Директива: Захватить!

Вот только наваждение это пропадало, едва Муззик вспоминал о фамилии, за ним стоящей. О тех, за кого он нёс ответственность даже не будучи главой клана.

Формально представители пространств Федерации не имели права и возможности действовать в личных интересах, но… формально — и всё этим сказано. Муззик Фо`Ганди мог делать всё, что его душе угодно до тех пор, пока его интересы не пересекались с интересами других представителей или власть имущих, способных уличить его в нарушении установленных законов. Всё обстояло ровно так, как и во всей остальной галактике: законы работали на благо элиты, их написавшей.

А Муззик уже много лет был частью этой элиты…

— Бордьюи, как там обстоят дела с имперцами?

— В отношении большой дуги? — Муззик кивнул, подтверждая. — Их император ожидает заключения своих специалистов. Они пытаются определить оптимальный момент для запуска дуги. И процесс тот не быстрый, слишком уж необычно наше предложение.

— Скоро выйдут все оговорённые сроки, а вложенные ресурсы никак не начнут работать. — Фо`Ганди как-то резко сменил настрой со спокойного на раздражённый, сжав все четыре могучих кулака. — Своим нежеланием задействовать флот они нас подводят. Словно хотят, чтобы мы сами решили проблему с повстанцами…

— Пиратами, Муззик. Если назвать этих отщепенцев повстанцами, может разразиться большой скандал. — Хмыкнул Бордьюи, прокрутив в голове эту нелепицу. Имперская власть впервые за полторы сотни лет дала слабину — от могущественного государства откололась часть систем. Но император уверенно изображал хорошую мину при плохой игре, словно не в его государстве зрел раскол. Будь всё иначе, и невероятной силы армады Империи уже втоптали бы бунтовщиков в грязь, но этот момент всё никак не хотел наставать. Видимо, были причины, вынуждающие императора держать все флотилии при себе. — Но если так подумать, происходящее действительно походит на попытку загрести жар чужими руками. Нашими руками…

Ещё полтора года назад Муззик Фо`Ганди дал ход проекту нового торгового маршрута, который не проходил бы через принадлежащие разным звёздным государствам системы. География галактики была такова, что иным способом этого практически невозможно добиться. Границы вились, словно змеи, и лишь дальний край внешних регионов позволял худо-бедно, но избежать чужого внимания и лишних торговых пошлин — форпосты там просто отсутствовали, как, впрочем, и хоть какие-то признаки наличия жизни.

Одна беда мешала галактическим гегемонам всерьёз заняться прокладкой таких торговых путей — старинные, но до сих пор актуальные договорённости, затрагивающие все более-менее крупные государства. Целый свод правил ограничивал распространение влияния могучих государств, дабы не вышло так, что в один момент условные Пространства Федерации окажутся отрезаны от неисследованных систем границами Империи. Ни один гегемон не мог даже просто очистить потенциальный маршрут от пиратов, чтобы ему не вручили подписанную соседями ноту протеста вместе с требованием вывести флот из нейтральной зоны.

Естественно, при таких исходных ни о каком поддержании порядка на потенциальном маршруте не шло и речи. Уж точно не силами одного государства. А договориться, как и десятки тысяч лет назад, разумным между собой было сложно. Да и бесполезно, если учитывать тот факт, что заинтересованных сторон в данном конкретном случае было всего две: Пространства Федерации и Империя. Для того же, чтобы проложить новый торговый путь, требовалось участие третьей силы, которой как раз выступали облагающие караваны пошлинами и налогами разрозненные королевства, выступающие прослойкой между Империей и Федерацией.

И всё бы шло, как раньше, не зацепись зоркий глаз Фо`Ганди за одну активно развивающуюся корпорацию, возглавляемую не в меру инициативным, продуманным и, возможно, даже мудрым киборгом, не готовым упускать хоть какую-то выгоду из своих рук. Каюрри располагалась немногим дальше тех территорий, что мог взять под контроль сектор Горди Пространств Федерации, а через пятнадцать прыжков от неё начинались уже территории, заранее отписанные Империи.

