Как не сорвать себе свадьбу

- Что мне делать? - горько спросила я, закрыв лицо руками.

- Во-первых, не отчаиваться. На мероприятие Объединённого Карнавала приедет Его Высочество Бьяан из Кэррей в сопровождении своей невесты и генерала Райхана. Уверен, они не останутся в стороне и помогут в поимке беглянки Харрайи. Во-вторых, завтра намечается бал, на котором будет присутствовать вся делегация от Даркайна. Сонрррайн и Лайрран будут официально представлены твоими телохранителями. Умоляю, Рокайя, держи себя в руках и покажи всем завистниками уверенную в себе, повзрослевшую принцессу, достойную дочь короля Вайнара. В-третьих, расскажи, почему ты так не любишь Дейнара? Кажется, я упустил этот момент.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне было что рассказать.

Начнём с того, что Дейнар - сын одного из приближённых советников моего отца, носит в Даркайне титул главного кобеля. Простите, главного ловеласа. Не пропускает ни одной мало-мальски приличной юбки, причём не брезгует даже интрижкой с селянками, что населяют окрестные деревеньки вокруг нашего каменного гиганта. Да, он умён, коварен, хитёр, невероятно хорош собой: высокие скулы, ярко-зелёные глаза, волосы цвета воронова крыла. Не говоря уже об атлетическом телосложении, смуглой коже, что редкость в нашем холодном горном крае, и великолепным вкусом в одежде. Даже самые придирчивые и чопорные придворные дамы падают перед ним штабелями.

Однако, есть у него один секрет…

Я не подслушивала чужие разговоры, точнее, это получилось не специально. Примерно месяц назад, во время очередного торжественного приёма я сбежала подальше от шума и гама, который мне порядком наскучил уже через час после его начала. И вот, направляюсь я в библиотеку, и слышу в одном из коридоров прелюбопытнейший разговор Дейнара со своим отцом.

Оказывается, наш соблазнитель ещё и карточный игрок. Причём весьма посредственный, раз умудрился в свой день рождения проиграть подаренное отцом поместье, да ещё и выйти из-за стола с внушительным карточным долгом. Его знатный папаша был готов покрыть долги сынка только при одном условии: Дейнару было приказано найти за месяц себе невесту, да не простую, а побогаче, желательно принцессу.

До сих пор в ушах стоит его противное нытьё: “Умоляю, только не Рокайя!”

Значит, они обратились за поддержкой к моей матери! Сердцем чую, на завтрашнем приёме меня активно будут пытаться свести с Дейнаром. И это при личном присутствии Сонррайна!

Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого!

- Не хочешь говорить? Он тебя обидел, Рокайя? - с тревогой в голосе спросил Сачар.

- Думаю, ещё рано… - многозначительно протянула я и подмигнула растерявшемуся наставнику. План созрел в моей голове моментально, и для его исполнения мне было необходимо личное присутствие на Карнавале сестёр Эме и Аны Галь. - Не переживай, Сачар, на завтрашнем мероприятии ты увидишь образцовую принцессу, достойную дочь своего отца.

Пожилой мужчина молча покачал головой, но промолчал. Лишь подтянул к себе чистый лист бумаги, показывая, что ему надо вернуться к работе. Я настаивать не стала, взяла с полок несколько книг о быте и нравах народа Зелёных Холмов и направилась в свою комнату, чтобы продумать детали своего плана.

Суть его была проста: несмотря на принадлежность к правящему клану, Эме и Ана Галь не чурались забав простого народа. Девушки отлично играли как в подвижные игры, с удовольствием гоняя по лужайке мяч, так и в настольные, смело делая денежные ставки.

Пребывая на смотре невест в Кэррей, который никто из нас не желал пройти, мы коротали вечера, играя в карты. И эти белокурые особы с невинными глазами влёгкую обыгрывали всех своих соперников, включая моего наставника и даже Сона с молодым нахалом.

Я схватила со стола лист бумаги, обмакнула перо в баночку с чернилами и принялась сочинять послание, уместившееся в итоге на двух больших листах. Запечатала конверт воском свечи, поставила маленькую печатку и лично побежала на голубятню.

