Шестеренки судьбы (СИ)

Мы уже были готовы повернуть назад, как судно шатнуло. Один из матросов, не удержавшись, покатился по накренившемуся полу, а сложенные один на другой ящики угрожающе заскрипели, натянув крепления. Помню, Стив говорил, что их хорошо крепят, иначе при качке они разобьют судно, но магия внутри меня шевельнулась и заставила проверить и здесь. — Они сорвутся! Они сейчас сорвутся! — заорала я, указывая на ближайшую к нам груду. Корабль выпрямился, и второй матрос, который держал светильник, пошел к стенке. — Демоны четырежды драные коленом с подвыпертом! — парень обернулся ко мне с ужасом на лице. — Эй, у тебя заплатка еще есть? — крикнула я тому, который брел к нам от противоположной стенки.

Корабль мотало. — Есть! Демоны хвосторогие, как здесь зацепиться?

Его швырнуло на ту же кучу ящиков, которая недавно угрожала его задавить. — Магичка, дай ему руку, и оба сюда! — скомандовал матрос со светильником.

Цепляясь за ящики и друг за друга мы собрались у едва державшегося крепления. Парни взялись за плечи, и упираясь руками и ногами в пол, в ящики, в обшивку, сделали для меня живую загородку, пока я прикладывала заплату. Меня швыряло то на одного, то на другого, но они не давали мне отлететь, и я закончила работу.

Когда опасность миновала, мы втроем, не отпуская друг друга, забились в тот же угол. Но я тут же взвилась: — Что, если другие крепления пострадали? — Демоны драные… проверяй… — вздохнул матрос.

И я проверяла. Мы перебирались между ящиками и бочами. Я не хотела расходовать магию для проверки с расстояния. Чертыхаясь, сгибаясь и опасаясь, что сорвавшаяся бочка кого-нибудь из нас раздавит, мы прошли по всей нижней палубе от кормы до носа. Матросы ловили меня при сильных толчках, но несмотря на это каждого из нас по не один раз приложило о борта или о груз. К счастью, все остальное было в порядке.

Мы выбрались на верхнюю палубу, когда над горизонтом серело небо. Втроем мы повалились на брезент. Качало уже существенно меньше. — Что? — спросил капитан. — Шваркнуло вас там? — Шваркнуло, — приподняла я голову, — к креплению, которое вот-вот сорвется. У нас оставалась заплата. Парни меня держали, пока я работала.

Капитан помянул неестественно размножающихся демонов и спросил, проверили ли мы остальное. Я кивнула. — Госпожа, дайте руку, пройдемте на мостик. — Капитан махнул старпому и матросам, глазевшим на нашу компанию. — Помогите этим двоим дойти в кубрик. Выдать им по кружке рома, и завтра пусть отдыхают.

Мне предложили переселиться во второй класс — в каюте у одной матери семейства нашлось свободное место, но я отказалась уходить от друзей, а других мест не было. Мы попросили держать мою магическую сущность в тайне — лишнее внимание мне не нужно. Капитан приказал подать ужин первого класса на нас на всех и достал бутыль вина. Даже холодные закуски были не в пример приятнее куска хлеба с простым сыром. Я посчитала это достаточной наградой.

Микай сидел рядом и с беспокойством на меня поглядывал. Видок у меня был еще тот — ссадины и отметины от ударов, растрепанные волосы, и судя по ощущениям, я должна быть бледная с ввалившимися глазами. В обыкновенной работе магию можно цедить тонкой струйкой, но здесь пришлось действовать быстро, что не могло не сказаться ни на моем магическом, ни физическом здоровье.

От вина я слегка захмелела. Добраться до каюты мне помог потомок графского рода вместе с моим напарником-карманником. Внутрь мужчины не пошли, чтоб не поднимать скандал среди пассажирок, но Риви перехватила меня и помогла улечься, уступив нижнюю полку. Мне стало неловко, что девушка стягивает с меня лежащей штаны и куртку, но я уже проваливалась в сон. Вокруг бурчали, что мы мешаем спать, но Риви на них шикнула и укутала меня в одеяло.

