Красная галактика

Егор не обманул – победителя ожидал торжественный ужин, состоящий из двух порций едва теплой питательной пасты.

– Давай рассказывай, – Егор уселся напротив друга, ожидая услышать увлекательную историю о космическом сражении.

– Да нечего рассказывать, – отмахнулся от него Гриша, – разве это бой? Это гол в пустые ворота, три захода и они готовы.

Он уныло поковырялся ложкой в тарелке, отложил ее встал и поплелся к выходу из столовой.

– Аппетита нет? Устал? – вдогонку крикнул Егор другу.

Тот развернулся.

– Честно? Не устал. А пересрался. Знаешь, я на этих летучих грызунов кинулся на автомате. Чисто на рефлексах, как в игре. А потом… гляжу щит потихоньку мой проседает. Медленно и вроде как неопасно. Но стало страшно просто жуть! Броня у «Бестии» полсантиметра, а дальше чистый вакуум! Смерть понимаешь! Настоящая и бесповоротная! На мне только легкий полетный скафандр, даже если катапультируюсь, то не факт, что…

– Но мы же клонирование запустили…

– А толку? Я-то умру. Это ты может быть и разницы между мной и клоном не заметишь, но для меня-то все уже кончено будет. Отлетался великий и ужасный каперанг.

– Хорошо, давай отдыхай, а завтра начнем тебе в Фабрикаторе ваять какой-нибудь бронескафандр…

– Бронескафандр это тема, не спорю. Но нам надо подумать о кое чем другом.

Глава 5

– Смотри – эти инопланетные тварюшки летают к нам, как к себе домой. Недели не прошло, а уже две расы заявились, – вместе с воодушевлением к Грише вернулся и аппетит. Он учащенно махал ложкой и говорил с набитым ртом, – хочешь-не хочешь, а оборонительный флот надо уже сейчас строить. Турели нам полноценную защиту обеспечить не могут.

– Ресурсов у нас маловато, – засомневался Егор.

– Ну потихоньку набираются же. Если мы их сейчас не начнем использовать, прилетят чужаки и тупо их отберут! И нас с Виктории вышвырнут.

Егор был вынужден признать, что Гриша был прав. Так уж дела обстоят не только на Земле, но и во всей Вселенной. Если ты не можешь защитить то, что имеешь, обязательно найдется какая-нибудь сволочь, которая у тебя это богатство отберет.

– Хорошо. Давай накидаем концепцию и план развития нашего флота…

– Занудный ты тип, все бы тебе планы рисовать и концепции рассматривать. Давай посмотрим все чертежи. Нам в лотерею их нехило так отсыпали. И соберем что нить убойное!

– Понимаешь, мы сейчас не в тех обстоятельствах, чтобы начать тратить ресурсы не планируя…

– Ой все! Понял, даешь планы на пятилетку! – Гриша не стал дослушивать приятеля. Несмотря на его ворчание, вид у него был крайне довольный. Еще бы – скоро из-под его руки выйдет настоящая космическая флотилия. Это тебе не нолики и единички в игре. Это живой металл, керамика с лазерными и плазменными залпами!

Хоть Семенович и ерничал, но мысль одну дельную Егору подал. Сколько тот за свою жизнь успел планов нарисовать – не сосчитаешь! Профильные, министерские, госплановские! И ведь руками все писанные, максимум с применением калькулятора и печатной машинки. А с вычислительными возможностями ЦОПа стратегию развития «Виктории-13» делать одно удовольствие. Играйся с цифрами и графиками, пока не затошнит. Этим-то Егор и собрался заняться. Ему надо было, опираясь на данные о ценах на ресурсы с Галактической биржи, выстроить цепочки наиболее выгодных производств. Кое-какие чертежи у них на руках имелись, значит надо было подумать о налаживании производства, потому, что продавая чистые ресурсы они будут зарабатывать сущие копейки.

Но только Егор успел погрузиться в галактический рынок и ужаснуться обилию и объемам продаваемых там товаров, как его отвлек Гриша.

– Чет ты быстро, – произнес Егор, косясь на объемную голограмму на которой красовалось всего одно слово – «Презентация», – ты хоть бы над названием подумал.

– Да кому оно вообще нужно! Тебе суть нужна или красивости разные? Присаживайся и начинаем!

Неожиданно, но в остальном Гриша постарался на славу. Голографический проектор отрисовывал трехмерные модели кораблей, а рядом бежала строка, описывающая их технические характеристики и вооружение. Далее последовали схемы применения флотилий в бою, но их Егор уже досматривать не стал.