Глава 4

Утро и первую половину дня я провела в приготовлениях к предстоящему балу. Несмотря на нелюбовь к подобного рода мероприятиям, в этот раз я готовилась со всем старанием. Очень хотела произвести неизгладимое впечатление на Сонррайна и лишний раз утереть нос Лерайе. Если бы я только знала, чем закончится этот вечер, надела бы первое попавшееся платье, заплела волосы в простую косу и, отбыв положенное время, удалилась бы из тронного зала от греха подальше. Но давайте обо всём по порядку.

Я с честью выдержала все шесть часов приготовлений. Сначала ванна с маслами, травами и лепестками, затем косметические процедуры, сродни пыткам, чтобы кожа принцессы была мягкой, шелковистой и сияла ярче самой большой люстры, что располагалась в центре зала. Причёска, макияж, мучительный выбор платья… Ей богу, даже на смотре в Кэррей всё было куда проще!

И вот я - ослепительно красивая, в новом голубом платье, с фамильным бриллиантовым ожерельем на шее, высокой причёской, похожей на дозорную башню, медленно выхожу из комнаты и аккуратно, стараясь не разрушить резким движением головы это кудрявое великолепие, продвигаюсь в сторону тронного зала. Придворные дамы, стайками проплывавшие мимо меня по коридору, приторно улыбались, дарили комплименты - сладкие и вязкие, как засахаренная нуга, а в их глазах я видела лишь зависть и коварство. Казалось, им было известно что-то, чего не знала даже я.

У дверей, ведущих в зал, меня уже дожидался Сачар. Первая искренняя улыбка за вечер и первый комплимент, произнесённый от чистого сердца! Восхитившись моей красотой и блеском в глазах, он провёл меня через огромное помещение, обильно украшенное живыми цветами, и поклонился королю. Я заняла своё место у трона и с волнением посмотрела на отца, который с неподдельным интересом поглядывал на Дейнара. Высшие Силы, надеюсь, он не разделяет идею матушки выдать меня замуж на этого напыщенного индюка!

В течение получаса я не сводила взгляд с дверей, ведущий в тронный зал, с нетерпением ожидая прибытия самых желанных для меня гостей: Сонррайна и Лайррана.

Дождалась!

Как только в дверях появились два молодых воина в сопровождении Хитрого Лиса, одетые в парадную форму Школы, все присутствующие в зале затихли.

Церемониймейстер громко объявил:

- Почётные гости бала: Глава Воинской Школы Мастер Адхаррайн, победитель последнего Осеннего Турнира - Сонррайн и воин Лайрран!

Я тут же оказалась на ногах, готовая в любой момент броситься навстречу любимому, но правила этикета вынуждали меня смиренно ждать, пока воинская делегация в составе трёх человек неторопливым шагом пройдёт через весь зал и низко поклонится моему отцу. Король Вайнар кивком головы приветствовал гостей из Школы и сделал жест рукой, призывающий к молчанию.

Разговоры затихли, и в зале воцарилась напряжённая тишина. Многозначительно переглянувшись с Адхаррайном, отец объявил:

- Завтра утром делегация от Даркайна отправляется для участия в Объединённом Карнавале. В состав делегации входят племянница Её Высочества Лерайя и один из лучших дипломатов Даркайна Дейнар. Также впервые в подобном мероприятии примет участие моя дочь принцесса Рокайя, в сопровождении её наставника Сачара, её личного телохранителя Сонррайна и его помощника Лайррана. Давайте же пожелаем им лёгкой дороги и успехов на переговорах!

С широкой улыбкой я смотрела на Сонррайна, который стоял буквально в паре метров от меня, с уважением глядя на короля. Вот только моя улыбка быстро померкла после слов Дейнара:

- Ваше Величество, умоляю вас не допустить, чтобы принцесса была под охраной расчётливого мерзавца, который посмел напасть на представителя Высшей Знати! Я лично готов защищать и оберегать вашу дочь от любого врага!

- Спасибо, Дейнар, но если бы вы защищали меня, я бы попала в беду, не выходя за территорию дворца, - бесцеремонно ответила я и бросила в его сторону убийственный взгляд, жалея, что не владею магией огня. Так бы спалила дотла этого бесстыжего индюка, и проблемы как ни бывало. Погоревали бы день, может, два… И нашли бы нового талантливого дипломата. Заодно и проблема с потенциальным женихом была бы решена.