Я проснулась после обеда. Чувствуя себя гораздо лучше я добралась до ванной комнаты. Третьему классу отвели каморку с тазами и баком с водой, но это было лучше, чем ничего. Сцепив зубы, я вымылась прохладной водой, закрепила влажные пряди шпильками и вышла на палубу. Ко мне тут же подскочила оставшаяся компания. Микай оказался быстрее всех, подхватил меня под локоть и увел туда, где можно сесть.

Я снова пересказала наши приключения на нижней палубе. Микай между делом взял меня за руку и накрыл ладонью ссадины. Как-то невзначай мы перешли на "ты". Стив хитро улыбнулся. Вскоре он увел Риви посидеть на носу, и мы остались вдвоем.

Я подставила лицо солнцу. От магичек никто не ожидает аристократической белизны кожи. Ласковые лучи, голубое небо… А внутри у меня царил раздрай. Микай мне нравился, даже очень. Но не попаду ли я в клетку? Что победит — его чувства или его отношение к женщинам?

Микай осторожно погладил мою руку и заговорил: — Виола, я должен извиниться перед тобой. То, на что ты пошла вчера, это… — Это обычная работа магженера. Думаешь, я в первый раз в брюках пробиралась сквозь конструкции? В бушующем океане, признаю, в первый. Но однажды мы крепили опоры моста, и я с командой из трех рабочих висела на платформе, которую держали канаты. Под нами текла глубокая и быстрая река. Конечно, каждого из нас обвязали веревкой, но поднявшийся ветер несколько раз ударил платформой о мост. Другой раз я три часа просидела скорчившись на высоте четвертого этажа, когда мы крепили подъемник для мастерской механизмов. Это жизнь, которую я выбрала, и от которой я не откажусь.

Микай помолчал, но руку не выпустил. — Мне странно слышать о таком выборе от девушки, но с другой стороны, вчера я понял — что я о вас, магах, знаю? Только досужие сплетни. Раньше я не видел работы магов вблизи, кроме маглекарей, а у них жизнь тихая. — Да уж, — усмехнулась я. — Особенно, когда пробираются к больному по метели или ночью сквозь ливень. — Хм. Но уж зельевары живут спокойно? — Зельевары порой сталкиваются с некачественными ингредиентами и залечивают ожоги. А те, кто ставит собственные эксперименты, страдают еще чаще. — А стихийники земли, кто работает с растениями? — Выезжают на поля и ходят под дождем по колено в грязи. Микай, развить магический дар и приобрести достаточно знаний для полноценной работы могут далеко не все из тех, кто обладает магией. Дар такой силы, который имеет смысл развивать, в лучшем случае у одного из двадцати человек, а то и меньше. Отними от них тех, кто не хочет учиться и работать магом, кто слишком ленив или неспособен усвоить даже годовалый курс, кто живет в таких местах, где нет возможности учиться магии, кто вообще не может доехать до академии и оплатить учебу… Хорошо обученных магов мало, и если мы выбираем этот путь, легкой жизни ждать не приходится. Теперь ты понимаешь, почему нам все равно, что о нас болтают?

Микай осторожно поцеловал мою руку рядом с садинами. — Прости, я… я был неправ. Ты удивительная, — он улыбнулся, — даже для магички.

Этот солнечный день мы провели вдвоем на палубе. Стив с Риви присоединились к нам за обедом, и когда они вновь ушли к другому борту, Стив обернулся и подмигнул мне.

К вечеру Микай не стесняясь придерживал меня за талию, когда мы стояли у борта, и судно подпрыгивало на волнах, или переплетал пальцы с моими, когда мы сидели где-нибудь в тени. У него была интересная жизнь на юге, Микай даже мог изъясняться на двух южных языках достаточно, чтоб договариваться о ценах и покупать провизию. Это меня впечатлило. И еще он многое узнал о местных обычиях. — Представляешь, несколько раз со мной пытались расплатиться женщинами. — Как — женщинами? Ты имеешь в виду, теми, кто… ну… — Нет, предлагали мне женщин в наложницы, дочерей или сестер. — Это… ужасно. — Это их жизнь. Если подумать, договорные браки у нас на севере ничем не лучше. — Брак — это все-таки брак. И жена одна. — Вот-вот, одна. А на юге, если нет прислуги, женщины делят работу по дому между собой. Если женщина одна, и ей приходится все делать самой, она очень недовольна и корит мужчину, что не заработал на вторую. — Но все же такой подход… — я передернула плечами. — Понимаю, — рассмеялся Микай. — Нужно родиться в этом мире, чтобы он казался нормальным. Я, как видишь, тоже отказался от такого рода оплаты. — И кто же занимался твоим хозяйством? — Две пожилые вдовы. Хозяйства у меня было мало, я жил один все пять лет. И, — он осторожно глянул на меня, — мне надоело одиночество. — Ты едешь к семье.

Микай поспешил переменить тему.

После ужина на палубе третьего класса устроили танцы. У кого-то нашлась простенькая скрипка, принесли две флейты и тамбурин, кто-то стучал ложками, и вскоре танцоры затопали так, что я опасалась за целостность палубы. Микай уговорил меня влиться в общее веселье и завертел в простонародной пляске. Раздухарившись, он доскакал со мной до Стива и Риви, которые все еще сидели у борта, и протянул девушке руку. Я хотела его остановить, но Риви неожиданно подала ему ладонь, Стив подхватил ее за другую руку, и вскоре мы вчетвером закружились в хороводе. Риви улыбалась. К нам присоединялись все новые и новые люди, и закончили мы под аплодисменты доброй половины пассажиров.

Отдышавшись, я оглянулась на Риви, но не нашла ее. Встревожившись, я завертела головой, и обнаружила девушку около музыкантов. Она что-то им объясняла, взяла тамбурин и принялась отстукивать ритм. Музыканты подхватили мелодию, и Риви запела.

Сильный голос Риви разносился над водой. Затихли все. У перил бортика, который отгораживал второй класс, столпились пассажиры. Кажется, я видела пару-тройку платьев, принадлежащих особам из первого.

Она пела о северной реке, которая начинается с маленького ручейка, пробивается сквозь камни, журчит вдоль лугов, плещет пеной на порогах, катит волны угрожая обрушить мосты и потопить лодки и, наконец, шумным потоком впадает в море. После засушливых южных стран тем, кто возвращался домой, эта песня особенно пришлась по вкусу.

Я скосила глаза на Стива. Он сидел, расслабленно вытянув ноги, и вся его фигура выражала облегчение.

И снова были танцы, и Риви спела еще две песни, на этот раз веселые, задорные, под которые можно было кружить хоровод или подпрыгивать и вертеться, взявшись с Микаем за руки.

Когда выпивки стало больше, чем песен, Стив сделал знак уходить. И правда, пожалуй, стоит закончить вечер на приятной ноте. Мужчины довели нас до каюты, и мы с Риви упали без сил на кровати. Я едва не отбила пятки в плясках, а Риви в первый раз за долгое время выступала перед теми, кто не собирался покупать ее тело.

Глава 8

Следующий день начался уныло. Мороcил дождь, и судно едва двигалось, хлопая мокрыми парусами. Стив с Микаем устроили закуток под брезентом на палубе, куда притащили пару ящиков, и мы вчетвером сгрудились в импровизированной "беседке", чтоб не оставаться в душных каютах. Риви выглядела заметно веселее, чем раньше, шутила, улыбалась и с благодарностью смотрела на Стива. А у того сверкали глаза. Надо же, как интересно складывается жизнь.

Микай придерживал меня за талию, даже когда в этом не было никакой необходимости, и это было… мило.

Ближе к вечеру развиднелось, мы выползли из своего убежища и разбрелись по мокрой палубе. За мной пришел матрос и передал просьбу починить колесо на снасти. Микай отправился со мной. Магии у меня осталось совсем мало, но с помощью магического зрения я увидела, из-за чего застопорился блок, и командуя матросами, куда тянуть и где ослабить, привела снасть в рабочее состояние.

Мы вернулись, когда разгорался закат. И вместе с ним разгорались глаза Микая. Он повел туда, где было меньше всего людей. Я догадывалась, что речь пойдет не о дружбе, но и представить не могла, что Микай начнет напрямую. — Виола, я не хочу с тобой расставаться.

Мои брови поползли вверх. — Нет, ты не подумай, — продолжал он, — я серьезен, я совершенно серьезен с тобой. Я не позволю себе ничего бесчестного. Прошу, выслушай меня. Я, наверное, совсем разучился ухаживать за женщинами. Но мне кажется… ведь я тебя привлекаю?

Я несмело кивнула. На лице Микая расцвела воодушевленная страсть. — Виола… — он взял мою руку, медленно поднес к губам и поцеловал тыльную сторону, ладонь, запястье.