– Семеныч! Очнись! Какие, к чертовой матери, авианосные группы? Какие еще крейсера прикрытия и эсминцы разведки?! Или группы обеспечения?! У нас на все это великолепие денег нет, флотоводец ты хренов! Ты посчитал, хоть приблизительно, сколько нам придется заказывать деталей, материалов и чертежей на это вот все?

– Сам сказал – я стратег! И военный гений. Деньгами ты у нас рулишь.

– Креды рулят всем! В том числе и военными кораблями. Я даже прикидывать не буду, в какие миллионы влетит твоя идея. Одно скажу – у нас их нет и будут они не скоро. Поэтому нам твое видовое разнообразие нафиг не нужно.

– А что нужно?

– Нужна одна модель. Максимально простая в производстве. Дешевая. Универсальная. Эффективная. И желательно чтобы на все ее детали и модули у нас чертежи были. Значит делаем так, я сажусь за чертежи нашей основной боевой машины. А ты лети к Фабрикатору и начинай модули для Верфи клепать. Там ресурсов уже накопилось достаточно.

– Ладно, погляжу, что ты наваяешь, – Гриша явно обиделся на то, что его труды пошли прахом. Скорее всего он кривил душой, когда говорил, что накомандовался. Как пить дать, Семеновичу хотелось нацепить большую белую фуражку, назваться адмиралом и повести в бой дивизии эсминцев и крейсеров.

Семенович поднялся на орбиту и ворочая выходящие из Фабрикатора блоки, злорадно думал, как он будет издеваться над концептом боевой машины Егора. Нет, бывший главный инженер Балтийских верфей умел сделать из навоза конфетку. В конце двадцатого века российский флот пережил не очень приятные моменты и только благодаря таким профессиональным и самоотверженным людям как Егор Филимонович, остался на плаву. В прямом смысле этого cлова. Но все же Егор – работник кабинетный, а у Семеновича за плечами полвека службы на боевых кораблях.

Фабрикатор по размеру был меньше Верфи, поэтому выдавал он будущее строение отдельными блоками-модулями, которые Грише приходилось в прямом смысле слова таскать на руках, используя реактивный ранец. Первыми были «напечатаны» две трубчатые фермы, которые позволят скрепить между собой Фабрикатор и Верфь в единый производственный комплекс. Следующими из зева Фабрикатора вылезли широкие панели, из которых Семенович собрал «стол» – площадку на которой и будет в дальнейшем создаваться корабль. Дальше вышли блоки управления и питания. От складов с ресурсами Гриша прокинул конвейерную линию, чтобы не носиться с слитками в руках. Ну и вишенкой на торте было создание двух рук-манипуляторов, которые буквально по молекулам собирали космические суда.

Сборочный стол Гриша сделал не очень большим, как раз таким, чтобы можно было произвести корабль типа «Бестии» и не больше. Работал он в тени от планеты и успел закончить как раз в тот момент, когда светило показалось из-за ее силуэта. Несмотря на автоматически включившуюся систему кондиционирования в скафандре, Семенович взмок. То ли от трудов, то ли от подскочившей температуры. Но вопреки усталости и грузу навалившихся проблем, он застыл на полпути к «Бестии».

– Вот это картинка! – восторженно проорал он, глядя на то, как атмосфера планеты загорается настоящим жидким золотом, – обалденно!

Чернота, усыпанная тысячами звезд, пламенеющая звезда, выглядывающая из-за планеты… во всем этом был такой объем, такое величие, что Грише хотелось вопить от восторга. И до него вдруг дошло…

– Старик! – закричал он с порога центра управления, – я понял! Нам круто… нет, просто нерелально повезло! Главное быть, а не казаться, а здесь у нас есть шанс жить по-настоящему! Чувствовать всей кожей… ого! Это что еще за уродливая хрень?!

Посреди зала крутилась голограмма творения Егора. Для полетов в космосе аппаратам не нужны обводы, свойственные морским кораблям и самолетам. Всякие там симметрии, аэро и гидродинамика, пропорции – это все лишние. У вакуума нет сопротивления движению, нет плотности. Бери себе любые формы и лепи. Именно слово «лепи» больше всего подходило к созданному Егором кораблю. Как будто бы он взял два кирпича, один побольше, другой поменьше и прихлопнул друг к другу. А потом прикрутил к крупному кирпичу башенку с пушкой.