- Рокайя! - шикнул на меня король.

- Что Рокайя? Я уже двадцать лет как Рокайя! Неужели вы простите Дейнару прилюдное оскорбление Воинской Школы, причём на глазах Мастера Адхаррайна?

- Сбавь тон!

- Ну уж нет! Дейнар считает, что он справится успешнее одного из лучших воинов наших земель? Да если бы все выходцы Школы были бы такими же, как этот дипломат, Даркайн сдался бы ещё на подходе армии врага! - возмутилась я, еле сдерживаясь, чтобы не плюнуть в сторону того, кто посмел прилюдно оскорбить моего возлюбленного.

Присутствующие в зале вполголоса переговаривались между собой и бесстыже рассматривали Сонррайна, в одно мгновение ставшего центром всеобщего внимания. Лайрран, нахмурившись, попытался встать так, чтобы заслонить своего бывшего учителя от красного от гнева Дейнара, но Сон лишь покачал головой и спокойно обратился к моему отцу, напрочь игнорируя дерзкого представителя Высшей Знати:

- Ваше Величество, для меня большая честь вновь сопровождать принцессу Рокайю за пределы Даркайна. Благодарю вас за оказанное мне доверие и клянусь честью воина защищать вашу дочь ценой собственной жизни.

- Рассчитываю на вас. Можешь приступать к своим обязанностям уже сейчас, - кажется, отцу очень понравился ответ Сонррайна. В отличие от моего. Уголки губ короля дрогнули в улыбке, и он, посмотрев на меня, едва заметно кивнул, мол, свободны.

Закончив с нами, он завёл разговор с Мастером Адхаррайном, а я устремилась через весь зал к небольшому балкончику, который был отделён от основного помещения высокими стеклянными дверями.

Холодный ветер, значительно усилившийся под вечер, тут же окутал меня своими ледяными объятиями. Ни слова не говоря, Сон снял с себя утеплённый плащ и заботливо накинул мне на плечи.

- А как же ты? - помедлив, спросила я, но плащ приняла и закуталась в него поплотнее, с наслаждением вдыхая лёгкий аромат пряного масла, которым воины обрабатывали верхнюю одежду, чтобы они отталкивали влагу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не переживай за меня, Рокайя, мы обучены стойко переносить холода, - улыбнулся мой телохранитель и посмотрел в мои глаза с такими теплом и заботой, которые говорили больше, чем тысяча слов. Поддавшись необъяснимому порыву, я сделала шаг вперёд, мечтая раствориться в его объятиях и забыть обо всём, но молодой нахал как бы случайно вклинился между нами, а затем встал прямо перед дверьми, закрывая нас от присутствующих в тронном зале. Не отрывая взгляд от гостей, кружащихся в танце, он тихо произнёс:

- Все нежности потом. Мы находимся под пристальным вниманием нескольких особ, включая того смазливого хлыща, который не умеет держать язык за зубами. Кто он вообще такой?

- Сын приближённого моего отца, - ответила я, глядя исподлобья на любимого воина, и добавила еле слышно, - а ещё он тот, за кого меня хочет выдать замуж моя мама. Но поверь, я этого совсем не хочу. И я ему не нужна. Его интересует только денежная сторона.

Карие глаза Сонррайна вмиг потемнели от злости, но он тут же взял себя в руки. Коснувшись моей ладони, воин уверенно сказал:

- Я поклялся твоему отцу, что буду защищать тебя. Какими бы ни были намерения…

- Его зовут Дейнар.

- …Дейнара, будь уверена, ему не удастся испортить тебе жизнь. Я не позволю. Ты - моя, Рокайя.

- Твоя.

Сделав шаг вперёд, я нежно провела ладонью по щеке Сона и, забыв обо всём на свете, прижалась к его широкой груди, сцепив руки в замок за его спиной. Он медленно гладил меня по волосам, другой рукой придерживая за талию, но идиллию испортил молодой нахал.

Лайрран, старательно изображающий роль перегородки между нами и тронным залом, увлечённо комментировал то, что происходило внутри:

- Век бы так стоял, но, кажется, я наоборот привлекаю лишнее внимание. Что за люди? Веселитесь, отдыхайте, у вас там еды и развлечений полный зал! Нет, им надо подсматривать за вами! Причём, даже не стесняясь! Встали в три ряда, одна даже подпрыгивает… Ой, уже нет, наверное, упала. О! А вот и смазливый мчится сюда!