Мужчина обнял меня за талию и притянул к себе, глядя на меня потемневшим взглядом. — Виола, ты нужна мне. Ты свела меня с ума, вот такая, в этом бедном потрепанном платье, стриженая, безо всяких этих ваших женских штучек, ты, ты сама. Мне плевать, что было у тебя в жизни раньше, ты нужна мне вся. — Микай, ты не мог бы меня отпустить… — от неожиданности я принялась упираться ладонями ему в грудь.

Как-то слишком быстро все произошло. Куда он торопится? Мы знаем друг друга всего ничего. Графство Алсайн лежит к северу от Байроканда, и мы будем жить не так далеко друг от друга.

— Нет! Я не отпущу тебя никуда, ты невероятная. Ты сокровище, которое мне повезло найти. Виола, любимая… Хочешь, мы поженимся, как только сойдем с корабля? Или хочешь пышную свадьбу со своими родными и подругами? — Микай, я… я хочу поговорить… Не торопись, пожалуйста. — Виола, это выше моих сил. Я не отпущу тебя никогда.

Что ему сказать? Что сказать мужчине, который смотрит горящим от страсти взглядом и держит меня в руках? Он притягивал меня ближе, его горячая ладонь скользила по моей спине.

Сейчас он меня поцелует.

Я почувствовала себя героиней одного из тех романов, которые мне подсовывали подружки в академии. По сюжету я должна была пасть в объятия сильного прекрасного мужчины, родить от него детей и стать ему верной спутницей жизни.

Никогда не понимала, как можно стать спутницей жизни мужчины, который не способен выполнить простую просьбу. Я начала злиться. — Микай. Отпусти меня. Пожалуйста.

Ничего не ответив, он потянулся к моим губам.

Демоны бы подрали эти юбки. Толком не размахнуться. Но я все-таки чувствительно пнула героя-любовника коленом. — Виола, ты что?

От неожиданности он разжал руки. — Я просила отпустить меня, — процедила я сквозь зубы. — Микай, не приближайся больше ко мне. Я не желаю иметь дело с мужчиной, который меня не слышит.

Быстрым шагом я шла в нашу с Риви каюту. Мелком увидела два силуэта у борта — Риви и Стив смотрели на закат. А я, едва вошла, взлетела на верхнюю лежанку, бросилась лицом в подушку и ударила по ней кулаком.

Я не собиралась идти на ужин, но решила, что лучше не возбуждать излишних вопросов. За ужином я села рядом с Риви, Микай занял место подальше и не смотрел в мою сторону. Тем лучше.

* * *

— Эй, сеструха, какая кошка пробежала между тобой и Микаем?

Стив поймал меня рано утром, когда я вышла подышать после беспокойной ночи. Я то засыпала, то просыпалась, то лежала, гляда в потолок, по которому метались отблески луны от волн. — Неважно. — Важно. Если он с тобой что сделал… — Сделал. Он сделал мне предложение.

Стивен присвистнул. — И чего ты такая бешеная тогда? Когда женитесь-то? — Никогда.

На этот раз свист был длиннее и звонче. — Чего так?

Я молчала. — Виола, если он что сделал не то, ты только скажи.

Я вздохнула. Не отвяжется же, а может, примется выпытывать у Микая, и если тот скажет неловкое слово, начнется драка. — Стив, я никогда не любила властных мужчин. Я не хочу вечно отвоевывать право быть собой. Нет, Микай ничего мне не сделал, но он меня не услышал. — Понял. Значит, бить его не надо. — Не надо. Но… спасибо, Стив. — Я попробовала улыбнуться. — Да ладна…

Снизу показалась Риви, Стив подмигнул мне и ушел к девушке.

* * *

Ближе к вечеру наше судно пришвартовалось у риконбрийского причала. Микай спустился по сходням вместе с нами, махнул Стиву и затерялся в толпе на пристани.

Мы наняли кэбрио, хоть возница и смотрел на нас с опаской, но Стив показал серебряк, и это решило дело. Нас пообещали привезти в приличную таверну с комнатами в ремесленном районе, и мы покатили по улице. Не сговариваясь, мы с Риви всхлипнули и заплакали. Стив, вжимавшийся в стенку кэба, смотрел на нас удивленными глазами: — Виола… Риви… вы чего? чего вы?

