Черный повился у него над головой, словно обнюхивал, затем опустился вверх ногами так, что их лица оказались на одном уровне. Он уже открыл свою пасть, намереваясь облизать Черча, как тот внезапно повернул голову и посмотрел Черному прямо в глаза.
Вернее, посмотрел в ту сторону, где находилось лицо Черного, ведь химера – всего лишь плод моего воображения и другие не могут его видеть. Ведь не могут? Но у меня почему-то мурашки побежали по спине, а затем по мурашкам побежали другие мурашки.
Черный дернулся и растаял, моментально появившись у меня за спиной.
- Он меня видит, видит. Он такой же псих, как тот пацан. Мы срочно должны вскрыть ему мозг и изучить. А лучше сбежать отсюда. Дай мне контроль над телом и я все сделаю в лучшем виде.
Я лишь молча повел плечами, сбрасывая цепкую хватку Черного. В последнее время он мог вцепиться в меня когтями так, что я начинал ощущать легкую боль. Конечно, это все игры разума и обычные проблемы трезвого образа жизни.
Ну вы когда-нибудь видели счастливого ЗОЖника или вегана? Да они только и умеют, что натянуто улыбаться, скрывая свою боль.
- Ну, здравствуй, - произнес я, - Черч.
Все-таки этот парень пока не давал мне повода его не любить. Любить тоже, но чутье подсказывало мне, что с ним лучше дружить, чем враждовать. И то же самое чутье говорило, что третьего варианта не дано.
Этот человек явно разделил весь мир на тех, кто за него и тех, кто скоро умрет. Как я это понял? Очень просто, мне кажется, что мы с ним похожи.
- Тебе стоит обуздать своих демонов, - произнес Черч, не переставая улыбаться.
- Я с ними вроде как договорился.
Интересно, он и правда их видит или просто в курсе о моих проблемах с башкой? И этот взгляд в сторону, просто совпадение? Там просто стена, не на что смотреть. Может у него шея затекла?
- Вот как? – он приподнял бровь, будто бы удивился. – Посмотрим. Присаживайся, будь моим гостем, раздели со мной хлеб.
Как раз хлеба-то на столе не было. В основном сочное мясо, в специях, соусах и даже каких-то корочках. То ли сырных, то ли медовых. В восьмом секторе даже соль была редкостью, про специи я вообще молчу.
Так что от угощения я решил не отказываться. Присел за стол, но и набрасываться на еду не торопился, сосредоточившись на одном из странных блюд.
- Это морская форель, - ответил Черч на невысказанный вопрос. – Поймали далеко в южных водах, но разводим уже здесь, в Канопусе.
- Я думал, что рыбы… Не знаю.
- Странно, я точно уверен, что в Альтаире есть свои резервуары с точно такой же форелью.
- Видимо не для восьмого сектора, - усмехнулся я.
- Скорей всего даже не для второго, - кивнул Черчиль, состроив скорбное лицо.
А меня не покидало ощущение, что он не испытывает никаких эмоций, будто он машина, а не человек. Словно он лишь знает, как и когда нужно эти эмоции изображать. И делает это превосходно. Как машина.
Кстати, это бы многое объясняло в его поведении. Если он какая-то новейшая модель кибера. Потому он и не боится меня или чего другого. Да, такая версия действительно подходит и объясняет почти все странности. Почти.
Но, тем не менее, еду он поглощал с аппетитом, виртуозно орудуя вилкой и ножом. Причем уплетал он все с такой скоростью, что удивительно, как не заляпал свой беленький костюм. Я же не торопился, и то был весь в соусе.
Впрочем, тут же нашлись и влажные полотенца, которые приятно пахли какой-то травой. Что-то знакомое, но никак не могу понять, что за запах. Тем не менее, мне нравится. После еды, нам принесли пару бутылок и стаканы.
Черч сам разлил красную жидкость и протянул мне. Вино. Я слышал об этом напитке, его делают из винограда. Но сам я вживую не видел ни вина, ни винограда. Осколки былой эпохи.
- Тоже выращиваете в Канопусе?
- Старые запасы, - усмехнулся Черч. – Но семена у нас есть, а вот условий для выращивания пока нет. Как и приоритета. Собственно о нем.
Вот мы и перешли плавно к делу. Сейчас он расскажет, зачем спасал мою шкуру, перечислит расходы на это дело, помножив на десять, обозначит долг. А затем, как хороший делец, предложит еще сверху, лишь бы я сделал для него какую-то работу.
А этот парень выглядел превосходным дельцом. Значит работа будет не из легких, к тому же паршивая. Но зачем еще нужен этот цирк с едой и вином? Чтобы пустить пыль в глаза, будто бы он каждый день так питается и пьет напиток, который давно не производят нигде в мире.
Впрочем, должен отдать ему должное. Актер из него что надо, так что со стороны и правда выглядело так, будто этот обед что-то рядовое и обычное для парня. Я же в буквальном смысле не помню, чтобы когда-то еще так ел.
- Как ты понимаешь, я пригласил тебя…
- Давай не будем тратить время друг друга, - поднял я руку, прерывая его. – Я не дурак, пусть и похож. Просто скажи, что от меня требуется и чем будешь платить.
- Так просто?
- Ты ожидал иного?
Черч секунду смотрел мне в глаза, а затем рассмеялся, запрокинув голову. И даже успокоившись, продолжал широко улыбаться.
- Хорошо, Восьмой. Сразу к делу. В отличие от мэра, я не предлагаю тебе примкнуть к гарнизону Канопуса в защите от Иных. Я предлагаю тебе сходить на север, найти нулевого Иного и уничтожить его. Таким образом, ты обезглавишь всех Иных на континенте, добить их будет вопросом времени. В награду… Я даже не знаю… Мир во всем мире подойдет? При условии, что это не пустые слова.
Настала моя очередь смеяться. Я сначала действительно решил, будто бы этот псих надо мной прикалывается, но он лишь продолжал молча улыбаться и потягивать вино. Так что вскоре это перестало быть смешным.
- Ты не шутишь, - усмехнулся я, но веселое настроение уже смыло волной. – Ты серьезно? Хочешь, чтобы я прорвался через радиационные пустоши на север, нашел гнездо, откуда лезут эти твари и всех там перебил?
- Это не гнездо, - оскалился Черч. – Это кристалл. Не важно откуда я это знаю. Изначально это был кристалл. Потом его нашла женщина-археолог, почти тридцать лет назад. Она коснулась кристалла и стала первой Иной. Маткой, производящей на свет новых Иных. Вся ее экспедиция была уничтожена, а когда люди разобрались, что случилось, было уже поздно.
- Никто не знает правды о появлении Иных, кроме одно владельца бара в маленьком городке.
- Тебе надо просто добраться до изначального места появления Иных, - продолжил Черч, проигнорировав мои слова. – Сейчас кристалл находится внутри нее. Что-то вроде сердца. Но существуют некоторые правила. Сам кристалл трогать нельзя, только матку.
- Правила? Это война на истребление, какие правила?
- Не суть важно. Просто поверь, кристалл неприкосновенен. Впрочем, ты и не сможешь его уничтожить.
- Хорошо, допустим, - произнес я после длительной паузы. – Допустим я тебе верю и весь этот бред действительно… Допустим так и есть. Получается, что Иные произошли от человека? Той женщины-археолога.
- А как иначе ты бы мог стать химерой? – оскалился Черч. – Ваши геномы изначально близки.
- Биомоды? – усмехнулся я.
- Вопреки расхожему мнению – возможны, - серьезно ответил Черч. – Потому эксперименты с ними и продолжаются. Проблема не в том, чтобы соединить и так совместимые геномы. Проблема в том, чтобы человеческий остался доминировать. Наномашины позволяют сделать это, пусть и с огромными ограничениями.
- То есть получается, что это какой-то вирус? Та женщина была заражена?
- В каком-то смысле да, - покачал головой Черч.
- Что тогда мешает и мне заразиться? Или еще кому? Убъем матку и кристалл создаст новую.
- Так и будет, - кивнул Черч. – Поэтому придется изолировать кристалл и охранять его до конца времен.
- А уничтожить? Запустить в космос? Утопить?
- Уничтожить нельзя, остальные варианты возможны. Только в космос люди еще долго не полетят, даже на эфирных двигателях. А вот утопить… Да, отличная идея. Подумаешь, будем сражаться с Иными-акулами. Или гигантскими осьминогами. Или монстрорыбами, способными выбираться на сушу. Да и отравленные океаны, не велика беда.
- То есть любое существо, коснувшееся кристалла, по твоему, станет новым инкубатором для Иных?
- В каком-то смысле нам повезло, - усмехнулся Черч. – Не коснись та женщина его первой, то человечество не смогло бы создать свое величайшее оружие. Тебя.
- Понял, - с усмешкой произнес я, откидываясь на спинку дивана. – И какой план? Я просто пойду через пустоши, через год или два дойду, постучусь к ним в логово и просто убью самое опасное существо в мире?
- Мне казалось, что самым опасным существом в мире считают тебя, - усмехнулся Черч. – Проект Черный Дьявол. Только вот ты уже далеко не тот, что был раньше. Ты навел шороху в Альтаире, продержался в бою с моим братом, сбежал из восьмого сектора, отбил атаку каннибалов на свое поселение…
- Какую атаку? – взревел я, отчего даже стаканы на столе зазвенели, а Черч лишь вопросительно уставился на меня. – Какие еще каннибалы?
- Разве наш мэр не объяснил тебе, когда прибыл в твой лагерь?
- Никакие мэры ко мне не приходили.
- Вот это просчет, - закатил глаза Черч. – Я думал, что ты задержался, потому что вырезал этих ублюдков, а ты даже не знал про них. Получается…
Что там получалось, я не знаю. Потому что уже сорвался с места и бегом несся наружу, а затем и прочь из города. Оби, там осталась Оби. Сколько меня не было? Сколько мне возвращаться обратно?
Да чтоб вас всех со стены обосрали вместе с вашим вином. Сходил в разведку, называется. Если с лагерем что-то случилось и я узнаю, что этот патлатый ублюдок специально меня выманил, ему не поздоровится.
Сначала найду этих каннибалов и заставлю жрать собственные кишки, каждого. Потом найду их лагерь и вырежу под корень, а затем вернусь в Канопус. Если потребуется, то я весь этот сраный город спалю дотла.
Плевать мне и на него, и на человечество. Люди сами обрекли себя, кто бы что ни говорил. Я видел из истинное лицо, я видел ту грязь и дерьмо, что они прикрывают своими лицемерными улыбками. Я не буду печалиться по человечеству. Если мои не выживут, то остальные тем более.
Я сам не заметил, как перекинулся в боевую форму и взлетел на крыши, несясь в сторону ворот. Плевать на эти испуганные визги, плевать на солдат, которые пока еще не начали стрелять. Плевать, даже если начнут.
Сколько эфира в крови? Недостаточно, чтобы добраться до резервации. Сколько дней я продержусь в этой ипостаси? Сутки, может быть двое, если сократить все ненужные функции. Я тут же снял внешний слой брони, уменьшил восприятие и снял ускорение мыслительных процессов.
Мне нужна максимальная скорость и выносливость, поэтому только укрепление мышц, связок и сухожилий. В таком режиме меня хватит надолго.
Я даже отвечать не стал. Потому что он был прав, но сейчас эмоции взяли верх. Впрочем, из города я все же вырвался, правда, никто мне и не мешал. Скорее наоборот, ощущение было таким, будто ворота приоткрыли специально для меня.
- Сраный голос разума, - проворчал я, снимая боевую форму, но не снижая скорости, насколько это возможно.
Глава 2. Прогулки на свежем воздухе
Второй день пути я уже преодолевал пешком. Периодически все же приходилось активировать боевую форму, чтобы совсем не свалиться с ног от усталости. Наномашины могли инициировать вброс адреналина в кровь, но злоупотреблять таким не стоит.
Зато другой плюс, я могу использовать эфир на поддержание жизнедеятельности. И тем не менее, почти двое суток в таком темпе стали для меня если не пределом, то чем-то невероятно близким.
По ощущениям, в теле оставалось меньше половины эфира от общего запаса. Внутренний интерфейс мог бы сказать точней, но я как-то раз отключил его и теперь не знаю, как включить обратно. Просто эти буковки перед глазами сильно раздражали.
Ладно, главное добраться до базы, на один бой меня хватит, а там уже найдется чем подзарядиться. К тому же я сомневался, что племя каких-то бомжей-людоедов из пустошей представляет для меня хоть сколько-то серьезную угрозу.
Вот лагерю – да. Особенно если часовые проморгают нападение. Там хоть и есть полтора десятка химер, но они далеко не бойцы. Некоторые были когда-то, но это давно. Сколько бы ни было этих каннибалов, они умоются кровью в случае нападения, в этом я был уверен.
Но и мы тоже. Оборона не готова, убежище не обустроено и не доведено до ума. По хорошему, надо было еще пару месяцев провести в лагере, а не соваться в город. С другой стороны, если бы мне удалось добыть нужные материалы и запчасти, то процесс пошел бы куда быстрее.
Черч думал, что мы давно всех перебили, но на самом деле на нас никто и не нападал. Получается, какая-то орава оборванцев-мясоедов все это время терлась возле моего лагеря и даже не особо скрывалась, раз о них даже в Канопусе знают. Придется серьезно поговорить с Нораем по поводу внешней разведки.
И еще этот мэр, про которого я вообще ничего не знаю. Когда он ко мне поехал, почему не доехал? Я не видел никаких следов битвы, пока шел в Канопус. Не считая той, что произошла десятилетие назад, но тут весь мир – один большой след битвы.
Ладно, срать на этого мэра и его благие намерения. Сдох – сам виноват, мы тут ни при чем. Может и стоило задержаться и расспросить Черча подробней, но если бы в итоге я опоздал всего на минуту, то уже точно бы себе не простил такое.
Надо было идти одному. В том смысле, что с самого начала из Альтаира. Так было бы проще и безопасней.
- Согласен, - кивнул я.
Без Элиота и Норая я бы даже близко ничего такого не смог бы построить. Мы с Оби питались бы жаренным на костре мясом и пили бы дождевую воду. Спали бы на земле и вели бы самый дикий образ жизни из возможных. А так… Хоть что-то. Мелкая даже в школу ходит, если можно так сказать.
Да и растет среди сверстников, что идет ей на пользу. По крайней мере разговаривать начала чаще, чем раз в неделю. И не только со мной. Да и другие мелкие химеры тоже потихонечку социализируется.
За воспоминаниями об этом я сам не заметил, как остановился и лег прямо на землю, посреди дороги. Надо поспать. Просто вздремну полчасика и снова в путь. Так будет лучше, мышцы отдохнут, наномашины ускорят все процессы, а я просто полежу.
Подожду, когда ноги перестанут гудеть, а руки – трястись. Полчаса и снова в путь со свежими силами.
- Черный, разбуди меня через тридцать минут.
Под его монотонное повествование я и отключился. Практически мгновенно, даже не обращая внимания на свернувшийся узлом желудок. Не страшно, я и дольше голодал. Вот то, что вода закончилась, это плохо.
А остальное не важно, просто наномашины выжимают максимум энергии любым способом, в том числе и из пищи. Но жратва все же не эфир. Эх, мне бы Пса одного поймать по пути. Или другого Иного.
Иди себе спокойно, да попивай свежую кровь прямо на ходу. Эфирный коктейль в биоразлагаемой упаковке. Красота, да и только, главное не забыть отключить вкусовые рецепторы и рвотные позывы.
Проснулся я от шума, слышимого на самой границе сознания. Попытался усилить слух, но он уже был выкручен на максимум. Наномашины позволяли усиливать органы чувств примерно на тридцать процентов, что во сне происходило в пассивном режиме, если я правильно разобрался с настройками.
Стараясь лишний раз не шевелиться, я просто открыл глаза и осмотрелся. На пустоши надвигалась ночь, но и это не было для меня проблемой. Шум приближался, выдавая местоположение существ.
На Иных не похоже, значит люди. Сейчас я примерно на середине пути между нашим лагерем и Канопусом. Неужели каннибалы расположились тут? Почему они вообще так близко к Канопусу? В том же Альтаире регулярный приток беженцев, куда меньше Иных и город менее защищен.
Судя по голосам, трое. Нет, четверо. Но даже с обостренным слухом за счет наномашин, я не мог разобрать слов. Значит, они еще далеко.
Прислушался к ощущениям в теле. Ноги уже не гудят, значит я проспал около трех часов. Сраный Черный, не мог разбудить? Нафига мне два глюка, если они только языками чесать умеют.
Медленно поднявшись, хрустнул шеей, затем выгнулся и покрутил корпусом. Судя по звуку, я только что сломал себе несколько костей, но нет. Всего лишь звуковое оповещение старости.
Поделиться книгой: