясь суматохой, гуськом направились на выход через распахнутую дверь. Главарь, сжимая кулаки, громко и грязно ругался, но не спешил вступить в бой.

В один момент, Сону надоело изображать из себя скачущую антилопу и он прыгнул вверх, зацепился одной рукой за потолочную балку, размахнулся другой рукой, сжимающей меч и перерубил толстую верёвку, на которой держалась грязная, закопченная люстра, освещающая трактир тусклым светом. Сей предмет интерьера камнем упал вниз, придавив собой пятерых.

Внезапно мне в голову пришло неожиданное решение. Острыми предметами нельзя? Считаю, что это бред, но не буду спорить с Лайрраном, им с Соном виднее. Я схватила со стола керамическую тарелку с закруглёнными краями, забралась с ногами на стул и прицельно метнула её прямо в голову главаря.

Конечно же я не попала! Тарелка пролетела в метре от его головы и разбилась на части, ударившись об стену. А вы надеялись, что принцесса одним ударом обезвредит мощного бородача? Наивные…

Тем не менее, я смогла перевести его внимание на себя. Главарь грязно ругнулся и направился в нашу сторону, потрясая сжатыми кулаками. Чертыхаясь, обогнул кучу-малу из сообщников, которые, глухо постанывая, пытались выбраться из-под тяжёлой люстры. И шёл точно под вторую.

Сонррайн последовал моему примеру и двум оставшимся на ногах бандитам прилетело парой тяжёлых железных кувшинов прямо по затылкам. Настал черёд главного бородача.

- Кис-кис-кис, - дразнилась я, храбро прикрываясь ничего не понимающим молодым нахалом и швыряла в бандита всем, что осталось на столе: кружками, ложками, блюдами и даже запустила стеклянным графином. Ругающийся бородач закрывался руками и уворачивался от летящих в него предметов, но всё же медленно продвигался вперёд.

Оказавшись под нужной люстрой я крикнула Сону: “Давай” и указала на люстру, которая висела точно над главарём. Воин понял меня с полуслова и в прыжке перерубил верёвку. Люстра с грохотом придавила собой лидера “Хозяев Преисподней”.

- Мы справились! - радостно воскликнула я, выбежала из-за спины Лайррана и, никого не стесняясь, бросилась на шею к Сонррайну. К моему удивлению, он не разделил моего триумфа: лишь поморщился и еле слышно застонал, а после обессиленно опустился на одно колено.

Руки коснулись чего-то влажного и тёплого на ощупь. Я отпустила шею Сона и с ужасом уставилась на свои ладони: на них была кровь! Неужели в пылу схватки эти мерзавцы ранили моего любимого воина? Когда только успели?

Глава 9

Лайрран взял инициативу в свои руки и уверенно отпихнул меня от побледневшего Сонррайна. Бегло осмотрев рану, он закинул старшего товарища себе на спину и поспешно направился к выходу из трактира. Мы торопливо пошли следом, велев перепутанному владельцу гостиницы в кратчайшие сроки разобраться с поверженными врагами.

- Говорил же королю, нам нужна более многочисленная охрана, - выругался Дейнар, направляясь по коридору нашего этажа под ручку с Лерайей. - И что нам теперь делать? Почти двое суток по этим проклятым Нейтральным Землям, а у нас остался всего один воин. Предлагаю оставить здесь раненого и разузнать у хозяина гостевого двора где можно нанять хорошую, качественную охрану. А этот, как залечит свои раны - пускай догоняет, зато сейчас отправимся без балласта.

Вспылив, я схватила за грудки мигом растерявшегося Дейнара и со злостью выпалила ему прямо в лицо:

- Ещё одно слово, подлец, и моему отцу придётся срочно высылать в Нейтральные Земли нового дипломата. Я скорее тебя здесь оставлю, чем того, кто рисковал своей жизнью чтобы прикрыть твою жалкую, никчёмную шкуру!

- Рокайя, что за выражения? - внезапно вспомнил о правилах приличия Сачар, с хмурым видом поглядывая на дверь комнаты, в которой остановились даркайнские воины.

Я раздражённо отмахнулась, пропустив мимо ушей гневную тираду недовольного дипломата и, даже не стуча, скрылась за дверью, куда несколькими минутами ранее занёс раненого Сонррайна молодой нахал.

Мой телохранитель сидел на кровати, обнажённый по пояс, с каменным выражением лица, а Лайрран, судорожно вытряхивал мешочки, коробочки и пузырьки из их личных запасов.

- Как ты? - с волнением спросила я, подбежав к любимому и аккуратно коснулась пальцами его плеча.