А ещё Каюрри была полностью независимой, новой силой, не скованной соглашениями и договорённостями. Связать эту систему с пиратами в качестве флотских экипажей нельзя было ни с Федерацией, ни с Империей, ведь та действовала воистину самостоятельно. Лорд Про, как называл себя тот киборг, до сих пор не купился на сулимые разномастными политическими силами привилегии. Каюрри держалась обособленно, и даже выказанное недавно желание получить статус государства не могло всё испортить: никто не навяжет Каюрри ничего лишнего, ведь Фо`Ганди уже отдал соответствующие распоряжения. Взятки и поборы? Сколько угодно. Иные требования? Точно нет.

Муззик Фо`Ганди уже довольно давно, порой даже через подставных лиц делал всё для того, чтобы флот Лорда Про очистил от пиратов и занял как можно больше систем, через которые тянулся пока существующий лишь на бумаге торговый путь. Вот только сейчас вскрылась серьёзная проблема, из-за которой, возможно, проект сам по себе зачахнет, и будет отложен на неопределённый срок.

Как назло, от Империи откололись те системы, через которые должен был проходить торговый путь. И кичившийся своей властью император даже не пытается решить проблему, явно рассчитывая на то, что бунтовщиками займётся порядком вложившееся в этот проект Пространство Федерации. Присвоить себе отколовшиеся миры Федерация без объявления войны не могла, а ценного, по меркам государств-гегемонов, там не было ровным счётом ничего.

— Ты уже собрал информацию по деятельности, кхе-кхе, этих пиратов? — Медленно произнёс Муззик после продолжительной, в десяток минут, паузы. Всё это время его верный ученик и приемник самозабвенно рылся в таблицах и сводках, ища нужные ему данные. — И я всё равно никогда не поверю, что ты этого не сделал. Так что выкладывай, ученик.

Формально что Муззик, что Бордьюи не имели права вмешиваться во внутренние дела соседей, но формальность — это всего лишь формальность.

— Там собирать нечего — всё на слуху, беззащитно и открыто всем космическим ветрам. Как ты наверняка слышал, единство “осколки” сохранить не сумели. Каждый губернатор зажал, что имел, из-за чего некоторые миры остались вообще без защиты — их уже давно истязают настоящие пираты, которым такой раздрай как сорку подтухшее мясо. — Толкая вводную и не очень полезную именно для Фо`Ганди речь, Бордьюи поспешно подтверждал доступы к разным пластам зашифрованных данных, который у него не должно было быть вовсе. Медленно, но верно изображения на экранах сменялись новыми, больше напоминающими составленные любителями досье. Краткие выжимки о планетах, населении, кораблях, промышленности, оборонительной способности… Бордьюи хорошо постарался, если принять во внимание тот факт, что это в принципе не было его основной задачей. — В полном соответствии с этим флот, как и наземные гарнизоны, сосредоточены в нескольких конкретных системах, откуда они и носа не кажут. Если ты хочешь поспособствовать уничтожению “пиратов”, то наёмникам с этими крепкими орешками придётся повозиться. Зато занятые настоящими пиратами системы — очень даже лакомый кусочек. Уверен, если как следует поторговаться, то за право что-то поиметь с беззащитных миров на небольшую войну будет готова подписаться каждая вторая военная корпорация.

— А потом мы потратим месяцы, если не годы только на то, чтобы организовать передачу этих систем Империи. Военные корпорации, бесспорно, возьмутся за такой контракт, и даже выполнят его, но и проблем создадут немало. — Муззик Фо`Ганди говорил слишком спокойно для того, кто действительно видел в этой невозможности какую-то проблему. Он словно знал, как можно выйти из ситуации с минимальными потерями — и Бордьюи смиренно ждал этого откровения. Хоть и догадывался, каким оно будет. — Я думаю, что в наших силах несколько расширить сферу интересов Каюрри. Скажем, гарантировать им неприкосновенность со стороны Империи. Тогда им уже ничего не помешает нажиться на трофейных судах и грабеже планет, а это очень серьёзный куш…

— Их нынешних сил не хватит даже на четверть осколка…

— А нам и не нужны все системы. Силами Каюрри можно занять лишь наиболее важные — те, которые должны вернуться под крыло Империи незамедлительно. А на остальное уже спустить корпоратов. — Муззик довольно оскалился. — Простой и изящный выход, не находишь?

— Воистину так. Но сработать всё нужно филигранно, а самое главное — быстро договориться с Лордом Про. — Бордьюи бросил взгляд на планшет в своих руках, после чего вновь посмотрел на учителя. Но в этот раз — совсем другими глазами. — Вот и пригодятся все оказанные ранее услуги и совершённые уступки…

— Этому я и пытаюсь тебя научить. Займёшься подготовкой документации и формальностей в отношении Империи, а я свяжусь с Лордом Про. Вот только кое-что ему всё-таки придётся подкинуть — тех же наземных сил в его системе точно не хватит для установления контроля над ключевыми мирами будущего торгового пути. — Перед мысленным взором Фо`Ганди повисла схема окраинных миров, вокруг которых должно будет развернуться представление. — Пять систем, значит. И ещё проходные. Определённо, Каюрри понадобятся дополнительные корабли. В рассрочку, что ли, их отдать…?

//

Колосс не по объёму, но по смыслу. Вот и пошла отмашка, очертившая направление истории для третьего тома ;)

Глава 9

— … закономерно интересует, что ты думаешь о перспективности этой идеи. — Подвёл итоги довольно длинного вступления и последующей за ним вереницей объяснений Про. Несколько часов назад с ним связался Муззик Фо`Ганди, задействовав при этом особым образом защищённые каналы. Расшифровать такой сигнал на предмет побочной информации не могли даже Каюррианские системы, так что палачу пришлось довольствоваться непосредственно тем, что предназначалось для его ушей, если так можно выразиться в отношении кремниевого разума.

По ходу разговора со столпом Фо`Ганди палач собирал мозаику причин и следствий, постепенно избавляя ту от белых пятен. Нелогичные решения представителя Пространства Федерации обретали смысл так же, как прежние уступки постепенно превращались в одолжения. Всё это закономерно приводило к тому, что картина становилась всё более целостной.

А данный факт, в свою очередь, благодатно сказывался на вероятности успешного и корректного завершения точного моделирования ситуации.

PR-0 давно знал о том, что Муззик Фо`Ганди ведёт свою игру. Глобальную игру с далёкой, но значимой даже в масштабах галактики целью. Вот только подробности ускользали от кремниевого разума — Центру Синхронизации недоставало информации. Из-за этого палач был вынужден действовать, не зная истинной подоплёки происходящего. И, будь дроид органиком, он бы точно сказал, что довольствоваться столь малым ему не нравилось. Для эффективной работы машинному разуму требовались точные исходные данные, получить которую было просто неоткуда.

Вот только вместо того, чтобы отказаться от сотрудничества с Фо`Ганди, PR-0 посчитал игнорирование некоторых отрицательных моментов вполне приемлемым.

Он руководствовался логикой, просчитывал выгоды и потенциальные потери — и даже за неимением полной информации первое преобладало над вторым. Контролируемая PR-0 корпорация развивалась быстрее ожидаемого, что на более, чем сорок процентов обеспечивалось именно активной взаимовыгодной торговлей с Пространством Федерации. Каюрри закупала у крупного соседа гражданские звездолёты, дроидов и прочую технику, а взамен реализовывала через него как пищевое сырьё, так и металлы, добываемые влившейся в состав “Endless” корпорацией “Край-Север”.

И даже некоторые малополезные для Каюррианцев трофеи, получаемые в ходе истребления прибывающих в субсектор пиратов, отходили Федерации за сходную цену.

Так или иначе, но теперь PR-0 знал, что именно приковало внимание Муззика Фо`Ганди, — а так же прочих властителей, — к одной заштатной фермерской планете. Каюрри по счастливой случайности располагалась вплотную к пока существующему лишь на бумаге торговому маршруту, должному соединить Пространство Федерации и Империю Гердеон в обход многочисленных королевств, каждое из которых считало своим правом взимать пошлину за прохождение чужих грузов через свои системы.

Согласно поверхностным расчётам на основе общедоступных данных, проведённым PR-0, выгода для двух гегемонов должна была стать колоссальной. Не миллиарды — триллионы кредитов ежегодно. Сумма, за которую не стыдно побороться даже гегемонам…

Вот только одна из сторон активно демонстрировала собственную в деле незаинтересованность.

