Как не сорвать себе свадьбу

Как не сорвать себе свадьбу

Глава 1

- Отец, да вы шутите! Конечно, я еду!

И как ему в голову могло прийти, что я, принцесса величественного каменного мегаполиса под названием Даркайн, откажусь прибыть с визитом в знаменитую Воинскую Школу и упущу возможность встретиться с моим возлюбленным Сонррайном?

С момента нашего расставания прошло чуть более двух месяцев: я была занята делами во дворце, а Сон погрузился с головой в преподавание. Это не мешало нам ежедневно писать друг другу письма, полные нежности и тепла, а молодой нахал, он же Лайрран, он же лучший ученик Сонррайна, стал нашим личным почтальоном, досконально изучив маршрут Воинская Школа - Дворец Даркайна.

- Негоже принцессе бегать за простым воином, - проворчал отец, король Даркайна, сидя верхом на своём вороном коне в окружении дворцовой стражи.

Я, оседлав молоденькую кобылку, лишь фыркнула и промолчала. Ему известно, что Сон - один из лучших воинов нашего края. Так получилось, что его обвинили в преступлении, которого он не совершал и оказался заперт в стенах Воинской Школы. Каково же мне было узнать, что к этому была причастна моя мать - королева Мирайя.

Погода сегодня выдалась на редкость холодной. Воздух был прозрачен и свеж, острый запах опавшей листвы щекотал ноздри и я, поплотнее запахнув тёплое пальто с меховой оторочкой по краям, думала о том, что вот-вот окажусь в согревающих объятиях любимого. Две маленькие деревянные птички с расправленными крыльями лежали в моём кармане, как напоминание о нашей последней встрече.

Ворота Воинской Школы, как и в мой первый визит, охраняли несколько молодых выпускников. Спешившись с лошадей, мы с отцом по традиции коротко поклонились стражникам на воротах, затем пришла их очередь склониться перед нами в низком, долгом поклоне.

- Мастер Адхаррайн ждёт вас, - почтительно произнёс самый старший из них и лично распахнул перед отцом тяжёлые ворота. Меня, как и прежде, никто не удостоил даже мимолётным взглядом.

“Ну и ладно, вы мне тоже не особо интересны”, - подумала я и еле удержалась от жеста, недостойного принцессы, направленного им в спины. Однако появление Главы Воинской Школы захватило всё моё внимание.

- Ваше Величество, Ваше Высочество, это честь приветствовать вас в стенах нашей школы, - хорошо поставленным голосом приветствовал нас Мастер Адхаррайн, за глаза прозванный мной Хитрым Лисом. - Прошу, следуйте за мной.

Статный пожилой воин повёл нас по широкой дороге в сторону площади, на которой адепты отрабатывали движения под руководством наставника в чёрно-бордовой форме.

- А где Сон? - нетерпеливо воскликнула я, оглядываясь по сторонам в поисках возлюбленного.

Отец метнул в меня сердитый взгляд и я смущённо поправила себя:

- Прошу прощения, уважаемый Мастер Адхаррайн. Не соблаговолите ли вы указать текущее местоположение учителя Сонррайна?

- У него занятие по стрельбе из лука на полигоне, - тщательно сдерживая улыбку, ответил Глава Воинской Школы.

Полигон вызвал у меня не самые приятные воспоминания. В прошлый свой визит, будучи наивной и неопытной принцессой (не то, что сейчас), я направилась на полигон, считая его чем-то вроде увеселительной площадки для спортивных игр. В результате, я чуть не лишилась жизни, оказавшись под градом стрел, и умудрилась вывести из себя спокойного и уравновешенного Сонррайна.

- Не переживай, Рокайя, - улыбнулся Хитрый Лис. - Занятие вот-вот закончится, ну а пока позвольте предложить вам чашку чаю.

- С печеньем? - с надеждой спросила я, вспоминая невероятно вкусную выпечку, впервые опробованную мной в кабинете Главы Воинской Школы.

- С печеньем, - доброжелательно улыбнулся пожилой воин.

В кабинете Мастера Адхаррайна было тепло, пахло пряностями и свежевыделанной кожей. Я тут же заняла место у окна, всматриваясь в тропинку, ведущую от площади в сторону дальних полигонов, и краем уха слушала разговор двух мужчин.

- Не всё так просто, Адхаррайн, - вполголоса объяснял мой отец, - даже я, король Даркайна, должен иметь веские основания, чтобы оспорить решение городского суда. Народ будет взволнован, узнав, что женихом принцессы может станет воин, который...

- Но это неправда! - воскликнула я, глядя с отчаянием на отца. - Сонррайн не причинял вреда своей бывшей невесте! Наоборот, он стремился защитить её от мужа-тирана. Если бы не Сон, тот престарелый урод убил бы Харрайю!

- Следи за выражениями, ты - принцесса! - рыкнул на меня отец, не смущаясь присутствия Главы Воинской Школы. - Харрайя сбежала в Нейтральные Земли, когда возвращалась со смотра. Не будет её признания в том, что она оболгала Сонррайна - не видать вам вашей свадьбы!

- Тогда я перееду жить навсегда в стены Воинской Школы! - вскочив со своего места, воскликнула я.

- Этого мне ещё не хватало, - тихо произнёс Мастер и решительно встал между мной и королём Даркайна. - Вайнар, не кипятись, кажется, я знаю выход из сложившейся ситуации. Вне всяких сомненией, это решение устроит вас обоих.

Отец недоверчиво посмотрел на своего давнего друга, но не решился с ним спорить. Тяжело вздохнув, он сел за стол и сложил руки перед собой:

- Я весь во внимании, Адхаррайн.

Заинтересованная словами Главы Воинской Школы, я села обратно на своё место возле окна и с надеждой в глазах посмотрела на пожилого воина.

- Помнится, по возвращению из Кэррей Лайрран говорил что-то про Объединённый Карнавал в Нейтральных Землях. Из года в год этот праздник посещают видные представители всех окрестных земель, но этой осенью Кэррей отправляет на карнавал наследного принца Бьяана с невестой в сопровождении генерала Райхана. Думаю, будет уместно отправить в качестве наших представителей делегацию из принцессы с воинами из Даркайна. Сонррайн и Лайрран отлично проявили себя в качестве телохранителей Рокайи на смотре невест в Кэррей. Заодно пусть поищут сбежавшую Харрайю.

- Отлично, как же, - проворчал отец. - Влюбил в себя, паршивец, принцессу, а я только и слышу ежедневно: “Сонррайн то, Сонррайн это!” Его имя уже набило оскомину всем жителям королевского дворца! И вместо того, чтобы блистать на вечерних приёмах, она запирается в своей комнате и строчит новые письма этому распроклятому воину! Сил моих больше нет, Адхаррайн!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я бы и дальше слушала жалобы отца на его непутёвую дочь, то есть меня, однако статная фигура, показавшаяся на тропинке, привлекла всё моё внимание. Нетерпеливо заёрзав на месте, я выдала самый жалостливый взгляд в своём арсенале, пытаясь сразить сначала Главу, а затем короля, и услышав вымученное: “Да иди уже”, выбежала из кабинета.

Затаив дыхание, я устремилась навстречу молодому воину с длинными, собранными в хвост каштановыми волосами и тёмными, как шоколад, глазами. Тёплая улыбка тронула его губы и, быстро поклонившись, он нетерпеливо подался мне навстречу:

- Рад видеть тебя, Рокайя.

Глава 2

Быстро оглядевшись по сторонам, я взвизгнула и бросилась на шею любимому Сонррайну. Он бережно подхватил меня, сделал оборот вокруг своей оси и осторожно поставил на землю так, чтобы его спина закрывала обзор моему отцу и Хитрому Лису. Именно так: я собственными глазами видела, как самые властные и уважаемые мужчины в Даркайне прилипли к оконному стеклу, словно подростки, и пристально наблюдают за нами. Наверное, следят, чтобы Сонррайн не посрамил честь единственной в этих краях принцессы.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я попрощалась с любимым воином у ворот королевского дворца. В тот день я в сопровождении наставника Сачара направилась к отцу с докладом, а Сон вернулся в Воинскую Школу, где отбывал наказание за преступление, которого не совершал.

Со слезами радости на глазах я всматривалась в дорогие сердцу черты лица: высокие скулы, миндалевидные глаза, в которых плясали озорные смешинки, едва заметный шрам над бровью, оставшийся на память после битвы в поместье бывшего генерала Хаддара - того самого мерзавца, который руководил последней атакой войска Кэррей на Даркайн. В ту ненастную ночь пятнадцать лет назад он чуть не прикончил маленькую меня и мою маму, королеву Мирайю. Лишь благодаря случайной встрече с одним из взрослых воинов Школы в сопровождении подростка-Сонррайна мы остались целы и невредимы.

