Сборник Забытой Фантастики №3

Мое отделение было одним из тех, что несло караульную службу, так что я мог видеть многие действия, предпринятые, чтобы выяснить, где мы находимся и что происходит. Капитан Блюхер и наш командир генерал Вакше исчерпали все средства. Даже когда матросы, посланные вниз по веревке на разведку, поднялись и сообщили, что они могут пройти под корпусом, что не было никаких признаков моря, офицеры все еще продолжали использовать ракеты и все другие мыслимые средства связи, чтобы подать сигнал одному из наших самолетов. Истории, рассказанной людьми о том, что они не могли покинуть корабль, поначалу уделялось мало внимания. Уговорить поверить в то, что человек не может упасть с перил палубы, значило просить слишком многого. Но после того, как старшие офицеры сами отправились туда и доложили по возвращении, что они ходили по дну корабля ногами вверх и головами вниз, и могли оттолкнуться вниз не дальше, чем можно было бы подпрыгнуть на палубе, все согласились, что произошло нечто, выходящее далеко за рамки человеческого понимания. Я вспомнил страховочный штифт и восклицание капитана: "Зола вернулась!"

Ночью произошел один необычный несчастный случай.

Часовой, думая, что он что-то увидел в тумане, выстрелил в это нечто. Капитан Грин, дежуривший на палубе, бросился бежать. Не успел он добежать до подчиненного ему человека, как он упал, его правая нога была прострелена пулей. Он укрыться от врага, а затем ожидал. Шли минуты. Никаких звуков услышано не было, и больше никаких пуль не прилетало.

Капитана Грина доставили в больницу. Было обнаружено, что пуля, когда ее извлекли, идентична той, что была у наших солдат. Эксперты по стрелковому оружию без колебаний заявили, что это та самая пуля, выпущенная из винтовки солдата.

Это только усугубило загадку, поскольку после выстрела прошло много секунд, прежде чем офицер был ранен. После дополнительных вычислений эксперты объявили, что если оружие было направлено прямо вверх, то пуля должна была снова упасть примерно в то время, когда был ранен офицер. Это звучало правдоподобно, но солдат поклялся, что он направил ружье не вдоль судна, а в небо. Капитан Грин с сарказмом уверил, что он не держал ногу под прямым углом к своему туловищу, единственное положение в котором он может быть поражен подобным образом.

Казалось, нам не грозила ни малейшая опасность. Корабль шел ровным ходом без какого-либо движения. Не было ни ветерка, и туман висел вокруг нас недвижим. Из звуков, кроме тех, что исходили с корабля, мы не слышали ни одного. Чайки, которые следовали за нами от Ньюпорт-Ньюс, исчезли.

Радио пытались использовать снова и снова, но безрезультатно, за исключением того, что личные приемники на борту без труда улавливали эти сигналы. Ближе к вечеру второго дня офицеры штаба решили попробовать телепатию, которая в то время была в новинку и поэтому вызвала большое отторжение. Те, кто поддержал эту попытку, утверждали, что терять было нечего, а поскольку телепатия была в ведении Слима Эссингера, то за ним и послали.

Прогресс в психологии был настолько велик вплоть до начала войны 1938 года, что перед нашим отплытием некоторые из более молодых и прогрессивных людей в Военном министерстве готовились к использованию передачи мыслей. Все офицеры, как те, что остались в Вашингтоне, так и те, что были отправлены, прошли тщательную проверку. Мозг всех были настроены на ритмичность, синхронность и гармонию. В испытаниях, даже когда расстояние между настроенными умами составляло три тысячи миль, прием и отправка мыслей были успешными. Во время эксперимента и радио, и провода были под рукой для проверки точности; сейчас же — что бы ни сказал Слим, это будет только он и его собственные слова.

Он ничего не сказал. Эта попытка закончилась неудачей. Он попытался послать сообщение, но сказал, что почувствовал противодействие и не смог получить ответа.

Несколько часов спустя мы, четверо сержантов, сидели на краях своих коек, размышляя о том, где мы находимся. Мы были немного южнее Бермудских островов, когда наши двигатели остановились. Я утверждал, что ветры отнесут нас обратно на побережье Каролины. Слим доказывал, что мы будем дрейфовать на юг, когда внезапно замолчал.

— Ран, — окликнул он меня. — Отведите меня к генералу Вакше. Что-то прорывается.

В те дни, когда телепатия только осваивалась, концентрация была главным условием. Чтобы Слим мог использовать все свои способности, я сунул ему руку под мышку и направился в апартаменты генерала.

— Он очень слабый. Я пока не совсем понимаю, — сказал мне Слим, когда мы отправились в путь.

Я отдал честь и, когда генерал спросил, что я хотел ему сообщить, объяснил, что Слим получил телепатическое сообщение. Генерал Вакше обратил свое внимание на человеческий прибор, ожидая, как мне показалось, с некоторым любопытством. Через несколько минут мой друг начал говорить. Его слова были резкими и отчетливыми, но голос не принадлежал Слиму Эссингеру.

— Прикажите всем людям на борту выйти на палубу. Ничего не бойся. Никаких действий против вас или корабля не предполагается. Вы будете невредимы. Соберите всех мужчин; мое послание для всех. — Затем уже своим собственным голосом он добавил мне, — Выведи меня на мостик.

Это прозвучало несколько враждебно. И все же это был всего лишь сержант. Многие офицеры в генеральском штабе смотрели на него с ужасом. Но генерал был одним из тех, кто предвидел переход от контроля олигархии богатства и состояния к реальной демократии, и он мог допустить возможность того, что у "некого" есть идея. Кроме того, если Слим притворялся — было достаточно времени, чтобы поразмыслить над этим позже. Но в том необычном положении, в котором мы находились, даже к такому призыву стоило прислушаться. Нам было приказано подняться на верхние палубы. Даже капитана Грина с простреленной конечностью вынесли на носилках.

— Выбросьте все страхи из головы, — были первые слова, обращенные к нам, когда мы стояли в сборе. Голос, который говорил, был громким и отчетливым, разносясь по всем палубам. И все же в мягкости тона чувствовались властность и дружелюбие, которые порождали уверенность. Голос продолжал:

— Никому на этом корабле не причинят вреда. Напротив, каждый из вас был удостоен особой чести как пригодный для выполнения самой важной обязанности, которая может быть возложена на представителей человечества. Путешествие, в которое вас отправляют, продлится примерно триста ваших часов с момента начала вашего полета. В течение тридцати часов туман рассеется. Когда вы осознаете свое положение, радуйтесь открывшемуся виду и не испытывайте страха. Ни один человек не видел ничего подобного раньше, так что помните о нашем обещании вам. Мы пришли не как враги, а как друзья. Еще раз я прошу, будьте уверены в нас. Ваша награда будет велика. Теперь вы должны вернуться к своим обязанностям и своим местам. На данный момент мне больше нечего сообщить.

Размышляя о том, что нам было сказано, и о том немногом, что было предложено, я поражаюсь уверенности, которую мы проявили к этим обещаниям. Я могу объяснить это, только предполагая, что Голос был гипнотическим. Эта мощь человеческого голоса наукой еще не изучена хорошо, но я рискну предположить, что в течение следующего поколения, или самое позднее к 2150 году, это будет открытием.

Склонные к математике на борту начали отрабатывать возможные пункты назначения. Постулируя скоростью, эквивалентную лучшей скорости Вудро Вильсона, они сказали нам, что за триста часов мы объехали бы почти весь мир. Сверяясь на картой с этим расстоянием в качестве радиуса, мы ни к чему не пришли, если только нас не вели в гранд-тур к нашему пункту назначения, Сан-Франциско.

Другие размышляли о "виде, которого раньше не видел ни один человек". Поскольку к 1938 году наш мир был довольно хорошо исследован, это, казалось, не имело большого значения, если только старая теория полого шара не была верна, и нас вели к открытому полюсу и вниз внутрь нашей земли — такое же нелепое предположение, как и предположение, что небеса над нами были твердыми с дверями и окнами, как в космогонии евреев времен Моисея, и предполагать, что нас поднимают через открытый люк в сокровищницу наверху.

Содружественное любопытство овладело нашим кораблем. Даже офицеры старой закалки времен первой мировой войны с их своеобразным представлением об отношениях между людьми были оживлены демократической вежливостью, ранее незаметной.

Прошло двадцать четыре часа. Туман все еще держался. Первые несколько часов все были настроены на то, что что-то должно произойти. С течением времени часы словно замедлили свой ход. Четыре часа спустя топот ног по настилу над нашими головами оповестил нас о том, что что-то происходит. Мой собственный вывод, конечно, заключался в том, что туман рассеивался. Крикнув Слиму:

— Вперед. Проясняется, — я выбежал на главную палубу.

Все столпились у перил, чтобы посмотреть на море. И… не было никакого моря. Мы были одни в огромной пустоте. Вдалеке сверкал огненный шар, который я принял за солнце. Ни Земли, ни Луны. Я не увидел вообще ничего. Однако это не совсем так, потому что сбоку находился маленький круглый предмет, который казался около дюйма в диаметре, а рядом с ним было яркое пятнышко. Бинокли на борту позволили разглядеть большую часть нашей Земли, поскольку отчетливо показались континенты, а пятнышко оказалось спутником Земли — наша Луна. Но в тот момент мы не обращали никакого внимания на планету, которую покинули. Все руки были подняты, чтобы указать наверх, в то время как их обладатели кричали: "Смотрите", "Вот оно", "Что это?" и множество других восклицаний, "Это" было круглым предметом из моего вечернего наблюдения. Хотя я увидел его мельком, я сразу узнал его и теперь он раскрывался во всех деталях. Диаметр его был немного больше длины нашего корабля, измерения показали, что девятьсот шестьдесят три фута — точная длина от полюса до полюса. Он медленно вращался вокруг оси, образованной этими полюсами, которые действительно были выступами, подобными тем, которые можно найти на обычном глобусе для его вращения на неподвижной опоре. Как мы потом узнали, это была работа жителей Пауло, как они называли свой мир. Истинное назначение этих выступающих частей не имело ничего общего с вращением глобуса, но было электрически объединено с электронным элементом, еще не освоенным на земле.

Столбы были медно-красного цвета — редкий и совершенный элемент, сродни нашей меди. Срединный пояс, или экваториальная область, также был построен из того же материала, сегментированный, с отверстием, похожим на глаз насекомого, в центре каждого сегмента. Сам шар был мерцающе-белым, переходящим в желтый цвет спектра, он выглядел так, как могло бы выглядеть зеркало в постоянном быстром движении.

Медленно поворачиваясь, на расстоянии не более тысячи футов, шар повис над нами. Как если бы мы были солнцем, а он — Землей, его ось имела наклон несколько больший, чем у нашего мира к центральному светилу. Целью этого наклона было наиболее эффективно направлять силовые линии, поскольку они направлялись из маленького мира на наш корабль. Именно это нас и спасло. Там, в космосе, наш корабль почти мгновенно лишился бы тепла и воздуха. "Вудро Вильсон" превратился бы в гигантскую гробницу, парящую в космосе.

Я сказал "парящую"? Вряд ли это так. В зависимости от обоих полюсов странного планетоида были линии или нити, поддерживающие над нашим носом и кормой два колоколообразных объекта из медного минерала. Около каждого из них прилип и продолжала держаться на протяжении всего нашего путешествия окутавшая нас дымка или туман.

Поскольку они никогда не меняли своих позиций по отношению к кораблю, наши первые выводы заключались в том, что они поддерживали его. И все же логика подсказывала мне, и, несомненно, другим, я знаю, что и Слим заметил это, что этого не может быть. Корабли строятся с учетом того, что давление воды помогает придать им жесткость и удерживать металлические листы или доски на месте. Большой лайнер, поднятый из воды и поставленный на опоры, по одной с каждого конца, смялся бы и развалился. Для того чтобы поддерживать вес в центре, потребовалась бы огромная стропильная конструкция. И все же Вудро Вильсон был цел и держался, и он не сломался. Было несколько возможных объяснений. Одно из них заключалась в том, что здесь, в космосе, за миллионы миль от нашего мира, отсутствовало притяжение гравитации, которое на Земле приводит к поломке корабля. Сила тяжести, которая была сейчас на нашем корабле, существовала сама по себе или была из-за присутствия Пауло.

Другое объяснение: хотя мы не могли их видеть, между нашим кораблем и вращающейся сферой могли существовать линии притяжения, буквально миллиарды, так что она поддерживалась бы не только двумя предметами на концах с их видимыми силовыми линиями, но и этими другими. Обе версии, как потом выяснилось, были правильными.

Кроме того, отталкивающие лучи отталкивали нас с силой, равной силе притяжения. Равновесие было умело поддержано. Кроме того, наш корабль был окружен невидимой оболочкой из электронов, Электронной стеной, спасающей наши жизни. Электронная стена служила многим целям. Он поддерживал для нас атмосферное давление, давление воздуха на уровне моря на земле, к которому мы привыкли и без которого мы не смогли бы существовать. Это была изолирующая среда, предотвращающая рассеивание нашего теплосодержания. Оно запирало в нашем воздухе кислород и азот и изолировало нас от определенных колебаний — не от света, а от таких, как радиоволны. Это, конечно, объясняло, почему мы не могли отправить и получать сообщения ни на правительственные станции, ни с них. По-видимому, оно также задерживало мысленные лучи. Даже для того, чтобы связаться с нами, жители Пауло сочли необходимым пропустить через Стену минутный провод.

Стена и то, что мы были изолированы от гравитации, кроме нашей собственной, объяснили любопытные события первой ночи — штырь, который вернулся и прилип к борту корабля, зола, которая не хотела быть выброшенной за борт, люди, идущие вниз головой по дну корабля, и ранение в ногу капитана Грина. Поскольку из винтовки выстрелили в сторону от корабля, независимо от того, в каком направлении, пуля должна была вернуться по той же траектории с той же скоростью. Нога капитана просто оказалась на ее пути, вот и все.

Гладкий шар над нами был обитаемым миром, целеустремленным миром. По проводу они посылали свои мысли, и Слим получал их. Через него мы кое-что узнали о том, кем они были, и об их истории. Мы никогда их не видели. Я уверен, что время от времени они посещали нас на "Вудро Вильсоне", но поскольку они никогда не проходили под объективом камеры, их форма и облик неизвестны. Мы знаем, что у них был разум и интеллект, и, как они сказали нам, они были, учитывая пропорциональные размеры их мира и нашего, такими же большими, как и мы. Это, по-видимому, является следствием законов природы и их рост составлял по нашим подсчетам 1/586 дюйма. Мы обнаружили, что течение времени для них соответственно увеличилось или, лучше сказать, уменьшилось? Это было их главной трудностью в общении с нами; по сравнению с нашими мыслительными процессами, они думали с невероятной скоростью, около 600 мыслей на одну нашу. Их изобретательность нашла способ добраться до нас — правда, механический, зависящий от логики, от обратного хода, аналогичного методу, использованному Майкельсоном при измерении скорости света.

Они рассказали нам, что их мир бесконечно стар даже по нашим стандартам. Их записи уходили в прошлое на эоны за пределы наших предполагаемых временных эпох. Они утверждали, что были свидетелями рождения солнечной планетной системы. Их рассказ подтвердил теорию планетезималей Чемберлена.

Давным-давно эти люди, если я могу их так назвать, прошли через наши периоды развития: дикость, варварство, рабство, крепостное право, капитализм, социализм, к чистой свободе, где единственная цель и наслаждение — знать истину и служить. Если им верить, они живут, не думая о себе, а только о том, чтобы оказать помощь обитателям других миров в других системах и вселенных. Так был захвачен наш корабль, но до сих пор они скрывали от нас цель этого действа.

Доктор Бааде, с вырезки его открытия и начинается эта история, действительно видел Пауло. Его наблюдаемое движение привело его к выводу о траектории, подобной траектории параболы с афелием, далеко за пределами самой дальней планеты. Случайно оказавшись в пределах сильного гравитационного поля Земли, он почувствовал, что тело было захвачено и в дальнейшем будет двигаться по приблизительно круговой орбите вокруг Земли. Он был неправ. Пауло свободен.

Доктор Бааде не мог себе представить, что такой маленький шарик может быть домом для разумных существ, которые полностью контролируют его движения.

Давным-давно они открыли секрет атома и его электронов, который сто лет назад мы только открывали. И за пределами электрона, так же далеко под электроном, как электрон был за пределами атома, они обнаружили другие силы. Они использовали электронную и иную энергию в полной мере. Кроме того, гравитация, ее причины и следствия давно перестали быть для них загадкой и вместо этого стали слугами. С такими силами, мы могли понять некоторые, но не все, на что они намекали, что удивительного, их мир не имел фиксированной орбиты. Они путешествуют на нем так, как им заблагорассудится, на невообразимых скоростях. Ни доктор Бааде, ни другие ученые, как бы они ни старались, никогда больше не найдут его в том же положении. Только удача дала достопочтенному доктору возможность увидеть Пауло.

Конечно, объяснили они, давным-давно они израсходовали электронную энергию своего мира, но не раньше, чем открыли, как ею управлять. Теперь, когда ее не хватало, они направляли свой шар к солнцу или какому-либо другому подобному телу и принимали на себя заряд энергии путем поглощения. Пауло и его жители никогда не умрут.

Они были невосприимчивы к экстраординарным воздействиям жары и холода. Их знания позволили им покрыть свой мир веществом, в котором электроны не имеют движения, но уплотнены внутрь с протоном один против другого. Этот материал по земным меркам весит шестьдесят миллионов тонн на кубический дюйм. Математика подтверждает это. В воображаемом шаре такого размера, что электрон размером с апельсин, а протон — с маленькую горошину, радиус электронной орбиты составляет около ста пятидесяти миль. Достаточно места для веса при полном уплотнении.

Мы обнаружили, что они окутали нас электронным туманом и сделали его непрозрачным, по доброте душевной, чтобы мы не были охвачены страхом и не беспокоились. Они знали нашу психологию, поскольку мы не видели, как земля уходит у нас из-под ног, когда она появлялась в поле зрения, это казалось нереальным, и мы рассматривали это как галлюцинацию или часть дурного сна. Также, когда мы собрались, чтобы услышать Голос, нас сделали психоактивными. Это сделало нас восприимчивыми к гипнотическому внушению.

И все же они были честны с нами. Успокаивая наши страхи и убаюкивая наше одиночество и тоску по дому и тем, кто остался позади, они не пытались полностью контролировать нас, как они легко могли бы сделать, воля и выбор были оставлены нам.

Еще одна странная вещь: они заботились о нас физически так, как я не могу объяснить. Никто не был болен, здоровье на корабле никогда не было лучше. Обнаружив, что у нас есть человек со сломанной ногой, они послали новые лучи, кость срослась, и через два дня капитан Грин встал со своего ложа таким же здоровым, как и всегда.

— Но куда мы направляемся?

Этот вопрос был у всех на устах. Нам не верилось, что нас несет со скоростью, достаточной для того, чтобы доставить в систему за пределами солнечной. Мы могли только догадываться о скорости нашего путешествия, но знали, что солнце всегда с нами. Наши навигаторы как ни старались, не смогли дать никаких данных о местоположении или скорости. У них не было фиксированной точки, на которой можно было бы основывать вычисления.

К какому телу мы были привязаны? Мы знали, что это не может быть земная Луна, Юпитер, Сатурн или Меркурий, поскольку все на борту обладали некоторыми астрономическими знаниями. Ни Нептун, ни Уран так же не казались возможными. Все они были в таком физическом состоянии, что мы знали, что обитатели Земли не могли существовать на них. В то время как мы могли бы направляться к одному из крупных астероидов или к одному из крупных спутников какой-нибудь планеты, большинство на борту придерживалось мнения о Венере или Марсе в качестве пункта нашего назначения.

— Но для чего? — спорил один из моих соседей по комнате сержант Грэм. — Какая от нас будет польза на любой из этих планет?

— Может быть, им нужно больше бойцов на Марсе, — сказал Слим. — Я думаю, происходит восстание против их короля.

— Возможно, венериане хотят, чтобы мы научили их правильно держать арфу и петь в гармонии, — добавил сержант Вессик.

— Но почему вы предполагаете, что марсиане — бойцы, а венериане — влюбленные птицы? Потому что мы назвали эти планеты и ассоциируем характеристики их обитателей с этими названиями? — У меня тоже была теория. — Почему мы не можем быть нужны в качестве учителей для расы, более низкой по достижениям, чем наша, над которой сжалились жители Пауло?

— Все это, конечно, догадки, — настаивал Слим. — Существуют сотни и тысячи вариантов. Но если мы должны учить, должны ли мы показать им, как делать современное оружие, как готовить отравляющий газ? Должны ли мы воспитывать в них лживый, лицемерный эгоизм, который мы называем цивилизацией? Может, мы покажем им, что такое война?

— Возможно. Предположим, они не знают ничего из того, что мы делаем, чему мы их научим, если не тому, как производить и как продавать, чтобы получать прибыль? — Сержант Вессик довольно основательно остановился на этом и мы все включились в дискуссию.

Время шло. Не было ни дня, ни ночи. Часы продолжали отсчитывать время, но в небесах постоянно горел сверкающий шар, и по всему черному своду, вверху, внизу и вокруг, сверкали точки света, некоторые большие, некоторые крошечные.

— Триста часов, — произнес Голос из уст Слима. За это время мы могли бы добраться до…

Некоторые утверждали, что Пауло с нами на буксире не мог двигаться с такой большой скоростью, как любая из планет. Но предположим, что мы это сделали: Меркурий с его 1736 милями в минуту давал за триста часов пути расстояние от Земли до Марса.

С другой стороны, другие утверждали, что было бы столь же разумно предположить, что мы путешествуем с вдвое или в десять раз большей скоростью. Было установлено, что некоторые звезды движутся со скоростью до десяти тысяч миль в минуту.

— К чему такая тщательная подготовка маленького шара, если не к тому, что он может развивать почти бесконечную скорость? — спорили они. А почему бы и нет? Даже при скорости в две тысячи миль за десять часов до посадки мы все равно были бы так далеко от места назначения, что, вероятно, вряд ли осознали бы наше приближение к нему.

Но к пятому часу после окончания времени, установленного нашими похитителями, светящееся пятнышко в небе действительно показалось несколько ярче и больше. Ко второму часу оно разрослось до гигантских размеров, и в течение следующего часа казалось, что мы сломя голову несемся к столкновению. И все же мы не казались ни обеспокоенными, ни встревоженными. Такова была уверенность, которую жители Пауло внушили нам.

Срок истек, а мы все еще не достигли новой сферы. Гигантская, она лежала под нами, и все ее осматривали. Взглянув вверх, я отметил, что в крошечном мире над нами произошли изменения. Его вращение прекратилось, и из портов в экваториальном поясе торчали огромные мачты, сочлененные и, по-видимому, телескопические. Я пришел к выводу, позже подтвержденному неизвестным информатором Слима на Пауло, что они были необходимы для управления электронной антигравитационной силой. Метод прост, положительно заряженные протоны отделяются от электронов своим отрицательным притяжением, комбинирование отталкивания и притяжения, когда они контролируются, противодействует гравитационной силе, которая сама по себе является протонной по своей природе.

Прошло совсем немного времени после этого, когда трубы заиграли "Все наверх". Мы собрались на верхних палубах, где Слим ждал нас на мостике с последним сообщением Голоса.

"Теперь мы прибыли к вашему пункту назначения. Но прежде чем мы высадим вас на эту планету, Майалован, как говорят о ней ее обитатели, или как вы ее самым неподобающим образом называете, Марс, мы предупреждаем вас об обстановке, которую вас научат и помогут преодолеть.

— Ваша энергия, объем ваших легких, ваше кровяное давление и другие физические особенности развивались на протяжении бесчисленных поколений, позволяя вам существовать в газовой оболочке Земли. Ни единого мгновения вы не смогли бы прожить в атмосфере, которую мы здесь, на Пауло, находим наиболее благоприятной.

— Гравитация на Майяловане составляет всего одну четвертую от той, к которой вы привыкли, и вы сможете совершать удивительные рекорды по подъему и прыжкам. Будьте осторожны. Не пытайтесь их использовать, потому что при этом вы расходуете свою энергию так же быстро, как на Земле, и здесь вы не найдете атмосферу, приспособленную для процессов восстановления, к какой вы привыкли. Восстановление отработанных тканей займет не только в четыре раза больше времени, но будет и в четыре раза труднее, и процесс будет бесконечно более болезненным. Избегайте физических нагрузок.

— Воздух Майалована устроен иначе, чем на Земле. Доля углекислого газа в вашем мире составляет один к двадцати пяти сотням, здесь она намного больше. Мы знаем, что его недостаточно для того, чтобы вызвать смерть, но это может вызвать неудобства. Это, наряду с другими причинами, заставляет нас поместить вас в акклиматизационный зал. Вы покинете корабль под прикрытием Электронной Стены и войдете в эту камеру.

— Здесь вы останетесь на сто дней. Сначала вы будете жить под давлением и в среде для дыхания, подобной той, к которой вы привыкли. Постепенно давление будет снижаться, а содержание углекислого газа увеличиваться. К концу этого периода вы научитесь жить на Майаловане. Без опасности или дискомфорта вы можете выйти на планету. Вы будете готовы к своей миссии.

— Знайте, что ваша миссия имеет почти божественное значение, вы не только отдадите семя жизни, но и будете вознаграждены так, как вы сейчас не можете себе представить. Ваша жизнь станет сладкой, очищенной и возвышенной, и любовь, которая превосходит ваше понимание настоящего, будет вашей.

— Мы давно знаем то, о чем ваши ученые только подозревают, что женский жизненный принцип гораздо сильнее и тверже мужского. На Майяловане результат этого был давно предвиден. Женщины стали сильнее, красивее, умнее; то же самое произошло и с мужчинами. Но… самцы постепенно исчезли, ибо рождаться стали преимущественно девочки. Сегодня на Майяловане живет мало мужчин. Если раса будет жить, а мы, будучи в состоянии предотвратить это, не допустим, чтобы она погибла, мужчины из другого мира должны быть доставлены в Майалован. Вам, избранной группе мужчин, мы предлагаем эту честь. Да, и награда. Ваш корабль был выбран намеренно, ибо, хотя население земли далеко, очень далеко отстали в гонке за достижением знания и вечной истины, вы, кто слушает, из всех прикованных к земле, самые продвинутые. Вы — отборная группа людей, цвет вашей цивилизации, и все же у Майалована вам предстоит многому научиться.

— День за днем вы будете видеть женщин этой планеты, и каждая будет выбрана, нет, уже была выбрана той, чья душа наиболее тесно настроена и гармонизирована с его душой. Не будет никакой случайной "влюбленности". Вы узнаете, что такое идеальный союз. И все же вас не заставляют оставаться на Майяловане. Если кто-нибудь пожелает вернуться на Землю, мы сотрем из их памяти все, что произошло, и отправим их обратно. Есть ли такие?

Удивительно! Был ли это гипноз? Или призыв более высокой духовности? Или психология толпы? Конечно, ни одна душа не отступила.

— Мы не верили, что кто-то не прислушается к нашему призыву, — продолжал Голос. — Значит, это и есть великая цель, которой вы были посвящены. Пусть Великое, Любящее Всех Единство вознаградит вас. Вы прибыли.

Когда слова были произнесены, раздался легкий рывок, скрип, и все стихло. Бросив взгляд за борт, можно было увидеть судно, стоящее на скалистом возвышении посреди зеленого ковра растительности.

— Внимание, — скомандовал Голос через Слима. — Офицеры, в последний раз командуйте своими людьми к маршу. Электронная стена позаботиться о вас. Еще раз предлагаем: если человек не хочет в этом участвовать, пусть он скажет. Сейчас самое время!

Ни один голос во всем этом воинстве не поднялся в знак протеста. Я чувствовал только предвкушение, спокойное счастье и ни разу не подумал о Лонни Даве, которую я покинул всего десять дней назад, поклявшись в вечной верности. Я не испытывал ни сожалений, ни моральных сомнений, не испытываю их и сейчас. Настолько женщины Майялована превосходят самых красивых на Земле.

Мы двинулись навстречу Любви. Ибо на равнине нас встречали женщины Майалована. Красота! Короткий, резкий вдох, гигантский вздох восемнадцати тысяч человек вырвался, как будто из одного существа. Красота! Трансцендентно! Неземное! Никогда я не мечтал о такой красоте! Грубое исчезло, осталось только чистое, бескорыстное, сладость великого знания и любви, написанная в чертах лица.

Как железная опилка к магниту, взгляд каждого из нас переместился на лицо одной женщины, там он и остановился. Ибо каждая женщина смотрела на своего будущего избранника. "Сто дней, — я вздохнул с сожалением о таком огромном промежутке времени, — пока я не предложу ей всего себя". И я почувствовал, что она думает о том же: "Пока я не смогу служить ему". Потому что Майялован уже достигла той стадии, когда служение было синонимом жизни.

Мы обнаружили, что можем общаться друг с другом. Как Земля в 1938 году приближалась к знанию передачи мыслей, так и в Майяловане этот метод общения был достижением прошлых эпох. Нам не нужно учить язык майялован, а им — наш. Мысли — это всего лишь картинки, одинаковые на любом языке.

Медленно тянулись часы до конца ста дней. За период акклиматизации многое произошло. Не успели мы покинуть "Вудро Вильсон", как Пауло поднял его в воздух и унес прочь, бросив невредимым, как мы позже узнали, на южном полюсе Майялована. Там он отдыхал до тех пор, пока… но я излагаю слишком быстро.

Мы многому научился у Майялован. Астрономы Земли медленно разгадывали ее тайны с помощью дедуктивных методов, которые, будучи основаны на гипотезах, истинных в мире, однако, не применимы к Майаловану.

На Майаловане есть жизнь за пределами человеческого понимания, она полностью принадлежит к царству растений. Нет даже бацилл разложения. Клеточная жизнь, насколько мы могли определить, была совершенно ограничена человеческими существами и растительным царством. Зеленый ковер, на который мы спустились, покинув корабль, был своеобразным мхом, превратившимся в плодоносящий; мы могли видеть, как он растет и увеличивается в размерах на наших глазах; ибо на незащищенном открытом месте он растет, приносит плоды и умирает за один день, повторяя это снова и снова в течение лета. Листья и стебель тоже съедобны. Само собой разумеется, что Майаловане вегетарианцы. Но что из этого? Пища предназначена не для чувственного наслаждения, а скорее для восстановления израсходованных тканей организма. На Майялован мы не устраиваем больших застолий и едим только то, что необходимо.

Полярные шапки не такие, как предполагалось, они не являются ни облаками, ни снегом, ни затвердевшим углекислым газом. Вместо этого они представляют собой большие листы с тройными стенками из легкого, прочного, непроводящего металла, который на майяловане называется "амния". Эти листы раскладываются с наступлением зимы и снимаются с приходом лета, причем порядок никогда не меняется. Каждая пластина гигантского размера по сравнению с теми, что используются на земле, механически поднимается вверх, проскальзывает в канавку на поверхности почвы, и под жарким дневным солнцем поля мха расцветают и разрастаются.

Машины и устройства, о которых на Земле и не мечтали, широко используются, все они сделаны из амния, который считается идеальным металлом. Посадка, сбор урожая, транспортировка — все это происходит механически.

Вода, столь необходимая для жизни растений и почти исчезнувшая из Майялована, бережно хранится в огромных резервуарах из амния в глубине планеты. Вода откачивается по мере необходимости через тысячи отверстий, следуя по искусственным каналам в плодородные районы Майялована. На обратном пути она спускается по скалистым каналам и над пропастями, пока не найдет яму-проводник. На каждом этапе своего путешествия вода тщательно охраняется. Воздух всасывается через большие вентиляционные отверстия и очищается от ее паров. На Майяловане нам заявили, что нашей воды хватит на девяносто миллионов лет, прежде чем она вся будет израсходована. Зачем беспокоиться о своих потомках через девяносто миллионов лет? Ах, вот что означает концепция служения. "Не для себя, а для других", рожденных и нерожденных.

Поскольку вода хранится во внутренних уголках планеты, там же, хорошо освещенные, согретые и вентилируемые искусственно восстановленным воздухом, находятся дома майалован. На поверхности видны только старые руины, ныне почти разрушенные. К ним я должен добавить люки, закрывающие вентиляционные отверстия впускных и выпускных отверстий. Это неизменно купола, опирающиеся на резьбовые столбы. Готовясь к холодным ночам, эти столбы, гигантские винты, опускаются вниз и фиксируют крышки на месте. По утрам, когда достаточно тепло для жизни человека на поверхности, они поднимаются, и можно путешествовать, где пожелаешь. Если хоть кто-то останется на воздухе после установленного времени закрытия, он не приговорен к смерти. В основании каждого купола есть дверь, ведущая в температурный шлюз, из которого можно спуститься в город внизу.

Одной вещью, которую я не отметил, настолько я был очарован красотой Ахловах, были похожие на перья наросты на тыльной стороне рук моей жены от локтей до плеч, сходящийся на макушке ее головы. В этом есть что-то похожее на крылья, которыми люди земли наделяют своих ангелов. Они в Майялована не для полетов. Скорее, они являются развитием волос для приема и передачи мыслей. Ахлова говорила мне, что они у них не издревле, поскольку появились у людей Майялована в течение последних ста тысяч лет. У меня ничего подобного не развилось, хотя Ахлова подбадривает меня, говоря, что она чувствует появление фибрилл. Наши дети обладают ими в такой же степени, как Ахлова и другие женщины.

По истечении ста дней, свидетелем какого брачного пира был старый Майялован! Как быстро пролетели годы с тех пор. Счастье от прекрасно совершенных добрых дел и удовольствие от знаний, приобретенных не для себя, а для всех! Ахлова и я были вознаграждены. У нас четверо детей, две девочки и два мальчика. Прекрасные дети! И когда я говорю "прекрасные дети", я имею в виду не только своих собственных. Я имею в виду всех тех, кто произошел от людей, отплывших из Ньюпорт-Ньюс на "Вудро Вильсоне" в тот апрельский день почти сто лет назад.

Из нас, людей Земли, я могу честно сказать, что ни один не сожалеет о том, что он не вернулся, когда представилась такая возможность. У нас есть бесценная награда в любви, которую мы отдаем и получаем. Рождение детей на Майяловане — это награда и привилегия, данная человечеству для осуществления великого плана Вселенной.

Но хватит. Я мог бы бесконечно говорить о Майяловане и нашей чудесной жизни там. Вернемся теперь к третьему из моих упоминаний, к визуальному сообщению от 15 сентября 2038 года. Первую вырезку я использовал, чтобы представить и обосновать историю наших отношений с Пауло. Второй формирует фон для моего объяснения событий, которые произошли с "Вудро Вильсоном", его командой и пассажирами, вплоть до повторного появления корабля, как описано в упомянутом визуальном изображении.

Не нужно никаких диких теорий, чтобы объяснить, что он был найден в песчаных пустошах Австралии. Истина проста. Его снова забрали у Майялована и использовали как средство, чтобы вернуть меня в этот мир. Моя миссия выполнена, Пауло снова заберет его и вернет меня моим близким.

Я здесь для того, чтобы служить.

Те, на Майаловане, надеялись, что после всех этих лет нас никто не потревожит, чтобы завершить наш цикл любви и знания. Но недавно мы обнаружили, ибо даже мы, смертные Земли, приобрели телепатические способности, что Земля движется прямо к новому мировому конфликту, в который будет активно вовлечено каждое человеческое существо, что приведет к смерти, истязаниям на грани гибели и безнадежному отчаянию почти для всех. Гуманисты на Пауло принесли известие. Они не могли ни видеть, как совершаются такие пытки, ни думать о страданиях, которые в результате этого возникают, когда это совершенно неуместно. Старый свет к этому времени продвинулся достаточно далеко, так что ему следовало бы давно понять, что обращает оружие против самого себя. Почему мелкое соперничество за ту или иную землю должно посылать людей на смерть? Ее достаточно и с запасом. Почему мелкая ревность или чувство гордости должны вызывать ненависть? Ревность и сверхчувствительность субъективны. В действительности они не должны существовать.

Маленький народец на Пауло обнаружил, что они ничего не могут сделать из-за своих размеров и огромной численности человечества. Они пришли к нам, рожденным на Земле. Вернется ли кто-нибудь из нас обратно? С нашими новыми знаниями и дополнительными силами мы могли бы предотвратить ужасный катаклизм. Кто бы пошел?

Только в старом духе великое счастье, которым мы были благословлены, удержало бы кого угодно от такой обязанности. Теперь, с новой любовью, было восемнадцать тысяч добровольцев. Конечно, все не могли пойти. Перекрестные цели, перекрестный обмен мыслями, даже при благих намерениях, принесут больше вреда, чем пользы. Жребий, как бы мы сказали, должен определять того, кто отправится в путешествие. Удача оказала мне честь.

Итак, это мой первый призыв: чтобы вы могли понять, что я говорю о том, что знаю, и из мира, где война давно устарела, я пишу это для моего друга Виктора Х. Джернсека. Его журнал, просуществовавший почти сто двадцать пять лет, в настоящее время распространяется через визуалут (интернет) в двадцать семь миллионов домов. Я хочу попросить, чтобы первого декабря этого года все, кто получит эту историю, прослушали мои телепатические сообщения.

С тех пор я буду ежедневно провозглашать миру, что добро всегда сильнее зла, что гнев и ненависть, и война не могут существовать там, где сказано дружеское слово.

Будете ли вы, кто любит правду, присоединяться ко мне изо дня в день в приеме мыслей? Христианин, язычник, еврей или мусульманин, брахман или буддист, черный или красный. белый или желтый, любой расы или вероисповедания, цвета кожи или национальности, если вы хотите, чтобы мир был в мире, прислушайтесь к моему призыву.

Мне нечего выгадывать. Я пришел только для того, чтобы служить. Добро всемогуще. Позвольте своим мыслям нести это. В одном будьте уверены — ненависть не может заслонить добро. Как бы сильно он ни сопротивлялся, гнев можно подавить. Он не может отгородиться от любви, чтобы отгородиться от любви, никогда не было и никогда не будет Электронной стены. Если вы сомневаетесь, присоединяйтесь ко мне на обратном пути в Майялован в "Вудро Вильсоне".

КОНЕЦ

* Geo. R. Fox. "The Electronic Wall" (1927)

Клэр Уингер Харрис

СУДЬБА ПОСЕЙДОНИИ