Слишком неэффективным выглядело нежелание императора незамедлительно усмирять бунтовщиков и возвращать отколовшиеся системы, ведь для этого хватило бы и совсем небольшого, в масштабах Империи, флота. Сопротивляться, зная, что тебя могут просто раздавить многократно превосходящей силой не станет никто. При всех своих недостатках, органики в большинстве своём понимали, что прекращение функционирования — самый нежелательный итог из всех возможных.

И пусть с этой стороны образование осколка империи само по себе выглядело крайне нелогично, PR-0 предполагал, что эта нелогичность — следствие всё того же недостатка информации. У Империи Гердеон могли быть свои мотивы, ведь никакие волнения не могли сковать их императору руки. Что такое три десятка систем для Империи, охватывающей тысячи?

Так зачем тогда сваливать ответственность за это на давних партнёров по торговле, которые уже вложили в подготовку немало ресурсов? Провоцировать? Заманивать в ловушку? Логические цепи палача, — отмасштабированные Центром Синхронизации, — заключили, что всё это оправдано лишь в том случае, если Империя планирует выступить против Федерации…

Или если волнения в могучем авторитарном государстве не настолько незначительны, какими выглядят для стороннего наблюдателя.

— Я правильно понимаю, что ты, Про, реально хочешь заручиться гарантиями федералов… и разграбить к чёртовой матери пять систем Империи, из которых две — с населёнными планетами? И рассчитываешь, что нам за это не прилетит по шапке? — Палачу не нужно было задействовать даже сотой доли вычислительных ресурсов собственного шасси, чтобы с максимальной точностью определить относительно сложное выражение лица коммодора. Тот одновременно злился, предвкушал и опасался, пытался скрыть последнее чувство, но делал его лишь ещё заметнее. — При этом нашими соседями по ремеслу будут корпорации, для которых пристрелить ближнего своего, и сказать, что так и было — в порядке вещей… Я за! Думаю, мои парни тоже уже заскучали по родному гадюшнику!

В том, что одарённый сверхъестественной и необъяснимой силой органик согласится, палач не сомневался — слишком подробным был составленный за годы портрет коммодора, слишком много информации о нём собрали вездесущие, единые машины. Но относительно его настроя PR-0 давал несколько разных прогнозов, среди которых в жизнь воплотился один из наименее вероятных. Таким образом палач в очередной раз убедился в несовершенстве собственных алгоритмов, точность которых в отношении поведения органиков была далека от приемлемой.

— В первую очередь меня интересует твоё мнение относительно прогнозов нашего тактического Юнита. — Произнёс “киборг” одновременно с тем, как планшет коммодора отобразил соответствующие данные. На несколько минут в помещении повисла тишина — несмотря на то, что Хирако была предоставлена довольно поверхностная информация, для её усвоения ему всё равно требовалось время.

— Какие-то они неутешительные, эти прогнозы. — Органик оторвал взгляд от экрана, внимательно посмотрев на своего единственного собеседника. — И я бы не назвал их такими уж корректными. Видно, что у Юнита нет информации о том, как действуют… ну, пусть будут пираты. В конце концов, мы выступим в их роли, а это значит — статьи потерь при установлении порядка в городах можно вычёркивать. Хватит и того, что мы разобьём сопротивляющихся, перебьём мятежное правительство и оставим пустые кресла, в которые попозже сядут имперцы…

— Это повлечёт за собой взрывной рост смертности среди населения. — Палач указал на очевидное.

— А нам до этого, уж прости, никакого дела. Ты сам сказал — имперцы будут рады, даже если на мятежных планетах не останется вообще никого. Да и мы можем поиметь гораздо больше, сначала погрузив там всё в хаос, а потом предложив желающим сменить место жительства. — PR-0 переопределил задачу для Центра Синхронизации, пока не дошедшего до такой возможности. В этом и состояло преимущество органического разума: сокращать логические цепочки, получая достоверные результаты, не могла ни одна машина. — Как раз и миры там периферийные, особого патриотизма ожидать не приходится. Ну а способные разумные нам пригодятся хотя бы для роста цифр в статистике.

— Резонно. Ещё что-то очевидное для тебя, но не для меня и Юнита?