Как объяснить ему, что я все это время жила в невероятном напряжении и уже не верила, что когда-нибудь вернусь туда, где мне не станет грозить опасность на каждом шагу? А Риви… я обняла девушку, и та всхлипывая плакала у меня на плече. Риви и подавно не думала, что вырвется из бутенского ада.

Расплачиваясь в таверне, Стив грустно взглянул в кошелек. — Стив, не вздумай! Здесь мы можем заработать!

Но тот лишь ухмыльнулся, провел нас в комнату и куда-то ушел. Я кусала губы. Риви подсела ко мне. — Виола, вы со Стивом давно знакомы? — С острова. Мы вместе бежали. Я дала обещание твоему отцу вытащить тебя из плена, и Стив поехал со мной. Честно говоря, я бы одна не справилась. Но как он добывает деньги… Риви, он же умный парень, он мог бы заработать! Почему? И как его переубедить? Вот сейчас он снова грабит какого-то невинного человека. Ладно, в Серонте, там привечают пиратов, и я надеюсь, он и правда выбрал кого-нибудь, кто сам замазан в преступности. Но здесь… Неужели он не мог найти другого пути заработать пару монет? Я бы могла поработать, мне только нужно два-три дня, чтоб найти желающих и убедить их, что я магженер! Были бы документы, я бы завтра уже заработала несколько серебряных!

Риви вздохнула: — Виола, ты понимаешь, что он сделал невозможное? То есть, вы вдвоем сделали невозможное. Но ты сама говоришь, что без него ничего не получилось бы. — Да, и при таких талантах он всего-лишь карманник! — Ты доверилась ему. Доверь ему и в этом. Он знает, что делает.

Я покачала головой и ничего не ответила.

Мы переночевали в таверне и к полудню следующего дня добрались до городка, где жила тетка Риви. Ее домик был небольшим, аккуратным, украшенным цветочными ящиками, как и многие на этой улице. Стив постучал и отошел в сторону. Вскоре послышались шаги, и вышла женщина средних лет, вытирая мокрые руки о белый передник. — Риви? Риви! Девочка моя!

Она стиснула девушку в объятиях. — Живая! Звезды всевидящие, живая! Живая! А Мэйсон… — она заглянула в глаза племяннице.

Та покачала головой: — Только я спаслась.

Тетушка снова сжала ее в объятиях и пригласила нас в дом. Утирая слезы радости и скорби она сообирала на стол. — Мэйсон с Риви ко мне ехали, думали тут жить остаться. Сыновья у меня разлетелись, дом пустой, только мы с мужем. Уж как я корила себя, что их звала, когда газеты написали, что корабль пропал. Что случилось, девочка моя? Говорили, море спокойное было.

Мы со Стивом напряглись. Может статься, что придется уходить отсюда вместе с Риви.

Тетушка глянула на нас: — Пираты?

Я скосила глаза на Риви. Та сидела бледная и смотрела вперед отчаянным взглядом.

Тетушка поставила чайник на стол и села с ней рядом, обняв девушку за плечи. — Это ничего, девочка, ничего. Все пройдет. Главное, что живая, остальное как-нибудь.

Риви уткнулась ей в плечо.

Мы выдохнули, и Стив потянулся к плюшке.

Надолго мы у тетушки не стали задерживаться, и выпив по чашке чая, съев по сладкой сдобе, принялись прощаться.

Мы отошли на несколько кварталов. На нашем пути лежал маленький скверик со скамейками. Вокруг никого не было. Я решилась поговорить со Стивом и сделала знак присесть. — Стив, я думаю, что сама смогу добраться до Байроканда. Если ты хочешь задержаться здесь, чтоб дальше ухаживать за Риви. Я пойму. — Сеструха, ты чего? Ты решила, что я за ней ухлестываю? — Ну… да… разве нет? — Виола, ну ты даешь. Ты что, ни демона не понимаешь в жизни? Уж что-что, а мужики ей пока совсем не нужны. — Но… вы столько времени проводили вместе, что я подумала, у тебя к ней интерес. — О-о-о, — Стив картинно схватился за голову. — Ты все говорила, что ежели какой мужик тебя оприходует без спросу, ты пойдешь акул кормить. Думаешь, она другая? Тебя хотя бы Риан уже… того… и ведь любил, не принудил, ты сама согласилась в первый раз?

