Ловчий 1

— Вашего величество! — запыхавшийся гонец упал перед принцем Мирольдом на колени. — У меня срочное донесение.Напыщенный, похожий на мажорчика правитель Таниса на правах принимающей стороны сидел во главе огромного стола в совещательном зале своего замка. Гонец ворвался в самый разгар собрания Военного совета на котором присутствовали правители других государств и княжеств. Как командующий армией Гроаберга я тоже сидел в зале.— Говори! — принц брезгливо наморщил изящный носик, тряхнув белой гривой накрученных волос.Кого-то он мне напоминает… Этот высокомерный взгляд, томные глаза и жеманность… Соску за рулем БМВ? Нет… Какую-то другую телку. Вспомнил! Точно! Он напоминает Зверева!..— Ваше величество! — гонец оторвал от пола измученное лицо, видно было, что он уже давно не спал. — Мервины идут! Их войска в двух днях пути от нас.Тень страха пробежала по холеному лицу “Зверева”. Что бы не выдавать своего смятения голосом, правитель Таниса отмахнулся от гонца и посмотрел на нас, передавая инициативу присутствующим.Слово взял король Дионис.— Сколько их? — обратился он к гонцу.— Точно не знаю, ваше величество, но их армия затмила долину. Там где они проходят не остается ничего живого. Они сжигают все: и деревни и поля. Благо все поселения давно пусты. Кто по лесам прячется, а кто в город сбежал…— Кто их предводитель?— Нам не известно? Сколько мы не пытались проникнуть в их лагерь, они словно звери, сразу чуют запах человека. Всех наших разведчиков обнаружили и сожрали живьем. В живых остался только я. Мне еле удалось унести ноги, лошадь моя пала по пути. Последние сутки я шел пешком…— Спасибо тебе за ценные вести, — поблагодарил Дионис.Гонец еще раз поклонился и вышел из зала. Наступила гнетущая тишина.— Что будем делать, господа? — прервал тишину голос принца.Я с удивлением на него посмотрел — инициативы от него никак не ожидал.— Будем держать оборону, — нахмурилась королева Огата.— Но в моем городе нет такой мощной крепостной стены как в столице Опларии. В этом Кирон значительно уступает по Акрольду.— Что вы предлагаете, принц? — прошипела Огата. — Бросить столицу Таниса на растерзание врагу?Теперь я понял почему принц взял слово первым — не из смелости, он хотел сбежать из страны.— Ну почему же бросить, — развел руками трус. — Мы заберем всех жителей и переселим их…— Куда? — вмешался комтур Элеот. — в Акрольд? Наша столица не вместит в себя столько беженцев. Если мервины возьмут город в осаду, мы не продержимся и двух недель, голод и болезни из-за перенаселения скосят нас быстрее чем вражеские стрелы.— Тогда спрячем народ в лесу, а в город переселим только знать.— Вы своем уме, ваше величество?! — не выдержал я. — Треть горожан это дети. Как они выживут в лесу? Неизвестно сколько будет продолжаться эта война…— Не сметь со мной так разговаривать, — взвизгнул мажорчик.— А то что? — прищурился я. — Сбежите прямо с совещания в Опларию?По залу раскатился сдавленный смешок.— Я велю вас арестовать за неуважение к королевскому роду! — не унимался принц.— Я командующий войсками королевства Гроаберг, — процедил я. — Чтобы меня арестовать, вам придется сначала объявить войну Гроабергу.Принц что-то буркнул и замолк.— Прошу прощения ваше величество, — продолжил комтур Элеот, обращаясь к принцу. — Но Ловчий прав. Население Кирона более десяти тысяч человек, а с беженцами из деревень и того больше. Никто их не считал, но думаю, численность людей увеличилась раза в два, не меньше. Вы сами видите, что творится на улицах. Все площади заставлены шатрами. Между прочим, чтобы их прокормить платит не только казна Таниса, но и Опларии, Гроаберга, княжества Реут и Купеческой гильдии. Мы помогаем вам и вправе сообща принимать решения, касаемые судьбы вашего народа.Головастый мужик, подумал я про комтура. Я считал, что Элеот только мечом махать горазд, этакий высокопоставленный солдафон. Хороший бы из него политик получился, ему бы ЛДПР возглавить.— Решено, — заключил король Дионис. — Будем держать оборону в Кироне. Да не тряситесь вы так, принц Мирольд. Члены военного совета не будут находится в осажденном городе. Мы не можем так ими рисковать. Сегодня же мы отправимся в Акрольд, а здесь останутся наши командующие: Ловчий и комтур Элеот.— Нет! Замотал головой Мирольд. Я никуда не поеду. Я не могу оставить казну без присмотра!— Драгоценности вам дороже собственной безопасности? — удивился Дионис.— Зачем мне жизнь,если я лишусь всего и буду нищим? Я остаюсь!Не такой уж он и малодушный этот принц. Но жадный…***