— Много чего. Самое очевидное — погрузка. Нам не нужно будет захватывать и контролировать космопорты. Хватит их зачистки и коммерческого предложения для судовладельцев: они доставляют на орбиту интересующий нас груз, а мы отпускаем их восвояси вместе с их лоханками. Распространённая практика, о которой никто не распространяется, уж прости за каламбур. По аналогии можно задействовать и дезертиров, а то и просто местных. Всегда найдётся желающий сделать всю грязную работу за долю малую, особенно если усилить отряды добровольцев дроидами. Их нам всё равно предоставят, так что…

— Предоставят не просто так. Но меня радует ход твоих мыслей. — Общество органиков зиждилось, в числе всего прочего, на доступности информации, но некоторые специфичные вещи отыскать было невозможно. Те же пираты, в особенности профессиональные налётчики и грабители, не спешили оставлять в сети даже описания своих походов. Какую-то информацию PR-0 отыскал в открытых, — и очень старых, — архивах правоохранителей разных государств и миров, но восстановить эффективный алгоритм действий в первозданном виде на основе десятков и сотен тысяч рапортов было слишком трудоёмко.

По крайней мере, за несколько часов такую задачу решить не мог даже Центр Синхронизации.

— Я могу предложить ещё не один десяток таких, кхм, оптимизаций, но для этого надо подумать и поболтать кое с кем. Всё-таки я лично планеты не грабил, но среди моих подчинённых есть разумные с реальным опытом. И у них можно реально много узнать. — Подвёл итог коммодор, положив планшет на стол перед собой. — Но, Про, для претворения всего этого в жизнь нам понадобится реально много тех же дронов. Мне понадобятся все возможные силы, включая корабли, сейчас несущие патрульную службу. Заменим хотя бы половину дронами — и операция пройдёт с минимумом безвозвратных потерь.

— Это можно обеспечить. — PR-0 придерживался того же мнения, так что предложение органика не встретило сопротивления. — Задействуем для доставки дронов свободные гражданские суда из числа недавно приобретённых. Их же оставим в резерве на тот случай, если придётся менять дислокацию МЛА.

— Не хочешь ли ты сказать, что мы вступим в дело сходу…? — Использование гражданских кораблей было совершенно бессмысленным, пока значительная часть Первого Каюррианского флота простаивала в ожидании приказов. Можно было задействовать их, не потеряв в прибыли… если только эти корабли не отправятся на задание уже в ближайшие дни.

— Между подконтрольными нам системами и мирами Империи тянется половина субсектора, в которой до сих пор заправляют небольшие пиратские флотилии. И с ними нужно покончить в любом случае. — Изначально зачистка этих систем планировалась на второе полугодие, но ввиду открывшихся обстоятельств палач посчитал приемлемым форсировать события. — И с этим желательно поторопиться, так как медлить Фо`Ганди не хочет.

— Задача ясна. Сутки на мобилизацию — и мы двинемся вперёд. А на все системами вплоть до имперских… — Хирако на секунду задумался. — … потребуется месяц-полтора, если не произойдёт что-то непредвиденное.

— Что говорит твоё чутьё?

— Что пока беспокоиться не о чем. Но я бы ему сейчас не доверял: я слишком истосковался по интересным задачам, так что, возможно, это “ничего” значит лишь, что я найду желаемое и не умру в процессе. — Коммодор пожал плечами, после чего ловким движением подхватил планшет. — Перешлёшь мне полные данные с Юнита? Посмотрю, что он там посчитал, и уже на основе этого займусь составлением перечня корректировок.

Полтора года тесной работы с машинным разумом одарили Хирако обширным опытом совместной работы, так что он уже знал, что и как ему нужно делать для достижения оптимального результата. Симбиоз, цель которого — максимальная эффективность. Так говорил Лорд Про, и так говорил сам Хирако.

— Все данные уже у тебя. Со списком не медли. Времени у нас достаточно, и переговоры могут затянуться, но лучше подготовить план заранее.

— Больше времени для поиска ошибок — меньше смертей. — Серьёзно кивнув, коммодор направился к выходу. — И… Про, держи меня в курсе хода переговоров. Мне тоже хочется заранее знать, какие ограничения на нас повесят, и чего потребуют не делать.

