Свиток 5. У истоков империи

Что поделать, любишь кататься, люби и саночки возить. Коли ты помазанник божий, то изволь отвечать за стихийные бедствия и погодные заморочки.

Стоит посеять такие настроения, и все уже начнет работать против Царя Царей. Если он попробует отмалчиваться, скажут, «Ему нечего сказать, он сознает свою вину». А начнешь оправдываться и опровергать слухи — невольно передвинешь их на, так сказать, «официальный уровень», и потом точно уже не отмажешься.

А там глядишь — народ, убежденный, что при таком Царе Царей по-любому будет неурожай, на полях станет вкалывать спустя рукава (чего зря мучиться?) — и извольте получить, неурожай так таки и будет.

А чем больше безделья, тем больше дури, пьянства и панических слухов — все на нервах, озлобленны и никому не верят. Таким народом весьма просто и удобно управлять. Они легко поддаются внушению самых идиотских идей и верят любым слухам. А там уж стоит только указать пальцем на Виноватого, и можно спокойненько отойти в сторонку, — дальше народ все сделает сам.

Хм… Вот как-то даже и не думал, что в эти дремучие времена кто-то уже владел подобными полит-технологиями… Хотя, с другой стороны, наверняка искусство управлять толпой родилось рука об руку с Властью. А третьим близнецом, родившимся в то же мгновение, было желание против Власти бунтовать.

Короче, теперь я, кажется, представляю «Как», хотя по-прежнему не знаю «Кто».

Кто тот умник в окружении этого самого Фулкара, умеющий так хорошо управляться со слухами и руководить действиями толпы?

Хм… Впрочем, нельзя и сключать и вероятости, что тут вообще шурует кто-то третий.

Виксай-то с Аноксаем мне большими интриганами и знатоками человеческих душ не показались. Они, вроде как, были больше любителями решительных наездов и импульсивных поступков… Что, впрочем, вовсе не означает, что и среди их родни все такие. Вполне мог уродиться какой-то хитрожопый умник.

Да и вообще, чем больше размышляю об этой ситуации, тем навязчивее у меня на языке почему-то вертится слово «жрецы». Хотя пока никакого жреческого корпуса в Иратуге я вроде бы не видел.

…Правда тут, как и в любом приличном царстве, есть свои шаманы. С которыми я, к своему большому сожалению, практически не знаком.

Правда, обычно местные шаманы как-то не стремятся захватывать власть — немножко другая специфика натуры у тех, кто идет в шаманы.

Но с другой стороны, чтобы люди так уверенно поверили слухам о будущем неурожае, они должны исходить из заслуживающего доверия источника. А это, что ни говори, а шаманы.

…Я глянул на шкуру. На ней были изображены несколько оптических эффектов-обманок, вроде двух параллельных линий, благодаря хитрой штриховке кажущихся изогнутыми, лента Мебиуса и куб с неправильно срощенными гранями. Выглядело это все достаточно загадочно и необычно.

— Вот смотри, — сказал я, тыкая свой рисунок в нос Накаю. — Вот эти вот линии говорят, что много лжи последнее время нашло себе места в Иратуге. Так что никому не верь! Мокосаю, мне и Великому Вождю Лга’нхи можешь верить. А больше никому. И тогда все в твоей жизни будет правильно и хорошо, как бы она ни вертелась и ни извивалась.

Глава 3

— В общем, друзья бот’аники, надежда у меня только на вас! — горестно заключил я, обращаясь к своим собеседникам. И было это на последнем перед приходом в столицу ночном бивуаке. Вот уж не думал я, что собственными стараниями окажусь в столь нелепом и почти плачевном положении.

— Мы попытаемся, — ответили верные друзья, и в их глазах я прочел, как падают проценты рейтинга их доверия ко мне и к моим силам.

