Пропавший рецепт

– Может, это знак, что нам не надо участвовать в конкурсе, – вздохнула Бесс.

Нэнси улыбнулась, глядя, как Марси пытается вырвать ложку из рук своей маленькой сестрёнки.

– О нет, мы должны участвовать, – заявила Нэнси. – Кэссиди нравится наше мороженое. Может быть, Джиму и Бэрри оно тоже понравится!

* * *

– Папа, я думаю, что это сделала Дейзи, – поделилась своими мыслями Нэнси вечером того же дня. – Она стояла прямо за Кендрой, и ещё она сказала, что их новый рецепт – совершенно секретный, а их мороженое обязательно победит в конкурсе!

Мистер Дрю выглянул из-за своей газеты. По вечерам ему нравилось почитать, устроившись в своём любимом кресле.

– Старайся не бежать впереди паровоза, Нэнси, – посоветовал он.

Нэнси сморщила нос и переспросила:

– Бежать куда?

– Это означает – не считай дело закрытым, пока все факты не получили своего объяснения, – улыбнулся мистер Дрю. – Знаешь, ведь вещи – не всегда такие, какими кажутся.

– Хорошо, папочка, – проговорила Нэнси. – Но очень похоже, что рецепт Кендры взяла Дейзи.

На улице было ещё светло, и Нэнси разрешили поиграть во дворе. Девочка подскочила к дверям, следом за ней шла Крошка.

– Давай, Крошка, – поторапливала Нэнси. – Посмотрим, сможешь ли ты поймать фрисби!

Нэнси распахнула входную дверь, вышла и сразу почувствовала, как что-то хрустнуло у неё под ногой. Девочка посмотрела вниз и ахнула. На крыльце кто-то оставил для неё послание. Оно гласило:

ОТСТУПИ!

Нэнси рассмотрела это сообщение поближе.

Оно было выложено из деревянных палочек от мороженого!

Глава 6

Неудача с клубом

– Фу-у, не дотрагивайся до них! – предупредила Бесс. – Если это палочки от мороженого, значит, их кто-то облизывал!

Было утро пятницы. По столу Нэнси были разбросаны палочки, из которых кто-то выложил вчера вечером странное послание.

– На палочках, которые лизали, обычно остаются следы от мороженого, – возразила Нэнси. – На этих следов нет.

– И это ещё более странно! – добавила Джорджи.

Нэнси схватила одну палочку и покрутила её в руке.

– На каждой оттиснуты слова «Компания “Палочки оближешь”», – сообщила она. – Это, должно быть, место, где произвели эти палочки.

– Кто мог оставить такое противное послание из палочек? – спросила Бесс.

– Благодаря Дейрдре все знают, что мы распутываем дело Кендры, – объяснила Нэнси. – Значит, человек, укравший рецепт Кендры, наверное, хочет, чтобы мы отступили.

– Но у кого могло быть столько палочек от мороженого? – поинтересовалась Бесс.

Девочки раздумывали в молчании. Неожиданно Джорджи щёлкнула пальцами и выпалила:

– А ведь у Кевина в корзине для покупок была упаковка мороженого на палочках.

– В подобной упаковке – всего шесть штучек эскимо, – возразила Нэнси. – Чтобы написать это послание, потребовалось бы гораздо больше палочек.

– Может быть, здесь действовал не один человек, – предположила Бесс. – Члены фан-клуба Дейзи всё время лопают мороженое. А у Джима и Бэрри тоже есть эскимо на палочках.

– Хотела бы я сходить на встречу клуба, – поделилась Нэнси. – Тогда мы смогли бы разузнать, какое мороженое они готовят для конкурса.

Джорджи показала на календарь, висевший над столом Нэнси.

– Сегодня пятница, – напомнила она. – По-моему, фан-клуб Джима и Бэрри собирается как раз по пятницам!

– Как же мы попадём на встречу, если мы – не члены клуба? – поинтересовалась Бесс.

Девочки замолкли и задумались. Вдруг Нэнси в голову пришла блестящая идея.

– Я знаю! Давайте просто вступим в клуб! – предложила Нэнси.

– Не хочу я вступать в этот глупый клуб! – проныла Бесс. – Дейзи страшно любит командовать.

– Кроме того, у нас уже есть клуб, – добавила Джорджи. – Детективный.

– Мы вступим в клуб лишь затем, чтобы узнать их совершенно секретный рецепт, – объяснила Нэнси. – После этого нам необязательно ходить на их встречи.

Девочки знали, что Дейзи живёт на Спарроу-стрит. Джорджи повернулась к компьютеру и нашла эту улицу на карте.

– Это всего в четырёх кварталах отсюда, – объявила она. – Все вместе мы можем туда поехать.

Велосипеды Бесс и Джорджи с висящими на них шлемами уже стояли у дома семьи Дрю. Нэнси схватила свой велик, и все трое, налегая на педали, помчались к дому Дейзи.

Мимо девочек прогромыхал фургончик мистера Висюльки. Хендерсон высунул голову из окна и крикнул:

– Ы-ы-ы! «Юные сы-ы-ыщики»!