“Киборг” кивнул, тем самым поставив в скоротечной, — в таких-то условиях! — встрече жирную точку. У коммодора образовалась работа, откладывать которую он не хотел. Палач же был заинтересован в том, чтобы создать видимость аналогичной ситуации, в которой ему, как “киборгу”, требовалось оптимально распределять время и доступные ресурсы.

А для этого нужно перепоручить часть задач членам совета. Быть может, и в этом случае органический разум позволит сократить расчётное время вычислений…

Глава 10

— Хирако, подожди! — Уже на территории космопорта, по пути к “Удаче”, ставшей скорее наземным штабом, чем реально используемым кораблём, коммодора нагнал Кир. Не больше получаса тому назад лидер Первого Каюррианского дал клич среди новоиспечённого братства, объявив общий сбор. Встретиться все должны были на той же “Удаче”, да только мастер-техник оказался куда проворнее и быстрее бывших пиратов. — Ты что разнюхивать вздумал? Совсем голову потерял?!

— Но-но, тише, Кир. — Коммодор примеряюще поднял руки, заодно ехидно улыбнувшись. — Не разнюхиваю, а любопытствую. Не всё же мне Лорда Про дёргать, м?

— Мне, конечно, в ваши отношения лезть не положено, но помяни моё слово, Хирако — за некоторые секреты могут и застрелить. — В момент сменив гнев на милость, профессиональный техник, умения и навыки которого давно вышли за рамки самого этого слова, опустил ладонь на запястье, коснувшись специального браслета. — Я переслал тебе свои выкладки, но всё равно советую просто спросить у лорда.

— Вопрос не настолько важен, чтобы его дёргать. — Хирако снял с пояса планшет, заскользив взглядом по активировавшемуся экрану. Схемы, краткие пояснения и таблицы выглядели громоздко, но успевший погрузиться в эти дебри коммодор ориентировался среди всей этой информации словно у себя дома. — Хм. Получается, что тридцать процентов электроэнергии просто пропадают. И обнаружить эту несостыковку можно даже без особых допусков…

Недовольно цокнув, коммодор оперативно накатал для Про небольшое письмецо, в котором указал на обнаруженный недостаток. Казалось бы, такая мелочь — реакторы на поверхности вырабатывали намного больше энергии, чем находящаяся на виду инфраструктура могла потребить. Всего лишь разница в цифрах, которую можно оправдать чем угодно, начиная от чудовищных потерь при передаче энергии и заканчивая каким-нибудь скрытым промышленным комплексом, само существование которого нарушало установленные в галактике законы. В космосе ничто не ново, и подобные прецеденты на периферии освоенного космоса были всегда.

Даже если кто-то заинтересуется этим вопросом, докопаться до истины ему будет непросто.

Вот только Хирако не понаслышке знал, насколько важно для Каюрри хранить тайну Юнитов. Их существование не скрывали, не замалчивали то, что на планете активно используются мощные вычислительные единицы. Но вот о том, что Юниты являлись отнюдь не безмолвными исполнителями, знал, пожалуй, только сам Про, да Хирако, с которым киборг разделил эту тяжёлую и опасную ношу. И если существовала даже малейшая опасность раскрытия этой тайны…

— Спасибо, Кир. Выпишу тебе внеплановую премию, а может ещё и Про добавит. — Хирако вернул планшет на место, дружелюбно похлопав техника по плечу. Вот только тот не спешил радоваться, неотрывно глядя коммодору в глаза. — Ну что ещё?

— Я очень надеюсь, что причину, по которой в твоём взгляде плещутся искры, ты объявишь на собрании. Иначе я и не знаю, что думать. — Кир натянуто улыбнулся, проведя неестественного цвета ладонью по недельной щетине. Несмотря на вновь обретённую после потери жены волю к жизни, этот человек всё-таки многого лишился. У него осталось лишь его личное стремление к новым свершениям на поприще технологий и изобретений — и общая идея по достижению Каюрри новых высот. — Тут или война, или ты, Хирако, надумал-таки влюбиться на старости лет…

— Я тебе дам старость. — Буркнул Хирако недружелюбно, едва не инициировав столкновение бровей друг с другом — до того сильно он нахмурился. — Если начну седеть в шестьдесят — можешь бросить в меня камнем, я не обижусь. И вообще, назначенный мною же срок вот-вот подойдёт, так что шевели-ка ты ножками, Кир…

