Приключения Снежного короля

— Ты не понимаешь, Крис, я не могу этого сделать. Предполагалось, что моя новая разработка удалит только последние воспоминания, максимум суточной давности. Такого эффекта я точно не ожидал…

— Я плохо расслышал твое блеяние, — высокий статный Кристоф, одетый по иронии судьбы во все белое, медленно поднялся из-за стола и навис над ним, как карающий ангел. — Ты пытаешься сказать, что не можешь вернуть Рейну память?

— Я вылечил не один десяток страдающих амнезией бедолаг, стирал и возвращал людям воспоминания, но никогда не испытывал устройство на таких, как Рейнар.

— Продолжай, — князь стоял, сжав руки в кулаки, изо всех сил пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.

— До меня только сейчас дошло, что именно сбило настройки прибора. Матрица, ее влияния я не предусмотрел…

От потрясения Кристоф утратил не только свой воинственный пыл, но и последнюю надежду.

— Что б ты сдох, Пол! — с чувством высказался он. — Пойдем, Веран, представление окончено.

Сандрин услышала, как пискнул электронный замок входной двери, и привычным движением спрятала в ладони лучевую трубку. Для гостей было поздновато, но кто-то все же явился, не затруднив себя стуком или звонком. Девушка быстро сбросила туфли, стянула с запястья браслет-резинку и собрала волосы в хвост. Кем бы ни был ночной посетитель, он сильно пожалеет о своем опрометчивом поступке…

— Только не вздумайте стрелять, у меня и без этого проблем хватает, — раздался из соседней комнаты знакомый голос. — Я решил устроить себе небольшую экскурсию по техническому комплексу и сделал неожиданное открытие.

— Надеюсь, приятное?

Сандрин замерла в дверном проеме, чтобы насладиться редким зрелищем. Несколько пуговиц парадной рубашки ночного гостя были расстегнуты, сюртук небрежно наброшен на одно плечо, белый шелковый шарф распущен. Король Рейнар выглядел не расстроенным, а скорее расслабленным, он умел принимать удары судьбы.

— Даже не знаю, как ответить на вопрос, никакой особой радости я не почувствовал.

— Вы нашли безопасный выход на поверхность?

— Нет, но я обнаружил, что отпечаток моей правой ладони открывает большинство дверей в этом пустынном технополисе.

— Включая мою?

— Именно. Простите, что вломился без стука, но лучше я, чем кто-то из подручных Арадана. Насколько я смог понять, отношения между ним и нашим отцом достаточно непростые.

— Если хотите, я могу в общих чертах описать обстановку, правда без подробностей, но лучше спросите своего брата. Такого поворота событий не мог предвидеть даже мой бывший шеф Эгнер, а он просто питается интригами. Стирая вашу память, «покойный» Эндерби не учел влияния матрицы, — Сандрин в ожидании посмотрела на короля и не увидела никакой реакции. — Простите, вы же не в курсе… Могу я попросить вас закатать левый рукав?

Король бросил сюртук на кресло и молча протянул руку, предлагая Сандрин самой справиться с задачей. Она, не раздумывая, взялась за дело, но ее чуткие пальцы не просто расстегивали манжет и подворачивали ткань, они ласкали твердые мышцы и крепкие сухожилия.

— Что еще я должен о себе узнать? — в голосе Рейнара появилась та самая легкая хрипотца, от которой в животе у Сандрин начинали порхать бабочки.

— В вашу левую руку вживлена электронно-биологическая последовательность особых символов, означающая принадлежность к правящей касте. Эта технология не принадлежит Корпорации, она относится к эпохе освоения космоса. Матрица открывает своему носителю массу возможностей, но, как недавно выяснилось, совершенно не подлежит конвергенции.

— И где же она находится?