– Как ты эту жуть назвал?

– «Проект-1». Я с названием особо не заморачивался, – признался Филимонович, – тут дело в функционале…

– А где красота?! Где эстетика?! Помнишь мой «Безупречный»?! Вот это стиль, вот это грозная мощь! Посмотри и обосрись, вражина! А у тебя что – прослезись?!

– Слушай, мы среди инопланетян. У них могут быть какие угодно критерии красоты! Нам же надо получить максимально универсальный аппарат, – защищал свою идею Егор.

– И какой у него ранг? Какое поколение?

– Первый ранг, первое же поколение. Самый примитив. Но гляди сюда, – Егор выделил параллелепипед меньшего размера, – это кассета с восемью ракетами. Ими можно лупить суда покрупнее. От фрегатов и выше. А в турели скорострельная лазерная пушка, для борьбы с мелочью.

– Какой-то дикий гибрид, – Семенович с недоверием разглядывал голограмму.

– Я бы отнес его к классу штурмовиков. И на крупные корабли наехать может. И с истребителями пободаться. Но самое главное – мы можем выпускать его массово. И не надо докупать лишних чертежей. Насколько я понял из предложений на рынке, тут с интеллектуальной собственностью творится махровый капитализм. Из-за нарушения патента война запросто может начаться.

– Давай сделаем штуки три, – смирился Семенович, – обкатаем, поглядим. А потом запустим в серию под названием «У-1».

– Почему «У»? Учебный? Утенок? – попытался угадать Егор.

– Уродливый. Есть еще вариант «УЁ-1»…

– Хорош! – решил остановить издевательства над своим детищем Егор, – смысла в строительстве экспериментальной особого нет. Мы не ничего поменять в готовых модулях не можем. Только собирать их как конструктор.

– Вот и попробуем сначала в деле. Потом решим, будем пересобирать или нет.

Полигоном для испытаний был выбран пояс астероидов. Семенович хотел провести их с размахом, прямо как на флоте, с использованием мишеней и имитаторов целей.

– Ага, сейчас. Все, что неделю добыли в твои дурацкие мишени засадим. А что? Создадим макет крейсера в полную величину и героически его разбомбим! – ворчал на приятеля Егор.

– А как мы оценим реальный ущерб, который твои «УЁ-1», нанесут кораблям вероятного противника?! – хмурил в ответ седые брови Семенович.

– Еще бы знать, кто у нас вероятный противник и на каких космолетах он прилетит! Ты состав корпуса корабля бурундуков с крыльями знаешь? Или тип их щитов? Нет? Ну о чем тогда речь? Будем испытывать на булыжниках. Дешево и сердито.

Скрепя сердце Семенович с доводами друга согласился – не то сейчас было время, чтобы разбазаривать с трудом добытые ресурсы.

Из кокпита «Бестии» первое звено «У-1» выглядело довольно неплохо. Угловатые корпуса на отдалении уже не так резали глаз. А оранжевые факелы выхлопа двигателей и синхронный полет и движение в строю в виде треугольника, так вообще были зрелищем внушительным. Как никак Семенович и Филимонович наблюдали за зарождением своего флота.

В электронные мозги штурмовиков была заложена последовательность и координаты целей – обычных космических булыжников, миллионами крутившимся в астероидном поле.

– Пошли на заход ракетами, – Егор отмерял время по таймеру.

И штурмовики, словно услышав его, развернулись, разошлись в стороны. Каждый из них выпустил рой быстро понесшихся вперед огоньков. Миг и черноту космоса разрезала серия ярких вспышек.

– Процент попаданий – семьдесят два, – озвучил Егор показания сканеров.

– И это по булыжникам, которые почти не меняют свою траекторию, – покачал головой Семенович.

– Ракеты у нас дрянь, – признался Егор.

Отработав по астероидам ракетами, штурмовики развернулись к следующей группе целей. От них к космическим булыжникам потянулись веера фиолетовых лазерных вееров.

– Вот салюты им пускать – самое оно! – оценил зрелище Семенович, – какой процент попаданий?

– Сорок восемь, – уныло ответил Егор.

– Ну дык так-то неплохо, – решил поддержать друга Гриша, – я в учебных стрельбах не один десяток раз участвовал. И честно тебе признаюсь – это еще не нижний передел. У нас морячки иной раз за весь день стрельб ни одну учебную цель поразить не могли. В отчетах-то конечно писали, что выполнили и перевыполнили, а нам друг другу в глаза смотреть стыдно. За то у твоих штурмовиков есть одно неоспоримое преимущество.