Коммодор резво вырвался вперёд, а Кир, ухмыльнувшись в проклёвывающиеся усы, покачал головой: никто и в восемьдесят не сможет бросить в Хирако камень, ведь уже сейчас в густой шевелюре второго после лорда мужчины нет-нет, да мелькали одинокие серебристые волоски…

Спустя несколько минут и Хирако, и Кир уже ступили в невысокое рублёное здание, которое, казалось, просто отлили из металлобетона, армировали — и водрузили посреди более-менее приличных внешне жилых зданий, просторные квартиры в которых принадлежали членам корпорации “Endless”. Ситуацию не спасали даже высокие генно-модифицированные деревья, растущие как на дрожжах и грозящие уже через год полностью скрыть стены и крышу совещательного бастиона Первого Каюррианского, как его ласково называли все причастные, под густым слоем вечнозелёной листвы. Все жители района всё равно будут знать, что там, в глубине, сокрыт уродливый бункер, нижние уровни которого способны выдержать непродолжительную орбитальную бомбардировку силами пары линкоров.

Но вот автоматические многотонные двери отсекли вошедших от внешнего мира, и разумные оказались посреди скромного в плане размеров, но довольно уютного холла. Приятного белого, с синим отливом стены и потолки, чередующиеся друг с другом диваны и кресла, столы с напитками и фруктами, стойка регистрации и, наконец, застывшие недвижимыми изваяниями боевые дроиды. Уже не дешёвые патрульные стрелки, но ещё и не “Эгиды”, до которых этим “гвардейцам” было довольно далеко.

А ещё в холле уже присутствовало с полтора десятка офицеров, облюбовавших половину имеющихся сидячих мест. Кто-то весело переговаривался, кто-то переругивался, грозя перевести диалог в первобытное мордобойное русло. Образование флотского братства, в котором все знали всё обо всех, ещё не успело по-настоящему сплотить таких разных разумных, но вот поссорить — вполне. Члены любого социума так или иначе носят маски, а система, придуманная коммодором и уже начавшая воплощаться с его лёгкой руки, эти маски скрывала.

Хирако полагал, что этот этап пройдёт за месяц-два, да только неожиданный сюрприз со стороны Пространства Федерации спутал карты. В Первом Каюррианском начался тягостный процесс перестройки, прервать который было невозможно. Благо, основную работу на себя в любом случае брали дроиды, так что на боевых показателях флота проблемы должны сказаться совсем незначительно.

— Ну и гул тут у вас, господа. — Хирако шутливо поклонился, приветствуя давних соратников, товарищей и друзей. Те не отставали от своего лидера, здороваясь кто на что горазд. Даром, что почти все — здоровые лбы, которым давно уже пора быть серьёзными и мудрыми разумными. А некоторые среди своих короткоживущих родичей и вовсе могли считаться древними стариками, да только настрой — вещь заразная. — Хорошо я вас заинтриговал, м?

— Есть немного. — Высказался один из офицеров — один из тех немногих, у кого не образовалось конфликтов с товарищами. Неожиданно, но даже среди бывших пиратов встречались разумные, не привечающие лицемерие. — Что там с грабежами? Мы нашли мирок примитивов, или…?

— За мной. — Скомандовал коммодор, широкими шагами двинувшись по направлению к соседствующей с лифтами лестницей, ведущей в недра “бункера”. Хирако не собирался болтать о важных вещах там, где их могут подслушать даже теоретически. — Так, ещё раз — собрались все, кого я вызывал…?

Вопрос был скорее риторическим, так как никто кроме самого коммодора не знал, кому выпала честь попасть на внеплановое собрание. Мужчина на ходу сверился с планшетом, что-то прошептал беззвучно — и первым ступил в просторный зал, вдоль одной из стен которого тянулся аккуратный стол со множеством офисных стульев рядом с ним. Тут могла разместиться и вдвое большая толпа, так что Хирако лишь махнул рукой. усевшись с правого края стола.

— Итак, ходить вокруг да около не буду — Имперцы хотят, чтобы мы разграбили их миры, вынесли оттуда всё, что не приколочено, и перебили всех, кто возьмёт в руки оружие. Это касается и кораблей, и планет. Всего пять систем, из которых миры есть только в двух. Вопрос в том, как нам лучше, быстрее и экономнее это провернуть. — Коммодор обвёл собравшихся взглядом цепких, колючих глаз. — Вопросы?

— Ты серьёзно, командир?

— Абсолютно. В империи образовался осколок, на который вот-вот спустят военные корпорации… и нас как тех, кто сможет быстро и оперативно захватить и вернуть владельцам наиболее важные для кое-каких проектов миры. Там всё запутанно, но суть проста: Империи можно вернуть ободранные как липки системы, и они всё равно останутся довольны. — Описывать собравшимся офицерам все хитросплетения внешней политики двух гегемонов и всех причастных коммодор нужным не считал, так как к делу это вообще не относилось. А с подчинёнными как всё обычно работает? Чем проще и компактнее поставленная задача — тем выше вероятность успешного её выполнения. Вывалишь слишком много, и результаты могут стать совершенно непрогнозируемыми. — Первая эскадра выступит уже через сутки, и её возглавлю лично я…

— Кто б сомневался… — Тихо пробурчал кто-то, понимающий коммодора как самого себя. Хирако никогда не согласился бы променять битву и космические просторы на уютное кресло стратега. Даже если это кресло ему всучили вместе со званием и властью.

— Так, ещё одно такое высказывание — и говоруна определю начальником патрульной группы Б-54 на полгода. Продолжаю мысль. — Несмотря на то, что Хирако порой выглядел максимально несерьёзно для разумного, занимающего его пост, сейчас все поняли, что в произнесённой “шутке” — этой самой шутки лишь половина, если не меньше. — Первая эскадра займётся зачисткой маршрута от наших систем до имперских. Вторая и третья двинутся следом уже после того, как мы получим добро на активные действия в отношении осколка, и заодно проконтролируют работу первой эскадры. На освободившееся место кто-то точно слетится, а нам такого не надо. Это касательно ближайших планов, во избежание, так сказать, лишних вопросов. А собрал я вас здесь, господа, для того, чтобы обсудить детали наземных операций. Задачи всего две: взять побольше и потерять поменьше. Действовать будем силами нашего флота плюс усиление в виде наземных сил и транспорта для их высадки. А в итоге я хочу получить подробный план действий, который можно будет отдать дроидам-тактикам на съедение.

— Все здесь присутствующие участвовали в налётах на периферийные миры? Даже Кир?

Хирако качнул головой.

— Кир здесь присутствует в качестве технического консультанта, который по памяти может выдать ТТХ всех наших птичек и вспомогательной Каюррианской техники. План, имеющий мало общего с реальным положением вещей меня интересует мало. — Всем присутствующим стало очевидно, что вот теперь-то время шуток подошло к концу, и началась реальная работа. Разом подобрались даже те, кто изначально воспринимал собрание как что-то вроде внепланового развлечения. — Хиггс, начнём с тебя, как с самого опытного. Медленно и подробно, с чувством, толком и расстановкой. Мы никуда не торопимся…

Одновременно с этими словами двери в помещение разъехались в стороны, и офицеры почти синхронно обернулись, скрестив взгляды на паре неуклюжих с виду, нагруженных под завязку дроидов-слуг. Они принесли напитки, — исключительно утоляющие жажду, — и закуски на тот случай, если кто-то из участников импровизированного совета не успел отобедать.

Ведь коммодор ничуть не шутил, когда говорил о том, что они никуда не торопятся. Хирако планировал передать конкретный план юнитам уже к вечеру, а для этого требовалось плодотворно поработать часов так десять, забив на все прочие дела. Благо, бывшие пираты все как один умели при необходимости концентрироваться на деле.

Так началось первое заседание избранных членов Братства Первого Каюррианского флота, всего за несколько дней до начала первой операции, о которой услышали даже на противоположном конце галактики…

Глава 11

— С вами приятно иметь дело, лорд Про. — Киборг-инсектоид, играя на публику, поклонился. Сейчас он стоял подле трапа своего корабля, а напротив застыл самозванный хозяин этой и нескольких окрестных систем. Два киборга, ни один из которых на самом деле не мог считаться таковым, представляли интересы соприкоснувшихся и договорившихся о сотрудничестве корпораций, которые, опять же, этими самыми корпорациями в полной мере не являлись.