— Вот здесь, — Сандрин легко провела кончиками пальцев по внутренней стороне королевской руки от запястья до локтя. — Матрица проявляется по сигналу, который вам теперь недоступен из-за потери памяти. Ее невозможно вывести из строя, можно лишь повредить носителю…

Король молчал так долго, что Сандрин почувствовала беспокойство. Больше всего она опасалась какого-нибудь серьезного эмоционального срыва. До сих пор Рейнар Анкалима демонстрировал исключительно отвагу и стойкость, но рано или поздно все ломаются под грузом обстоятельств.

— Знаешь, чего я хочу больше всего на свете? — нарушил он наконец долгую паузу.

— Вернуться домой на Ангрим?

— Нет, — качнул головой король, — что-то мне подсказывает, это случится еще не скоро. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты назвала меня по имени. Не величеством, не монсеньором, не носителем, не совладельцем Корпорации. Просто Рейнаром, потому что я чувствую себя кем угодно, только не человеком.

Он говорил, как всегда спокойно, с полной выдержкой, но Сандрин уже научилась различать крохотные нюансы в тоне его голоса. Ее несгибаемый король был опасно близок к отчаянию. Она подступила вплотную, вытащила полы рубашки из-за пояса брюк и беззастенчиво запустила под нее руки. До чего же приятно было прикасаться к твердому мужскому телу, чувствовать, как рефлекторно сокращаются упругие мышцы, слышать взволнованный стук сердца…

Вспухший под застежкой королевских брюк внушительный бугор уперся в пах Сандрин, и она, прижавшись к нему теснее, прошептала.

— Поцелуй меня, Рейн.

Король одевался и делал это так неспешно, словно впереди его ждал счастливый беззаботный день. С тех пор, как он очнулся в спальне замка Гвиндор, прошло сто двадцать дней, и все они были либо напряженными, либо опасными. Все свои душевные силы молодой король тратил на внешний антураж, тщательно скрывая от окружающих глубокую растерянность и полную дезориентацию.

Интимные отношения были последним, на что он мог бы опереться в том коротком отрезке жизни, который помнил, однако судьба в лице зеленоглазого агента секретной службы решила иначе. Рейнар по-прежнему подозревал Сандрин Веран в двойной игре и при всем при этом нуждался в ее тепле и нежности, в готовности защищать его любой ценой, в упорстве, с которым она старалась вернуть ему воспоминания. К тому же как любовники они идеально подходили друг другу, и сегодняшняя ночь сблизила их еще больше.

Бросив последний взгляд на разметавшиеся по подушке золотые волосы Сандрин, король вышел в коридор и прислушался. Тишину нарушала только тихая пульсация автоматики. Рейнар не имел привычки носить наручный хронометр, он вообще не отлеживал суточное время, целиком полагаясь на людей в своем окружении, которые всегда и обо всем ему напоминали. Король повернул налево и направился к своим апартаментам, однако добраться до них ему так и не удалось.

Внезапная боль под лопаткой поначалу напоминала обычный спазм, потом она усилилась настолько, что стала похожа на огнестрельное ранение, а через пару мгновений охватила все тело. От болевого шока у Рейнара пресеклось дыхание, взгляд заволокло кровавой пеленой. Почувствовав в ладони лучевую трубку, он попытался сжать пальцы, но они впервые в жизни ему не подчинились.

— Все, он готов, — раздался позади спокойный голос Пола Эндерби. — Берите его, только аккуратно, мне не нужны лишние неприятности.

Создатель, что нужно от него всем этим людям?.. Рейнар мучительно боролся за ускользающее сознание. В попытке устоять на ногах, он привалился к стене, и она неожиданно подалась под его весом.

— Проклятье, это щитовая, не дайте ему упасть!

— Арадан, у нас отмечено срабатывание сигнализации, кто-то проник в комплекс с южной стороны…

— Говорит центральный пост, мы потеряли все наружное наблюдение…

— Внимание, подрыв заряда на нулевом этаже, возможна детонация…

— Говорит северный пост, у нас брешь в периметре, повторяю, брешь в периметре…

Сообщения сыпались со всех сторон, накладываясь одно на другое, сливаясь в общий шум, вокруг началась сумятица. Чьи-то руки поспешно выдернули короля обратно в коридор, и, несмотря на усиливающуюся боль, он резко запрокинул голову назад. Сочный хруст хряща и невнятное восклицание подсказали Рейнару, что он не так уж беспомощен.