— Господин командующий! — в мою палату в замке Мирольда вбежал стражник. — Пополнение прибыло!— Кто-такие? — спросил я пристегивая к поясу меч.— Клирики...— Что?— Это жители государства Отшельников, что на западной окраине материка.— Да знаю я кто-такие клирики, — отмахнулся я. — Как они здесь очутились? Их никто не ждал!..— Не знаю, господин командующий, — ответил стражник. — Клирики всегда держались особняком, никто не надеялся на их помощь.Я распахнул дверь и вышел на каменный балкон. С высоты башни замка было видно, как сквозь распахнутые городские ворота в Кирон втекает серый поток людей. Их запыленные длинные до пят балахоны больше напоминали мешки, чем одежду. У каждого в руках длинный посох. Но это не посох путника, на конце палки тяжелый набалдашник с острыми стальными шипами — оружие клириков (подобие палицы на длиной рукояти).Говорят монахи обращаются с такими посохами очень умело и по навыкам боя не уступаю опытным воинам. Я спустился вниз. В холле замка уже стояли Каллин и Тион. На правах моих помощников они тоже занял комнаты в королевском замке Мирольда. Элла я отправил в общие казармы. Он одел форму солдата Гроаберга.Военный совет покинул город еще вчера, и теперь самым главными здесь был комтур, а я был назначен его заместителем.— Ты видел этих монахов? — воскликнул Каллин. — Их рясы длиннее чем юбки у деревенских баб! Как они будут биться в таком одеянии? В них же шагу ступить не возможно, чтобы не запутаться.— А ты откуда знаешь? — усмехнулся я. — Тоже юбку или рясу носил?Мы с Тионом расхохотались, а Каллин открыл рот, что бы прыснуть в ответ порцию яда, но его прервал скрипучий старческий голос:— Прошу заметить, господа воины, ряса нам никак не мешает участвовать в битвах. Если дело богоугодное, то одежда не помеха.Мы оглянулись перед нами стоял высокий крепкий старик с длинной белой бородой и такими же белесыми волосами, аккуратно уложенными под медным ободком на лбу. Он напоминал библейского старца. Те же добрые глаза и чуть насмешливое выражение тонких губ, почти невидимых за густыми белыми усами. Рядом с ним стоял комтур.— Это старший клирик Санс, — представил нам незнакомца комтур. — Он привел к нам на помощь тысячу воинов.Монах учтиво поклонился и посмотрел мне в глаза:— Я наслышан о новом командующем Гроаберга, убийце ведьм и мервинов.Я не сразу понял, что старший клирик имеет ввиду меня, и протянул ему руку:— Меня зовут Ловчий…— Я знаю, — сухая ладонь старика сжала мою.В этом мире не принято приветствовать друг друга рукопожатиями, но почему-то мне захотелось это сделать. Сто лет не жал никому руку. И монах ответил на рукопожатие как ни в чем не бывало, будто раньше всегда так делал. Присутствующие в удивлении уставились на нас, не понимая, что за жесты мы изображаем.Рука монаха оказалась крепка. Я почувствовал ее тепло, будто оно исходило откуда-то изнутри старца. Хотя какой он старец? Видно, что дед крепкий каких поискать. Если бы не церковный сан, бегал бы наверное за уличными девками и глушил ром в таверне. А так приходится блюсти честь мундира, э-э... вернее рясы.— Рад что вы присоединились к нам, старший клирик Санс, — улыбнулся я. — Но не сочтите за дерзость, в чем причина вашего решения?— А чему вы удивляетесь? — спросил старик.— Насколько я знаю, вы зоветесь отшельниками не просто так. Вы живете уединенно и обособленно на самом окраине Великого материка. Вы никогда не вмешиваетесь ни в какие распри и войны.— Войны и распри не вмешиваемся, — ответил клирик. — Но если опасность грозит целому миру, мы первые, кто встанет на защиту божьих помыслов. Все мы люди и нам нечего делить. Но грядет более страшное зло. Мервины — не люди, это посланники преисподней. Они призваны покарать людей за их грехи. Если мы их остановим, боги простят человеческий род.— А если не остановим?— Тогда прощать будет некого…***Разведчики донесли, что войско мервинов уже совсем близко. Комтур собрал военный совет. На нем присутствовали я, Каллин, Тион, старший клирик, командующий войсками Таниса, и другие командира разного ранга.— Сколько мы сможем продержаться, — обратился комтур к городскому казначею, — если город возьмут в кольцо?Толстый лысеющий казначей прокашлялся и ответил:— Запасов еды хватит на месяц, если экономить, то на два… Если с нашей стороны будет много убитых, то еще протянем еще дольше.— Да-а, — комтур задумчиво почесал гладко выбритую щеку. — Если мервины разобьют лагерь под стенами Кирона и не будут штурмовать город, они спокойно могут дождаться пока мы умрем от голода.— Что вы предлагаете? — спросил я.— Я предлагаю напасть первыми.— Что? — возмутился Тион. — Вы предлагаете уйти из-под защиты стен?— Мы ударим неожиданно и быстро, — продолжал комтур. — Наша конница сомнет врага, а лучники ее прикроют. Затем в бой вступит пехота. Если ударим слаженно, то победа будет за нами.Я встал:— Вы были бы правы, комтур, если бы мы сражались с людьми. Но мервины — не люди. Наша конница их не сомнет — ударом кулака мервин может повалить лошадь. Наши стрелы причинят лишь царапины, а наша пехота не сможет пробить их доспехи. Разведчики сказали, что кожаные одежды, враг сменил на железные латы.— Я настаиваю на своем плане, — зыркнул на меня комтур. — Если останемся в городе рискуем погибнуть от голода.— Вы не видели мервинов, — процедил я, — а мне довелось с ними сражаться. Вы не знаете с кем имеете дело. При всем уважении комтур, ваше решение отклоняется.— Я не спрашиваю вашего мнения, — повысил голос Элеот. — Решением Военного совета я назначен здесь главным. Я могу самолично принимать любые решения.— Ну тогда, — тихо проговорил я. — Нам придется вас убить.— Что?!— Я не позволю погубить город…***