Я кивнула.

— А ее в Бутен непаханой привезли и на торги выставили! А как покупатель набаловался, продал в "Цветы", где ее раз в неделю новый клиент драл! Полгода! Держали в этих, чтоб их демоны подрали, "Цветах", только во внутренний дворик выпускали, глаз с нее не сводили, а то б она давно там в петлю полезла! Грозили, что если будет кочервряжиться, в портовый кабак продадут! — он скривил рот. — Она чуть за борт не бросилась, когда пришла в себя после побега! А ты… ухлестывать…

Стив зло выговаривал мне, а я опустила голову от стыда.

— Я уговаривал ее, чтобы она продолжала жить. Ради отца и матери, хоть их уже и нет, ради себя, потому что у нее все еще впереди, вся жизнь. — У тебя получилось? — тихо спросила я. — Надеюсь, — дернул плечом Стив. — По крайней мере, больше в воду не смотрела, рассветом любовалась, снова петь начала… Она же раньше в театре выступала. Вроде тетка у нее хорошая. А если что, есть, кому помочь. — Прости. Я и правда не поняла. — Ладно. Надо устраиваться на ночлег. Где-то в этой части города таверна была, судя по публике, ничего себе так.

Глава 9

Стив оплатил две комнаты. Таверна была, и правда, так себе, хоть публика и чистая. Удобства — одни на все восемь комнат в конце коридора, а в соседней комнатушке водопровод с умывальником и бадья, чтоб вымыться. Негусто, но лучше, чем ничего. Уж не мне, кто мылся в море, вися на канате, привередничать.

Поэтому я сообщила Стиву, что хочу вымыться и отдохнуть. Он пообещал вернуться через пару часов к ужину. Мне не хотелось есть в общем зале, я устала от людей, и Стив пообещал принести все в комнату.

— Слушай, — сказал Стив, когда я закончила с рагу. — Мы через такое прошли с тобой… Всякое ведь было…

Я кивнула: — Я тебе очень признательна за твою помощь. Даже не знаю, чем бы я могла тебя отблагодарить. — Я знаю, чем! Дело есть, мне одному не справиться. — Какое? Только не говори, что ты задумал кражу века, и тебе нужна помощница, — засмеялась я, но Стив даже не улыбнулся.

Он вздохнул и настороженно глянул на меня. — Стив? Что? Стив? О нет… Ты серьезно? Ты решил кого-то обокрасть и хочешь, чтоб я тебе помогла? Демоны! Слушай, я молчала, когда ты срезал кошельки, ты обещал, что они не последние у тех господ, а мы и в правду были в отчаянном положении, но мне до сих пор совестно. Но я не буду становиться воровкой. — Виола, этот человек не просто богат, а невероятно богат. Даже ты не увидишь столько денег за всю свою жизнь. Мне нужно всего-лишь одно ожерелье, которое ему самому досталось нечестно, поверь мне.

Я ковыряла вилкой остатки рагу. — Стив. Я не преступница. — Тебе не нужно будет ничего делать, только отвлечь немного, я все сделаю сам. Виола, ты спрашивала, как меня отблагодарить, так вот, благодари.

Я молчала. — Лады, ты подумай до утра, ага?

Остаток вечера я ходила по комнате, ломая пальцы. Потом переоделась в ночную сорочку, выключила свет и смотрела на город. Кем я буду, если соглашусь помочь Стиву? Обратной дороги нет. Один раз украв чужое я буду воровкой навсегда, даже если больше ни у кого никогда не возьму ни гроша.

Я легла спать, но сон ко мне не шел. Кажется, я проваливалась в забытье, но вскоре просыпалась, ходила по комнате и снова смотрела в окно.

На рассвете я взяла вещи и пошла в комнату в конце коридора — приводить себя в порядок. Там я глянула на себя в зеркало и ужаснулась: бледная, с синяками под глазами, с искусанными губами… Может, Стив испугается и убежит?

Едва я пришла в комнату, как постучался Стив. Я открыла дверь. — Что с тобой? — Стив вошел в комнату и удивленно воззрился на меня. — Стив, я… я не буду воровать ничего. Прости. Я очень благодарна тебе за помощь, но ничего красть я не буду. — Ты всю ночь не спала и плакала из-за того, что придется грабить гнусного толстосума?

