Тайна на краю деревни

***

Король, опустив голову, шел по замку. Его руки до сих пор дрожали от страха. Он был сегодня уничтожен. Прислуга и стража удивленно смотрели на своего правителя и не смели сказать даже слова. Зайдя в свои покои, Краул двенадцатый залез под кровать и, свернувшись калачиком, заснул. Во сне он летел в облаках. Потоки воздуха теребили его волосы. Он летел и чувствовал себя свободным, но затем начал падать, словно к его ногам кто-то невидимый привязал пудовые гири. Король упал на землю, но не почувствовал боли от падения. Он осмотрелся: вокруг него ходили куры, находя и склевывая всевозможных жучков, а рядом был до боли знакомый дом, но Краул двенадцатый не помнил, где его видел. Встав и отряхнувшись, он подошел к двери и постучал в неё, но никто не открыл. Король попытался сам открыть дверь, но та не поддалась. Неожиданно в небе появился дракон, который изверг пламя на дом и тот загорелся. Король отпрыгнул от двери, но языки пламени все равно его обжигали. Он попытался убежать — ноги не слушались его…

***

Краул двенадцатый проснулся в поту. Он вылез из-под кровати и выпил всю воду из графина, затем разделся и лег в кровать. Заснул он практически сразу.

Глава 10; Новый мальчик

Утром двери распахнулись, и в покои вошёл колдун. Король проснулся и, увидев своего вчерашнего обидчика, задрожал.

— Какая мерзость, — с презрением сказал маг, колдун, волшебник и чародей в одном лице. — Как ты воспитаешь правильного наследника, когда сам дрожишь как осиновый лист? Почему ты позволил себе распустить нюни? Где тот жестокий и безжалостный Краул двенадцатый, которого я знал? Возьми себя в руки! Таких проблем как с тобой еще не было! Я должен знать сможешь ли ты воспитывать наследника или нет! Отвечай!

— Смогу, — тихо ответил король.

— Я в этом не уверен, — задумался колдун. — Слушай, я уже понял, что все пошло не по плану, но если ты не будешь соваться туда куда ненужно, я не буду тебя трогать. До тебя ни один правитель не подходил к этому туннелю, и тебе не следовало это делать. Но, что есть, то есть. Причешись, умойся да встречай своего наследника, он уже в замке.

— Я смогу воспитать наследника, — уже более уверенно сказал Краул двенадцатый. — И запреты нарушать не буду, мне достаточно той власти, что у меня есть. Просто нужно время для того чтобы прийти в себя.

— Такой настрой мне больше нравится, — улыбнулся маг. — Но времени у тебя нет! Приведи себя в порядок и встречай мальчика, он уже в тронном зале. А у меня дела — надо позаботиться о главном блюде.

Колдун вышел из покоев, а король сел на кровать и задумчиво посмотрел в окно. Затем он оделся, надел свою корону и пошел в тронный зал.

***

Мальчик стоял и плакал. Его держали два стражника. Краул двенадцатый сел на трон и посмотрел на своего наследника. Неожиданно он вспомнил, как сам когда-то плакал, оказавшись в этом замке.

— Живо отведите его к портному! — отдал приказ стражникам король, — Пусть он сошьет ему наряд для праздничного ужина!

Стражники поволокли мальчика к портному, а правитель остался один в тронном зале. Его одолевал сон, и вскоре он заснул…

***

Во сне король вновь стоял во дворе дома, который снился ему этой ночью, но теперь он вспомнил, что это его родной дом. Краул двенадцатый попробовал открыть дверь, и она подчинилась ему. Он вошел внутрь и увидел свою родную прихожую, он узнал фонарик, который висел на стене и свой трехколесный велосипед, который одиноко стоял в углу покрытый пылью.

В гостиной на диване сидели его родители, но были не такими, какими он их помнил, а постаревшими.

— Виталик, ты вернулся! — воскликнул папа.

— Как мы долго тебя ждали! — обрадовалась мама.

Король хотел броситься к своим родителям, но ноги словно примерзли к полу.

— Простите меня! — воскликнул он, заливаясь слезами.

— Зря ты нарушил мой наказ, — сказала мама.

— Надо было рассказать нам про эту нору, — добавил папа.

— Я боялся, что вы меня накажете! — плакал Виталик.

— Мы долго тебя искали, мальчик мой, — сказала мама. — Но сейчас послушай меня внимательно: К сожалению нас, с папой уже нет в живых. Мы очень сильно по тебе горевали, поэтому рано умерли. Но даже после смерти не перестали тебя искать. К сожалению, злой колдун хорошо защитил свое логово, и сюда проникнуть было сложно. Он спрятался словно улитка, в своей раковине, в этой норе. Мир, в котором ты живешь — ненастоящий. Люди, которые живут в этом фальшивом мире, тоже ненастоящие, правда, сами они думают, что настоящие. Но для того чтобы этот мир существовал, Колдуну нужен живой человек. Он использует его как батарейку! И чем злее будет этот человек, тем больше энергии черпает из него злой колдун. Спаси мальчика, который сегодня залез в нору к этому магу. Не дай его оболванить и превратить в раба. Перед праздничным ужином зайди на кухню и подмени сердце на серебряной тарелке. Главное помни, что как только в норе не будет живого человека — колдун погибнет.

Родители начали таять, словно снеговики на ярком солнце.

— Я хочу остаться с вами! — воскликнул Виталик и проснулся.

На короля смотрел злой маг.

— Что тебе снилось? — спросил он.

— Мне уже давно ничего не сниться, — ответил Краул двенадцатый стараясь скрыть свои эмоции.

— Да? Но, ладно, наверное, это не важно. Ты весь день проспал. Почти все готово к празднику. Я пойду в свое имение приодеться, а ты проследи, чтобы все было готово. Главное блюдо уже на кухне. Надеюсь, с ним ничего не произойдет. От этого и твоя жизнь зависит. Раздавлю собственными руками, если что-то не так пойдет!

— Хорошо, — ответил Краул двенадцатый, — я сам уже повеселиться на ужине хочу.

Колдун быстро вышел из замка, а король тем временем пошел на кухню.

***

Столы, на кухне, ломились от угощений. Повар в это время запекал петуха.

— Это блюдо специально для вас, ваше величество, — сказал он.

Правитель увидел серебряную тарелку. Он взял лежащее на нем куриное сердце и бросил коту. Кот, съев неожиданную подачку, мгновенно уснул. Краул двенадцатый достал из первой попавшейся курицы сердце и положил его на серебряную тарелку, затем отправился к своему наследнику.

***

Портной увлеченно шил наряд, а мальчик в это время сидел на красном диване и плакал.

— Иди вон отсюда! Я хочу поговорить с наследником! — сказал портному король и тот поспешил выйти, боясь лишиться своей головы.

Краул двенадцатый сел на диван рядом с плачущим мальчиком.

— Чего, плачешь, домой хочешь? — спросил он.

— Хочу, — ответил мальчик, шмыгая носом.

— Не следовало тебе лезть в эту нору, как и мне когда-то. Для того чтобы домой вернуться, ты должен кое-что сделать.

— Что сделать?

— На праздничном ужине, когда колдун принесет тебе зажаренное куриное сердце на серебряной тарелке, съешь его и притворись спящим. Только так притворись, чтобы никто не догадался, что ты не спишь.

— А мне этот дядя, который одежду шьет, сказал, что если я съем сердце с серебряной тарелки — забуду своих родителей.

Мальчик звонко заплакал, представив, что навсегда забудет своих родителей.

— Да никого ты не забудешь, я ведь это сердце подменил, — прошептал король.

— Вы подменили сердце? — удивленно спросил мальчик.

— А я тебе про что говорю? Сможешь притвориться спящим?

— Я постараюсь.

— Смотри хорошо старайся! От этого зависит, увидишь ты своих родителей или нет. На праздничном ужине я буду вести себя грубо, но это как роль в спектакле, мне сегодня придется главного злодея играть. А сейчас лучше поспи, силы тебе ещё пригодятся.

Краул двенадцатый потеребил волосы мальчику и вышел из комнаты. Портной стоял за дверью.

— Иди костюм дошивай! А то голову отрублю! — рявкнул ему король.

***

Глава 11; Побег

Краул двенадцатый сидел за праздничным столом, в зале, где множество дам и кавалеров уплетали за обе щеки все, что приготовил повар. Поварята поставили перед королем запеченного петуха. В это время стражники привели в зал наследника.

— Эй, иди, садись! Для тебя особое место рядом со мной есть!

Стражники подвели мальчика к пустому стулу рядом с королем и ушли.

— Есть надо много для того чтобы быть сильным! — сказал правитель, разрывая своего петуха. — Вот, держи ножку! Я всех тут в кулаке держу, потому что хорошо питаюсь!

В зал вошел колдун. В его руке была серебряная тарелка с куриным сердцем.

— Вижу, вы уже пируете, — сказал он. — А у меня главное угощение для наследника!

Маг поставил перед мальчиком серебряную тарелку и внимательно смотрел на наследника. Мальчик растерялся и уставился на Краула двенадцатого.

— Жри, тебе сказали! Иначе никогда не увидишь своих родителей! — рявкнул король.

