2. Точно не мама?
– Мам, а ты точно не Дед Мороз? – спросил Вадим сразу же утром.
– Ну, смотри сынок. Вот наша фотография. Вот твой дед. Он может быть дедом?
– Может.
– А Дедом Морозом?
– Нет. Не видел.
– А папа?
– Ну, старым, он, конечно, будет дедом.
– А Морозом?
– Нет! У него руки тёплые. А Дед Мороз руками замораживает.
– Вот бабушка…
– Бабушка – это не дед! Она же ба-буш-ка!.. – Вадим рассмеялся.
– А я?!!
– А ты можешь. Ты же всё можешь?!!
– Я могу быть дедом???
– Ну, скворечник ты сделала… Куклу сшила… Кран починила… Сказала, что нет денег, и купила конфет! И математику знаешь. И я вот откуда-то…
– Тебя аист принёс. Прямо мне.
– Тебе? А зачем?
– Чтобы я тебя растила. Чтобы у тебя было хорошее детство. Тебе хорошо?
– Ну, так-то да. А кем ты была в детстве?
– Девочкой.
– То есть дедом ты стать не можешь?!
– Нет, конечно!
– То есть скворечник и это всё можешь, а быть дедом – не можешь?!!
– Нет.
Вадим нерешительно потрогал руки мамы.
– Тёплые… А у Деда Мороза – холодные. От них пар в доме идёт… Значит, не врёт…
– Я – не дед. И не Дед Мороз. Договорились?
– Ага… – пробормотал сын и задумчиво поплёлся в комнату.
А на улице все играли, и он – со всеми. Но таинственный собеседник всё не выходил из головы.
3. Ёлочка в детском саду
Совсем было поверил Вадим в Деда Мороза, если бы не Ёлочка в детском саду.
Всё шло хорошо. Репетировали танцы, учили стихи, делали подарки своими руками для мам и пап, бабушек и дедушек. Даже для Шурки сделал: «Вот обрадуется, когда придёт!..»
И любимая воспитательница говорила за Деда Мороза.
«А откуда она знает, что он скажет?» – подумал Вадим.
– А он всегда так детям говорит, – пояснила воспитательница.
И тут – долгожданная Ёлочка!..
Сначала была Снегурочка: она танцевала и играла с детьми, водила хороводы. Потом – Серый Волк с лицом и голосом папы Кати похитил Снегурочку и Лиса, похожая на маму Юли, хотела унести подарки. Но Баба Яга (её дети не узнали) всех перехитрила и высвободила внучку Мороза.
– Хочу, – говорит, – праздника, веселья, подарков!
– А для этого надо позвать Дедушку Мороза! – и Снегурочка захлопала в ладоши. И посыпались блестящие снежинки с её рукавичек.
– Дед Мороз! – подхватили дети. – Дед Мороз! Де-душ-ка Мороз!!!
– Иду-иду, ребята! Спешу, мои хорошие! – откликнулся Дед Мороз голосом, чем-то похожим на любимую воспитательницу.
– А где Светлана Валерьевна? – спрашивал Вадим.
– А у неё выходной сегодня, к маме отпустили, – попытались схитрить мамы.
А на фотографии была именно она: и глаза, и валенки с репетиции…
И снова закралось подозрение…
4. И что?
– И что? – возмущался Шурка. – Дед Мороз должен раскрошиться на тысячи детских садов?
– Он должен был прийти ко мне.
– Все так говорят. А он старенький!
– И что?
– И что? – Отдыхать ему надо. Вот что! Помощников своих отправил. Вот что.
– А почему тётеньку?
– И что? Чужую? Чтобы вы орали и ревели? – Нет. В знакомую нарядил. Чтобы весело было, радостно!
– А ты откуда знаешь?
– Был там.
– Откуда?
– Из дома. С тобой был. Вот конфета с ёлки. – И Шурка показал конфету.
– Дай!
– На!.. – с огорчённым вздохом протянул Шурка.
Вадим потрогал конфету и развернул её:
– Настоящая…
– Ага… Кусай!
– Я зубы чистил. Мама ругать будет.
– Тогда рассасывай. – И Шурка откусил полконфеты.
– Мама узнает.
– Воды попей.
– В туалет захочу.
– Не пей столько!
– Не буду конфету!
– Ну, ладно, потом, – и Шурка оставил кусок конфеты на столе.
И было ему радостно: снова сработало!
Утром мама разбудила Вадима:
– Вставай, сынок. К бабушке отведу. Я ведь на работу сегодня. Ты ел конфеты перед сном? – заметила она кусочек конфеты на столе.
– Нет! Видишь, даже зубы чистые, белые, – спасся он.
– А-а-а, – протянула мама. – Вижу…
Вадим растерялся. А мама налила молока и положила на стол хлеба с печеньем.
– Вот, угощайся!
– Это – мой завтрак?!!
– Нет, не твой. Твой на кухне. Как его зовут?
– Кого?
– Домового, – спокойно ответила мама.
– Их же не бывает.
– Значит, ел конфеты на ночь?
– Нет. И что?
– Какой же ты… Фома неверящий!.. – вздохнула мама.
– Я – не Фома. Я спрошу… ещё раз… когда он придёт.
5. Письмо Деду Морозу
Ещё в начале зимы журналы и остановки пестрели вывесками «Письмо Деду Морозу. Адрес…»
Дальше Вадим читать не мог. Да и это он только по картинке догадывался: конверт и изображение Деда Мороза.
– Не буду писать. Глупо. Мама всё на свои деньги покупает, – говорил он сердито ребятам, разрисовывавшим свои пожелания.
Как мама ни пыталась его убедить, разыграть, отвлечь, – всё было тщетно. Даже на спор.