Я кивнула и посмотрела в пол. Стив вздохнул. — Виола, давай сядем и поговорим. — Стив, нам не о чем говорить. Я не буду этого делать. — Хм… поспорить с тобой, что ли, на поцелуй, что я тебя уговорю?

Я нервно хихикнула: — Чтобы я точно не согласилась? Спорим! — На поцелуй?

Сама не понимая, что на меня нашло, пошатываясь от бессонной ночи я кивнула. — Садись, — он показал рукой на кровать, сам сел на стул развернув его лицом ко мне. — С чего бы начать… Влей немного магии вот сюда, — Стив протянул мне запястье, я влила туда крошку и с удивлением воззрилась на появившийся в воздухе светящийся синим герб Шалпии и рядом с ним, поменьше, серый герб Риконбрии.

Руну с гербом Шалпии вживляют тем, кто так или иначе работает на Шалпийские законы. Синий цвет — значит, человек не на государственной службе. Это может быть поверенный, частный законник или… — Ты осведомитель у стражи? — Что? Нет! — Стив рассмеялся. — Я Стивен Белт, частный расследователь с правом действия по всей Шалпии и правом на обращение за содействием в Риконбрии. — Частный расследователь? И что ты расследуешь?

Мне казалось, Стив решил меня разыграть в своей грубоватой манере. Уж не знаю, как он заполучил руну. Наверное, и вправду осведомитель.

— Всякое бывает. Кому-то нужно вернуть компроментирующие бумаги. Кого-то шантажируют прошлым. Кто-то просто хочет найти старого знакомца и передать письмо. Кто-то не желает показывать королевским служащим, какие у него есть сокровища, точнее, были до того, как его ограбили. У кого-то дочь сбежала с учителем музыки, а это слишком личное дело, чтоб впутывать стражу.

Меня увлек рассказ Стива, но я восприняла его как забавную игру. — С бумагами я понимаю, но что ты делаешь с дочерью? — Я могу выяснить, где они находятся, и дальше по обстоятельствам: успокоить, что с дочерью все в порядке, или, наоборот, привести чадо за ухо к родителю и собрать подноготную совратителя. Или м… наказать, если парень оказался поставщиком товара в места вроде "Северных цветов".

Я охнула. Стив пожал плечами. — Такое бывает чаще, чем можно представить. В некоторых местах меня уже знают и выдают девиц без скандала, иначе снова придется ремонтировать заведение после пожара. — Поэтому ты знал, как разговаривать с Риви, чтобы она захотела жить дальше?

Стив кивнул: — Да, не в первый раз. — И попытался вернуться на более веселые темы: — Или, к примеру, жена сбежала с приказчиком и фамильными драгоценностями. — Приведешь за ухо жену? — Нет, только драгоценности. Или управляющий исчез с деньгами. — Но уж на это есть стража. — Мои осведомители лучше. — Он сделал неопределенный жест рукой. — Недавно ко мне обратилась одна семья… даже не семья, а целый клан. У них украли клановый артефакт в виде ожерелья. Он не просто дорог, он бесценен, в него поколениями вливали магию. Стражники развели руками, и теперь я понимаю, почему — действовала цепочка специалистов-похитителей ценных вещей, у которых покровители на нескольких уровнях. Мои осведомители с городского дна назвали несколько имен, кто мог бы украсть сокровище. Трое ничего не знали, четвертого после кражи зарезали в пьяной драке.

Я решила проявить догадливость: — Убрали свидетеля. — Разумеется. Но у того был закадычный друг, который попался накануне похищения. Я был уверен, что если б его не взяли за прошлые грехи, эти два друга действовали бы вместе. Он мог что-то знать. Но я опоздал, его уже отправили по этапу. Мне удалось нагнать корабль в порту за четверть часа до отправки. Разумеется, никто не стал бы задерживать целое судно ради меня. И мне пришла в голову, как мне казалось, прекрасная идея. Я показал стражникам руну, мне выдали лохмотья и посадили на судно как одного из каторжников. Капитану передали записку, кто я таков, и что меня нужно вернуть. Увы, купленные стражи переправляли эту партию на остров Зеленого камня, откуда не возвращаются. Капитан рассудил, что я слишком много знаю, чтоб везти меня назад.