Аспирантка для боевого мага

Подруга чуть не поперхнулась чаем.

— Что? Почему? У тебя же с ним плохо!

— Зато на место аспирантки к сэе Пумпан нет конкурса.

Эля поджала губы. Да, в остальных случаях меня ждала жёсткая конкуренция с наследницами кланов, дочерей глав ковенов и прочих одарённых властью.

— А ты уверена, что ничего не подорвёшь? — хитро прищурил свои серые глаза Суром.

Не уверена.

— Эля, что ты ему наплела про меня?

— Серьёзно, Тесса. Почему не пойдёшь на боевую кафедру? — подруга подняла бровь.

Теперь чуть не поперхнулась я.

— Ты видела, что там творилось? Они вырезали фото этого Маркуса Леосса из всех газет, обсудили его от макушки до пят, уже подали документы и атаковали сэю Ройзу вопросами, когда он приедет. Из-за слухов, что Леоссу срочно нужна новая невеста и он будет искать её прям в нашей Академии, они с ума все посходили…

— Я не про этого нового препода, а про «двойки».

Я задумалась. Да, там две специальности. И на вторую желающих поменьше, но суть та же. Два красавчика-препода, один дракон с загадочным шрамом, другой — высший маг. Оба из достойных кланов. Оба, правда, помолвлены, но не женаты.

— Почему именно туда? — спросила я подругу.

Я бы поняла, если бы она предлагала мне специальность боевой наездницы. У нас практика проходит на вивернах, а с животными я всегда хорошо ладила. Но Эми предложила вторую специальность, где маги и драконы работают в парах. Там-то как раз нужны люди с сильным даром, а к таковым я не отношусь.

— Я думаю, тебе это больше подойдёт, — уклончиво ответила Эля и сделала какое-то движение ногой под столом.

— Я там в аспирантуре второй год, — чуть вздрогнув, улыбнулся Дэон. — Могу помочь, подсказать, если надо. Обращайся.

Я кивнула парню и перевела взгляд на подругу. Это явно был её план — найти мне «опекуна» на время учёбы. Эля вечно переживает.

Мне сразу стало неприятно и неловко находиться рядом с Дэоном. Нас явно друг другу навязывают. Я постаралась отогнать это ощущение: он не виноват, что его уговорила Эля, и вообще, парень наверняка хотел как лучше.

После кафетерия мы прошлись по ярмарке, потанцевали возле сцены. Я перестала чувствовать неловкость. Дэон, вопреки моим опасениям, не навязывал заботу, но и не избегал общения. Вскоре пора было расходиться.

Было грустно: из-за парней мы толком и не наобщались с Элей. Но я понимала, что семья для неё теперь важнее.

— Пиши, — я обняла подругу на прощание.

— Привезу подарок из путешествия, — пообещала она и серьёзно добавила: — Ты тоже пиши.

Эля выразительно посмотрела на Дэона и тот обратился ко мне:

— Я тебя провожу.

— Спасибо.

Все попрощались по второму кругу, и мы разошлись в разные стороны.

Но как только мы отошли достаточно, чтобы подруга с мужем нас не видели, я остановилась.

— Дэон, тебе не обязательно это делать.

— Делать что?

— Провожать меня, общаться, опекать. Эля уже не видит, а я тебя ей не сдам.

— И как давно ты догадалась?

— Почти сразу, — улыбнулась я.

— Я всё равно пройдусь с тобой до общежития, — сказал он вроде бы мягко, но я сразу поняла, что спорить бесполезно.

— Элеонора не зря за тебя волнуется. Несколько студенток с нашего курса пострадали. Одна вообще пропала.

— Про неё я слышала. А с остальными что?

У нас ничего такого не происходило. Границ одногруппницы не переходили, драк не было. В остальном в Академии вполне безопасно.

— Никто не знает. Несчастные случаи. Но их магическая сила после этого уменьшилась.

На ум сразу приходит перенос сил, но… кто их знает. На такое люди идут только от безысходности, когда очень нужны деньги, и другого выхода нет.

— Их всех объединяло несколько фактов: большой потенциал и отсутствие поддержки семьи. Поэтому Элеонора и переживает за тебя.

Я фыркнула.

— Как раз я в безопасности: магический потенциал у меня довольно скромный. Не знаю, как продержалась всю учёбу. На одном упорстве, наверное.

— И всё же…

— Послушай, они наверняка продали силы на чёрном рынке, получили за это побольше денег и подстроили эти несчастные случаи. Так что я в безопасности: даже если захочу, моя сила никому не нужна.

— Тесса, — Дэон посмотрел на меня, чуть улыбнувшись и прищурившись. — Я совсем тебе не нравлюсь?

Я опешила. Как-то неожиданно о таком спрашивать посреди улицы в первый день знакомства.

— Я бы так не сказала… — промямлила я, не понимая, что он от меня хочет.

— Тогда почему ты так стараешься от меня отвязаться? — всё та же лёгкая улыбка. — Хочешь доказать, что справишься и одна? Кому?

Дэон ещё сильнее меня удивил. Он, в принципе, прав… Почему я всегда так остро реагирую на помощь и заботу со стороны Эли? И не только с её стороны. Я правда хочу доказать всем и себе, что даже без родителей и поддержки клана чего-то стою. Сама себе усложняю жизнь.

— Подумай, — продолжил Дэон. — Я не против тебе помочь с аспирантурой, меня это ни капли не напряжёт.

Помню, на практике оба преподавателя хвалили меня. Сэн Орион, узнав о том, что я сирота, всё время спрашивал, всё ли хорошо, не нуждаюсь ли я в чём-то. Я всегда отказывалась, но сам факт: я у него на хорошем счету. Возможно, он выберет меня одной из аспиранток.

— Я подумаю, — сдалась я.

Дэон улыбнулся. Оставшуюся часть пути он рассказывал об их кафедре и забавных случаях на кафедре.

Время ещё есть. Утром я заберу документы у сэи Пумпан и отнесу сэну Ориону. Напоследок я благодарно улыбнулась Дэону и ушла к себе.

***

Утром я встала раньше обычного. Умылась, собралась и буквально влетела на кафедру алхимии.

Только увидев, как невысокая полноватая Сэя Пумпан удивлённо поднимает брови, я поняла, что лучше было бы постучать.

— Сэя Пумпан, здравствуйте! — обратилась я к преподавательнице. — Можно забрать документы? Я просто….

— О, Тессочка, тебе уже ничего делать не надо. Тебя приняли. Сэн Леосс лично всё оформил.

— Кто? Куда меня приняли? — я решила, что ослышалась.

— Как куда, на боевую кафедру. В наездники, — удивилась она. — Маркус настаивал, что ему нужна именно ты. Когда вы успели познакомиться? 

Глава 3

— Я… не… — я не нашлась, что сказать.

Самой бы хотелось знать, когда. Я даже толком не помнила, как он выглядит. Ни одной газетки с лицом Леосса не осталось — все разобрали.

— В любом случае, тебе на ту кафедру. Иди. Удачи, — улыбнулась сэя.

Я кивнула и вышла. Делать нечего, пошла.

***

У двери боевой кафедры стояла толпа фанаток. Точнее, кандидаток в аспирантуру. Они перешёптывались и ждали, когда сэн выйдет. По разговорам я поняла, что он уже в кабинете, но никого пока не пускает, просил не беспокоить.

— Простите, — я попыталась протиснуться.

— Куда? Тут очередь. Будешь за Риной, — бросила мне девушка из параллельной группы и отвернулась.

Остальные красноречиво и очень неодобрительно на меня посмотрели. Под их взглядами я не рискнула признаваться, что меня уже взяли. Пришлось скромно встать с краю и ждать.

— Он реально высокий, а глаза такие… ох, — в третий раз (и это только при мне) повторила Дэнна, одна из самых популярных девчонок Академии.

Я пыталась понять, чем могла привлечь внимание нового преподавателя. Единственное, что приходило в голову: слухи врут и жениться он не хочет. Возможно, он даже из тех, кому нравятся мужчины. Это самое логичное объяснение.

Я даже представила, как это могло произойти. Пришёл, значит, сэн Леосс на кафедру, увидел эту кучку фанаток: все красивые, благородные, как на подбор. И испугался. Я бы на его месте тоже испугалась этих активных девиц с огоньком в глазах. На любую посмотришь не так, коснёшься не там — и всё. Жениться. А не женишься — влиятельные родственники объяснят Леоссу, что он неправ. И должность самого Леосса в ССК его не спасёт.

Поэтому он нашёл в списке единственную сироту — меня, и взял своей аспиранткой. А что, даже если что и произойдёт, за мной нет влиятельных родителей или клана, чтобы это доказать.

Мне не понравился ход этих мыслей. Надеюсь, я он не извращенец с фетишем на беззащитных подчинённых. А ведь он и физически и магически точно сильнее меня…

Я накрутила себя подобными мыслями, да ещё и Дэнна в четвёртый раз напомнила про высокий рост и широкие плечи, и, когда дверь вдруг распахнулась, я вздрогнула.

Все притихли. В проёме стоял… хозяин мантикоры! Я сразу его узнала, хотя в тот раз не было возможности его подробно разглядеть. Но общие черты лица, фигуру, военную выправку, я запомнила.

— Тесса Мозак, почему стоим? Проходи, — уже знакомым мне приказным тоном сказал он.

В тишине и под обстрелом чужих глаз я прошла в кабинет. Леосс пропустил меня вперёд, а затем закрыл дверь. Из коридора сразу волной вспыхнул гул голосов. Я чувствовала, что обсуждают меня, и уши вспыхнули.

— Не стесняйся, проходи, — Леосс обошёл меня и направился к одной из дверей.

От общей комнаты, приёмной или переговорной, шли три двери в личные кабинеты преподавателей. Я последовала за сэном, и впервые вошла в преподавательский кабинет. Со студентами все вопросы решают на “общей” территории.

Внутри было чисто и даже пусто. Видно, что предыдущий владелец забрал практически всё, а новый ещё не обжился. Чистый стол, полупустые полки шкафа. Зато в углу лежала упаковка корма для виверн и пахла чем-то напоминающем вяленое мясо.

— Присаживайся, — он сел за стол и кивком указал мне на стул рядом.

— Я постою. Мне только забрать документы, и всё.

Сэн Леосс вопросительно поднял одну бровь.

— Я хочу на смежную специальность, боевого мага, — твёрдо сказала я.

С такими, как он, только так. Сэн Леос оглядел меня снизу вверх, а затем сверху вниз. Одета я была не в форму, свободно, и вроде бы достаточно прилично. Но сразу захотелось поправить кофту или одёрнуть юбку.

— Ты не похожа на боевого мага, — констатировал он.

— Я же буду учить других, а не воевать самой.

— Хотите сделать преподавательскую карьеру? — он откинулся на кресле и с неприкрытым интересом смотрел на меня.

— Да, — я чуть замешкалась, но ответила уверенно.

На самом деле, пока я об этом не думала.

— Жаль, но все места в «двойках» уже заняты. Вам придётся сработаться со мной.

— Заняты? — я пыталась понять, не врёт ли он.

Было такое подозрение. Он кивнул, потёр подбородок и щёку, явно пряча улыбку.

— Делать нечего, — я скрестила руки на груди. — Придётся идти в алхимию.

Леосс, который уже видимо мысленно праздновал победу, удивлённо поднял брови.

— Тесса, скажи честно. Почему ты так не хочешь быть моей аспиранткой?

— Потому что вы решили за меня, — я позволила себе недовольный взгляд. — Поставили перед фактом.

— А, понял. Ты, значит, у нас гордая и принципиальная, — он вдруг улыбнулся. — Отлично, тогда мы сработаемся.