— Проклятье, Арадан, он сломал мне нос! У меня кровь течет…

— Заткнись, Маркус! Что вы копаетесь, вяжите его быстрей, нас атаковали! Двигаемся в сектор 37. Охрана, обеспечьте нам безопасный проход…

— Сектор 37 недоступен, мы полностью окружены, рекомендую оста… — трансляция внезапно прервалась.

— Арадан, надо уносить ноги! Пристрелим пленника и дело с концом, не тащить же эту тушу на себе…

— Еще как потащишь, нам нужен заложник, иначе не выберемся. Обменяем его королевское величество на корабль.

— Мы даже не знаем, кто нас атаковал! А вдруг этот король им без надобности?

— Он всем нужен, идиот! Давай сюда наруч…

Эндерби вдруг замолк на полуслове и рухнул на пол лицом вниз, за ним последовали все его подручные, но Рейнар уже плохо воспринимал окружающее. В глазах у него потемнело, к горлу подступила тошнота.

— Умеешь ты находить приключения, братец! — насмешливый голос пробился сквозь плотную пелену дурноты, сильные руки удержали короля от неминуемого падения.

— Потерпите немного, монсеньор, сейчас станет легче, — Сандрин прижала к его шее инъектор. — Антидот подействует ровно через три минуты. Эрнил предупреждал, что вас ни на минуту нельзя оставлять одного, а я с ним спорила… Посмотрите на меня.

Рейнар послушно поднял глаза, но вместо лица своей возлюбленной увидел только белое пятно. Он крепко зажмурился и попробовал снова.

— Спасибо, я в порядке, — боль понемногу уходила, звон в голове поутих. — Там наверху твои люди, Крис?

— Нет, точно не мои и вряд ли агенты Эгнера. Скорее, это твои.

Король не сразу проникся смыслом того, что сказал Кристоф, и тут же отбросил его предположение как маловероятное, но с обеих сторон длинного коридора к ним приближались вооруженные люди в до боли знакомой светло-серой с серебром форме Северной армии.

— Приветствую, ваше величество! — щелкнул каблуками один из них. — Бесконечно рад, что нам наконец удалось вас найти.

— Глазам не верю… — Рейнар привалился спиной к стене, потрясенно глядя на командира своей личной охраны. — Капитан Гордон!

Планета Арнор. Встреча с прошлым

На поверхности короля поджидали приземлившийся прямо в пустыне космический корабль и усиленная десантным подразделением рота королевской гвардии. Впервые за достаточно долгое время Рейнар Анкалима почувствовал себя уверенно, потому что его наконец-то окружали знакомые лица. Однако стоило всем участникам событий собраться на импровизированном космодроме, как воздух всколыхнули хаотичные вихревые потоки, и вскоре над пустыней вспыхнуло второе солнце.

Сверкающий диск неотвратимо приближался, постепенно распадаясь на дюжину маленьких светил, которые нервно пульсировали, словно примериваясь к сыпучей почве, и вскоре примерно в полулиге от подземного комплекса в тучах пара и пыли приземлился еще один десантный катер, вдвое превосходящий размерами королевский.

— Это уже точно не мои, — прокомментировал его появление Рейнар. — Какие будут соображения?

— Грузимся в катер и улетаем, ваше величество, — немедленно откликнулся капитан Гордон. — Пока они будут глушить двигатели, мы успеем выйти за пределы атмосферы.

— Поддерживаю, — высказался Кристоф Балестран, с беспокойством наблюдая за посадкой потенциального противника, промолчала одна Сандрин.