– Какое?

– Они дешевые. И клепаются быстро. Три штуки за двенадцать часов! Эдак через недельку ими вся система кишеть будет!

– Не будет, – тяжело вздохнул Егор, – мы их сделали, используя накопленный запас ресурсов. А сейчас нас добыча конкретно тормозить начнет.

– Ну так давай дронов-добытчиков больше наклепаем!

– Ты не понял – это классическая ловушка всех стратегических игр. Что развивать быстрее? Добычу? Ну хорошо, наделаем мы Переработчиков, но останемся без военного флота и нас первый же захватчик сметет. Удариться в наращивание военной мощи? Убьем экономику. Все надо делать по точно рассчитанному…

– Плану! – закончил за друга мысль Семенович, – планируй, Филимонович, планируй! Ты этим всю жизнь занимался! Вот и придумай. А я пока оперативные задачи решать буду. В открытом космосе. Только я тебя умоляю, выдели ресурсы на обновление «мозгов» у дронов. Я долго работу в три смены не выдержу.

Перенос удивительным образом сказался на телах друзей. Ломота костей, мигрени на погоду, перманентная осталось и отдышка – вся эта радость волшебным образом осталась в прошлом. Да и пойдя в душ после учений, Егор обнаружил, что на коже морщин поубавилось. Да и мышцы приобрели упругость.

Тоже самое заметил и Семенович, обмотавшись в белое полотенце, он развалилась в кресле в жилом модуле. И хитро подмигнул выходящему из душа Егору.

– Ты бы посмотрел на бирже чертежик пивка, а? Ячмень или на худой конец пшеницу нам не достать. Но чем черт не шутит – вдруг у них и готовые напитки продаются?

– Семеныч, ты вообще думаешь, что говоришь? Откуда в здешних местах может взяться пиво? Кто его пьет? Желтый мешок с одним глазом? Или летучие мыши? У них совершенно другая биология и химия. Для них этиловый спирт может быть слабительным или опасным ядом. Или вообще никак не влиять на самочувствие.

– Кстати, насчет химии с биологией, – Семенович начал облачаться в летный комбинезон, – ты б еще и чертеж для производства хомо сапиенс поискал бы.

– Зачем? – опешил Егор.

– Лично я себя лет на пятьдесят чувствую. Не больше. А дальше что будет? Сорок? Тридцать? Двадцать?

– Но это же наоборот хорошо?!

– Ну как тебе сказать. С одной стороны – да. С другой – кому мы цветы дарить будем и на «Бестии» кого катать? А?

– Чего?!

– Того, химию с биологией не обманешь. Так что ищи чертежики. Мне блондинку, брюнетку и рыженькую. Хотя… кого я обманываю, давай сразу трех рыженьких!

У Егора отвалилась челюсть. Среди горы навалившихся проблем про неприятность с бурлящими гормонами он забыл. Хотя какая эта неприятность – приятность сплошная. Он бы тоже с радостью приударил за тремя рыженькими и одной брюнеткой. Сразу. Только где их взять? Предложение Семеновича о том, чтобы себе целый гарем наклонировать, казалось Егору каким-то диким извращением.

Однако по Галактической Бирже пробежаться стоило. И не ради алкоголя и девок – надо было поискать продукт, на выпуске которого можно было бы получить Ее Величество Прибыль. Но до этого надо было помозговать над производственным планом. Через пару часов прикидок, он смог создать следующую производственную схему – три штурмовика, потом один добытчик руды, потом следующая троица. На пятом цикле они смогут позволить себе построить еще один Переработчик и повысить выход ресурсов вдвое от настоящего уровня. Загрузив с ЦОПа программу производства на Верфь и Фабрикатор, вдохнув несколько раз поглубже Егор зашел на Галактическую биржу.

И чуть тут же не вышел. Миллиарды и миллиарды товаров, смысл которых от него ускользал, рябили перед глазами. По таблицам с ценой, описанием и условиями поставки были разбросаны яркие причащие прямоугольнички с рекламными объявлениями. Именно из-за них, Егор чуть страницу с биржевыми сводками не закрыл. Вот скажите на милость, «кеодунский поглотитель кверлов» это как?! Это вообще для чего? И почему это поглотитель стоит полмиллиона кредов за шутку? А «латарий однояйцевый», причем последний во Вселенной? А «увеселительный тиррянский маточник»? За «тиррянский» глаз Егора зацепился. Помнится, те раздражительные летучие мыши что-то кричали о великой империи Тирр. Может быть они в этом маточнике весело размножаются? Параллельно на втором экране в ЦОПе Егор открыл еще одну базу данных, которая ему показывала из каких конкретных материалов собирается тот или иной продукт. Но Егор с отчаянием понял, что таким нехитрым способом понять, что же им производить было нереально. На первый взгляд он оценил, что в секторе «семнадцать» галактики Отау проживало около двадцати рас. И каждая из них потребляла широчайшую номенклатуру товаров. Плюс каждый товар поставлялся со своими условиями. Логистика, авансовые платежи, страховки, оценка качества – человеческий мозг просто не мог потянуть обработку такого колоссального объема информации.

– Нам нужен ИИ! – заявил Егор вернувшемуся с астероидного пояса Семеновичу.

– Хорошо, – пожал тот плечами, – но однозначно она должна быть рыженькой!

Глава 6

Завести задорную рыженькую помощницу в короткой плиссированной юбке, которая бы являлась по первому вызову и смешно кривляясь решала бы любые проблемы, которые бы только могли возникнуть с колонией, было мечтой любого владельца звездной системы. Пространства огромные, техники куча. На ее контроль у Егора уходило все время, исключая короткий перерыв на сон. Однако расслабиться и попивать коктейль, сидя на пустынной планете в шезлонге, Филимоновичу была не судьба.

На галактическом рынке ИИ были. Могучие, способные управлять целыми империями. И внешность своего аватара могли подстраивать под любой вкус владельца. Но стоили они почти что как сами империи!

– Буржуи чертовы! – ворчал Егор, пролистывая объявления и в уме прикидывая, когда они с Семеновичем смогут себе позволить приобрести ИИ. По его прикидкам выходило что никогда.

Любой бы другой в его ситуации приуныл. Однако Егор привык работать с тем, что имелось в наличии. В первую очередь головой, но и руками он поработать не чурался. Если надо, то он готов и на счетах всю экономику системы просчитать, трудностями его было не напугать.

Для очистки совести он вбил в поиск «пиво». Ну чтобы Семеновича обрадовать, что данного товара в секторе Отау нет и не предвидится. Однако какого же было его удивление, когда он на экране появилось объявление с искомым товаром. Правда всего одно на всю галактику. Открывая его Филимонович думал, что это просто название совпало. И товар в действительности предназначен чтобы травить паразитов у каких-нибудь неведомых звероящеров.

Но нет! Само название «Потер от Питера» звучало уж как-то слишком по земному. Да и описание гласило, что оно предназначено для двуногих прямоходящих по имени хомо сапиенс! Однозначно, без каких-либо вариантов, в Отау есть хотя бы минимум еще один человек! Правда связаться с ним быстро не получилось. В объявлении было сказано, что товар поставляется только в свежайшем виде и делается исключительно на заказ. Заказ Филимонович оформил, заодно посмотрел и координаты пивоварни Питера. Затем открыл звездную карту и нашел требуемую звездную систему.

– Твою ж! – выругался Егор. Она находилась еще дальше, чем алгонианцы. Егор осознал, что с их бешеным темпом работы он оглядывает окрестности Виктории-13 впервые. Хороши, старички-разбойнички, ничего не скажешь. Первым делом надо на соседей посмотреть и с ними познакомиться, когда на новее место переезжаешь. Оказалось, что их система зажата между трех разноцветных облаков пространства, обозначающих принадлежность к разным расам. Империя Тирр, которую населяли мелкие агрессивные мыши находилась слева. Сверху над микроскопической точкой, обозначавшей их звезду, нависали какие-то сапруки. Справа теснилось небольшое «облако» Хор-Са. При попытке больше узнать о соседях Егор ткнул в карту и получил сообщение, что дипломатические связи с данными народами не установлены, типа мы вас знать не знаем и вы к нам не лезьте.

Эти самые дипломатические связи с сапруками и Хор-Са надо было устанавливать, как можно быстрее. А также и Семеновича обрадовать, что в далеком-далеком космосе они оказались не одни.

– Семеныч, ты не поверишь, что я нашел! – вызвал он своего напарника.

– Чертежи для изготовления баб? Слушай, я тут подумал, а что если наделать копий знаменитостей? Ну там типа Орловой или Варлей…