- Жить буду, - мрачно усмехнулся Сонррайн и накрыл мою руку своей тёплой ладонью.

Я собралась с духом и бросила взгляд на рваную рану, которая шла по диагонали от шеи до лопатки. Кровь алыми каплями стекала по его спине и впитывалась в остатки рубашки из плотной ткани.

- Очень больно? - я села с ним рядом, положила руки ему на колени и посмотрела в его бледное лицо, встретившись с ним взглядом. Воин ободряюще улыбнулся мне, но промолчал.

- Не переживай, Рокайя, это ерунда для Сонррайна, - “успокоил” меня молодой нахал, быстрыми движениями размешивая в мисочке густую травяную пасту. Судя по запаху, это была уже знакомая мне смесь трав, которой Сон обрабатывал мне царапины в Кэррей. Рядом с ним в глубокой железной чашке лежали игла и нитки, обработанные лечебным составом.

- Принцесса, выйди ненадолго, мне надо зашить рану. Не хочу, чтобы ты наблюдала за процессом, зрелище не из приятных, - Лайрран взял иглу и сбрызнул её прозрачной жидкостью из небольшого флакона.

Жалобно всхлипнув, я выбежала за дверь, в красках представляя, как этот мучитель будет вонзать в тело моего телохранителя иглу, и тут же наткнулась на недовольного Сачара.

- Почему ты не в своей комнате? - хмуро спросил наставник, прислушиваясь к раздражённому бормотанию Лерайи, которая жаловалась на что-то Дейнару в одной из занятых нами комнат.

- Как я могу сидеть взаперти, когда мой любимый страдает? - с обидой в голосе спросила я. Кажется, Сачар меня понял.

- Пойдём выпьем чаю, я принёс чашки в твою комнату, а позже навестим Сонррайна, - пожилой библиотекарь приобнял меня за плечи и мы прошли в мою комнату.

Сжимая в руках чашку с горячим, но не обжигающим чаем, я спросила у Сачара, что это за бородачи такие, которых нельзя трогать руками?

- Местная банда. Не столько опасная, сколько проблемная, - поделился со мной информацией наставник, пригубив ароматный ягодный чай. - Видишь ли, все они состоят в кровном родстве между собой и имеют редкую аномалию - иммунитет к яду сока лисьей травы. Для простого человека одно прикосновение к предмету, на который попала хотя бы капля сока, означает слечь на неделю с высокой температурой, да ещё и покрыться ужасными волдырями. Вот эти подлецы и придумали натираться с ног до головы этим соком, ещё и одежду вымачивают в нём перед тем как идти на дело. Незнающий человек попытается дать им отпор и станет лёгкой жертвой - мало того, что ограбят, так ещё и оставят лежать в тяжёлом состоянии где попало.

- А молчать требуют зачем? - заинтересованно спросила я, догадываясь почему Сонррайн отбивался от них одними ногами - подошвы у сапог воинов крепкие, кожа плотная, ни один яд их не возьмёт.

- Пытаются таким образом набить себе цену и внушить страх, - пожал плечами Сачар.

Мы выпили по две чашки чаю, как в дверь постучал молодой нахал. Услышав моё: “открыто”, он скрипнул дверью, просунул голову в образовавшуюся щель и прошептал:

- Я подлатал Сонррайна, с ним всё будет в порядке. Через неделю от раны останется лишь тонкий шрам.

Я подскочила с кровати, на которой сидела, и в два прыжка оказалась у двери, умоляюще взглянув на Лайррана:

- Я могу навестить Сона?

- Не сейчас, - покачал головой молодой воин. - Я дал ему сонные капли. Процесс заживления активно идёт именно во время крепкого сна, но ты не переживай: я присмотрю и за тобой, и за Сачаром, и за этими двумя упырями.

Наставник встрепенулся, услышав неприкрытое оскорбление в адрес Высшей Знати и проворчал:

- Выбирай выражения, юноша. Хоть ты и сдал особый экзамен, однако по рангу ты стоишь ниже Лерайи и Дейнара.

- Это только пока, - хмыкнул Лайрран. - Вот одержу победу на следующем Осеннем Турнире, как мой учитель, и вся знать будет выстраиваться в очередь, чтобы лично поздравить меня.

Сачар пожелал мне спокойной ночи и ушёл вместе с нахалом. Чувствую, решил прочитать ему лекцию о дворцовом этикете и о том, как надо вести себя с представителями Высшей Знати. Я же наскоро ополоснулась в небольшой комнатке, примыкавшей к моей. Она носила гордое название “личная ванная”, а по факту представляла из себя квадрат метр на метр с множеством мелких дырочек в полу и двумя вёдрами с горячей и холодной водой, стоявших у стены.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