— Ну, тихо, тихо, — ласково произнес колдун. — Вы испугали ребенка, ваше величество. Ты кушай, малыш. Король сегодня чрезмерно грубый! Даже не знаю, что на него нашло. Это сердечко невероятно вкусное. Я ведь так старался ради тебя, готовя это угощение!

Мальчик съел сердце и притворился спящим. Маг внимательно всмотрелся в лицо наследника, словно что-то подозревая.

— Я сделаю его настоящим королем! — воскликнул Краул двенадцатый, отвлекая внимание колдуна на себя. — Уже завтра мы с ним казним десять жителей деревни!

— Рад видеть такой настрой, — ответил колдун, посмотрев на короля. — Пойду в свое имение — устал очень сильно. Приду, когда наследник проснется.

Маг задумчиво пошел к выходу. Возле дверей он повернулся и еще раз посмотрел на мальчика.

— Я рассчитываю на тебя, — сказал он Краулу двенадцатому и вышел.

Спустя пять минут король выгнал всех дам и кавалеров.

— Можешь открывать глаза, — сказал он мальчику. — Сейчас надо действовать быстро. Похоже, этот чародей что-то подозревает.

***

Король и наследник бежали по крепостному двору.

— Мне велено никого не пускать через ворота, — сказал стражник, охранявший ворота.

— Это кем еще велено? — возмутился король.

— Колдуном, ваше величество.

— Ты, что не видишь кто перед тобой? Наследник желает посмотреть свое будущее королевство! Я лично собираюсь казнить для него несколько жителей! И если ты не откроешь — я казню тебя!

— Смилуйтесь надо мной, ваше величество, — испугался стражник, — я не хотел помешать вашему веселью. Колдун очень любит, когда вы кого-нибудь казните!

Выйдя за ворота, беглецы мчались, что было мочи по дороге вымощенной фиолетовым кирпичом. Жители, как только видели короля, сразу прятались в своих домиках. Наконец вход в туннель, но перед ним два стражника.

— Стойте, ваше величество, мы не можем вас сюда пустить, — сказал старший стражник.

— Как ты смеешь не пускать короля? — возмутился Краул двенадцатый.

— Смею, ваше величество, мне колдун приказал не пускать вас.

— А мне этот туннель и без надобности, — улыбнулся король, — я, вот, мальчишку решил выгулять, да казнить кого-нибудь в деревне. Хочу лично ему показать, как головы умею рубить. Только топор забыл с собой взять. Не возвращаться же мне назад, в конце концов! Одолжи мне свой меч, а я его тебе скоро верну.

— Колдун любит, когда вы кого-нибудь казните, — задумался стражник. — Меч я, пожалуй, дать могу. Нам колдун приказал не пускать вас в этот туннель, а про оружие ничего не говорил.

Как только меч оказался в руках короля, тот вонзил его в сердце одного из стражников. Мальчик заплакал, увидев это, и отошел в сторону.

— Ваше величество, зачем вы это сделали? — спросил второй стражник. — Я теперь вынужден схватить вас!

Король попытался вонзить меч в другого стражника, но тот увернулся от удара и вырвал меч из рук Краула двенадцатого. Началась борьба.

— Беги отсюда! — крикнул король мальчику, пытаясь вернуть себе оружие из рук стражника. — Лезь в туннель, я тебе сказал, и больше не возвращайся сюда!

Когда заплаканный мальчик скрылся в туннеле, правителю удалось вернуть себе меч и вонзить его в стражника. Он встал над окровавленными телами и вдруг увидел, как со стороны имения колдуна к нему летит огромный дракон. Король залез в туннель и пополз. По нему лазили жуки и червяки, но он не останавливался.

— Проклятье! Не усмотрел! — послышался голос мага. — Вернись назад! У тебя будет все, что пожелаешь!

Виталик полз не останавливаясь.

— Почему я не следил за тобой? — жалобно продолжил говорить колдун. — Просто вы, короли, такие скучные, и я за сотни лет устал видеть одно и то же! Но ты не можешь уйти! Съев заколдованное сердце, король становиться частью моего мира! Ты превратишься в прах, как только окажешься наверху и поплатишься за всё! Ха-ха-ха!

***

Когда Виталик вышел из норы и пробрался сквозь траву, он увидел, как спасенный мальчик уезжает на своем трехколесном велосипеде. Бывший король пощупал свою голову и понял, что на ней нет короны. Возможно, она слетела, когда он боролся со стражником или в норе. Впрочем, это было уже не важно. Виталик медленно шел в сторону своего дома. Он слышал где-то рядом звук сирены. Похоже, это искали несостоявшегося наследника короля и, похоже, уже нашли.

Бывший король подошел к своему бывшему дому. Ворота уже были другие и в доме уже жили чужие люди. Виталик сел на лавочку и слезы текли по его щекам. Вскоре он превратился в прах.

Postscript