Видишь Суслика?

— Я же писал про него. Ты могла бы уделять больше внимания почте.

— У меня не так много времени на чтение, дел невпроворот.

— Так и быть, напомню. Но учти — это в последний раз! Моего доблестного защитника зовут Кадзуо.

— Рада знакомству, я Минамото Каори. – Пума слегка поклонилась. – И знаешь, ты довольно миленький, – неожиданно запищала она, схватив кланяющегося Суслика за щёки.

Тот неуверенно улыбался, с трудом понимая перемены, произошедшие с грозной на вид Пумой.

— О боже, у тебя ямочки на щеках!

Не прекратившее попыток поклониться в ответ тело Суслика пришло в синхронизацию с движениями доблестного капитана королевских гвардейцев, и через секунду Суслик был согнут рогаликом, а его голова уткнулась в Пуме в грудь. Сердце стучало в бешеном ритме. Он заливался краской, но чувствовал себя счастливым в железной хватке Пумы.

— Сестра, остановись! — вопил Хомячок. — Ты же его задушишь, он тебе не котёнок!..

Суслик едва слышал его из-за шума в голове, который становился всё сильнее. Ещё немного — и он бы вырубился, но Пума вовремя разжала объятья. Шум сменился легким туманом перед глазами, и Суслик недоумевающе уставился на платок, который ему протягивал Хомячок.

— Это ещё заче…

— Кровь вытри, тормоз. А то замполит порвёт тебя за пятна на форме.

Суслик машинально поднёс пальцы к лицу. Из носа действительно сочилась кровь. Нетерпеливый Хомячок скрутил платок и воткнул ему в ноздрю.

— Да очнись ты!

— И правда суслик, — расхохоталась Пума.

— Ну! Я же говорил!

Пума перестала улыбаться и вновь посерьезнела.

— Ну ладно, у меня ещё дела есть. Но я к вам загляну. Потом. Нам ещё есть о чем поговорить.

— Она… странная, — задумчиво протянул Суслик, глядя на шикарную пятую точку удаляющейся Пумы.

* * *

Спортивный зал был сплошь заставлен тренажёрами, скамьями для жима лёжа и макиварами. В центре располагались ринги для учебных поединков. Идеальные условия для физического развития курсантов.

Суслик покрутил головой и направился к рингу.

— Эй, ты серьёзно что ли?

– Абсолютно.

– Давно по морде не получал? – не унимался Хомячок. – Я тебя, конечно, понимаю. Боевая удаль прорезалась, всё такое… но ты уверен, что хочешь в этом поучаствовать?

– Не стоит меня недооценивать.

– Ты же всё время проигрывал.

– Можем поспорить. Или боишься продуть?

Хомячок подозрительно уставился на друга.

– Знаешь, ты изменился.

– Ещё как.

– Это на тебя удар по голове так повлиял?

– Вроде того…

– Может, ещё раз врезать? – предложил Хомячок, взявшись за боккэн. – Отдохнёшь в лазарете пока мозги на место встанут.

– Да осторожней ты, не машись. Дай-ка мне эту штуку.

* * *

Хорёк занял место, с которого можно было следить за учебными боями.

Первые спарринги прошли буднично. Противники надели шлемы и перчатки, поклонились друг другу и начали. Хорёк имел представление о навыках этих кадетов. Ничего нового или необычного они не продемонстрировали.

Его взгляд привлёк Суслик, который о чём-то говорил с Тэндо Хироки, указывая то на стойку с боккэнами, то на ринг. Хироки ухмыльнулся и кивнул. Неужели этот задохлик соскучился по побоям и решил получить очередную порцию? Инструктор попробовал отговорить его, но Суслик настоял на своём. От Ласки он тоже отмахнулся.

Соперники надели шлемы, вышли на ринг и поклонились друг другу. Инструктор дал отмашку и поединок начался.

Суслик медленно двинулся по кругу. Так же поступил и Хироки.

Хироки сделал молниеносный выпад. Суслик отпрыгнул в сторону, но тут же атаковал в ответ. Боккэны столкнулись со всего размаху.

Увернувшись от очередного удара сверху, Суслик замер на месте. Хироки снова бросился в атаку, разъярённый тем, что ему не удалось свалить слабого противника быстро. Но теперь победа была у него в кармане, ведь Суслик снова впал в ступор. Тем сильнее удивился Хорёк, когда увидел, как Хироки падает, получив мощный удар в колено. Было очень неожиданно получить такой удар от кадета, который раньше разве что не спотыкался о боккэн и больше походил на грушу для отработки ударов.

Инструктор поднял флажок, засчитав Суслику успешный удар. Следящие за поединком кадеты зашептались – никто не ожидал от него такой прыти.

Суслик и раздосадованный Хироки поклонились друг другу.

Хорёк сидел в растерянности. Он не мог понять, как Суслику удалось провернуть подобное. Победа над Хироки, который имел телосложение боксёра-средневеса, заставила его призадуматься. Он не просто так выбрал в партнёры для спарринга одного из своих старых обидчиков. Устал от бесконечных унижений и решил свести счёты? Хорька такой расклад не устраивал. Он не какой-то там безродный, а наследник древнего клана, и семейная честь была для него превыше всего. Ему нужен совет.

Улучшив момент, Хорёк незаметно выскользнул из спортивного зала. Если повезёт, его отсутствие не заметят. А если и заметят, то серьёзно не накажут.

Добравшись до пропускного пункта, он заглянул в будку дежурного. К счастью, там сидел Акамацу Кёити, который увлечённо разгадывал судоку.

– Опять прогуливаешь, Сёго? – спросил он, подняв голову.

– Не твоё дело. Мне нужно позвонить. А ты пока постой на стрёме.

– Что-то случилось?

– Да… случилось, – прошипел Хорёк, выпихивая Кёити из будки. – Ещё как случилось. А теперь заткнись и не мешай.

Он набрал номер.

– Да? – раздался знакомый голос.

– Здравствуй, дедушка.

– А, это ты, Сёго. Соскучился по старику? Или натворил чего?

– Знаешь, тут такое дело…

– Говори.

Хорёк немного подумал и начал:

– Руководство планирует провести соревнования, и ко мне в команду попал один кадет. Я считал его обычным рохлей, но оказалось, что он не так прост. Мне нужно как-то продемонстрировать ему своё расположение…

– Дай угадаю – тебе надо загладить прошлые обиды?

– В общем, да, – признался Хорёк.

Генерал Кагосима поворчал. Поведение внука было для него постоянным источником недовольства.

– Когда ты уже успокоишься, Сёго… Но это мы обсудим в другой раз. А теперь молчи и слушай меня внимательно, понял?

Хорёк выглянул из будки. Кёити увлечённо ковырял в носу.

– За коридором следи, – велел он, прикрыв трубку рукой.

* * *

Пока Хорёк решал насущные вопросы, Суслик вернулся к Пуме и Хомячку, внутренне ликуя. Из этого неказистого на вид тела удалось кое-что выжать, и это ещё не предел.

Ласка показала ему большой палец. Суслик слегка покраснел от такого внимания, но гордо задрал подбородок и прошествовал дальше. Пума сгребла его в борцовский захват и принялась трясти.

— Отличный бой. Порадуешь меня чем-нибудь ещё?

— Конечно, — хрипел полузадушенный Суслик.

— Я за тобой слежу, Кадзуо-кун. Только попробуй разочаровать меня.

— Ты же не хочешь увидеть Пуму в гневе? — влез Хомячок.

— Н-нет.

В дверях Ласка придержала Пуму за рукав.

— Минамото-сан, вы не уделите мне минутку своего времени?

— Конечно.

Девушки отошли.

— Как думаешь, о чём они там шепчутся? — поинтересовался Суслик.

— Расслабься, точно не о тебе.

* * *

Ласка была в бешенстве. Какая-то выскочка посмела заигрывать с Сусликом, да ещё и у неё на глазах. Нет, она этого просто так не оставит. Место и время Пуме известно, осталось только ждать. Она не из тех, кто струсит.

Спортивный зал подходит лучше всего — здесь нет настоящих камер видеонаблюдения, одни муляжи. Это Ласка выяснила в первую же неделю. Так что о произошедшем будут знать только двое.

Ласка уселась на скамейку и стала ждать. Пума опаздывала. Внутри начала закипать ярость.

Через десять минут в зал ввалилась Пума. Ласка злобно покосилась на неё. Они переглядывались ещё с полминуты, пока Пума, наконец, не сказала:

— Я опоздала. Примите мои извинения.

— Полагаю, у вас были серьёзные причины для этого.

— Более чем. — Пума начала прихорашиваться перед зеркалом, поправляя растрепавшиеся от бега волосы. — Говорите, что хотели.

— Я хотела спросить, пристойно ли такой девушке как вы, которая старше Фудзивара-куна почти в два раза…

Пума резко отвернулась от зеркала.

— Повтори.

Ничуть не смущаясь, Ласка смотрела Пуме прямо в глаза, бросая вызов, и перешла почти на шепот, громкий и вкрадчивый:

— Пристойно ли такой девушке, как вы, оказывать столь много знаков внимания Фудзивара-куну? – Её голос так и сочился ядом. – Не следует ли вам поумерить свой… пыл и держать вежливую дистанцию от молодого господина на подобающем приличию расстоянии? Быть на три шага позади возлюбленного?