В общем, путь в столицу Иратуга был не близок и вроде бы давал время и возможности предпринять кой-какие действия. В своих мечтах, к Мокосаю я должен был явиться как триумфатор и этакий мудрый учитель, вызнав по дороге сюда о всех его горестях и проблемах, уже найдя способ их решения, а может даже и фактически решив, или начав решать, запустив каток информационной войны во время разговоров со случайными попутчиками, общаясь с народом или ночуя в придорожных поселениях. Так что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, пачкая полы моих одежд своими соплями и слезами отчаянья, я лишь снисходительно похлопаю его по макушке и скажу, что мол «Не сцы пацан, дядя Дебил уже решил все твои проблемы».

Обломись, наивный Дебил, — как обычно, моим надеждам сбыться было не суждено.

О каких, нахрен, разговорах у ночных костров я фантазировал? Какие, к едрене фене, политинформации и митинги в поддержку правящей династии собирался устраивать? Как вообще можно вести информационную борьбу, находясь в полном вакууме?

…Народ тут все-таки дикий. Даже несмотря на то, что в прошлом году несколько десятков воинов жили у нас в Мос’кве, а еще несколько сотен бились с нами плечом к плечу в Битве, остальной народ чужаков чурался и сторонился.

Привыкли, понимаешь, вариться в своем тесном мирке, закрытом от всего остального мира кольцом схожих с ними обычаями и видом горных царств, и потому при виде чего-то нового жители Иратуга обычно шарахаются в сторону, хватаются за амулеты и начинают шептать наговоры от дурного сглаза.

А знакомые нам воины по большей части обитали либо где-то в столице, в дружине Царя Царей, либо, вроде Накая, торчали по каким-то дальним гарнизонам, совмещая службу с хозяйственной деятельностью. Так что их мнение и опыт бесследно растворялись в огромном океане дремучего невежества и предрассудков. Когда человек рождается, живет и общается в одном и том же тесном мирке, кругозор его становится очень крохотным, а все «инаковое», от шевелюры другого цвета до «по-другому» пошитой одежды, начинает казаться дьявольскими происками и жутким извращением[1].

…Еще хуже становится, когда публика узнает кто именно пожаловал к ним в гости. «Что??? Тот самый Шаман Дебил? И демонов своих с собой привел?!».

В общем, как и в прошлый раз, матери прятали от меня своих детей, да и сами вместе с мужьями старались не показываться на глаза, только теперь делали это раз в пять-десять интенсивнее. Из разряда «неизвестная опасность» я попал в разряд «знакомый ужас»… А это, знаете ли, обидно.

Нет, одно дело, конечно, рассуждать и бахвалиться чем-то подобным, находясь за тысячи километров от Иратуга, дескать «Меня там боятся до усера». И совсем другое дело, чувствовать этот страх, так сказать, на собственной шкуре.

Когда от тебя реально в ужасе прячут детей, и даже взрослые матерые мужики предпочитают смотреть куда-то себе под ноги, лишь бы не встретиться взглядом с «ужасным и могущественным», это как-то быстро начинает напрягать.

А уж о том, чтобы в таких условиях выведывать информацию из случайных спутников или хозяев постоялых дворов (будто они тут есть), не могло быть и речи. Обычно при нашем приближении жители запирались от греха подальше в своих домах и сидели там, пока мы не уберемся. Даже старейшины деревень (цари по местному), которым вроде как по обязанности приходилось оказывать гостеприимство «гостям Царя Царей», услышав, кто к ним заявился, впадали в ступор и общались, едва ли не заикаясь от страха.

И как я ни старался, растопить этот лед мне не удавалось ни дорогими подарками, ни самыми задушевными беседами о видах на урожай, международное положение, развитие животноводства и даже баб.

Я испробовал практически все, что когда-то успел вычитать у Карнеги. Говорил о самом собеседнике и вопросах, его интересующих. Спрашивал советов, или просил о мелких, легко выполнимых услугах, дабы мой собеседник мог почувствовать себя важным, умным, покровителем и благодетелем. — Бесполезно. Везде меня встречал только испуганно опущенный взгляд и короткие рубленные односложные ответы.

Я даже попробовал подключить к сбору информации своих собеседников, особые надежды возлагая на Гок’рата, но и тут нас ждало разочарование. И на моих спутников смотрели словно на каких-то злобных драконов, да еще и больных одновременно чумой, проказой и холерой. И кажется, даже не особо замечали различий между верблюдами и Эуотоосиком с Гок’ратом. В глазах местных все они были демонами — прислужниками злобного Шамана Дебила.

В общем, полный информационный вакуум. Я даже слегка впал в паранойю и начал подозревать, что все это не естественная реакция на мое «колдовство» в прошлом, а чьи-то злобные происки — кто-то очень хитрый постарался усугубить полученный ранее эффект, доведя его до такой стадии, когда он начанает работать против меня. Одно дело договариваться с человеком, который тебя слегка побаивается, и совсем другое — с впавшим в кому от ужаса.

Увы, но даже единственный раз, когда, уже почти перед самой столицей, нам удалось наткнуться на знакомого вояку, прожившего почти полгода в нашем селении и потому не испытывавшего перед нами столь жуткого трепета, хоть и позволил малость отогреться душой, но в информационном плане тоже стал полным нулем. Фокстак (так звали того мужика) оказался редкостным дураком и мог говорить только о былых битвах и охотах… А остальные, окружающие меня дураки, активно включились в эти беседы, зарубая на корню любые мои попытки перевести разговор на что-то другое… Им, видите ли, тоже было неинтересно говорить о видах на урожай и болезни скота. Мрак.

Так что пришлось смириться с тем, что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, я лишь смогу туповато и сочувственно спросить «Что случилось?». А потом пытаться, на основе мнения всего лишь одного человека (причем не столько крутого политика, сколько воина), распутывать все хитросплетения интриг вокруг трона Иратугского Царства.

Оставалось надеяться на своих бот’аников и удачу.

— В общем так, Эуотоосик, — начал я раздавать инструкции, когда мы втроем уединились у уже остывающего костерка, дабы изобразить караул и посоветоваться. — Ты у нас тут жуткая экзотика, чисто говорящий дракон…Говорю, таких как ты тут не видели и народ будет сбегаться только чтобы на тебя посмотреть. Понимаю, это может быть неприятно, но ты уж постарайся. Твоя задача — отвлекать на себя как можно больше внимания, ослепляя слишком любопытные глазки, которые будут подглядывать за нами.

Иногда на пирах или приемах, я буду вот так вот поглаживать свою голову, — тогда постарайся сделать что-то странное и буйное, чтобы в этот момент все смотрели только на тебя. Может быть, в это время мне надо будет что-то сделать или с кем-то переговорить. Это понятно?

…Но также, если удастся, тебе стоит попытаться завести приятелей. Все новое и странное привлекает людей, а особенно смельчаков, такие люди будут тянуться к тебе. Ты кстати как, с пивом дружишь? Вот на пирах и вечеринках, когда народ напьется и осмелеет, ты и начинай заводить связи.

Сам же старайся не пить помногу, но притворяйся пьяным. Таких как ты… да и я, тут всерьез не очень принимают, уж очень далеко мы отходим от их представлений о человеке. Да и больного-увечного тут всерьез не принимают, — думают что если телом слаб, так и на голову не силен. Этим-то мы и воспользуемся. Попытайся притвориться еще более слабым чем ты есть. Но соблюдай меру, иначе тебе не поверят — ты ведь как-то смог дойти до Иратуга, а значит, не можешь еле-еле волочить ноги.

…Да, я понимаю, — остановил я попытавшегося что-то сказать мне рыцаря-оуоо, и так все прочитав по его лицу. — Это не слишком соотносится с твоей честью и достоинством. Просто представь, что это такая игра. Играй самого себя— заносчивого и смелого оуоо, только глупого и чересчур любящего выпить…

Поверь, со временем это тебе даже понравится. Главное помни, кто в это время кого дурачит. Они будут считать умными себя, а тебе дураком — но в конечном итоге, умным окажешься именно ты, а они попадут в расставленные тобою ловушки. А это ведь и есть предмет гордости для настоящего бот’аника — победить не силой своих рук, а силой своего ума!

…Помнишь, как я притворялся, когда был в плену у тебя? И помнишь результаты моего притворства? Повтори это, и ты почувствуешь себя победителем.

Ты и будешь победителем. Ведь я исполню все свои обещания, и ты станешь свободным и сможешь либо уйти куда захочешь, либо остаться с нами… Не обещаю, что ты станешь ирокезом… да ты пока и сам этого не очень хочешь, но достойную жизнь я тебе обеспечу.

Ах да, забыл сказать самое главное, — через тебя мы будем «выбалтывать» свои секреты… Какие именно? Придумаем по обстановке.

— Теперь ты Гок’рат, — обратился я к своему наиболее ценному, но и опасному помощнику. — Ты попытайся изображать оппозицию… В смысле, притворись, что ты мне не друг и постарайся привлечь внимание тех, кто попытается работать против нас. В идеале, они должны постараться уговорить тебя на предательство.

…Думаю, объяснять тебе не надо — ходи с хмурой рожей, на все мои приказы отвечай так, будто слова выплевываешь. Несколько раз я прилюдно дам тебе какие-нибудь поручения. А ты отойдешь их выполнять, но как только скроешься с моих глаз, сядешь в уголочке и будешь бездельничать.

Многие из тех кто был на Битве, помнят, как я тебя тогда шпынял, и поверят. Для всех окружающих вы должны стать не моими друзьями и соратниками, как это происходит на самом деле, а слугами и добычей, которых я таскаю за собой, чтобы подчеркивать свою власть и величие.

…Но и если вас попытаются перетащить на противоположную сторону, сразу не соглашайтесь, заставьте себя поуговаривать.

…О том, что будет с тем, кто решится предать меня по-настоящему, я говорить даже не буду. Я верю, что этого не случится!

Собственно, я и правда верил, что мои бот’аники меня не предадут. Эуотоосик просто был слишком чужеродным объектом для этого мира и, думаю, прекрасно понимал, что нормально устроиться он может только где-то возле меня, который не только принимает его, но и искренне уважает. Предать меня он мог только из чистой злобы и мести, одновременно отрезая себе все возможности для дальнейшей жизни… Рыцарь-оуоо это мог сделать, но мне кажется, Эуотоосик и впрямь уже распрощался с прежним миром и готов был влиться в новый — в мир бот’аников.

В конце концов, после разгрома Орды единственный выбор, который стоял перед ним — проходить с колодкой на ноге до конца жизни, либо найти свое место в том новом «приютившем» его сообществе. А Эуотоосик, при всей его приверженности «моральному кодексу оуоо», фанатиком-самоубийцей явно не был… Тем более, что возможностей проявить свой фанатизм и отомстить мне у него уже и так было предостаточно. (Я сам об этом позаботился).

С Гок’ратом все было чуточку сложнее, но и проще одновременно. Конечно, у старого прохиндея было куда больше пространства для маневра. В принципе, он мог бы слинять в Улот и предложить свои услуги Леокаю. Или остаться здесь и служить новому Царю Царей в качестве инструктора и советника. Да мог просто слинять на побережье, вернувшись к жизни рыбака-прибрежника — куча возможностей.

Но всему этому противостояло огромное «НО», — он был ирокезом, а это в нашем мире кое-что да значило. С тех пор, как его имя попало в «Ведомость на Зарплату», а голову украсил наш фирменный гребень, он стал родней, своим, «люди». А значит, работать против своего племени означало для него не просто предательство, а нечто противоестественное — вроде как воевать с собственной рукой, ногой или головой.

Подсидеть или подгадить лично мне — думаю, на это его вполне бы хватило, что-то мне подсказывает, что особо теплых чувств он к моей особе не испытывает.

Но напакостить своему племени… На такое Гок’рат был не способен.

…Вот, собственно, на это я только и мог надеяться, когда к следующему полудню мы подошли к столице Иратуга.

Глава 4

— …Я и правда очень рад, — удивленно повторил я уже наверное двадцатый раз кряду. И правду сказать, мне было с чего удивляться.

Собственно прием, оказанный нам во Дворце Мокосая, был, как и ожидалось весьма теплым и дружественным.

Настолько дружественным, что нам даже удалось обойтись минимум официальных речей, приветствий и расшаркиваний, и почти сразу перейти к развеселой товарищеской пьянке. На которой высокие договаривающиеся стороны радостно заглатывали кувшины пива, хлопали друг друга по плечам и набивали брюхо мясом, вспоминая былые деньки, совместные выходы в дозор, и конечно же Битву, ставшую уже воистину легендарным событием.

Впрочем, пьянка тут тоже была частью официоза и входила в обязательную программу любой дипломатической миссии… Как и раздача подарков.

Тут Мокосай и впрямь выполнил свои обещания, и завалил нас прямо-таки неприличным количеством всякого барахла. Тут тебе и «фирменные» иратугские ткани, и готовая одежда, качественное оружие, висюльки-побрякушки, несколько вполне себе приличных здоровенных горшков, которые я едва ли не на зуб начал пробовать, настолько непростой и качественной оказалась керамика, из которой их сделали. (Да это же почти фаянс, зуб даю). И-и…

…Короче, добра было столько, что Лга’нхи пришлось после недолгого, но весьма мучительного единоборства со своей личной жабой расщедриться и вдобавок к заранее заготовленным подаркам еще и «отдариться» парочкой наших верблюдов. Иначе мы бы смотрелись совсем уже бедными родственниками, а это западло нашей высокой ирокезской Чести.

Но, даже сложно сказать, «увы» или «к щастью», а соревнование по щедрости Мокосай выиграл всухую. В течении четырех дней непрекращающейся пьянки все наши воины однозначно приподнялись где-то до уровня самую чуточку ниже местных олигархов, заполучив просто нереальные груды всяческого барахла.

Да что там воины? Благодаря щедрости Царя Царей Иратуга, даже мое желторотое ученическое пацанье стало абсолютно неоправданно богатым.

Настолько богатым, что я даже начал задумываться о самовластной экспроприации большей части их имущества, ибо не пристало молодым соплякам иметь по два топора на рыло, штуки по три кинжалов, наконечники копий, по нескольку разноцветных кусков тканей и кучу всяческого прочего барахла, имеющего, однако, тут немалую ценность. (Впрочем, ценность, причем немалую, в этом веке имеет практически любая сделанная вещь, ибо этот мир пока еще ни разу не был испорчен кризисом перепроизводства).

Несколько дней мою и так мучающуюся от постоянного похмелья головушку глодала эта мысль, но в конце концов, хорошенько подумав, решил воздержаться от «ручного управления» и грубых действий.

Нафиг, тут и без меня существует тысячелетиями отлаженный механизм перераспределения материальных ценностей. Проще говоря, пацанью (и не только ему) по возвращению в племя придется щедро одаривать и свою родню, и друзей и соратников по оикия и новой службе. Это, блин, я дурак, что раньше не подумал о том, как выиграет Голос Закона, если появившись на новом месте службы, сразу сможет хорошенько подмазать всех окружающих его «авторитетов» дорогими подарками. Репутация сопливого пацана, который смог оделить сотоварищей ценным имуществом, сходу взлетит вверх как на ракете.

…Нам, живущем в мире, где уже тысячи лет как произошла своеобразная девальвация стоимости вещей, сложно понять этот эффект. Как сложно понять и стоимость самой вещи. Мы привыкли, что их всегда много и они всегда доступны, и если какого-то топора нет под рукой прямо сейчас, его всегда можно купить в ближайшем магазине. А тут… Только поскоблив и покромсав древесный ствол каменным осколком, начинаешь понимать, что такое бронзовый топор! А покопав землю голыми руками и деревянной палкой — ценить лопату! Как же сильно эти инструменты облегчают твою жизнь, сколько дают новых возможностей и открывают светлых перспектив.

…И невольно начинаешь ценить того, кто этот топор тебе дал. Я вот, каждый раз, хватаясь за свой, вспоминаю, что получил его от Мордуя. И каждый раз, когда он спасает мне жизнь в бою или помогает защититься от холода, рубя ветки на дрова, строит жилье, изготавливает инструменты или «кормит», разделывая добычу, я испытываю искреннюю благодарность Царю Царей Олидики, сделавшему мне такой ценный подарок.

Наверное, Тут стоимость топора можно сравнить со стоимостью автомобиля Там. Причем не просто автомобиля, на котором поездишь три-четыре года и обменяешь на новый, — а автомобиля, который прослужит тебе целую жизнь, а потом еще им будут пользоваться твои дети, а то и внуки. Вот такая тут цена подобного подарка, и соответственно в таких же масштабах растет уважение к тому, кто способен его сделать.

…И вот только не надо мне рассказывать про «коррупцию», подкуп электората и прочую чушь. Тут все работает чуточку по-другому.

Этот только нам кажется, что Тут «обменивают» материальные ценности на репутацию или покупают уважение окружающих взятками и подарками. Возможность раздать дорогие подарки сама по себе означает, что человек уже кое-чего добился в этой жизни и принес племени немалую пользу, раз смог добыть столько имущества, что может раздавать его окружающим.

…Вот взять к примеру моих сопляков с их, вроде как свалившейся на халяву, грудой подарков. Баловни судьбы? Мальчики-мажоры, удачно пристроенные своими высокопоставленными родственниками на синекуру учеников Великого Шамана? Но ведь и отбирались в ученики только самые лучшие, да вдобавок еще и по большей части грамотные либо овладевающие этой грамотой в процессе обучения. Что требует немало ума, усердия и усидчивости.

…А сколько километров по землям ирокезов они уже оттоптали вместе со мной? В скольких мастерских поработали? Сколько раз лазали в ледяное море за ракушками для чернил?

Да даже в одном только этом путешествии, как много, по сравнению со своими сверстниками, узнали нового о землях, походах и перемещении тяжестей! И даже успели приобрести немалый и полезный жизненный опыт, «пообтесавшись» при дворах Царей, набравшись всяческих знаний об этикете и дипломатии… И это я еще не говорю о пользе, которую они принесли, участвуя в важной военно-дипломатической миссии! Разве подобное не достойно уважения окружающих? Так что раздав свои, может и не вполне заслуженные, подарки соплеменникам, они лишь наглядно подтвердят очевидное — они сделали для племени что-то хорошее.

…Если только я, конечно, смогу разобраться во всей этой хрени и хоть что-то понять… Например, за что Мокосай отвалил нам столько подарков? Не может же быть моя будущая жена настолько уродливой, чтобы отдавать ее в довесок к подаркам, наверное по стоимости приравнивающихся к годовому бюджету среднего царства?

— Так значит, с тобой и правда все в порядке? — еще раз переспросил я, когда мы (я, Лга’нхи и Мокосай) наконец-то смогли уединиться для конфиденциальной беседы.

Только тут Царь Царей малость расслабился, улыбка безмерного Щастья сползла с его посмурневшего лица, а в глазах яснее выявилась странная муть усталости, беспокойства и тоски.

— Ну… — криво усмехнулся он правым уголком рта (левая, рассеченная в битве щека почти не двигалась). — Старые раны частенько болят и ноют, но умирать я не собираюсь.

— А хорош ли твой шаман-лекарь? — Сделал я новый заход, все еще не веря в здоровье царя. (Это обламывало все мои рассуждения, да и не соответствовало вытащенным из Накая слухам). — Может, я осмотрю твои раны и…

— Да в порядке все со мной! — внезапно рявкнул Мокосай, да так злобно, что мы с Лга’нхи невольно потянулись к поясам с оружием. — Да нет, — пробормотал, заметив наши движения, Царь Царей. — Просто меня это уже достало… Почему-то все ведут себя и говорят со мной так, будто я потерял в битве ноги, руки и голову и готов помереть в любой момент… Это очень злит и раздражает. Иной раз мне и самому начинает казаться, что я чего-то не замечаю, а вот все окружающие видят на мне какие-то знаки Смерти.

…Признаюсь тебе, Шаман Дебил, я начал очень плохо спать и часто выхожу из себя даже когда не хочу этого… вот как сейчас. Будто на меня перешло проклятье Виксая… Я помню, после того как… (Мокосай суеверно предпочел не договаривать), он начал вести себя похожим образом, и закончил тем, что стал ненавидим всеми, кто его окружает…

…И Мокосай посмотрел на меня Этак Вот — в его взгляде читался страх, и надежда, и мольба пополам с отчаяньем. Этот крутой и бесстрашный на поле боя мужик, видать, и впрямь извелся от нехороших предчувствий и страхов по поводу «проклятья Виксая»… Наверное, отчасти отсюда и эта его неправдоподобная щедрость. Просто он пытался задобрить подарками соплеменников того, кто это проклятье наслал.

И что я ему мог на это сказать? Тупо но твердо все отрицать? Увы, человеческая психика, а особенно психика «тутошнего» человека, — весьма подлое и шкодливое создание. Насколько непросто призвать ее к чему-то хорошему, настолько же просто липнет к ней всякая гадость. И особенно по части разной мистики и прочих иррациональных страхов.

Живой тому пример, — бесстрашие иратугских вояк, бросавшихся на копья аиотееков, и то, как они испугались карикатурного и уродливого изображения верблюда на камне во время нашего прошлого посещения этого царства. Или как Накай, наверное запросто свернувший бы мне шею лишь одним движением руки, ползал предо мной на коленях, когда я слепил его статуэтку и начал над ней глумиться.

Да, кто-то хорошенько поработал с Мокосаем… И не только с ним. Это было видно невооруженным взглядом. Кто-то очень хитрый и расчетливый, умеющий даже не просто ударить в спину, а организовать нож в том самом месте, куда через какое-то время упадет спина.

Причем атака его куда глубже и изысканнее, чем я думал раньше. И была направлена не только на «широкие массы иратугцев», как я полагал вначале. Но и на самого Царя Царей.

…Но какая же сволочь хитрозадая! До такого не додумался бы даже мой, подловатый и испорченный цивилизацией мозг — начать распространять слухи о болезни вполне себе здорового Царя Царей.

Даже немного завидую этому шкодливому гаду. Ведь во-первых, после ран полученных на поле боя, это выглядит весьма правдоподобным… А вот любые опровержения этой лжи — совсем даже наоборот, по-любому будут выглядеть весьма и весьма неубедительно. Потому как (Акелла промахнулся) тут болезнь и физическая слабость— это чуть ли не официальное приглашение к смене правителя. Так что ни один держащийся за Власть правитель свои болячки не признает, и будет отрицать слабость до самого последнего момента.

…И чем рьяней будет отрицать, тем меньше ему будут верить. Ведь если человек начинает специально подчеркивать отсутствие у себя болезней, все сразу начинают подозревать худшее. Или если замечают, что вполне обычные вопросы о здоровье (количество которых от придворных лизоблюдов внезапно возрастает в разы) вызывают у отвечающего явное раздражение и нежелание отвечать… Тут даже показное молчание или явная демонстрации телесной силы начинает казаться подозрительными.

А дальше, человек на посту Мокосая всегда находится в объективе десятков, а то и сотен глаз. И объектом для трепа тысяч языков. Каждый прыщик Царя Царей становится сенсацией, каждое спотыкание о наваленные на полы шкуры — поводом задуматься о том, чтобы переметнуться во враждебный лагерь. А каждый чих обсуждается в самых дальних селениях.

А там, глядишь, и собственные комплексы разовьются, начнется паранойя, испортятся отношения с подданными…