– Откуда он знает, что мы – «Юные сыщики»? – крикнула Бесс, продолжая крутить педали.

– Возможно, услышал об этом в школе, – предположила Нэнси.

– Мы знамениты! – подхватила Джорджи, улыбаясь.

Подруги свернули на Спарроу-стрит. Оставив велосипеды на тротуаре рядом с большим деревом, они пошли по брусчатой дорожке к дому Дейзи.

Девочки постучали, дверь им открыл мальчик-подросток.

– Вы пришли на собрание, которое организует моя сестра? – поинтересовался он. – Тогда назовите секретный пароль.

Пароль? Девочки обеспокоенно посмотрели друг на друга.

– Э-э-э… рожок? – предположила Нэнси.

– Глазурь? – спросила Бесс.

– Может «Банана-сплит»[2]? – выдала Джорджи.

Пристально посмотрев на подруг, мальчик вдруг рассмеялся.

– Нет никакого пароля! – вскричал он. – Попались! Как я хоро-о-ош!

Мальчик начал громко звать свою сестру, а Джорджи закатила глаза.

– Братья! – тяжело вздохнула она. – У меня их двое!

К дверям подбежала Дейзи. Казалось, увидев Нэнси, Бесс и Джорджи, она удивилась.

– Привет, Дейзи, – поздоровалась Нэнси. – Мы хотим вступить в фан-клуб Джима и Бэрри!

– Вы намерены вступить в наш клуб прямо перед конкурсом? – спросила Дейзи. – Вы что, хотите украсть наш секретный рецепт?

– Об этом и речи быть не может! – заверила Нэнси. – Ты же помнишь, что мы будем готовить мороженое для конкурса по своему собственному рецепту, да?

Дейзи скрестила руки на груди и по очереди оглядела Нэнси, Бесс и Джорджи.

– Хорошо, – согласилась она. – Но, чтобы стать членом клуба, необходимо сперва пройти вкусовой тест.

– Ты имеешь в виду, что надо пробовать мороженое? – уточнила Бесс.

– Отлично! – повеселела Джорджи. – Мы хотим пройти этот неожиданный тест!

Нэнси, Бесс и Джорджи вошли в дом следом за Дейзи. Проходя через кухню, Дейзи представила их своей маме. Миссис Дорфер стояла на коленях, запихивая жестяные банки и коробки в большой голубой мешок для мусора. Потом Дейзи повела девочек вниз, на цокольный этаж. Члены клуба сидели на полу, скрестив ноги по-турецки. Мелисса и Питер помахали юным сыщицам. Нэнси решила, что большинство ребят кажутся дружелюбными.

– На футболке у Питера написано: «Зефирный марсианин», – прошептала Бесс. – Тьфу, какая гадость!

– Тсс! – предостерегла её Нэнси. – Нам должны нравиться все вкусы мороженого, а то они не примут нас в свой клуб.

Дейзи подошла к столу, стоявшему рядом с дверью. Продемонстрировав гостьям блокнот с отрывными листами, девочка сообщила:

– Я только что записала здесь черным по белому наш рецепт, чтобы Джим и Бэрри прочли его завтра.

Нэнси, Бесс и Джорджи подошли поближе.

– Нетушки! – остановила их Дейзи и вырвала из блокнота страницу. – Только после того, как вы вступите в наш клуб.

– Конечно, – согласилась Нэнси. – Давайте уже начнём вкусовой тест!

Вскоре Нэнси, Бесс и Джорджи сидели на стульях посреди комнаты. Члены клуба хихикали, цветастыми платками завязывая гостьям глаза. Нэнси ничего не видела, но слышала, как все вокруг оживлённо болтали. Она даже смогла уловить запах чего-то сладкого – чего-то вроде мороженого!

– Первая будет Джорджи, – распорядилась Дейзи. – Подай ей плошку, Мелисса.

Нэнси услышала, как ложка Джорджи застучала по керамике. Затем раздалось какое-то хлюпанье, как будто Джорджи что-то проглотила.

– Ну? – спросила Дейзи.

– Здесь отчётливый ореховый вкус, – послышался голос Джорджи, – с нотками карамели… и намёком на…

– Говори уже, что это? – скомандовал какой-то мальчик.

– «Карамельно-арахисовый бум»! – ответила Джорджи.

Члены клуба зааплодировали.

– Правильно, – одобрила Дейзи. – Джорджи, ты можешь снять с глаз повязку.

Далее настала очередь Нэнси. Она почувствовала, как ей в руку сунули мороженое на палочке. Она откусила и начала жевать. Мороженое похрустывало, словно внутри него были частицы каких-то конфет.

– Я почти уверена, что это «Кофейная ириска».

Опять аплодисменты.

– Вы молодцы, девчонки! – воскликнула Дейзи.

Нэнси сдёрнула свою повязку. Продолжая есть мороженое, она повернулась к Джорджи и подмигнула ей.

– Последняя – Бесс, – объявила Дейзи. – Мелисса, дай ей мороженое.