Уже был поздний вечер когда в дверь моей комнаты кто-то постучал.— Господин командующий, — в комнату вошел Элл, на его лице читалось беспокойство.— Сколько раз тебе говорил, — проворчал я, — для тебя я просто Ловчий, господином командующим будешь называть меня в присутствии народа и солдат, а сейчас мы одни.— Да, Ловчий, я понял…— Что случилось?— По твоему поручению я обследовал туннель городских сточных вод, что проходи под крепостной стеной, и кое-что обнаружил.— Говори!— Это надо тебе самому увидеть…Я пристегнул к поясу меч и вышел вслед Эллом. Мы направились к подземным коммуникациям города, что отводили дождевую воду с улиц и площадей. Узкий туннель находился на окраине в безлюдном месте и никем не охранялся. Он был наглухо запечатан толстенной решеткой со стороны города. Это стратегически слабое место в обороне — через него может пройти враг, во время битвы я планировал выставить туда расчет копейщиков для охраны. А вообще, лучше бы его замуровать, но сейчас на это нет времени. Да и решетка вроде надежная, прутья с руку толщиной.Я подошел к ржавой решетке и внимательно ее осмотрел. Вроде ничего подозрительного.— Что не так? — спросил я парня.— Низ решетки подпилен, — заявил он. Я закатал рукав и запустил руку в серую жижу. Сейчас русло туннеля почти пересохло, но во время дождей вода поднималась почти на половину его высоты.Мои пальцы нащупали повреждения прутьев, кто-то ослабил решетку подпилив ее. Черт! В городе есть предатель или предатели! Твою мать! Они готовятся принять врага через городской водосток. Какой нормальный человек готов впустить в родной город выродков-людоедов?— Как ты это обнаружил? — я с удивлением уставился на Элла.— Слишком много следов было вокруг этого места, — ответил он. — Будто кто-то долго здесь возился, но при этом внешне с решеткой все нормально. Пришлось прощупать ее снизу.— Молодец! — похлопал я парня по плечу. — Считай сегодня ты спас город от захвата.— Прикажешь замуровать ход?— Ты об этом кому-нибудь говорил?— Нет, только тебе…— И не говори, никто не должен об этом знать. Есть у меня одна интересная мыслишка…— Мы поймаем предателя?— Не совсем, но обернем его усилия против тех, ради кого он старался…Неожиданно, где-то вдалеке, со стороны городских ворот, раздались крики. Вечернюю тишину разорвали удары городского колокола, он звонил так, будто настал конец света. Мы вскочили на коней и поскакали на шум. Вот и городские ворота. Стражники на стене бегали и орали:— Мервины! Они пришли!

Глава 25

Утренняя дымка стелилась по долине, когда из тумана вышли полчища демонов. Громыхая железом, закованные в тяжелую броню с шипами на плечах, они затмили горизонт. К городу приближались мервины. Они пришли еще вчера вечером, но нападать не стали. Подарили городу бессонную ночь страха в ожидании собственной смерти.

— Идут, идут! — кричали стеновые стражники и махали сигнальными флагами. Затрубили горны, гул барабанов раскатился по долине. Кирон вмиг опустел, горожане поспешили укрыться в своих домах, наглухо заперев двери и ставни на окнах. Так было им спокойней, но все понимали, что если враг возьмет Кирон, хлипкие ставенки не спасут. А может, вообще станут ловушкой, когда враг сожжет город.

Утреннее солнце, будто испугавшись, спряталось за тяжелыми тучами. Грифы кружили над землей в предвкушении мертвечины. Они чуяли смерть, чуяли приближение великого пиршества.

Я взобрался на главный бастион крепостной стены над центральными воротами и осмотрелся. Горизонт затянула чернота из многочисленных отрядов варваров. Они шли сомкнув ряды, сжимая огромные мечи и копья. Лишь их командиры восседали верхом на огромных лошадях-тяжеловозах. Простая бы лошадь не выдержала таких громадин.

Словно нечистоты мервины темно-серых тусклых доспехах растекались по зеленому океану долины, обволакивая город со всех сторон. Эх… Бляха!.. Маловата крепостная стена, что окружала город. Высотой всего метров пять. Не готовился принц Мирольд к войне, а зря. Хочешь жить в мире — нападай первым…

Наши войска выстроились по гребню стены, поглядывая из-за каменных зубьев бруствера на врага. Под стеной столпился немногочисленный люд. Это были смельчаки-добровольцы из числа горожан, что пришли помочь. Они готовы были подносить камни, бревна и помогать раненым.

Я снял шлем и огляделся. Отряды сборного войска всего Великого материка ждали речи от командира. Народ затих, даже ветер на миг перестал играть листвой, проникшись атмосферой предстоящей битвы Я поднял меч, обращаясь к народу и солдатам.

— Жители Великого материка, грядет великая битва! — мой голос раскатистым эхом разнесся над городом. — От ее исхода зависит не только наша жизнь, но и существование всего людского рода! Сегодня здесь собрались воины всех государств, чтобы дать отпор нелюдям. Они убивали людей и жгли деревни, но сегодня Кирон камнем встанет у них на пути. Пусть твари подавятся им! Мы убьем каждого гада, кто посягнет на наши жизни и жизни наших близких!

— Урра! Ур-ра-а! — заорал люд и замахал руками.

Воины подняли мечи и копья. Эту речь должен был сказать комтур Элеот, но почему-то его нигде не было. Наверное, проверял оборонные укрепления перед битвой. Хотя я уже все давно проверил сам…

Орда мервинов приближалась. Уже просматривается оскал лиц, размалеванных для устрашения красной глиной и белым пеплом. С их клыков капала голодная слюна. Уже слышен их гортанный говор, больше похожий на клекот грифов-падальщиков. Словно демоны, покинувшие преисподнюю, они стекались к столице Таниса. Их на удивление стройные боевые ряды перемежались длинными приставными лестницами, вырубленными в окрестных лесах.

— Навести арбалеты! Натянуть луки! — скомандовал я стеновым расчетам. — Приготовится!.. Пли-и!!!

Хлопки спусковых механизмов и вой стрел ударили в унисон. Сотни стрел со скоростью урагана устремились в степь и засыпали войско. Несколько мервинов упали — стрелы попали им по глазам, остальные даже не дернулись. Наконечники отрикошетили от стальных лат.

— Заряжай! — скомандовал я. — Пли!!!

И вновь туча стрела накрыло войско. В этот раз урон был чуть больше, упало два десятка мервинов. Но это капля в море — их тысячи.

Третий залп нанес урон побольше — враги приблизились и встали кучнее. С такого расстояния некоторые стрелы даже пробили доспехи, попав в сочленения лат. Еще несколько нелюдей пало. Залпы стрел, что могли скосить половину армии людей, нанесли лишь легкий урон врагу.

— Стрелять без команды! — кричал я стрелкам.

Те успели выбить еще несколько десятков прежде чем нелюди добрались до стен.

Приставные лестницы бухнулись о зубцы бруствера, вбирая на свои ступени нескончаемый поток мервинов. Словно черные ручьи, потекли по лестницам вверх цепочки воинов в шипастых доспехах.

— Бревна и камни вниз! — заорал я.

Грохот булыжников и бревен перемежался с предсмертными рычанием мервинов. Летящие вниз бревна и камни дробили кости, ломали конечности, разбивали лестницы и расплющивали упавшие на землю тела варваров. Но взамен разбитых лестниц вздымались новые, а взамен раздавленных воинов появлялись другие.

— Поджечь солому! Тюки вниз!

Промасленные тюки полыхавшие адским пламенем катились по головам, воспламеняя гривы мервинов. Их рык сотрясал воздух. Объятые огнем твари бешено катались по земле. Но никто их не пытался спасти. Новые ряды, вырастая из дыма, ступали по спинам павших и раненых и ползли на стену.

Все смешалось: огонь, кровь, чад, предсмертные крики и лязг стали. Несколько мервинов прорвались на стену, изрубив мечами расчеты копейщиков. Я бросил командный пост и ринулся на помощь. Тион и Каллин поспешили следом. Почувствовав брешь в обороне, враги усеяли то место новыми лестницами, и черный поток мервинов заполнял гребень стены, словно болотная жижа.

Я сходу врубился в поток врагов и рубил мечом налево и направо. Бок о бок со мной бились Каллин и Тион. Но мервины все прибывали. Они смяли всех ближних стеновых стражников. Я махнул рукой и к нам на помощь помчался резервный отряд мечников: несколько десятков солдат тут же утонули в гуще сражения, через пару минут мервины задавили и их. Черт! Еще немного и они прорвутся в город, и тогда все будет кончено.

Но на помощь пришли монахи. Клирик Санс наблюдал за боем с высоты башни и отдавали приказы монахам взмахами своего посоха. Он вовремя заметил прорыв и направил сотню воинов нам на подмогу.

Клирики ударили разом. Их посохи оказались эффективны в таком бою — не подпускали враг близко и наносили удары с расстояния. Мервины махали массивными мечами, пытаясь достать клириков, но их клинки оказались гораздо короче ударных посохов. Монахи оттеснили гадов к краю стены и сбросили их вниз.

Бух! Бух! Внизу раздались тяжелые удары. Я посмотрел за стену и похолодел. Огромное подкатное бревно било по воротам. Его облепили мервины, они с остервенением толкали таран.

— Бревна вниз! — махнул я стеновым стражникам.

Тяжелые бревна бухнулись вниз, сбив с ног и вмяв в землю несколько нелюдей возле тарана. Но спустя мгновение ним на смену пришли новые.

— Еще бревна! — орал я. — Давай!

Но бревен больше нет. Осталось последнее средство обороны, которое я приберег на самый крайний случай.

— Горшки вниз! — махнул я мечом.

Вниз полетели зажигательные “бомбы” — глиняные посудины со смесью скипидара и масла, обмотанные горящими промасленными тряпицами вместо фитилей.

Горшки разбивались о головы чудовищ и вспыхивали адским пламенем, разливая горящую жижу по телам врагов. Горящее масло затекало под доспехи и заживо выжигала плоть.

Бревно тарана упало на землю, вокруг корчились горящие заживо мервины. Так вам, твари!

Нам удалось откинуть большую часть лестниц и казалось, победа близка. Но тут появился он… Из дальних рядов мервинов вышло нечто напоминающую гору. Я не сразу понял, кто это. К нам приближалась тварь размером со слона. Четырехметровый мервин переросток с огромным топором в руке. Твою мать! Настоящий титан! Если среди них есть еще такие, то нам конец! Но, к счастью, гигант оказался один.

— Не подпускать чудовище к воротам! — заорал я, понимая, что он разнесет их несколькими ударами гигантского топора. — Лучники! Пли!!!

Стрелки переключились на одну большую цель. Стрелы ударили почти одновременно и без труда пробили кожаную одежду великана. Но тот шел вперед, не обращая на них никакого внимания, лишь прикрывал рукой глаза. Стрелы впивались в его тело, покрыв словно щетиной. Но, казалось, что они для него не страшнее комариного укуса.

— Бейте ему по глазам! — я схватил копье и метнул в тварь.

Копье впилось ему в живот, но гигант отмахнулся от него, будто от надоедливой мошки. Древко сломалось, а наконечник остался под кожей титана. Эх! Зажигательных горшков больше нет. Поджарить бы эту тварь!..

Бух! Бух! Титан уже бил по стали ворот топором, вминая воротину. Бух! Бух! Под его прикрытием несколько варваров схватили таран и тоже ударили по воротам. Черт! Неужели это конец?!. Если падут ворота, падет город.

— Вперед! За мной!!! — крикнул я и прыгнул вниз прямо на голову титану. В полете я вонзил свой меч ему между плечом и шеей, не удержался и покатился по земле. Гигант махнул рукой и сломал мой клинок, торчащий из его тела. Я не успел встать, когда его стопа нависла надо мной. Я откатился в сторону, и гигантская нога с грохотом вмяла землю, где я только что лежал.

Я вскочил на ноги и схватился за кинжалы. Меня окружили мервины. Несколько точных бросков по их мордам, но только один из них упал. Это конец… Бум! Бум! Кто-то молотил мервинов сзади. Несколько воинов во главе с Тионом и Каллином спустились вниз. Мервины переключились на них.

— Уходим! — Тион дернул меня за руку к лестнице.

— Нет! — крикнул я. — Нужно убить гиганта, иначе он разобьет ворота!

В дело включились лучники. Они били по глазам мервинов, что окружили нас. Мы с Тионом вырвались из кольца и напали на гиганта. Он уже почти пробил ворота. Я подобрал меч и полоснул им титана по лодыжке, тот качнулся и поджал ногу! Есть! Сухожилия перерезал!

Гигант махнул топором и разрубил напополам сразу двоих воинов. Тион зашел сзади и вонзил свой меч тваре в спину. Переросток заревел и отмахнулся рукой от воина. Тиона отшвырнуло словно пушинку. Он пролетел несколько метров и упал в самую гущу мервинов. Твою мать! Я видел как гигантские мечи порубили на куски его тело! Нет!!!

Сверху раздалось шипение. Я поднял голову: со стены полился светящийся поток расплавленного железа. Наконец! Расплавленный метал принесли из кузницы.

Раскаленная струя залила голову гиганта и вмиг прожгла его череп. Его мозг обуглился, когда тварь еще стояла на ногах. Через пару секунд громадная туша завалилась на землю, придавив собой таран.

— Уходим! — кузнец подтолкнул меня к приставной лестнице.

Под прикрытием лучником мы и еще несколько воинов успели вскарабкаться наверх, прежде чем подоспело подкрепление мервинов. Они быстро разорвали остальных наших воинов, кто еще оставался внизу.

— Господин командующий! — ко мне подскочил командир стеновых стражников. — Что делать? У нас кончились стрелы, бревна и камни!..

— Разбирайте каменные дома и мостовую! — крикнул я. — Несите все на стену!

Но мервины отступили… Ура! Я вначале обрадовался, но сомнения закрались в душу. Что произошло? Почему они резко прекратили атаку?

— Господин командующий! — ко мне подбежал запыхавшийся стражник. — Мервины в городе!

— Что?! Как?!

— Они прорвались через туннель сточных вод под стеной.

— Отлично!

— Но… — глаза стражника полезли на лоб.

— Поднять сигнальный флаг! — рявкнул я.

— Есть! — стражник умчался к флагштоку торчащем на самом высоком бастионе.

Вот почему мервины отступили, они пошли в обход через канал. Длинный туннель нырял под стену и выходил за городом в ста метрах от стены. Первые твари уже вылезли из него и очутились в городе. Значит, весь туннель ими кишит. Через него невозможно перебросить сразу большие силы. Внутри канала можно протиснуться только поодиночке, а в некоторых местах максимум вдвоем.

Флаг взвился над городом и полыхал на ветру красным пятнышком. Надеюсь, Элл его увидит. Я взобрался на башню бастиона, откуда открывался вид на весь город. На его восточной окраине шел бой. Из-под стены, словно из преисподней, вылезали мервины. Стражники взяли их в кольцо и не давали прорваться в город. Но мервины все прибывали. Ну же, Элл! Давай! Пора!

Небольшой расчет лучников под предводительством Элла появился возле туннеля. Мервины не восприняли их даже всерьез, а зря. Лучники зажгли наконечники стрел, обмотанные промасленными тряпицами, и сделали залп по туннелю. Ничего не произошло… Черт почему смола не горит? Может, надо подождать?

— Давайте еще! — крикнул я, хотя знал, что меня никто не слышит.

Второй залп ударил искрами по каменной кладке стены, но большинство стрел скрылись в проеме туннеля.

Оттуда повалил черный дым. Есть! Еще секунда и туннель выплюнул из своих недр гигантское зарево огня. Из под стены выползали горящие мервины. Они рычали от боли так, что даже я их услышал.

Канал туннеля я приказал залить смолой, благо погода стояла без дождей и он был сухой. Горючая масса воспламенилась на ура, заживо поджарив не одну сотню варваров. Все кто был внутри туннеля сгорели… Это вам за Тиона, твари!

Я, наконец, мог выдохнуть и предаться своему горю… Мой лучший друг и наставник сегодня погиб на моих глазах. Я даже глазом не успел моргнуть, как его изрубили мервины. Не было ни одного шанса, чтобы ему помочь… Спи спокойно, брат… Клянусь, я отомщу за тебя. Я найду их главного, кто привел все это отродье сюда, и убью его медленно. Он будет умирать частями… Это я тебе как маньяк обещаю…

***

Мы выиграли битву, но не войну. Потери были огромны, почти четверть нашей армии была мертва. Гвардейцы, берсерки, клирики, солдаты Гроаберга, Таниса и княжества Реут — каждый понес утрату. Многие из них до сих пор лежали за стеной. Мы не могли забрать их тела и похоронить, где-то среди горы трупов мервинов и людей лежит Тион. Я знал его всего несколько месяцев, но казалось, что он был со мной всю жизнь. Так бывает, когда человек становится частью тебя самого. Сегодня эта часть меня умерла…Весь оставшийся день мы готовили город к повторной атаке. Пополняли запасы камней и бревен на крепостной стене. Ради этого пришлось разобрать несколько домом, расположенных вблизи стены. Ремесленные мастерские пополнились подмастерьями-добровольцами. Они работали до утра, выстругивая новые стрелы и копья.Спать я лег далеко за полночь, когда луна бросила на Кирон мертвенно-бледный свет. Она словно предвестник беды, смотрела на город сверху, зловеще улыбалась и пророчила на завтра еще более сильные потрясения.Много народу сегодня погибло, еще две таких атаки и город падет… Надо, что-то придумать… Но что? Я чувствовал ответственность за этих людей. Сам не заметил как чужой мир стал моим домом. Здесь я нашел себя, но теперь могу потерять все…Я задул свечу и лег в кровать. Мысли роились в голове, но вскоре усталость взяла верх, и я отключился.Скрип… Скрип… Мне снился сон, что я качаюсь на качелях и они скрипят. Скрип… Скрип… Странный звук. Качели качаются быстрее, а звук будто отдельно от них. Даже во сне я понял это несоответствие и открыл глаза. Скрип… Звук повторился. Я прислушался, это скрипела дверь в мою спальню…По спине пробежал холодок. Кто-то потихоньку открывал незапертую дверь. Я приподнялся на локте и посмотрел в черноту. Ничего невидно. Чертова луна, будто специально спряталась за свинцовую тучу. Но в комнате кто-то есть. Я слышу его тяжелое дыхание. Я запустил руку под подушку и нащупал спасительный кинжал. Сжал его рукоять так, что хрустнули пальцы.Топ… Топ… еле слышная поступь приближалась ко мне со стороны двери. Твою мать?! Кто это может быть?.. В горле пересохло… Я не стал ничего говорить, если этот кто-то крадется, значит, хочет оставаться незаметным. Пусть думает, что я сплю, в темноте он меня тоже не видит.Топ… Топ… Я почувствовал зловонное дыхание. Человек так дышать не может. Нечто поравнялось с окном и слабого отблеска луны хватило, чтобы вычертить огромный силуэт существа.Липкий пот покрыл мое лицо. Бл*ть! Это был явно не человек! Огромная туша шла прямо на меня. Я вскочил и метнул кинжал в черную громадину. По хлюпающему звуку я понял что кинжал вонзился в плоть. Тварь зарычала и бросилась на меня…Конец первого тома, читайте продолжение прямо сейчас тут: https://author.today/work/179718 ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ, ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА АВТОРА И СТАВЬТЕ ЛАЙКИ!)

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Ловчий 1