Глава 5

Подавив глубокое разочарование, я сделала шаг назад и с недовольством посмотрела через плечо молодого нахала. Дейнар с выражением мрачной решительности на лице добрался до стеклянной двери и дёрнул за ручку так, что та жалобно звякнула и осталась в его руках.

Это его не остановило: замолотив ладонью по стеклу, он что-то прокричал, но я услышала лишь неразборчивое мычание. Опасаясь, что он расколотит стекло, я попросила Лайррана:

- Пожалуйста, открой.

Молодой нахал выждал момент, когда смазливый дипломат взял большой размах, и резким движением открыл дверь, предусмотрительно сделав шаг вправо. Мы с Соном, не сговариваясь, разошлись по сторонам и Дейнар влетел на балкон, подскользнувшись на скользких каменных плитах.

Ухватившись за высокие перила, он выровнял дыхание и повернулся к нам, пытаясь спалить Сонррайна дотла разгневанным взглядом.

- Воин, требую объяснений. По какому праву ты увёл принцессу из тронного зала и чем это вы тут занимались? Почему на Рокайе твой плащ?

Я была уже готова высказать всё, что думаю о Дейнаре и его длинном носе, который он любит совать не в своё дело, но инициативу в свои руки взял Сон.

- Господин Дейнар, принадлежность к Высшей Знати не даёт вам право требовать объяснений от выходца из Воинской Школы. Я подчиняюсь исключительно Мастеру Адхаррайну и Его Величеству Вайнару, поэтому отвечать готов исключительно на их вопросы.

Красивое лицо Дейнара посерело от возмущения и злости. Бесстрашно сделав шаг вперёд, он встал нос к носу с Сонррайном и со зловещей ухмылкой произнёс:

- Тогда чей же приказ ты исполнял, когда напал на господина Дайяра?

Сон сжал губы, стараясь держать себя в руках, но я видела, с каким трудом это ему удавалось. Дейнар тем временем продолжал:

- Не в силах смириться с тем, что несчастная Харрайя предпочла кого-то более властного и могущественного, ты решил разрушить жизни им обоим. Теперь ты желаешь очистить своё имя используя наивную принцессу? Учти, я не допущу, чтобы моя прекрасная Рокайя стала ещё одной жертвой твоего коварства.

- Закрой рот, Дейнар, я не твоя! - прикрикнула я на дерзкого дипломата, но Сон жестом руки меня остановил.

- Твоя Рокайя? - склонив голову на бок, спросил он дипломата, который не выдержал напряжения и сделал маленький шаг назад. Однако Сонррайн снова сократил между ними расстояния, с вызовом глядя ему в глаза. - Не слишком ли много стала позволять себе Высшая Знать по отношению к принцессе Даркайна?

- А ты кто такой, чтобы меня в этом обвинять? - собрал остатки смелости в кулак Дейнар и с вызовом ответил на угрожающий взгляд Сона. - Позволь мне ответить, ты - никто. Лишь расходный материал, который обязан положить жизнь за короля и его семью. Ты имеешь вес лишь среди горожан, уверенных в том, что воины их защищают, однако для таких как мы - в чьих руках сосредоточена основная сила Даркайна, ты лишь пыль под ногами и способ сохранить и приумножить нашу власть. Поэтому, будь добр - отступи и не мешай.

Дипломат скривился в презрительной гримасе и, крепко вцепившись в моё запястье, потащил меня в тронный зал, несмотря на предупредительный окрик молодого нахала.

- Отпусти меня немедленно! - закричала я, скользя подошвами туфель по каменным плитам. Дейнар лишь засмеялся, но в следующее мгновение улетел прямо на столпившихся у балконной двери придворных дам.

- Всё в порядке, Рокайя? - спросил меня Сонррайн, осторожно растирая красные следы на запястье, оставшиеся после хватки дипломата.

- Спасибо, - улыбнулась я любимому воину и со злостью посмотрела на Дейнара, который уже поднялся на ноги и прижимал к разбитому носу платок одной из фрейлин королевы.

- Ваше Величество! - заорал Дейнар, с лёгкостью перекрикивая музыкантов. Те, расстроившись, что никому из присутствующих уже нет дела до танцев, прекратили терзать струнные инструменты и замерли в ожидании. - Ваше Величество! Это мерзавец снова напал на представителя Высшей Знати! Молю вас, не допустите, чтобы жизнь принцессы была в руках кровожадного злодея и потенциального убийцы!

Отец, увлечённый разговором с Мастером Адхаррайном, соизволил, наконец, отвлечься и обратить внимание на то, что происходит в тронном зале. После слов Дейнара, оба мужчины, наделённые властью, поспешили к нам и потребовали объяснений.

- Ваше Величество! Эти, так сказать, воины… - гнусаво произнёс Дейнар, сквозь алый от крови платок, но Адхаррайн бесцеремонно перебил дипломата.

- Эти, так сказать, воины, являются одними из лучших выпускников Воинской Школы! - рыкнул Хитрый Лис на мгновенно притихшего мужчину. - Подвергая сомнению их способности и умения, вы бросаете тень на всю Школу, включая меня!

- Ни в коем случае, Мастер! - судя по всему, этот ушлый проходимец решил сменить тактику и попытаться вызвать у окружающих сочувствие и жалость. - Эти воины увели принцессу подальше от людских глаз и заперлись на балконе! Я поспешил вмешаться ибо правилами этикета гласит…

- Ближе к делу! - нахмурился мой отец, глядя попеременно то на меня, то на Сонррайна. Смотреть на Дейнара он почему-то не желал.

- И вот я пытаюсь увести принцессу подальше от этого мерзавца, который не желает считаться с представителем Высшей Знати, а он… Он ударил меня кулаком по лицу! Ваше Величество, молю вас, бросьте его в тюрьму! Такой как он не заслуживает быть телохранителем принцессы Рокайи! Что, если в следующий раз его жертвой станет она?

Я с отчаянием взглянула сначала на хмурого, как грозовая туча, отца, затем на задумчивого Адхаррайна. Сонррайн с каменным лицом стоял между мной и Дейнаром: с одной руки капали на пол ярко-алые капли, другую он держал на рукояти висящего на поясе в ножнах меча.

- Всё было совсем не так! - я всё же решила вмешаться, надеясь внести ясность в произошедшее, но момент был упущен и на меня уже никто не обращал внимания.

- Объяснись, - кратко приказал Хитрый Лис, пристально глядя на Сона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Воин, коротко поклонившись, доложил:

- Я защитил принцессу Рокайю от непозволительных действий господина Дейнара.

- Каких?

- Он притронулся к принцессе без её разрешения. Как телохранитель, я действовал на опережение, опасаясь причинения ей большего вреда.

Дейнар, стремительно краснея, возразил:

- Я хотел помочь принцессе вернуться в тронный зал и пригласить на танец! Я взял её за руку! Ничего лишнего себе не позволил! А этот кретин…

- Вы схватили принцессу за запястье и причинили ей боль, - слегка повысил голос Сонррайн, за что удостоился сердитого взгляда от Адхаррайна.

- Держи себя в руках! - сердито прошептал Хитрый Лис.

- Мастер Адхаррайн, - подал голос молодой нахал, стоявший за моей спиной. Я же пыталась улучить удобный момент, чтобы встать на защиту любимого воина, но его проигнорировали также, как и меня.

Отец шумно вздохнул и обратился к пострадавшему дипломату:

- Приношу вам извинения за досадный инцидент. Уверен, вышло недоразумение и у вас не было намерений навредить моей дочери. Я правильно понял, господин Дейнар?

- Да, Ваше Величество, - прогудел сквозь платок смазливый проходимец, - ваша мудрость и проницательность не знает границ.

- Тогда, предлагаю Сонррайну извиниться и перед вами и забудем сей досадный инцидент. Впереди у вас долгий путь, вы должны забыть разногласия и на время Объединённого Карнавала стать единой командой. Сонррайн, принеси официальные извинения воина господину Дейнару.

Я вздрогнула всем телом, вспомнив чем в прошлый раз закончились “официальные извинения”, которые сама же по глупости потребовала у Сонррайна. Меньше всего я желала, чтобы мой любимый воин встал на колени перед противным дипломатом в ожидании прощения. Однако, Сон замер на месте без движения, отказавшись выполнять приказ короля.