— Вы другого мнения, агент Веран? — король посмотрел на девушку так пристально, что она ощутила метафорическую тяжесть ответственности на своих плечах. — Быть может вам известно, чей это корабль?

— Если я ничего не путаю, это десантный модуль тяжелого арнорского крейсера.

— Ты ведь не шутишь? — недоверчиво уточнил Кристоф Балестран. — У кого-то на Арноре есть настоящий боевой флот? И где же они умудрились его построить?

— На одном из искусственных спутников.

— Это правда, капитан Гордон?

— Истинная правда, эрнил. Нам неоднократно приходилось сталкиваться с арнорскими военными кораблями.

— А они нам друзья или враги?

— Зависит исключительно от обстоятельств… — капитан прервался, чтобы прослушать сообщение с орбиты. — Там действительно тяжелый крейсер, ваше величество, а мы прибыли сюда на эсминце.

— В таком случае подождем развития событий.

Прибывшие арнорцы на стали затруднять себя пешей прогулкой по пустыне, они прикатили на маленькой приземистой машинке с широкими колесами. Это были два офицера, одетые в незнакомую военную форму. Старший по званию сухо кивнул капитану Гордону и, несмотря на плотное кольцо охраны, безошибочно нашел свою цель.

— Добрый день, ваше величество, — офицер вскинул руку в официальном приветствии. — Я генерал Эрлан Хасвик, меня сопровождает первый лейтенант Мартен Ледук. Нам поручено передать приглашение и обеспечить вашу безопасность на всем пути следования вплоть до прибытия на место. Мы пришли без оружия, потому что выполняем мирную миссию, никак не связанную с местными конфликтами.

После короткой паузы король подал знак, чтобы охрана немного расступилась.

— Здравствуйте, генерал. Будьте добры уточнить, от кого исходит приглашение?

— Это я могу сказать только с глазу на глаз, ваше величество.

— Не держите нас за дураков! — немедленно огрызнулся капитан Гордон. — Не будет никакого тет-а-тет, или говорите сейчас, или проваливайте.

Арнорский генерал никак не отреагировал на резкость командира охраны.

— Приглашение предназначено только для ушей его величества. Если король доверяет вам свои секреты, капитан, можете его сопровождать, но только вы, больше никто.

— Я согласен, — разрешил их спор Рейнар Анкалима. — Отойдем в сторонку, Гордон.

Все трое немного дистанцировались, оставаясь при этом в охранном периметре. Генерал внимательно присмотрелся к молодому монарху и неожиданно спросил.

— Вы хорошо себя чувствуете, ваше величество?

Король невольно усмехнулся.

— Благодарю вас, бывало и получше.

— До моего поручителя дошли тревожные слухи о ваших злоключениях, поэтому мы спешили, как могли… Если вашему величеству требуется немедленная помощь, на борту крейсера имеется автомедик.

— Вы можете, наконец, сказать, кто именно ваш поручитель и почему он так озабочен моим здоровьем? — генерал Хасвик демонстративно медленно расстегнул парадный китель, достал из внутреннего кармана небольшой овальный предмет на витой серебряной цепочке и передал его королю. — Это и есть приглашение?

— Да, ваше величество. Мой поручитель сказал, что даже утрата памяти не помешает вам прочитать его послание.

Несколько долгих минут король молча рассматривал небесной красоты медальон с памятной надписью и двумя миниатюрными портретами, потом резко захлопнул его и поднял льдистый взгляд на генерала.

— Вы служите ему?

— Нет, ваше величество, я всего лишь согласился передать приглашение и обеспечить вашу безопасность.

Интересно, хоть кто-нибудь за пределами родной планеты питает к нему добрые чувства?

— Сколько времени займет дорога до Арнора?

— Около шести суток в гипере, ваше величество.

— А если я откажусь лететь с вами?

— Мой поручитель просил передать, что действует исключительно в ваших интересах.

Внутреннее возбуждение немного улеглось, и король вдруг почувствовал страшную усталость.