- Рокайя, - мягкий голос любимого вырвал меня из раздумий. - Рокайя, что-то случилось?

Я помотала головой, пытаясь прогнать ужасные воспоминания, и вопросительно посмотрела на Сона:

- Ты застыла без движения, открыла рот и уставилась на меня немигающим взглядом, - тщетно сдерживая лёгкую улыбку, ответил мой бывший телохранитель.

- Всё ещё не могу поверить, что я стою рядом с тобой, смотрю в твои глаза, а не читаю письма, - слегка покраснев, ответила я. Спохватившись, сунула руку в карман пальто и достала оттуда небольшой мягкий свёрток, обёрнутый светлой тканью:

- Это тебе небольшой подарок, - я осторожно протянула его Сонррайну. - Я сама сделала это.

Воин аккуратно развязал узелок, сдерживающий концы ткани, и с удивлением уставился на вязаное творение кричаще-алого цвета, размером с ладонь для великана.

- Варежки… - поражённо прошептал Сон и пристально посмотрел мне в глаза. - Сама, говоришь, связала?

Потупив взор, я кивнула, пряча довольную улыбку. Вот так, пусть гордится тем, что его невеста не только принцесса северного края, но ещё и прилежная рукодельница. Даже Сачар оценил, сказал: “Думал, что тебе больше нечем меня удивить, Рокайя. Ан нет, ошибался”.

Я заботливо обхватила ладонями холодные пальцы Сонррайна, сжимавшие в руках мой шедевр рукоделия, и поднесла к губам, чтобы согреть их своим тёплым дыханием. Он слегка покраснел, но руки не убрал, несмотря на то, что мимо проходили учителя и воины, наблюдавшие за нами с удивлением, а то и неодобрением.

- Привет, Рокайя! - услышала я звонкий голос молодого нахала. Бывший ученик Сона, сдавший особый экзамен (то есть, вернул меня живую и незамужнюю со смотра невест в Кэррей), остался жить в Школе до конца года и выполнял мелкие поручения своего экс-учителя и Мастера Адхаррайна.

- Доброго дня, Лайрран, - радостно поздоровалась я со своим другом и обратилась к стоявшему рядом Сонррайну:

- Примерь. Вязала с запасом, мало ли…

- Мало ли вырастет ладонь? - еле сдерживая смех спросил Сон, но варежки всё же надел.

Я скептически осмотрела свой подарок. Честно говоря, вот теперь я понимаю, что Сачар вовсе не хвалил мои навыки вязания… Выглядело так, словно кто-то большой и тяжёлый, вроде слона из Красных пустынь, старательно потоптался по ладоням воина, однако Сон с вежливой улыбкой поблагодарил меня за заботу и пообещал носить их тёмными морозными вечерами.

А вот молодой нахал был совершенно другого мнения. Вытаращив глаза, он всхлипнул, выдал что-то нечленоразделённое и боязливо дотронулся кончиком пальца до варежки, затем резко его отдёрнул, но, встретившись взглядом с Сонррайном, мигом поперхнулся и замолчал.

- Прекрасно! Все в сборе, - окликнул нас Хитрый Лис, стоя на пороге здания одноэтажного каменного здания. - Вы трое, ступайте ко мне в кабинет.

Лайрран подозрительно покосился на нас и проворчал: “Ну и во что вы меня втягиваете на этот раз?”, однако воин оставил его реплику без ответа. Уже у дверей кабинета, Сон решил пропустить меня вперёд, но я с улыбкой покачала головой:

- Нет уж, дорогой, только после тебя.

Сон с неодобрением покачал головой, но настаивать не стал, первым прошёл в кабинет и замер в низком поклоне, встав перед моим отцом.

- Ну здравствуй, Сонррайн, - король Вайнар оценивающе оглядел моего любимого воина, мазнул быстрым взглядом по Лайррану, отвесившему ещё более низкий поклон, и удовлетворённо кивнул Хитрому Лису. - Давайте не будем терять время и сразу перейдём к делу. Говорите, Мастер Адхаррайн.

Воины грациозно разогнулись и заняли места напротив стола Главы Воинской Школы. Отец взял взял со стола лист бумаги, мелко испещрённый письменами и заговорил:

- Учитель Сонррайн, воин Лайрран, вам выпала честь сопровождать принцессу Рокайю в Нейтральные Земли на мероприятие, посвящённое Объединённому Карнавалу. Ваша задача - укрепить имеющиеся связи с представителями делегаций из Зелёных Холмов из Кэррей, а также заключить договор с главой племени Ок-Хатьяр из Красных Пустынь о поставке ряда полезных ископаемых в Даркайн.

Услышанное мне не понравилось: подобными переговорами дозволено заниматься только опытным дипломатам, и только выпускникам Даркайнского Университета. При чём тут молодая принцесса, которая и смотр-то не прошла?

- А теперь задача, о которой будете знать только вы трое: неделю назад Харрайя была замечена в районе деревни Вайтянка, что находится в паре миль от места проведения карнавала. Она поселилась в доме местной колдуньи, чей дом обходят стороной даже старожилы. Вам необходимо поймать беглянку и доставить в стены даркайнского дворца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С одной стороны, всё понятно. С другой - нас троих недостаточно для того, чтобы беглянку найти и посетить все официальные мероприятия, если только не…

- Самая сложная часть - вы будете не одни, - отец подтвердил мои худшие опасения. - Выделю вам в помощь Сачара, вы неплохо сработались в Кэррей. Заодно пусть следит, чтобы честь принцессы не была…

- Да как вы смеете, отец? - возмутилась я. - Помыслы Сонррайна чисты, как горная вода!

- В нём-то я как раз уверен, Рокайя, - хмыкнул Вайнар. - Ладно, не будем отвлекаться от главного: вы едете не одни. С вами поедет твоя кузина, Лерайя, и наш лучший дипломат - Дейнар.

- Отец, - я не могла поверить своим ушам. - А давайте без Лерайи и Дейнара? Может, мы справимся вчетвером? Сачар столько книжек в своей библиотеке перечитал, что с лёгкостью переболтает любого опытного дипломата и заключит любую сделку на самых выгодных для нас условиях. А Лер…

- Вопрос закрыт, - неожиданно твёрдо отчеканил мой отец. - Список делегатов не обсуждается и не меняется. Собирайся, дочь, мы возвращаемся в Даркайн, а вы, воины, завтра должны прибыть во дворец, представим вас как телохранителей Рокайи. Послезавтра на рассвете вы отправитесь в Нейтральные Земли.

Я подняла глаза к потолку и еле сдержалась, чтобы не взвыть от досады. Дейнара уже давно прочили мне в женихи, а вот Лерайя… Эта ведьма будет хуже самого смертельного врага.

Глава 3

По прибытии во дворец я первым же делом направилась на поиски матери, королевы Мирайи. Уверена, идея с Лерайей и Дейнаром - её рук дело. Ещё с момента возвращения со смотра я упорно искала возможность поговорить с мамой про ситуацию с Сонррайном, но она ловко увиливала от ответа, а затем и вовсе сказалась больной и уехала в роскошное поместье своей сестры, которое располагалось высоко в горах. Мол, чистый горный воздух поспособствует её скорейшему выздоровлению. А через неделю после её отъезда во дворец пожаловала Лерайя собственной персоной.

Моя кузина с детства считала себя лучше меня во всём. Эталонная леди с безупречными манерами, слегка смущённым взглядом, лёгким румянцем на щеках и пышной копной тёмных кудрявых волос, она с лёгкостью очаровывала не только всех даркайнских мужчин, но и располагала к себе дерзких и язвительных придворных дам. В отличие от меня.

Вот и сейчас в тронном зале Лерайя умудрялась одновременно вести увлекательную беседу с несколькими молодыми девушками, видимо, новенькими в стайке придворных дам, очаровательно флиртовала с главой дворцовой стражи и внимательно слушала наставления главного дипломата Даркайна. Готовится, наверное , к предстоящей поездке… На меня, кстати, никто из них даже не обратил внимания. Но что это получается, неужели Лерайя узнала обо всем раньше меня?

Я тут же задала этот вопрос отцу, на что гордый и властный повелитель сурового горного края мигом стушевался, покраснел и пробормотал что-то непонятное, а затем направился к дипломату и принялся решать “неотложные, крайне важные вопросы”. Я хмыкнула и покачала головой: в компании Хитрого Лиса на территории Воинской Школы, он вёл себя куда как смелее. “Вопрос закрыт”, - он говорил. - “Список делегатов не меняется и не обсуждается”. И вы ещё удивляетесь, почему я успела так привязаться к Сонррайну? За время поездки на смотр в Кэррей я по новому взглянула на свою семью и поняла, что никто не воспринимал всерьёз принцессу Рокайю.

- Вот выйду замуж, и никто из вас больше на меня взгляда снисходительного кинуть не сможет. Мой Сон не даст в обиду свою принцессу Рокайю, - с обидой в голосе прошептала я, развернулась и направилась в библиотеку к любимому наставнику Сачару.

Библиотекарь сидел за широким столом и что-то сосредоточенно записывал в объёмную тетрадь. Судя по лежавшей на столе стопке книг, во дворец приехала новая партия свежей литературы из городской типографии Даркайна. Увидев меня, Сачар оживился и отодвинул тетрадь с пером на другой край стола:

- Доброго дня, Рокайя! Как прошла поездка в Воинскую Школу?

Я плюхнулась на стул, стоявший у стола, и пристально посмотрела на своего наставника. Заметьте, даже ни слова ему не сказала, а он уже тяжело вздохнул и отвёл глаза в сторону. Значит, единственная, кто не была посвящена в предстоящее мероприятие, это принцесса Рокайя?

- Сачар, я в отвратительном настроении. Будет лучше, если расскажешь всё сам, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, приказала я библиотекарю, который втрое был старше меня.

- Рокайя, только не сердись…

- Уже сержусь, наставник!

- Это была идея твоей матери отправить Лерайю вместе с нами на Объединённый Карнавал. Она хочет привлечь племянницу ко двору, мол, заскучала девочка в своём поместье, и даркайнский дворец - лучшее место для молодой девушки, члена королевской семьи, а также…

Я зажала ладонями уши и замотала головой:

- И слышать ничего не хочу! Сачар, ну мы же отлично сработались вчетвером. Зачем нам балласт в виде заносчивой и лицемерной Лерайи и этого смазливого хлыща Дейнара? Давайте встретимся у ворот раньше времени, которое будет оговорено, и уедем своей компанией? А они пусть как хотят так и догоняют. Не нравится всё это мне.

- Мне тоже, Рокайя, - искренне посочувствовал мне Сачар. - Дейнар этот едет не просто так…

Погодите-ка, наставник явно что-то знает и хочет поделиться предположениями, но по каким-то причинам тянет…

- Принцесса, ты же знаешь, что я заботился о тебе с малых лет? Всегда был на твоей стороне и желаю тебе лишь добра?

- Знаю, - нахмурилась я. Если Сачар зашёл “с козырей”, как говорят мои подруги из Зелёных Холмов Эме и Ана Галь, значит, сейчас он скажет что-то, явно не сулящее мне добра.

- Её Величество Мирайя хочет выдать тебя замуж за Дейнара.

Я открыла рот, закрыла и медленно сосчитала про себя до десяти. Не помогло. Взяла со стола первый попавшийся под руку лист бумаги и принялась его медленно рвать на части, не глядя на стремительно бледнеющего Сачара.

- Рокайя, остановись, - взмолился наставник, пытаясь отобрать у меня ни в чём не повинную бумагу, но я откинулась на спинку стула и продолжила крошить его уже на подол платья.

- Скажи, что это глупая и неудачная шутка, - прошипела я, изничтожив лист уже наполовину.

- Принцесса… Вы порвали перечень свитков, которые необходимо отправить в типографию. Я неделю его составлял! - голос Сачара был пропитан отчаянием.

Я виновато закусила губу и посмотрела на ворох бумажных обрывков лежащий на коленях, как первый снег в горах Даркайна. Да уж, их даже не склеить…

- Я помогу тебе, Сачар, - тихо произнесла я, ещё не до конца поверив в то, что услышала несколько минут назад. - Готова не вылезать из библиотеки до самого отъезда, даже заночевать здесь. Всё что угодно, только бы не видеть противную рожу Дейнара.

Наставник шумно вздохнул, вышел из-за стола и по-отечески приобнял меня за плечи:

- Всё не так уж плохо, Рокайя, Его Величество Вайнар на твоей стороне. Он искренне привязан к Воинской Школе и прислушивается к словам Мастера Адхаррайна. Будь его воля и Сонррайн не был бы… Не был бы в том положении, в каком он находится сейчас, никто не препятствовал бы вашей свадьбе, но в глаза общественности он совершил преступление против Высшей Знати и должен понести наказание.