Помоги проекту - поделись книгой:
Киндеев Алексей Григорьевич
Модуль (неок.)
Пролог
Пробуждение ото сна было чрезвычайно медленным, длящимся казалось, целую вечность. Странное ощущение, сопутствующее окончанию безмятежности, продолжавшейся, должно быть не одну сотню тысяч лет, было подобно квантовой волне, разрушительной и всепоглощающей, но неторопливо уходившей в бесконечность все далее от источника излучения. Мир, прежде безмолвный, теперь наполнялся звуками, незнакомыми, тревожными. Воздух, наполненный парами ртути и инертного газа, был влажным и щедрым на запахи, коих были тысячи. Атмосфера напоминала химический бульон, в котором формировались многочисленные химические соединения, не редко похожие на настоящие живые клетки. Внешние сенсоры улавливали наличие в воздухе даже бактерий, получавших необходимую энергию для своей жизнедеятельности, расщепляя неорганические соединения. Значит, за время, которое минуло с момента его погружения в сон, эта планета все-таки решилась дать жизнь простейшим организмам. И, наверное, должны пройти еще миллиарды лет, прежде чем в этой звездной системе появятся первые носители. Если, конечно, до того момента ядро планеты не остынет окончательно.
Но что-то случилось именно сейчас. Что-то нарушило спокойствие разведывательного модуля, нашедшего пристанище на этой планете, вращающейся вокруг ничем не примечательной звезды, в сотнях миллионах световых лет от его собственного мира. Что-то неуклюжее, огромное приближалось к капсуле, производя колебания воздушного пространства, поднимая пылевые облака с земли.
Пытаясь понять, что вывело его из состояния полного покоя, разведывательный модуль открыл визуальную секцию. Первым, что он увидел, было солнце. Некогда маленькое, яркое, оно к настоящему моменту стало огромным красным гигантом, занимающим чуть ли не половину неба. Прошла, должно быть бездна времени, даже по меркам жизни генетического преобразователя, с тех пор как капсула упала на поверхность этой планеты. Достаточно скоро, согласно по галактической временной шкале, это светило прекратит свое существование, обратившись в планетарную туманность, а потом и в белого, постепенно угасающего карлика. Едва ли это произойдет раньше чем через два миллиарда лет. Но полагать, что за это время в данной звездной системе возникнет технологически развитая цивилизация, которая сможет достичь ближайших звездных систем, было бы опрометчиво. Скорее всего, здесь, как это бывает на сотнях тысяч других планет, вершиной эволюционного процесса окажутся бактерии. Они же ни для кого, кроме как для исследовательского модуля, интереса не представляют.
Разведывательный модуль переключил свое внимание на близлежащее пространство и отметил, что соединительная оболочка вросла в скальную породу, возраст которой составлял не менее пятисот миллионов лет. Агрессивная среда не пощадила даже защитную сферу, сделав ее чрезвычайно хрупкой, а местами и вовсе обнажив поверхностный слой капсулы. Ощущение собственной неуязвимости пропало, от осознания того, что время не щадит ничего, стирает всякую грань между мертвым и живым, обращает сверхпрочный и совершенный сплав в обыкновенную пыль. Если бы модуль мог испытывать отчаяние от осознания незавидного своего положения, он наверное дал бы волю своим эмоциям и не мало огорчился. Но чрезмерная эмоциональность была не свойственна этому существу, как и всем прочим модуляторам. Единственные сущности, для которых в Империи Роя было характерно испытывать эмоциональные переживания, являлись высшими по своей форме генетическими преобразователями. Возможно, именно по этой причине они не редко поступали вопреки всякому здравому смыслу, проявляли своенравность и корыстолюбие.
Колебания воздуха усиливались. Нет, виной тому не сейсмическая активность, не холодные ветра. Модуль ощущал воздействие на защитные слои сферы потока теплого воздуха, что исходил от неизвестного ему источника тепла, чувствовал, как тряслась и дрожала земля. Датчики по-прежнему не фиксировали какой-либо органики и объяснения происходящему, модуль найти пока не мог. Выдвинув дополнительные сенсоры, он наконец обнаружил то, что послужило причиной его пробуждения.
Странная тварь, не похожая ни на что виденное им прежде вгрызалась в скальную породу, коверкала ее, словно выискивая что-то ценное здесь, среди камней и бурого известняка. Отсутствие в ее структуре органических соединений не предоставляло разведывательному модулю возможности использовать этого неуклюжего гиганта в качестве первичного носителя. Ситуация осложнялась и тем, что сам он на данный момент времени был просто не в состоянии обеспечить собственную безопасность даже от агрессивной среды, в которой оказался по воле случая. На восстановление всех функций модулю требовалось продолжительное время.
Ненадолго он погрузился в размышления, рассуждая о том, какой уровень опасности может предоставлять для него эта громадина. Сжавшись подобно пружине внутри собственной капсулы, модуль наблюдал за тем как с настойчивостью, достойной похвалы, зверюга рыла землю, раз за разом вонзая в нее длинные клинья. Изредка она останавливалась, покачиваясь из стороны в сторону, выпускала облако горячего пара откуда-то из-под брюшины. Движения ее были столь же размеренными и неторопливыми, как и у какого-нибудь механизма.
Он резко выпрямился, почувствовав, что время длительного его бездействия и ожидания подходило к концу.
Механизм...
Носители...
Глава 1
Здесь, среди высоких скал, ветер был всегда колючим, порывистым и очень не добрым. Он сквозил в ущельях, обветривал кожу, но отчего-то постоянно дул с севера, как будто испытывал людское терпение. Было в нем что-то тревожное, нетерпеливое, будоражащее душу. Работавшие вдали от города, на буровых установках люди часто задавались вопросом о том, не пытался ли этот ветер привлечь к себе их внимание, сказать им что-то немаловажное? Изредка какой-нибудь из рабочих, выключал свой агрегат и прислушивался к его тоскливому завыванию. Мало кто из колонистов мог сравнить это звучание с музыкой, ибо не похоже оно было ни на что известное им, а потому казалось людям завораживающим и притягательным. Посещавший в поисках вдохновения, несколько лет назад на эту остывающую планету, знаменитый философ Анжеа Вайнэ сравнил здешние ветра с русалками - прекрасными девушками, персонажами древних мифов, привлекавшими одиноких путников своими песнями. На вопросы о том, для чего они это делали, тот философ всего лишь улыбался и отвечал, что возможно, они так поступали только потому, что желали избавить себя от скуки. Простой вопрос - простой ответ. И тем не менее...
Скука - извечная проблема всякого человека. Впрочем, скучать колонистам, обосновавшимся на Ф-44 несколько десятков стандартных лет назад, не приходилось. Работодатели, финансировавшие данный проект, не желали кормить бездельников и прихлебателей. Именно корпорации, занимавшиеся геологоразведочными работами, охотно инвестировали горнодобывающие предприятия и колонии, располагавшееся вне пределов Конфедерации. Они предоставляли гражданство второй степени и давали большие налоговые льготы рабочим, заключавшим с ним трудовые договора, а по сути дела, готовым многие годы своей жизни посвятить добыче полезных ископаемых где-то у черта на куличиках. Вместе с тем, работа была высокооплачиваемой и количество людей, готовых сотрудничать с гео-корпорациями год от года все возрастало. Не мало их прибывало в последнее время и на Ф-44, трудная, часто опасная работа на которой находилась всякому поселенцу. Каждые три недели сюда, прилетали транспортные и грузовые суда, доставлявшие различного рода грузы и новых колонистов, увозившие в центральный сектор руду и горнохимическое сырьё.
Имелись в колонии, впрочем, и такие люди, которых иначе, кроме как энтузиастами назвать было нельзя. То, в большинстве своем, были археологи и уфологи, увлеченные поисками внеземного разума и руинами древних городов за пределами хорошо обследованных учеными звездных систем. Едва ли такие исследователи что-то могли найти на планете, вулканические процессы которой прекратилась еще два миллиарда лет назад. Тем не менее, даже сегодня можно было бы услышать о том, что каких-нибудь полтора десятка лет назад один из буровиков обнаружил в горах, к северу от города, остатки древних сооружений, напоминающих пирамиды. Может быть, он действительно что-то нашел, тот рабочий, а может быть, его рассказ кому-то там, наверху, показался весьма убедительным. Так, или иначе, позже, на поиски тех пирамидальных сооружений научные комитеты стали отправлять десятки научных экспедиций, каждая из которых исходила горы вдоль и поперек, но все безрезультатно. Интерес же к Ф-44 у ученых и эзотериков не утихал. Ибо слишком велик оказался у человечества соблазн где-то, даже на задворках вселенной найти братьев по разуму. А потому остатки древних цивилизаций на этой планете исследователи искали и будут искать, наверное, еще многие годы, не смотря на то, что орбитальные спутники исследовали каждый метр на ее поверхности и не обнаружили ничего, хотя бы отдаленно напоминающее рукотворное строение.
И никто не мог предугадать, что именно поиски остатков той самой затерянной среди скал древней цивилизации, которую столь увлеченно, многие годы разыскивали десятки авантюристов и серьезных ученых на Ф-44, однажды приведут человечество на грань его уничтожения.
Все начиналось в тот день, когда похожий на огромного сверчка исследовательский геологоразведочный ходунок, взобрался на вершину невысокого холма, остановился и выпустил сенсорный щуп. Местность, была относительно ровной, и разведка полезных ископаемых здесь, казалась человеку, управлявшему машиной делом не сложным даже для ребенка. Судя по скважинам, имевшимся в скальной породе, здесь уже некогда работала бурильная установка. Весьма забавно было бы именно в этих местах обнаружить те самые подземные пустоты, которые были зафиксированы орбитальным спутником последнего поколения, пару дней назад.
Савешников посмотрел на счетчик Гейгера, после чего засунул в рот очередную таблетку, снижающую воздействие ионизирующего излучения на организм. Радиационный фон здесь был чрезвычайно высок, и этому есть простое, логическое объяснение. В поисках месторождений полезных ископаемых всю поверхность планеты когда-то прощупывали атомными излучателями - способом эффективным, но к сегодняшнему дню безнадежно устаревшим. Впрочем, окончательно отказываться от такого метода разведки геологи не спешили. Вне пределов Конфедерации старые поисковые системы все еще применялись и гео-корпорации не гнушались использовать их на планетах, которые считались непригодными для колонизации. На данном этапе своего развития человек мало чем отличался от паразита, живущего за счет своего хозяина-носителя.
Ему отчего-то стало грустно. Вытащив из бардачка первый попавшийся диск с цветовой музыкой, Совешников вставил его в проигрыватель и нажал на кнопку воспроизведения. Перед глазами все поплыло, разлившись на множество цветов. Эту песню он был готов слушать бесконечно, поскольку она, хотелось верить, была о его собственном доме, об оставленных где-то там, на Земле близких и родных. В такие минуты, наверное, всякому человеку невозможно не вспомнить лица знакомых людей - матери, жены, дочери, друзей... Как же паскудно бывает в такие минуты ощущать себя полностью оторванным от всего, что бывает тебе дорого, ощущать себя пылинкой в бесконечности, среди хаоса собственных мыслей и ярких огней мелодии, звучание которой воспринимается как цвет.
Он закрыл глаза, прислонив голову к спинке кресла, вслушиваясь в протяжный монотонный низкий звук, исходивший от начавшего свою работу сканера. Несколько раз тот замолкал, вероятно прощупывая скальные породы, но потом снова начинал гудеть, обследуя местность на предмет наличия под землей каких-либо пустот и полезных ископаемых. По прошествии нескольких минут своей работы, сканер издал звонкий щелчок и замолчал, на этот раз надолго.
Неужели сломался? Этого еще не хватало! Но чего можно было ждать от этой консервной банки, списанной в утиль еще пять лет назад? Винить в том, что произошла какая-то поломка, не кого. Ведь в автопарке его предупреждали о том, что данная машина нуждается в техническом осмотре. Не послушал. Вот вам и вот... Нате вам с кисточкой! Хорошо, впрочем, что пока не дают сбоя системы жизнеобеспечения. И остается только надеяться на то, что техник на автобазе не кривил душой, когда утверждал, будто единственное, что он может гарантировать человеку, решившему взять эту автомашину в аренду, это бесперебойная работа систем безопасности, на период ее эксплуатации.
Савешников подавил тяжелый вздох, размышляя о том, что едва ли техники там, на автобазе, еще раз доверят ему управление даже такими несложными в управлении машинами как этот "Сверчок". Думать об этом было чертовски неприятно, обидно, досадно.
Выключив музыку, он принялся лихорадочно соображать, что послужило причиной неисправности. Но многое ли мог археолог знать о геологоразведочных машинах? Не более того, чему его научили инструктора по вождению и эксплуатации стареньких ходунков.
Неожиданно экран монитора, висевшего под потолком, погас. Следом за тем, откуда-то из динамиков раздался приятный женский голос:
- Перезагрузка энергосистемы произведена. Сканирование завершено. Обработка данных закончена на девяносто восемь процентов. Наличие полезных ископаемых подтверждено. Вывести полученные данные на обозрение пользователю?
Усмехнувшись, Савешников и ткнул пальцем в кнопку "Ввод". Столь примитивных компьютерных систем как эта ему не доводилось видеть уже больше десяти лет. Если бы кто-нибудь еще год назад сказал ему о том, что геологоразведчикам в отдаленных звездных системах приходится работать в столь некомфортных условиях, он бы просто не поверил. Интересно, сколько же лет находилась в эксплуатации эта машина до того момента, как техники произвели модернизацию важнейших ее систем жизнеобеспечения?
Экран монитора снова засветился голубоватым светом. Посмотрев на него, Савешников увидел таблицу с обозначением полезных ископаемых, обнаруженных ходунком в результате сканирования местности, места их залегания и координаты их местонахождения относительно точки привязки. Пустоты под землей также были, но куда в большем количестве, чем он предполагал до этого момента. Все они находились на глубине от двадцати, до ста метров под поверхностным слоем и были заполнены инертным газом, изотопный состав которого был отличен от того, который имелся в атмосфере этой планеты. Вероятно, очень давно, еще в ту пору, когда океаны существовали на этой планете, те полости были заполнены жидкостью. Теперь же там не было ничего достойного его внимания. Того, что надеялся найти здесь Савешников под землей не было.
Он придвинул к себе вспомогательную клавиатуру, после чего в соответствующем поле, на экране монитора ввел вопрос:
"Почему обработка данных произведена не полностью?"
- Полная обработка полученных в процессе сканирования данных в настоящий момент не представляется возможной, - прозвучал ответ, - Требуется произвести модификацию имеющейся в наличии информационной базы в банке памяти.
Вот это уже было интересно. Неужели он наткнулся на нечто важное, способное существенно расширить человеческие познания в науке о веществах, их свойствах, строении и превращениях? Забавно было бы ему, археологу, мало что понимающему в минералогии, или в химии, произвести какой-то вклад в одну из важнейших областей естествознания.
Савешников сменил картинку на экране монитора, переключившись на видеокарту. Вот он его ходунок, стоит на невысокой насыпи, вероятно сделанной в процессе работы какой-то бурильной установки. С правой стороны от него, виднеются залежи бурого известняка, камня и кварцевого песка. Слева, на глубине нескольких десятков метров расплывчатыми пятнами залегают древние пласты, состоящие в большинстве своем из вулканических пород, образовавшиеся еще в пору магматической активности. Марганец, селинциум, камберт... Все это малоинтересно. А вот черная метка, которую идентифицировать компьютер не сумел, находится почти у самой поверхности, всего лишь в десяти метрах от точки привязки - скважины, уходящей на глубину до одного километра.
- Ну что же, милая, - пробормотал Савешников, берясь за штурвал, переключаясь на первую передачу, - Я уже иду...
***
Альфа остановился посреди улицы и огляделся по сторонам. Место было ему неизвестным, малоприятным. То тут, то там он видел какие-то металлические переплетения, похожие на параболические антенны, купола очистителей воздуха, жилые гермозатворники. На стенах некоторых из зданий, обветшавших и покрытых бурой пылью, не видно было никаких обозначений, а потому не представлялось возможным определить ни их нумерацию, ни предназначение. Судя по всему, первые застройки появились здесь еще в те годы, когда город не накрывал защитный купол. Контраст между ними и теми комфортабельными домами, что располагались ближе к центру города, был разительным.
Как не горько Альфе было это осознавать, но похоже на то, что он все-таки потерялся. Стало быть, теперь нужно поворачивать назад, к заброшенной энергостанции, одной из тех, что давно уже выработали свой ресурс. Вон она, возвышается над домами, словно гигантский богомол. Следовательно, придется потратить не малое количество времени прежде чем представится возможность сориентироваться на местности. А это весьма не просто. Проклятый город... Он рассечен мелкой сетью улиц и переулков, различия между которыми заключаются порой только в названиях. Жить в этих трущобах - сомнительное удовольствие.
Бросив взгляд на таймер, Альфа поморщился. К месту назначенной встречи он, скорее всего, вовремя прийти уже не успеет, а значит всю операцию, тщательно распланированную самим Крысой, можно считать проваленной. Какая ирония судьбы, потеряться в городе, население которого составляет не более десяти тысяч человек! Ситуация в самом деле складывалась глупая, почти анекдотичная. Если в действительности ему, выросшему в рабочих кварталах одного из мегаполисов Старого Света, и впрямь доведется заблудиться в этом городке, то грош цена собственному его самомнению.
Чертыхнувшись, Альфа выключил маршрутник и снял с себя 3D стерео очки. Сейчас он не видел вокруг себя ничего, кроме размытых пятен различных размеров и цветов. В мозгу яркими вспышками возникали какие-то непонятные образы, а к горлу подступила тошнота - чувства знакомые всякому человеку, который выходит из программы трехмерного моделирования. Паскудно, однако. Что может быть хуже, нежели ощутить себя слепым котенком, только что появившимся на свет из утробы собственной матери?
Впрочем, добро пожаловать в реальный мир.
- Вот ведь...
Щурясь от багряного солнечного света, заполнявшего собой, казалось, все пространство в комнате, Альфа взял влажную салфетку и принялся протирать глаза. Лишь после того как очертания предметов, находившихся в помещении показались ему менее размытыми, он потянулся за сигаретой.
Не зная о том, что его напарник только что вышел из программы, сидевший за соседним компьютером молодой человек, продолжал свою работу. Похоже на то, что для него эта беготня по виртуальным подворотням является всего одним из развлечений. Интересно, будет ли он столь же увлеченно действовать в реальных обстоятельствах, в тот день, на который назначена операция? Паренек, тем не менее, не глупый. Такой, может статься, и впрямь окажется полезен...
- Что, уперся в график? - поинтересовался тот, не отрывая своего взгляда от экрана монитора. - Крыса тебя живьем съест, если узнает о том, что ты провалил этот тест. Он ведь яйцеголовым отвалил цифру с несколькими нулями за эти игрушки...
Альфа внутренне сжался. Крысой называл себя человек, который являлся непосредственным его нанимателем. Люди называли его преступником. Сам себя он предпочитал называть бизнесменом. И то и другое было верно, поскольку обыкновенный по сути своей бандитизм в работе этого человека сочетался с деятельностью легальной и даже благотворительной.
Константин Геннадьевич Сомов, известный в уголовном мире под кличкой Крыса, был директором сети магазинов электроники и бытовой техники, расположенных в разных частях города. Официальный доход от своего бизнеса он имел небольшой, но здесь, на сорок четвертой, человеком он считался хорошо обеспеченным и даже влиятельным. Пожалуй, не было на этой планете предпринимателя более успешного, чем Крыса, это понимал он сам, это понимали и другие. Однако очень не многие люди знали о том, что этот успешный бизнесмен имел заработок и иного рода, куда больший нежели тот, который он указывал в налоговой отчетности. Константин Геннадьевич был главой одного из многочисленных криминальных кланов в этой части галлактики. Ходили слухи о том, что когда-то он сам работал в департаменте внутренней безопасности, и с тех пор был знаком с какими-то крутыми авторитетами в братстве наемников. Но скорее всего, то были выдумки, мало общего имеющие с реальностью. Впрочем, мало ли что люди болтают?
- Как погляжу, ты единственный тут молодец, - произнес Альфа.
Он встал со своего кресла, взял со стола банку с пивом и повертел ее в руках. Пиво здесь, на Ф-44 отчего-то было всегда теплым, неприятным на вкус. Оно как будто впитало в себя сумрачную атмосферу этой холодной планеты и заунывный вой ветров. Но ценителям крепких напитков приходилось довольствоваться и таким. Поставки алкоголя в колонию были крайне редкими. Транспортные компании, занимающиеся доставкой продовольствия в дальние сектора исследованного человечеством космоса, не жаловали здешних выпивох разнообразием спиртных напитков, а потому контрабандисты неплохо наживались на поставках в город нелегальной алкогольной продукции. Отчасти, бутлегерством занимался и сам Крыса до того момента, пока ему не взбрело в голову заняться куда более прибыльным теневым бизнесом - торговлей наркотиками в колониях, находящихся за пределами Конфедерации. С тех пор прошло без малого десять лет, но этого времени Сомову оказалось недостаточно для того, чтобы разбогатеть и купить себе дворянский титул, который он стремился заполучить с юных лет. По этой причине, иной возможности разбогатеть, кроме как пойти на оправданный с его точки зрения риск и совершить ограбление единственного финансового учреждения, располагавшегося на Ф-44, Константин Геннадьевич для себя не видел. Почти два года у него ушло на то, чтобы понять систему, по которой через Центральный банк осуществлялся оборот денежного капитала, подкупить коррумпированных чиновников и создать разветвленную хакерскую сеть, отслеживающую банковские операции и финансовые потоки. Дело оставалось за малым: в нужный момент отвлечь внимание банковских служащих от перевода денежных средств из банка на фиктивные счета. Именно эта задача была возложена на группу, руководство которой было поручено на Альфе. Почему именно ему, едва ли кто-то сейчас мог сказать. Мотивы поступков человека, подобного Крысе понять очень не просто.
Альфа поморщился, отпил глоток. В отвращении он поставил банку на тумбочку, стоявшую рядом с креслом. Пиво и впрямь было отвратительным на вкус.
- Не кипешуй, брат. Черт с ней, с этой детской игрушкой, - произнес его напарник выключая свой маршрутник, - Признаю, в этих рабочих кварталах сам черт ногу сломит. Тебе нужно просто на улицу высунуться и побродить по городу, как это делает девчонка. Так то оно вернее будет, как считаешь?
Прикурив от зажигалки сигарету, Альфа покачал головой. В голове у него мелькнула мысль о том, что паренек может оказаться прав. Впрочем, если учесть то, что их обоих разыскивает полиция сразу в нескольких звездных секторах, то предложение его могло показаться не таким уж и разумным.
- Не думаю... Не думаю, что ты прав, - произнес Альфа. - Мне не в масть встречаться с легавыми сейчас, когда на кон поставлено столь многое. А защелка та чистая. Ксива у нее такая, что и придраться невозможно. Пусть она бродит по улицам города сколько хочет, ты к ней в этом деле без претензий.
Говоря о "защелке" Альфа подразумевал ту девицу, которую Крыса включил в состав группы около двух месяцев назад, еще на Земле. Он велел называть ее Тау, - как называлась одна из букв греческого алфавита. Прозвище, конечно, было дрянным, но мнением о том у нее самой вряд ли кто-нибудь интересовался. Как звали девушку на самом деле, Альфа не знал и поныне, что впрочем его вовсе не заботило. Озадачивало другое: характер у нее оказался не шибко покладистым, более того, стервозным. Задавать же патрону каких-либо вопросов никто не стал, противиться ее появлению в группе тем более. Факт появления рыжей чертовки в команде, приходилось всем воспринимать как должное. Впрочем, сказать, что эта девица являлась для Альфы обузой, было нельзя. Она справно выполняла мелкие поручения, делала ту хозяйственную работу по дому, которую едва ли стал бы делать кто-то из мужчин.
- Есть в этой рыжей стерве что-то..., - сказал молодой человек негромким голосом, - Глаза, что ли у нее такие... Чего от нее можно ждать сейчас, или завтра, я не знаю. Говорит, что изучает схему городских застроек, баснями, какими-то нас кормит. Ясно же что фельдит! Думаю, что росомаха она. Чувствую, честное слово чувствую, что все дело нам испоганит эта шалава. Того и гляди легавых нам на хвосте приведет, - он хмыкнул и потер щеку. - Ты не думай... Я, конечно, не зяблик какой-нибудь там, но от твари той я бы при первом удобном случае избавился.
-Ты желаешь сказать все это Крысе? - обернувшись к молодому человеку, поинтересовался Альфа.
Тот, вдруг, хищно прищурился и махнул рукой.
- Я бы сказал это кому угодно, если бы меня за это хоть кто-нибудь поблагодарил.
- И не надейся. Не скрою, что я в чем-то даже разделяю твою позицию, Эп. Тем не менее... Полагаю, что если операция пройдет успешно, Крыса потребует от тебя объяснений касательно твоего поведения. Ты знаешь, что он терпеть не может размолвки в группе и не любит, когда кто-то обсуждает его собственность, - Альфа ненадолго замолк, ожидая возражений, но Эпсилон молчал. - Запомни, Эп, что эта вороха - его приобретение. Если он решил ввести ее в игру, то значит имел на то какой-то расчет. Ты видел татуировку, что какой-то художник ей на моське лазером вырезал? Тот еще паучище... Наемница то, как видно, не из простых. Я бы ей палец в рот не положил. Я вообще ей и слова поперек не скажу! Себе дороже будет! Не тот случай, понимаешь, брат? Не знаю, где он ее нашел, не знаю зачем она ему нужна, но знать о том не хочу. И ты свою неприязнь к ней оставь при себе. Если, конечно, тебе дорога твоя собственная шея... А хипеж этот нам обоим ни к чему.
Он замолчал, уставившись в окно, глядя на то, как играет с ребенком перед домом, на детской площадке какая-то женщина. В багровом свете огромного светила, заполняющего, казалось собой все небо, внешность этой женщины представлялась Альфе преисполненной какой-то странной, завораживающей, притягательной силой. Наверное, - подумалось ему, - причиной тому является всего лишь собственная его неудовлетворенность. Уже не один раз за последние две недели он попытался вспомнить, когда и с кем он в последний раз занимался любовью. Но в воспоминаниях, увы, о той интимной близости, не оставалось ничего.
- Я надеюсь, что мы все вырвемся отсюда, - прошептал Альфа, поднеся ко рту тлеющую сигарету. От осознания того, что группе еще, быть может, не одну неделю придется находиться на этой проклятой планете, ему стало еще более тоскливо и одиноко, - Хотелось бы думать, что я уже никогда не услышу ни о Крысе, ни об этой колонии. Куплю себе роскошную яхту и свалю из этой области галактики куда-нибудь подальше. Давно хотел посмотреть на море Аста. Ходят слухи, что оно отливает всеми цветами радуги. Ты когда-нибудь видел радугу, Эп? Наверное, и впрямь красиво...
- Сдалось тебе какое-то море, - пробормотал в ответ Эпсилон. - Я его на Земле видел. Ничего в нем хорошего нет.
- Бестолочь! Ведь это же одно из чудес Нового Света! Настоящее чудо, понимаешь, мельница? Какого черта вообще я с тобой, глупый мальчишка, говорю о таких вещах?! Салага... Что ты вообще знаешь о жизни, сопляк? У тебя еще молоко на губах не обсохло, а за спиной уже несколько краж и целый тюремный срок. Если бы тебя Крыса не вытащил из того дерьма, в котором ты находился, что стало бы с тобой? Гнул бы спину где-нибудь на рудниках и всякое море видел бы только на картинках.
Альфа усмехнулся и ткнул окурок сигареты в пепельницу.
- Ладно, черт с тобой, - произнес он, - Не стану я читать тебе какую-то нравственную мораль. Плевать мне на твои убеждения, если честно. Тем более, что пути наши скоро разойдутся, надеюсь навсегда. Единственное что меня сейчас интересует, это деньги. Куча денег! Если нам и впрямь удастся сорвать большой куш, то у каждого из нас на руках будет столько денежных купюр, что не снится сейчас никакому барону! Вот скажи мне, Эп, как ты намерен распоряжаться такой суммой?
В глазах молодого человека мелькнуло и тотчас погасло что-то недоброе.
- Приобрету гражданство, - глухо отозвался он, видимо передумав изображать из себя оскорбленную невинность.
- Гражданство? - с удивлением спросил Альфа. Такой ответ показался ему по меньшей мере странным. - Зачем оно тебе? Неужели ты хочешь возвратиться на Землю?
- А ты удивлен, как я погляжу. Думаешь, наверное, что я спятил? Вот еще! - молодой человек скорчил кислую гримасу и замолчал на некоторое время, глядя на своего товарища то ли с укором, то ли с брезгливостью, - Возвращаться на Землю... Мне? После того как меня начнут искать в каждой звездной системе? Нет уж, извольте! Дураков здесь нет. Спрашиваешь, зачем мне гражданство? Отвечу. Я намерен купить военный крейсер. Да, да, именно так. Именно крейсер. А это, как ты знаешь, может позволить себе сделать только гражданин. Военные сейчас повсюду избавляются от всякой ржавеющей рухляди и будут, конечно же, рады продать мне какой-нибудь "Стервятник". То - черный рынок, брат.
Альфа качнул головой, пристально посмотрев Эпсилону в глаза. Похоже на то, что парнишку этого он все-таки недооценил. Уж не желает ли тот податься в братство наймитов? Если это действительно так, то Альфе не оставалось ничего, кроме как признаться самому себе в том, что за всю свою жизнь в людях он разбираться так и не научился.
- Что ты удумал? Сгинуть где-нибудь в горячей точке? Брось... Не дури, пацан! Ведь ты же вор, а не судовладелец. За твоими плечами пятнадцать лет жизни среди яйцеголовых на какой-то занюханной космической станции, дезертирство из вооруженных сил, три грабежа и два с половиной года пребывания в колонии строгого режима! Сам подумай, какой из тебя наемник? Ты всего лишь валетный жиган.
- А кто тебе сказал, что я хочу вступить в Черное Братство? В гробу я видел его, всякие войны и политиков, эти войны начинающих! Посмотри чем мы занимаемся, Аль... Работаем на какого-то бандита, выполняем всю грязную работу, а получаем за то сущие гроши. Разве этого ты хочешь? Для этого ты живешь? Получить пару кругленьких, промотать их за пару лет на какой-то планете... А что потом, Аль? Что ты будешь делать после того как закончится твое овес? Наверное снова приползешь к Крысе. Знаю, что приползешь, будешь умолять его взять тебя в дело. Может быть, он поручит тебе какую-нибудь грязную работенку. Но это кабала. Всю свою жизнь ты будешь зависеть от этого человека, брат!
Эпсилон поморщился от отвращения и плюнул прямо на ковер. Возможно, что тем самым молодой человек пытался снять нервное напряжение.
- Ты, - прошептал он, исподлобья посмотрев на Альфу. - Но не я. Только этим мы отличаемся, Аль. А в остальном... Сам посуди, брат! Я родился на космической станции, ты - в рабочих кварталах. Мы оба пытались выжить в замкнутом мирке, в котором для нас обоих не было будущего. Нас обоих тошнило от безысходности. А теперь ты ищешь спокойствия и уверенности в завтрашнем дне, а я напротив, хочу получить от жизни все, чего был лишен в детстве. Работать на Крысу... К черту его! У меня другие планы. Грузовые перевозчики, пассажирские лайнеры, перерабатывающие станции, автоцистерны с жидким дорогостоящим топливом... Вот что меня интересует! Это настоящая жизнь! Сейчас в космосе плавает столько добра, что нужно всего лишь успевать его подбирать и отдавать в нужные руки. Только на эту планету два раза в месяц приходят грузовые перевозчики, каждый из которых стоит целое состояние. Стоит только захотеть...
Этот желторотик сейчас рассуждал как обыкновенный бандит. Впрочем, стоило ли ожидать от него чего-то иного? Никакой профессии у Эпсилона не было, а все что он умел, это распоряжаться деньгами, отобранными у других людей. И самое скверное, что это нравилось молодому человеку. Парень пытается взять от жизни все чего был лишен в детстве. Но он перебесится, поймет что ничего хорошего в воровстве и грабежах нет. Он смышленый вроде, хотя к двадцати годам уже успел отсидеть свой первый срок.
- Ах вот оно что, - прошептал Альфа. Тон, которым произнес молодой человек последние несколько слов, произвел на него неприятное впечатление. - В таком случае тебе потребуется удача. Много удачи, Эп, поскольку то, что ты намереваешься делать, называется пиратством. За это, когда-то вешали. А сейчас... Надеюсь, что ты понимаешь, какую игру пытаешься затеять. Безнаказанно грабить грузовые транспорты на транспортных магистралях производственные концерны не позволят никому.
Эпсилон криво усмехнулся. Лицо его в эту минуту, цветом своим было похоже на Тритон - один из спутников Нептуна. Такое не редко случается с учеными, долгое время работавшими и на космических станциях, близ голубых гигантов. Годы жизни на обсерватории, проводившей исследование одной из нейтронных звезд, внесли свои коррективы в пигментацию и его кожи.
Молодой человек погладил пальцами пистолет, лежащий перед ним на столе и тихо проговорил:
- Это мы еще посмотрим.
Двери открылись и из прихожей в комнату зашла рыжеволосая, высокая девушка, одетая в серую, просторную одежду. Она могла бы показаться кому-то симпатичной, даже красивой, но именно ее внешность интересовала Эпсилона в данную минуту меньше всего. Встав со своего кресла, он подошел к девушке, взял из ее рук контейнер с продуктами и принялся выкладывать их на стол: сублимированные орехи, творог, рыбные консервы, хлеб в вакуумных пакетах, овсяный порошок, капсулы наполненные джемом, сгущенным молоком... Вытащив из контейнера пакет с кофейными зернами молодой человек, вероятно потерявший всякий интерес ко всякому разговору, поплелся на кухню.
Проводив его взглядом, Альфа, повернулся к девушке и желая как-то прервать затянувшееся молчание, произнес:
- Ты задержалась.
Тау с безразличием пожала плечами, после чего достала из контейнера банку с пивом и поставила перед ним на стол.
Поделиться книгой: